Читать книгу: «Старатели 5», страница 2

У посадочной площадки троицу дожидался работник отеля. Он приветливо поздоровался и сообщил:

– Нас предупредили, что сегодня прибудет три высокопоставленных офицера НОК. Специально для вас мы подготовили лучшие номера. Прошу за мной, я покажу вам их…

– Охренеть! – вдруг выдохнул Юджин, и Рико, проследив за его взглядом, тоже уставился на голографическую вывеску отеля, на которой помимо названия отображалась куча всякой информации – температура воздуха, воды, прогноз погоды, а также точное время и дата.

Судя по всему, Юджина очень удивила дата. Впрочем, Рико тоже.

Глава 3 Леганса

Рико действительно отдыхал. Вопреки ожиданиям, он смог расслабиться и вернуть себе душевное спокойствие. Ну а как иначе? Проснулся, когда захотел, выпил чашечку бодрящего, натурального кофе, вышел на балкон, подставив лицо приятному морскому бризу. Давненько он не был на планетах, а на таких чудесных – тем более.

Далее, плотно позавтракав, Рико отправлялся по одному из трех своих маршрутов – шел на пляж, где проводил весь день, нежась в теплой воде или развалившись на песке, под лучами местного светила. Второй маршрут Рико подразумевал лазанье по окрестным лесам и горам. Для этого ему пришлось накупить кучу самой разной амуниции. Однако впечатлений от таких походов он получил предостаточно. Наконец третий маршрут подразумевал изучение городишки, расположившегося неподалеку от санатория. Рико бродил по его тенистым улочкам, даже придумал себе квест – найти все мемориалы, установленные в честь победы над «РоботЭкс» и освобождения планеты. И нашел он их действительно много.

Один из них показался ему чрезвычайно интересным – голопроекция изображала нескольких бойцов ВКС, стоявших насмерть на этой улице, выбивая наступающие машины «РоботЭкс». И что интересно – бойцы ВКС до жути походили на знакомых Рико – Куража, Выдру, Деда, Кучу…

Впрочем, как знать, быть может, МТГ Куража здесь действительно сражалась?

Собственно, обнаружив этот мемориал, отметив сходство изображенных здесь героев со знакомыми ему людьми, Рико начал искать другие мемориалы, надеясь найти и другие изображения Куража и команды.

Собственно, развлечений и приключений (размеренных и спокойных) Рико хватало. Единственное, в чем он испытывал острый недостаток – общение.

Дело в том, что едва только освоившись в своих номерах, Джейхем отправился изучать ассортимент местного бара, и изучал его он по сей день. Если нужно было найти Джейхема – можно было искать его только в двух местах – дрыхнувшим в своем номере или напивавшимся до беспамятства за стойкой бара.

Рико попытался было вытащить его, убедить присоединиться к его «развлечениям», но Джейхем отказался, мотивируя это тем, что ему просто нужно так провести какое-то время и отвлекаться на что-то другое он не желает.

Рико спорить не стал.

Что касается Юджина – поначалу Борода разделял развлечения своих товарищей – либо сидел вместе с Джейхемом в баре, либо, когда уже совсем невмоготу было хлестать спиртное, откисал на пляже.

Однако приблизительно через неделю на Легансу прилетела Марго с детьми, и Юджин буквально исчез.

Рико на него не обижался – в конце концов, Юджину нужно было побыть с семьей, ведь он постоянно где-то пропадал, и подолгу. Вот и сейчас последняя экспедиция, как оказалось, продолжалась гораздо дольше, чем думалось старателям – только прилетев на Легансу, они узнали, что с момента, как они улетели изучать другой мир, прошел почти год. А они-то считали, что отсутствовали всего пару месяцев… Ну и плюс в карантине еще три…

Так что теперь Юджин наверстывал пропущенное время с семьей. Тем более теперь уже него оставалось его не так много – в современном мире дети быстро взрослеют. Считай, пятнадцать лет ‒ это уже взрослый самостоятельный человек. С 12 ребенок может уже трудоустроиться, если ему хватит денег на нужные базы знаний. Некоторые и вовсе в колонисты подаются…

Короче говоря, очень скоро дети Юджина выпорхнут из-под крыла матери, и ищи их тогда свищи. Да уже старшие осваивают профессии инженеров, планируют работать на объектах НОК, а младшие отправились в спец академию, где из них сделают будущих офицеров, аналитиков или еще кого.

Странное, конечно, решение приняли Марго и Юджин. Но это их дети – им и решать…

Что касается Хороняки, то с ним было как раз не все ладно. На Легансе он так и не появлялся. В силу занятости остальных Рико принялся выяснять, что случилось со стариком, и даже пообщался с ним.

Хороняку беспокоило здоровье. Проблемы с сердцем оказались лишь вершиной айсберга. У Хороняки хватало и других проблем. И, казалось бы, какие проблемы – можно ведь просто перенести сознание старика в новое тело, но тут наружу всплывали нюансы, о которых Рико задумывался, но никогда не предавал им значения. Недавно во время карантина они разговорились с Джейхемом и тот, имея пятилетний опыт работы лаборантом в клон-центре, наконец просветил Рико, какие есть сегодня проблемы с переносом личностных матриц.

Если говорить о Хороняке, то проблема заключалась в том, что сняли ему личностную матрицу, когда сам Хороняка уже был в возрасте. То есть при переносе сознания тело для него нужно «было» старить, иначе разум его бы просто не принял, отторг бы как конечность, которую давным-давно ампутировали. Кстати, есть такая проблема у клонированных – если долго ходишь с протезом, то, переродившись в новом теле, тебе снова придется ставить протез – разум уже привык к тому, что руки или ноги, пальца или еще чего нет, и пока еще живая плоть будет со временем отторгнута.

Рико вспомнил, что такая проблема была с кибером по имени Тар. Его мозг привык работать с кибернетизированным организмом, и чистое клон-тело не принимал. Тару проще было перенести личность в банки памяти какого-нибудь АОДа, а не живого клона.

Аналогичная ситуация и с Хоронякой – как уже было сказано, ему нужно было «старое» тело, а молодое не подходило.

Еще одна проблема клонирования, о которой узнал Рико, заключалась в частоте переноса личностной матрицы. Оказывается, всегда есть шанс, что в новом теле ты очнешься (а точнее не очнешься) овощем. И это будет финиш. Убить тебя, возродить заново – это никак не поможет. Личностная матрица, считай, будет повреждена, и тебе конец.

Еще один нюанс, который открыл для себя Рико ‒ количество оживлений, вопреки распространенному мнению, ограничен. Всегда существует шанс, что личностная матрица будет повреждена при «внедрении» в новое тело, и это навсегда. Причем чем больше «копирований» в новое тело происходило, тем выше шанс превратиться в овощ.

Конечно, на этот шанс влиял целый ряд факторов, как снижающих вероятность, так и существенно ее повышающий. Например, объем и тип баз знаний, загруженных в мозг и копирующихся вместе с личностной матрицей. Тут стоит отметить, что базы копировались не полностью. Около 95-97 процентов. Иногда их мог восстановить сам пользователь, просто делая свою работу, иногда нужно было купить и установить новую базу, чтобы заполнить пробелы. Однако количество баз и их сложность повышали вероятность повреждений личностной матрицы. Сбой при передаче данных, и базы знаний «затирали» воспоминания, например. Все – в клоне пробуждался уже совершенно иной человек, и не факт, что психически здоровый.

Вот, например, почему пилоты ВКС не пользовались клонами. Дело в том, что их базы знаний таковыми и не являлись – это был обширный массив информаций, включающий в себя практические и теоретические навыки, а также опыт многих других пилотов, чей послужной список посчитали достойным того, чтобы именно их опыт, этих пилотов, был добавлен в базу.

Что касается старателей – они устанавливали себе достаточно много баз знаний, но зачастую простых. Они не увеличивали шанс повреждения личностной матрицы, но и не снижали его. Как в случае с каким-нибудь инженером – у них были пусть и большие, специфические и сложные базы, однако их объем был несоизмеримо меньше, чем тот, который имели старатели. Так что…

Собственно, тут Рико вспомнил неприятность, произошедшую с Юджином, когда ему даже вынуждены были поставить психоблокаду, блокирующую воспоминания. Они тогда попали в переделку, и если бы не было блокады, скорее всего, Юджин бы тронулся умом. А теперь, когда Рико знал всю подноготную клон-центров, он с ужасом осознал, что если бы Юджину тогда не повезло, его сознание перенесли бы в новое тело (в очередной раз), вполне возможно, что сегодняшнего Юджина Грабовски не было бы. Вместо него появился бы пускающий слюни и ничего не понимающий идиот…

Тяжелые мысли и беспокойство охватили Рико. И это несмотря на то, что он сейчас сидел на вершине горы, с которой открывался потрясающий и живописный вид. Горы, залезть на которую он уже давно хотел, но или не решался, или ему не хватало сил. И вот в момент триумфа его вдруг одолели воспоминания, неприятные, мягко говоря, мысли…

Он вдруг вспомнил, что, вполне возможно, где-то там, в глубинах космоса, внутри «Ро-Кота» еще живы «оригиналы» – его и Юджина. Что случится, если они вернутся?

Ведь теперь, когда Рико знает всю подноготную о клон-центрах, он прекрасно осознает и понимает, как все будет – личностные матрицы его и Юджина, тех, которые сейчас находятся на Легансе, копироваться не будут. В клон-центре скопируют их воспоминания и свежие базы данных. Эту информацию передадут оригиналам, а Юджин и Рико ‒ те, которые существуют здесь и сейчас, существовать перестанут. Фактически их убьют, хотя в клон-центре эту процедуру называют «слиянием дубликатов». Но какое же это «слияние»?

Рико вздохнул и тряхнул головой. В конце концов, почему здесь и сейчас он переживает о ситуации, которая не случилась и, возможно, никогда не случится? Сколько уже времени прошло с момента, как пропали оригиналы и «Ро-Кот»? Сколько лет? С чего Рико вообще решил, что оригиналы живы и смогут вернуться?

С ними, правда, пропала и Либерти, и вся МТГ Куража. Но…если раньше Рико рвался отыскать их, то теперь… А что теперь? Что изменилось? Наверное, он смирился с утратой. Либерти исчезла, и ее не вернуть

Наверное так…

Рико вздрогнул, когда услышал уведомление о входящем сообщении.

Ну что там еще?

Открыв письмо и пробежав глазами, он хмыкнул.

Надо же, как все совпало – он сидел и размышлял о клон-центрах, и вот НОК прислала сообщение, что он должен срочно явиться на орбитальную станцию, чтобы сделать новую копию личностной матрицы.

Вот так совпадение…

Практически сразу за этим поступил входящий вызов.

Рико ответил.

Перед глазами появился совершенно незнакомый ему человек в белом халате.

– Добрый день, г-дин Рико. Вы получили письмо?

– Какое?

– О том, что вам необходимо явиться в клон-центр.

– Получил, – кивнул Рико.

– Как далеко вы сейчас от отеля? Готовы отправляться?

– Что, так срочно?

– Да. Дело очень срочное.

– А в связи с чем такая спешка? – удивился Рико.

– Не могу сообщить вам это сейчас, но если без деталей – НОК требует обновить базы всех наших людей. Г-дин Юджин Грабовски сейчас с вами? Он получил сообщение?

– Без понятия. Я один.

– Очень жаль. Значит, я должен буду связаться и с ним. Пожалуйста, уточните, когда вы сможете вернуться в отель?

– Ну…часа через два.

– Отлично. Тогда через два часа вас будет ждать шаттл. Пожалуйста, не опаздывайте. И не переживайте – копирование личностной матрицы не займет много времени…

– Я в курсе.

– Вот и отлично. Тогда знаете, что мы справимся очень быстро, и вы сможете вернуться к своему отдыху…

Человек исчез, оставив Рико в полном замешательстве и растерянности.

Что такого могло случиться, что резко понадобилось копировать личностную матрицу? Причем не только ему, но и Юджину?

О! А вот и он, легок на помине.

– Здорово людоед! – перед глазами возник улыбающийся Юджин. – Что, ты где сейчас?

– В горах.

– Ого, куда тебя занесло… Письмо получил?

– И звонок получил. Сейчас и тебя вызванивать будут.

– Вот им зачесалось… Ну и, что думаешь?

– А что тут думать? Отвертеться, как я понял, не получится. Да и ничего опасного в копировании личностной матрицы я не вижу.

– Ну да, ну да… – судя по выражению лица Юджина, Рико понял, что тот в корне не согласен. Интересно, почему?

– Короче, ты через сколько будешь в отеле? – спросил Юджин.

– Часа два…

– Раньше сможешь?

– Ну…постараюсь.

– Давай раньше. Я тебя жду.

– Понял. Хорошо…

***

Спуск с горы занял минут сорок, а затем Рико просто поймал «попутку». О, как давно он не катался на наземном транспорте. По сравнению с гравилетом это был прошлый век, но сколько впечатлений. Будто человек 21 века решил прокатиться на карете из 17-го.

Тем не менее, несмотря на то, что машина, в которую сел Рико, была создана несколько столетий назад, а за проезд с него взяли как за полет на орбиту, добрались до отеля довольно быстро. Во всяком случае, немногим дольше, чем если бы Рико вызвал себе гравитакси и добирался на нем.

Покинув машину, оглядевшись, Рико направился к входу в отель, когда, словно из-под земли, перед ним вырос Юджин.

– А ну-ка пойдем, прогуляемся, – с этими словами Борода потащил Рико в ближайший проулок.

– Э! Ты чего? – возмутился было Рико.

– Тихо ты…

Когда они ушли с людной улицы, оказались во внутреннем дворике между двумя трехэтажными зданиями, Юджин заявил.

– Мне писал Хороняка!

– Так. И что писал? – сразу напрягся Рико.

– Сообщение он отправил хрен пойми откуда и как, оно пришло битое, но суть его таковая – «Не лети!».

– Так… – Рико нахмурился еще больше, – думаешь, это связано с копированием личностной матрицы?

– Похоже на то. Хороняка сообщение прислал сегодня утром, и вот, всего через несколько часов нас зовут на орбиту.

– И что делать будем? Прятаться тут, на планете? Надолго нас не хватит. НОК тут хозяева и боги, нас быстро вычислят.

– Думаешь, придется лететь?

– Без вариантов. Причем, как и было сказано, через час в шаттле, который нас ждет.

– Но…

– Но подготовимся. Знаешь, где тут можно достать стволы?

– Ну… – Юджин задумался, – да, знаю. Иди пока в отель, чтобы там не паниковали, а я…

– Не пойдет, – прервал его Рико, – идем вместе. Мало ли…может, уже в отеле начнутся проблемы…

– Тоже верно…

***

Дядюшка Иошинори оказался ветхим стариком, который, как Рико показалось, вполне мог оказаться в числе первых колонистов, которые прибыли на Легансу. Во всяком случае, на вид ему было несколько столетий.

И, невзирая на то, как старик выглядел, был он довольно шустрым, что еще больше поразило Рико – занимался тем, чем почтенному старцу заниматься вроде как и не положено в его возрасте – контрабандой и незаконной торговлей оружием. Впрочем, по словам Юджина, это была древняя традиция их семьи, и этим делом они занимались испокон веков, даже тогда, когда планетой рулили «РоботЭкс».

– Кинетический пистолет-пулемет и скорострельный импульсник, – положив оружие на столик, прошелестел старик, – к сожалению, сию минуту ничего другого предложить не могу. Если хотите, то через час…

– Благодарю, Иошинори-сан, это нас всецело устроит, – ответил Юджин, – единственное, что хотел бы попросить – патроны и аккумуляторы к этому…

Старик просто махнул рукой и как по волшебству там появились патроны и пара аккумуляторов к импульснику.

– Вы волшебник, Иошинори-сан, – заметил Юджин, – и вы нас спасли.

– Сегодня вы мне, завтра я вам, Юджин-сан, – усмехнулся старик.

Рико как раз проверил импульсник – поставил аккумулятор, щелкнул предохранителем и включил оружие.

– Пум-м-м… – раздалось в тишине.

– Ну, что, пойдем, узнаем, чего НОК от нас надо? – спросил Рико.

– Естественно, – Юджин спешно набивал магазины к своему оружию патронами.

Спустя десять минут они уже были в холле отеля. Вежливый и улыбчивый администратор сообщил им, что шаттл уже на посадочной площадке и ждет их.

Оба, напряженные до предела, поднялись на крышу, но тут, как ни странно, их никто не ждал.

– Хм…я-то надеялся, что тут все самое веселое и начнется, – хмыкнул Юджин.

– Чувствую, что самое веселое нас ждет на станции, – вздохнул Рико.

– Ну и славно. Нам же проще, – буркнул Юджин.

Глава 4 Вот так сюрприз

Рико был прав ‒ на станции их ждали. Едва только старатели покинули шаттл, вышли в ангар, как сразу заметили четверых рослых парней, одетых в повседневную одежду, однако по их манерам, выправке, движениям и совершенно одинаковым выражениям лиц сразу становилось понятно, кто они и что они.

– Господа, прошу за нами! – заявил один из них, выступив вперед.

– Мы знаем, где находится клон-центр, и сами туда можем добраться, – заверил его Юджин.

– Мы должны вас сопроводить, – на лице типа не дрогнула ни одна мышца. ‒ У нас такой приказ.

– Приказ? Чей? – заинтересовался Юджин.

Тип просто молчал, глядя на старателя.

– Мы обойдемся без сопровождения, – заявил Юджин.

– Исключено. У меня приказ, – заявил тип.

– Это не наши проблемы, – ответил Юджин.

– Вы должны немедленно явиться в клон-центр! – это звучало уже угрожающе.

– И мы непременно туда отправимся, – пообещал Юджин, – но сначала посетим медицинский отсек и проведаем нашего друга.

– Потом проведаете.

А вот это уже было откровенным хамством.

– Дружище…а не пойти ли тебе куда подальше? – поинтересовался Юджин.

Тип сохранил на лице совершенно равнодушное выражение, однако по его глазам было видно – он бы с удовольствием съездил бы Юджину по лицу, но пока сдерживался.

– Повторяю… – начал было он, но Юджин его перебил.

– И я повторяю – у нас свои планы. Вы нам не указ и подчиняться мы не будем. Пошли, Рико.

Они оба равнодушно прошли мимо четырех «конвоиров» и направились вглубь станции.

Четверка спецов, пусть и с небольшим опозданием, но последовала за ними. Похоже, их старший связывался с начальством, чтобы получить новые инструкции, и получил их.

– Вы находитесь на специальном объекте. Это не станция общего пользования. Поэтому либо вы подчинитесь, либо…

А вот это уже была неприкрытая угроза.

Юджин собирался начать действовать, как они с Рико и договаривались, но тут Рико положил руку ему на плечо.

– Да ладно тебе, Борода, у ребят приказ. Какая нам разница, когда Хороняку проведывать. Пойдем сначала в клон-центр…

Рико что-то учуял, иначе он бы не стал говорить «фразу-ключ». Зачем-то Рико понадобилось попасть в клон-центр, и пока без лишнего шума и гама.

Вообще у старателей был простой, как две копейки, план – если начнется нечто такое вроде появления этих конвоиров, старатели устраивают бучу, забирают Хороняку, возвращаются на «Лунь» и сваливают куда подальше. Но Рико почему-то это план решил переиграть.

Что же такого он задумал или что такого заметил? Юджин терялся в догадках, ему было жутко интересно, но ведь не спросишь сейчас у Рико напрямую, когда рядом четверо этих лбов?

***

Рико действительно заметил странность. Эта четверка явно совсем недавно на станции. А еще на станции где-то сидит как минимум одна МТГ ВКС, вернее уже вооруженных сил НОК. Зачем тут космодесантники, интересно?

Как бы там ни было, а Рико был уверен – стоит им с Юджином начать пальбу ‒ десантура подтянется, и тогда всему плану конец – сбежать со станции им не позволят.

Но что такого они сделали? И что с ними планируют сделать? Рико терялся в догадках и поэтому решил сделать совершенно не так, как они с Юджином планировали – он решил рискнуть, подчиниться, отправиться к клон-центру. Рико был уверен – стоит им попасть туда, как все ответы на вопросы будут найдены… Главное не упустить точки «невозврата», а в том что она будет, Рико был абсолютно уверен.

Короче говоря, его план был таков: понять, в чем проблема, и уже действовать исходя из имеющихся данных.

– Ладно, – буркнул Юджин, – хрен с вами. Ведите!

Четверо «разведчиков» живо взяли старателей в «коробочку» – двое шли по бокам, один сзади и один шествовал впереди, будто бы дорогу показывая.

Рико чуть расслабился – вязать их пока никто не собирался, но сам факт наличия конвоиров напрягал. Все это само собой подразумевало, что ведут их явно не для того, чтобы просто снять личностную матрицу. Тогда зачем? Явно за чем то таким, что старателям совершенно не понравится.

Когда они проходили коридор с огромными «иллюминаторами», Рико как бы невзначай бросил взгляд туда, вниз, где стояли на посадочных площадках корабли.

Десантный бот, на котором наверняка прилетели космодесы, парочка транспортников, какая-то яхта, но явно хитромудрая – с подвесным оружием. К удивлению Рико, «Лунь» он не увидел. Странно, куда же она делась?

Еще парочка транспортников в соседнем ангаре занимали практически все место, а вот между ними…

Сначала Рико даже не понял, что это за корабль, но уж больно знакомые обводы у него были, да и белый окрас корпуса…

Рико чуть ли не буравил звездолет глазами и находил все больше и больше подтверждений тому, что он правильно опознал корабль.

Это был «Ро-Кот». Тот самый, на котором они с Юджином или, скорее, Рико (ведь Юджин на «Ро-Коте» летал давным-давно) начал свой пусть старателя.

Шестеренки в голове Рико начали двигаться с бешеной скоростью, мысли одна за другой проскакивали через сознание.

«Ро-Кот» здесь. Что это может значить? Что его нашли? Но зачем тащить корабль сюда? Сказали бы Юджину, и пускай сам летит, забирает… А что стало с экипажем? Отчего-то Рико был уверен, что они живы-здоровы.

«Они» – тут Рико осознал, что он говорит о самом себе, точнее об «оригинале». Случилось то, о чем он недавно думал и чего так опасался.

Так…если «Ро-Кот» здесь, значит, оригиналы специально пригнали на эту станцию. И понятно для чего – НОК планирует уничтожить дублей, а все их воспоминания «отдать» оригиналам.

Что это значит для самого Рико ‒ этого, ныне существующего, сейчас шагающего по коридору? Однозначно – смерть. Как бы там ни было, а он прекрасно знает, как будет проходить процедура. И пускай называется она совершенно иначе, описывается как безопасная и ничем не угрожающая, но Рико знает подноготную. «Оригиналы» получат воспоминания Рико и Юджина, которые все это время шастали по Галактике, прыгали в другой мир. Оригиналы будут уверены, что получили полную информацию. Даже сейчас, когда Рико все это обдумывает, воспоминания об этом попадут оригиналу. Он будет уверен, что получил все и не потерял вообще ничего. Просто два разума с разными воспоминаниями были соединены вместе, без всяких потерь.

Но что если это не так? Что если небольшая крупица Рико сегодняшнего будет утрачена? Что если воспоминания – это не весь человек?

Рико лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации. Четверо сопровождавших теперь превратились не в раздражающий фактор, а во вполне существенную угрозу. Они фактически ведут старателей на убой, а раз так, нужно из ситуации выпутываться. Но как? Сбежать со станции? В принципе осуществимо, и что дальше? Оригиналы есть оригиналы, а они с Юджином, тем, который идет в метре от него самого, станут беглыми репликантами, ошибкой системы, которую нужно уничтожить. И Рико нисколько не сомневался – их уничтожат.

Короче говоря, побег – это не более чем возможность отсрочить собственную смерть. Никакого выхода из ситуации здесь нет. Пока они на станции, нужно думать в эту сторону, нужно придумать, как все устроить так, чтобы и НОК отстала, и Рико вместе с Юджином (Рико и Юджин, которые клоны) не умерли, а «перенеслись» в сознание оригиналов.

Рико понимал, что это опасно и сложно, но все же ему в голову пришла одна сумасбродная и даже где-то идиотская идея.

Тем не менее, она могла выгореть. Во всяком случае, как можно будет им помешать – Рико не представлял.

Главное – не раскрывать все детали плана Юджину. Он на такое точно не подпишется. А раз так, то пускай будет в неведении вплоть до самого последнего момента…

Еще раз все прокрутив в голове и окончательно убедившись, что никаких других вариантов нет, Рико решил действовать.

Резкий поворот и удар ребром ладони в шею одного из сопровождавших. Крутнуться на месте и съездить пяткой по морде второму.

Юджин отреагировал мгновенно – бить морды он не стал, зато выхватил припрятанный до поры до времени пистолет (благо вертухаи их обыскивать не стали) и пальнул короткой очередью в ногу еще одного сопровождающего.

С последним Рико справился сам. Тот сунул было руку за оружием, но не успел – резкий удар кулаком в нос, и он потерялся. Дальше Рико оставалось только добить противника.

Стоя посреди коридора, на полу которого лежало три тела (кто-то без сознания, кто-то орал благим матом, держась за простреленную ногу), Рико осознал, что не зря изматывал себя физическими упражнениями во время перелетов. Юджин называл это глупой тратой и даже убийством времени, но Рико все равно упрямо занимался, и вот результат.

– Ну и чего мы раньше это не сделали? – подал голос Юджин, выводя своим вопросом Рико из размышлений.

Рико молча указал ему в иллюминатор, за которым на отдельной посадочной площадке стоял их «Ро-Кот» ‒ корабль, с которым старатели уже успели попрощаться…

***

Рико очнулся. Он не без труда поднял глаза и увидел, как крышка капсулы медленно отъезжает вниз, позволяя ему из этой самой капсулы выбраться.

Подняв руки, он попытался схватиться за специальные ручки, поднять свое тело, но…ощущение было такое, будто он утратил все свои силы. Усталость навалилась неподъемным грузом.

Странно, такие ощущения бывают, когда находишься в капсуле очень долго. Даже не месяц или два, а полгода или того больше…

Рико поглядел на небольшой экран, где отображалась вся полезная информация.

Получается, несколько дней он был в капсуле. Так отчего же тогда ему так хреново?

Собравшись с силами, Рико все же вылез из капсулы, добрел до шкафчика с лекарствами и схватил автоаптечку.

Прицепив ее на руку, будто тонометр, он почувствовал, как иглы прокалывают кожу, вводят симуляторы и другие препараты, которые должны были вернуть организм в нормальное состояние.

Минуты три он просто стоял с закрытыми глазами, дожидаясь, пока ему станет хоть немного лучше.

Чей-то тяжелый вздох заставил Рико открыть глаза и повернуться в ту сторону, откуда послышался звук. Из своей капсулы пытался выбраться Борода.

– Юджин, ты как?

– Уф, как хреново… – отозвался он, – будто несколько дней пил беспробудно, а потом еще ногами пинали. Даже глаза открыть не могу – веки будто железные.

– Сейчас… – Рико схватил еще одну автоаптечку и уже с ней направился к капсуле Юджина.

Пока шел, отметил, что его финт с аптечкой помог – ему стало намного лучше. Он именно шел, а не полз, будто отравленный таракан.

Добравшись до капсулы товарища, Рико прицепил ему автоаптечку на руку, запустил нужную программу.

– Сейчас полегчает, – пообещал он Юджину.

– Надеюсь, – простонал тот, – а то ощущение, будто вот-вот развалюсь…

– Ну, мне полегчало, – заявил Рико.

– А…так тебя тоже приняло? Черт! Сколько же мы провалялись в капсулах?

– Это самое странное – всего несколько дней.

– Несколько дней? Ощущение, что несколько лет. Чертова аномалия…мы, кстати, все еще в ней?

– Сейчас пойду и проверю…

– Нет, – Юджин с кряхтеньем начал вылезать из капсулы, – ты проверь наших пассажиров, а я погляжу, чего там с аномалией…

***

С пассажирами все было нормально. Кураж и его команда мирно спали в своих капсулах, Либерти тоже. Капсулы функционировали нормально, никаких проблем Рико не обнаружил.

Убедившись, что с пассажирами все в порядке, он отправился на мостик «Ро-Кота».

Юджина он застал в позе мыслителя, медитирующего над панелью управления.

– Ну что там? – спросил Рико.

– Да…аномалии, в общем, нет.

– О! Так мы из нее выбрались? – обрадовался Рико.

– В том-то и дело, что не должны были. Мы должны были находиться в ней, но…ее нет.

– В смысле, она где-то позади?

– Аномалия просто исчезла, будто и не было ее.

– Куда же нас унесло? И почему капсулы нас раньше не разбудили?

– Да нет, мы на месте. Равно там, где и были перед тем, как легли в капсулы. Просто аномалии нет, – пояснил Юджин.

– Странно… – хмыкнул Рико.

– Думаешь? – буркнул Юджин. – Тогда слушай еще одну странность – я уже подключился к сети, и вот что интересно – системная дата на корабле и текущая очень сильно различаются…

– Ну это логично, мы были в аномалии и говорили…

– Рико! Очень сильно!

– Насколько? – насторожился Рико.

– На несколько лет.

Рико ошарашенно уставился на Юджина.

– Да ладно. Несколько лет?

– Именно…

– Охренеть…

– Надо связаться с НОК, – сообразил Юджин, – а то они могут решить, что мы с тобой давным-давно подохли.

– Так и решили, наверняка, – хмыкнул Рико.

Юджин попытался выйти на связь с НОК. Оператор, который отозвался на его вызов, был до предела удивлен. Как выяснилось позже – Юджин использовал коды, которые давным-давно отменили. Похоже, сбой со временем был не сбоем, а реальным положением вещей – «Ро-Кот», попав в аномалию, проторчав там несколько дней, умудрился пропустить несколько лет в реальном мире.

– Говорит Торм, – наконец послышался знакомый голос, – мне нужны ваши идентификаторы.

– Уже сбросил, – заявил Юджин.

– Не старые, а новые.

– Какие еще новые? – влез Рико, – мы отправились сюда с ними и никаких других у нас не было…

– Какое задание?

– Ну…то самое. Найти оперативников и вернуть их.

Раздался странный звук, будто полковник крякнул от удивления.

– О чем мы говорили с вами в последнюю встречу?

Вопрос был, мягко говоря, странным, но Рико все же ответил.

Торм в очередной раз хмыкнул.

– Так вы вытащили наших людей? – спросил он.

– Да, Кураж и остальные бойцы у нас на борту. Нам нужны координаты для доставки, и желательно обеспечить…

– Я сейчас сброшу координаты. Можете лететь спокойно – вы на территории союзников. Конгломерат Алмара будет предупрежден и окажет вам всю необходимую помощь. В каком состоянии корабль? Экипаж? Есть ли раненые?

– Все в порядке. Корабль вроде в рабочем состоянии. Сейчас проведем диагностику…

– Вы еще не провели?

– Мы очнулись и сразу связались с вами.

– Понятно… Доложите, как будете знать, сможете ли выдвигаться своим ходом.

– Принято…

Корабль был в полном порядке. Хотя…ощущение такое, будто в космосе он находился гораздо дольше, чем несколько дней или даже недель. Будто бы прошло несколько месяцев с момента, как «Ро-Кот» вылетел со станции. Во всяком случае, корпус выглядел именно так.

Однако на работоспособности систем и установок корабля это никак не отразилось – он был готов к перелетам, гипердвижок работал исправно.

Единственное «но», до которого докатился Рико, – он решил пока не будить Либерти и команду Куража. Если так торкнуло после пробуждения самого Рико и Юджина, то в каком состоянии будут «пассажиры» – трудно представить. Вполне возможно, что им понадобится врачебная помощь, а раз так, то зачем их сейчас пытаться достать из капсул – рисковать их жизнями Рико не хотел, и Юджин в этом с ним был всецело согласен.