Читать книгу: «Гамбит двойного агента»

Глава 1. Отражение страха

— Значит, ты говоришь, что глупость — единственная вещь во Вселенной, у которой нет срока годности. Так, Ноэль? — чувствовалось, что командор еле сдерживает себя, чтобы не сорваться в рёв и поэтому его голос больше напоминал скрежет металла о металл. — И как ты объяснишь то, что твоя «безупречная» операция на Аренуме едва не сорвалась из-за девчонки с изумрудным резонансом?

Ноэль не шевельнулась. Она стояла у панорамного стекла, наблюдая, как за тонкой защитной пеленой беззвучно вращаются чужие звёзды. На её губах играла та самая едва заметная полуулыбка, которую так хорошо запомнила Майя.

— Глупость была запланирована, командор, — спокойно ответила Ноэль, не поворачиваясь. — Иногда, чтобы заставить систему поверить в твою легенду, нужно позволить ей увидеть то, что она хочет. Они искали испуганную беглянку с пустым кошельком. Я им её подарила.

Командор тяжело вздохнул, стукнув пальцами по голографическому столу.

— Твоё задание на Аренуме выполнено? Данные из архива где? Где?!

Ноэль медленно обернулась. В её пронзительных синих глазах не было ни страха, ни усталости — только холодный расчёт.

— Данные у меня. Но Аренум — это только начало. Настоящая игра начнётся там, куда они направляются. И поверьте, они ещё не знают, чью тайну везут с собой.

Глава 2. Хрупкая тишина

Вокруг царила абсолютная, почти нереальная гармония: птицы пели в ветвях раскидистых деревьев, а вода у берега мерцала в лучах мягкого солнца, отражая лазурное небо. Здесь, на самом краю Сектора «Зеро», больше не нужно было оглядываться назад.

Веспер сидела на стилизованном под деревянный пирсе, опустив ноги в прохладную воду, и беззаботно улыбалась. Лёгкий утренний ветерок приносил с просторов озера прохладу, нежно играя её волосами. Сайфер медленно, чуть касаясь, словно пёрышком, проводил пальцами по её руке — вверх и вниз, снова и снова, не сводя с неё глаз. Веспер жмурилась от удовольствия, и лишь иногда сквозь ресницы с любовью поглядывала на него. Сайфер каким-то шестым чутьем улавливал эти взгляды, и тогда они весело и искренне смеялись. После всего пережитого этот момент казался им недосягаемой роскошью. Нереальностью. На мгновение обоим показалось, что шпионское прошлое стёрто навсегда.

Тишину нарушил тихий, вежливый, едва различимый звук. Из-за зелёных крон плавно выплыл небольшой дрон оповещения. Его линзы светились мягким голубым светом, а встроенный динамик зазвучал на удивление мелодично:

— Доброе утро, господа Сайфер и Веспер. Прошу прощения за вторжение.

Веспер мгновенно вздрогнула и непроизвольно выпрямилась. Сайфер внешне всё ещё выглядел расслабленным, но от него словно пошла невидимая волна холода. Здесь, почти на краю галактики, такое нарушение уединения было не просто необычным — оно настораживало.

— Не тревожьтесь, господа, — мягко пропел дрон. — Угрозы нет. Я лишь передаю сообщение. Вас ожидает человек. Несколько миль к северу, у старой обсерватории.

Сайфер нахмурился. Он на мгновение встретился взглядом с Веспер, в расширенных глазах которой застыл немой вопрос: «Кто нас нашёл? Как нас смогли вычислить здесь, за пределами всех карт?»

— Кто это? — жёстко спросил Сайфер, глядя на парящую сферу. — Имя?

— Личность зашифрована, — безмятежно отозвался дрон. — Но волноваться не стоит. Этот человек не причинит вам вреда. Он просто хочет задать один вопрос. А транспорт уже ожидает.

Дрон слегка отлетел в сторону, и над поляной опустился небольшой автономный аэромобиль на воздушной подушке, мягко коснувшись травы. Дверца плавно скользнула вбок, приглашая внутрь.

Сайфер обнял Веспер, нежно приподнял её подбородок и поцеловал.

— Тшш, родная, — прошептал он, поправляя выбившиеся пряди её волос и заглядывая в самую глубину глаз. — Всё хорошо. Я скоро вернусь.

Он ещё раз крепко сжал её в объятиях, и Веспер нежно ответила на его улыбку. Сайфер уверенно шагнул к ожидавшему транспорту. Дверца закрылась, и аэромобиль бесшумно взмыл ввысь, оставляя за собой лишь тающий след в лазурном небе.

Полёт длился недолго.

Транспорт мягко опустился на заброшенную посадочную площадку у полуразрушенной обсерватории, откуда открывался вид на бескрайний, сверкающий океан.

Сайфер легко спрыгнул на бетонку. Но едва он сделал шаг к арке входа, как из тени высоких колонн вышел человек.

Пожилой мужчина с благородной сединой и тяжёлым, бесконечно знакомым взглядом смотрел прямо на него. Это был адмирал Грей — его приёмный отец. Человек, чей след давно затерялся в хаосе войн, и которого Сайфер много циклов назад счёл погибшим.