Читать книгу: «Подписчики и предрассудки»

Name: Подписчики и предрассудки
Author: Ya'GUAr

Шрифт:

Глава I

Истина, известная всему свету, гласит, что молодая особа, имеющая более десяти тысяч подписчиков в социальных сетях, непременно должна желать увеличить это число до миллиона.

Как бы мало ни были известны чувства и взгляды такой особы при первом её появлении в обществе, эта истина настолько прочно укоренилась в умах окружающих, что на неё тотчас начинают смотреть как на законную добычу того или иного маркетингового агентства.

– Дорогая моя миссис Беннет, – сказал как-то раз своей супруге мистер Беннет, – слышали ли вы, что дом по соседству наконец-то снят?

Миссис Беннет, не отрываясь от своего планшета, на котором она просматривала последние обновления в социальных сетях, ответила, что не слышала.

– Но это так, – продолжал он. – Миссис Лонг только что прислала мне сообщение в мессенджере с тремя восклицательными знаками и пятью смайликами.

– И кто же наш новый сосед? – спросила миссис Беннет, наконец подняв глаза от экрана.

– Некий молодой человек по имени мистер Бингли. Говорят, он известный блогер из Лондона с двумя миллионами подписчиков!

– Блогер! С двумя миллионами! О, мистер Беннет, как это чудесно! И о чём же он ведёт свой блог?

– Кажется, о стиле жизни и путешествиях. Миссис Лонг уверяет, что он зарабатывает не менее пятидесяти тысяч в год одними только рекламными контрактами.

– Пятьдесят тысяч! Холост?

– Разумеется, холост, моя дорогая.

– Какая удача для наших девочек!

– Каким образом? В чём вы усматриваете для них удачу?

– Мистер Беннет, как вы можете быть столь несносным! Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Он непременно должен жениться на одной из них! А с его связями в социальных сетях, он мог бы помочь им набрать подписчиков!

Глава II

Мистер Беннет был столь своеобразной смесью саркастического ума, начитанности и капризного нрава, что даже двадцать три года супружеской жизни с ним оказались недостаточными для того, чтобы миссис Беннет разгадала его характер. Её собственный ум был менее замысловат. Она была женщиной среднего интеллекта, недостаточной образованности и переменчивого настроения. Когда она бывала недовольна, то воображала себя жертвой алгоритмов социальных сетей. Целью её жизни было выдать замуж своих дочерей; утешением – посещение вебинаров по саморазвитию и обмен сообщениями в групповых чатах.

У четы Беннет было пять дочерей, и каждая вела свой блог с переменным успехом.

Джейн, старшая, двадцати двух лет, была известна своими постами о йоге и правильном питании. Её аккаунт отличался эстетичными фотографиями смузи и безупречными асанами на фоне заката. Подписчики любили её за искреннюю доброту, которая сквозила в каждом посте.

Элизабет, которой недавно исполнилось двадцать, предпочитала вести блог о книгах. Её остроумные рецензии и меткие наблюдения привлекали думающую аудиторию, хотя количество её подписчиков и уступало тем, кто постил фотографии еды или моды.

Мэри, которая была на два года младше Элизабет, считала социальные сети пустой тратой времени, но всё же вела аккаунт, посвящённый классической музыке и философским размышлениям. Её посты были столь глубокомысленны, что редко набирали более десяти лайков.

Кэтрин и Лидия, младшие, были помешаны на "ТикТоке". Они проводили дни напролёт, разучивая новые танцы и снимая видео, в надежде, что одно из них станет вирусным. Лидия, хоть и была на год младше Кэтрин, имела больше подписчиков благодаря своей бесшабашности и готовности следовать любому тренду.

– Вы непременно должны нанести визит мистеру Бингли, – настаивала миссис Беннет.

– Не вижу в этом необходимости. Вы можете написать ему в директ, как и девочки. Или пусть Элизабет напишет рецензию на его блог.

– Но, мистер Беннет, подумайте о ваших дочерях! Представьте только, какой это был бы пост для их сторис – знакомство со знаменитым блогером!

– Полагаю, мистер Бингли будет рад познакомиться с ними на ближайшем нетворкинг-мероприятии.

Миссис Беннет уже собиралась возразить, когда её телефон издал знакомый звук уведомления. Лидия выложила новое видео, и оно уже набирало просмотры с невероятной скоростью.

– О боже! – воскликнула миссис Беннет. – Лидия танцует новый челлендж, и у неё уже тысяча лайков за десять минут!

Мистер Беннет лишь покачал головой и вернулся к своей книге – одной из тех старомодных, бумажных, что так раздражали его супругу своей неспособностью показывать уведомления.

Глава III

Каково же было изумление миссис Беннет, когда через несколько дней мистер Беннет небрежно заметил за завтраком:

– Кстати, моя дорогая, я вчера обменялся несколькими сообщениями с нашим новым соседом. Весьма любезный молодой человек. Он даже подписался на блоги всех наших дочерей и оставил весьма лестные комментарии под последними постами Джейн.

– Мистер Беннет! Как вы могли молчать! О чём же вы переписывались?

– О пустяках. Он спрашивал о лучших местах для фотосессий в окрестностях. Я предложил ему холм близ Лонгборна – там превосходное освещение на закате. Он также упомянул, что устраивает небольшую вечеринку в эту субботу. Что-то вроде "митапа блогеров", как он выразился.

– Митап блогеров! – воскликнула Лидия. – Это же встреча для нетворкинга! О, папа, мы ведь приглашены?

– Разумеется. Он особо просил передать, что будет рад видеть всё семейство Беннет. И ещё он упомянул, что его друг, некий мистер Дарси, тоже будет присутствовать.

– Мистер Дарси? – переспросила Элизабет. – Не тот ли это Дарси, что владеет технологической компанией "Пемберли Диджитал"?

– Он самый, – подтвердил мистер Беннет. – Говорят, его состояние оценивается в десять миллионов, хотя сам он редко появляется на публике и ведёт весьма закрытый образ жизни.

– Десять миллионов! – ахнула миссис Беннет. – И он холост?

– Насколько мне известно, да. Хотя я бы не советовал возлагать большие надежды. Мистер Бингли предупредил, что его друг весьма… своеобразен в общении.

Глава IV

Субботний вечер выдался на редкость удачным для селфи – золотистый свет заката идеально подсвечивал лица, создавая тот самый эффект "золотого часа", который так ценят блогеры. Дом мистера Бингли был украшен гирляндами тёплого света, а в саду расставлены фотозоны с неоновыми надписями и цветочными инсталляциями.

Сёстры Беннет прибыли в тщательно продуманных нарядах. Джейн выбрала струящееся платье пастельных тонов, идеально сочетавшееся с её образом гуру здорового образа жизни. Элизабет остановилась на элегантном тёмно-синем платье с винтажной брошью – намёк на её любовь к классической литературе. Мэри, верная себе, явилась в строгом чёрном платье, более подходящем для концерта классической музыки, чем для вечеринки блогеров. Кэтрин и Лидия выбрали последние тренды – укороченные топы и юбки с пайетками, сверкавшие при каждом движении.

Мистер Бингли встретил их у входа с искренней радостью. Это был молодой человек приятной наружности, с открытой улыбкой и манерами, располагавшими к себе с первой минуты знакомства. Его телефон был закреплён на стабилизаторе, и он умудрялся вести прямую трансляцию, одновременно приветствуя гостей.

– Мисс Беннет! – воскликнул он, увидев Джейн. – Какая радость наконец встретиться лично! Ваш последний пост о медитации на рассвете был просто восхитителен. Я даже попробовал повторить, правда, заснул через пять минут.

Джейн очаровательно покраснела и улыбнулась. Элизабет заметила, как взгляд мистера Бингли задержался на её сестре чуть дольше, чем требовала вежливость.

– А вы, должно быть, мисс Элизабет? – обратился он к ней. – Ваша рецензия на последний роман Салли Руни была блестящей. Хотя я, признаться, так и не смог дочитать книгу до конца.

– Не всякая книга для всякого читателя, – улыбнулась Элизабет. – Зато ваши путевые заметки из Италии читались на одном дыхании. Особенно часть про попытку найти веганскую пиццу в Неаполе.

Мистер Бингли рассмеялся и пригласил их пройти в сад, где уже собралось изрядное общество местных и приезжих блогеров. Повсюду мелькали вспышки камер, слышался щёлк затворов и возгласы: "Ещё один дубль!" или "Подожди, свет не тот!"

Именно в этот момент Элизабет заметила мужчину, стоявшего в стороне от общего веселья. Высокий, темноволосый, в безупречно сидящем костюме, он смотрел на происходящее с выражением плохо скрываемого презрения. В руках у него не было телефона – редкость для подобного собрания.

– Дарси! – окликнул его мистер Бингли. – Позволь представить тебе семейство Беннет. Это мисс Джейн Беннет, о которой я тебе рассказывал, её сестра Элизабет…

Мистер Дарси едва заметно кивнул. Его взгляд скользнул по сёстрам с таким безразличием, словно он оценивал не живых людей, а неудачные образцы кода.

– Приятно познакомиться, – произнёс он тоном, явно говорившим об обратном.

– Мистер Дарси не большой поклонник социальных сетей, – поспешил объяснить Бингли. – Он считает, что они отупляют человечество.

– Я считаю, что они поощряют поверхностность и нарциссизм, – холодно поправил его Дарси. – Впрочем, я понимаю, что для некоторых это способ заработка.

Элизабет почувствовала, как в ней поднимается волна возмущения.

– А для других – способ делиться знаниями и красотой с миром, – парировала она. – Хотя, конечно, тому, кто может позволить себе держаться в стороне от общества, легко его критиковать.

Дарси впервые посмотрел на неё с некоторым интересом.

– Вы полагаете, что публикация фотографий своего завтрака – это обмен знаниями?

– Я полагаю, что снобизм – плохой советчик в суждениях о людях, – ответила Элизабет. – Но что я понимаю? Я ведь всего лишь веду "поверхностный" блог о литературе.

Прежде чем мистер Дарси успел ответить, к ним подлетела Лидия.

– Чарльз! – воскликнула она, обращаясь к мистеру Бингли с фамильярностью, которая заставила Элизабет внутренне поморщиться. – У вас есть кольцевая лампа? Мы с Китти хотим снять видео для ТикТока!

– Конечно, в доме есть целая студия, – улыбнулся добродушный Бингли. – Пойдёмте, я покажу.

Он предложил руку Джейн, и они направились к дому, сопровождаемые восторженными младшими сёстрами. Элизабет осталась наедине с мистером Дарси, и повисло неловкое молчание.

– Вы часто бываете на подобных мероприятиях? – спросила она, скорее из вежливости, чем из интереса.

– Только когда Бингли умудряется меня уговорить, – ответил Дарси. – Что случается прискорбно часто. А вы, мисс… Элизабет, кажется? Вы находите удовольствие в этом спектакле тщеславия?

– Я нахожу удовольствие в наблюдении за людьми, мистер Дарси. Даже за теми, кто считает себя выше подобных собраний, но всё же их посещает.

Уголок его губ едва заметно дрогнул – то ли в улыбке, то ли в усмешке.

– Touché, мисс Беннет. Вы ведёте блог о книгах?

– Да. А вы, как я понимаю, предпочитаете более серьёзные занятия? Технологии, изменяющие мир, и всё такое?

– Я предпочитаю создавать что-то осмысленное, а не гоняться за лайками.

– Как благородно с вашей стороны, – сухо заметила Элизабет. – Жаль только, что не все из нас могут позволить себе роскошь презирать способы заработка простых смертных.

В этот момент раздался громкий смех, и мимо пронеслась группа блогеров, делающих совместное селфи. Один из них случайно задел Элизабет, и она пошатнулась. Дарси инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её, но тут же отдёрнул, словно обжёгшись.

– Простите, – пробормотал он и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл.

Элизабет смотрела ему вслед с смесью раздражения и недоумения. Что за невыносимый человек!

Глава V

Остаток вечера прошёл куда приятнее. Элизабет познакомилась с несколькими интересными людьми, включая мисс Кэролайн Бингли, сестру хозяина дома, которая вела fashion-блог с полумиллионом подписчиков. Мисс Бингли была одета в платье от-кутюр и держалась с таким видом, словно оказывала всем присутствующим великую честь своим присутствием.

– Ваша сестра Джейн очаровательна, – произнесла она, подойдя к Элизабет. – Такая… натуральная. В наше время это редкость. Большинство так увлекаются фильтрами, что забывают, как выглядят в реальности.

Элизабет уловила в её тоне нотку снисходительности, но решила не обращать внимания.

– Джейн всегда была сторонницей естественности, – ответила она. – Это одна из причин, почему её блог так популярен.

– О да, двадцать тысяч подписчиков – это… мило, – улыбнулась мисс Бингли. – Для регионального блога вполне достойно. Конечно, в Лондоне масштабы другие. Вот у дорогого Дарси, например, десять миллионов, хотя он постит от силы раз в месяц. Качество всегда побеждает количество, не правда ли?

– Мистер Дарси ведёт блог? – удивилась Элизабет. – Он произвёл на меня впечатление человека, который считает социальные сети чумой двадцать первого века.

– О, он так и считает! – рассмеялась мисс Бингли. – Но его инвесторы настояли. Теперь его аккаунт ведёт целая команда, а он лишь иногда диктует им, что опубликовать. Обычно это какие-то заумные мысли об инновациях или цитаты из философов. Скучно до зевоты, но почему-то людям нравится.

В этот момент Джейн подошла к ним, вся сияющая.

– Лиззи, мистер Бингли предложил провести совместную фотосессию для наших блогов! Он говорит, что кроссовер контента повысит вовлечённость аудитории.

– Как… романтично, – пробормотала Элизабет, но, видя счастье сестры, улыбнулась.

Домой они вернулись далеко за полночь. Миссис Беннет была в восторге, особенно когда узнала, что мистер Бингли весь вечер не отходил от Джейн и даже отметил её в своих сторис.

– Представляете, что это значит? – восклицала она. – Два миллиона человек увидели нашу Джейн! К утру у неё будет тысячи новых подписчиков!

– И это, конечно, главное в потенциальном союзе, – саркастически заметил мистер Беннет.

– Не будьте циником, мистер Беннет! В наше время социальный капитал так же важен, как и финансовый. А что насчёт мистера Дарси, Лиззи? Я слышала, вы разговаривали?

– Если это можно назвать разговором, – ответила Элизабет. – Он высокомерный сноб, который считает всех нас пустышками.

– Зато какой богатый сноб! – вздохнула Лидия. – Я пыталась сделать с ним селфи, но он посмотрел на меня так, будто я предложила ему съесть лягушку!

– Некоторые люди, – заметила Мэри, подняв глаза от телефона, где она читала философский трактат, – ценят приватность выше публичности. Как сказал Сенека…

– О, пожалуйста, Мэри, не сейчас, – перебила её Китти. – Лучше посмотрите, наше видео с Лидией уже набрало пятьдесят тысяч просмотров!

Элизабет поднялась к себе, оставив сестёр обсуждать события вечера. Машинально проверив телефон, она обнаружила несколько новых подписчиков и комментариев к её последней рецензии. Один комментарий привлёк её внимание – он был оставлен с аккаунта без фотографии, под ником "Читатель28":

"Интересная интерпретация. Хотя я бы поспорил с вашим утверждением о том, что героиня руководствовалась тщеславием. Возможно, это был страх уязвимости?"

Элизабет задумалась. Комментарий был умный, вдумчивый – редкость в море эмодзи и односложных реакций. Она начала печатать ответ, но потом передумала. Было слишком поздно, а утром ей предстояло редактировать новый пост.

Засыпая, она почему-то вспомнила тёмные глаза мистера Дарси и то мимолётное движение, когда он протянул руку, чтобы поддержать её. Странный человек. Неприятный, но странный.

Глава VI

В последующие недели мистер Бингли стал частым гостем в доме Беннетов. Его визиты всегда сопровождались фотосессиями, совместными прямыми эфирами и бесконечными обсуждениями алгоритмов продвижения. Джейн расцветала на глазах, а её аккаунт действительно начал стремительно расти.

– Представляете, – делилась она с Элизабет, – Чарльз предложил создать совместный хештег! #БингсБеннетАдвенчерс. Он говорит, это поможет нашим подписчикам следить за нашими совместными активностями.

– Как практично, – улыбнулась Элизабет. – А что он говорит о менее практичных вещах? Например, о своих чувствах?

Джейн покраснела.

– Лиззи, не всё нужно выражать словами. Его действия говорят сами за себя. Вчера он потратил три часа, помогая мне снять ролик о утренней йоге.

– Три часа на пятиминутный ролик – это действительно преданность, – согласилась Элизабет.

Тем временем загадочный "Читатель28" продолжал оставлять комментарии под её постами. Они всегда были вдумчивыми, иногда провокационными, но неизменно интересными. Элизабет ловила себя на том, что с нетерпением ждёт его реакций.

"Ваша критика современной романтической прозы точна, но не слишком ли категорична? Разве поиск идеальной любви не является вечной темой литературы?" – написал он под её последней рецензией.

"Поиск – да," – ответила Элизабет. – "Но современные авторы часто подменяют глубину чувств количеством драматических поворотов. Настоящая любовь редко нуждается в таком количестве внешних препятствий."

"Говорите как человек, никогда не сталкивавшийся с настоящими препятствиями," – последовал ответ.

Элизабет нахмурилась. Что он имел в виду?

Глава VII

Дождливым октябрьским вечером произошло событие, всполошившее всё семейство. Джейн отправилась на встречу с мистером Бингли – они планировали снимать контент о "уютной осени" – но попала под ливень и вернулась домой промокшая до нитки и дрожащая от холода.

К утру у неё поднялась температура.

– Это же катастрофа! – причитала миссис Беннет. – Она должна была выложить пост о тыквенном латте сегодня! Рекламный контракт требует строгого соблюдения сроков!

– Мама, Джейн больна, – строго сказала Элизабет. – Думаю, её здоровье важнее рекламы кофе.

– Конечно, важнее! Но что подумают подписчики? А мистер Бингли? О, надо немедленно сделать пост о её болезни! Люди любят уязвимость, это повышает вовлечённость!

– Мама!

Мистер Бингли, узнав о болезни Джейн, проявил трогательную заботу. Он прислал не только лучшего врача, но и целую корзину органических продуктов из дорогого магазина, травяные чаи и даже увлажнитель воздуха с функцией ароматерапии.

– Мисс Элизабет, – писал он в сообщении, – я безумно волнуюсь за Джейн. Мой дом в вашем полном распоряжении – там есть гостевая комната с прекрасным видом, которая идеально подойдёт для выздоровления. Моя сестра Кэролайн может присматривать за ней.

После семейного совета было решено, что Джейн переберётся в дом Бингли до полного выздоровления, а Элизабет отправится с ней в качестве компаньонки.

Глава VIII

Нетфилд, дом мистера Бингли, оказался современным особняком, переоборудованным под нужды успешного блогера. В каждой комнате было идеальное освещение, а одно крыло полностью превратили в студию для съёмок.

Кэролайн Бингли встретила их с преувеличенной любезностью.

– Дорогая Джейн! Вы выглядите… – она сделала паузу, подбирая слово, – аутентично. Болезнь придаёт такую трогательную бледность. Уверена, ваши подписчики оценят искренность момента.

Элизабет стиснула зубы, но промолчала.

Джейн устроили в прекрасной комнате с видом на сад, и Элизабет с облегчением отметила, что сестре действительно стало лучше в комфортных условиях. Мистер Бингли порхал вокруг неё как встревоженная бабочка, принося то чай, то пледы, то планшет с подборкой фильмов для хорошего настроения.

За ужином Элизабет с удивлением обнаружила за столом мистера Дарси.

– Дарси гостит у меня на этой неделе, – пояснил Бингли. – Мы работаем над совместным проектом. Приложение для… как это, Дарси?

– Для осознанного потребления контента, – сухо ответил Дарси, не поднимая глаз от телефона.

– Элизабет звучит увлекательно, – заметила Элизабет с лёгкой иронией. – И как же приложение определит, какой контент достоин осознанного потребления?

Дарси наконец посмотрел на неё.

– С помощью алгоритмов, анализирующих образовательную и культурную ценность. Цель – помочь людям тратить время в интернете более продуктивно.

– То есть вы решите за людей, что для них продуктивно?

– Я дам им инструменты для осознанного выбора.

– Какое благородство, – улыбнулась Элизабет. – Спаситель человечества от котиков и мемов.

Кэролайн Бингли нервно рассмеялась.

– О, мисс Элизабет такая остроумная! Скажите, а сколько у вас сейчас подписчиков? Всё ещё двадцать тысяч?

– Двадцать две, – поправила Элизабет.

– Как мило! Знаете, я могла бы дать вам несколько советов по продвижению. Конечно, книжные блоги – это довольно… нишевая тема, но даже их можно раскрутить, если правильно подойти к делу.

– Благодарю, но я вполне довольна своей "нишевой" аудиторией.

– Мисс Элизабет ценит качество, а не количество, – неожиданно произнёс Дарси. – Её последняя рецензия на Ишигуро была одной из лучших, что я читал.

Все уставились на него. Элизабет почувствовала, как краска заливает её щёки.

– Вы читаете мой блог?

– Иногда, – он пожал плечами и снова уткнулся в телефон.

После ужина, пока Бингли читал вслух Джейн (и транслировал это в сторис как "вечер заботы"), Элизабет вышла в сад подышать воздухом. Она не ожидала, что Дарси последует за ней.

– Мисс Беннет, – начал он без предисловий, – я должен извиниться за свою грубость на вечеринке. Мои предубеждения против социальных сетей не оправдывают хамского поведения.

Элизабет удивлённо посмотрела на него.

– Что ж, мистер Дарси, извинения приняты. Хотя признаюсь, не ожидала их услышать.

– Я… – он замялся, что выглядело странно для человека его положения. – Я прочитал все ваши рецензии за последний год. Вы правы. Не всё в социальных сетях – пустая трата времени.

– Только мои рецензии удостоились вашего одобрения?

– И ещё несколько образовательных каналов. И, возможно, один аккаунт с фотографиями библиотек мира.

Элизабет не смогла сдержать улыбку.

– Мистер Дарси, неужели вы признаётесь, что любите красивые фотографии?

– Я признаюсь, что был неправ, осуждая всех скопом. Это недостойно человека, претендующего на рациональность.

Они молча прошли по саду. Внезапно телефон Элизабет пискнул – новое уведомление. Комментарий от "Читателя28": "Ишигуро действительно мастер. Но вы не упомянули главное – его способность показать, как люди обманывают сами себя, создавая удобные версии реальности."

Элизабет остановилась как вкопанная. Она перечитала комментарий, потом посмотрела на Дарси, который внимательно изучал розовый куст.

– Это вы, – выдохнула она. – "Читатель28" – это вы!

Дарси выпрямился и посмотрел ей в глаза.

– Виновен.

– Но… зачем? Почему анонимно?

– Потому что я хотел, чтобы вы отвечали честно, без оглядки на то, кто я. И потому что… – он снова замялся. – Потому что я не знал, как иначе начать настоящий разговор. На том вечере я повёл себя как последний сноб.

– Это правда, – согласилась Элизабет, всё ещё потрясённая открытием.

– Вы не щадите чувств, мисс Беннет.

– А вы хотели бы, чтобы я притворялась? Как все те люди, которые льстят вам из-за ваших десяти миллионов подписчиков?

– Нет, – тихо ответил он. – Именно поэтому я и продолжал писать. Ваша честность… освежает.

Повисло молчание. Где-то в доме слышался смех – вероятно, Бингли удачно пошутил в прямом эфире.

– Знаете, что самое ироничное? – наконец произнесла Элизабет. – Вы презираете социальные сети, но именно благодаря им мы смогли поговорить по-настоящему.

– Я многое переосмысливаю в последнее время, – признался Дарси. – В том числе благодаря вашему блогу.

– Моему "нишевому" блогу с восемнадцатью тысячами подписчиков?

– Качество важнее количества, помните? Хотя, признаться, меня удивляет, что у вас так мало читателей. Ваши тексты достойны гораздо большей аудитории.

– Не все из нас могут позволить себе команду SMM-специалистов, мистер Дарси.

– Я не пользуюсь услугами команды для личных постов. Только для корпоративного аккаунта.

Элизабет удивлённо взглянула на него.

– У вас есть личный аккаунт?

– Под псевдонимом. Там всего несколько сотен подписчиков – в основном такие же любители литературы и философии. Никаких селфи или историй о том, что я ел на завтрак.

– И что же вы там публикуете?

– Цитаты. Размышления. Иногда фотографии… библиотек.

Элизабет рассмеялась.

– Мистер Дарси, вы полны сюрпризов.

– Это плохо?

– Это… неожиданно.

Их разговор прервал мистер Бингли, выбежавший в сад с телефоном в руке.

– Дарси! Элизабет! Идите скорее! Джейн согласилась сделать со мной совместный пост о том, как важна поддержка близких во время болезни! Нам нужны все для группового фото!

Дарси тяжело вздохнул, но последовал за другом. Элизабет шла позади, размышляя о странном повороте событий. Мистер Дарси – её самый вдумчивый читатель? Мир решительно сошёл с ума.

Глава IX

Следующие дни в Нетфилде прошли в странной атмосфере. Джейн быстро шла на поправку, окружённая заботой Бингли. Кэролайн Бингли изо всех сил старалась произвести впечатление на Дарси, демонстрируя свои последние покупки и рассказывая о знаменитостях, с которыми снималась для модных журналов.

– Дорогой Уильям, – ворковала она, – вы просто обязаны посетить Неделю моды в Милане со мной. Мой агент может устроить нам места в первом ряду на всех показах. Представьте, какой контент мы могли бы создать!

– Боюсь, мода – не моя сфера, Кэролайн, – отвечал Дарси, не отрываясь от ноутбука.

– О, но вы так элегантно одеваетесь! Ваш последний пост в костюме от Армани набрал два миллиона лайков!

– Это был пост о благотворительном фонде. Костюм тут ни при чём.

Элизабет, сидевшая в углу с книгой, с трудом сдерживала улыбку.

– Мисс Элизабет находит что-то забавным? – ядовито спросила Кэролайн.

– Просто вспомнила смешную цитату из книги, – невинно ответила Элизабет.

– О, вы и в реальной жизни читаете? Я думала, это только для контента.

– Представьте себе, некоторые люди действительно получают удовольствие от чтения.

– Какая… эксцентричность, – Кэролайн повернулась к Дарси. – Кстати, Уильям, вы видели, что Уикхем вернулся в Англию? Он теперь ведёт подкаст о криптовалютах и личностном росте. Набирает популярность с невероятной скоростью.

Элизабет заметила, как изменилось лицо Дарси при упоминании этого имени.

– Уикхем? – переспросил Бингли. – Джордж Уикхем? Я думал, он в Австралии после того скандала…

– Чарльз! – резко оборвал его Дарси.

Повисло неловкое молчание.

– Кто такой Уикхем? – спросила Элизабет.

– Никто важный, – холодно ответил Дарси и вышел из комнаты.

Позже, когда Элизабет помогала Джейн подготовиться ко сну, сестра сказала:

– Чарльз рассказал мне немного об этом Уикхеме. Он и Дарси выросли вместе – отец Уикхема работал на семью Дарси. Они были друзьями, даже вместе начинали первый стартап. Но потом что-то произошло, и они стали врагами. Чарльз не знает подробностей.

– Любопытно, – задумчиво произнесла Элизабет. – Мистер Дарси не кажется человеком, который заводит врагов без причины.

– Лиззи, – Джейн внимательно посмотрела на сестру, – мне кажется, ты изменила мнение о мистере Дарси.

– Я… возможно, была слишком поспешна в суждениях, – признала Элизабет. – Но он всё ещё остаётся высокомерным и…

– И?

– И сложным, – закончила Элизабет. – Очень сложным человеком.

Глава X

На следующее утро Элизабет проснулась от уведомления в телефоне. Новое личное сообщение… от мистера Дарси?

"Мисс Беннет, прошу прощения за вчерашнюю сцену. Если вы не против, я хотел бы объяснить ситуацию с Уикхемом. Не через сообщения – это слишком личное. Может быть, вы согласитесь на прогулку после завтрака? У.Д."

Элизабет перечитала сообщение трижды. Мистер Дарси извиняется и просит о личной встрече? Чудеса продолжаются.

"Согласна. Э.Б." – коротко ответила она.

После завтрака, убедившись, что Джейн в хорошей компании (Бингли читал ей вслух комментарии подписчиков, желающих скорейшего выздоровления), Элизабет встретилась с Дарси в саду.

Он выглядел напряжённым, словно готовился к важной презентации.

– Спасибо, что согласились выслушать, – начал он без предисловий. – История с Уикхемом… она не делает мне чести. Но я считаю, что вы должны знать правду, особенно если он появится в ваших краях.

Они медленно шли по аллее, и Дарси рассказывал. О том, как они с Джорджем Уикхемом дружили с детства. Как вместе мечтали изменить мир технологиями. Как основали первый стартап ещё в университете.

– Он был харизматичным, убедительным. Умел продать любую идею. Я занимался разработкой, он – продвижением. Идеальная команда, как нам казалось.

– Что пошло не так?

– Деньги. Когда наш проект начал приносить прибыль, Джордж решил, что заслуживает большего. Он начал выводить средства через подставные компании. Когда я это обнаружил и confronted его, он… – Дарси сжал кулаки. – Он попытался соблазнить мою младшую сестру Джорджиану. Ей было всего шестнадцать, и он пытался через неё получить доступ к корпоративным данным нашей семейной компании. Это было уже после того, как мы расстались как партнёры, но он знал, что Джорджиана доверяет ему – ведь он был другом семьи с детства.

Элизабет ахнула.

– Он утверждает, что Джорджиана любит его до сих пор, – тихо сказал Дарси. – Он пытался использовать её чувства, чтобы получить доступ к корпоративным данным "Пемберли Диджитал". К счастью, Джорджиана вовремя поняла, что происходит, и обратилась ко мне. Но ущерб её психике был нанесён серьёзный. Она до сих пор с трудом доверяет людям, редко выходит из дома, не ведёт социальные сети…

– Мистер Дарси, мне так жаль…

– Я смог доказать финансовые махинации, и Уикхему пришлось покинуть страну. Но я не стал предавать огласке историю с Джорджианой – не хотел травмировать её ещё больше. Поэтому в прессе всё выглядело как обычный конфликт партнёров.

Они остановились у небольшого пруда.

– А теперь он вернулся, – продолжил Дарси. – С новой легендой, новым имиджем. Подкаст о криптовалютах – идеальное прикрытие для человека его склада. И люди верят ему, потому что он умеет быть обаятельным.

– Почему вы рассказываете это мне?

Дарси посмотрел ей прямо в глаза.

– Потому что не хочу, чтобы вы или ваши сёстры стали его следующими жертвами. И потому что… потому что ваше мнение важно для меня. Я не хотел, чтобы вы услышали его версию событий и поверили ей.

Элизабет не знала, что сказать. Этот разговор открыл совершенно новую сторону мистера Дарси – уязвимую, защищающую, глубоко человечную.

– Благодарю за доверие, – наконец произнесла она. – Обещаю быть осторожной.

– И ещё, – добавил Дарси, – если он попытается связаться с вами через социальные сети, пожалуйста, дайте мне знать. У него есть неприятная привычка целенаправленно выбирать жертв среди… среди умных, независимых женщин, которые кажутся слишком разумными, чтобы попасться на его уловки.

Элизабет почувствовала, как теплеет при косвенном комплименте.

– Я буду начеку, мистер Дарси. И… спасибо. За предупреждение и за честность.

Они повернули обратно к дому. У самого входа Дарси остановился.

– Мисс Беннет, могу я задать личный вопрос?

– После такого откровенного разговора? Разумеется.

– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы профессионально заниматься литературной критикой? Ваши рецензии достойны серьёзных изданий.

Элизабет грустно улыбнулась.

– Думала. Но серьёзные издания требуют связей, рекомендаций, определённого бэкграунда. А у меня есть только блог с восемнадцатью тысячами подписчиков.

– Это несправедливо, – тихо сказал Дарси.

– Добро пожаловать в реальный мир, мистер Дарси. Не все из нас родились с преимуществами.

Она не хотела, чтобы это прозвучало горько, но, судя по выражению его лица, именно так и вышло.

Глава XI

Через два дня Джейн достаточно поправилась, чтобы вернуться домой. Расставание с Бингли транслировалось в три социальные сети одновременно и сопровождалось обещаниями скорой встречи.

Дома их ждал сюрприз. Мистер Беннет, обычно равнодушный к социальной жизни, сидел в гостиной с незнакомым молодым человеком.

– А, вот и мои старшие дочери! – воскликнул он с несвойственным ему энтузиазмом. – Позвольте представить вам мистера Джорджа Уикхема. Он снимает дом неподалёку и любезно согласился дать интервью для подкаста Мэри о современной философии денег.

Элизабет замерла. Перед ней сидел один из самых привлекательных мужчин, которых она когда-либо видела. Светловолосый, с обаятельной улыбкой и располагающими манерами – полная противоположность мрачному Дарси.

– Мисс Беннет, мисс Элизабет, – Уикхем поднялся и галантно поклонился. – Я так много слышал о ваших блогах. Особенно о вашем, мисс Элизабет. Ваша рецензия на "Клару и Солнце" была просто блестящей.

– Благодарю, – осторожно ответила Элизабет.

– Мистер Уикхем ведёт подкаст "КриптоФилософия", – вмешалась Лидия. – У него уже сто тысяч подписчиков! Он обещал научить нас инвестировать!

– Не инвестировать, мисс Лидия, – мягко поправил Уикхем. – А понимать новую экономику. Деньги – это всего лишь энергия, а криптовалюта – способ сделать эту энергию свободной.

Мэри достала блокнот, готовая записывать каждое слово.

– Мистер Уикхем только что вернулся из Австралии, – добавил мистер Беннет. – Он там создавал блокчейн-проект для благотворительности.

– Как альтруистично, – заметила Элизабет, внимательно наблюдая за гостем.

Уикхем улыбнулся ей, и в его улыбке было что-то… слишком отрепетированное.

– О, я далёк от альтруизма, мисс Элизабет. Просто верю, что технологии должны служить людям, а не корпорациям. В отличие от некоторых… – он сделал паузу, – людей из моего прошлого.

– Вы имеете в виду кого-то конкретного?

– Вы проницательны. Да, я имею в виду Фицуильяма Дарси. Мы когда-то были партнёрами. Друзьями даже. Но деньги и власть изменили его. Теперь он строит империю на данных пользователей, продавая их рекламодателям, и называет это "инновациями".

– Мистер Дарси? – воскликнула миссис Беннет. – Тот самый, с десятью миллионами подписчиков? О, мистер Уикхем, расскажите подробнее!

Следующий час Уикхем очаровывал семейство Беннет историями о своей дружбе с Дарси, их совместных проектах и болезненном разрыве. В его версии Дарси выглядел алчным тираном, укравшим идеи и выгнавшим партнёра из бизнеса.

– Самое печальное, – вздыхал Уикхем, – что он использовал свои связи, чтобы очернить меня в прессе. Мне пришлось уехать, начать всё с нуля. Но я не держу зла. Карма – великая вещь.

Элизабет слушала молча, сопоставляя эту версию с тем, что рассказал ей Дарси. Истории были похожи в деталях, но диаметрально противоположны в трактовках.

– А что насчёт мисс Дарси? – осторожно спросила она. – Я слышала, она очень юная?

На мгновение в глазах Уикхема мелькнуло что-то настороженное.

– Джорджиана? О да, милая девочка. Жаль, что брат держит её взаперти. Я пытался поддерживать с ней связь – в конце концов, я знал её с рождения – но Дарси запретил. Параноик.

После его ухода Элизабет поднялась к себе, чувствуя головную боль от обилия противоречивой информации. Кому верить? Холодному, но честному Дарси или обаятельному, но подозрительно гладкому Уикхему?

Её телефон пиликнул. Сообщение от Дарси:

"Я видел в сториз Лидии, что Уикхем у вас. Пожалуйста, будьте осторожны. У.Д."

Следом пришло ещё одно:

"P.S. Что бы он ни рассказывал, помните – у каждой истории есть две стороны. И проверьте его австралийский благотворительный проект. Думаю, вы удивитесь результатам поиска."

Глава XII

Любопытство взяло верх. Элизабет открыла ноутбук и начала искать информацию об австралийском проекте Уикхема. Через полчаса она откинулась на спинку стула, ошеломлённая.

Проект действительно существовал. И действительно обанкротился через полгода после запуска. Но самое интересное было в деталях – несколько австралийских изданий писали о подозрениях в отмывании денег и исчезновении средств инвесторов. Уикхем покинул страну как раз перед началом официального расследования.

Она углубилась в поиски. Нашла старые посты, удалённые аккаунты, обрывки информации. Картина вырисовывалась неприглядная – харизматичный мошенник, переезжающий с места на место, каждый раз с новой легендой и новой схемой.

Внезапно раздался стук в дверь.

– Лиззи? – Джейн вошла в комнату. – Ты не спишь? Я хотела поговорить.

– О чём?

– О мистере Уикхеме. И мистере Дарси. Чарльз прислал мне очень странное сообщение. Он просит быть осторожнее с Уикхемом, но не объясняет почему. Говорит, что Дарси запретил ему рассказывать подробности.

Элизабет задумалась. Имеет ли она право делиться тем, что узнала от Дарси? Это ведь была конфиденциальная информация…

– Джейн, просто поверь – Уикхему нельзя доверять. Особенно в финансовых вопросах. И держи от него подальше Лидию и Китти.

– Но он такой милый! И его подкаст действительно интересный.

– Милые люди бывают самыми опасными, – вздохнула Элизабет.

На следующий день Уикхем появился снова, на этот раз с предложением о совместном проекте.

– Я подумал, – говорил он, сидя в гостиной в окружении сестёр Беннет, – почему бы нам не создать образовательную платформу? Мисс Элизабет могла бы вести курсы по литературе, мисс Джейн – по велнесу, мисс Мэри – по философии. А младшие мисс Беннет могли бы привлечь молодую аудиторию. Я бы занялся технической стороной и привлечением инвестиций.

– Звучит чудесно! – воскликнула миссис Беннет. – Девочки наконец-то смогут монетизировать свои таланты!

– Именно! – подхватил Уикхем. – Начальные инвестиции минимальные, всего по пять тысяч с каждой участницы для регистрации компании и первичной раскрутки…

– Стоп, – вмешалась Элизабет. – Вы хотите, чтобы мы платили за участие в собственном проекте?

– Это стандартная практика, – улыбнулся Уикхем, но улыбка не коснулась его глаз. – Skin in the game, как говорят в Кремниевой долине. Когда люди инвестируют свои деньги, они более мотивированы.

– Или более уязвимы для мошенничества, – тихо произнесла Элизабет.

Повисло напряжённое молчание.

– Лиззи! – возмутилась миссис Беннет. – Как ты можешь!

– Всё в порядке, миссис Беннет, – Уикхем поднялся. – Я понимаю осторожность мисс Элизабет. В наше время столько скамеров… Но я надеюсь со временем заслужить ваше доверие. А пока – подумайте о моём предложении. Особенно вы, мисс Лидия. У вас настоящий талант к вирусному контенту.

Лидия просияла от комплимента.

После его визита миссис Лонг забежала к ним с новостями – оказывается, этот очаровательный мистер Уикхем снял дом у её племянника, и вся округа только и говорит о его подкасте.

Когда за ним закрылась дверь, разразился скандал.

– Элизабет Беннет! – кричала мать. – Ты отпугнула потенциального инвестора! Это был шанс для твоих сестёр!

– Это была попытка развода, мама. Классическая схема финансовой пирамиды в современной обёртке.

– Откуда ты знаешь? Ты что, финансовый эксперт теперь?

– Я умею пользоваться поисковиком, – огрызнулась Элизабет и ушла к себе.

В своей комнате она обнаружила пропущенный звонок от неизвестного номера и голосовое сообщение. Голос Дарси звучал встревоженно:

"Мисс Беннет, прошу прощения за беспокойство. Я узнал, что Уикхем активно продвигает новую схему с образовательной платформой. Это его обычный modus operandi – он собирает начальные взносы и исчезает. Пожалуйста, предупредите свою семью. Если нужна дополнительная информация или помощь – я к вашим услугам."

Элизабет перезвонила не раздумывая.

– Мистер Дарси? Спасибо за предупреждение. Боюсь, он уже успел очаровать половину моей семьи.

– Чёрт, – выругался Дарси, что было так неожиданно, что Элизабет улыбнулась. – Простите. Он предлагал инвестиции?

– Хуже. Участие в проекте за деньги. По пять тысяч с человека.

– Классика. Мисс Беннет, я понимаю, это может прозвучать самонадеянно, но… могу я приехать? С документами о его предыдущих аферах. Возможно, факты убедят вашу семью лучше слов.

Элизабет колебалась секунду.

– Приезжайте. И… спасибо.

– Не благодарите. Я должен был предупредить раньше, как только узнал, что он в округе. Буду через час.

Глава XIII

Час спустя чёрный Tesla Дарси бесшумно остановился у дома Беннетов. Элизабет встретила его у дверей, предупредив:

– Мама в ярости. Лидия рыдает. Папа заперся в кабинете. Добро пожаловать в хаос семейства Беннет.

– Я привык к хаосу, – мрачно ответил Дарси, держа в руках внушительную папку. – Правда, обычно он ограничивается багами в коде.

Несмотря на напряжение, Элизабет улыбнулась.

В гостиной их встретила миссис Беннет с воинственным видом.

– Мистер Дарси! Надеюсь, вы пришли извиниться за клевету на бедного мистера Уикхема!

– Боюсь, нет, миссис Беннет. Я пришёл предотвратить финансовую катастрофу для вашей семьи.

Он разложил документы на столе. Выписки, скриншоты, судебные решения. История за историей о людях, потерявших деньги в проектах Уикхема.

– Вот отзыв Миранды Чен, блогера из Сиднея. Потеряла двадцать тысяч. Вот показания Роберта Смита, подкастера из Мельбурна – тридцать тысяч. Вот решение суда по делу о мошенничестве, которое, к сожалению, не дошло до приговора, так как обвиняемый покинул юрисдикцию.

Лидия перестала всхлипывать и уставилась на документы.

– Но… но он сказал, что я особенная. Что у меня талант…

– У вас действительно есть талант, мисс Лидия, – неожиданно мягко сказал Дарси. – Именно поэтому он вас выбрал. Уикхем всегда нацеливается на талантливых людей – у них есть аудитория, которую можно эксплуатировать.

– Это всё подделки! – воскликнула миссис Беннет, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

– Мама, – тихо сказала Джейн, изучавшая документы. – Здесь есть ссылки на официальные источники. Это всё можно проверить.

В этот момент в комнату вошёл мистер Беннет.

– Мистер Дарси, благодарю вас за визит. Я только что говорил по телефону со своим старым другом из Сиднея. Он подтвердил всё, что вы говорили о мистере Уикхеме. Более того, предупредил, что Интерпол интересуется его текущим местонахождением.

– Интерпол? – ахнула Китти.

– Международные финансовые махинации, – пояснил Дарси. – Криптовалюта позволяет легко перемещать деньги через границы, но следы всё равно остаются.

Следующий час прошёл в обсуждениях, вопросах и постепенном осознании того, как близко семья подошла к катастрофе. Даже Мэри, обычно погружённая в свои философские размышления, выглядела потрясённой.

– Но почему вы не предупредили всех публично? – спросила Элизабет. – Почему позволяете ему продолжать?

Дарси помрачнел.

– Я пытался. Но у него хорошие адвокаты и талант всегда оставаться на грани законности. Плюс… – он замялся, – есть личные причины, по которым я не могу раскрыть все детали публично.

Элизабет кивнула, понимая, что он имеет в виду историю с Джорджианой.

– Что ж, – наконец произнёс мистер Беннет, – полагаю, мы все в долгу перед мистером Дарси. Молодой человек, не останетесь ли вы на ужин? Боюсь, после такого потрясения моей семье нужно время, чтобы прийти в себя.

– Я… – Дарси бросил взгляд на Элизабет. – Если это не доставит неудобств.

Ужин прошёл на удивление мирно. Лишённый своей обычной надменности, Дарси оказался интересным собеседником. Он рассказывал о новых технологиях, отвечал на вопросы Мэри о философии искусственного интеллекта и даже дал Китти несколько советов по монтажу видео.

– Знаете, – сказала Лидия, уже оправившаяся от потрясения, – а вы не такой зануда, как кажетесь в своём блоге.

– Лидия! – одёрнула её Джейн.

Но Дарси улыбнулся – настоящей, искренней улыбкой, от которой у Элизабет странно ёкнуло сердце.

– Мой блог ведёт команда маркетологов, мисс Лидия. Они считают, что серьёзность внушает доверие инвесторам.

– А вы сами-то что постили бы? – поинтересовалась Китти.

Дарси задумался.

– Наверное… фотографии библиотек. И собак. У меня две собаки, но маркетологи говорят, это слишком "мягко" для моего имиджа.

– У вас есть собаки? – оживилась Элизабет. – Какие?

– Корги. Ньютон и Дарвин.

– Вы назвали корги в честь учёных?

– А что плохого в образованных корги? – с притворной серьёзностью спросил Дарси.

Весь стол рассмеялся, и Элизабет поймала себя на мысли, что ей нравится эта версия Дарси – расслабленная, с чувством юмора, без маски холодного гения технологий.

После ужина они вышли на террасу. Остальные члены семьи тактично разошлись, оставив их вдвоём.

– Спасибо, – сказала Элизабет. – За всё. Вы спасли мою семью от разорения.

– Я просто сделал то, что должен был. Уикхем – моя ответственность. Я должен был остановить его давно.

– Вы не можете винить себя за чужие преступления.

– Но я могу винить себя за бездействие, – он посмотрел на неё. – Мисс Беннет, могу я кое-что сказать?

– Конечно.

– Я… я восхищаюсь вами. Вашим умом, честностью, смелостью. Вы единственный человек за долгое время, кто видит меня, а не мой счёт в банке или количество подписчиков. И я… – он запнулся.

Сердце Элизабет забилось быстрее.

– Да?

– Я хотел бы узнать вас лучше. Если вы не против. Не через комментарии под псевдонимом, а… по-настоящему.

Элизабет смотрела на него – на этого сложного, удивительного человека, который за один вечер разрушил все её предубеждения.

– Я тоже хотела бы узнать вас лучше, мистер Дарси. Настоящего вас.

– Уильям, – поправил он. – Зовите меня Уильям.

– Тогда я – Элизабет. Просто Элизабет.

Они стояли близко друг к другу, и вечерний воздух казался наэлектризованным. Где-то в доме Лидия включила музыку для нового ТикТока, но здесь, на террасе, существовали только они двое.

– Элизабет, – начал Уильям, но его прервал громкий сигнал.

Телефон Элизабет взорвался уведомлениями. Десятки, сотни сообщений.

– Что происходит? – она схватила телефон и побледнела.

На экране был скриншот из подкаста Уикхема, опубликованный час назад. Заголовок гласил: "РАЗОБЛАЧЕНИЕ: Как Дарси уничтожил мою жизнь и теперь преследует меня через семью провинциальных блогерш".

В описании значилось: "Экстренный выпуск! Раскрываю правду о том, как миллиардер-социопат использует своё влияние, чтобы уничтожить бывшего друга. Плюс: что связывает его с семейством Беннет?"

– О боже, – выдохнула Элизабет.

Дарси посмотрел на экран, и его лицо превратилось в маску.

– Так. Значит, он решил играть грязно.

Глава XIV

Следующие часы были кошмаром. Подкаст Уикхема набирал просмотры с пугающей скоростью. Он мастерски смешивал правду с ложью, создавая убедительную картину преследования со стороны могущественного магната.

"Я просто хотел помочь талантливой семье реализовать их потенциал," – говорил Уикхем своим бархатным голосом. – "Но Дарси не может допустить, чтобы я добился успеха. Он явился в их дом с поддельными документами, запугал их…"

– Поддельными?! – возмутилась Джейн. – Но мы же проверили ссылки!

– Факты не имеют значения, когда история хорошо подана, – мрачно заметил Дарси, печатая что-то в телефоне. – Простите, мне нужно связаться с юристами.

Твиттер уже взорвался. Хештег #DarcyGate набирал обороты. Люди делились историями о "высокомерии миллиардеров" и "преследовании простых предпринимателей".

Телефон Элизабет не умолкал. Комментарии под её последним постом превратились в поле битвы:

"Продалась богачу!" "Дарси использует вас для пиара!" "А я всегда знала, что эти книжные блогерши – лицемерки!"

Но были и другие голоса:

"Проверьте факты, прежде чем верить подкастеру!" "У Уикхема три банкротства за пять лет, гуглите!" "Элизабет, мы с вами! Не дайте троллям победить!"

– Лиззи, что нам делать? – Китти была на грани слёз. – Нас отменяют!

– Никто вас не отменяет, – твёрдо сказала Элизабет, хотя сама чувствовала, как земля уходит из-под ног. – Это временная буря.

– Временная?! – воскликнула миссис Беннет. – Джейн потеряла две тысячи подписчиков за час! Бренды разрывают контракты!

Дарси отложил телефон.

– Мне невероятно жаль, что я втянул вашу семью в это. Если хотите, я могу выступить с опровержением, взять всю ответственность на себя…

– Нет, – перебила его Элизабет. – Мы не будем прятаться. Если Уикхем хочет войны в социальных сетях, он её получит.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Джейн.

– Я имею в виду, что пора использовать наше главное оружие – правду. Уильям, те документы, что вы принесли – их можно публиковать?

– Да, это публичная информация. Но…

– Отлично. Джейн, готовь камеру и хорошее освещение. Мэри, мне нужны все твои заметки с интервью Уикхема – особенно моменты, где он противоречил сам себе. Лидия, Китти – найдите в ТикТоке всех, кто пострадал от его схем. Их должно быть много.

– А что будешь делать ты? – спросил мистер Беннет.

– Писать сценарий для самого важного видео в нашей жизни.

Глава XV

Три часа спустя семейство Беннет собралось в импровизированной студии в гостиной. Даже мистер Беннет согласился появиться в кадре – беспрецедентный случай.

Элизабет сидела в центре, окружённая семьёй. Рядом стоял Дарси – он отказался прятаться за кулисами.

– Проверка звука, – сказала Джейн, возясь с микрофоном. – Лиззи, ты готова?

Элизабет кивнула. Её руки дрожали, но голос оставался твёрдым.

– Начинаем трансляцию.

Красная точка загорелась, и счётчик зрителей начал расти – десятки, сотни, тысячи. Новость о "ответе Беннетов" уже разлетелась по сети.

– Добрый вечер, – начала Элизабет. – Я Элизабет Беннет, и сегодня моя семья хочет рассказать вам правду. Не версию правды, удобную для подкастов и сенсаций, а факты. Скучные, проверяемые факты.

Она подняла первый документ.

– Это судебное решение по делу "Австралийская комиссия по ценным бумагам против Джорджа Уикхема". Ссылка появится в описании. Читайте сами.

Следующий час был мастер-классом по разоблачению. Элизабет методично разбирала каждое утверждение Уикхема, подкрепляя опровержения документами. Мэри цитировала противоречия из его собственного интервью. Лидия и Китти зачитывали сообщения от жертв его предыдущих афер – десятки людей откликнулись за эти часы.

Дарси говорил меньше всех, но его слова били точно в цель:

– Я не идеален. Я бывал высокомерен и груб. Но я никогда не крал у людей их мечты и деньги. Уикхем утверждает, что я преследую его из зависти. Зачем мне завидовать человеку, который бежит от правосудия уже пять лет?

Кульминацией стало выступление неожиданного гостя – Джорджианы Дарси появилась по видеосвязи. Молодая девушка с тихим голосом и решительным взглядом.

– Меня зовут Джорджиана Дарси, – сказала она. – Мне восемнадцать лет. Год назад Джордж Уикхем… – её голос дрогнул, но она продолжила, – пытался использовать меня, чтобы получить доступ к корпоративным секретам моего брата. Он притворялся, что любит меня. Я была наивной и доверчивой.

Чат взорвался. Счётчик зрителей перевалил за сто тысяч.

– Я молчала, потому что стыдилась, – продолжала Джорджиана. – Но семья Беннет показала мне, что значит смелость. Спасибо вам.

Трансляция закончилась под оглушительный шквал поддержки. #БеннетыПравы вытеснил #DarcyGate из трендов. Подкаст Уикхема засыпали дизлайками и требованиями объяснений.

Когда камеры выключились, повисла тишина.

– Мы сделали это, – выдохнула Джейн.

– Вы сделали это, – поправил Дарси, глядя на Элизабет с нескрываемым восхищением. – Это было… блестяще.

– Это было необходимо, – ответила Элизабет, чувствуя, как адреналин покидает её тело.

Телефон Дарси зазвонил. Он извинился и вышел ответить. Вернулся с странным выражением лица.

– Уикхем деактивировал все свои аккаунты. И судя по данным моей службы безопасности, покинул страну час назад.

– Он сбежал? – не поверила Лидия.

– Как обычно, – кивнул Дарси. – Но на этот раз его имя и лицо знает весь интернет. Ему будет сложнее найти новых жертв.

Глава XVI

Следующие дни были вихрем активности. История Беннетов стала вирусной – пример того, как обычная семья может противостоять манипуляциям и лжи. Приглашения на интервью сыпались со всех сторон.

– Би-би-си хочет документалку! – восклицала миссис Беннет. – Мои девочки будут на телевидении!

Но самым неожиданным было другое. Крупное издательство предложило Элизабет контракт на книгу – сборник её эссе о литературе и современной культуре.

– Это благодаря вам, – сказала она Дарси, когда они гуляли в саду. За прошедшую неделю такие прогулки стали традицией.

– Нет, – возразил он. – Это благодаря вашему таланту. Я лишь… катализатор.

– Очень научно, мистер Дарси.

– Уильям, – напомнил он. – И кстати, раз мы говорим о науке… Джорджиана хочет пригласить вас на ужин. В качестве благодарности. И… мне бы хотелось, чтобы вы увидели мой дом. Настоящий дом, не отель для инвесторов.

Элизабет улыбнулась.

– С удовольствием приму приглашение. Но с одним условием.

– Любым.

– Я хочу увидеть Ньютона и Дарвина. И фотографии библиотек. Все фотографии.

Дарси рассмеялся – тем самым смехом, который она научилась ценить за эти дни.

– Договорились. Но предупреждаю – их больше тысячи.

– У меня есть время, – ответила Элизабет, и в её словах было обещание большего, чем просто просмотр фотографий.

Солнце садилось над Лонгборном, окрашивая небо в те самые оттенки, которые так любят фотографы "золотого часа". Но Элизабет и Уильям не доставали телефоны. Некоторые моменты слишком ценны, чтобы делиться ими с миром.

Где-то в доме Лидия снимала новое видео – "Сторитайм: как мы разоблачили мошенника!" Китти монтировала материал. Мэри писала философское эссе о природе правды в эпоху постправды. Джейн и Бингли планировали совместный благотворительный проект для жертв онлайн-мошенничества.

Жизнь продолжалась, со всеми её лайками, комментариями и уведомлениями. Но здесь, в саду, существовало нечто более реальное, чем любая виртуальная реальность – двое людей, научившихся видеть друг друга за масками и фильтрами.

Эпилог. Шесть месяцев спустя

@ElizabethReads опубликовала новый пост:

"Дорогие читатели! Спешу поделиться новостями. Во-первых, мой сборник эссе "Между строк и строчек: размышления о литературе в цифровую эпоху" выходит в следующем месяце!

Во-вторых, я запускаю серию подкастов совместно с @PhilosophyMary (да, моя сестра наконец-то согласилась на аудиоформат) о классической литературе и современных технологиях.

И в-третьих… как бы это сказать, не превращаясь в те самые блоги о личной жизни, которые я всегда критиковала?

Скажем так: в моей жизни появился человек, который доказал, что первое впечатление бывает обманчивым. Который показал мне, что за высокомерием может скрываться неуверенность, за холодностью – глубина чувств, а за десятью миллионами подписчиков – человек, дающий своим корги имена в честь учёных.

Нет, я не буду выкладывать наши совместные селфи (хотя Лидия умоляет). Не буду создавать общий хештег или вести трансляции о нашей личной жизни.

Но я скажу вот что: иногда стоит дать людям второй шанс. Иногда гордость и предубеждение мешают нам увидеть истину. И иногда – только иногда – комментарий от анонимного читателя может изменить всю жизнь.

П.С. Джейн просила передать, что их с Чарльзом онлайн-курс по осознанному образу жизни стартует в сентябре. И нет, это не та платформа, которую предлагал Уикхем. Это настоящий проект, с душой и без скрытых платежей.

П.П.С. Спасибо всем, кто поддерживал нашу семью в трудные времена. Интернет может быть жестоким местом, но он также может объединять хороших людей. Вы – доказательство этому."

Комментарии:

@Reader28: "Поздравляю с книгой! П.С. Ньютон и Дарвин передают привет 🐕🐕"

@ElizabethReads: "@Reader28 ❤️"

@LydiaVibes: "АААА ОНИ ТАК МИЛЫ Я УМИРАЮ"

@JaneBennet: "@LydiaVibes Лидия!"

@KittyDances: "Кто-нибудь ещё заметил кольцо на руке Лиззи в сторис Джейн? 👀💍"

@MrsBennet_Real: "@KittyDances О БОЖЕ ПРАВДА?! ЭЛИЗАБЕТ БЕННЕТ НЕМЕДЛЕННО ПОЗВОНИ МАТЕРИ"

@WellnessJane: "Мама, пожалуйста, не в комментариях…"

@PhilosophyMary: "Как сказал Платон, любовь – это стремление к целостности. Хотя в данном случае уместнее процитировать Остин: 'Нет ничего, что я бы не сделала для тех, кто действительно мои друзья.'"

@BingleyAdventures: "Поздравляю, Лиззи! И добро пожаловать в семью! (Упс, спойлер? 😅)"

@GeorgianaD_Music: "Так рада за вас обоих! П.С. Лиззи, спасибо за уроки смелости. Записалась на курсы фортепиано и даже думаю начать музыкальный блог 🎹"

@TechGuruDarcy: "Напоминаю, что распространение личной информации без согласия является нарушением приватности. @KittyDances @MrsBennet_Real"

@LydiaVibes: "@TechGuruDarcy Уилл, ты сейчас серьёзно? 🙄Ты сам только что подтвердил!"

@TechGuruDarcy: "@LydiaVibes …Без комментариев."

@ElizabethReads: "Почему я вообще читаю эти комментарии? 🤦‍♀️ П.С. Да, мама, я позвоню. Нет, Китти, не буду обсуждать украшения. Уильям, милый, удали приложение и иди выгуливать собак. Остальные – увидимся в следующем посте! 📚❤️"

[Комментарии к этому посту закрыты]

В особняке Пемберли Элизабет закрыла ноутбук и покачала головой.

– Напомни, зачем мы вообще ведём публичную жизнь? – спросила она, поворачиваясь к Уильяму.

– Потому что твои эссе вдохновляют людей читать классику? – предположил он, не отрываясь от кода на своём мониторе.

– Хм. Справедливо. А ты почему не удалил свой аккаунт, как грозился?

– Потому что кто-то должен следить, чтобы твоя мама не выкладывала наши свадебные фото раньше времени.

Элизабет рассмеялась.

– Свадебные фото? Мистер Дарси, это было предложение?

Уильям наконец повернулся к ней, и в его глазах плясали смешинки.

– Мисс Беннет, неужели вы ждёте, что я сделаю предложение без PowerPoint презентации и анализа данных о совместимости?

– Боже упаси.

– Тогда просто поверьте мне на слово: алгоритм предсказывает 97% вероятность положительного ответа.