Читать книгу: «Всепоглощающее пламя», страница 2

Оказалось, многие устали от старого режима. Они действовали осторожно, доверяясь только избранным, которые уже доносили вести до своих доверенных лиц. Так революция, начавшаяся с трёх шпионов, за пару лет разрослась до двухтысячной армии. Последователи нашлись даже в самых дальних уголках, на которые драконша и не рассчитывала. Зато теперь практически в каждом из королевств зажглось пламя истины. Пусть пока ещё робкое, но иначе ему никак и не разгореться.

Валисия довольно улыбнулась, вспоминая, какой в мире начался переполох после переворота в Ниршахе. Но тогда им просто повезло. И все участники того события считали также. От Ниршаха давно стали отворачиваться дружественные страны, поэтому никто не удивился, когда «поданные» взбунтовались и посадили на трон нового короля. Никто про него раньше не слышал, но никому и не было до этого дела. Новый король, так новый король. Тем более, что жители королевства стали чувствовать себя намного счастливее.

Из-за новых порядков Ниршах расцвёл. Положительный пример, к сожалению, никого из соседей не вдохновил. Что же. Валисия не отчаивалась. Она всегда знала, что вернуть людям власть над собой будет непросто. Подобное не могло случиться само по себе. Слишком долго ими помыкали, прикрываясь драконьей силой и мудростью. И пусть она сама стала драконом, когда встала на истинный путь, это нисколько не мешало ей вести людей вперёд, подарив им маленькую надежду на лучшую жизнь.

Драконы далеко не святые сущности, она знала это не понаслышке. И теперь готовилась открыть глаза целому миру, каждый день рискуя собственной жизнью. Даже если она отправится в объятия Чешуйчатого слишком рано, эта жертва вдохновит её последователей на ещё большие подвиги.

Равноправие. Для людей и драконов. Для людей, драконов и женщин. Она не могла больше смотреть, как на дипломатических встречах женщины вышагивают на ужасных конструкциях, пытаясь привлечь к себе драконье внимание ради выгодной сделки. Только повзрослев Валисия поняла, кем на самом деле драконы видели дипломатов. И что именно приходилось делать женщинам, чтобы добиться этой сделки. Такой мир не имел права на существование.

Пусть ей не доставало опыта и знаний, чтобы создать идеальный мир собственноручно, но этого и не требовалось. Она не знала, чем именно обернётся дело всей её жизни, но и молча наблюдать за всем больше не могла.

В раздумьях Валисия добрела до трактира и накинула на голову капюшон украденного по пути сюда плаща. Драконша сделала это не задумываясь, поэтому сама удивилась, обнаружив чужую вещь, перекинутую через предплечье. Тем лучше. Она втянула поглубже свежего воздуха и приготовилась воспользоваться магией. Очередная игра началась.

Глава 2. Первый приём

Трактирщик быстро заприметил вошедшую незнакомку. Закинув полотенце на широкое плечо, он улыбнулся и поспешил к стойке, куда обычно подходили гости. Валисия сжала кулаки, готовясь к тому, что терпеть не могла.

– Рад поприветствовать вас в моём скромном заведении. Сегодня на ужин у нас грибная похлёбка, картофельный пирог и ягодный нектар. Пирог ещё горячий, достали из печи буквально десять минут назад, как будто только вас и ждали! – Он улыбался, разглядывая девушку.

Золотой отблеск под тёмным капюшоном заставил мужчину вздрогнуть.

– В твоей гостинице остановился дипломат из дальнего королевства Вирей. Рыжие волосы, средний рост, чуть смуглая кожа. С этой секунды, эта девушка – я. И у меня карие глаза. Ты всё понял?

– Конечно, я вас сразу и не признал, – послушно ответил мужчина, кивнув.

– Ко мне никого не впускать, внутрь комнаты не заходить ровно два дня. Если меня будут спрашивать: меня ни для кого нет. Ясно?

– Разумеется, вас никто не побеспокоит, вы же устали с дальней дороги. Ужин возьмёте с собой в комнату?

– Да, – коротко ответила она, положив на прилавок горсть монет.

Мужчина снова заулыбался, одним движением собрал монеты, которых, конечно же, было больше нужного. Так он с большей вероятностью будет молчать, хотя магия ещё никогда не подводила. Всего через пару минут перед ней появился большой поднос, уставленный едой, которой хватило бы на троих. Валисия кивнула хозяину трактира и неторопливо прошла мимо посетителей в дальний коридор, в котором затаилась неширокая лестница.

Для уровня заведения внутри было слишком чисто. Королевство получило свой статус около шести лет назад и только сейчас набрало достаточно политического веса, чтобы привлечь на свои территории представителей других государств ради пышного праздника. Каждый старался казаться лучше, чем был на самом деле и за это никто не мог осудить.

Половицы практически не скрипели, пока она поднималась на второй этаж. На стенах висели красивые, пусть и простые картины, которыми хотелось любоваться. Ковёр хорошо вычистили и подлатали, не оставив вниманию гостей ни одной, даже малейшей дырочки. Валисия мысленно похвалила трактирщика, идя вдоль длинного ряда одинаковых с виду дверей.

Дойдя до последней, она тяжело вздохнула и опустила поднос вместе с покупками на пол. Из рукава тут же выскочили любимые отмычки. Дипломат прибыла всего пару часов назад и теперь должна была отдыхать после дальней дороги. Валисия чётко знала: это её первая миссия от лица Вирея. Ни одно уважающее себя королевство не отправит на первые несколько дней значимых представителей.

Празднества всегда затягивались, но никто из вышестоящих лиц не мог позволить себе потратить на чужое важное событие дольше пары дней. Поэтому для поддержания видимости размаха, в начале королевства представлял кто-то, чьё время стоило дёшево. Драконша считала это идеальным вариантом для незаметной разведки.

Замок щёлкнул, впуская незваную гостью в чужую комнату. Валисия подобрала поднос, узел и вошла внутрь, ногой закрывая за собой дверь. Как и ожидалось, рыжеволосая лежала лицом в подушку и мерно посапывала, восстанавливаясь после своего первого долгого плавания.

На узкой кровати едва ли хватало места на одного, зато в комнате выделили зону для умывания с водой, зеркалом и ночным горшком. К радости Валисии, чистым горшком. В небольшой шкаф могло поместиться вещей не больше, чем на три-четыре дня. Тщательно вымытый деревянный пол устлали почти новым ковром.

Для Вирея дипломат-новичок не имел особой ценности, зато для жителей Заркурта шанс привлечь к себе внимание жителей чужого королевства выпадал нечасто. Один расскажет другому, как его встретили на чужбине. Второй расскажет уже паре своих знакомых. Так, ухо за ухом, о небольшом трактире может узнать и тысяча человек.

Окна, зашторенные плотной тканью, практически не пропускали внутрь солнечного света. Единственный газовый светильник находился у выхода – так трактирщики минимизировали случайные пожары. Примерно таких же правил придерживалась академия, в которой училась Валисия.

Откладывать неизбежное было некуда. Оставив поднос на столике, а сумку на кресле, драконша резко перевернула дипломата на спину, навалилась сверху и закрыла стремительно открывающийся для крика рот ладонью. Влажные зубы неприятно резанули кожу. В полумраке блеснули два золотых глаза.

– Мы живём в этой комнате вместе, но ты из неё никуда не выходишь, поняла? – Валисия дождалась послушного молчаливого кивка. – Ты не идёшь на первый приём, вместо тебя пойду я, но ты всем скажешь, что сама туда ходила и никому не упомянешь обо мне, даже если тебя будут пытать. Поэтому ты расскажешь мне обо всех данных тебе заданиях, а также будешь отвечать на все вопросы, которые я тебе задам, ясно?

Девушка снова кивнула. Драконша ослабила хватку. Руки начинали дрожать. Её магия работала совсем не так, как у естественнорожденных. Достаточно даже секундного зрительного контакта, чтобы убеждение сработало. И длилось оно так долго, сколько ей того требовалось. Естественные же драконы могли влиять на сознание лишь до тех пор, пока длится зрительный контакт. Но стоило отвести взгляд – и всё пропадало.

Валисия в свою очередь могла заворожить не только людей, что в своё время несказанно порадовало Веррадера, короля Даллеса. Однако, несмотря на радость, король, приютивший несколько лет назад беглянку, сразу запретил своей новоиспечённой подданой поднимать взгляд от пола без разрешения во время нахождения в замке.

Сила выматывала. Два использования – и вот драконша уже готова не вставать с кровати дня три. Но время на отдых стало непозволительной роскошью. Поэтому Валисия шлёпнула себя по лицу и подошла к умывальнику, в надежде освежиться. Прохладная вода тонким ручейком окропила пыльные ладони, уже успевшие испачкаться в чужой слюне.

– Как тебя зовут?

– Сарда, – тихо ответила девушка, сев на кровати.

– Сарда, – Валисия тут же попробовала скопировать нужный акцент. – Расскажи мне о своей родине, Сарда.

Девушка пустилась в рассказ, сонно потирая глаза. Драконша внимательно слушала, сокрушаясь насчёт веснушек, которые умудрилась не заметить. Перспектива нанести краску не только на волосы, но и на лицо, удручала. Хна всегда неприятно пекла и чесалась. Мави не прекращая ворчала в мыслях, а у Валисии и без того раскалывалась голова.

Пригласив соседку к столу, драконша продолжала впитывать в себя информацию. Её оказалось слишком много. По большей части – ненужной. Но корректировать рассказ себе дороже, поэтому тщательно прожёвывая картофельный пирог, Валисия пыталась выудить самое важное.

«Тут нет мяса, – встряла Мави. – Одни овощи. Где моя овечка?»

«Следующей ночью мы отправляемся в дорогу. Тогда и съешь столько овечек, сколько захочешь».

«Можно пять?» – в шипении послышалось радостное предвкушение.

«Да хоть десять, если поймаешь, не поднимаясь выше уровня деревьев», – отмахнулась Валисия радуясь, что смогла отвлечь от ворчания тайную сущность.

Еда на подносе кончилась. Взяв глубокую плошку, драконша тщательно отмыла её от остатков бульона, а затем замесила хну, нагрев воду магией. Сил стало ещё меньше.

– Ты спишь первая, – сказала она Сарде. – Я разбужу тебя позже, посторожишь мой сон. А ты разбудишь, когда придёт пора собираться.

– Хорошо, – улыбнулась дипломат и юркнула под лёгкое покрывало, будто только этого и ждала.

Валисия же смазала кожу ароматным маслом, оставшимся с прошлой прокраски. Знала, что пригодится, поэтому припрятала в потайном кармашке на широком поясе небольшой бутылёк. Не хотелось ходить с пятнистым лбом, это могло привлечь лишнее внимание. Затем принялась мазать голову густой кашицей, морщась от неприятного запаха.

В зеркале она наблюдала очень уставшую девушку, на чьей коже не осталось и следа от старых шрамов. Их сменило нечто более заметное, но это было намного проще скрыть за широкой одеждой. Валисия прищурилась, с неудовольствием отмечая перелив золота в глазах. Она уже давно привыкла скрывать эту особенность специально разработанными для неё каплями, меняющими цвет на светло-карий, но использование магии безжалостно выжигало эффект. И ещё минимум четыре часа у неё не получится избавиться от этого вездесущего блеска. Мави же внутри выла, умоляя выкинуть эту гадость куда подальше и явно недовольно дёргала хвостом.

Скручивая прядку за прядкой, Валисия разделалась со всей шевелюрой, в очередной раз задумавшись о короткой стрижке. Хотя бы по плечи, как было во времена учёбы в академии до перевода на другое направление. Времени на перевоплощения уходило бы куда меньше.

«Отрезай. Отращу за пару дней, только силы-то на это я потрачу твои», – Мави злобно рассмеялась.

Но так как она была драконом, звук больше походил на громовой раскат. Валисия закатила глаза и принялась рыться в вещах дипломата, в поисках кисточки для рисования веснушек. Ей не нравилась эта затея. Мави тем более. Правда выбора у них обеих не было – коричневые точки должны появиться на лице, шее и плечах. В первый день мало кто присматривался друг к другу. Сарду бы никто не запомнил, лишь её образ. Поэтому и нужно максимально его повторить.

Лицо, шею и плечи покрыли неравномерные пятнышки. Набитая постоянными экспериментами рука уверенно оставляла кругляшки из хны на ровной коже. Валисия повысила температуру тела, давай краске лучше схватиться на волосах. Время полилось утомительно медленно. Когда скучно и хочется спать – день словно начинает издеваться над людьми, будто заставляя солнце медленно проделывать свой привычный путь.

Она наблюдала в узкую щёлку за людьми, мысленно отсчитывая нужное время. Драконша за последние несколько лет повидала множество королевств и одно могла сказать точно: люди там и здесь практически не отличались друг от друга. Внешность, средний рост, акцент – да, остальное – нет. Люди одинаково упорно трудились днём и спешили к семьям вечерам.

Одинаково напивались в тавернах, одинаково ходили по борделям, одинаково зарабатывали и тратили деньги. Но выдумывали ради собственного спокойствия, что там, за краем королевства, всё иначе. Что кто-то живёт лучше просто потому, что ему повезло родиться в месте с другим названием. Глупцы. Ведь все они всё равно оставались людьми, со стандартным набором желание и пороков.

Сарда на кровати спала, как убитая. Бедняга вымоталась в пути. Страшно представить, какой она вернётся домой. Скорее всего не сможет подняться с кровати несколько дней. Валисия вспомнила о своих первых миссиях и о том, как долго после них отсыпалась, улыбаясь уголком губ.

Для дальних перелётов ей нельзя пользоваться крыльями: слишком приметные. Голубая чешуя редко встречалась среди драконов. А уж такого размера и комплекции не было даже у подростков. Валисия получила силу и возможность на собственных крыльях перемещаться по всему миру, но не могла этим воспользоваться из-за боязни попасться раньше времени.

Разумеется, её искали. Искали не переставая. Первое время с листовками, опросами и обысками, после – тайно, передавая весточки по шпионским сетям. За информацию о её местоположении сулили небывалую награду, почести и привилегированную жизнь в Нигоре. За помощь в поимке самых злостных преступников обещали в разы меньше.

Не знали только, что Валисия сама теперь шпионка. И что её настоящая личность известна лишь единицам. Для остальных она – Хостия. Призрак, мелькающий в разных уголках мира, коварно сталкивающий королевства друг с другом. Мастерством неизвестно откуда взявшейся шпионки восхищались, многие мечтали попасть к ней в ученицы и поэтому не распространяли информацию о ней. Валисию же это лишь забавляло.

Перерождения из человеческой в драконью сущности и обратно помогло ей избежать постоянного преследования. Разумеется, большая часть старых черт сохранилась, но все опознавательные признаки испарились без следа: глаза она умело маскировала, шрамы исчезли, голос стал чуть выше, лицо слегка заострилось, а само тело стало сильным из-за постоянных тренировок.

Но все эти изменения были ничем для одного единственного человека. Совершенно случайная встреча два года назад легко доказала это. Он узнал её, хотя видно было только глаза, при этом едва находясь в сознании. Уоллес тогда помог ей избежать преследователей, считая, что девушке грозит опасность, но из-за этого упустил возможность схватить её сам. Теперь наверняка жалел о своём поступке, если помнил о нём вообще, но Валисии оставалось лишь радоваться тому, как тогда легко удалось сбежать.

В этот раз она подготовилась. Разумеется, генерал приглашён на праздник и у них есть все шансы встретиться. И если Чешуйчатый того захочет, никакая осторожность ей не поможет. Хотя бы у неё было преимущество: она знала, что может с ним встретиться. Но он – нет. Если, конечно, никакое гадкое божество не решит его предупредить.

Именно поэтому нужно торопиться: закончить все дела в Заркурте следовало к концу шестого дня празднований. Два года назад, едва не попавшись Уоллесу, она достала карту, ведущую к настоящей гробнице Чешуйчатого. Ходили легенды, что там хранятся просто невероятные сокровища. Люди со всего мира прибыли попрощаться с Богом, отправив его в загробную жизнь вместе со всеми возможными богатствами.

Однако обычная карта – это слишком просто. К ней нужен ключ. И никто не знал, где он и что из себя представляет. Никто, кроме Валисии. После обращения она получила намного больше преимуществ, чем могла рассчитывать: драконья сила частично проявлялась и в человеческом теле, частично изменилась внешность и… появилась чужая память. Да, она теперь знала едва ли не все самые древние языки, чем мало кто из ныне живущих мог похвастать.

Благодаря новым навыкам она перечитала все самые древние писания о Чешуйчатом до которых только смогла дотянуться. Разумеется, у неё на это были свои мотивы: драконша пыталась избавиться от истинности, ну и, конечно же, надеялась на обратное превращение в обычного человека. Упорно, руну за руной, она расшифровала большинство засекреченных документов и случайно обнаружила ключ к карте, хотя и не нашла ответов на волнующие её вопросы.

Ключом служил камень. Обычный такой древний драгоценный камень со специальной огранкой. Разумеется, за прошедшие века он мог измениться, потеряться, даже разбиться… Но едва ли Чешуйчатый позволил бы подобному произойти. Поэтому камень всё это время находился у всех на виду. Почти на виду.

То, что Даллес упорно искал последние два года, находилось в свадебном ожерелье, передающимся из поколения в поколение в одной единственной династии. Невеста принца Заркурта – Амелия, первая принцесса Рикдома, одного из самых влиятельных на данный момент королевств. В их династии матери передают дочерям сокровище, полученное сотни лет назад из рук самого Чешуйчатого в знак благодарности за особенную преданность. Но передают всего на несколько дней: стоит закончиться последнему праздничному дню, как украшение возвращается в королевскую сокровищницу под непрекращающийся надзор до тех пор, пока не понадобится снова.

Одна неделя. Это всё, что есть у Валисии, чтобы провернуть невероятное: разглядеть украшение на невесте в малейших деталях, скрываясь под чужой личиной, найти вход в тайные коридоры замка, заказать у проверенных мастеров точную копию украшения, проникнуть во дворец, не попадаясь на глаза усиленной охране посреди ночи, подменить ожерелья и сбежать. Сложнее этой миссии Валисии ещё не доставалось.

Смыв с себя хну и высушив магией волосы, драконша критично осмотрела себя в зеркале. Ей категорически не нравилось то, как выглядели рыжие волосы, но оттенок почти в точности повторял нужный ей цвет, поэтому она махнула рукой на свой внешний вид. На улице тем временем стемнело. Она растолкала Сарду, разрешила соседке включить свет, сделала глоток платонида, поморщилась от резкого вкуса и сразу же отключилась, спрятав под подушкой небольшой кинжал.

Сон как всегда тревожный. Почти каждую ночь ей снились либо дни, проведённые в заточении, либо кадры из прошлого, либо страхи будущего. Этот вечер не стал исключением.

Стены тёмной пещеры, едва освещаемые пламенем костра, испещрены рунами. Многие из них отлично сохранились, но некоторые были едва читаемы. Валисия сквозь дрёму пыталась рассмотреть их получше, вглядывалась, щурилась, пыталась подойти к ним поближе и ей ничего не удавалось.

Человеческая память сохранила лишь лёгкий туманный образ прошлого. Валисия не в первый раз видела этот сон и всё никак не могла понять: почему? Почему из всего многообразия событий жизни, канувшей в небытие, её возвращает именно в эту пещеру? Неужели, тот сошедший с ума старец знал то, что она искала? Или это простая ностальгия?

Тогда ей казалось: жизнь прекрасна. Интересная учёба, требующая от неё невероятной собранности, дополнительные занятия, о которых остальным оставалось только мечтать, красивый мужчина рядом, от одного присутствия которого сердце пускалось в пляс. Друзья рядом… Точнее, одна единственная подруга. И мечты о безоблачном будущем. После таких снов она всегда просыпалась со слезами на глазах, скорбя о бездарно потраченных годах.

Валисия резко села на кровати, выхватив кинжал из ножен. Сарда резко отскочила, едва не закричав от ужаса. Драконша присмотрелась к узкой щёлочке между шторами и выдохнула: рассвет. Пора вставать.

– Поможешь мне собраться, – бросила она, вставая с кровати.

Соседка послушно закивала, бросившись заправлять кровать. Валисия тем временем спустилась вниз и принесла завтрак: лепешки, сыр и душистый чай. Девушки быстро перекусили, стараясь не терять времени, ведь сборы дело небыстрое.