Читать книгу: «Всепоглощающее пламя», страница 4

– Если скажу, он, он, он убьёт меня-я-я, – скулила она, резко обернувшись назад, едва сдержав победную улыбку.

Кто-то тоже решил ломануться наудачу и тут же потерпел крах. К сожалению незнакомца, сегодня свидание с редкой птицей случилось только у Валисии. Стражник, стоящий перед ней, тоже отвлёкся на происходящее в нескольких шагах от них. Мужчину повалили на землю, пытаясь сковать руки за спиной, пока он яростно вырывался.

Воспользовавшись секундной заминкой, Валисия юркнула в спасительную тьму, обогнув стражника сбоку. Он всё равно потерял к ней интерес. Судя по всему, они точно пришли сюда не за женщиной, иначе бы её сразу подвергли допросу.

Пронесясь на всякий случай всё также в слезах мимо ещё двух стражников, Валисия ловко выбралась сквозь дырку в полу. На удивление, поджидавшее подкрепление наверху, не обратило на неё никакого внимания. Лишь один из наблюдателей за выходом окинул её взглядом. Убедившись, что перед ним женщина, он тут же потерял к ней всякий интерес.

Продолжая тихо всхлипывать, шпионка выбралась наружу, нырнув в спасительную тьму заброшенных переулков. Теперь она могла спрятаться в каком-нибудь обветшалом здании, переодеться и, наконец-то, отправиться за лошадью.

“И за овечкой!” – довольно протянула драконша.

“И за овечкой”, – смиренно подтвердила Валисия, стягивая с себя испорченный наряд.

Глава 5. Ниршах

Выбраться из города незамеченной оказалось той ещё задачкой. Скопление гостей, прибывших из соседних королевств, вынудило стражу усилить контроль не только на въезд, но и на выезд. Вещи шпионки тщательно обыскали и задали больше десятка вопросов о свежих ранах, которые уже начали затягиваться благодаря усиленной регенерации.

Она справилась с этим без магии. Пришлось прятать глаза, но, учитывая обстановку, никто этому не удивился. Женщины всегда тяжело воспринимали досмотры и переживали в разы сильнее мужчин. Валисия кусала губы и обхватывала себя руками, ходя из стороны в сторону, изредка поглядывая на солнце. Ей не нравилось изображать слабачку, но это была одна из главных ролей, которую пришлось освоить, ступив на скользкий путь шпионки.

С момента досмотра прошли уже практически сутки. Валисия в тысячный раз поправила капюшон, так и норовящий сбежать с головы из-за ветра. Чем дальше они отходили от Заркурта, тем хуже становилась погода. В воздухе появились мелкие острые песчинки, намекающие на приближение к пустынной недружелюбной местности.

Валисия забросила в рот пилюлю бодрости, как она её называла в академии. За последние годы Шикария улучшила рецепт и сделала их менее противными. И если раньше она намешивала их в своей любимой теплице, то теперь запустила настоящее производство. В мире эти пилюли произвели настоящий фурор и пользовались бешеным спросом. Возможность бодрствовать дольше положенного многим пришлась по душе.

В любой аптекарской лавке можно было найти разработанные ей препараты. Про синеволосую молодую учёную знали все. Валисия тихо радовалась за подругу, видя, насколько успешной она стала. За последние три года на рынке появились те самые пилюли бодрости, сбивающая температуру микстура, а ещё обезболивающее, практически не имеющее побочных эффектов.

Шпионке хотелось когда-нибудь ещё хоть раз встретиться с Шикарией. Отчего-то она была уверена: учёная не имела никакого отношения к её обращению. Ведь буквально за пару часов до произошедшего, она почти уговаривала Валисию сбежать. Но всё это мелочи. И без друзей жить можно вполне себе сносно.

Мави сладко потянулась, удовлетворённая недавней охотой. Неподалёку от крепостных стен Заркурта они наткнулись на маленькое стадо, за которым следил старый сторожевой пёс. Драконша в несколько укусов разделалась с овечками, пока собака в ужасе жалась к земле. Против драконов помощников пастухов, разумеется, не натаскивали. Никто в здравом уме даже предположить не мог, что кому-то придёт в голову в обращённом состоянии есть ещё живых животных вместе с шерстью и копытами.

Но Мави была не простым драконом. Обычная еда её не устраивала. Охотничьи инстинкты иногда нападали и на Валисию, но человеческое “я” всегда брало верх в таких ситуациях. Поэтому шпионке приходилось иногда доверяться зверю и отпускать её на свободу, позволяя летать и охотиться так, как она считала нужным. Это то, из-за чего их хрупкий мир всё ещё не был разрушен.

Лошадь скакала бодрой рысью. Мави не нравилось близость другого животного, но она терпела, удовлетворённая недавним плотным ужином. Когда вдалеке показалась песчаная полоска, драконша внутри заинтересованно зарокотала. Валисия нахмурилась и заставила коня свернуть с дороги, прячась под густой листвой ближайшего дерева.

Тяжёлые взмахи кожаных крыльев рассекали воздух где-то неподалёку. Шпионка спрыгнула на землю и привязала лошадь к толстому стволу дерева, чуть не заляпавшись в смоле. До границы биома оставалось всего пару километров. Она даже порадовалась, что не успела приблизиться к песку. Там лошадь привязывать было бы не к чему.

Валисия прокралась немного вглубь, прислушиваясь к происходящему. Деревья находились далековато друг от друга, поэтому она на всякий случай старалась ступать под тенью шуршащей на ветру листвы.

В этой части дороги назначен только человеческий патруль, так что в небе находились либо чужие драконы, либо случилось что-то из ряда вон выходящее. В том, что драконов несколько, Валисия ни секунды не сомневалась. В одиночку столько звуков воспроизвести просто невозможно. Она продолжала свой путь среди деревьев, замирая и прислушиваясь каждые несколько шагов.

Большое дупло в древнем дубе вызвало чувство ностальгии. В подобном она пряталась, когда пыталась найти себя в молитвах, о которых уже давно забыла и думать. Губы сами собой растянулись в печальной улыбке. Воспоминания о побеге в лес из-за переизбытка эмоций много лет назад чуть не сбили её с ног. Родители. Люди, которых она когда-то считала семьёй. Что с ними? Как они? Младшие братья уже давно выросли, но кем они стали? Кто остался на ферме, а кто – уехал в столицу, в надежде на лучшее будущее?

При всём желании и хорошем воображении Валисия не могла представить, как изменились близнецы. Как их детские округлые лица приобрели мужественные черты, как сломались голоса… Она помотала головой, прогоняя внезапно проснувшуюся сентиментальность. Боль от предательства всё ещё жила в груди.

Валисия любила родителей и братьев всем сердцем, но простить не могла. Хотя сердце разрывалось от печали и невозможности обнять их ещё хотя бы один раз. Они отвратительно расстались и вряд ли теперь вспоминали дочь хорошими словами. Зато её семья получила деньги. Много денег. Настолько много, что они могли бы никогда больше не работать. Просто фермеры не могут так просто всё бросить и перестать вести хозяйство, чтобы наслаждаться жизнью. Для них земля и есть жизнь.

Валисия верила – родители неприлично расширились и, скорее всего, наконец-то наняли рабочих. К сожалению, в новостных сводках не мелькало никакой полезной информации, а отправлять кого-то из шпионов проверить, как там они, было очень плохой идеей. Нельзя было показывать Веррадеру, что ей не всё равно.

Король Даллеса всегда тщательно подбирал рычаги давления на свои игрушки. В случае с Валисией он остановился на её безопасности. С этим она могла работать. Но если он возьмёт под прицел родителей, братьев или Шикарию – всему придёт конец. Он легко приставит убийц, которые по короткому приказу исполнят свой долг, даже не дав Валисии шанса спасти тех, кто всё ещё дорог её сердцу.

Тем временем она приблизилась к небольшой круглой полянке, устланной странными цветами. Издалека казалось, те совсем сухие. Но при ближнем рассмотрении становилось очевидно – всему виной их жёлто-коричневый цвет и слишком тонкий стебель практически без листьев. Валисия снова подумала о Шикарии. Подруга точно бы изучила их поподробнее. Шпионку же это мало интересовало.

С этой поляны открывался хороший обзор на небо, впрочем, ради этого она сюда и пришла. Высоко над землёй легко различались три силуэта, летящих клином. Мави смотрела им вслед, печально вздыхая. Валисия и сама понимала её – с тех пор, как она попробовала полетать, это стало настоящей зависимостью.

Невидимые крылья постоянно зудели от недостатка нагрузки. К сожалению, выполняя миссии, она практически никогда не могла ими воспользоваться, хотя это единственное, что нравилось Валисии в обращении. Будь её воля – она бы вообще не ходила пешком.

Внезапный всполох пламени сбросил наваждение. От громогласного рёва волосы на теле встали дыбом. Мави внутри заметалась – она хотела помочь собратьям, что бы там ни случилось. Не привыкшая к принадлежности к разным королевствам, драконша не разделяла подобных себе на своих и чужих. Мави ревела и пыталась отобрать контроль над телом, но Валисия не позволила ей этого сделать.

В небе разворачивалось настоящее сражение. На клин, за которым она наблюдала, напало пять более крупных особей. Вниз полетела громадная туша. По земле прошла едва ощутимая вибрация. Послышался грохот и треск обвалившихся деревьев. Примерно в паре километров от неё кто-то нуждался в помощи. Валисия едва не подчинилась внутреннему зову, но смогла взять себя в руки. Она не медик и никогда им по-настоящему не была.

Медленно отступая, шпионка почти заставляла себя оторвать взгляд от вгрызающихся друг в друга на лету драконов. Это мирное небо. Войны давно закончились, заключены новые мирные договоры, изменились края королевств и составы королевских семей. Тут все должны были чувствовать себя в безопасности. Но как же так получилось, что на спокойно летящих по своим задачам напали?

Пытаясь отвлечься, Валисия принялась считать про себя. На двадцатый удар сердца она добралась до испуганно ржущей лошади. Та пыталась сорваться с места и громко била копытами, поднимая пыль. Шпионка кое-как успокоила животное и запрыгнула в седло, позволяя, наконец, испуганной лошади убраться прочь.

Они понеслись во весь опор, даже не пытаясь оставаться незамеченными. Валисия контролировала скорость и усталость лошади, хотя у самой в груди бешено колотилось сердце. Ей не нравилось то, что она увидела. И теперь нужно было срочно во всём разобраться. Крупные особи были… Слишком крупными. В реальности такой размер естественнорожденного дракона встречался редко. Валисия лично знала только одного такого. Пять лет назад она чуть не вышла за него замуж.

Пустыня как всегда встретила гостью неприветливо. Лошадь замедлилась, подстраиваясь под изменение ландшафта. Солнце, приближающееся к зениту, слепило глаза, пытаясь запутать странников и не дать им добраться до цели.

Валисия хмыкнула, думая, как быстро добралась бы в своём втором обличье. Мави ударила хвостом, подтверждая мысли невольной соседки. И лошадь бы она с радостью съела по её словам, только вот челюсти не позволили бы сделать это также легко, как с овечками.

“Нормальные у меня челюсти, ты на свои посмотри, даже яблоко съесть за раз не можешь”, – недовольно проворчала драконша.

Оставив эту реплику без ответа, Валисия чуть притормозила. Вдалеке замаячили стены пустынного города. Её ждали. Отпустив поводья, она быстро закапала себе глаза и проморгалась, радуясь, что снова может смотреть на людей прямо.

“Это благородный оттенок! Ну, какая же ты глупая, то волосы отрезать хочешь, то глаза ей не нравятся. Дура!” – внутреннее ворчание продолжалось.

Ликуя, что драконша отвлеклась от недавно увиденного, Валисия снова позволила лошади набрать нужную скорость. У неё оставалось совсем мало времени. Меньше суток на разведку обстановки и отдых, после чего придётся нестись во весь опор обратно. Она не могла заявиться на приём на шестой день. Это было слишком рискованно. Нужно успеть доделать всё на пятый день.

У ворот пришлось спрыгнуть с лошади. По городу никто не передвигался верхом. Солдаты, внедрённые в Ниршах лично ей, радостно улыбнулись, когда Валисия сбросила капюшон и вытянулись по струнке.

– С возвращением, – поприветствовали они шпионку, спеша открыть ворота.

Она не смогла сдержать ответной улыбки. Спросила, как у них дела и как те справляются со службой. Они не жаловались, лишь сказали, что в последний год их жизнь и служба сильно изменились в лучшую сторону. А потом долго благодарили её за помощь.

Кивнув на прощание, Валисия вошла в город, ведя лошадь под уздцы. На душе стало невероятно хорошо. Она видела искренние улыбки на лицах ребят, которых когда-то подобрала в Даллесе. В отдалённом от дворца районе жили бедняки. Однажды шпионка возвращалась через него с миссии и зацепилась взглядом за ребят, напомнившей ей собственных младших братьев.

Она не смогла пройти мимо. После короткого диалога Валисия узнала, что они друзья чуть ли не с пелёнок. Несколько лет назад из-за обрушения шахты ребята потеряли родителей и теперь выживали так, как умели. Она взяла их под своё крылышко, помогла оформить поддельные документы, дала денег на первое время и направила в Ниршах, в котором только планировался переворот.

Они стали самыми верными последователями, послушно исполняющими любые приказы, если знали, что Валисия имеет к этому отношение. Ребята методично разжигали бунт внутри солдатских рядов, рассказывая о том, как устроены порядки в других королевствах. Кто бы мог подумать – случайная встреча ускорила события в пять раз.

Восстание и не надеялось на такой скорый успех. Но переворот руками собственной армии королевства мог произойти в любой момент и никто бы не заподозрил ничего подозрительного. Теперь же Ниршах больше напоминал зародыш, чем древнее королевство с устоявшимися правилами и законами.

Они начали всё с нуля. Занимались переселением, перераспределением ресурсов и богатств, рьяно боролись с коррупцией, выслеживали нарушителей и строили новое королевство под флагом старого. Для них не было ничего важнее справедливости.

Валисия привычно передвигалась тёмными переулками между тяжёлыми каменными стенами. Больше в этом городе ей ничего не угрожало, но попасться на глаза не тем людям не хотелось. Валясь от усталости с ног шпионка еле добралась до конюшен. Лошади требовалось отдохнуть и восстановиться после героически проделанного пути в рекордно короткие сроки.

Вручив поводья конюху, Валисия привалилась к стене, еле побарывая в себе желание скатиться на землю и свернуться на ней калачиком. Руки и ноги уже едва слушались. До принудительного отключения организма оставалось максимум пара часов. Лимит пилюль за сутки уже превышен и теперь, чтобы продолжить путь, нужно было хоть немного поспать.

“Сколько ты ещё будешь дурью маяться? Так хочешь свою жизнь провести?” – проворчала Мави.

“Столько, сколько нужно. Вот создадим место, в котором всем будет комфортно, тогда и остановлюсь”.

“Ты уже создала. Мы буквально в нём находимся. Что тебе мешает остаться здесь и позволить мне летать столько, сколько я захочу?”

“Это не наше место. Разве ты хочешь жить в пустыне?”

“Мне без разницы. Это ты прикрываясь жаждой мести пытаешься поставить на колени весь мир. А я бы и пустыне была рада, если бы ты соизволила здесь нормально спать, есть и летать”.

Валисия хмыкнула и скрестила руки на груди. Иногда казалось, что без внутренних диалогов с Мави она бы сошла с ума.

“Ты бы первая заныла из-за однообразия ландшафта и отсутствия интересных вещей”.

“Я?! Я?! Да я – дракон! Драконов такая мелочь не интересует! Если ты положишь у нас под окнами красивую брусчатку, лучше чем в том месте, как его там, ну, где мы недавно были, я буду счастлива!”

“Так всё-таки тебя волнует брусчатка? Я думала, что драконов волнуют только овечки и золото.”

Рассмеявшись от внутреннего взрыва, Валисия протёрла лицо руками. Пока Мави разразилась гневной тираде о пользе золота и овечек, шпионка внимательным взглядом прошлась по окружающей обстановке. Лица горожан действительно казались счастливыми.

По слухам и из более мелких поселений больше не поступало жалоб. Еда стала доступнее, активно строились дома для нищих, при этом сейчас шли очень важные переговоры, которые в перспективе должны были принести Ниршаху благополучие и большую гору золота в казне.

Драконов также никто не ущемлял. После тщательной проверки и допроса, новое управление сформировало список изгнанников. Оставшимся детально объяснили произошедшее, приведя неопровержимые доказательства вины и предательства изгнанниками родины.

Хотелось верить, что они всё делали правильно, но разумеется всё равно регулярно ошибались. Это неизбежно. Невозможно построить что-то новое, не зная точно, как правильно. Ни голосование, ни чей-то опыт, ни желание народа, ни видение Валисии – ничего из этого не являлось идеальной формулой существования целого королевства.

– Но ради этого стоит стараться дальше, – прошептала шпионка, глядя, как два ребёнка из разных слоёв населения играют в салочки, весело при этом хохоча.

Глава 6. Совет

В большом светлом зале за прямоугольным столом сидели лидеры восстания. Валисия пробежалась по каждому из них внимательным взглядом и заняла своё место, как обычно, в тени. Несмотря на то, что практически все знали об её истинной роли, шпионке комфортнее занимать второстепенные роли, давая возможность другим выступать впереди.

Всего их семеро. Первым членом стала, разумеется, сама Валисия. Примерно через полгода после пробуждения из многолетней спячки, она пришла в себя, осмотрелась и вдруг поняла: так дальше продолжаться не может. Она начала поиски единомышленников, также уставших от бесконечной несправедливости.

Буквально через месяц её сторону заняла шпионка, которую Валисия давным-давно встретила по дороге в Нигору после короткого заточения в Ниршахе. Тогда, конечно, она даже не подумала о том, кем могли являться таинственные спутники, поделившиеся с ней едой и водой. Но Даллес следил за ней с первых слухов об отношениях с Уоллесом.

Тресса, смуглая и темноволосая, ненавидела свою роль. Ей было противно от того, что приходилось делать исподтишка. На мировой арене Даллес сверкал отчуждённостью, пока шпионы по всему миру пытались сделать невозможное, ссоря королевства друг с другом и убивая всех, на кого укажет безжалостный перст Веррадера. Она же и привела в их тесную компанию Денни.

Он уже много лет находился в бегах из-за замаячившей над головой смертной казнью. Причём, незаслуженной. Денни больше десяти лет потратил на разработку и улучшение взрывчатки, постоянно экспериментирую и увеличивая дальность, с которой можно её взорвать. Благодаря его работе погибло несколько тысяч людей. Но шло время, из-за чего его работа безжалостно устаревала и начала уступать в качестве противникам.

Когда он признал, что достиг максимума, его мигом обвинили в предательстве родины и попытались казнить. И это в Паркоме, где драконов приравняли к святым! Королевство построило целый культ на вере и справедливости, но всё равно посчитало его слишком опасным. Они должны были судить его по чести и заслугам, а в итоге… В итоге благодаря своим мозгам он выбрался из темницы и теперь воспылал желанием отомстить системе.

Лохматые светлые волосы свисали вдоль лица, прикрывая большую часть шрамов. Его явно пытали прежде, чем вынести приговор. Он никогда об этом не говорил, но холодная сталь в серых глазах говорила громче любых слов. Денни, разведав обстановку и удостоверившись в серьёзности происходящего, привёл ещё двоих.

Ласса и Жан прибыли из дальнего Одора. Валисия была в том королевстве лишь раз и оно ей не понравилось. Впрочем, как и все остальные. Ласса – высокая брюнетка с горящими от непроходимой боли глазами, следовала за понурым рыжеватым Жаном, едва достающим ей до плеча, по пятам. Выбраться из западни им помогло лишь чудо. Ну и они сами, разумеется.

Ласса с самого детства встала на путь воина, тогда как Жан отдавал предпочтения книгам. Количество его изобретений давно перевалило за пять десятков. Они же и стали его погибелью. Король решил, что Жан слишком опасен из-за своего ума и не захотел рисковать дальше, а Ласса не смогла смотреть на то, как любимого человека притесняют ни за что.

Она тщательно спланировала побег и вытащила его чуть ли не из петли, что должна была стать его последним пристанищем. При этом они так и не стали парой. Жана не интересовали отношения, это слишком сильно отвлекало от любимого дела.

Он стал одним из самых ценных членов восстания. Жан постоянно работал над уравнением шансов между полноценной армией и горсткой безумцев, пока Ласса тренировала новобранцев, не спуская с них глаз.

Она же подобрала в Тернаве Кэссиди, пятую жену их нынешнего королевского советника. О том, как с ними обращались, больно слушать. Ей повезло стать самой младшей женой, чего не скажешь о старшей. У неё уже давно не было левого глаза, а одна рука висела вдоль тела безвольной плетью. Количество шрамов на худом измождённом теле сложно подсчитать, не сбившись. Кэссиди думала, что её не постигнет та же участь, но жестоко ошиблась.

Повезло, что ей достался не самый страшный жизненный урок – переломы обеих рук, тонкий обод на шее от проволочной удавки, надрезанные уголки губ и три выкидыша. Её тело просто не справлялось с издевательствами и всеми способами пыталось облегчить себе существование.

Из-за своего положения она знала как минимум о сотне таких же несчастных, которым каждый день приходилось проходить через пытки только ради того, чтобы исполнить свой “долг”. Непонятно только, кому они умудрились так сильно задолжать за свою жизнь. Зато образовавшиеся за годы страданий связи часто выручали повстанцев, пытающихся добыть редкие, а иногда и запретные, ингредиенты для разработки оружия.

Последняя из совета, Миранда, пришла к ним сама. Она много лет искала единомышленников, прибивалась к разным группам, пыталась расшевелить их на активные действия, но чаще всего повстанцы только возмущались режиму и пытались повлиять на что-то локально.

Учитывая масштаб всемирной несправедливости, Миранду не устраивали полумеры. Она хотела значимых результатов. Хотела, чтобы поплатились те, кто не считал людей за кого-то важного. Кто готов был пожертвовать любым в угоду собственных интересов. Кто смотрел на женщин плотоядно, думая, что её мнение ничего не значит.

Миранда обладала невероятной красотой. Длинные гладкие красные волосы доходили до бёдер. Пухлые губы, большие глаза, идеальные пропорции – она походила на чью-то несбывшуюся мечту. Валисия знала, что за красивой картинкой скрывается страшная тайна, которой красноволосая пока ещё не была готова поделиться.

Разумеется, её долго проверяли на верность, поставив в самый низ иерархии. Миранду это вполне устроила. Она собственными руками добыла себе место на верхушке, потому что больше всего на свете хотела увидеть крах старого мира в первом ряду.

Валисия лично проверяла каждого новобранца с помощью магии и могла поручиться за любого. Эта способность спасала их не единожды: не счесть, сколько засланных шпионов пришлось устранить, чтобы сохранить в тайне личности членов совета. Она уже давно перестала считать количество забранных жизней.

– По дороге сюда я видела сражение в небе. Мне нужно о чём-то знать? – Валисия решила сначала разобраться с самым важным вопросом.

Тресса вздохнула и достала из папки несколько сшитых между собой листов. Валисия быстро пролистала их и недовольно поджала губы. Шесть нападений за последний месяц и ни одного доклада лично ей.

– Почему не сообщили? Это опасно.

– Потому и не сообщили, что опасно, – фыркнула Кэссиди. – Жан разглядывал их через какое-то устройство никому непонятное. Сказал, не похожи на нормальных. А так как мы не знаем, кто это и что, решили перестраховаться.

– У Жана есть свой язык, – холодно ответила Валисия, сверля Кэссиди недовольным взглядом. – Что ты видел? – Она перевела взгляд на учёного.

– Очень крупная чешуя, больше напоминающая пластины. Судя по всему, они мощные, но медленные, потому что тяжёлые. Раньше таких никто не встречал. По каналам передают, что они возникают то тут, то там, устраивают переполох и исчезают на неопределённое время. Отследить логику, по крайней мере, ни у кого не получилось. Слишком много вопросов.

– И что вы делаете, чтобы получить ответы на них? – Валисия переплела пальцы и по очереди посмотрела на каждого из собравшихся.

Её взбесило их молчание. Какое-то королевство явно добилось успехов в обращении и теперь тестировал сыворотку и новообращённых особей, пытаясь определить их максимальную полезность.

– Мы делаем? А ты что делаешь? Никакой практической пользы от тебя я не видела! – взорвалась Миранда. – Заявляешься в штаб дай Чешуйчатый раз в месяц, допрашиваешь нас, раздаёшь команды и исчезаешь. Считаешь, что главная? Ну, так если и правда так считаешь, иди и встань во главе, нечего постоянно прятаться!

Собравшиеся устало перевели взгляд на Миранду. Видимо, подобное приходилось слушать чаще, чем хотелось бы. Тресса шлёпнула себя по лбу, как будто хотела врезать не себе, а ей.

– Я не обязана перед тобой отчитываться. – От твёрдого холодного голоса Валисии собравшиеся вздрогнули. – Но только благодаря мне, у вас есть на что кормить примкнувших. Это я добываю средства для выплаты жалований. Именно благодаря мне у вас есть всё необходимое. Не благодаря изобретениям, умелым воинам, связям или шпионажу. Мне! И так как на тебе сейчас явно новое платье, купленное на мои деньги, будь добра, отчитайся о своей части задач.

Валисия никогда раньше не позволяла себе подобных высказываний. Обычно крайне осторожно выражающая свои мысли шпионка буквально взорвалась. Напряжение и усталость последних дней давали о себе знать. Миранда ничего не ответила, лишь крепко сжала зубы, из-за чего желваки на прекрасном лице напряглись.

– Итак, продолжим. С драконами я постараюсь помочь и разузнать что-нибудь полезное. Мне кажется, есть одна учёная, которая может располагать нужной информацией. Правда, сомневаюсь, что у меня получится выйти с ней на контакт.

– Ты про ту синеволосую, чьи портреты можно найти в любой лекарской лавке? – заинтересовался Жан. – Я бы хотел с ней познакомиться.

Ласса обожгла его недовольным взглядом, полным яда. Отказ слишком сильно ударил её по самолюбию. Но мало кто мог винить воительницу в этом, учитывая, что она сделала ради любимого.

– Да. – Валисия кивнула. – Уверена, она будет в Заркурте на приёме. Постараюсь украсть у неё немного времени на разговор.

– Сомневаюсь, что её хоть на мгновение выпустят из виду. Слишком ценная фигура. Охрана должна следовать за ней по пятам.

– Поговорить можно и у всех на виду, если никто, кроме неё самой, не будет знать, кто я.

– Ты уверена, что стоит ей доверять? – Тесса многозначительно приподняла бровь.

Шпионка знала о Валисии намного больше остальных. Тем более о том, что происходило с ней во времена жизни в Нигоре.

– Уверена. Если что-то сможет сообщить, непременно поделится информацией. В конце концов, Шикария как никто другой подходит на роль повстанца. Она всё поймёт.

Валисия встала со стула и подошла к большой карте, висящей на стене. На ней изображён последний согласованный план, по которому они собирались действовать.

– Каков процент подготовки к восстанию в Нигоре? – Шпионка указала пальцем на интересующую её точку.

– Около восьмидесяти. – Денни поднялся следом и подошёл к стене. – Вот здесь, здесь и здесь мы уже спрятали запасы взрывчатки. В само королевство уже переправилось три сотни наших ребят. Они подогревают население к беспорядкам, которые, к слову, уже начались. Судя по всему, через четыре месяца мы сделаем главный ход.

Главный ход. На словах всё просто, а на деле… На деле Валисия сомневалась в том, что у них хватит ресурсов. В Ниршахе уже много лет без всякого подогрева плескалось недовольство, поэтому им нужно было всего лишь чиркнуть спичку, чтобы пламя разгорелось до нужного уровня.

В Нигоре же всё было не так плохо. Они погорячились, выбрав это королевство следующим, но его близость к Ниршаху сделало своё дело. Рискованно было оставлять такого опасного соседа без внимания и идти дальше. События могли сложиться слишком непредсказуемо.

Валисия обернулась через плечо на остальных.

– И? Это всё, что вы хотели мне сказать? Ради этого я скакала сюда без сна рискуя жизнью?

Оказалось, это действительно было самой важной информацией из актуального. Шпионка тяжело вздохнула и сжала ладони в кулаки, борясь с желанием что-нибудь сломать. Собравшиеся по очереди высказались об уровне подготовки закреплённого за каждым из них направления.

Несмотря на малое количество информации, собрание продлилось несколько часов. Волнение среди членов совета с каждым днём лишь нарастало. Обсудить страхи оказалось полезным. Пришлось назначить новые рубежи и распределить дополнительные задачи для подстраховки. Но в любом случае то, что они планировали, было настоящим безумством.

Несмотря на это в душе у Валисии разлилось приятное предвкушение. Даже Мави, толком ничего не понимавщая, довольно рычала каждый раз, когда речь заходила о рисках. Ей нравилось, что соседка оказалась не скучной и вечно ноющей личностью.

После окончания собрания Валисия направилась в подготовленные для неё покои. Наконец, она могла немного отдохнуть зная, что во сне её жизни ничего не будет угрожать. Уже возле двери она обернулась за следующую за ней по пятам Кэссиди.

– Что? – устало спросила Валисия. Кровать находился слишком близко, чтобы думать о чём-то другом.

– Хотела лично тебя поблагодарить. – Кэссиди протянула руку. – Его взяли сегодня утром. Сейчас явно ведут допрос в пыточной, а потом… Потом его ждёт только смертная казнь. Кто бы мог подумать, что простые монеты могут привести к подобному?

– Не за что. Мы должны помогать друг другу, – ответила Валисия, мысленно ставя галочку напротив очередного выполненного задания.

– Знаю. Но только ты делаешь это, не требуя ничего взамен. В момент, когда тебе понадобится помощь, я приду на помощь, даже если для этого потребуется сделать что-то, выходящее за рамки моих норм.

Валисия легко улыбнулась уголком губы и пожала протянутую руку. Она старалась помочь каждому, не ожидая ничего взамен. Потому что за неё когда-то давным-давно некому было заступиться. Зато теперь шпионка могла стать личным ночным кошмаром для любого, на кого укажет нуждающийся в помощи.