– Нет, – Моисей не видел ничего перед собой, не слышал стонов своих сородичей, в муках корчившихся повсюду от укусов ядовитых змей. – Мы веруем в Тебя и молим простить за слабости, проявленные в пустыне. Мы поклоняемся только Тебе и доверяем свою жизнь только Тебе.

Стоны людей прекратились, шипенье затихло.

– Моисей, ты должен понять, что терпенье Мое не бесконечно и великодушие имеет свои границы. Вставай! У тебя есть последний шанс спасти свой народ, ты должен образумить евреев и направить в ложе того пути, которое я предначертал в своих заветах. Помни об этом.

– Да, Господь Бог! Я выполню любую Твою волю.

Пророк стал приходить в себя, поднимаясь на колени. Голос с небес громом звучал в ушах Моисея:

– Ты спасешь свой народ, избранный мной, но люди должны будут покаяться перед лицом мучительной смерти и избавиться от пороков раз и навсегда!

– Хорошо! – пророк поднял полные слез глаза к небу. – Я сделаю все, что Ты скажешь, выполню любую Твою просьбу.

– Достаточно, Моисей! Я верю тебе! Завтра состоится битва у реки Иордан, в котором твое войско победит сильного противника, и народ израильский ступит на Землю обетованную.

Бог замолчал. Моисей покорно склонил голову, рыдая от счастья.

– Но путь тебе туда будет заказан, ты умрешь, так и не вступив на землю мечты! – послышались последние слова с неба.

– Да будет воля Твоя! – Моисей, превозмогая неимоверную слабость, вознес руки к небу.

Глава 10

Менахем разложил несколько больших фотографий на столе:

– Вот посмотрите, босс! Эти люди проводили замену пола в мечети Аль-Акса в ту злополучную ночь. Эти двенадцать человек – рабочие арабы из Вифлеема. – Овадья выложил еще целую пачку снимков. – Мы знаем их имена, фамилии, адреса. Они обычные труженики, к политике и терроризму никакого отношения не имеют.

– Странно! За что тогда их убили?! – Кейла Овальская внимательно всматривалась в лица палестинцев, которые так трагично закончили свой путь на земле. – Может быть, их убили из-за денег, чтобы не платить за их труд?

– Вряд ли. Им заплатили не так много за работу, да и сам почерк убийства очень странный.

– А кто был тринадцатым? – поинтересовалась Кейла.

– Вот он!

Большая фотография легла на стол перед руководителем управления. На снимке был запечатлен крепкий старик со странным блеском в глазах, камера сумела поймать нужный момент и подчеркнуть особенность характера незнакомца. Странный рабочий наклонился к полу, видимо что-то поднимая. Овальская внимательно изучала фото, а потом вдруг небрежно отложила его в сторону, невзначай обронив:

– Старик как старик. Ничего особенного.

От удивления у Менахема приподнялись брови, он вопросительно посмотрел на руководителя:

– Как ничего особенного? Во-первых, внешность старика очень странная, во-вторых, посмотрите на его пальцы.

– А что такого подозрительного в его внешности? – поинтересовалась Кейла.

От такого вопроса Овадья окончательно растерялся. То, что опытный полковник Овальская не замечала того, что видел он, молодой агент, привело его в замешательство. Наконец Менахем пришел в себя:

– На плотника или столяра этот человек не похож, у него очень аристократическое лицо, и пальцы это тоже подтверждают, они длинные, тонкие и чувствительные, я бы еще поверил, что он известный музыкант, но точно не рабочий.

Кейла нехотя взяла фотографию и небрежно посмотрела на нее:

– Ну да, может быть, ты прав, Менахем, немножко необычный старик, но не более.

Менахем опять не верил своим ушам:

– Босс?! Разве вы не видите перстень у него на пальце?

Овальская слегка прищурила глаза и присмотрелась:

– А, да, вижу. Кольцо какое-то!

– Босс! Это перстень, и очень необычный и большой перстень. Такое украшение я еще ни разу в жизни не видел. И еще, босс, этого человека нет ни в одной базе: ни в паспортной службе, ни у таможенников, ни у пограничников.

Овальская неожиданно слабо зевнула, едва успев прикрыть рот рукой:

– Ты знаешь, Менахем, такое бывает. Иногда эти бюрократы просто забывают внести людей в свою базу.

После последних слов полковника Овальской Менахем почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.

***

После того как Менахем Овадья появился в кабинете директора «Моссада», пройдя через все испытания, молодому человеку позволили окончить университет, а затем взяли на работу в разведку. Помогла также способность быстро осваивать языки. Свои первые шаги он начал на Западном берегу реки Иордан, в городе Рамалла, где устроился работать таксистом по поддельному палестинскому паспорту на имя Махмуда Азиза. В задачу агента «Моссада» входило внедрение в исламскую группировку «Хамам» и выявление замыслов мусульманских террористов.

Но Овадья параллельно занялся решением еще и другой задачи. Его больше всего мучило то, что убийцы его родителей оставались на свободе и радовались жизни. Вычислить этих людей было несложно. Менахем еще до поступления в «Моссад» вскрыл через интернет хранилище записей видеокамер, которые работали на улице Давида рядом с его домом. После долгой кропотливой работы были отобраны десять подозреваемых. Он нашел их личные истории и проверил каждого из них, число подозреваемых сократилось до трех человек. Затем Овадья нелегально воспользовался закрытой электронной базой полиции. Двое арабов проходили по ней как особо опасные преступники, находившиеся в розыске по линии Интерпола. Юношу смутило, что столь опасные рецидивисты, чьи фотографии имеются в каждой патрульной полицейской машине, могли вот так спокойно вернуться в центр Иерусалима, где приняты беспрецедентные меры безопасности. Загнанный в угол такими обстоятельствами Менахем долго не находил выхода из столь непонятной ситуации. Зачем матерым убийцам были нужны души его родителей? Ответ подсказала хакерская атака на сверхсекретный сервер «Моссада».

Юноше удалось войти в закрытое хранилище, содержащее данные тайной агентуры разведки. Там он и нашел двух подозреваемых, одним из них был Абу Хабиби по кличке Волк, а другим – Бен Сахим. Оба работали на некоего Моше Айтона. Как было сказано в документах, для выполнения особо важных заданий закрытой разведывательной системы «Саяним», которая занималась тем, что убивала палестинских активистов, а порой и евреев, сочувствующих арабам по всему миру, обставляя преступления или как разборки между палестинцами, или как банальные грабежи. Но больше всего юношу поразило то, что оба преступника жили как ни в чем не бывало в самом Иерусалиме в престижном районе Неве-Шаанан по паспортам граждан Израиля Альфреда Рафи и Равиля Дагана. Информации Менахем добыл много, но вместо ответов он получил вопросы: Почему убийцы на свободе, да еще и живут припеваючи в богатом районе? И почему их курирует «Моссад»?

Опыт хакерской работы пригодился юноше вновь. Он вскрыл сервер оператора сотовой связи «Хот Мобил», нашел номера нужных ему людей и историю всех входящих и исходящих звонков. Овадья выяснил, что чаще всего эти так называемые агенты влияния набирали некий незнакомый номер. Он проверил номер по базе данных сотовой компании и к своему удивлению обнаружил, что его владельцем был Моше Айтон. Телефонная компания «Хот Мобил» тесно взаимодействовала с «Моссадом», это Овадья прекрасно знал, ему самому на работе дали номер от этой компании. Дальше путь лежал к телефонным разговорам самого сотрудника «Моссада» Моше Айтона. Анализ показал, что агент «Моссада» часто перезванивался с неким Марком Зильберманом. Мозг Менахема заработал еще быстрее, стараясь сопоставить все факты и полученную информацию. Вскоре он выяснил, что представитель «Моссада» вел частые разговоры по телефону с руководителем крупной фирмы по разработке и производству разведывательной аппаратуры для видеослежения. У отца Овадьи ведь тоже была своя фирма по видеослежению, причем он была лидером рынка и имела свои внутренние корпоративные исследования и очень перспективные разработки. Вся цепочка от заказчика до исполнителя стала понятна Менахему Овадье. Отца заказал глава конкурирующей фирмы «Этитель», занимающейся поставками самого современного высокотехнологичного оборудования для «Моссада».

«Но зачем убили мать?» – юноша все никак не мог дать себе ответ на этот вопрос. Но потом его осенило. Они убили его родителей дома, чтобы выставить преступление как ограбление. Это подтверждал также и тот факт, что исполнители были мастерами в имитации убийств.

Менахем взглянул на специальное оборудование, которым его обеспечило техническое управление «Моссада», наклейки говорили, что его поставляет та самая фирма «Этитель».

***

Змеи все еще шипели, высоко поднявшись над землей. Широкие капюшоны кобр грозно раздувались. Но сейчас дальше угрожающего шипения змеи не переходили. Пустыня замерла. На песке в жестоких предсмертных муках корчились сотни тысяч людей, а те, кого змеи еще не успели атаковать, сидели на коленях, боясь пошевельнуться.

– Брат мой, подойди ко мне! – Моисей позвал к себе Аарона. Первосвященник, превозмогая страх перед ползучими тварями, подошел к пророку. – Вот что! – трясущейся рукой пророк взял ладонь брата. – Выплавите со своими помощниками из меди фигуру Змия и прикрепи ее к деревянному кресту.

– Зачем, Моисей? Ты разве не видишь, что скоро народ израильский умрет от смертельных укусов этих гадов? – Аарон со страхом в душе обвел взглядом огромный лагерь, заполоненный миллионами кобр.

– Делай, как я тебе велю! – голос пророка внезапно стал громовым.

Первосвященник вздрогнул:

– Хорошо, конечно, брат, я все понял.

Аарон, по-прежнему опасаясь кобр, принялся за работу, командуя своими помощниками. Разгорелся костер, несколько человек месили глину, готовя форму для будущего изваяния под взглядами остекленевших глаз все еще шипящих кобр. Послышался стук топоров. Вскоре крест был готов, на нем закрепили отлитую из металла фигуру гигантского Змия.

– Что теперь делать, Моисей? – Аарон почтенно обратился к брату.

Дряхлый старец, теряя силы, с трудом поднял голову:

– Установите крест со Змием на вершине того камня. – он бросил взгляд на небольшую скалу, возвышавшуюся над пустыней в центре лагеря.

Крест стали поднимать на камень. Кобры замерли и стали медленно опускаться на землю. Ужасное шипение, нависшее страшным ожиданием над лагерем, вмиг затихло, но одновременно пустыня наполнилась стонами умирающих людей и плачем тех, кто еще был жив. Медный Змий вознесся над пустыней. Моисей оперся на посох, пытаясь встать, но ноги не слушались его. От осознания своей полной немощи глаза пророка наполнились слезами, неожиданно он заметил рядом с собой Исхака, которого, к его великому удивлению, не тронула ни одна змея.

– Подойди ко мне! – пророк позвал к себе человека, который постоянно сомневался в правоте его намерений. – Помоги мне подняться. – Исхак, сам далеко не молодой человек, подошел к дряхлому старцу и помог ему встать на ноги. Стоны и плач раздавались со всех сторон, накрывая лагерь надрывными звуками приближающейся смерти. – Народ мой! Поверните свои взоры к Медному Змию. Отец наш небесный отходчив и дарует нам всем прощение. Но верьте всегда в Бога нашего милосердного, поклоняйтесь и дорожите всеми заповедями, которые открывают нам путь к Земле нашей обетованной.

Медное изваяние засияло в лучах вновь появившегося солнца. Взоры евреев были направлены на крест, который горел ярким огнем. Кобры в одно мгновение исчезли, не оставив после себя и следа. Всепроникающий свет от медного изваяния падал на людей, благочестивым образом исцеляя умирающих евреев. Лагерь пришел в движение, израильтяне стали приходить в чувство, стоны и плач прекратились, один за другим люди начали вставать с земли, вознося руки в благодарности к небу. Слезы радости текли по бледным, испещренным многочисленными морщинами, провалившимся щекам пророка:

– Спасибо Тебе, Отец наш! – глаза Моисея не видели больше ничего, кроме бесконечной голубой дали.

К вечеру лагерь заснул со вздохом облегчения, раны на телах евреев исчезли, от многочисленных укусов не осталось и следа. Матери, как можно сильнее прижав к себе детей, укладывали их спать, едва сдерживая слезы счастья. Старики, потерявшие было веру в будущее своего народа, тихо молились в углу своих палаток, возносили дань Всевышнему, и только мужчины сидели на улице, глядя на черное небо, думали о предстоящей битве, которая должна была открыть двери в Землю обетованную.

***

Лагерь проснулся с первыми лучами солнца, появившимися с востока. Медный горн звал в путь. Мужчины строились в отряды, во главе которых стояли опытные воины. Огромная армия израильтян вытянулась по пустыне. Моисей не мог ходить, ноги в это утро не слушались его. Он приказал посадить его на носилки и направился во главу войска. Рядом с ним в полном боевом одеянии двигался сын Исхака, Иисус, который был мудрым командиром, не раз спасавшим евреев от набегов диких племен, попадавшихся иногда в пустыне. Неподалеку от Моисея левиты несли самое главное сокровище – Ковчег Завета.

Армия израильтян вышла на широкий простор. Белая полоса тумана закрывала все, что было впереди. Моисей жестом остановил войско. Отряды выстроились в линию, готовые в любой момент броситься в бой. Нервное напряжение нарастало. Воины крепко сжимали в руках копья, готовясь к самому страшному.

– Поднимите носилки! Я должен видеть, что там происходит, – слабеющим голосом обратился Моисей к помощникам. Кресло, на котором восседал пророк, поднялось над войском. Туман стал медленно рассеиваться. Белая мгла таяла на глазах, обнажая стройные ряды грозных воинов, выстроившихся против еврейской армии. Противник превосходил израильтян по численности в пять раз.

Иисус подошел к пророку:

– Моисей, командуй! Мы готовы выступить в бой. Погибнем все до одного, но прорвем оборону врага.

– Не спеши, – пророк с трудом вглядывался в черную даль, потемневшую от огромного количества воинов противника. – Своими силами нам не победить это войско. Аарон! Подойди ко мне!

Первосвященник подбежал к брату:

– Слушаю тебя.

– Прочитай молитву! Воздай хвалу Отцу нашему Господу Богу, попроси у него помощи и благословения. – Моисей перевел взгляд на левитов. – А вы поставьте Ковчег Завета перед войском, – пророк сделал небольшую паузу. – Всем во время молитвы закрыть глаза и не открывать их, пока я не дам команду.

Аарон сел на колени, воины последовали его примеру.

– Братья мои, воздадим хвалу Богу нашему! – первосвященник наклонился и опустил голову на землю. – Молитесь, братья мои.

Левиты поставили Ковчег Завета перед армией, отошли назад и склонились перед небесами. Пророк, закрыв лицо ладонями, стал читать про себя какую-то молитву. Черное войско врага, не дожидаясь, когда армия израильтян начнет наступление, первым бросилось в атаку. Евреи послушно сидели на коленях, читая про себя молитву. Прямо на них во всю мощь мчались колесницы, за которыми черным потоком неслась огромная лавина рослых воинов. Облако пыли накрыло пустыню. Иисус, не выдержав, подбежал к пророку:

– Моисей, армия врага стремительно наступает, скоро они сметут наше войско. Дай команду к атаке. Мы готовы умереть, но не сдаться.

– На колени и молись! – пророк буквально зашипел от гнева на командующего.

Иисус упал на колени, закрыл глаза и стал читать молитву. Возницы колесниц хлестали изо всех сил коней, желая быстрее разделаться с непрошенными гостями. Топот копыт нарастал, было слышно тяжелое дыхание лошадей, еще мгновение – и грозные колесницы ворвутся в ряды армии евреев. И в этот момент яркая вспышка блеснула над пустыней.

Глава 11

Бейрут приветствовал Исина многоголосым шумом автомобилей, заполонивших улицы столицы Ливана, яркими огнями витрин многочисленных магазинов, пестрой рекламой, кричащей со всех сторон, и огромным количеством умиротворенных жителей, неторопливо прохаживавшихся по широким аллеям мимо высоких пальм, вдоль бесконечного пестрого ковра из разнообразных цветников. Кто-то направлялся в дорогие рестораны. Другие совершали променад по шикарным торговым центрам, третьи наслаждались теплым вечером на приморской набережной, сидя на лавочках в окружении благоухающих кустов. В Бейруте, казалось, сочеталось все: восточная роскошь и европейская толерантность, американская раскованность и арабские ценности, но главное – в этом городе ощущались свобода, достаток и достоинство жителей. Среди всех арабских городов только здесь женщины чувствовали себя свободными, не обремененными ограничениями исламских традиций. Да и чужестранцы ощущали себя здесь почти как дома, не видя особой разницы между собой и местными жителями. Доброжелательность, улыбчивость и гостеприимство были визитной карточкой города.

Путь Исина лежал в небольшую деревушку на востоке Ливана в долине Бекаа, где находилась штаб-квартира его союзника по борьбе с израильскими оккупантами – шейха Насруллы, главы исламской организации под названием «Солнце Аллаха». Исин до этого ни разу не встречался с этим легендарным человеком, которого высоко ценили во всем мусульманском мире, особенно среди шиитов. В свое время его, тогда еще молодого человека, благословил сам аятолла Хомейни, духовный лидер Ирана, желавший распространить свое влияние и на Ближний Восток через своих доверенных учеников и обеспечивший большие денежные вливания в талантливого проповедника, который благодаря своему красноречию и организаторскому таланту сумел привлечь всех шиитов Ливана под свои знамена. Несколько лет назад он объявил открытую войну израильтянам, захватившим юг Ливана. Взрывы, обстрелы, постоянные нападения на оккупационные войска со стороны сторонников Насруллы однажды вынудили Израиль бросить войска на их позиции. Еврейская армия дошла до Бейрута, постоянно атакуя город с воздуха, но войти в столицу Ливана, зная, какое сопротивление окажут его жители, все-таки не решилась. Войска были отведены обратно в Израиль. Но за дело взялся «Моссад», убийство шейха было поручено специальным отрядам «Кидом», к операции подключили также людей из тайной организации «Саяним», которые проживали в Ливане. Когда на решение проблемы бросались столь серьезные силы, шансов выжить у тех, на кого указывал властный палец руководителя израильской разведки, не было ни одного. Охота длилась несколько лет. «Моссад» потерял несколько десятков лучших своих людей. Самых профессиональных убийц «Кидома» периодически находили то в одном районе Бейрута, то в другом, в горной деревушке или небольшом городке на севере Ливана. После подсчета потерь руководству «Моссада» ничего не оставалось, как оставить злополучного шейха в покое и вывести войска с юга Ливана.

Машина Исина покинула столицу Ливана с ее яркими огнями и живой обстановкой и направилась через горный хребет по дороге, ведущей к Дамаску. Скорость пришлось снизить: дорога пролегала по серпантину, частые повороты, крутые обрывы, резкие подъемы и кромешная тьма заставляли соблюдать все меры предосторожности. Автомобиль проехал несколько небольших городков, затем свернул с основной трассы на узкую дорогу, ведущую на юг. Спустя минут пятнадцать машина остановилась у пропускного пункта ополченцев.

– Добро пожаловать в государство Насруллы, здесь действуют только его законы, – с гордостью заявил водитель, молодой мужчина. – Не волнуйтесь, это самая безопасная зона в Ливане, сюда боятся сунуть нос даже вездесущие моссадовцы. Мы их тут много выловили, – парень злорадно улыбнулся, демонстрируя личное негативное отношения к Израилю. – Наши ребята свое дело знают хорошо.

Он подъехал к контрольно-пропускному посту, показал какой-то документ. Шлагбаум подняли, и автомобиль поехал дальше. Дорога заняла около часа, но машину останавливали еще пять раз. Наконец дорога вывела в долину Бекаа, стиснутую двумя горными хребтами. По обеим сторонам дороги были натянуты веревки, на которых висели темные одеяла, и было трудно разглядеть находившиеся за ними здания. Машина заехала в небольшой городок. «Вот мы и приехали», – водитель, свернув в узкий переулок, остановился у одного из домов. Саид помог Исину покинуть автомобиль, усадил его в инвалидное кресло. Парень провел гостей в дом. Выходя из машины, краем глаза телохранитель заметил большое количество вооруженных охранников, размещенных по периметру двора.

На входе стояло несколько вооруженных людей, они с почтением поклонились гостям и поцеловали руку старцу: «Ассалам алейкум, святейшество». Исин только слегка кивнул в знак приветствия. Он сильно устал, в груди острой иглой покалывало сердце. Постоянные перемещения сильно изматывали больного человека, но он старался не показывать свое плохое самочувствие. Открылась дверь в просторную светлую залу. Навстречу вышел улыбающийся крупный мужчина с большой черной бородой и белой чалмой на голове.

– Вот ты какой, шейх Насрулла! – старец протянул трясущуюся руку хозяину дома.

– Очень рад знакомству, – лидер ливанских шиитов тепло пожал руку Исина, склонившись перед гостем. – Я много слышал о вас, святейшество, и горжусь тем, что имею честь познакомиться с вами. Мы братья по вере, по нашим идеалам, и странно, что мы не познакомились раньше.

Исин улыбнулся уголками губ, скрывая острую боль в груди:

– На все воля Аллаха, только Всевышний определяет все наши пути.

– Так что привело вас ко мне? – Насрулла сел в кресло напротив старца.

– Мне надо поговорить с тобой наедине, брат мой.

Кивком головы Насрулла попросил всех покинуть зал. Только Саид стоял как вкопанный, держась за поручни коляски.

– Друг мой, мне надо переговорить, не оставишь ли ты нас на некоторое время? – тихо попросил Исин своего телохранителя.

Глаза Саида сверкнули обидой, но он сразу же погасил свои эмоции:

– Как скажете, святейшество! – он поклонился хозяину дома и вышел за дверь.

– Так что вы хотели услышать от меня? – Насрулла подвинул кресло ближе к старцу.

– Меня беспокоит один вопрос. Что обозначают эти письмена? – Исин протянул собеседнику фотографии с рисунками.

Шиитский шейх внимательно смотрел на изображения с озабоченным видом:

– Насколько я знаю, – произнес он после долгого молчания, – эти фотографии касаются тайника, в котором спрятан Ковчега Завета. По преданию, его спрятали левиты, спасая святыню от римлян. Я не очень хорошо знаю эту историю, мне ее давно рассказывал аятолла Хомейни.

– Брат мой, ты знаешь, где сейчас находится этот Ковчег? – Исин напряг зрение, слух и свое шестое чувство, которое позволяло ему читать мысли людей.

– Я не могу точно сказать, святейшество, но знаю одно: мой учитель предупреждал меня, что Ковчег Завета способен найти лишь один человек!

– И кто это? – старец весь напрягся от возбуждения.

– Махди. Последний посланник Бога на земле.

– Об этом тебе рассказал Его святейшество аятолла Хомейни? – Исин посмотрел прямо в глаза Насрулле.

– Да! Это был самый святой человек на свете, знающий, пожалуй, все. Я был рядом с ним в его последние часы. Он предупреждал меня о том, что миру угрожает страшное будущее. Мир все больше погружается в грехи, нарушая заповеди Всевышнего. Аллах терпелив, он оставляет людям возможность исправиться, но антихристы с Запада, и особенно иудеи, не понимают, какой угрозе подвергают Землю. Приход Махди погубит мир, в котором так привыкли наслаждаться нечестивые.

– Да, я знаю об этом. Но Ковчег Завета Всевышний завещал евреям, и я боюсь, что именно этот народ может использовать его против нас. Меня пугает именно это.

– Бог дарует одним, но может и изменить свое мнение. Его могущество распространяется не только на еврейский народ, но и на всю вселенную.

– Но если все же Ковчег Завета попадет в руки евреев, что тогда может произойти?

Вопрос Исина заставил Насруллу задумался:

– Тогда иудеи приобретут мощную силу, с которой мы не сможем справиться. Но на этот счет не стоит волноваться, в хадисах говорится, что главная тайна нашего мира доступна только одному пророку Махди, который и завершит нынешнюю историю нашей цивилизации, и тогда молись мы – не молись – весь мир сгорит в страшном огне Судного дня.

Исин покачал головой:

– Я слышал, что левиты спрятали сокровища Всевышнего где-то на границе Сирии и Турции. Что ты думаешь об этом?

Легкая усмешка расползлась на широком волевом лице Насруллы:

– Мы обыскали весь этот район, там горная местность, много пещер, использовали все новейшие приборы, применили последние достижения науки и техники. Обследовали все, что можно было обследовать, но ничего не нашли. Это был колоссальный, но напрасный труд. Только последний пророк способен найти дар Бога, тем самым закончив наше существование. Ведь грехи людей падают на всех нас, как бы мы ни хотели остаться чистыми в глазах Всевышнего.

– Что правда, то правда.

Забыв о мифологии, союзники продолжили беседу о объединении своих действий против израильтян.

***

Яркая вспышка осветила пустыню, затмив собой даже солнце. Головы евреев лежали неподвижно на земле, руки прикрывали лицо, губы лихорадочно шептали молитву. Ударная воздушная волна пронеслась над землей, поднимая в небо огромные облака пыли. Красный туман окутал поле брани. Израильтяне, выполняя повеление пророка, обращались к Богу за спасением, понимая, что выиграть эту битву невозможно: «Отец наш, Царь наш! Мы грешили пред Тобою. Отец наш, Царь наш. Нет у нас другого Царя, только Ты. Отец наш, Царь наш! Поступи с нами милосердно ради Имени Твоего. Отец наш, Царь наш! Отведи от нас все тяжкие предопределения. Отец наш, Царь наш! Отец наш, Царь наш! Сорви заговор врагов наших. Отец наш, Царь наш! Покончи со всеми притеснителями и противниками нашими!»

Пыль неторопливо оседала на землю, туман рассеивался. Первым открыл глаза Моисей, он обратил внимание на Ковчег Завета. Между крыльями херувимов догорал синий, едва заметный огонек. Взгляд пророка перенесся туда, где стройными рядами наступали колесницы и несметное войско противника. Черный слой пепла покрывал красно-желтую поверхность пустыни. Рядом не было воинов, лошадей, колесниц, блеска стальных наконечников. Пророк изумился тишине, окутавшей место предстоящей битвы, на котором еще недавно стояли несколько десятков тысяч воинов.

– Иисус Навин! – голос пророка был слаб. – Поднимай армию! Мы идем в наступление!

Раздалась громкая команда, израильтяне оторвали головы от земли, все еще шепча слова молитвы. Некоторое время люди находились во власти общения с Богом, но звонкие голоса командиров заставили евреев строиться в отряды. Вскоре армия вытянулась в прямую линию, готовая принять бой с могущественным противником. Левиты унесли Ковчег Завета обратно в лагерь. Моисей попросил помощников поднять кресло над войском, чтобы командовать битвой. За черным слоем пепла он увидел небольшое количество воинов, которые странным образом толпились у реки, боясь сдвинуться с места.

– Вперед, братья! Бог на вашей стороне! Иисус, веди армию в атаку! – призвал пророк.

Раздались короткие, но твердые команды. Войско израильтян двинулось длинной цепью на позиции врага, пепел под их ногами поднялся с земли, образуя черную вязкую пелену. Моисею с высоты показалось, что его воины идут по пояс в темной воде, преодолевая длинный брод. Вдали у реки он заметил движение противника, остатки войск врага попытались двинуться в атаку, но что-то мешало им предпринять решительные действия. А ведь еще несколько минут назад гигантское войско амореев решительно двигалось на армию евреев в надежде стереть этот народ с лица земли раз и навсегда.

Перед началом битвы царь амореев Сигон стоял перед солдатами, обращаясь к ним с пламенной речью:

– Дети мои! Вы идете в бой, защищая свою землю от непрошеных гостей, которые разорят наши поля, вырубят леса, начнут унижать наших людей, насиловать женщин, обижать детей. Вы этого хотите?

– Нет!!! – в едином порыве заревело войско.

– Мы не должны жалеть врага, наши боги призывают избавиться от израильтян, не щадя никого. Перед вами стоит армия израильтян. Вы помните, что эти нелюди сотворили с египтянами, которые в свое время пригрели их, дали кров, поделились хлебом? Мы должны разбить врага, там, за холмом, разместился их лагерь, после того, как вы уничтожите армию, режьте их женщин, стариков, детей, не оставляя никого в живых. Воины! Вы могли бы взять евреев в плен, но они не достойны даже этого унизительного состояния, только их смерть очистит землю от скверны. Вперед! – царь Сигон бросил войска в бой, а сам остался у реки, чтобы наблюдать с возвышенности за уничтожением израильтян. Яркая вспышка ослепила глаза. Он не видел ничего перед собой. Порыв ветра сорвал с его головы большой белый головной убор. Сигон протер глаза, пытаясь понять, что происходит на поле битвы. Но не было видно ничего, одни красные пятна пеленой накрыли глаза. Царь долго безуспешно напрягал зрачки, слепота не оставляла его. Вдруг до его слуха донесся топот ног, первые стоны, звуки падающих на землю тел. Последнее, что он услышал и почувствовал, был его собственный отчаянный крик и дикая боль в груди.

Битва закончилась, все амореи были уничтожены. Путь в Землю обетованную был открыт. Моисея поднесли к реке. Он потрогал прохладную воду рукой, и впервые за последние годы на его лице просияла счастливая улыбка:

– Вот мы и прибыли на святую землю, как и завещал нам Всевышний! – он поднял мокрые от радости глаза вверх, шепча слова благодарности Богу. – Спасибо!

Аарон подошел к брату в сопровождении нескольких помощников.

– Моисей! Мои люди перенесут тебя через реку, и ты увидишь нашу новую родину.

Первосвященник хотел было дать команду крепким молодым людям, но пророк грозно предостерег его:

– Не сметь!

Аарон с удивлением взглянул на брата:

– Ты что, Моисей? Мы шли сюда сорок лет, чтобы остановиться на краю пустыни и только издалека смотреть на рай, к которому стремились всю жизнь?

Пророк подавил вспышку гнева, его глаза потухли:

– Отнесите меня обратно в лагерь, а ты, Аарон, следуй за мной.

– Но кто же поведет наш народ дальше? Ты же пророк и кому как не тебе возглавить новую эпоху израильтян?

– Нет, брат мой! Наша миссия закончена. Мы выполнили предначертанную нам волю Бога. Путь народа лежит дальше, но за все грехи наших людей ответственность несем мы.

– Но, Моисей, чем мы провинились перед Богом? Тем, что вели народ по пустыне сорок лет, рискуя каждый день жизнью, опасаясь восстания в собственном стане, убеждая людей быть терпеливее и поклоняться Отцу нашему небесному?