Читать книгу: «Всепоглощающее пламя», страница 4

Глава 3. Ожерелье

На столах внутри встретили лёгкие закуски, соответствующие времени. Каждые несколько часов будут менять напитки и еду, чтобы гости чувствовали себя комфортно. Разумеется, едва ли подобные приёмы можно охарактеризовать этим словом. Валисия уже не очень хорошо помнила ту практику при посольстве. В воспоминаниях сохранилось лишь непроходимое чувство усталости и ломоты в теле.

В первые минуты стойко вели себя даже новички. Пройдёт время и они научатся держать лицо сутками на пролёт. Сегодня же этого можно не ждать, ведь впереди долгие утомительные часы разговоров с людьми, которые им в большей степени не интересны, танцы на самом отвратительном изобретении человечества, а ещё отсутствие возможности присесть практически до глубокой ночи.

Мави с любопытством оглядывалась по сторонам, заставляя Валисию вертеть головой чуть чаще, чем ей того хотелось. Драконша обожала всё драгоценное и блестящее, поэтому уже через пять минут начала подговаривать хозяйку человеческого тела украсть картину в золотой раме. Она свои размеры ощущала иначе, поэтому её вообще не волновало то, что эта картина в пять раз больше Валисии.

Тихая нежная музыка немного успокоила взволнованных девушек, прибывших на свои первые миссии. Киритина уже ворковала с кем-то из представителей двора Заркурта, выглядя при этом невероятно заинтересованной, пока большинство неловко топтались у стен. Зрелище забавное. Валисия на минуту задумалась, пытаясь представить, как бы выглядела её первая миссия в качестве дипломата Нигоры.

Потом едва не рассмеялась: кто бы дал уехать из королевства ради какого-то там приёма? Что могло ждать впереди? Вечные ограничения, обязанности и тотальный контроль. Рано или поздно они бы поженились. Она в этом ни капельки не сомневалась. А там быт, соседство с другими женщинами, дети… Перспективы не впечатляющие.

Но внутри всё равно проклюнулась тоска. Валисия скучала по Уоллесу, несмотря на предательство и всё то, что между ними произошло. Потому что чувства спустя пять лет не угасли. Её это злило, раздражало, она бесилась и пыталась забыть его всеми возможными способами, кроме отношений с другими мужчинами.

Год назад Валисия решилась на отворот. Только гадалка, которую та нашла по ходившим в Даллесе слухам, после одного взгляда на драконшу отказалась проводить ритуал. Сказала, что чует истинность за километр. От неё не избавиться, а портить репутацию неудачей ей не хочется.

Также сказали и остальные. Валисия побывала в разных уголках мира, предлагала баснословные деньги, но ответ всегда был один: нет. На других мужчин она не могла смотреть. Это всё её не интересовало. К тому же, Мави начинала бесноваться, стоило одной шальной мысли проскользнуть в человеческом сознании.

Погружённая в раздумья о самой роковой ошибке в жизни, Валисия продолжала осматриваться и прислушиваться. Работа не прекращалась ни на секунду. За годы службы пришлось научиться страдать и исполнять долг одновременно. Потому что времени на личную жизнь практически не было.

Ей приходилось постоянно поворачиваться боком или спиной к дипломату Нигоры. Киритина хоть и сделала вид, что поверила в складный рассказ, но явно что-то заподозрила. Судя по манерам и речи, девушку взяла под своё крылышко Шахет. Выдержка и навыки что надо, а всё равно на низкоранговых миссиях. Вот и как жить в мире, где от желания одного единственного дракона может порушиться столько судеб?

Сложись обстоятельства иначе, Валисия проверила бы бывшую однокурсницу и, возможно, пригласила бы присоединиться в восстанию. Но сейчас точно нет. Ни при каких обстоятельствах. Даже если не останется больше ни одной подходящей кандидатуры. Лучше пойти в лобовую атаку без поддержки, чем довериться подручной Шахет.

Приходилось приглядываться не только к воркующим дамочкам в неудобных нарядах, но и к прислуге. А также тщательно изучать зал в поисках потайных ходов, ведь через пару дней пригодится любая информация. Замок очень старый, его реконструировали всего лишь год назад, поэтому чертежи из открытых источников не подходили для изучения внутренностей величественной крепости.

Снова столкнувшись взглядом с одной из новеньких, Валисия едва сдержала улыбку. Она прекрасно помнила, как боялась на своей первой шпионской миссии. По сути, тогда за неё всё сделала наставница. На второй помогала справиться со страхами. На третьей заставила всё сделать самостоятельно.

Вытаскивать чужие секреты, воровать сокровища, скрытые от чужих глаз, сталкивать лбами всех и каждого, политические убийства – чем только не занималась шпионская сеть Даллеса. Одна только Валисия успешно окончила шестьдесят четыре миссии, испортив жизнь не одному королевству. И ладно бы, только королевствам… Драконша ненавидела убивать, но её рука ни разу не дрогнула, когда Веррадер приказывал лишить кого-то жизни. Или ты или тебя. Этот урок Валисия усвоила на первой тренировке, когда по спине прилетел удар хлыстом за секундное промедление.

Она затруднялась сказать: можно ли назвать это работой шпиона? Отчего-то в глубине души скреблось сомнение. Вряд ли те, кто должен скрываться в тени, обязан забирать чьи-то души, обагряя руки по локоть чужой кровью. Но выбора у неё не оставалось.

Даллес распоряжался жизнью Валисии, как полноправной подданной. Заключённый сгоряча контракт связал девушку по рукам и ногам. Да и некуда ей было идти. За годы нескончаемых путешествий она поняла одну простую истину – в целом мире просто не существовало места, которое не затронуло драконье безумие. А значит, нигде в нём не было и истинной свободы.

Так что пришлось взять всё в свои руки. К сожалению или к счастью, больше не хрупкие и не ранимые. Она и не рассчитывала, что всё начнёт получаться так быстро. Только благодаря этому у неё получалось просыпаться по утрам и сползать с кровати, не увядая от тоски и печали.

Валисия медленным шагом обошла зал по периметру, впитывая в себя как можно больше информации. Дурацкие не подходящие по размеру ходули мешали. Навык передвижения хоть и относительно сохранился, но это не значило, что ей было удобно и спокойно. Поэтому она старалась передвигаться как можно меньше.

Непривычный корсет давил на рёбра, заставляя дышать очень медленно и осторожно. Мави предлагала его сжечь, потому что предпочитала вдыхать кислород полной грудью. На самом деле это предложение давно стало обыденностью. Дай волю второй сущности и весь мир превратился бы в прах.

Через пару часов томительного ожидания открылись двери, ведущие дальше во дворец. Под торжественную музыку в зал вышла королевская чета. Сразу бросилось в глаза кислое выражение лица невесты. Видимо, та не хотела тратить время на низшие чины, но приличия обязывали. Дипломаты выстроились в очередь. Подарки от разных королевств пирамидой высились в центре зала. Под переливающейся упаковкой скрывались драгоценные камни, диковинки, которые сложно встретить в обычной жизни, редкие книги, оружие, больше походящее на украшение и многое другое.

Валисия уже присмотрела один свёрток и теперь сокрушалась, что заменить его нечем. С каждым днём гора будет только расти. Она сделала мысленную пометку и попросила Мави в деталях запомнить золотую обёртку. А та только и рада. Красть вещи этого цвета она любила сильнее, чем есть овец.

Очередь продвигалась мучительно долго. Валисия успела изучить повадки прислуги во время нахождения королевской четы в зале, отмечая разницу с их поведением до. Всё пригодится, когда придётся занять место в их рядах.

Наконец, спустя целый час, выпал её черёд кланяться и рассыпаться в поздравлениях. Она выдала приготовленную заранее тираду, зная, что всё равно никто не будет прислушиваться. Слова лились рекой, обеспечивая возможность рассмотреть кулон в деталях.

Длинная витая золотая цепочка огибала изящную шею в два оборота. Шея невесты была заметно тоньше шеи Валисии, что осложняло задачу. Шпионка планировала подменить кулон вместе с цепочкой и разная длина бросится в глаза слишком рано. Пришлось оставить эту идею и сосредоточиться на главном.

Овальный красный рубин переливался в отблеске свечей. Изящные золотые лозы крепко удерживали его на подвеске. Гребешок, служащий ушком для цепочки, насчитывал в себе шесть рёбер, хотя в стандарте их должно быть пять. В целом, ничего сверхъестественного.

Закончив рассыпаться в поздравлениях, она припала на колени за благословением монархов, дождалась лёгкого касания до затылка, а затем удалилась в комнату освежения. Там никого не было. Все слишком взбудоражены происходящим, чтобы думать об умывании.

Четыре плошки с водой, стопка полотенец, какие-то лёгкие духи, стандартные наборы косметики для общего пользования, стульчик для отдыха. Валисия сморщилась, представляя, скольких лиц коснулась кисть для румян и нырнула за шторку. Там можно было ослабить корсет тем, кому поплохело и подышать в окошко.

Драконша достала карандаш и клочок бумаги из лифа. С одной стороны расписала все детали начиная от размера звеньев цепочки, заканчивая рисунком листочков лозы. С другой детально изобразила внешний вид кулона с разных углов. И то, как он смотрелся на шее.

Рисовать ей никогда не нравилось, но в этой работе научиться сносно обращаться с карандашом просто необходимо. Удовлетворённая результатом, шпионка упаковала бумагу в специальный мешочек, мешающий грифелю размазаться, спрятала всё на себе и вышла из-за шторки. Внутри всё ещё никого не было.

До конца вечера драконша наблюдала за работой прислуги, дипломатами и поведением королевской четы. Не отметив для себя ничего необычного или интересного, Валисия старалась держаться подальше от Киритины. Та слишком подозрительно присматривалась к ней.

Повезло, что пришлось отыгрывать неопытного дипломата. Валисия мялась у стен, торчала в углах, повторяла за другими самые неряшливые жесты, постоянно прикрывала лицо веером, пытаясь скрыть усталость и скуку. Так делали все новички. Именно поэтому только им разрешалось брать с собой вееры.

На последнем танце её пригласил на танец племянник принца. В любое другое время Валисия бы согласилась, чтобы вытянуть из ценного источника как можно больше полезной информации, но в этот вечер она отказалась, сославшись на усталость. Девушка рассыпалась в извинениях, предлагая потанцевать завтра. Тот улыбнулся и предложил вместе открыть первый танец, до появления королевской пары. Она согласилась, продолжая прикрывать часть лица.

Нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил завтра Сарду в чём-либо. Скорее всего та будет рада познакомиться с важным гостем. Лучше, если она расскажет о себе всё сама. Тогда не придётся вкладывать в её голову слишком много информации.

Наконец, закончилась последняя мелодия. Принц с невестой поблагодарили гостей за то, что они приехали, после чего официально объявили окончание первого дня. Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Валисия ликовала. Осталось только добраться до трактира, внушить Сарде всю нужную информацию, собрать вещи и скрыться в ночи.

“И овечку съесть”, – напомнила Мави.

“Рано”, – отбросила назойливую мысль Валисия, устраиваясь в повозке поудобнее.

Она уставилась в пол, сцепив пальцы на коленях, изображая переживания после первого дня приёма. Киритина слишком часто обращала на неё взгляд, будто что-то заподозрив. Валисия хотела использовать магию на ней, но в таком случае на Сарду могло не хватить сил. В любом случае, она понятия не имела, о чём на самом деле думала бывшая сокурсница, поэтому решила пока что ничего не предпринимать. Никто не сможет её ни в чём обвинить не имея веских доказательств.

Девушки молчали, растирая ноги сквозь толстую кожу ботинок. Все устали, вымотались и теперь могли думать лишь о том, что впереди их ждёт ещё целых шесть дней подобных мучений. Валисии хотелось ухмыляться, глядя на расстроенные лица, но она сдерживала себя. Сама когда-то давным-давно романтизировала роль дипломата.

Став шпионкой, она наконец-то осознала, что главная роль дипломата – умение расположить к себе собеседника. На самом деле мало кто действительно заключал договоры и сделки самостоятельно. Во всём мире насчитывалось около десяти дипломатов, которые смогли добиться реальных успехов и признания среди высших чинов.

Чаще всего дипломаты лишь подготавливали почву, располагали страны к переговорам, а потом вызывали кого-то с соответствующим званием для обсуждения всех важных нюансов и доведения дела до подписания документа. Этим славным девочкам, за исключением Киритины, ещё только предстоит разочароваться в профессии.

Повозка остановилась возле трактира, в котором пряталась Сарда. Валисия попрощалась с девушками, пожелала им хорошего вечера и выскочила на улицу, специально оступившись на высокой платформе.

– Осторожнее! – вскрикнула одна из девушек, сидевшая ближе к краю.

– Всё хорошо, хорошо, прошу прощения за беспокойство. – Валисия неловко улыбнулась, махнув на прощание рукой, а затем неустойчиво поплелась ко входу в трактир.

Драконша быстро добралась до покоев и вошла внутрь. На неё сразу же набросилась Сарда, желая услышать как можно больше подробностей произошедшего. Валисия извинилась и толкнула девушку так, чтобы она слегка подвернула ногу. В ближайшие дни ей придётся страдать от боли и дискомфорта, но теперь никто не усомнится, что именно она этим вечером едва не выпала из повозки.

Золотые глаза сверкнули в полумраке. Валисия вложила все события прошедшего вечера в послушное сознание Сарды, подробно описав внешность племянника принца. Зато она заставила дипломата повторить всё вслух. Удовлетворившись результатом, драконша вылезла через окно. Тело ломило от усталости, а ноги и вовсе умоляли их отпилить. К сожалению, орудия пыток за долгие годы отсутствия практики не стали удобнее.

Валисия добралась до ближайшего укрытия в подвале заброшенного дома и упала на пыльный матрас. Как бы ей ни хотелось поспать, но она не могла себе этого позволить. Вместо отдыха, драконша подожгла несколько свечей, расставив их вокруг себя и принялась за наброски ожерелья, боясь забыть о какой-то важной детали.

Быстрыми чёткими штрихами она размножила копии того, что теперь предстояло воспроизвести в ограниченные сроки. Валисия уже успела договориться с несколькими ремесленниками на чёрном рынке. Оставалось только отдать наброски и внести залог, после чего снова затаиться в ожидании.

Она вздохнула, разглядывая паутину на потолке. Успех подпольной деятельности в Ниршахе не давал покоя. Драконше оставалось только надеяться, что это первый шаг к неизбежным переменам, которые в ближайшие годы накроют волной прогнивший мир, где женщины нужны только ради того, чтобы строить глазки и рожать детей.