Читать книгу: «Рой»

Глава 1.

Ещё два года назад никто не мог представить, что всего за несколько недель привычный мир исчезнет без следа. Так и не удалось понять, откуда пришла эта зараза. Были версии о секретных лабораторных разработках, вышедших из-под контроля. Другие говорили, что сама природа решила устроить глобальную чистку. Как бы то ни было — это стало началом конца.

Всё началось где-то в Сибири. В одной из небольших деревень люди внезапно начали терять рассудок. Их взгляды пустели, движения становились скованными, пока болезнь не доводила их до полного паралича. Деревню оцепили, ввели карантин. Нескольких заражённых в срочном порядке отправили в крупные города — в больницы. Это решение стало роковым. Первые инфицированные умирали на вторые сутки. Но уже через несколько часов после смерти, они поднимались. Только это были уже не люди.

Кожа темнела, начинала разлагаться, глаза наливались кровью. От одного вида становилось не по себе. Человек превращался в нечто иное — в ходячего мертвеца, движимого лишь животным голодом. Разума у них больше не было. Только инстинкты. Они реагировали на движение и яркий свет, передвигались медленно, почти неуклюже, но обладали острым слухом и неутолимым аппетитом. Они рвали всё живое вокруг, жадно пожирая плоть. Тем, кого кусали, везло не больше, чем мёртвым. Рана быстро воспалялась, и уже через сутки человек превращался в такого же монстра.

Мир рухнул. Остановить это оказалось невозможно. Зараза распространялась слишком быстро, захватывая континенты один за другим. Больше всего пострадали крупные города — там число ходячих достигало сотен тысяч, а порой и миллионов. Кому-то удавалось бежать, укрыться, спрятаться. Но это были лишь единицы. Мир захлестнула волна насилия. Большая часть населения планеты превратилась в ходячие трупы, движимые жаждой свежей человеческой плоти.

Ходили слухи, что даже спустя несколько месяцев после начала эпидемии военные пытались удержать ситуацию под контролем. Они создавали укреплённые плацдармы, принимали к себе выживших, имели запасы продовольствия, оружия и даже какие-то планы по спасению человечества. Города выжигались ракетами и напалмом. Но, судя по всему, всё это оказалось тщетно.

Большинство выживших сбивались в группы и небольшие формирования — так было легче обороняться и противостоять ходячим. Другие, напротив, старались существовать в одиночку, скрытно, не привлекая к себе лишнего внимания. Но нехватка безопасных зон, дефицит воды и пищи быстро породили новую угрозу — мародёров. Люди объединялись не только ради выживания, но и ради грабежа. Группы сталкивались между собой, развязывая жестокие конфликты за последние остатки жизненно важных ресурсов.

Максиму в этом плане повезло. Он всегда отличался дальновидностью: ещё задолго до катастрофы мировые события заставили его задуматься о безопасности. Так появился его «островок» — подземное убежище под старым домом. Бункер был построен основательно. Несколько жилых модулей, хранилище, подсобные помещения с системами жизнеобеспечения — всё продумано до мелочей. Изначально он создавался на случай глобального конфликта между ядерными державами, поэтому к его оснащению Максим подошёл с особой тщательностью. Многоуровневая система очистки воздуха и воды, генераторы, внушительные запасы пищи и сырья — всё это давало главное преимущество в новом мире. Время. Именно время стало самым ценным ресурсом.

Его семья была в безопасности. У них было достаточно запасов, чтобы продержаться ещё несколько лет. Но каждый день Макс всё чаще задавал себе один и тот же вопрос: что дальше? Рано или поздно консервы закончатся. Топливо тоже не бесконечно. Эти мысли не давали ему покоя. Поэтому почти всё своё время он проводил в мастерской, пытаясь найти выход. Он обдумывал разные варианты: как безопасно добывать пищу, возможно ли организовать выращивание овощей и фруктов, как пополнять запасы и увеличить шансы семьи на выживание. Но тревожило его не только это. Да, они были живы. В относительной безопасности. Не голодали. Но за пределами бункера больше не существовало прежнего мира. Человек больше не стоял на вершине пищевой цепочки. А у него росла дочь. И мысль о том, в каком мире ей придётся взрослеть… И возможно ли это вообще — становилась самым тяжёлым испытанием.

Глава 2.

Радиоприёмник на полке издавал лишь монотонный белый шум. Чтобы поймать хоть какой-то сигнал из внешнего мира, Максиму не хватало совсем немного — медной катушки нужного сечения и усилителя. Но найти такие детали среди леса и заброшенных домов было невозможно. Значит, снова вылазка, в пригородную промзону. На территорию одного из разбросанных по стране заводов «ЗАСЛОН» — того самого, где он когда-то работал инженером-конструктором.

Снаряжение было готово. У стола стоял рюкзак с запасом воды и еды. На поверхности аккуратно разложено оружие: пистолет, снайперская винтовка с глушителем — для тихой работы, несколько светошумовых гранат, чтобы отвлечь толпу мёртвых, и пара осколочных — на крайний случай.

— Максим… Тихий шёпот за спиной заставил его вздрогнуть.

Он обернулся.

Алёна стояла в тусклом свете лампы, прижимая к себе спящую семилетнюю дочь. В её глазах застыл страх — тот самый, к которому невозможно привыкнуть.

— Ты снова туда пойдёшь?

Макс на секунду замолчал, затем спокойно ответил:

— Рация почти готова, Алён. Если найду нужные детали на заводе, возможно, удастся поймать чей-то сигнал. Мы не можем сидеть здесь вечно. У нас нет выбора. Не переживай, я быстро.

Он проверил снаряжение, подтянул ремни, убедился, что ничего не звенит и не выдаст его в самый неподходящий момент. Попрощался с девочками. Коротко, без лишних слов. Затем подошёл к двери, снял засов и слегка приоткрыл её. В лицо ударил тяжёлый воздух — сырой, пропитанный запахом прелой травы и гнили. Макс выскользнул наружу. Пригород превратился в мёртвый бетонный лес. Он двигался осторожно, почти бесшумно, стараясь не задеть ни ветку, ни обломок под ногами. И вскоре увидел их.

Примерно в семистах метрах, на перекрёстке, стояло скопление — около сотни существ. Неподвижные, словно застывшие. Серо-коричневая кожа туго обтягивала кости, местами уже сгнившие. Глаза — налитые кровью, пустые, уставившиеся в никуда. Они, вероятно, не видели его. Но стоило только хрустнуть ветке, и вся эта масса гнилой, голодной плоти устремилась бы к нему. Один из них, стоявший ближе других, медленно повернул голову в его сторону. Нижняя челюсть держалась лишь на клочках кожи, а из глаз вытекала тёмная, вязкая жидкость. Он будто почувствовал его. Макс замер и задержал дыхание. Сердце колотилось так, что, казалось, его услышат даже мёртвые. Собравшись, он заставил себя успокоиться и медленно начал обходить их, забирая правее — к чёрным громадам заводских корпусов.

Добравшись до здания, он проник внутрь цеха электроники. Внутри пахло маслом — запахом, который неожиданно показался почти тёплым и знакомым. Большие панорамные окна были разбиты, и помещение заливал яркий дневной свет. Слишком яркий, опасный. В таком освещении его силуэт становился слишком заметным.

Макс искал склад или помещение с запчастями — здесь, на территории завода, должно было быть всё необходимое. Подходя к очередной двери, он привычно потянулся к ручке, и вдруг замер. В углу, под завалом пустых коробок, лежал он — «Атаман-2». Массивный квадрокоптер, с мощными моторами — явно не бытовая игрушка. Скорее всего, его использовали для осмотра крыш и территории комплекса. Дрон был повреждён: камеры разбиты, корпус местами треснул. Но контроллер управления, на первый взгляд, остался цел. В голове мгновенно возникла мысль. А что, если восстановить его? Оснастить оружием, или хотя бы светошумовой установкой. Тогда можно было бы отвлекать заражённых, уводить их в нужном направлении — а при удаче даже уничтожать небольшие группы. Идея казалась слишком ценной, чтобы её игнорировать.

— Ты станешь моим верным орудием, дружок, — прошептал Максим, доставая небольшой набор инструментов. Он уже собирался приступить к работе, как вдруг в глубине цеха раздался тяжёлый грохот. Что-то массивное рухнуло, и металлический лязг эхом прокатился по пустым помещениям завода, отражаясь от стен и теряясь где-то в темноте. Макс замер. Наступила мёртвая тишина. Та самая, от которой внутри всё сжимается сильнее, чем от любого шума. Прошла секунда, другая. И затем — гул. Сначала едва различимый, словно далёкое эхо. Но с каждой секундой он становился громче. Шарканье сотни ног, волочащихся по асфальту. Они шли сюда, к источнику звука. Макс медленно поднял голову, вслушиваясь, пытаясь оценить расстояние. Сердце вновь начало колотиться, отдаваясь в висках.

— Чёрт… — выдохнул он.

Но времени уже не было. Ходячие уже проникли на территорию завода. Уходить с пустыми руками — бессмысленно. Тащить с собой провиант, винтовку и тяжёлый коптер, пробираясь сквозь толпу, — самоубийство. Да и тихо уйти уже не получится. К тому же для ремонта требовались рабочие камеры и аккумуляторы — ничего из этого он так и не нашёл. Как и деталей для рации. Макс быстро прикинул варианты и принял решение: оставить всё здесь. Единственный шанс — подняться на крышу. Оттуда можно оценить обстановку. Там его хотя бы не достанут. Он выбрался наверх. Картина открылась безрадостная. Часть мертвецов уже проникла внутрь здания, остальные рассредоточились по территории так плотно, что, казалось, и муха не проскользнёт. Нужно было отвлечь их. Увести подальше от завода. И тогда он заметил железнодорожные пути. Составы стояли примерно в двух-трёх километрах.

В памяти всплыли обрывки прошлого. Когда-то, работая на этом предприятии, он участвовал в подготовке к крупной проверке. Тогда им пришлось изучать инженерные коммуникации — и кое-что из этого он запомнил. Позади завода находились очистные сооружения. Рядом — люки, ведущие в канализацию. А она, в свою очередь, тянулась в сторону железнодорожной станции. Это был шанс, настоящий.

Макс быстро нашёл лестницу, ведущую с крыши вниз — в сторону очистных. Но сначала нужно было расчистить путь. Троих ближайших мертвецов он снял с крыши точными выстрелами из винтовки. Затем достал из подсумка светошумовую гранату. Переместился на самый дальний край крыши, прицелился и метнул её изо всех сил.

Три… два… один. Взрыв оказался оглушительным. На несколько секунд Макс сам потерял ориентацию — звук, усиленный пустыми цехами, бетонными стенами и металлоконструкциями, разнёсся эхом по всей территории, но это сработало. Разъярённая толпа мертвецов ринулась к месту взрыва.

Макс не стал терять ни секунды. Он сорвался с места, рванул к лестнице, быстро спустился и, двигаясь короткими перебежками от здания к зданию, добрался до люка. Открыл его и нырнул внутрь. Ему повезло — лестницы ещё не сгнили и держались крепко. Он спустился без проблем. Но внизу его встретило другое испытание. Зловонный запах. Тяжёлая, удушающая смесь гнили, сточных вод и разложения. Желудок мгновенно сжался, подступила тошнота. Пришлось остановиться и потратить несколько минут, чтобы справиться с собой. Ориентироваться оказалось непросто. Память подводила — нужное направление он вспомнил не сразу, какое-то время блуждал по тоннелям, пока наконец не вышел туда, куда нужно. По пути ему встретился один из заражённых. Макс среагировал мгновенно. Резкий взмах — и тяжёлое мачете с хрустом рассекло череп пополам. Он уже знал: единственный способ остановить этих тварей — уничтожить мозг.

Он продвигался дальше. На то, чтобы добраться до железнодорожной станции, у него ушло около двадцати минут. Выбравшись наружу, Макс внимательно осмотрелся, оставил люк приоткрытым и осторожно двинулся к ближайшему составу, по пути обезглавив ещё пару встретившихся мертвецов. Пробравшись в кабину машиниста, он быстро нашёл педаль тифона — ту самую, что заставляла поезд издавать оглушительный сигнал. Первая мысль была простой — зажать её и уйти. Но здравый смысл остановил его. Слишком долгий сигнал соберёт здесь не просто толпу — целую орду. Он быстро прикинул: мертвецы с территории завода услышат звук и доберутся сюда примерно за десять минут. Значит, у него есть максимум пара минут, чтобы запустить отвлекающий манёвр и успеть вернуться в канализацию. Но оставалась ещё одна проблема — как вовремя отключить сигнал. Решение пришло быстро. Он выбрался из кабины и установил растяжку, рассчитав так, чтобы при подходе первых заражённых произошёл взрыв. Детонация уничтожит кабину и оборвёт сигнал. План был рискованный, но другого не было. Макс вернулся внутрь, нажал тифон и, не теряя ни секунды, сорвался с места. Добежал до люка, спустился в шахту и плотно закрыл его за собой.

Он уже двигался обратно, когда где-то наверху раздался взрыв. Растяжка сработала. Сигнал оборвался. «Отлично», — мелькнула мысль. Выбравшись обратно на территорию завода, он поднялся на крышу и затаился, решив выждать. Нужно было убедиться, что он не привёл за собой лишних «гостей». Прошёл примерно час.

Макс осмотрел окрестности через прицел винтовки. Территория завода опустела. Зато у железнодорожной станции скопилась огромная масса мертвецов — сотни, если не больше. Но они были далеко. Значит — время действовать.

Он быстро спустился вниз и первым делом направился к найденному ранее квадрокоптеру. Вытащил его из цеха и спрятал в перелеске за территорией. Затем отправился искать недостающие детали. Несколько полупустых помещений — и наконец нужная дверь. Склад. Внутри царил хаос: разбитые стёкла, перевёрнутые столы, сломанные стеллажи. Но шкафы с электроникой уцелели. Ему пришлось потратить почти полчаса, но результат того стоил. Две высокочувствительные камеры с тепловизорами — ночью «Атаман-2» будет видеть лучше, чем человек днём. Два литиевых аккумулятора по 20 000 мА·ч — тяжёлые, но незаменимые. И, наконец, медная катушка с усилителем — именно то, что нужно для радиостанции. Он уложил всё в рюкзак. Тот сразу потяжелел килограммов на десять. Но самое сложное ждало впереди.

Вернувшись к дрону, Макс с помощью самодельных ремней закрепил его за спиной, освободив руки для оружия. Теперь общий вес снаряжения перевалил за тридцать килограммов. Центр тяжести сместился, и каждый шаг требовал усилий. Он двигался медленно, осторожно, стараясь не издавать ни звука, несмотря на усталость. Пот заливал глаза, дыхание сбивалось, но он продолжал идти, мысленно подгоняя себя. Ещё немного. Ещё пару километров.

Проходя мимо заброшенных домов, он внезапно замер. Из-за угла донёсся хрип. Мертвец. Прямо на пути. Бежать было невозможно — груз не позволял. Спрятаться — негде. Макс медленно опустился на одно колено, снял винтовку со спины и прицелился. Выстрел. Голова твари раскололась, словно скорлупа ореха. Путь был свободен. Когда он, наконец, добрался до дома, ноги уже дрожали от перенапряжения.