Читать книгу: «Слово о быте Кощеевом», страница 6

Кощей Бессмертный

Молва гласила, что если услышал крик ворона, то жди беды. Хриплый резкий крик пронзал тишину. Воздух становился особенно чутким. Ни одно насекомое не прожужжит в траве, ни одна птица не прощебечет. Жуткий режущий крик наводил страх на нечаянно услышавшего. Вначале, кажется, далеко, а потом совсем близко. И при приближении его била смертная дрожь, не давая броситься наутёк, а небо было полно воронами и их криком. И несдобровать бедняге, встретившему Кощея Бессмертного.

Источник зла, порождение тьмы… Как только не величал его народ. Совершал он набеги на селения, похищал девиц красивых, запирал и губил в темнице добрых людей, спешивших на помощь узникам. Насылал бездорожье, хвори и немощи. Вытягивал жизнь из людей, продлевая своё бессмертие.

Полнилась сокровищница его добром краденным и отобранным в нечестном бою. Были среди вещей тех настоящие сокровища – ковёр, что летает по воздуху, скатерть, что прокормит, мечи, сокрушающие врагов. Всего и не перечислить. Но, самым дорогим были золотые рыбки, что исполняют заветное желание. Находились охотники на тех рыбок. Уходили они да не возвращались обратно.

И как носит земля такого душегуба.

Кощей поднял меч – тупой, ржавый – отбросил его в кучу таких же. Никакого уважения к противнику. Скоро с вилами пойдут.

Жадность застилала людям глаза, стоило им прознать о сокровищах несметных. Хотелось побыть героями и спасителями, а между делом вынести мешок-другой из Кощеева терема. Якобы для раздачи бедным, сирым да убогим. Все люди одинаковы.

– Нечисть поганая, – прохрипел лежавший на каменном полу бродяга, зажимая разбитый нос.

Перевелись настоящие воины.

– Окуните его в реку, да вышвырните прочь, – отдал приказ невидимым слугам Кощей.

– Я вернусь… Меч найду и вернусь…

Может и вернётся. Кто по пьяни да по дурости своей только не забредал. Раньше было иначе… Или не было…

Охваченные пламенем полыхали деревни. Алое зарево окрашивало небо, затмевая солнце. Всякая нечисть наводнила улицы, измываясь над простым людом. Врывалась в дома, обжиралась припасами, веселья ради ломала и сжигала домашний скарб, непристойно хохоча задирала сарафаны девиц. Тёмные тени носились в воздухе, высматривая и похищая малых детей, чтобы обрести новое тело взамен истлевшего.

Не было управы на разгул тёмных сил. Взывали люди к добрым богам. Неустанно и непрерывно возносили свои мольбы подкрепляя их подношениями. Не принимали боги слишком скудных даров, отворачивали лики от взывающих к ним, не замечали царившего на людских землях хаоса и разрухи. Не хотелось им прерывать свою негу и светлых деяний.

Горели подожжённые людьми храмы добрых богов. Ибо если не помогали эти самые боги, нечего боле возносить им молитвы. Найдут себе люди новых богов, куда лучше предыдущих.

Когда последний храм превратился в пепел, а количество молитв и подношений исчезло, встрепенулись боги. Исчезнет вера в них – исчезнут и сами боги. Уйдут в небытие или начнут влачить жалкое существование в виде слабых тварей, что сотворили некогда сами. Призадумались боги, бросили жребий. Но каждый считал себя умнее и хитрее другого. Остались все в выигрыше. Решили исправить дело гаданием, и оно ничего не дало им. Использовав всевозможные способы и перетягивая удачу на себя, так и не смогли боги найти того, кто отправился бы в людские земли.

А время шло. Чем дольше тянули с решением боги, тем меньше становилось людей, кто верил в них. Слабее становились боги, всё медленнее становились их мысли. А когда недосчитались двоих, встрепенулись. Собрали оставшиеся силы и стали держать очередной совет. Не в силах они сами идти в земли людские и вершить там расправу над силами тёмными, так почему бы не найти среди самих людей сильного телом и духом. Кто сможет справиться с бесчинством нечисти и держать её под своим контролем. Сделать благое деяние чужими руками и вернуть верующих обратно.

Решение понравилось всем.

Обратили боги свой взор на людские земли. Пыль и пепел заслоняли солнце. На месте плодородных полей раскинулась пустыня, полноводные реки и озёра стали непроходимыми топями, вместо леса простиралось пепелище. Погибал живой мир. Вот как долго думали боги.

От увиденного стало богам не по себе. Переглянулись они и недосчитались еще троих. Поделили земли людские, каждый стал пристально вглядываться в отведённую ему территорию. Несложное это занятие отнимало всё больше и больше оставшихся сил, а никто достойный так и не находился.

Мало осталось живых людей на этих бесплодных землях. И были они все калеки, как телом, так и духом. Не годился никто на роль воина-освободителя.

Испустили боги дружный вздох огорчения – никак не хотелось им исчезать. Всяк цепляется за жизнь. Ещё один из богов исчез с тихим хлопком, оставив после себя осыпающиеся искорки. Пристально посмотрели друг на друга двое оставшихся – чья очередь следующая?

От долгого разглядывания, мутился разум и пелена вставала перед глазами. А может, то уже удача отворачивается. Покосились друг на друга боги и кинулись было отбирать последние крохи веры и удачи у соперника, как неистовый крик остановил их.

Обратили снова свой взор боги на земли людские. Какой-то мальчишка размахивал мечом. На чумазом его лице яростью пылали глаза. Тёмные тени, как в хороводе кружили вокруг. Мелкая нечисть подкрадывалась по земле, цеплялась за ноги. Мальчишка переступал ногами, сбрасывая цепкие острые когти. Босые его ноги кровоточили. Особо мелкие смелые бесы слизывали потёки крови. Кольцо из тёмных теней постепенно сужалось. Мальчишка стряхнул с ног мелких бесов и яростно принялся топтать их ногами. Тёмные тени облепили его плотным покрывалом. Рука, державшая меч дрогнула и ослабла.

Переглянулись боги. Сильный телом и духом, пускай и мальчишка. А что для богов людские годы. Так, пускай мальчишка станет похожим на богов, но не равным им. Ибо никогда простым людям не уподобиться богам.

Поколения минули с тех пор, как случилось нашествие сил тёмных. Слагали люди сказания и передавали их родителей детям. Бродячие музыканты подхватили историю и понесли по миру, изменяя, приукрашивая по своему усмотрению.

Изменилась до неузнаваемости история и разделилась надвое – победа добрых богов и становление Кощея Бессмертного. Никто и не знает, как было всё на самом деле. Ибо давно тех людей нет в живых. А боги не снизойдут до разговора с людьми, да и кому охота признаться в своей провинности.

Людей на землях прибавилось, появились новые храмы лучше и богаче предыдущих. Больше храмов – больше верующих и больше сил у богов. Снова ударились в негу и свои дела боги, не забывая в пол-уха слушать мольбы простых людей.

Осела пыль и пепел, превращая пустыню в плодородные земли, выросли новые вековые леса, а дождевая вода наполнила реки. Вернулось зверьё всякое, птицы да гады. Ожили людские земли, наполнились запахами цветов и трав, птичьими криками.

Невидимые слуги подхватили нетрезвого бродягу и потащили вон. Эхо доносило ругань вперемешку с проклятьями. Ничего, искупается в ледяной реке и позабудет на время речь человеческую. Можно было и язык отрезать горе воителю, да поздно пришла мысль в голову Кощею.

Замызганный свёрток на полу привлёк внимание. Верно, выпал из-за пазухи бродяги. Кощей поднял его, развернул. Карта к его терему была начертана поверх истории победы добрых богов над силами тьмы. Увековечили себя эти бездельники, не запятнав рук.

Усмехнулся Кощей, аккуратно разгладил обрывок кожи, ладонь тут же покрылась пылью. Он-то не боги – рук замарать не боится.

Прокляли его боги. Дали дар бессмертия и отобрали возможность прожить обычную жизнь. Всю славу забрали себе, оставив ему пыль у своих ног. Ничего, он доберётся до этих бездельников и отплатит им сполна – времени у него много.

Надо что-то делать с ржавыми иззубренными мечами возвышавшимися курганом. Перековать, что-ли, в цепи для темницы? Слишком хлопотно. Есть дела и поважнее. Наложить заклятие и пускай лежат они под видом горы золота, а там какой-нибудь очередной деревенский воитель с подводами найдётся. Или пустить слух о золотых рыбках исполняющих желания. Одно желание. Самое заветное.

Вспомнил он, есть неподалёку подходящая пещера с летучими мышами, бледными ползучими гадами и озерцом с кристально чистой водой. Такой чистой, что видна была всякая песчинка на дне.

Призвав слуг своих невидимых, повелел Кощей перенести те мечи на место новое, а сам поспешил вперёд.

Быстро управились слуги его – не успел Кощей обойти озерцо кругом, как всё было сделано.

Обратил он мечи в пепел и развеял его над водой. Подобно светлячкам во мраке ночи засияли пылинки над озерцом. Покружив в воздухе, медленно опустились на воду. Вскоре озерцо засияло золотыми искрами. Золотые рыбки плавали туда-сюда пошевеливая плавниками.

Отправил он во все стороны слуг своих невидимых разнести весть, что есть у Кощея Бессмертного озеро с золотыми рыбками, что исполнят самое заветное желание. Но, коль не чист человек делами и помыслами, обратится пеплом златая рыбка. А алчущий растеряет всю удачу данную ему богами.

Оставалось ждать.

Жаждущие поживы не заставили себя долго ждать. Количество рыбок потихоньку уменьшалось – всяк пришедший считал себя образцом добродетели. Как дико и громко кричали они увидев, как обращается пеплом и рассыпается золотая рыбка.

Все люди одинаковы. И ни капли не изменились они за века минувшие. Себя Кощей давно перестал считать человеком. Поначалу ещё цеплялся за людей, старался не выделяться среди других. Жил, как и прежде в деревнях, помогал соседям, себя не забывал. А если попросят помощи в избавлении от нечисти, не отвечал отказом.

Но начали сторониться его люди. Высокий худой с неровно остриженными чёрными волосами. Ни тени улыбки не было на его лице, а хищный ястребиный взгляд пронзал, казалось, насквозь. Сражающийся с нечистью и легко побеждающий её сам, должно быть, обладает тёмной силой.

Ушёл подальше от людских поселений Кощей, добрёл до гор скалистых, поставил терем. Лишь вороны составляли ему компанию. Плененную нечисть обратил своими слугами, сделав их невидимыми глазу.

На время позабыли о нём люди. Договориться с домовым или отпугнуть кикимору мог всякий, а бояться было больше некого. Разве что волков или людей недобрых – те сами были хуже зверья лесного. Потекла спокойно да мирно жизнь в людских землях.

Но не сидел безвылазно в своём тереме Кощей, под иными личинами странствовал по миру. Находил сторонников и врагов среди людей и нечисти – одних привечал, на других шёл войной. Изучал книги да свитки древние. Всё ради одного – отомстить богам.

Рос его терем, увеличивалось количество даров, подносимых подданными и от желающих заключить с ним союз.

Просочилась молва о несметных сокровищах в людские селения, всколыхнула чувства, пробудила жадность. И вскоре стали отправляться к скалистым горам охотники до сокровищ. Редко кто возвращался обратно, а те кто вернулись рассказывали истории страшные о злодеяниях Кощея Бессмертного. Росли слухи, множились, хоть и не были правдой.

Немногие доходили до терема Кощеева, и мало кто встретился лицом к лицу с хозяином его. Большинство терялось в дремучем лесу, попадало в лапы волкам и медведям. А то и под нож своим товарищам – не сумели поделить не добытые сокровища.

Про всякие несчастья говорили, что дело это рук Кощея: хворь и поветрия, падеж скота, голод, засуха…

Стали люди просить помощи у странствующих воинов. Скидывались всей деревней – кто деньгами, кто провизией – только избавь от зла. Наёмники брали плату, уходили, а всё оставалось по-прежнему. Силён, видать, стал Кощей Бессмертный. Сколько людей честных пало от рук его, никто не вернулся обратно.

Хотя говорили, что видели одного и того же наёмника в разных деревнях. Мол взял он оплату и поехал другую от леса и гор сторону. То врут люди, не может обмануть воин людей простых. Запутать хочет врага своего. Так утешали себя люди, не признаваясь себе в том, что их обманули.

Алчущие поймать золотую рыбку шли к терему Кощея, как паломники к скиту отшельника. Из леса к пещере вела узкая протоптанная тропка, кусты вдоль неё были изрядно примяты.

Через обычное с виду зеркало наблюдал Кощей на прибывшими поживиться чужим добром. Разные с виду люди, но похожие все друг на друга.

Скучно было сидеть и смотреть на одно и тоже.

Вот и новый охочий до чужого добра пожаловал. Совсем ещё мальчишка.