Читать книгу: «Тина», страница 3

Обе Наоми со смехом вышли из комнаты и пошли в гардеробную. Я продолжила молча смотреть в одну точку примерно посередине между мистером Уитмором и … мистером Уитмором? Как мне обращаться к новым членам семьи? У меня было много вопросов, которые я была не в состоянии задать.

– Женщины, им всегда нужно собрать новые образы.

– Да уж, теперь можно забыть про них минимум на час.

Оба мистера Уитмора неловко почесали макушки и от этого смутились еще больше.

– Артур…

Мистер Уитмор замолчал, скорее всего, привыкая называть кого-то своим именем.

– Артур, сегодня ты мне не понадобишься, поэтому можешь занять свое кресло, я переведу тебя в режим сна.

Я смотрела, как клон Артура знакомой мне походкой подошел к креслу и сел в него, согнув одну ногу в колене и положив на вторую. Руки он сложил в замок и разместил у себя на животе. Обычно так сидел настоящий мистер Уитмор, читая письма или рассуждая над новым романом. Я посмотрела на Артура, по его взгляду я поняла, что он находится в неменьшем ужасе.

– Уитмор Артур.

Клон Артура, на секунду посмотревший на меня, слегка приподнял уголок губ и закрыл глаза. Или мне показалось?

Мистер Уитмор снял свои датчики и положил их в ящик металлического стола. Туда же он положил и планшеты – инструкции, которые держал в руках. За все это время я не произнесла ни звука. Мне захотелось убраться из комнаты, и чтобы до конца дня ко мне никто не подходил.

– Мистер Уитмор, я могу идти? Я должна продолжить свои обязанности.

– Да, но ты скоро понадобишься Наоми и … в общем, будь поблизости.

Я кивнула и вышла в коридор. Побыстрее бы этот день закончился.

_________

Как и было предсказано, вскоре я услышала голос миссис Уитмор из гардеробной, она звала меня режущим мне слух голосом. Зайдя в комнату, я увидела, что роботизированная Наоми уже переоделась и сейчас сидела на пуфе рядом с туалетным столиком. На ней был белый комбинезон с открытыми плечами. Волосы она собрала в низкий пучок, как часто делал ее прототип. Если бы я не видела сегодня миссис Уитмор и не знала, что на ней надето, точно бы их перепутала. Рядом с ними стоял рейл с новой одеждой. Наоми проверяла развешенную на нем одежду, то отходя подальше, то возвращаясь и заменяя одну вещь другой.

– Тина, тебе нужно перенести эти вещи в шкаф. Артур позже сам займется гардеробом своего клона. Отлично, для меня освободятся еще несколько полок.

– Да, миссис Уитмор. Что-то еще?

– Это все. Да, и приберись в моей спальне, пока я буду завтракать. Наоми, пойдем в вашу комнату, я перемещу тебя в спящий режим, а вечером мы обсудим завтрашний день.

На удивление, миссис Уитмор общалась с ней так, как будто новая Наоми живет здесь уже давно, и они – лучшие подружки. Контраст с Артуром и его клоном просто поразительный. По лицу Артура было видно – он абсолютно не понимает, что делать с его новым помощником.

Наоми-робот поднялась и вальяжно прошла мимо, одарив меня холодным взглядом. Я подождала еще несколько минут, хотела быть уверенной, что, когда я зайду в комнату клонов, там будет только одна Наоми, и она будет спать.

Так и было. Когда я зашла, клоны мирно спали в своих креслах. Мне снова стало не по себе. Или из-за того, что они выглядели точь-в-точь, как их владельцы, а я никогда не находилась со спящими Уитморами в одной комнате. Или это было странное чувство, что на самом деле они не спят, и, когда я отвернусь к шкафу, откроют глаза и будут следить за тем, как я развешиваю одежду. Я быстро закончила с гардеробом и, еще раз посмотрев на клонов, покинула комнату, закрыв за собой дверь. Когда я проходила мимо лестницы, до меня донеслись звуки с первого этажа. Это были Артур и Наоми, они опять о чем-то спорили. Я замедлилась.

– Наоми, я не понимаю, что мне с ним делать. Зачем мы вообще их заказали? Чего ты не можешь сделать сама, что может сделать эта машина? Ездить на работу после очередного вечера с распитием спиртного?

– Ты хочешь в чем-то меня упрекнуть? Да, она будет ездить вместо меня на работу. Чтобы люди уважали нас и говорили о том, что у нас среди первых появились клоны. Похоже, в этой семье о нашем статусе забочусь только я.

– Мне все равно на наш статус, он важен только тебе. Если бы ты не…

Он осекся. По интонации Наоми я поняла, что он затронул запретную тему.

– Давай, скажи это.

– Наоми, я …

– Если бы я не опозорилась и не вылетела с телевидения, то нас бы и без этой показухи все уважали. Ты это хотел сказать?

Мистер Уитмор молчал.

– Прекрасно. А знаешь, ты прав. Мы действительно хотим разного. Тебе не нужно каждый день доказывать, что ты чего-то стоишь. Ребенок, родившийся с золотой ложкой во рту. Тебя и без этого все любят.

– Не начинай.

– Иди к черту.

Последние слова, которые я услышала, были сказаны не в порыве ярости. Это были слова человека, который очень устал. Мне даже стало немного жаль Наоми. Со второго этажа я видела, как она взяла ключи от машины и вышла из дома, громко хлопнув входной дверью.

__________

Остаток дня прошел лучше, чем я ожидала. Меня никто не беспокоил, и я спокойно доделала оставшуюся работу. В восемь вечера я зашла в свою каморку, чтобы переодеться и отправиться домой. Наоми все еще не вернулась. Несколько раз я видела, как Артур пытался до нее дозвониться, но безуспешно. Как обычно, ни с кем не попрощавшись, я вышла через заднюю дверь и отправилась на автобусную остановку.

Когда я зашла домой, мама вскочила с дивана, ее взгляд был полон ожидания. Если бы она знала, через что мне пришлось сегодня пройти, она бы отложила свой допрос. По крайней мере до завтра.

– Ну что? Как они тебе?

– Мам, у меня был очень тяжелый день, мы не можем поговорить об этом позже? Кстати, как твое собеседование?

– Отлично, меня взяли! Они и правда гурманы, а еще помешаны на здоровом образе жизни. Меня попросили приготовить мороженое из водорослей! Кто вообще ест мороженое из водорослей? Но не зря я училась в Кулинарном институте, я справилась и даже добавила в него спирулину!

Мама продолжала свой рассказ, а я погрузилась в воспоминания. Мы с Майком прогуляли последний урок в школе и пошли в парк, он купил нам мороженое. Мы разговаривали о будущем, о наших семьях, о кастах. Ему никогда не нравилась идея с разделением людей, он не видел в ней смысла, и я полностью его в этом поддерживала.

– Ты понимаешь, какой это разрушительный процесс? Вместо того, чтобы стремиться к созданию свободного равного общества, мы создаем искусственные барьеры.

– Есть вещи, на которые мы не можем повлиять. Правительство само принимает решения, мы просто подстраиваемся.

– Зачем? Не для того люди эволюционировали, чтобы свободно себя проявлять? Выбирать то, что хочется, быть тем, кем хочется? Даже не верится, что еще год назад все было иначе.

– Майк, ты всегда был свободолюбивым.

– Не вижу смысла жить по-другому.

Он засмеялся, посмотрев на меня.

– Я загрузил тебя? Прости, я не со всеми могу поговорить об этом, не все поймут. Но ты всегда понимаешь.

Я улыбнулась своим воспоминаниям. Мне нравилось, как по-взрослому он размышлял, как относился к жизни, ко мне.

– Тина, ты здесь?

Мама потрясла меня за плечо.

– Ты уже минуту смотришь в одну точку. Я беспокоюсь за тебя.

– Я просто устала.

– Знаешь, отложим наш разговор до завтра. Ты можешь взять выходной? Уитморы все соки из тебя выжали. Проведем время вместе, как раньше. Приготовим булочки с утра, прогуляемся по магазинам, что скажешь?

– Не могу, я еще не разобралась с тем, как мне нужно работать с учетом новых жильцов дома Уитморов. А тебе разве не нужно завтра идти на работу?

– Нет, я начинаю на следующей неделе. Тогда ужинай и иди спать, поговорим завтра.

Она поцеловала меня в щеку и ушла в спальню.

Поужинав, я уже собиралась идти в свою комнату, как на кухню зашел отец. В последнее время он нечасто улыбался, но сейчас его лицо было еще мрачнее. За свои двадцать два года я научилась понимать эмоции родителей. Я без слов понимала, когда мама была взволнована, или когда отец хочет побыть один. И сейчас я поняла, что он чем-то очень обеспокоен.

– Как первый день с новыми Уитморами?

– Они точно такие же, как их владельцы. Наоми просто ужасна, она высокомерная, как и оригинальная миссис Уитмор.

Почему-то с отцом мне было проще говорить о своей работе. Я знала, что он меня поймет и не спросит больше, чем я готова рассказать.

– Да … они говорили, что в этот раз постарались лучше.

– Они?

– Создатели клонов. Брюс и Оливер Томпсоны. Эти двое просто ненормальные, ты бы видела, с каким фанатизмом они говорят о своей работе. Интересно, каково это, когда кроме работы в твоей жизни больше ничего нет?

– Я никогда не видела их вживую, хотя почти каждый день бываю в К-1.

– Не уверен, что они бывают дома. Я же говорю, они фанатики.

– Сколько всего клонов они создали? Я имею ввиду в этот раз.

– Точно не знаю. Уитморы, мэр. Но Генри, скорее всего, согласился на создание клона ради поддержания идеи. Не думаю, что он подпустит кого-то близко к своему рабочему креслу.

– Это точно, он скорее откажется от своей жены, чем хотя бы на час передаст управление городом кому-то другому.

Отец улыбнулся. В глубине души я порадовалась, что смогла его развеселить. Последние месяцы он был слишком загружен работой и собраниями лидеров. Мы почти не виделись, а когда виделись, перекидывались парой рядовых фраз вроде «хорошего дня» или «какие планы на выходные?».

– Спокойной ночи, Тина.

– Спокойной ночи, пап.

Он положил руку мне на голову и немного потрепал волосы, как делал это в детстве, и вышел из комнаты. Я и не понимала, как мне не хватает наших разговоров.

Мы с отцом всегда были лучшими друзьями. В детстве он часто брал меня с собой на работу и разрешал сидеть в машинах, пока он их ремонтирует. А когда я выросла и стала гулять по вечерам, он не ложился спать, пока я не вернусь домой. Тогда, будучи подростком, я не понимала его беспокойства, воспринимала это, как должное. Как бы мне хотелось вернуться в то время и видеть его добрую улыбку, когда я, возвращаясь, открывала входную дверь. Но потом случился тот вечер, когда пропал Майк, и наши отношения поменялись. Я была вне себя от злости и наговорила ему много обидных слов, которые отец не должен слышать от своего ребенка. Он был ни в чем не виноват. Никто не мог подумать, что двое из К-5 захотят украсть школьника. Никто так и не понял, зачем они это сделали. За него не просили выкуп, никому из его семьи не угрожали, не просили его дядю отказаться от места лидера касты. Майк просто исчез.

Без сил я дошла до своей кровати. Думаю, мне хватило пары секунд, чтобы уснуть. Во сне я находилась в комнате клонов в доме Уитморов. Артур и Наоми были на первом этаже и, как всегда, ругались, но теперь они ругались из-за меня. Наоми говорила, что меня надо убрать. В этот момент я посмотрела на клонов: они не спали, а на лице Артура-робота была такая же усмешка, какую я видела, когда его перевели в режим сна. Я снова повернулась в сторону двери и Уитморы оказались прямо передо моим лицом. Я хотела сказать им, что роботы проснулись, указав на два кресла, но в них уже никого не было. Медленно повернувшись назад, на лице Артура я снова увидела эту усмешку.

Я проснулась в холодном поту, резко сев на кровати. На улице уже было светло. Тело ломило, а сердцебиение участилось, как бывает после страшного сна. Живот снова свело – знакомое ощущение, вызвавшее волну ностальгии. Не знаю, сколько времени я пролежала на кровати, размышляя о своем сне. Из мыслей меня вытащил звук будильника, оповестивший о начале нового дня.

III

17 мая. Пятница.

Абигейл Кларк, владелица сети автомастерских и лидер К-2, уже сорок минут стояла перед зеркалом, пытаясь привести в порядок свою рыжую шевелюру. Обычно она носила высокие прически, старательно поливая лаком созданную конструкцию, ведь это, как она считала, добавляет ей элегантности и шарма. Но сегодняшний день был одним из тех дней, когда у нее все валилось из рук, а причиной тому было предстоящее собрание лидеров. Точнее то, что она собиралась на нем озвучить. Она заранее приготовила речь, кропотливо обдумывая каждое слово для того, чтобы сообщить о своем выходе из числа лидеров, если ей и в этот раз откажут в изготовлении клона.

На самом деле она не хотела никуда уходить. С того момента, как Абигейл выбрали лидером второй касты, ее жизнь заиграла новыми красками. Она уже не была громкоголосой Эби, вечно ищущей внимания противоположного пола. Сейчас она была главой целой касты, к которой ежедневно обращались с самыми разными вопросами. Но она настолько устала от непонимания и неготовности войти в ее положение, что готова была пойти на такую манипуляцию. Под своим положением она понимала свои хрупкие плечи, на которые взвалилось слишком много ответственности: руководство автомастерскими, участие в жизни города, ежедневные жалобы и вопросы от людей из К-2. А еще отсутствие выходных дней и личной жизни, что угнетало ее куда сильнее, и в чем она признавалась только себе.

На ее просьбы мэр всегда предлагал нанять ей помощника, крепкого парня, которые возьмет на себя автомастерские, и даже готов был посоветовать людей, которым сам доверял. Но проблема была в том, что этим людям не доверяла Эби. Еще в ранние годы, когда Эби находилась в активном поиске своей второй половины, разочаровываясь из раза враз, она поняла, что мужчинам нельзя доверять. Доверять она могла только себе. Поэтому единственным возможным для себя помощником она видела себя же.

Кое-как собрав волосы, она выбежала из дома. Пятничные собрания начинались в восемь утра, и педантичному Генри Уилсону не нравилось, когда кто-то заходил в переговорную комнату хотя бы на минуту позже.

В 7:58 Абигейл Кларк припарковала свою машину рядом со зданием ратуши. Схватив сумку, она побежала к центральному входу, попутно ругая себя за то, что не имеет в гардеробе туфель на плоской подошве. В 8:02 она забежала в кабинет, ее прическа уже слабо напоминала ту, с которой Эби выбегала из дома, но сейчас ее это мало волновало. Куда большее ее волновало лицо Генри с подергивавшейся верхней губой.

– Доброе утро.

Обычно она громко здоровалась со своими коллегами, параллельно узнавая, как у каждого прошла неделя. Но сегодня ей предстоял серьезный разговор, и тон ее голоса, подрагивая на каждой гласной, выдавал волнение. Абигейл не хватило совсем немного уверенности в себе. Если бы она поздоровалась так, как будто не знала о своем опоздании, и не смотрела все это время в глаза мэра, полные негодования, он бы ничего ей не сказал. Но Генри никогда не упускал возможности ткнуть человека носом в его ошибку. Так почему он должен был не сделать этого сейчас?

– Мисс Кларк, вы живете в другом часовом поясе? Или может быть у вас так много более важных дел, чем собрание лидеров, на котором обсуждаются жизненно важные дела всего города?

«Да, черт возьми, у меня много важных дел! И я делаю их одна, ты, кретин!».

– Генри, давайте приступим к собранию, у нас всех сегодня тяжелый день.

Джон Питерсон, как всегда, решил сгладить углы и перевел тему. Если бы то же самое сказал Тони Льюис, лидер К-3, мэр бы и ему напомнил, что среди них он сам решает, когда кому приходить, и когда должно начаться собрание. Но Генри, как и все присутствующие, всегда прислушивался к словам Джона. Джон, сам того не зная, был серым кардиналом, который часто оказывал больше влияния на город, чем сам мэр.

«Если рассудительный Джон сказал, что нужно начать собрание, значит так и стоит сделать».

– Да. Как вы знаете, вчера первым получателям привезли их клонов. Мы будем отслеживать тенденцию их взаимодействия с прототипами, и при необходимости, вносить корректировки и ограничения в их работу. На данный момент никаких жалоб не поступило, из чего мы можем сделать вывод, что начало реализации проекта клонирования положено.

– Да, Генри, расскажи, как тебе твой новый помощник? Тина вчера познакомилась с клонами ее работодателей и сказала, что они жутко похожи на своих владельцев. Это как-то … пугает.

– Пока ничего не могу сказать, Джон, мой клон все еще в лаборатории, заберу его, когда возникнет необходимость в его помощи. К счастью, правила не ограничивают его пребывание вне моего дома.

Он на секунду улыбнулся одними уголками губ, стараясь не выдавать своей неприязни к двойнику. Будучи главой Флинлэнда, Генри должен быть держать лицо, когда разговор заходил о государственных проектах. Все-таки, он был непосредственным участником этой сложной руководящей системы. Тони опустил голову и беззвучно усмехнулся. Джон сдержался, но они с Тони в унисон подумали о том, что клон так и останется в лаборатории до конца своих дней. Тони очень повезло, что Генри не услышал его смех. Сегодня он, очевидно, был не в настроении. Абигейл же сидела в своих мыслях, краем уха слушая мэра, но, в основном, в очередной раз проговаривая текст своего рискованного выступления.

– Сколько всего клонов уже получены своими владельцами?

Тони редко проявлял активность во время собраний. В основном, ему хватало той информации, которую озвучивал сам Генри. Тони относился к тем людям, которые не любят задавать вопросов и решают проблемы по мере их поступления.

– Двое, для Уитморов. Еще несколько проходят финальные проверки в лаборатории, вроде для какой-то недавно приехавшей семьи.

Генри подождал несколько секунд в ожидании новых вопросов, и, их не последовало, генри взял в руки пульт от проектора.

– Сегодня ночью на стене старшей школы полиция обнаружила странный символ.

Он нажал на кнопку и вывел на экран фотографию. На фотографии был нарисован квадрат, углы которого были соединены дугами, таким образом образовывая круг. Квадрат, заключенный в круг.

– У кого-то есть предположения, что это может значить?

Тони, прищурившись, смотрел на фотографию. Черный квадрат, черный круг, никаких других деталей.

– Может, это просто дети, рисунок ведь на стенах школы. Кому-то не понравилась оценка за контрольную по геометрии, и…

– И поэтому он решил нарисовать символ пятой касты. Ты это хочешь сказать?

– Квадрат может быть просто квадратом. И, кроме того, на фото есть круг. Разве мы поменяли символ К-5? Я о таком не слышал, поэтому не пытайся найти логику там, где ее нет.

Джон кивнул в знак согласия.

– Я тоже так считаю, полиция, как всегда, раздувает из мухи слона. А что записали камеры видеонаблюдения? Насколько я помню, после случая с пропажей школьника, камерами обвешали всю территорию школы и прилегающих к ней участков.

– Да, камеры тоже вызывают вопросы. Они не работали сегодня ночью.

Мэр самодовольно посмотрел на Тони с немым вопросом «а на это ты что скажешь»?

Тони молча смотрел на экран.

– В любом случае, единственное, что мы сейчас можем сделать, это ждать заключения полиции. Они могут опросить школьников и их родителей. Узнать, кого из детей ночью не было дома.

– Что бы мы без вас делали, мисс Кларк.

В обычный день Абигейл бы непременно ответила Генри на его насмешку, но не сегодня. Сегодня она берегла остатки его хорошего настроения.

– Все эти мероприятия начнут проводиться сегодня, а к понедельнику должен быть готов отчет. От него и будем отталкиваться. Если вам нечего добавить, я предлагаю закончить собрание.

Генри сложил руки в замок – его привычный жест, означающий «я сказал все, что хотел, и с нетерпением жду, когда вы уйдете».

– Мне есть, что добавить.

Абигейл уже не была так уверена в своей манипуляции. Учитывая настрой мэра и ситуацию с появившимся никому не понятным знаком, он скорее подтолкнет ее к двери, чем выслушает до конца. И тем не менее, она решила, что если не сделает это сегодня, то не сделает вообще никогда.

– Мисс Кларк.

Она поднялась со своего места, как поднимаются к трибуне спикеры, готовые выступить на конференции перед большой аудиторией, посмотрела на Джона, невольно ища поддержки в его глазах, а затем перевела взгляд на Генри. Он выражал явное недовольство и нетерпение, но в нем было что-то еще, что-то незнакомое. Любопытство?

– Генри, я знаю, что уже неоднократно поднимала этот вопрос, но сегодня последний раз, когда я хочу вынести на обсуждение тему предоставления мне клона. Ты знаешь, что с появлением статуса лидера список моих обязанностей сильно расширился, и мне тяжело справляться со всем одной. Я благодарна тебе за проявление инициативы и готовности помощь с поиском ассистента, но мне будет намного комфортнее и эффективнее работать с кем-то, кто будет понимать меня с полуслова. Я понимаю, что иду на крайние меры, но в случае отказа, я готова передать звание лидера касты кому-то другому.

В комнате повисло молчание. Абигейл Кларк проявляла огромную силу воли, продолжая смотреть мэру в глаза. Боковым зрением она видела, как Джон Питерсон и Тони Льюис медленно перевели взгляд на Генри. Они были готовы к тому, что она снова поднимает этот вопрос. Но они точно были не готовы к тому, что Абигейл будет ставить мэру свои условия. У всех троих в голове крутилась сцена, как он нажимает на кнопку вызова охраны и просит ее сопроводить мисс Кларк до машины и повесить ее фотографию на дверь ратуши с пометкой «Вход запрещен».

Каково было их удивление, когда, откинувшись на спинку кресла, Генри огласил свое решение.

– Хорошо, я обсужу это с окружным муниципалитетом.

____________

Когда я, как обычно, через заднюю дверь зашла в дом Уитморов, я не уловила знакомого запаха блинчиков, и вообще не слышала каких-либо звуков с кухни.

Переодевшись в своей маленькой комнатке, я долго уговаривала себя выйти, и, в конце концов, решив, что выйти все равно придется, устремилась прямиком в гостиную, с которой обычно начинался мой рабочий день.

Как я и думала, на кухне никого не было, что было странно, потому что в это время мисс Крамер всегда готовит завтрак. Не могу припомнить хотя бы один день, когда она пренебрегла своими обязанностями. Наоми любит, чтобы, когда она спустилась из спальни, на столе уже стояли ее любимые блинчики или протеиновые вафли с нарезанными фруктами и фреш из тыквы с яблоком.

Это была не первая странность, произошедшая за утро. Немного раньше, войдя в К-1, я не увидела на веранде Саманту Уилсон, хотя она никогда не пропускала свою растяжку. Около дома я не встретила садовника Уитморов – мистера Фроста, а теперь и мисс Крамер пропала. Казалось, что район просто вымер. Но тут я услышала звуки шагов на втором этаже, и вскоре на лестнице показался мистер Уитмор. Я так и стояла в передней с щеткой для сбора пыли в руке, пытаясь понять, что происходит.

– Мистер Уитмор.

– Тина. Я думал, что в доме никого нет.

– Так и есть. Мистер Фрост и мисс Крамер куда-то исчезли.

– Мисс Крамер у себя в комнате, ей сегодня нездоровится. Мистер Фрост еще вчера попросил выходной и уехал к семье.

Он смотрел куда-то в сторону, думая о своем.

– Тогда я начну с гостиной, чтобы не разбудить миссис Уитмор.

– Начинай откуда хочешь, Наоми еще не вернулась.

– Как …

Я хотела спросить, как это возможно, ведь она уехала еще накануне днем, но поняла, что это не мое дело, и лучше мне в него не лезть. Словно поняв мой немой вопрос, Артур заговорил первым.

– Она уже пропадала однажды, еще до нашего переезда сюда. Кое-что произошло, и она хотела побыть одна. Думаю, сейчас история повторяется.

Не знаю, зачем он рассказал мне об этом. Откровенничать с прислугой не принято, хоть я и понимала, о чем он говорит. А может, он просто устал, и ему нужен был собеседник, даже такой немногословный, как я.

– Да, я завтра улетаю в Нью-Йорк на встречу с литературным агентом, вернусь во вторник. Сегодня мне понадобится помощь с письмами.

Артур был выходцем из семьи писателей. Его мама много лет писала книги для детей, когда-то у нее даже был свой книжный магазин. Отец раньше писал статьи для одного научно-популярного журнала, но в итоге перешел на другую сторону и основал свое издательство. Поэтому Артур взял лучшее от своих родителей и пошел по их стопам. Каждую неделю ему приносили стопки писем от читателей по всему миру, и моя помощь заключалась в том, чтобы записывать ответы на эти письма, в то время как Артур, находясь на волне вдохновения, диктовал мне текст в своей прозаичной манере. В чем-то мистер Уитмор был очень консервативным, как, например, в написании этих самых писем. Здесь он не признавал современные технологии, и не отвечал на электронные сообщения поклонников, объясняя это тем, что в письмах, написанных от руки, есть душа. Но от этого они не переставали упрямо писать на его электронную почту.

– Зайди в мой кабинет, когда закончишь с уборкой.

Я кивнула и пошла в гостиную.

__________

Около пяти часов я поднялась в кабинет мистера Уитмора, дверь была приоткрыта, поэтому я вошла без стука. За столом никого не было, я увидела только несколько десятков писем, разбросанных по всей поверхности. Я уже собралась уходить, как из-за двери услышала хрипловатый голос мистер Уитмора.

– Тина?

Заглянув за дверь, я увидела своего босса. Он сидел на небольшом кожаном диване коричневого цвета в тон деревянным панелям, расположившимся по периметру стен. Весь его кабинет был оформлен в стиле английской классики. Деревянные шкафы, каких я не видела уже давно, кожаные диваны и кресла, камин возле стены, который никогда не горел. Напротив окна висела картина с изображением морской бури – единственное пятно, выбивающееся из красно-коричневой цветовой гаммы. На полу, площадью почти во весь кабинет, лежал бордовый ковер с геометрическими узорами, местами потертый, но из-за этого он выглядел еще более уместным. Похоже, во всем, что касается свей писательской деятельности, Артур придерживался старых традиций.

– Мистер Уитмор, я вас не заметила. Начнем составлять письма?

– Присядь.

Я села на одно и кресел, стоящих напротив дивана. Только сейчас я заметила у него в руке стакан с виски. Мистер Уитмор сидел в своей привычной позе: одна нога согнута в колене и лежит на второй. Я вспомнила, как эту же позу принял его клон перед тем, как отправиться спать, и непроизвольно съежилась, что не ускользнуло от цепких глаз Артура.

– Что такое?

– Ваш клон сидит в своей комнате в такой же позе.

Мистер Уитмор усмехнулся и посмотрел в потолок. Он сидел так еще несколько секунд, прежде чем снова посмотреть на меня. Тут я увидела его глаза, они были красные от алкоголя. Артур смотрел не на меня, а куда-то сквозь меня, как будто находился не здесь. Я перевела взгляд на пол и увидела бутылку виски, она была на половину пустая. Проводя в этом доме большую часть времени, я точно знала, что в отличие от своей жены мистер Уитмор не пристрастен к алкоголю. И сейчас, видя, как бутылка опустела на половину, я удивлялась, что у него все еще есть силы разговаривать.

– Мистер Уитмор, мы можем написать письма позже, или когда вы вернетесь.

– Знаешь, она не всегда была такой.

– Она?

– Наоми. Она не всегда была такой. Когда мы познакомились, она была помощником редактора в небольшой Нью-Йоркской газете. Горела своим делом, радовалась каждой мелочи. В ней играла жизнь, она умела видеть хорошее во всем.

С одной стороны, мне было сложно в это поверить и представить Наоми обычной жизнерадостной девушкой. С другой стороны, мне было не по себе слушать откровения мистера Уитмора. Я понимала, что в нем говорит алкоголь, и в нормальном состоянии он не стал бы разговаривать со мной о чем-то личном, тем более о своей жене.

– А потом ее заметил новый босс, начались разъезды с репортажами по всей стране, постоянные вечеринки, светская жизнь. Она начала меняться на глазах. Я ее не узнавал, от старой Наоми ничего не осталось. Как быстро может измениться человек, если у него есть хоть капля власти …

Он снова задумался, смотря куда-то мимо меня.

– Должно было случиться что-то, что ее успокоит. Так всегда бывает. И вот, произошло это интервью. Я говорил ей, что мне не нравится тот район, чтобы она взяла другую тему для репортажа, и не совалась туда. Но она хотела сенсации, хотела показать, что она не пустышка, что она чего-то стоит … а потом этот ребенок.

Я поняла, о чем говорил мистер Уитмор. Он говорил про то интервью, после которого Наоми с позором выгнали с работы без возможности вернуться в журналистику. Весь Флинлэнд посмотрел это видео, как только стало известно, что в город переезжают такие знаменитости, как Уитморы. Оно было у всех на слуху еще долгое время.

Это случилось шесть лет назад, когда людей только разделили на касты. Наоми находилась в неблагополучном районе Нью-Йорка, она хотела взять интервью у семьи из К-5 в прямом эфире. В то время никому даже в голову не могло прийти заговорить с кем-то из пятой касты, тем более взять у них интервью. Нам четко дали понять, что эти люди опасны. Пока она пыталась разговорить мать, ее ребенок, мальчик лет пяти, незаметно залез к Наоми в сумку. Та заметила это и резко оттолкнула его. Ребенок упал, а Наоми поняла, что все было испорчено. Но камера уже все записала.

– Теперь она не хочет детей … Зато она заказала этих роботов. А мне не нужны роботы, плевать я хотел на общественное мнение! Я переехал сюда, чтобы не думать о том, как на нас смотрят люди. Так почему я должен жить с этими железками в одном доме?

Лицо Артура принимало все более агрессивные очертания. В какой-то момент мне стало страшно, что он перестанет себя контролировать.

– Мистер Уитмор, я могу принести вам воды?

– Что?

Он в недоумении посмотрел на меня так, как будто я вырвала его из глубокого сна.

– А, Тина … прости, не хотел напугать тебя.

– Все хорошо. Может быть вам нужна помощь?

– Помощь.

Ухмыльнувшись, он посмотрел на пустой стакан, продолжая пребывать в трансе еще какое-то время.

– Наверно, всем нам нужна помощь. Но на сегодня твоя помощь закончена, ты можешь идти домой.

Еще несколько секунд я сидела в кресле, но мистер Уитмор так и не поднял глаза. Не уверена, что он заметил и то, как я вышла из кабинета. Тогда я пошла в свою комнату, чтобы переодеться в обычную одежду.

На кухне гремела посуда – мисс Крамер готовила ужин. Она выглядела как обычно, может немного бледнее. Я подумала, что будет правильным сообщить ей о состоянии мистера Уитмора, чтобы, в случае чего, он был под присмотром.

– Мисс Крамер, я не видела вас сегодня утром, как вы себя чувствуете?

Ответом мне была тишина. Я бы соврала, если бы сказала, что меня очень удивило ее молчание. Мой вопрос скорее был риторическим, я не ждала никакого ответа.

– Я хотела вас попросить присмотреть за мистером Уитмером, он …

– Я знаю.

Не дав мне договорить, мисс Крамер резко повернулась.

– И не суйся в дела этой семьи.

Тут мы обе совпадали во мнении, мне самой не хотелось соваться ни в чьи дела, тем более в дела людей, на которых я работаю. Несмотря на резкий тон мисс Крамер, я почувствовала спокойствие – за Артуром было кому присмотреть.