Читать книгу: «Слово о быте Кощеевом», страница 2

Праздник урожая

Ах, что это было за вино. Домашнее. Смородина пополам с рябиной – лёгкое, с приятной кислинкой. А это какое? Вишнёвое. Волшебно. Вкус ягод на языке переносил в летний зной.

От не заметно как выпитой бутылки стены закружились в хороводе, а количество полок только увеличилось. Ничего, не убудет. Попробовать что ли во-о-он то, на верхней полке? Всем достанется на празднике. Сколько их тут ещё бутылок. Прорва и меньше не становится. А он должен проверить всё ли готово к празднику.

Молодец мельничиха, не подвела: её самое лучшее, словно мёд. Пустая бутылка выскользнула из руки, упала на пол, закатилась под полку. Зычный храп раздался в погребе.

Слава богам, лето окончилось благополучно. Воздух заметно посвежел, а поля исправно убраны. Летняя засуха не помешала урожаю. Не такому хорошему, как хотелось бы, но потрудиться пришлось знатно. Стоит поблагодарить богов – что палец о палец не ударят в помощи роду людскому – устроив Праздник урожая. После него начнётся молотьба, но это почти что веселье.

Отчего же так холодно и жёстко? Кто украл тюфяк и одеяло? Стёганое пуховое одеяло и тюфяк, набитый травой летошней. К ним в дом проник вор, подсыпал яд в еду и питьё. Точно яд. Вот, уже руки-ноги отнялись, всё плывёт, язык не ворочается, а голова, словно тисками, сжата. Видать, плывёт он уже связанный в утлой лодочке в мир иной. Как жить-то хочется. А ведь он и не пожил толком. Жалко себя стало: никому он сиротинушка нужен не был и никто ему доброго слова не сказал. Только кричали и работать заставляли. Отчего-то хотелось пить. Была бы воля, реку осушил бы. Река. Он плывёт по реке, стоит напрячься и…

Погреб. Как он сюда попал и откуда столько пустых бутылок вокруг? Видать он попал в Посмертный мир. Но почему он так похож на погреб? Если это его погреб, то та бочка в углу с солёными огурцами. При мысли о рассоле и солёных огурцах Ванька сглотнул набежавшую слюну.

Точно она. Родненькая. Забравшись на ящик с морковью, Ванька с усилием отодвинул крышку бочки. Перегнулся чтобы зачерпнуть рукой рассола, не удержался и бултыхнулся внутрь.

«Так даже лучше», – подумал Ванька и захрустел огурцом.

– Справный ныне год вышел, – порадовался Кощей, подводя итоги и рассчитывая сколько и чего он продаст. Сколько купить придётся и не предстоит ли чего экстренного.

Встав спозаранку, Кощей принялся кликать Ваньку. Домовой не отзывался.

«Спит, верно, где-то лодырь, – подумал Кощей и принялся одеваться. Ему хотелось объехать поле, на котором вечером будет торжественное срезание последнего колоса. – Поди, колос караулит, как я велел».

Дом был непривычно пуст и тих. Большая часть батраков, переделав все дела загодя, в преддверии празднества отправились по домам, чтобы собраться вечером. Кощей ненавидел этот праздник, но против традиции не попрёшь.

У пристройки с воронами было шумно и грязно. Большие птицы сидели на деревьях и громко кричали. Кощей заглянул в пристройку. Дурная девчонка сбежала домой не выполнив свою работу. Вечером он всё выскажет её отцу и вернёт лентяйку обратно. Вычистив пол и задав воронам воду и корм, Кощей направился к конюшне.

Ещё с вечера он договорился…дал наказ Ваньке подготовить коня рано утром.

Конь стоял в своём деннике и неторопливо выбирал кусочки моркови из кормушки. Седло и уздечка висели рядом на стене.

– Дармоед, – сквозь зубы проговорил Кощей.

С ласковыми словами Кощей, почистил коня, расчесал гриву и заплёл косички. Затягивая подпругу, подумал:

«Если и на поле его не будет…».

Лошадь всхрапнула, дёрнулась когда Кощей увлечённый в свои мрачные мысли, слишком сильно затянул ремень. Извинившись, Кощей ослабил подпругу, погладил коня по морде. Тот ткнулся мордой в ладонь и высунул язык, выпрашивая сахар.

На поле Ваньки не было. Колоса тоже. Цепочка следов вела в сторону леса. Скрипнув зубами от накатившей ярости, Кощей поскакал обратно.

Он обыскал все дворовые пристройки. Завидев разъярённого хозяина, птичница на мгновение замешкалась, чем и воспользовался чёрный петух (единственный не проданный, минувшим летом). Нагло порхнув, он выбил из руки миску. Зерно полосой просыпалось у ног женщины. Сбежавшиеся куры и утки кинулись его клевать и драться. Поднялся истошный ор, вырванные перья поднялись выше забора. Кощей распинал птицу ногами, грозно взглянул на птичницу и направился к дому.

На чердаке Ваньки не оказалось. Зато нашлись свекольные соцветия, рассохшееся корыто, дырявый горшок; заботливо припрятанные и укрытые рогожей мешок мякины и лён-стланец.

Время близилось к полудню. Зловещее напряжение висело в воздухе. Батраки, опасаясь хозяйского гнева старались ходить на цыпочках и не попадаться на глаза. Кощей перевернул вверх дном комнаты, заглянул во все лари в чулане. В одном оказалась двойная стенка.

– Так и норовят обобрать! Как будто мало я им плачу.

Спустившись в погреб, Кощей подошвами сапог прилип к полу. Он выругался и зажёг светец. Уцелевшие и битые бутылки раскатились по полу, между ними драгоценными камнями поблёскивали осколки. Живописные разноцветные лужи разукрасили деревянный пол, а из огуречной бочки в углу доносился храп. Прилипая и хрустя битым стеклом Кощей дошёл до бочки. Ванька сладко спал и сжимал в руке надкусанный огурец.

– Ах, ты поганец!

– Дайте поспа-а…ать

– Поспать! – рыкнул Кощей.

– Как ужасен Посмертный мир и бесы, что его населяют. Нате! Подавитесь, – Ванька швырнул огурцом в беспокоящих его бесов. – Голоса точь-в-точь, как у…

Первым что увидел домовой окончательно придя в себя – яростный блеск глаз хозяина. Надкусанный огурец полетел обратно, ударил Ваньку в лоб. Кощей опустил руки в бочку, схватил, барахтающегося домового и притопил. На поверхности рассола появились пузыри.

– Пусти, – выдохнул Ванька, всплыв на поверхность.

Кощей схватил его за шкирку, хорошенько встряхнул, словно тряпку ( брызги рассола разлетелись во все стороны), поднял на уровень глаз.

– Сам сказал последить за подготовкой к празднику. Вот я и проверял…хорошее вино. Мельничх..чих…но самое лучшее. Не стыдно на стол поставить. Да чего ты злишься-то, – пробормотал Ванька когда Кощей встряхнул его еще раз, – вон его вина столько. Ничего и не убыло. Я пару бутылок и попробовал.

– А перебил с десяток! – тон Кощея не предвещал ничего хорошего. – Кто должен был Всполоха к утру подготовить да за колосом следить?

– Твой конь укусил меня, – пожаловался домовой и поднял, перемотанную тряпицей руку. – А что ему будет? Колосу? Кому он нужен?

– Кому-то оказался нужен, – Кощей отпустил ворот и Ванька шлёпнулся на пол.

– Бо-ольно, – протянул домовой, потирая отбитый зад.

– Чтобы без колоса назад не возвращался.

«Убегу, – запальчиво пообещала себе Мила, – сегодня же ночью. Пойду как все домой, а сама убегу в лес к Серому. Он сказал, землянка у него есть. Как-нибудь проживём».

От смелых мыслей стало чуточку легче. Ничего, она смелая, справится. На кухне надо хлеб прихватить. И нож. От зверья отбиваться да в хозяйстве потом пригодится. Пусть Кощей другого пастуха своим мерзким птицам ищет. Опротивело ей возиться в грязи каждый день.

Легко сказать. На деле побег оказался непростым делом. Кухарка, утомлённая готовкой к завтрашнему празднику, не пустила девушку на порог кухни. Обругала и напоследок шлёпнула полотенцем.

– Ведьма, – подумала Мила выбегая на улицу.

На небе загорались редкие звёзды. Ещё лучина-другая и не видно будет дальше собственного носа. Батраки расходились по домам, к своим семьям. Девушка полем-огородами выбежала за околицу и устремилась к лесу. Там её ждёт Серый. Она не сомневалась.

В лесу оказалось страшнее, чем думала Мила. Деревья тянули к ней свои руки-ветки, хлестали по лицу и рукам, хватали за подол, цеплялись за волосы. Она то и дело спотыкалась об узловатые корни.

В чаще тявкнуло, коротко взвыло.

– Серый, – Мила рванула в сторону звука и замерла, услышав ответный вой. За ним ещё один, и ещё один…

Волчья перекличка затихла так же резко, как и началась. Где-то рядом громко ухнул филин.

– Мамочки! – девушка побежала вперёд не разбирая дороги. Колючие еловые ветви больно хлестали по лицу и рукам. Ужасно хотелось повернуть назад, но где теперь дом?

Нога зацепилась за поваленное дерево, и девушка кубарем скатилась в овраг. Невдалеке раздался волчий вой. Потирая ушибленную ногу, Мила попыталась встать.

Ветер прокатился по кронам деревьев, перебирая листву. Волки окружали не спеша. Мила зажмурилась, нащупала рукой камень, хотела бросить, но чья-то рука остановила её.

– Они просто пугают, – Серый в человеческом обличье стоял рядом.

Нещадно воняющий рассолом Ванька спотыкаясь и пошатываясь добрался до речки. Стоило искупаться и простирнуть одежду. Он опустил палец в воду. Та обожгла, словно лёд. Ванька задумчиво посмотрел на водный поток.

– Ты чего тут делаешь? – раздался из-за спины скрипучий голос лешего.

– Свежим воздухом дышу, – отозвался Ванька и в подтверждение своих слов сделал глубокий вдох.

– Проветриваешься, значит, – подытожил леший, принюхиваясь.

– А ты к водяному в гости пришёл?

– Нет, к тебе шёл. Узнать про праздник.

– Не будет праздника.

– А что так?

– Колос пропал.

– Вчера девица одна в лес на ночь глядя прибежала. Растревожила всех, ветки поломала, траву измяла, мухоморы посшибала. А что они ей сделали мухоморы? Ну, я и припугнул её слегка: дороги запутал, волков натравил.

– Что за девица?

– Бестолковая. Шла и причитала, что не для чёрной работы её белые руки и не будет ни у кого праздника.

– А колоса у неё не заметил?

– Прижимала она всё руку к груди, будто несла что-то ценное…

– Куда она побежала?

– Дык, говорю, волками попугал немного, она в овраг свалилась. А там оборотень ейный объявился и увёл.

– Знаешь куда? – оживился Ванька.

– А как не знать? Пошли, провожу.

Отправив Ваньку на поиски колоса, Кощей начал прибирать в погребе и заодно подсчитывать убытки. Ванька в порыве проверки перепортил добрую половину, что принесли деревенские на грядущий праздник. Не миновать добавлять своё. Ещё и в бочке с огурцами искупался. Не есть же их теперь. И выкидывать жалко.

Наверху раздались крики, кто-то тяжёлым шагом подошёл к лестнице в погреб.

– Где моя дочь? – с ходу набросился на Кощея отец Милы. Ступеньки под его ногами заскрипели.

– Мне откуда знать? – Кощей не прервал своего занятия и не обернулся.

– Вчера она должна была пойти домой, как и все твои батраки. Но её нет. Куда она подевалась? – сильнее распалялся отец Милы.

– В лес пошла к оборотню своему. Там теперь её новый дом. Убежала и колос праздничный украла, – Кощей обернулся и посмотрел на раскрасневшееся от гнева лицо мужчины. – Раз от девки ты не отказался, то и твоя вина здесь есть.

– Надо отправляться на поиски. Далеко она уйти не смогла.

Кощей только пожал плечами. Даже если Ванька и вернётся с пустыми руками, запасной колос (и не один) у него найдётся. А проучить этих двоих за причинённый ущерб стоило.

Избушка была ветхая, покосившаяся. От падения её удерживала чахлая ель. Дырявый горшок на полусгнившем заборе да череп – всё, что осталось от прежнего хозяина. Ванька присвистнул от удивления. И сюда Серый привёл белоручку Милу, которая нос воротила при виде метлы. Нелегко ей придётся, не легко…или ему, или им обоим.

Из-за не плотно закрытой двери доносился девичий плач. Ванька осторожно приоткрыл дверь, заглянул внутрь. Леший прятался за его спиной. На хромой лавке сидела Мила и размазывала по лицу слёзы пополам с грязью. Серый, не зная куда деться смотрел в окно на бесконечный лес.

– И это сюда ты меня привёл, – рыдала девушка, – в глухую чащу-у-у-у-у. Хочу домой.

– Здесь ведьма жила, – заметил леший, и от его слов Мила разревелась ещё сильнее.

Серый обернулся. На пороге стояли Ванька с лешим.

– Отдай колос, а я взамен отведу тебя домой и слово за тебя замолвлю перед Кощеем. Людей, наверное, подняли и отправил на твои поиски. И это в день праздника. Нехорошо…

– Вот, – Мила мигом осушила слёзы, вытащила из-за пазухи сломанный колос и протянула его Ваньке. – Только я ногу подвернула. Серый, отвезёшь меня?

Поисковый отряд из двух Кощеевых батраков во главе с отцом Милы подошёл к опушке леса. В подлеске промелькнула серая тень. В кустах затрещало. Мужчины, готовые защищаться, удобней перехватили палки. На опушку выбежал большой серый волк, на его спине гордо восседала Мила. Увидев отца, она бойко затараторила о «минувших событиях»: как вчера вечером углядела тень, что кралась по полю, как вор сорвал колос и скрылся в лесу, как она не растерялась и бросилась за ним в погоню. В лесу их окружила стая волков и чуть не задрала. Вор испугался, бросил колос и был таков. А Мила в одиночку отбилась от стаи, вот только ногу подвернула, но ей на помощь пришёл Серый, а вообще, он хороший и они хотят пожениться. Отец стоя немым столбом и слушал дочь.

Полночь миновала, праздник прошёл. Лунный свет серебрил притихший луг. Ванька катил к дому пустую огуречную бочку:

– Работаешь, убираешь этот мусор, не разгибаешь спины. Никто даже спасибо не скажет, не угостит тебя ни праздничным обедом, ни домашним вином…Эх…