Читать книгу: «Старатели 5»

Старатели 5 Глава 1 Этого не может быть

Человек дергался и вздрагивал от каждого попадания, но продолжал упрямо ковылять вперед.

– Да он что, бессмертный, что ли? – поразился Юджин.

– Сейчас точно узнаем, – буркнул Джейхем, вскидывая свою лазерную винтовку и переводя мощность на максимум.

Яркая вспышка осветила коридор, но, видимо, Джейхем нервничал, потому попадание пришлось незнакомцу не в грудь, как планировалось, а в плечо.

Впрочем, результат и при таком попадании был существенным – вся конечность бедолаги от плеча до кончиков пальцев мгновенно запеклась, а затем рука попросту упала на пол, легко и просто отделившись от остального тела.

Раздалось странное шипение, а затем нечто вроде визга ударило по ушам. Вернее Юджин готов был поклясться, что это был даже не звук. Что-то словно всверливалось в мозг. Будто резкая головная боль, приступ которой появился внезапно и неожиданно.

Джейхем, наверное, испытал нечто похожее – он тоже схватился за голову, весь сжался. Кажется, ему досталось даже больше, чем Юджину.

А меж тем таинственный и странный незнакомец продолжал надвигаться на старателей.

Юджин вновь дал по нему очередь, еще одну и еще.

И вдруг совершенно внезапно человек упал. Вернее он просто развалился. Юджин никогда такого не видел, даже в голофильмах. Шел себе человек, и будто бы его кто-то невидимым, остро наточенным лезвием пошинковал.

И ладно бы это было самым страшным, но нет.

Все отдельные части тела бедолаги вдруг задергались, зашевелились, а затем из руки, которая служила существу ногой, пробив кожу, появились тонкие иглы.

Вернее Юджин решил, что это иглы. Они росли и удлинялись, а затем вдруг все одновременно переломились, став похожими на паучьи лапы. «Рука» оперлась на них, поднялась, став похожей на какое-то диковинное насекомое.

– Да что это за хрень такая? – воскликнул Юджин и выпустил по этому нечто очередь.

Одна из пуль попала в плоть, существо изогнулось, будто от боли, но тут же отпрыгнуло в сторону и все последующие очереди прошли мимо – тварь дергалась из стороны в сторону, будто уворачиваясь от попадания.

Джейхему повезло больше – одну из «оживших» конечностей он поджарил сразу и на месте, во вторую палил, но попасть не мог.

Хуже всего то, что за бешеной пальбой ни Юджин, ни Джейхем не обратили внимания, сосредоточившись каждый на своей цели, что то, что недавно являлось «туловищем» несчастного, тоже успело выпустить лапы, перевернулось и теперь бодро перло на старателей.

Существо это чем-то напоминало черепаху. Возможно, тем, что из человеческого тела, теперь напоминавшего панцирь, наружу вытягивалась отвратительная шея без головы, заканчивающаяся распахнутой пастью с множеством рядов мелких зубов или игл, расположенных по кругу.

Стоит только поглядеть на это – сразу понимаешь: когда такая пасть вцепится в тебя, оторвать ее будет невозможно. Любое движение будет приводить к тому, что оно будет все глубже и глубже вгрызаться в твою плоть, расширяя рану, проникая внутрь.

Если, конечно, успеет до тебя добраться – пока монстр не показывал особой прыти.

Джейхем наконец-то попал в свою цель и та изогнулась от боли, превратившись в запеченный кусок плоти. Он же тут же перенес огонь на тварь, по которой отчаянно палил Юджин, и лишь в последний момент заметил медленно, но неотвратимо прущее на них «туловище».

Сделать ничего он не успел – «туловище» вдруг почернело, вспыхнуло огнем, прошло на своих лапках-спицах еще несколько метров и затем рухнуло на пол.

Дернувшись пару раз в попытке пройти еще хоть немного, оно замерло.

Тут Джейхем прикончил тварь, по которой палил Юджин.

Противники закончились…

– Рико! – только сейчас Юджин увидел товарища, который стоял дальше по коридору со своим энегопистолетом в руке. – Ты как…откуда?

– Да услышал что-то подозрительное, – ответил тот, – вышел, а тут такое… Черт! Нарочно не придумаешь…

– Как вы думаете, что это? – спросил Юджин, сделав шаг в сторону убитых монстров или останков тел неизвестного – классифицировать это Юджин затруднялся.

– Я без понятия, – хмыкнул Джейхем, – но лично мне кажется – именно это и стало причиной карантина. А еще я думаю, что нам нужно отсюда убираться. Немедленно!

Словно в подтверждение его слов вновь раздался тот непонятный гул – нечто сродни вою, но звучавшему в твоей собственной голове, причем с такой силой, что все трое схватились за головы.

Гул стих так же, как и начался – совершенно неожиданно.

– Сваливаем отсюда! – приказал Юджин.

– Погодите секунду… – Рико подошел ближе к только что убитым монстрам.

– Рико! Ты что, мать твою, задумал? Даже не думай!

– Успокойся! Это нужно сделать, – заявил Рико.

– Что сделать?

– Нужны образцы.

– Зачем тебе это?

– Нам…

– Что?

– Нам нужны.

– Лично мне ничего не нужно! – возмутился Юджин.

– Эта гадость, судя по всему, привела к гибели множества людей, – заявил Рико, – что если мы тоже заражены?

– Как? Мы были в скафах. И когда попадем на «Лунь», проведем полную дезинфекцию.

– А что если наши методы не помогают? Ты видел технику местных? Они, конечно, отстали от нас в техническом прогрессе, но тоже не дикари. И они, судя по всему, с ЭТИМ ничего не смогли сделать. Что если мы притащим ЭТО домой?

– И что ты предлагаешь? Из-за твоих опасений остаться здесь или пустить себе пули в головы?

– Наверное, правильнее было бы второе, но… ‒ Рико уже достал из клапана на скафе что-то вроде пробирок, одноразовых скальпелей. Ловко орудуя ими, он отрезал часть плоти с мерзкой «черепашьей шеи» и положил трофей в пробирку, саму пробирку в специальный контейнер, а затем еще и в вакуумный пакет.

– Ну, ты закончил?

– Еще нужен образец воздуха…

– Черт, Рико! Не думал, что ты яйцеголовый! И откуда только научился этому?

– Перед экспедицией в лаборатории научили, – ответил Рико.

– Зачем?!

– Как раз на такой случай.

– Он вообще-то прав, – заявил Джейхем.

– Ты-то куда? – рявкнул Юджин. – В чем он прав?

– Если мы заражены – нужны более чистые образцы, чтобы найти лекарство против…

– Да к черту! Лично я сам себя грохну и просто в новом клон-теле оживу, и все проблемы.

– А если мы с собой привезем что-то, что попадет в воздух станции? Что если каждый там окажется заражен?

– Уничтожим станцию и все оживут в клонах где-нибудь еще. Будем жить долго и счастливо.

– Юджин! Рико прав – нужны образцы, так как…

В этот момент вновь раздался «вой», в этот раз длился он недолго, а когда закончился, все трое услышали далекие шаги, будто шел кто-то хромой – шел и подволакивал ногу.

– Все, к черту! – заявил Юджин. – Я ухожу. Не успеете – ваша проблема.

Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на другой уровень.

– Мы даже не успели проверить информацию на компьютерах… – начал было Рико.

– К черту! – отозвался удаляющийся Юджин.

– Ты знаешь, я с ним согласен, – заявил Джейхем, – пытаться что-то достать из компьютеров, когда рядом ползает такое…

Рико тяжело вздохнул.

– У меня тоже нет особого желания, но если мы ничего не добудем – получается, все было зря.

– Не зря! Теперь мы воочию увидели, что тут с людьми произошло. А детали можно и потом добыть. Или в другом месте. Сваливаем, Рико!

Они, в отличие от Юджина, сразу перешли на бег.

Юджина догнали уже на следующей палубе, и тогда все трое припустились бегом – шаги доносились со всех сторон.

– Кто-то спрашивал, где люди со станции, – на ходу бросил Юджин, тяжело дыша, – да вот же они! Кто с ними хочет пообщаться?

– Я ‒ точно нет, – заявил Джейхем.

– Я, пожалуй, тоже откажусь, – буркнул Рико.

– Как быстро в вас интерес и любопытство пропали, – прохрипел Юджин, – тогда бегом, бегом… До шлюза нам еще чесать и чесать!

– Там еще один технический шлюз, – ткнул вдруг рукой куда-то в сторону Джейхем.

Юджин бросил взгляд в указанную сторону и молча поменял направление – побежал к шлюзу. Рико и Джейхем за ним.

Внутреннюю дверь шлюза удалось вскрыть меньше, чем за минуту – троицу подгоняли приближающие шаги, которых стало уже так много, что они отдавали эхом по коридору.

Но больше напрягал цокот – будто тысячи тонких, маленьких лапок бегут по металлическому полу и стенам…

Едва только Рико сдвинул двери, Юджин и Джейхем буквально вдавили его внутрь шлюза, и прежде чем Рико пришел в себя – Юджин уже закрыл дверь, а Джейхем принялся вскрывать внешнюю.

– Хороняка! Возвращайся за нами. Держись на расстоянии метров пятьсот от станции и настрой сканер на максимальное разрешение.

– Зачем?

– Делай, что сказано, и защитным турелям приказ – стрелять во все, что размером больше мыши. Разумеется, за исключением нас.

– Да что там у вас такое?

– Потом! Делай, что сказано! – заорал Юджин.

– Ладно, ладно…псих!

Еще минута, и двери открылись, троица мгновенно вырвалась со станции в открытый космос, каждый включил ранец и с максимальным ускорением отлетел от станции даже не на пятьсот метров, а на добрый километр.

– Черт бы побрал это все! – пробормотал Юджин. – Чтобы я еще раз…

– Все! Я тут! – заявил Хороняка, – координаты 317…

– Да видим мы тебя! Успокойся, – оборвал его Юджин, – летим. Шлюзы не открывать. Сами справимся.

– Борода! Что за паранойя?

– Ты все равно не поверишь… Вернемся – покажу записи с камер скафов.

– И что там?

– Увидишь…

– Заинтриговал, – хохотнул Хороняка, – я уже прямо весь извелся в ожидании…

– Хороняка!

– Что?

– Заткнись!

До «Луни» троица долетела вразнобой. Первым, как ни странно, до корабля добрался Рико. Он открыл шлюз, вошел внутрь и замер в проходе, дожидаясь остальных.

Вторым дошел Джейхем. Последним – Юджин.

Когда все трое оказались в шлюзе, Рико закрыл дверь и протянул уже руку, чтобы начать нагнетать давление, но Юджин его остановил.

– Осматриваем друг друга, – заявил он, – а затем дезинфекция. Двести градусов, потом химия, вода, и только потом заходим.

– Не перебарщиваешь? – хмыкнул Рико.

– А ты? – зло бросил ему Юджин. – Хороняка! Мы внутри! Убираемся отсюда!

– Ну, сейчас отойду…

– Не отойду! Прыгай к гиперстанции. Мы сваливаем отсюда. Вообще!

– Но мы ведь не закончили разведку и…

– Хороняка!

– Ладно, понял…

Юджин оказался в вопросах безопасности и профилактики очень педантичным. Очистку проводили два раза, причем полную. И после Юджин вновь заставил всех друг друга осмотреть. Лишь убедившись, что ничего на скафах нет, он наконец-то позволил подать атмосферу и открыть внутренние двери.

– Фуф… – Рико с облегчением открыл забрало шлема, – какой же кайф дышать обычным корабельным воздухом!

– Та дрянь, что ты собрал, где она? – спросил Юджин.

– Да тут… – Рико сунул руку в клапан и достал пакет с контейнером.

– Давай сюда! – Юджин протянул специальный кейс, который обеспечивал максимальную герметичность для всего, что находилось внутри него.

Рико не стал спорить, отдал свои трофеи.

– Теперь домой, – мрачно заявил Юджин.

– Но… – начал было Джейхем.

– Мы добыли информацию. Самое главное – на втором режиме движка мы действительно можем попасть в другую Вселенную, – заявил Юджин, – что касается этого места – у нас есть образцы ресурсов. Думаю, этого тоже достаточно.

– Значит, домой? – подвел итог Джейхем.

– Однозначно, – кивнул Юджин, – хватит с меня приключений! Плюс надо понять, с чем мы имеем дело. И Рико прав – не хватало еще эту дрянь притащить в наш мир. Может, тут не произойдет того, что случилось с «Цитаделью», но, сдается мне, проблем доставит немало. Так что на хрен…

***

До гиперстанции добирались несколько суток, и все эти сутки у Хороняки рот не закрывался – как только ему показали все, что происходило на «Цитадели», его словно прорвало.

И в первую очередь он был возмущен тем, что старатели везут с собой образцы этой дряни.

– А если мы уже заражены? Что если нам нужно лечение? – спросил его Юджин.

– Тогда тем более нельзя возвращаться. Дрянь, погубившая целую Вселенную, в нашей точно не нужна.

– Мы не знаем, сколько она погубила, – вмешался Рико, – мы просто нашли заброшенные станции, где нарушен карантин. О вымирании людей в этой Вселенной речь не идет.

– Да? Тогда почему мы их не встретили?

– Представь, что мы попали в место, что-то вроде нашего фронтира. Тут можно неделями летать и никого не встретить. И это у нас… А в том мире люди освоили намного меньше систем, как мне кажется. Так что говорить, что людей там не осталось и все уничтожены, нельзя.

– Все равно эта дрянь опасна! – заявил Хороняка.

– С этим никто не спорит, – кивнул Рико, – и именно поэтому мы взяли образцы…

– А что если наши яйцеголовые решат использовать находку в качестве оружия?

– Как это?

– А вот так. Такое биологическое оружие позволит быстро решить проблему с любым противником – закинь на одну планету и, похоже, оно быстро разойдется, будет на каждом корабле, станции и шаттле.

– Знаешь, Хороняка, – хмыкнул Юджин, – я, конечно, обычно тебя поддерживаю, но тут ты явно палку перегнул. Охотно верю, что уроды вроде «РоботЭкс» или еще какая-нибудь большая корпорация такое может провернуть, но НОК… Изначально ведь Игорь Анатольевич, будучи офицером ВКС, побывал на Хрусте ‒ там тоже корпораты проводили эксперименты, создавая монстров… Так что он вряд ли поддержит такой проект.

– Он не один принимает решение. Даже не факт, что он об этом проекте узнает.

– А мы на что? О том, что мы нашли, узнают все высокопоставленные офицеры НОК. Это я тебе обещаю…

– Все равно опасно, – сокрушенно покачал головой Хороняка.

– Знаешь, есть у меня еще одна теория, – вмешался Рико. – Тот мир очень похож на наш, а раз так, то такая дрянь, как у них, может быть и у нас. Мы как-то ее проскочили. А они, видишь, вляпались по полной. Так что образцы, которые мы везем, позволят избежать катастрофы в будущем.

– Хочется верить, – вздохнул Хороняка.

***

До системы, где находилась гиперстанция, они добрались без проблем. Прежде чем отправиться домой, Юджин и Джейхем раздали дополнительные задачи дронам. Теперь, когда они вернутся сюда еще раз (если вообще вернутся), у дронов будем масса полезной информации.

– Все, теперь можем отправляться домой, – заявил Юджин.

В отличие от первого прыжка возвращение домой было намного легче – после перехода в этот мир «Лунь» оставила после себя след. Или, как называли его научники, эхо перехода.

Именно по нему можно было настроить гипердвигатель так, чтобы совершить прыжок назад. Ровно туда, откуда они улетели.

Конечно, к этому моменту в системе никакого эхо перехода уже не было, но старатели просканировали его и сохранили сразу же, как только тут появились.

По уму бы следовало сразу проверить, прыгнуть назад, но делать этого не стали – зачем? Можно ведь сначала проверить, что есть в округе.

И вот момент истины настал…

Юджин приготовился пережить все те отвратительные ощущения, которые навалились на него во время прошлого «перехода». Как оказалось, не зря. Сейчас произошло то же самое, если не хуже.

Так плохо, как сейчас, ему не было никогда. Однако, как и в прошлый раз, внезапно навалившиеся неприятные ощущение, накрывшие его с головой, так же внезапно и исчезли, ушли.

И оклемался Юджин в этот раз намного быстрее, чем раньше.

Как только он очнулся, первым делом запустил сканирование. Нужно было понять, где они находятся.

Пять минут, и все стало ясно. Они там, откуда прыгнули в другой мир. Ровно в том месте, откуда и совершили переход.

– Сканирование завершено, – заявил корабельный ИИ. – Система Панеополис, территория НОК. Фиксирую несколько кораблей. Курс – встречный.

– Мы дома!!! – простонал Юджин и, несмотря на то, что ему все еще было жутко хреново, он вдруг ощутил небывалое облегчение – они дома…они вернулись!

Глава 2 Карантин и отдых

Юджин хлопнул себя по ногам и поднялся.

Рико поморщился – верный признак того, что сейчас опять начнется нудеж.

– Нет, я не понимаю! Ну чего ты так раскипишевался?! – проворчал Юджин. – Мы были в скафах, мы прошли полное обеззараживание. Никакой заразы мы на корабль занести не могли! Чего ты начал? Зачем ты стуканул НОК о возможной инфекции?

– Я тебе еще раз повторяю, – закипая от злости, ответил Рико, – никому и ничего я не стучал!

– Ну да… как и в прошлый раз. Может, опять у тебя сработала «скрытая личность»?

– Нет, не сработала! И я не стучал!

– Ну кто-то же сообщил НОК о случившемся? Причем в мельчайших подробностях.

– И это был не я! – воскликнул Рико. – ты уже достал, Борода! Сколько раз мне повторять? Я никому ничего не сообщал!

– А кто тогда?

– А я откуда знаю? Может быть, ты?

– Да ты совсем, что ли, обалдел! – возмутился Юджин. – Я?!

– А почему нет? Сначала хорохорился, а потом дошло, как крупно мы вляпались. Или, может, ты себя хреново чувствовал и запаниковал!

– Да какое хреново? Нормально я себя чувствовал! И вообще – если бы что-то было, оно бы уже проявилось! Мы тут неделю сидим.

– И ты уже неделю мне зудишь! Отстань! Еще раз говорю – я нас не сдавал!

– Тогда кто? – спросил Юджин.

– Я! – подал голос со своей койки Хороняка.

– Ты? – Юджин был поражен и удивлен. – Хороняка! Зачем?

– А ты не понимаешь? Мы крупно влипли. Эта дрянь слишком опасна! Если кто-то из нас заразился, ты хоть представляешь, что начнется? Да то же самое, что и в том мире. Подумай о Марго! О детях! Ты готов ими рискнуть?

Юджин скривился.

– Нет, – буркнул он.

– Вот именно, – кивнул Хороняка, – что и нужно было доказать. И я тоже не хочу на себя брать такую ответственность, так что лучше тут посидим.

– Вообще–то мы тут уже неделю, – заявил Джейхем, – и пока никаких признаков заражения или хоть каких-то отклонений. Ученые, насколько я знаю, в наших анализах ничего не нашли.

– Ничего. В том, что Рико с собой прихватил, найдут, – хмыкнул Юджин.

– Не факт, – покачал головой Джейхем, – пока и там ничего подозрительного нет.

– Да ты-то откуда знаешь?

– Уж знаю…

– Неважно, что сейчас ничего не нашли, – проворчал Рико, – найдут позже. Эту дрянь мы все видели. Ведь так?

– Так.

– Ну вот. Она существует. И раз ее до сих пор в образцах не обнаружили – значит, плохо ищут или не знают, как ее засечь.

– А нам что, сидеть тут до потери пульса, пока медицина не сделает большой шаг вперед? – хмыкнул Юджин.

– Ну, похоже на то…

***

Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.

Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…

Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…

– Джон Рико!

Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.

В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.

– Пройдемте с нами, – сказал один из них.

Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот – он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.

Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:

– Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.

Их забирают по одному. Но зачем и куда?

Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…

Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.

– Так понимаю, я уже не в карантине? – хмыкнул Рико.

– Нет, все в порядке, – заверил его человек, – никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.

– А у остальных?

‒ И у остальных тоже…

– Ну что же, это хорошо, – облегченно выдохнул Рико.

– Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.

– Но?

– Простите? – не понял человек.

– Если бы меня хотели просто отпустить – отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?

– Я обычный сотрудник разведки НОК, – ответил человек, – но вы правы – мне действительно кое-что надо.

– И что же?

– Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.

– Новые образцы? – переспросил Рико.

– То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.

– И что же вам надо?

– Вы рассказывали о том страшном существе или существах. То ли человеке, то ли о чем-то, что человеком лишь прикидывалось… Если бы вы смогли добыть это существо, то…

– Даже не думайте! – заявил Рико.

– Но…

– Нет! Если бы вы видели то, что видели мы – вы бы даже просить о подобном не стали.

– Хорошо, – легко сдался собеседник, – я все понимаю: вы попали в сложное положение, видели нечто такое, что сложно забыть или осознать…

– Вы вообще читали наши отчеты? – перебил его Рико. – Если да, то вы прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. А раз так – поставьте себя на наше место. Вы бы сами полезли в это? Сомневаюсь…

– Я, к счастью, на своем месте, – заявил мужчина, – а вы на своем. И нас никто местами не менял. Да, вы столкнулись с чем-то страшным и труднообъяснимым, однако вы справились и выбрались.

– А теперь вы хотите, чтобы мы полезли обратно? Нет уж! Там этих тварей полно. Мы слышали…

– Вполне возможно, что это можно объяснить испугом и тем…

– Я знаю, что я слышал. Хотите убедить меня в обратном – отправляйтесь туда сами и проверьте. А я пас!

Рико откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.

– Мы понимаем, у вас сейчас стресс – вы пережили такое, что не каждому выпадает, – спокойным ровным тоном начал вещать собеседник. – Более того, вернувшись, вы оказались заперты в комнатушке, толком даже не зная, чем все закончится. Это более чем понятно.

– Раз понятно, то к чему весь этот разговор? – буркнул Рико.

– Давайте сделаем так, – не обратив ровным счетом никакого внимания на замечания Рико, заявил человек, – мы устроим вам отпуск. Вы отдохнете, расслабитесь…

– И затем вы нас все же отправите туда? Нет.

– Никто об этом не говорит. Да, вы четверо, там побывавшие и вырвавшиеся назад, у нас в приоритете. В том плане, что список кандидатур для новой экспедиции возглавляете именно вы. Но если вы не согласны – что ж, мы отправим других…

– Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже – привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

– Если верить вашим отчетам – этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле – все это большой вопрос. Главное – вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

– Вот, значит, в чем дело, – хмыкнул Рико, – исключительно ресурсы…

– А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК ‒ вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае – сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

– Как скажете…

– Значит, давайте поступим с вами так, – заявил собеседник, – пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

– Как НАМ поступить! – поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

***

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету – Юджин и Джейхем. Хороняки с ними не было, что Рико очень напрягло.

– Привет, – кивнул он им, подойдя ближе, – так понимаю, вы тоже в отпуск, чтобы стресс снять?

– Ага, – кивнул Юджин, – надеюсь, хоть планета нормальная, а то не хочется оказаться в трудовом санатории и для релакса махать кайлом в шахте.

– Успокойтесь, – заявил Джейхем, – я, кажется, понял, на какой станции мы находимся. Если я не ошибся, то отпуск у нас будет такой, как положено…

– А где Хороняка? – спросил Рико, которого с самого начала беспокоил этот вопрос.

– Неужели согласился лететь туда? – в голосе Юджина слышался не испуг, но…что-то сродни беспокойству.

– Никуда он не собрался, – ответил Джейхем, – Хороняка из всех нас самым большим паникером оказался – закатил истерику. Причем такую, что у него сердце прихватило. Лежит теперь в медкапсуле, но вроде ничего серьезного. Врачи обещают, что как только его в чувство приведут – к нам отправят на планету. Ему тоже отдых надо…

– Понятное дело, – хмыкнул Юджин, – никогда не видел, чтобы старикашка так паниковал. Видать, здорово ему не понравилось то, что в «Цитадели» водится.

– Ага, – кивнул Рико, – ко всему прочему он в «Цитадели» даже не был. Только наши записи пересмотрел.

– И впечатлился, – хмыкнул Юджин, ‒ впрочем, я его понимаю…

– Да все мы его понимаем, – поддакнул Джейхем, – оттого здесь и собрались.

– Ты тоже отказался лететь туда снова? – спросил Рико.

– Еще бы! Мне того раза хватило. Что я, дурак, что ли, опять лезть в это? Второй раз может не повезти…

– Не говори, – вздохнул Юджин, – самое обидное, что эти кретины из разведки нам не верят. Хотя у них есть записи, они все сами видели и все равно не верят и даже не понимают, чего от нас требуют.

– Прекрасно они все понимают, – хмыкнул Джейхем, – потому и просят. Им нужна тварь вроде той, что мы видели.

– Думаешь, будут пытаться ее изучить?

– Изучить…хах! Будут пытаться новое биологическое оружие сделать.

– Хрен им, – хмыкнул Юджин, – никуда я не полезу и ничего тащить оттуда не буду!

– Не мы, так другие…

– Пусть попробуют! Мы чудом выбрались, а другие… Кого НОК может послать? Своих солдафонов? У тех чуечки нет – схарчат их там твари, только автоматы и каски выплюнут.

– Может и так, – согласился Джейхем, – и если так, то НОК будет продолжать пытаться нагнуть нас.

– Пусть пытается. Я туда не полечу, – отрезал Юджин.

– А если заставят?

– Как?

Джейхем пожал плечами.

– Заставить человека что-то сделать можно разными способами…

– Пусть только попробуют, и я…

В этот момент двери ангара открылись и через силовое поле, удерживающее внутри ангара воздух, влетел шаттл. Это был классический кораблик класса планета-орбита, причем гражданская пассажирская модель, еще и с эмблемами какого-то отеля на бортах.

«Золотой пляж» – гласила надпись, да еще и домик такой нарисован… Стоило только взглянуть на него – сразу становилось понятно: это какой-то дорогой отель, гостиница или даже санаторий. И, судя по всему, раз прибыл челнок этого «заведения», то старателей поселят именно в него.

Рико тяжело вздохнул – жаль, что название такое незамысловатое. Он то надеялся по нему понять, куда именно их занесла судьба, на какую планету, но не свезло.

Впрочем, не столь важно. В любом случае от силы через час они спустятся на поверхность планеты, к этому самому «Золотому пляжу», и там уже станет понятно, где оказались…

Единственными пассажирами шаттла были они трое.

Пилот, убедившись, что все, кому предстояло улетать со станции, уже на местах, закрыл двери и принялся готовиться к взлету.

На все про все у него ушла от силы пара минут, после чего шаттл поднялся над посадочной площадкой, медленно развернулся и поплыл в сторону ворот, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше.

Вылетев в открытый космос, он направил свой нос к планете и начал спуск.

Судя по тому, как быстро шаттл начал спускаться, пилот очень спешил. Наверняка у него есть обычные рейсы, от которых его оторвали ради этой троицы, но он брюзжать не стал – работа есть работа. Однако, чтобы успеть сделать свою роботу, он теперь торопился.

Ну еще бы – наверняка у него расписание.

Черное небо со звездами в иллюминаторе резко сменилось лазурным, которое светлело прямо на глазах.

Пара минут, и вот уже Рико мог лицезреть облака, окружавшие шаттл, через которые он пролетал. Казалось, что корабль летит в клубах пара.

Наконец далеко внизу Рико смог разглядеть морские волны. Земли видно не было, но вскоре появилась и она – побережье большого материка стремительно приближалось.

Рико почувствовал, что корабль начал замедляться – пилот включил носовые движки.

Стремительно приближающаяся поверхность планеты стала увеличиваться гораздо медленнее, а затем будто и вовсе застыла.

Однако чем дольше Рико ее рассматривал, тем больше деталей замечал – странные пятна оказались ничем иным, как полями. Неподалеку располагался город – его высокие здания тянулись в небо. Чуть в стороне был городок поменьше, прямо рядом с побережьем.

Маленькие домики, окруженные цветущими садами, а еще ближе к побережью стояли большие коробки санаториев и отелей.

Чуть в стороне Рико заметил огромное строение или, скорее, комплекс строений. Что это такое ‒ он сейчас затруднялся сказать.

По мере спуска деталей добавлялось, однако понять, что же это за постройка, Рико не мог. В его голове не укладывалось, что такого большого понадобилось курортной планете?

И тут до него дошло. Эти огромные здания не имеют ничего общего с курортами и туризмом. Это сохранившиеся со времен корпорации, хозяйствующей здесь, производственные комплексы.

Теперь Рико понял, что это за место, – Леганса, красивая курортная планета, на которой в свое время «РоботЭкс» пыталась развить промышленность, однако местные быстро корпоратов осадили.

А еще эта планета была известна тем, что была одной из немногих, где во время бунта и последующего предательства «РоботЭкс» проходила самая настоящая война. Когда-то на орбите Легансы висела станция ВКС, на которой проходили плановые проверки и ремонт боевые корабли. Ну а экипажи спускались на планету для отдыха.

И именно по этой планете «РоботЭкс» нанесли удар.

Как говорили в новостях – тут было адское побоище. Но…сейчас ничего, что свидетельствовало о прошлом, заметить не удалось. Леганса давно вошла в зону контроля НОК и вопреки многим аналогичным планетам не была перепрофилирована, а так и осталась курортной. Правда, местные что-то не особо спешат демонтировать наследство, доставшееся им от «РоботЭкс». Вон, те же производственные комплексы до сих пор стоят на своих местах…

Шаттл вздрогнул – верный признак того, что они приземлились. Словно в подтверждение этому послышался голос пилота из динамиков:

– Добро пожаловать в «Золотой Берег», надеемся ваш отдых будет приятным!

– Мы тоже, – буркнул Юджин и первым направился на выход, благо пилот как раз открыл двери.