Шарлатанка в Академии драконов

Глава 1

Я спешила на свидание в радостном возбуждении. Даже серые слякотные пейзажи не умаляли моего счастья. Рауль заказал столик в одном из крутейших ресторанов столицы и обещал устроить сюрприз.

Наверное, подарит мне сережки! Не зря намекал, что мои серебряные никуда не годятся и совсем не модные. А в Турции, куда Рауль ездил по делам, золото стоит намного дешевле, чем в России.

В предвкушении встречи я даже забыла накрасить губы. Выбежала с работы ровно в шесть, а два вечерних сеанса отменила.

Как же я соскучилась по Раулю! Мы встречаемся уже три месяца, и кто бы мог подумать, что у нас сложатся такие серьёзные и доверительные отношения. А ведь Рауль в курсе моей маленькой тайны и не укоряет меня.

Дело в том, что зарплаты младшего секретаря, коим я тружусь каждый день с девяти до шести, не совсем хватает, чтобы вести в столице достойную жизнь. К тому же, я плачу за съёмную однокомнатную квартиру, что сильно урезает другие мои расходы. А ведь мне, как и любой двадцатипятилетней девушке хочется и сумку помоднее, и платье поновее.

Вот и приходится крутиться.

И я даже помню момент, когда мне в голову пришла гениальная идея – использовать съёмную квартиру как свой офис. Как раз в том месяце из-за глупой провинности и злостных подстав других секретарей, с кем мы работали в паре, мне урезали премию, и я жутко страдала.

Как-то вечером решила себя порадовать и устроить маленький праздник: наесться вкусняшками всласть, послушать музыку, поблаженствовать в мягкой теплой пене с запахом клубники. Накупила я себе тогда конфет, наверное, целый килограмм. Клубнику взяла, черешни двести грамм. Молочный коктейль со вкусом карамели и нарезку различных сыров. Люблю я их. Наполнила ванну, добавила пену, выпила залпом сразу два стакана коктейля и почувствовала себя лучше. И только после того, как половина конфет была съедена, а косточки аккуратно собраны на краю ванны, я принялась серьёзно обдумывать положение.

– Я получаю сорок пять тысяч в месяц. Двадцать пять уходит на аренду этой квартиры. Из оставшихся двадцати – почти три тысячи идёт на проезд, и шесть – на обеды и кофе в столовой. На еду, мелочи и одежду остаётся не так много, всего одиннадцать тысяч. А ведь нужно ещё отсылать подарки родным, и в кафе с коллегами иногда сходить хочется… В общем, буду искать подработку. Вот только какую?

Допив остатки коктейля, поняла – нужны радикальные методы. Пора менять сырую, наскучившую жизнь. Перебрав все варианты, от увольнения до переучивания на учителя английского или программиста 1-С, меня озарило: стану гадалкой! Нет, лучше ясновидящей! Лёгкие деньги – малые заботы! В людях я немного разбираюсь, слушать про чужие проблемы умею. А там наплету что-нибудь про возмездие кармы или злой умысел! И в карты я хорошо играю, особенно, в дурака. Пригодится умение!

В общем, я приободрилась, доела остатки сыра и с огромным энтузиазмом принялась за дело.

Нужно сказать, что жизнь моя с тех пор круто изменилась. Два месяца подряд я экономила на кафе и обедах, не сидела за кофе и пиццей с коллегами после работы. Зато тратила деньги на дело и покупала всяческую необходимую бутафорию: черепа, хрустальный шар, алые свечи и парчовые занавески. Даже парик с чёрными лоснящимися волосами купила. Мои-то коричневые с рыжиной совсем не подходят под образ. Не тот мистический и таинственный эффект создают. А портить красивый природный цвет краской не поднялась рука.

И стала я ясновидящей Аглаей, потомственной колдуньей в тринадцатом поколении. Почему в тринадцатом, а, к примеру, не в одиннадцатом? Число мне понравилось, да и считаю его счастливым для своей семьи.

Кстати, именно тринадцатого декабря мы и познакомились с Раулем. Я, не особо верящая в приметы и знаки, посчитала нашу встречу судьбой. Мне сразу понравился высокий худощавый блондин тридцати пяти лет в ладно сшитом костюме и с цветным платком в кармане пиджака. А ещё я обратила внимание на его нарукавные пуговицы, очень необычные, как по мне: вставленные тёмно-зелёные камушки были явно настоящими, но вот название их я определить не смогла. Не изумруды, это точно. Может, опалы?

Рауль пришёл осведомиться о пропавшей девушке, которая не явилась к нему на свидание. Якобы они познакомились в интернете, встречались две недели и ходили в кино. А теперь её телефон отключен, а домашнего адреса или рабочего он не знает. Как оказалось, даже фамилию не удосужился спросить. Поразительная беспечность!

– Я звал её просто Кэт, – спокойно пожимал плечами Рауль и словно не понимал моего недоумения.

И тогда я мысленно помахала пропавшей девушке ручкой, а перед Раулем развернула тяжёлую артиллерию. Как я гадала, с каким вкусом и завываниями! Уверена, сам Станиславский поставил бы мне пять с плюсом и пожал руку. Гадалкам даже не снились подобные трюки.

– Она уехала к мужу в Санкт-Петербург. В Москве была временно, возможно, в командировке, – не открывая глаз, таинственно прошептала я.

– Вот это да! – удивился мужчина, но, как мне показалось, не слишком расстроился. – А что вы делаете завтра вечером?

Вот так после случайного сеанса мы стали парой.

… Дождь начался внезапно, когда до ресторана оставалась пара десятков шагов. Я даже видела витрину и вывеску с узнаваемыми вензелями, но не успела.

Моя лёгкая курточка покрылась некрасивыми мокрыми пятнами, а причёска изрядно обвисла. Правда, про неё я старалась не думать. Потом забегу в дамскую комнату и сделаю лёгкий начёс.

В холл ресторана я вбежала со скоростью голодающего, добравшегося после недельной голодовки до холодильника. Швейцар даже не успел распахнуть передо мной дверь.

Безумно вращая выпученными глазами, я огляделась в поисках гардеробной. Нарядная хостес в белоснежном брючном костюме сориентировалась первой.

– Добрый вечер. Вас ждут? – нежно спросила она, словно перед ней стоит не мокрая и расстроенная из-за непогоды девушка, а маленький беззащитный ребёнок.

– Да, – расстегивая на ходу куртку, резко ответила я. – Где можно оставить одежду?

– Я провожу вас, – склонила голову хостес, и я последовала за ней.

Начёс получился не совсем той степени, какой я хотела. Вернее, он вообще не получился: кудри превратились в жалкие сосульки и вместо того, чтобы красиво лежать на плечах, торчали во все стороны. Критично рассмотрев себя со всех сторон, я собрала их в хвостик. Встречаться с Раулем в таком виде я себе позволить не могла – это бы лишний раз подчеркнуло, что мы относимся к разным социальным кругам. Мой парень, всегда выглядящий безупречно и одетый с иголочки, никогда бы не стал встречаться с растяпой или не ухаживающей за собой девушкой.

Так что я всеми силами старалась соответствовать. К маникюрше и парикмахеру ходила каждый месяц, научилась по видео укладывать волосы великолепными ровными локонами.

Как же обидно, что именно сегодня, когда они особенно нужны, меня подвела непогода!..

Я стерла чёрные следы от растёкшийся туши, достала из сумочки косметичку. Припудрила носик, подвела карандашом глаза. Критично осмотрела себя в зеркале.

Да, если уж быть откровенной, ничего особенного в моей внешности нет: я среднего роста, всего метр шестьдесят четыре, едва достаю Раулю до плеча. Как говорится в народе, рост – как у Венеры Милосской. Приятно, конечно, но иногда меня посещают крамольные мысли, что Рауль достоин кого-то более эффектного. Я – худенькая, особыми формами не блещу. Всё при мне, но, как бы сказать, пропорции самые обыкновенные.

А ещё однажды я испытала острый дискомфорт именно из-за своего маленького роста. Тем вечером мы договорились встретиться в кинотеатре, в фойе. И когда я поднималась по эскалатору, то увидела, что Рауль ждёт меня не один: рядом с ним стояла высокая статная девушка, яркая блондинка с правильными, я бы даже сказала, аристократическими, чертами лица. Очень красивая девушка, и вот с ней мой парень о чём-то эмоционально разговаривал. Как потом выяснилось, это была Мария, секретарь Рауля.

И вроде бы всё разрешилось, и я познакомилась с ней, но червячок сомнений прочно поселился в моём сердце, и иногда, вот как сейчас, предательски покусывал.

Как хорошо смотрелись Рауль и Маша! Идеальная пара. Не то, что мы…

Я улыбнулась своему отражению и в который раз напомнила себе, что Рауль выбрал меня. И встречается он со мной, а не с Марией. А значит, будь у него хоть какой-нибудь интерес к красавице блондинке, мы бы с ней так просто не познакомились.

Оправив платье, я бодренько вышла из дамской комнаты и прошла в обеденный зал.

Рауль ждал меня за столиком в углу, уткнувшись в планшет, и как всегда выделялся даже среди расфуфыренной публики. Его собранный, элегантный вид подчёркивал идеально сидящий тёмно-синий костюм. А мускулистая, подтянутая фигура неизменно притягивала взгляд всей женской половины ресторана.

Заметив, что на моего парня с интересом смотрит гламурная блондинка с ярко-накрашенными губами и глубоким декольте, я снова испытала укол ревности. Пусть лучше одарит вниманием своего папика, вон он тоже возвращается из уборной.

Я прошла к нашему столику несколько быстрее, чем положено самодостаточной и независимой женщине. А, опускаясь на деревянный резной стул, неловко повернулась и больно ударилась бедром об угол.

Рауль поднял свои голубые глаза, и я подарила ему милую улыбку. Не стала морщиться и стонать от пронзившей боли. Ну, будет синяк и будет, какая разница. Не в отсутствии синяков – счастье, вот честное слово.

Главное, что сейчас мы вместе и наслаждаемся обществом друг друга.

– Привет! – бархатистый голос моего парня обволакивал, расслаблял. – Прекрасно выглядишь!

– Спасибо, – я тряхнула хвостиком. – Погода сегодня непредсказуемая.

– Это точно, – хмыкнул он и подозвал жестом официанта. – Что будешь? Я уже сделал заказ.

Вот так всегда! Вроде бы и прихожу вовремя, но Рауль умудряется прийти раньше и сделать заказ. Сначала я переживала, что он расценит меня как легкомысленную и вечно опаздывающую особу, но потом поняла, что дело не во мне. Просто Рауль любит сложные мясные блюда, требующие долгого и вдумчивого приготовления. Вот он и заказывает их за полчаса, чтобы потом я не ескучала в одиночестве.

У меня-то вкус попроще: я то куриную отбивную закажу, то салатик. Мои заказы приносят быстро, минут за пятнадцать. Мы успеваем обменяться свежими новостями, поговорить о планах и договориться о следующей встрече.

Но сегодня всё шло не по плану.

Рауль нервничал, и это было заметно. А ещё, когда мы ужинали, он то и дело косился за мою спину, будто бы там сидел его знакомый. Я постаралась ненавязчиво оглянуться, но получилось это не сразу, а потом столик уже пустовал.

Списав странность парня на тяжёлый перелёт – Рауль сообщил, что сегодня тоже летал по работе, правда, в Саратов, я переключилась на десерт. Вот тогда-то всё и произошло!

Я положила ложечку клубничного мусса в рот и попробовала его прожевать. Зуб наткнулся на нечто острое и грубое, и десну прожгло внезапной болью. Я не удержалась и скривилась. Хорошо, хоть в страхе не выплюнула эту штуку! Представляю, как вытянулось бы лицо у Рауля и всех остальных!

Я только подумала, что даже в крутом ресторане бывают криворукие повара. Вот что он засунул мне в десерт, кусок металла?!

И в этот момент, откуда-то из засады, иначе я и не могу сказать, вылезли музыканты. Трое высоких парней с инструментами – скрипкой, гитарой и флейтой, окружили наш столик и сыграли нечто красивое и странное. Классику, видимо, я в ней не разбираюсь.

Кривясь и аккуратно вытаскивая острую вещь изо рта, чтобы ненароком не повредить зубы, я мучительно краснела. А Рауль смотрел на меня так, будто я делаю что-то неправильное.

Конечно, ему – хорошо! В его пирожное ничего не положили, и зубы он не рисковал сломать. А сколько нынче стоит визит к стоматологу, лучше уж и не вспоминать.

Стараясь действовать элегантно, я всё-таки выплюнула жёсткую штуку себе на ладонь и сразу удивилась.

Кольцо! Да необычное!.. Золотой ободок с тонкой вязью иероглифов и ярко-розовый камень в оправе из белого золота. Красивое… Никогда не видела ничего подобного…

– Повариха, видимо, потеряла, – пробормотала я, косясь на музыкантов.

И чего они встали над душой? Сцена-то вон там, в другом конце зала. Но парни, одетые в одинаковые серые костюмы, даже не думали уходить. Сыграли одну композицию, перешли к другой.

– Это тебе, – услышала я вкрадчивый голос Рауля. – Лиза, дорогая, в последнее время я много думал о нас с тобой. Размышлял, взвешивал все за и против. Ты дорога мне, и я хочу прожить с тобой вместе в любви и радости долгие годы… Я люблю тебя, дорогая, и очень надеюсь, что в твоём сердце найдётся место для меня… – после небольшой паузы он спросил с нажимом: – Ты выйдешь за меня замуж?

Флейта резко дунула в верхнем регистре, и от испуга я чуть не выронила кольцо.

Никогда ещё я не чувствовала себя настолько ошарашенной. Выйти замуж? За Рауля? Он что, серьёзно?!!

Мелькнула мысль, что я сплю и весь этот фарс мне снится. Но Рауль накрыл ладонью лежащую на столе мою левую руку, и глупые мысли растворились, как предрассветный туман.

Не сплю…

А, значит, все эти слова, кольцо и даже назойливые музыканты – взаправду.

Мне очень нравился Рауль, и невероятно льстило, что из всех девушек он выбрал в подружки именно меня, но… Я никогда не думала о том, чтобы выйти за него замуж. Почему-то его образ даже мысленно не вязался с женитьбой. Как говорила моя мама, раз до тридцати пяти лет мужика не подобрали заботливые женские ручки, с ним что-то не так.

Я с удовольствием ходила с ним на свидания, обжималась в тёмном зале кинотеатров и целовалась, позабыв обо всём, но замуж…

– Не слишком ли это будет рано? – смущённо спросила я.

Рауль крепко сжал мою руку, а потом поднёс к губам и поцеловал.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда и готов был жениться в тот же вечер. А потом подумал, что вам, девушкам, нужны эти ухаживания, церемонии, банальности… – он лениво кивнул на музыкантов.

Те, словно того и ждали, заиграли с утроенной силой. Мне показалось, что от назойливых звуков в метре от меня сейчас разболится голова. Я положила кольцо на белоснежную скатерть и прикрыла глаза, массируя виски.

– Твоё предложение очень неожиданное. Сбивает с толку, – призналась спустя минуту. – И … я не предполагала, что в ближайшее время выйду замуж. У меня были другие планы… Я только пару месяцев назад наработала клиентскую базу и стала получать стабильный доход, да и на работе мне обещали повышение оклада. Ты знаешь, я коплю на ипотечный взнос, хочу приобрести квартиру-студию…

Рауль остановил меня царственным движением руки.

– Я – богат, – сказал очевидное он, – Ты не будешь ни в чём нуждаться: ни в квартирах, ни в платьях или драгоценностях. Прислуга, развлечения, твой комфорт – я всё оплачу.

«А любить ты меня будешь?» – чуть не выкрикнула я, но сдержалась.

Шикарный мужчина напротив меня ободряюще улыбнулся и одел мне на палец кольцо. Размер подошёл, украшение село, как влитое.

А мне, почему-то, стало крайне неудобно: возникло ощущение, что мне не любовное гнездышко предлагают свить, а покупают меня. Обещают всяческие плюшки, удовольствия и радости, а на самом деле хотят заманить в ловушку.

Впрочем, не слишком ли я мнительная? Что я могу дать такому, как Рауль? Свою любовь и верность, больше от меня ничего и не получишь. Невеста я не завидная, полезных и крутых связей у меня тоже нет. Внешность – ну, весьма обычная, посредственная.

Да по первому свистку Рауля сюда сбегутся самые красивые девушки Москвы, и никто ему не откажет. Неужели он вправду питает ко мне столь сильные чувства, что готов жениться?

И почему у меня так неспокойно на душе и совсем не хочется говорить: «Да»?

Действительно, слова о богатстве были в духе Рауля. Если он сам одевается во все лучшее, пользуется всяческими благами человечества, типа престижной квартиры в центре города или ярко-красной машины стоимостью, как весь этот ресторан, то и его жене положено не меньше. Экономить и жмотничать он не будет, это очевидно. Но постановка вопроса меня очень смущала. Сколько грустных историй про жён олигархов я слышала, столько обидных разводов и выкинутых на улицу девушек без копейки за душой всплывало в памяти, что я твёрдо понимала: я так не хочу.

– Я не брошу работу, – тихо, но непререкаемо заявила я. – Понимаю твоё желание мне помочь, но считаю, что девушка должна сама уметь заработать себе на шпильки.

– То есть ты согласна? – расплылся в улыбке мой новоявленный жених, – Хорошо, пусть так. Только, Лиза, дорогая, работать на двух работах я позволить тебе не могу, это оскорбляет мое чувство собственного достоинства. Моя жена может работать где-нибудь в одном месте, не напрягаясь, для души, и чтобы не сильно киснуть дома – в этом случае, я не против.

– Выбрать одну работу?

– Да. И ещё: я хотел бы сыграть свадьбу на этой неделе.

Я ошарашенно уставилась на жениха. Он шутит? К чему такая поспешность? Музыканты по его команде, наконец-то, смолкли и, поклонившись, отошли к сцене.

– Но мои родители не успеют отпроситься с работы и доехать. Им нужно приготовиться, мне, наконец, нужно приготовиться… Да и найти ресторан, заказать лимузин и…

Я взмахнула руками, показывая, как много предстоит сделать.

– Не волнуйся, Мария всё устроит.

Ах, да. Богачи сами ничего не заказывают и не устраивают. Как же я забыла!

– Но платье!.. – возмущённо выдвинула последний аргумент.

Уж платье-то я могу выбрать сама? Или его тоже купит посторонний человек?

– Лучшие свадебные салоны Москвы в твоем распоряжении. Вот карточка, – элегантным жестом Рауль достал из кармана золотую карту неизвестного мне банка и положил на белоснежную скатерть, – За три дня сумеешь выбрать, я уверен.

– Но … – у меня закончились все веские возражения, и я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Лиза, я просто счастлив! – блеснул изумрудными глазами Рауль, а потом приподнялся, наклонился вперёд и звонко поцеловал в губы, – Надеюсь, и ты тоже…

– А… ну да… – совершенно сбитая с толку, ответила я и посмотрела на кольцо.

Красивый розовый камешек, казалось, мне подмигнул. Я вздрогнула, испугавшись галлюцинаций, а потом несмело погладила его, любуясь огранкой. Конечно, и я счастлива, ведь Рауль мне очень нравится.

Глава 2

Выбрать подходящее платье в люксовых салонах оказалось непростым делом. Они все были потрясающими! Блестящая ажурная вышивка, жемчужинки и даже настоящие полудрагоценные камни – чего только не придумают дизайнеры. А уж сколько их по Москве наводнилось, и не сосчитать! После посещения третьего салона пришлось вызвать на помощь тяжелую артиллерию в виде подружки Даши.

Мы с ней дружим ещё со времен поступления в институт. Познакомились на вступительных, обменялись парой фраз, а потом стали подружками не разлей вода. Вплоть до момента, когда на третьем курсе Даша каким-то чудом перевелась с нашего лингвистического на юридический факультет. Ей пришлось потерять год, но подруга своего добилась – выучилась на юриста и теперь работает по профессии. Не то, что я.

Кстати, мою подработку в качестве потомственной ясновидящей Даша не одобряет. Каждый раз фыркает, когда я упоминаю очередного клиента, но слушает внимательно. А пару раз я вообще перенаправляла к ней особо тяжёлые случаи для консультаций. Так подружка подзаработала на одном бракоразводном процессе и одном завещании. Просто не всё в этой жизни можно решить с помощью паранормальных сил, иногда лучше обратиться к букве закона.

Подружка пришла как всегда вовремя и при полном параде – после того, как её взяли штатным юристом в одну контору, Даша считает своим долгом всегда и везде ходить в классическом костюме. Говорит, так подчеркивается её статус.

Может быть. Лично я надела удобные джинсы и кеды, так как мотаться по всему городу в офисной одежде мне было бы неудобно.

– Он сделал тебе предложение? – с места в карьер прыгнула подруга. – Рауль?

– Как будто у меня есть ещё один парень, – скривилась я.

Вот чего она портит настроение? Мы же с ней на свадьбу настраиваемся, платьице подбираем. Я хотела в подробностях ей рассказать, как Рауль сделал мне предложение – не хуже, чем в американских фильмах, а она одним только тоном опустила меня с небес на землю.

Романтическое настроение, радовавшее с самого утра, рухнуло в одночасье.

Рауля Даша тоже почему-то не одобряла, как и мою работу ясновидящей. Причины стойкой и ярко выраженной неприязни я не понимала. Они и пересеклись всего один раз – на Новый год. Перебросились парой фраз и разошлись. Чем он ей не угодил – не знаю. Загадка!

Даша, кстати, чисто внешне очень похожа на Марию, секретаря Рауля. Такая же высокая, стройная блондинка, с сияющими и одновременно строгими карими глазами. Манеры у неё потрясающие, этикет она знает не хуже самой английской королевы. Подружка специально ходила на курсы и обучалась разным премудростям, как держать вилку и в какой момент следует начинать разговор.

Но тогда, первого января, она чуть не разругалась с Раулем у меня на кухне. Я выходила в коридор, чтобы впустить родителей – они приехали ко мне в гости на январские праздники, а Даша в этот момент осталась наедине с моим парнем. О чём они говорили, подруга так и не созналась, но, когда родители вымыли руки и вошли поздороваться, оба стояли красные от злости.

Едва поздоровавшись, подруга ретировалась. Тогда я не обратила на это внимания, больше беспокоилась, как пройдёт встреча на Эльбе – то есть, как отреагируют на Рауля мои родители.

Всё прошло замечательно: маме Рауль, естественно, понравился. И внешне, и манерами, как она потом сказала. Папа оценил его опрятный вид и достаток. «Не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь маялась по съёмным квартирам,» – высказался он.

Рауль же, как всегда, был сама тактичность и вежливость. Обаял моих родителей по полной программе, так что, когда я позвонила им вчера вечером и сообщила грандиозные новости, они не удивились.

– Так и думал, что у него серьёзные намерения, – кхекнул папа. – Мы приедем к субботе. Не переживай, моя девочка.

Мама так вообще расплакалась и обещала взять отпуск на неделю, чтобы помочь нам обосноваться на новом месте.

– Вы же будете жить у него? – высморкавшись, спросила с надеждой она.

Маме тоже не нравилось, что я за безумные деньги снимаю квартиру. Она всегда боялась чужих подъездов и нечистоплотных хозяев. «А ну как выкинут мою девочку посреди ночи на улицу? Это же Москва, у них там совести нет!» – причитала по первости она. Потом вроде смирилась.

– Наверное. Мы не обсуждали этот момент, – смутилась я.

А ведь, правда. Многие организационные вопросы, такие как: где мы будем жить, приедут ли на свадьбу родители Рауля, ведь они живут постоянно в Европе, кого следует приглашать из друзей, мы не обсуждали. Я была во власти растрёпанных чувств, а жених почему-то не счёл необходимым со мной это обсудить.

Вообще, если уж говорить честно, положа руку на сердце, я мало что знаю о жизни моего будущего супруга. Он красив, образован, воспитан. Богат… Его родители владеют бизнесом в России и за рубежом, а он, как генеральный директор и представитель руководства на территории бывшего СНГ проводит встречи и заключает важные договоры. Вроде бы они занимаются строительством медицинских центров, но я не уверена.

Мне всегда казалось неважным, чем именно занимается Рауль. Я и не расспрашивала, чтобы меня не приняли за меркантильную особу.

И всё же, могу ли я пригласить Дашу на свадьбу? Я считаю, что могу, но тогда, в январе, они поссорились, и меня не покидает чувство неуверенности… Вдруг Рауль будет недоволен?

Ой, ну и ладно! Дашуля – моя самая лучшая подруга, и за последние семь лет какими только секретами мы с ней не делились. И поддерживали друг друга в сложных и тяжёлых ситуациях. Она – одна из важных людей в моей жизни, и уж быть на моей свадьбе просто обязана!

– И откуда у него столько денег? – посмотрев на ценник, скептически нахмурилась подруга. – Платье стоит, как вертолет.

Продавщица вежливо улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежную улыбку, а я вернулась из мыслей в реальность.

– Я же тебе говорила, у них международный бизнес, – я подошла и оглядела платье в руках подруги. – Думаешь, хорошо на мне будет сидеть?

– Твой фасон! – категорично отрезала Даша и передала его в руки консультанта. – Померяешь ещё вот эти два для контраста. И всё-таки он мне не нравится…

Я отмахнулась от ворчания подруги и прошла в примерочную. Пусть мне не удалось поделиться с ней подробностями, но Даша хотя бы не саботирует мою свадьбу. Уже хорошо!

И всё-таки я не удержалась, выглянула из-за бордовой шторки примерочной и срывающимся от счастья голосом сказала:

– А ещё он сказал, что в воскресенье мы улетаем в свадебное путешествие. Представляешь, не по России! Куда именно, не сообщил. Сказал только, что сюрприз и я сильно удивлюсь. Как бы я хотела побывать в Англии или во Франции! Да хоть где-нибудь, я на всё согласна!

Мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Неужели мои тайные желания сбываются?!..

– Хмм… – не стала гасить запал Даша и уселась на диванчик. – Хорошо. Расскажешь потом…

Моя подруга лучше других знает, как истово я всю жизнь мечтала о путешествиях. Читала тематические журналы, смотрела новости из зарубежных стран, обожала иностранные фильмы! В банке у меня был открыт счёт, на который я переводила минимум пять тысяч в месяц на будущее путешествие. Вот только пока нужной суммы не набиралось, и я только мечтала. Перебирала буклеты туристических агентств, выбирала страны.

И вот теперь, благодаря замужеству, возможно, я окажусь в стране моей мечты!

От предвкушения меня охватывает лёгкая дрожь, и я бессознательно мну платье. Смотрю в зеркало на своё отражение и не вижу его.

– Ты там скоро? – окликает Даша, и я вздрагиваю.

Пожалуй, нужно сначала выбрать платье. А путешествие, замужество и тайны Рауля – это всё потом.

Суббота настала как всегда внезапно. Вроде бы и приготовилась морально, и даже в квартире прибралась, причём капитально так – впихнула всю бутафорию в кладовку, поменяла шторы, убрала свои блокнотики с записями о клиентах и всё, что может напоминать о моём нелегальном заработке. Достала раскладушку для папы.

И всё равно суббота сбила с толку и в прямом смысле вытащила меня за шкирку из кровати. Даша нагрянула в десять часов утра. От резкого звонка у входной двери я чуть не отдала богу душу, и, спотыкаясь, сползла с постели. Взглянула на часы и ужаснулась: я проспала! Ставила же будильник на восемь, а проворочавшись и промаявшись бессонницей всю ночь, в итоге не услышала его.

– Мда! Работы – непаханое поле, – припечатала Даша и со вздохом протиснулась в прихожую. – Может, передумаешь? Как из этого вороньего гнезда ты собралась делать прическу?

Я взглянула в настенное зеркало и подпрыгнула: вид у меня был действительно страшный. Под вытаращенными глазами проглядывались тёмные синяки, волосы спутались в один не расчёсываемый ком, а кожа вообще чуть ли не шелушиться начала.

– Приготовь кофе, я мигом.

Какое счастье, что регистрация в два часа дня и ехать недалеко. Иначе бы опоздала на собственную свадьбу!

Пока я приводила себя в божеский вид, Даша принимала моих родителей и занимала их рассказами. В час дня я была почти готова – оставалось только нанести на скулы румяна и накинуть белоснежную шубку.

И я как раз наносила последний штрих, когда, постучавшись, ко мне в ванную зашла Даша.

– Машина приехала, водитель ждёт, – она улыбнулась. – Хорошо выглядишь. Раулю повезло с тобой. Влюблённая, красивая, покладистая…

Насмешка, прозвучавшая в её словах, меня снова жутко разозлила. И я не стала сдерживаться на этот раз:

– Чем он тебе так не угодил? Понимаю, что мой жених не обязан тебе нравиться, но я устала слушать эти намёки и предложения отложить свадьбу. Что случилось? Почему вы тогда поссорились?

– Заметила, значит? – Даша уселась на бортик ванны. – Мне не понравилось, как он отозвался о тебе. Вроде ничего оскорбительного не сказал, но подтекст…

– Колись! – упёрла руки в боки я.

– Ты же знаешь, что я не одобряю твой нелегальный бизнес. Не возникай, так оно и есть. У тебя могут быть проблемы и будут, если кто-то настучит. А донести может любой – от внимательной соседки до недовольного клиента. Лиза, ты ходишь по тонкому льду! И тогда, в разговоре с Раулем, я бросила фразу, мол, может, он отговорит тебя от подобной глупости…

– А он?

– Начал нести какую-то чушь! – фыркнула подруга, – Что магия имеет право на существование, что у тебя талант и он всячески будет способствовать его развитию… В общем, я поняла, что он не собирается прикрывать твою лавочку и, в целом, одобряет.

– Это ведь хорошо, когда мужу нравится работа жены, – убеждённо произнесла я, но подруга поморщилась.

– Не совсем так. Создалось впечатление, что ему лично нужен твой… эммм… дар. Прости, но я не верю во все эти вещи.

– Я тоже, – поддакнула я. – Мне приятно, что Рауль верит в мои силы, но я шарлатанка.

– Вот и я про тоже, – воодушевилась Даша, – А ему словно нужен этот твой бизнес.

– Глупость какая. У него свой есть.

– Поэтому и странно всё это, – Даша задумчиво посмотрела на стену. – Он с таким рвением отстаивал существование магии, просто с пеной у рта, что я засомневалась в его нормальности. Вдруг он стоит на учёте как шизофреник? Мы же ничего о нём не знаем и медицинскую карту не требовали. Понимаю, что у богатых свои причуды, но разве его бизнес не пострадал бы от подобных вывертов?

И подруга, подтянувшись, попыталась изобразить моего жениха:

– Господа партнёры, наша фирма не будет подписывать с вами контракт, так как магия нашептала мне – сегодня неблагоприятный день. А завтра, Сатурн входит не в тот дом, а Юпитер… Чёрная кошка опрокинула ведро!

Надменность и басовитый голос были очень похожи, и я не выдержала, прыснула.

– Даш, это всё нервы. Ты тогда переживала расставание с Димой и была в растрёпанных чувствах. Вот и показалось, что Рауль на тебя давит. Да, он искренне верит во всю эту ахинею, но ведь таких людей полно. И не сажать же всех в психбольницу и называть шизофрениками? Это как хобби, Даш. Да по телеку столько передач на тему паранормального показывают! Каждый день. И никто не смущается и не переживает, что его неправильно поймут.

Подруга поднялась и отряхнула белоснежный пиджак.

– Ты, наверное, права. Надумываю я это всё. Нормальный он – твой Рауль этот…

– Что опять?

– Ну и имечко! – искренне возмутилась подруга. – Как псевдоним чёрного мага.

– Скажешь тоже. Он на четверть испанец. У них подобное имя встречается часто…