Читать книгу: «Шарлатанка в Академии драконов», страница 3

Глава 5

Очнулась я от того, что меня мерно покачивало из стороны в сторону. Приятно и ненавязчиво, словно я лежу на тёплых волнах. Море, пляж, солнце – как восхитительная грёза из желанного будущего. Хорошо!..

А потом я почувствовала крепко удерживающие меня руки. И реальность, из которой я так неожиданно выпала, снова объявила себя во всей красе.

– Проснулась? – голос Рауля прозвучал совсем близко, и я распахнула глаза.

Мы спускались по трапу. Муж благовоспитанно нёс меня на руках. Впереди маячили спина Маши и серое здание аэропорта. Самое обычное, между прочим, выполненное в стиле хай-тек. Никаких тебе замков со стрельчатыми окнами, никаких повозок и лошадей…

Сзади раздавался характерный скрежет тележки, на которой везли наши чемоданы. Обычный с виду аэропорт, пусть и маленький.

Впрочем, других самолетов я в обозримом пространстве не увидела.

Может, всё-таки Рауль пошутил, и мы приземлились в каком-нибудь европейском городке? Слова мужа звучали в памяти, но от этого становилось крайне муторно на душе.

– Поставь меня на землю, дальше я сама.

– А мне приятно тебя нести, – мягко отозвался он. – Ты лёгкая, как пушинка.

– Я вешу шестьдесят килограмм! – не поддалась я на лесть.

Сама знаю, что пора заканчивать с булочками и круассанами по утрам. Мой лучший вес – пятьдесят три кило. И я хотела вернуться к нему как раз в медовый месяц. Отдых, свежий морской воздух – как я надеялась, полезная еда в ресторанах, а не жареная картошка дома, вино опять же расщепляет жир – все это должно было способствовать моему похудению. Ах, да! Еще походы по достопримечательностям и сувенирным магазинам. Подружки рассказывали, что после насыщенного туристического дня вечером нет сил даже кушать. На это я и рассчитывала.

Раньше. А теперь меня несут в неизвестную реальность, и я не слишком уверена, что местные достопримечательности мне понравятся.

– Говорю же, легкая!.. – рассмеялся муж и торжественно понёс меня дальше.

– А твои родители, они живут здесь? Мы навестим их? – с надеждой спросила я.

– В аэропорту? – в голосе Рауля послышались дурашливые нотки. – Нет, разумеется. Они живут в своём замке на склоне горы. Как-нибудь мы обязательно навестим их. Но не сегодня…

– Им неинтересно, на ком женился сын? Кстати, у тебя есть братья, сёстры? Не помню, чтобы ты вспоминал о них.

Маша остановилась у входа в серое здание аэропорта и ждала нас. Её невозмутимое лицо наталкивало на мысль, что разговор наш она прекрасно слышала, а вот вмешиваться не спешила.

– Нет, я – единственный в семье, – Рауль аккуратно поставил меня на ноги, – Дальше сможешь пойти сама? Мне нужно позвонить.

– Конечно, – я встряхнула растрёпанными кудрями, – Тогда тем более не понимаю, почему мы не поедем сразу к твоим родителям? Я бы познакомилась с ними.

Мой муж стыдится меня и не хочет показывать родным? Женился против их воли? Очень похоже. Иначе зачем отводить взгляд и мямлить?

– Ну… – Рауль отвлечённо махнул рукой и открыл передо мной дверь. – Как-нибудь обязательно съездим. А сейчас мы слишком заняты. Через два дня – новый учебный год. Нужно оформить тебя, протестировать, купить необходимые вещи…

– Я не собираюсь преподавать сомнительный предмет в незнакомом месте! Если ты ещё не понял: я не согласна! И эта твоя идея про магию мне тоже не нравится. А что касается вещей, у меня всё есть, – я махнула подбородком в сторону носильщика, который заворачивал за угол с нашими чемоданами.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Рауль, – И, знаешь, дорогая, не будем решать важные вопросы с кондачка. Нужно спокойно сесть и всё обсудить… Но не в аэропорту. Проходи…

Хотела ответить ему про обсуждение, которого изначально не было, но, взглянув на невозмутимую Марию, раздражённо захлопнула рот.

Не позволю выставлять меня истеричкой или неадекватной! Устраивать скандал в общественном месте ниже моего достоинства.

И хоть для этого есть все причины, потерплю до дома. Не в лесу же он собрался со мной жить?

Учтивость Рауля виделась мне напускной и фальшивой. И я ответила ему тем же: мило улыбнулась и сказала:

– Хорошо, дорогой! Обсудим это дома.

И с самым независимым видом вошла в аэропорт.

А сзади, кажется, у кого-то отвисла челюсть. Ага, не ожидал, милый, что я буду брать с тебя пример и играть по твоим правилам?

Но ведь ты первым начал врать и юлить, а я только поддержу твою игру…

Внутри здание аэропорта выглядело обычно: много стекла, внушительный холл, эскалаторы на второй этаж. На первом этаже – открытое кафе со скучающей одинокой продавщицей и повсюду встречающийся одетый в зелёную форму персонал.

Уборщица поливала цветы в напольных вазах из самой обычной лейки. Женщина, одетая в форму стюардессы, сидя на банкетке, читала книгу. Явно кого-то ждала – либо коллег, либо следующий рейс.

Запах цветов и гладкая плитка на полу навевали мысли о торговом центре, но, в отличие от наших международных аэропортов, магазинов я тут не заметила. Пассажиров, кстати, тоже.

Маша бодро шла впереди нас, а мы с Раулем – за ней. И тут, когда я почти расслабилась и свыклась с мыслью, что меня обдурили, и мы ни в каком не чужеродном мире, муж сделал очень странную вещь – он указательным пальцем начертил в воздухе овал и буркнул что-то себе под нос. А этот самый овал вдруг загорелся по периметру и превратился в висящее в воздухе полупрозрачное зеркало.

– Рэг Доулин, – произнёс муж, не останавливая шага.

Висящий в воздухе овал зажегся ярче, и по нему прошла рябь, будто кто-то невидимый начал лить на него воду.

Мы шли по аэропорту у всех на глазах с этой штукой, которая оставалась на том расстоянии, на каком ее создал Рауль, и никто не высказал никакого удивления.

Похоже, муж сделал обычную по местным меркам вещь. И моё боевое настроение немного поколебалось. Как я поставлю мужа на место, если он умеет вытворять такие фокусы?!

– Что это? – осторожно спросила я, рассматривая разноцветную рябь.

Предмет не может висеть в воздухе, это нереально! Все законы физики говорят о том, что мне просто мерещится… Но нет, муж упрямо смотрит в эту штуку и ждёт.

Значит, галлюцинации исключаются. Но что это?!! Овал похож на проекцию, хотя кажется более осязаемым.

– Средство связи – зермаг. В основе лежит проекция зеркала, подключенная к мировой сети… Звоню в Академию, хочу убедиться, что всё готово для нас… – и не успел он мне толком ничего объяснить, как в овале появилось крайне недовольное мужское лицо.

Чёрные кустистые брови, сведённые к переносице, и всклоченный вид словно бы кричали о том, что ещё недавно этот человек сладко спал.

– Слушаю, магистр Кастро, – почтительно поздоровался он. Хотя в глазах горела мысль: «Что б ты провалился!».

Сама не знаю, как догадалась, но была уверена на сто процентов – этот человек моему мужу не друг.

– Доброе утро, любезный Рэг, – ехидно ответил муж. – Всё ли готово к нашему приезду?

– Разумеется, магистр. Как вчера получил ваше сообщение, подготовил лучшие покои для вас и…

– И для моей любви, – прервал его Рауль. – Рад слышать. Маг-мобиль встретит нас?

– Уже у здания аэропорта, – покладисто ответил Рэг, но муж не заподозрил подвоха. Довольно кивнул и отключился.

Он подхватил меня под локоть и потащил быстрее догонять Машу, которая уже выходила из огромного холла.

– Что за маг-мобиль? Это безопасно? – заволновалась я.

На душе было неспокойно. Этот чёрный не выспавшийся Бармалей, как я окрестила незнакомого мужика, доверия не внушал совершенно. И мне абсолютно не хотелось попасть в аварию в первый же день своей замужней жизни.

Мы вышли в очередной коридор, потом спустились по маленькой лестнице, перешли по стеклянному проходу и вышли на самую обычную остановку.

Здесь должны стоять такси, автобусы и толпы туристов. Но никого не было.

И не было ничего, что напоминало бы транспорт.

– И где же ваш маг-мобиль? – я со скепсисом смотрела на ровно подрезанные кустарнички, дорогу, покрытую обычным асфальтом, правда, без колдобин и живописную клумбу, – Кстати, по аналогии можно было бы назвать аэропорт – маг-аэростейшн… Солидно и необычно.

– Смешно! – оценила мою шутку Маша и указала за спину. – Только зачем его переделывать, если слово подходящее? А вот и он. Опаздывает…

– Если на смене Грацис, то неудивительно, – недовольно буркнул муж.

Кажется, с оценкой асфальта я поспешила. Не местный он, то есть, не земной. Ну не бывает такого ровного и гладкого покрытия, если только на трассах Формулы один. И вот над этим блестящим асфальтом, буквально в полуметре, парила машина. Гоночная… Из-под неё вырывалось ярко-рыжее пламя, возможно, газ, который и приводил её в движение… Любознательный человек сразу бы поинтересовался, что это и как работает, но мне стало снова не по себе.

Не люблю, когда водитель – лихач. И больших скоростей боюсь. А здесь… Вытянутая морда машины смотрелась весьма хищно. Лично мне она обещала непередаваемые и классные ощущения. Надеюсь, хотя бы не вырвет на светлые брюки Рауля. Корпус машины – сплющенный и вытянутый. Наверняка придётся полулежать и смотреть в потолок.

Ком встал в горле быстрее, чем подъехала сама машина.

– Мария, садись вперёд, – мельком глянув на меня, распорядился муж. – В первый раз я подстрахую Лизу.

– А во второй поеду одна? – кисло пошутила я, наблюдая, как двери сами собой приоткрываются, отъезжая вверх. Нет, ну точно гоночная машина! Жуть какая! А обычные здесь не водятся? Лада – Калина вполне подошла бы… – Думала, у вас тут ма-агия… Средневековье… А не эти страшные штуки!

– Рауль любит ездить впереди, – Маша с самым независимым видом обошла машину и села на переднее сидение рядом с водителем.

Вот уж кто привык гонять на высокой скорости!

– Значит, с мыслью о магии ты смирилась? – муж любезно подтолкнул меня к задней двери. – Не волнуйся, в салоне есть противоукачивающие конфеты.

– Как мило, – фыркнула я, но забралась в салон.

Запах дорогой выделанной кожи моментально ударил в нос. Форма сидений говорила сама за себя, ноги пришлось слегка вытянуть вперёд, и теперь я отчаянно старалась не запаниковать. Не хочу показывать им свою слабость. Сосредоточилась на интерьере. Ярко-рыжие вставки красиво сочетались с серыми элементами. Ручки дверей были рыжими, подлокотники тоже, а из кармашка позади переднего сидения торчала раскрытая пачка конфет.

– Угощайся. Даже если вестибулярный аппарат у тебя в норме, в первый раз может укачать, – муж заботливо вытащил одну конфетку и протянул мне.

– О, вы с девушкой, магистр! Хорошенькая! Кушайте – кушайте. Я, конечно, постараюсь лететь аккуратно, но этот мобиль – зверь! – весело откликнулся водитель и обернулся. – Меня зовут Грацис, леди.

– Лиза.

– Приятно познакомиться. Конфетки вкусные, вы попробуйте. Была б моя воля – сам бы все съел.

Обычный парень в форме. Кепка, как у киношного водителя и обезоруживающая улыбка. Невольно улыбнулась в ответ и взяла у Рауля конфетку. Она оказалась жевательной с клубничным вкусом.

– Спасибо!

– В Академию? – уточнил Грацис, заводя мотор.

– Разумеется, – бросила Маша, и мы сорвались с места.

Тот загудел взбешённым зверем. Желудок сделал попытку добраться до горла, но конфетка оказалась сильнее. Дурнота спала почти моментально. Я вцепилась в руку Рауля, настороженно глядя в лобовое окно. Хоть бы на дороге не оказалось других мобилей, и нам не пришлось бы маневрировать. Тогда я точно скончаюсь от страха…

Рауль обнял меня за плечи и подтянул к себе. Я послушно вжалась в его плечо и закрыла глаза. Скорость вбивала в сидение и давила на грудь. Ощущения были ярче, чем на американских горках. А ведь я не люблю на них кататься, и уже лет десять не посещала их…

– Ну же, трусишка, мы вылетели на мобильстраду, – через несколько минут сказал Рауль и как маленькую погладил по голове. – Уже не страшно. Открой глазки…

Любопытство пересилило страх. Я приоткрыла один глаз, потом другой, и поняла, что ничего страшного не происходит. Мы летим по обычной серой автостраде, и в окно светит солнце. Вероятно, что солнце – как правильно называлось местное светило, не знала.

Машин впереди летело мало – всего две, такие же серые. Я выглянула в окно рядом с собой и чуть не закричала от страха – оказывается, местная автострада располагалась высоко над землей, примерно на уровне двадцатиэтажного дома. А, может, и тридцатиэтажного…

– Как же так? – смущённо пробормотала я, вжимаясь обратно в плечо Рауля.

Тот мягко рассмеялся.

– «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух и опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг, и случай, бог изобретатель»! – продекламировал муж Пушкина, чем вызвал моё большое удивление. – Наш мир поражает, не так ли? А всё потому, что у тебя ограниченные представления о драконах, основанные на сказках и легендах твоего мира. Думаешь, мы – животные, которые гнездятся в горах и питаются девственницами?

– Раньше я о вас вообще не думала, – честно ответила я, чем вызвала понимающий смешок.

– Драконы – самая продвинутая и развитая раса. Мы знаем и умеем многое. У нас есть возможность путешествовать по другим мирам, из которых мы перенимаем всё самое лучшее. Много изобретений взяли из вашего мира, ты будешь натыкаться на них повсюду. Здание аэропорта – не самое удивительное из них.

– И в то же время у вас есть магия, – вспомнила я про странное средство связи: – И вы пользуетесь ею в быту?

– Да, это сильно экономит время и финансовые затраты.

– Замена телефона этой штукой? – я изобразила овал в воздухе.

У меня оно не активировалось, что и неудивительно. Я же не маг, а простая человеческая девушка.

– Именно. Не нужно носить с собой лишние вещи…

– А в вашем мире, драконы – единственная раса? – поинтересовалась я.

– Нет. Устройство нашего мира любопытное, о нём долго можно рассказывать. Форма правления – монархия. Очень удобно, кстати. Каждый понимает свое место в обществе и не пытается перевернуть всё с ног на голову. Есть не только продвинутая раса драконов, но и отстающие расы. Мы с ними редко общаемся. В нашем магическом мире всего пять королевств – Королевство Драконов Доцео, Королевство людей Симплекс, Королевство магов Тего и Королевство вампиров Вацивус. Ах, да, ещё Королевство эльфов Иктум.– Вампиры, эльфы? – поразилась до глубины души я: – Они существуют?!

– А то!.. – с лёгкой грустью ответил Рауль. – И от них куча проблем.

Глава 6

Дорога пролетела быстро. Когда тебе интересно – «часов не наблюдаешь». А мой муж рассказывал удивительные вещи! И если в самолёте я недоверчиво воспринимала его слова, то теперь передо мной простирался новый неизведанный мир.

Я побаивалась смотреть в окно, всё-таки страх высоты – это вам не шутка, и закидывала Рауля вопросами обо всём на свете. Мне было интересно многое: как овладеть магией, все ли существа наделены ею, и какими особенностями обладают драконы, раз их раса самая продвинутая.

– Многими. Особенность дракона – это как черты лица или характер, категория индивидуальная. Кто-то умеет подчинять себе неживую материю, кто-то – управлять силами природы, а кто-то – уговаривать оппонента.

– Вы и мысли читать умеете? – поразилась я.

Стало как-то сразу некомфортно. Одно дело – понимать, что с помощью магии работает маг-мобиль, а с другой – быть для своего мужчины открытой книгой. А как же женская загадочность и ореол тайны?

– Не все драконы – менталисты. Скажу даже больше: дар этот очень редкий и оттого ценный. Не каждый дракон может похвастаться им. У меня, к примеру, другой профиль, – улыбнулся муж, и я облегчённо выдохнула.

– Какой?

– Я – теоретик, специалист по дополнительным наукам. Между прочим, добился немалого на своём поприще, – с гордостью сказал муж, – и в этом году мне выделили место декана. Почётная должность!

– Поздравляю! – меньше всего я ожидала, выходя замуж за бизнесмена, что стану парой университетскому профессору. В голове не укладывается, как так получилось. Но я решила для начала разузнать побольше, а уж потом делать выводы.

– А какие науки входят в категорию дополнительных?

– Все, не особо важные для каждодневного использования: ясновидение, хиромантия, спиритизм, парапсихология, ведение летописей, история пяти государств ну и ещё парочка. Вроде древний драконий язык тоже сюда входит, не помню. Там профессор – постоянно болеющий старый дракон, он даже педсовет посещал раз в год.

– Подожди, а раз ты стал деканом дополнительных наук, то какую дисциплину ты преподавал до этого?

– Парапсихологию! – с гордостью произнёс муж, – Очень достойная наука. Именно благодаря ей я и вычислил тебя. Вот, по правде говоря, Лиз, до сих пор не понимаю, почему её не отнесли к точным? Это же форменное безобразие, так принижать заслуги парапсихологии. Что бы мы без неё делали? Как бы выявляли будущий потенциал дракошек?!! И скажи мне: вот чем она уступает умению махать мечом? А превращаться в дракона десятью разными способами? Думаю, в этом деле замешаны интриги высших драконов. Кому-то невыгодно, чтобы парапсихология стала точной наукой…

И Рауль озабоченно задумался, нахмурив лоб. Маша обернулась к нам, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Неужели мы вступили на скользкую тему?..

Да и Грацис что-то притих… Уж не высказал ли мой муж сейчас революционные мысли?.. Нужно срочно спасать положение!

– С другой стороны, тебя же назначили деканом дополнительных наук, – медленно произнесла я, следя за реакцией, – А значит, тебе на руку числиться в дополнительных, а не точных науках. Наверное, в точных есть свой декан?

– Ага! Вилберн просто зверь! За пять лет, как его назначили, он ввёл столько нового! И наплевал на традиции, что недопустимо. Это я тебе говорю, декан дополнительных наук! Он перевернул с ног на голову весь учебный процесс. Сколько раз я говорил ректору, что нельзя ставить дисциплину во главу угла, и что во многих сферах, не только дополнительных, важен настрой, вдохновение…

Рауль цокнул языком и с досадой откинулся назад. Даже перестал обнимать меня. Маша быстро закатила глаза, выражая скуку, и вернулась на своё сидение. По-видимому, жалобы Рауля на декана точных наук новостью не являлись.

– И что ответил ректор? – с интересом спросила я.

– А ничего! – махнул рукой Рауль и закрылся в себе.

Остаток пути мы ехали в молчании. Муж открывался для меня с новой, неизведанной стороны, как и его мир. Он явно злился и смешно дулся, как мышь на крупу, и не реагировал даже на моё поглаживание. Я понимала, что не причина не во мне, а в неведомом Вилле или Берне – не запомнила имя с первого раза, но всё равно становилось как-то неприятно.

Теперь я, как порядочная и верная жена, должна поддерживать Рауля и в горести, и в радости, и в противостоянии с деканом точных наук – это я уже поняла. Мой дар ясновидения или, может, приобретенный в офисных дрязгах опыт подсказывали, что просто с этим новатором не будет.

«А нужно ли мне это?» – промелькнула мысль, но я отогнала её, как досадливую муху.

Выходя замуж, мы получаем не только вожделенного мужчину, но и много всего менее приятного в дополнение к нему. И разборки по службе – не самое страшное, посчитала я. Чешуйчатая и когтистая свекровь – пострашнее будет…

Мобильстрада закончилась внезапно, и от резкого виража вниз у меня заложило уши. Я вцепилась в Рауля сильно и крепко, боясь вывалиться к передним сидениям, несмотря на удерживающие ремни. Ассоциация с американскими горками снова всплыла сама собой, и я сжала посильнее зубы. Вот уж не думала, что спустя столько лет опять переживу этот ужас…

А потом мы выехали на обычную с виду дорогу, заполненную похожими автомобилями, и Грацис сбавил скорость. Комок, поднявшийся к горлу, опустился обратно в желудок. Как удачно я не позавтракала, иначе сейчас случился бы конфуз.

– Пробка? – насмешливо выдохнула я.

– Въезд в город. Здесь всегда так, – отозвался водитель.

И я с жадным любопытством прилипла к стеклу. Видимость была неплохой, благо утренний свет заливал все окрестности. Серые вытянутые здания в лаконичном стиле напоминали небоскребы, но высота их была не выше пятнадцатого этажа, у некоторых и того меньше. Расположены они были друг от друга на приличном расстоянии, и еще я заметила, что наверху каждого дома была прямоугольная площадка-крыша, похожая на поднос. Она выступала за пределы самого здания, и я подумала, что сделана она для посадки небольших вертолётов.

Передо мной раскрывался, блестя зеркальными окнами, настоящий чужеродный город!

Как же интересно! Мне хотелось получше его разглядеть! Я видела людей, свободно гуляющих по улочкам, парочки, сидевшие под сенью раскидистых деревьев. Город был зелёным и очень ухоженным, что мне сразу понравилось. Правда, я не увидела ни одной коляски и ни одного ребёнка.

– На выходных выберемся по магазинам. Заодно посмотришь город. Олддрагон – не столица, но и не провинциальное захолустье. У нас есть любопытные достопримечательности. Тебе понравится! – не без гордости заметил муж.

Мы пронеслись мимо жилой части города, а потом въехали в аллею огромного зелёного парка.

– С удовольствием! – откликнулась я, продолжая рассматривать красивые зелёные ограждения, лужайки и клумбы, полные ярких цветов. – Какое время года у вас? Не весна же?

– Весна, – улыбнулся муж. – Не такая, как в Москве. Мы – южный город. В Олддрагоне не бывает снега. А в этом году раннее потепление.

Тем временем парк закончился, и мы выехали на большую круглую площадь, посреди которой играл разноцветными бликами фонтан. Статую, стоявшую в самом фонтане, я не успела разглядеть, подсветка была такой яркой, что била по глазам. Не останавливаясь, мы проехали мимо фонтана и остановились перед высокими коваными воротами. Стен вокруг ворот не было, только живая изгородь из подстриженного барбариса. Ярко-жёлтые цветочки воздушным облаком обрамляли кусты.

Рауль посерьёзнел и подобрался. Расслабленность из его позы испарилась, словно её и не было. Мария тоже как-то села ровнее, и я почувствовала: скоро начнётся. Нечто важное и ответственное, что касается и меня тоже.

Когда перед нами раскрылись ворота, и мы въехали на территорию, я уже успела навоображать себе всякого и сама чуть ли не тряслась от страха. А вперёд, меж тем, убегала вдаль подъездная дорога, по бокам которой был разбит удивительный парк с ранними розами и пионами.

Не успела я подивиться искусству местного садовода, как увидела его и обмерла от восторга: высокий серый замок с многочисленными башенками и переходами, со стрельчатыми окнами и покрытыми мхом стенами, выглядел внушительно и презентабельно. Мои мечты сбывались наяву!

Подобные замки часто строились в Европе в Средние века, и я всегда мечтала посетить хотя бы один из них. И, проезжая по необычным мобильстрадам, наблюдая жилые строения в стиле хай-тек и навороченные гоночные машины, я никак не ожидала, что увижу такую вопиющую старину.

– Что это? – прошептала я, боясь спугнуть наваждение.

Вдруг мне замок снится или мерещится? А на самом деле – это какой-нибудь баннер или плакат, растянутый для красоты? В Москве я так однажды ошиблась, приняв издалека разноцветную растяжку за старинное здание.

– Добро пожаловать в Фортстоун, – лаконично ответил муж. – Теперь мы будем здесь жить и работать.

От нахлынувших эмоций даже слегка закружилась голова.

– Жить здесь? – я жадно рассматривала стены и окна, пытаясь понять, в чём подвох. – В музее? Ты шутишь! Ведь этот замок!..

– И есть Академия драконов, – устало перебил мой восхищенный возглас муж. – Древнее учебное заведение нашего Королевства. Разумеется, замок не перестраивали более тысячи лет, и он сохранен, как дань традициям. Мы, драконы, всегда чтим прошлое и сохраняем мудрость и красоту для потомков.

Он вышел из маг-мобиля, обошёл его и галантно распахнул передо мной дверь. Я вылезла на покрытую брусчаткой дорожку и почувствовала себя настоящей принцессой. Такая красота вокруг! А какой воздух чистый и свежий!

Рауль меж тем подцепил меня под локоток и потащил к огромной тёмно-красной деревянной двери, украшенной замысловатой резьбой.

– Рэг обещал поселить нас в единые покои. Нужно проверить, так ли это. Пока я схожу за ключами, вы с Марией осмотрите центральный зал. Никуда без меня не ходите и ни с кем не разговаривайте!

– Хорошо! – я немного удивилась озабоченности, прозвучавшей в его голосе, но спорить не стала.

Моё сердце билось как сумасшедшее в предвкушении того, что я скоро увижу. Замок, настоящий замок рядом со мной – стоит только протянуть руку! Я не верила своему счастью. Голова плохо соображала, эмоции просто лишали разума и спокойствия. Хотелось скорее войти и рассмотреть всё в подробностях…

Муж задумчиво оглядел меня с Машей и, вздохнув, распахнул перед нами дверь.

Замок оказался таким же восхитительным, как я и ожидала: высокие куполообразные потолки, каменные колонны и выложенный старинными плитами пол. Центральный зал был огромным и пустым. Ни одного живого существа мы не встретили.

Зашли внутрь, Рауль скрылся за одной из деревянных дверей, а мы с Машей остались созерцать все оттенки серого. Удивительно, почему в зале, называемом Центральным, так мало украшений? Серый пол, серые стены и серые колонны… Мрачновато! Лишь на одной стене висел герб с изображением дракона да стоял невысокий постамент, откуда, как можно было догадаться, произносились речи.

Свет лился из полукруглых светильников, расположенных подобно классическим чадящим факелам по всему периметру зала. Хотя я не удивилась бы, обнаружив на их месте настоящую подожжённую смолу или воск, уж больно аутентично выглядела местная обстановка.

По углам стояли низкие деревянные скамьи, между ними виднелись двери в другие помещения, все до одной – закрытые.

Да уж, что ни говори, а замок удивил меня своей аскетичностью. На мгновение даже показалось, что он заброшен, и в нём никто не живет.

– Как тебе? – поинтересовалась Маша, – Нравится?

Я пожала плечами и уж было хотела ответить, что для музея и посещения туристов замок вполне сойдёт, а вот как в нём жить – не представляю, как произошла странная вещь – прямо из воздуха перед нами материализовалась группа молодых парней.

Негромко вскрикнув, я отступила назад. Маша тоже отошла вместе со мной в сторону, вот только ни капли не испугалась.

Одеты юноши были в одинаковые чёрные тренировочные костюмы, а их длинные волосы, я очень удивилась, заметив такую странность, собраны в хвосты.

Я удивлённо таращилась на эту группу, не веря своим глазам. Только что я гадала, почему в зале никого нет, и вот, прямо из воздуха появилась группа студентов.

Меж тем парни, лет восемнадцать – не больше, встали в квадрат по четыре человека и замерли, не обращая на нас ни малейшего внимания. Будто знали, что в зале могут оказаться люди, и они не опасны. Стоя с прямыми спинами и настоящей военной выправкой, они напряжённо кого-то ждали.

Незнакомый мужчина появился спустя минуту. Высокий брюнет с ярко-зелёными глазами, он тоже был одет в чёрный тренировочный костюм, правда, другого покроя. Великолепные блестящие волосы его были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Я удивилась и подумала, что нужно разузнать: это местная мода такая или принадлежность к какой-то касте? У Рауля волосы подстрижены аккуратно, и я не ожидала, что увижу здесь такую непривычную мужскую причёску. Как в японских мультфильмах, честное слово.

Тем временем мужчина внимательно оглядел построившийся перед ним квадрат и кивнул. Передний ряд выставил перед собой руки, и все четверо парней принялись творить какие-то заклинания. Я не слышала ни слова, но поняла это потому, как вылетали из ладоней разноцветные искры, и как они складывались в необычные голографические фигуры. У кого-то получался квадрат, у кого-то круг с непонятными иероглифами.

Когда первый ряд закончил выполнять упражнение, парни отошли в сторону, и очередь перешла ко второму ряду. После второго – к третьему. Каждая четвёрка перемещалась за последующей, становясь в новый квадрат. Подобная слаженность действий удивляла и одновременно восхищала. Как будто парни стояли на поле боя и собирались атаковать противника – почему-то у меня в голове возник именно такой образ.

И пока преподаватель внимательно оценивал работу юношей, лично я не сводила глаз с самого мужчины. Уж больно ярко он выглядел. Не красавец, и не обладатель аристократичной внешности, как мой Рауль, но его мужественное лицо определённо притягивало взгляд.

Он отличался от студентов возрастом и жизненным опытом, который сквозил во всём: в его глазах, в движениях, даже в позе со скрещенными на груди руками. С достоинством и в тоже время просто, как на равных, смотрел он на студентов. Превосходства или самолюбования на его лице не было.

С виду я не дала бы ему больше сорока. И в то же время он выглядел мощнее и сильнее любого юноши из квадрата. Казалось, что его опыт и ум, а также подтянутая фигура, запросто могли утереть нос любому студенту. Если бы он участвовал в соревнованиях и меня бы спросили, на кого поставить миллион, я бы без сомнений поставила на преподавателя. Почему-то думалось, что его натренированное тело обгонит любого юношу.

– Кхм… – раздалось рядом со мной, и я получила возмущенный взгляд Маши.

Ах, да! Смотреть пристально на чужого мужчину считается неприличным в любом из миров. Как же я сразу не догадалась!..

– Мария, а почему студенты тренируются? – с самым невинным видом я кивнула на группку, которая снова представляла собой квадрат. – Рауль говорил, что начало учебного года через два дня.

Секретарь моего мужа пожала плечами:

– Либо должники досдают практику, либо спецгруппа на факультативе. Ребята не наши.

Это я и сама поняла! Глядя на чёткие и слаженные движения, можно было принять их за студентов военной академии. А вот на нашем факультете дополнительных наук, как мне думается, собрались самые отвлечённые и творческие личности, которые тяжелее ручки ничего в руках не держали…

Я горестно вздохнула, представляя рохлей и опаздунов, но потом с удивлением одёрнула себя: с чего это во мне бродят подобные мысли? С чего вдруг столь резкая перемена?

Не собираюсь я преподавать в этой странной Академии! Я ведь не педагог и даже не специалист в ясновидении! Рауль вбил себе в голову очевидную чушь, и я от всей души надеюсь, что ректор сразу расставит всё по своим местам. Объяснит ему доступно и на пальцах, что брать в штат шарлатанку – глупо!

Тем временем студенты резко развернулись и стройным шагом дошли до одной из деревянных дверей. Потом юноши расформировали квадрат, встав в шеренгу по одному. Когда они все скрылись в тёмном коридоре, преподаватель вышел следом и бесшумно прикрыл за собою дверь.

– Магистр Дроун излишне строг к своим студентам, – обронила Маша. – А вот и Рауль!