Читать книгу: «Клинок и кровь: Новая угроза», страница 5

Глава 7: Первый падший

Утро на базе было на удивление спокойным.

Тусклый свет едва пробивался сквозь грязное окно кухни, где Джек сидел в старом кожаном кресле, с чашкой крепкого чёрного кофе в руках. Остальные ещё спали – или делали вид, что спят, каждый по-своему переваривая слова Купидона.

Ангелы-фанатики.

Что это вообще значило? Почему никто из них не слышал об этом раньше?

Он машинально поднял свежую газету, брошенную у двери. Обычно это была просто кучка городских слухов, местные скандалы и жалобы на дорогие тарифы. Но сегодня – заголовок был другим:

«Дым и пепел: древний монастырь разрушен небесным пламенем»

Внутри статьи – смазанное фото обгоревшего каменного фасада, где когда-то стоял монастырь святого Аврелия. Подпись:

«Свидетели говорят о "сияющем существе", сошедшем с неба, после чего здание вспыхнуло, и почти два десятка паломников исчезли без следа…»

Джек нахмурился.

– Эй, – сказал он вслух, – просыпайтесь. Кажется, кое-кто из "фанатиков" уже начал действовать.

Через десять минут все были на ногах. Стен собирал снаряжение, Кейт протирала лезвие, Маркус пытался запихнуть куртку в рюкзак. Лео взял статью из рук Джека, прочитал её молча, затем лишь тихо произнёс:

– Если это действительно ангел… мы можем быть в шаге от очень большой войны.

Бен стоял у окна, глядя на рассвет.

– Мы всё ещё не знаем, кто он. Но если он уничтожает людей только за то, что они не вписываются в его "веру" – значит, он фанатик. И таких не переубедишь. Их можно только остановить.

Джек кивнул.

– Тогда поехали. Пока он не превратил весь мир в пепел.

Они добрались до монастыря к вечеру.

От святыни остались лишь остовы. Каменные стены почернели, словно горели изнутри. Воздух был пропитан запахом золы, сгоревшей плоти и чего-то… неземного. Чего-то холодного и в то же время божественно-жуткого.

– Никаких тел, – прошептала Кейт, осматривая развалины. – Ни крови, ни останков. Просто исчезли.

– Или были сожжены до праха, – буркнул Стен. – Точно работа ангела.

Джек шёл впереди. Его ботинки хрустели по обугленным камням. Он остановился у того места, где, судя по фото, стоял алтарь. Теперь там была глубокая воронка, будто от удара метеорита.

Он присел, коснулся земли.

– Здесь что-то осталось… – пробормотал. – След силы. Огромной. Чистой. Беспощадной.

Маркус достал детектор ЭМП, запрограмированный на поиски ангелов. Устройство резко завизжало, стрелка ушла в красную зону.

– Он ещё где-то рядом.

И в этот момент…

Воздух завибрировал.

Они не заметили, откуда он появился. Просто стоял в нескольких метрах от них – стройный, высокий, сияющий, будто вырезанный из света и гнева.

Глаза – как выжженные дыры в реальности, а на груди – знак, покрытый древними буквами на енохианском. Его лицо казалось прекрасным и одновременно ужасным – словно человек, забывший, что такое жалость.

– Грешники. – Голос был не голосом, а раскатами грома, вбивающимися в череп. – Вы вторглись туда, где не имеете права быть.

– Кто ты такой? – крикнул Джек, поднимая оружие. – Говори имя!

– Те, кто по-настоящему верят, не нуждаются в имени. Я – Огонь Верности. Я – Меч Превосходства. Я – Арсахиил.

Он раскинул руки. В его ладонях вспыхнули копья света.

– И вы – приговорены.

Бой начался мгновенно. Но длился – меньше минуты.

Лео даже не успел выстрелить. Арсахиил метнулся вперёд, оставляя за собой шлейф пылающего воздуха. Удар – и Стен отлетел в стену, теряя сознание. Маркус едва успел прикрыть Кейт, прежде чем вспышка сбила их с ног. Бен попытался прыгнуть на ангела, но тот резко отпрыгнул. Джек попытался прицелиться – и в ту же секунду его оружие расплавилось в руках.

– Недостойны даже погибнуть от моего полного гнева, – прошептал Арсахиил. – Ищите меня… если осмелитесь.

И исчез, оставив после себя лишь пепел и пульсирующую боль в груди каждого.

Тишина повисла над развалинами. Только ветер шевелил пепел и куски сгоревших страниц, круживших в воздухе, словно обрывки молитв, которым никто не ответил.

Джек тяжело дышал, прижав руку к ребрам – кажется, одно было сломано. Его лицо было залито потом и кровью, но он все ещё стоял.

– Все живы? – прохрипел он, глядя по сторонам.

Маркус поднялся первым, кашляя и шатаясь. Лео помог Кейт сесть. У него на виске алела ссадина, но взгляд оставался ясным – холодным, как всегда.

– Стена победила, – глухо выдал Стен, держась за плечо.

– Арсахиил, – повторил Джек. – Теперь у нас есть имя.

– И доказательство, – добавил Маркус, поднимая с земли один из сожжённых каменных обломков. На нём был вырезан тот же енохианский символ, что пылал на груди ангела.

– Мы не готовы, – сказала Кейт. – Даже если бы нас было вдвое больше – он разнёс бы нас точно так же.

– Но мы знаем, кто он, – твёрдо ответил Джек. – И мы его найдём.

– Чтобы что? Снова умереть? – хмыкнул Стен. – Против него не поможет ни пули, ни мечи, ни твои тактики, Джек. Он – суть войны.

– Не пули, – прозвучал вдруг знакомый голос.

Из тени вышел Бен. Бледный, с каплей крови на губе и темными кругами под глазами.

– А знание. Ангелы фанатики верят в чистоту, порядок, подчинение. Если понять, во что он верит… можно найти его слабость.

Джек повернулся к нему:

– Тогда помоги нам. Найди Арсахиила. Пока он сам не пришёл снова.

Бен на мгновение задумался, потом кивнул:

– Есть одна идея. Один старый информатор. Он торгует знаниями о падших и фанатиках… живёт в катакомбах под старой церковью в Неаполе. Но предупреждаю: он не из тех, кто говорит бесплатно.

– Тогда плату мы найдем, – твёрдо сказал Джек. – Даже если придётся отдать часть души.

Охотники собрались. Боль в костях, страх и чувство полной беспомощности сковывали их… но внутри уже тлел огонь.

Они проиграли бой – но не войну.

Катакомбы под старой церковью были похожи на кишащий пауками желудок мёртвого зверя – сырые, узкие и пахнущие плесенью. Каждый шаг отдавался глухим эхом, и даже фонарь в руке Маркуса казался здесь кощунственно ярким.

– Это место создано, чтобы убивать, – проворчал Стен, сжимая рукоять меча.

– Или чтобы хранить мёртвых, – поправил Бен, не оборачиваясь. – Хотя, по сути, это одно и то же.

Они остановились перед массивной железной дверью, проржавевшей от времени. На ней кто-то мелом вывел странный символ – словно ангельский круг, но искривлённый, как будто изуродованный больным разумом.

– Он за этим? – спросила Кейт.

– Да, – кивнул Бен. – Но помните: с ним нельзя быть прямыми. Он ненавидит логику. Ему нужны образы, метафоры, поэзия. Говори с ним как со сном, иначе он замкнётся.

Джек молча шагнул вперёд и толкнул дверь.

Внутри было темно. Только с потолка свисали десятки тусклых ламп, будто глаза какого-то старого монстра. Посреди этого зала, заваленного книгами, фолиантами и пергаментами, сидело нечто, окутанное в рваную ткань.

– Кто скребётся в мою тьму? – прошептало существо. Его голос звучал, как шелест страниц в пламени.

– Мы ищем того, кто несёт свет, но сеет смерть, – начал Джек. – Того, кто был небесным клинком… но стал молотом фанатизма.

– Ах… – "человек" зашелестел, словно смеясь. – Ангел. Арсахиил. Глубоко копаете. Очень глубоко.

– Где он? – спросил Лео. – Мы не пришли играть в загадки.

– Все пришли играть в загадки, – хрипло произнёс он. – Кто не играет, тот умирает. Хочешь знать, где буря спрятала меч? Заплати. Метафорой. Или куском воспоминаний.

Маркус выдохнул:

– Он псих.

– Он гений, – ответил Бен. – И мы платим.

Информатор протянул вперёд руку – с сухой, полупрозрачной кожей, под которой пульсировала чёрная кровь. Джек подошёл ближе и положил туда серебряную монету и… бумажку. Обрывок дневника его матери.

– Плата принята, – прошептало существо, и его тело начало шевелиться. Он поднял голову, и глаза сверкнули неестественным светом.

– Арсахиил сейчас в Иерусалиме. Он ищет сосуд. Готовится к восхождению. Но вас он уже заметил. Он не сбежит. Он ждёт.

– Ждёт? – повторила Кейт.

– Чтобы добить. Вас. Он видит в вас ересь. И вы не просто мишени – вы искушение. Он хочет, чтобы вы пришли сами. Чтобы доказать, что даже самые упорные сломаются.

– Мы не сломаемся, – сказал Джек.

Существо снова зашептало, отступая в тени:

– Тогда вы умрёте.

Охотники вышли из катакомб, и первый луч солнца ударил им в глаза, слепя, как предупреждение.

Солнце. Арсахиил стоял в его свете, но не отбрасывал тени. Его крылья (невидимые для смертных) были расправлены, и каждый перья дышал жаром тысячелетних войн. Иерусалим лежал под ним, маленький, хрупкий. Как и они. Как все они.

Одежда его была не белоснежной, как у небесных братьев, а цвета иссушённой крови. Ткань колыхалась на ветру, словно сама отказывалась покоиться на его теле.

Он молчал.

Перед ним, на обломке мраморной плиты, лежало окровавленное тело. Человек. Или, скорее, то, что от него осталось. Судя по всему, один из охотников, пришедших слишком рано. Слишком нагло.

– Ты не выдержал испытания, – прошептал Арсахиил. Его голос был как гроза за горизонтом – тихий, но наполненный зловещей энергией.

Он поднял взгляд к небу. Туч не было. Но внутри него бушевала буря.

– Я чувствую их приближение. Псы, не знающие своего места. Заблудшие. Слабые.

Он закрыл глаза. И на мгновение в воздухе сгустилась тьма – словно сама реальность дрогнула.

Он знал каждого. Он видел их ещё до того, как они ступили на его след.

Арсахиил опустился на колени и положил руку на грудь. Шрамы, пересекавшие кожу, засияли бледным светом.

– Господи… – прошептал он. – Если ты оставил нас, я стану твоей рукой. Я очищу землю от скверны. Я покажу им цену свободы.

Он поднялся и шагнул с обрыва вниз.

Падал… долго. Но, прежде чем тело коснулось земли, крылья раскрылись. Как лезвия. Как кара.

Он взмыл в небо, как комета из света и ярости, направляясь к храму, где он устроил свой суд.

Потому что следующие, кто придёт… будут особенными.

Он ждал их.

С радостью.

С жаждой крови.

С фанатичной верой.

Солнце опускалось за каменные крыши древнего города, окрашивая всё в тёплое золото. Узкие улочки были полны туристов, торговцев и звуков вечерней молитвы, но охотники чувствовали, что под этим слоем обычности что-то не так.

– Вот она, церковь, – сказал Джек, сверившись с вырезкой из газеты, на которой было изображено здание. – Пять исчезновений за три дня. Все – ночью. Священник, охранник, туристы, и… – он хмуро замолчал. – Один охотник.

Они стояли у древнего православного храма, фасад которого покрывала сеть трещин. Казалось, время само пыталось стереть его с лица земли. Но охотники чувствовали: трещины – не от времени. От силы.

– Воздух здесь… плотный, – сказал Бен, морща нос. – Как будто он молится за нас.

– Или против нас, – буркнула Кейт, проверяя заряд в пистолете.

Лео шагнул к двери. Она была приоткрыта. Ни звука внутри. Ни свечей. Ни пения. Только тишина, которая казалась неправильной.

– Он хочет, чтобы мы вошли, – произнёс Лео. – И он знает, что мы войдём.

Они пересекли порог.

Темнота. Только слабый свет пробивался через узкие окна. Алтарь – разрушен. Иконы – разбиты. Пол усеян перьями, не человеческими – и не ангельскими. Крупные, как у хищной птицы. С прожилками золота.

Маркус подошёл ближе и поднял одну из них.

– Они… шевелятся. – Он отпустил перо, и то, будто живое, дрогнуло в воздухе и упало.

Стен начал разворачивать карту.

– Под храмом есть катакомбы. Думаю, там он и—

Грохот.

Пол под ногами внезапно ушёл, словно растворился. Кейт вскрикнула – и исчезла.

– КЕЙТ! – закричал Маркус и бросился к краю.

Они смотрели вниз: тьма. Бесконечная. И ни звука падения.

– Ловушка, – произнёс Джек. – Он знает, кто мы. И он нас ждёт.

Лео сжал рукоять ангельского клинка.

– Мы вытащим её. Но будьте готовы. Он здесь. Он наблюдает.

Кейт очнулась на холодном каменном полу. Вокруг – тишина и ряды скелетов в старых монашеских одеждах. Стены были исписаны молитвами… на енохианском. Они светились мягким, пульсирующим светом.

– Где я… – прошептала она, вставая.

– В храме истины, – раздался голос.

Голос Арсахиила.

Он не кричал. Он не угрожал. Он говорил с мягкостью священника на исповеди.

– Ты ищешь ответы. Я дам их тебе. Но сначала – испытай веру.

И всё вокруг запылало. Свет енохианских букв вспыхнул, и Кейт закричала, схватившись за голову – образы, воспоминания, кошмары ворвались в её сознание.

Лео шагал первым. Его дыхание стало тяжелее, воздух был пропитан серой и чем-то… святым, но испорченным, как заплесневелое вино. Каждый шаг вниз отзывался эхом не в ушах – в груди, будто само сердце пыталось покинуть тело.

– Что-то искажает восприятие, – тихо сказал Бен, касаясь стены, покрытой гравировкой. – Это не просто ловушка. Это ритуал.

– Он нас ждал, – сказал Джек. – И он готов.

Они вышли в просторный зал под церковью. Потолок подпирали колонны в виде изуродованных ангелов – у некоторых не было лиц, у других крылья были заменены шипами. В центре зала – Арсахиил.

Он стоял босиком на старом каменном круге, исписанном молитвами, облитый мягким светом от свечей, застывших в воздухе, будто время остановилось. Его кожа – цвета старой бумаги, глаза – без зрачков, серебристые. На лице – спокойствие.

– Вы пришли, – сказал он. Голос не был громким, но от него дрожали стены. – Дети пепла. Служители забвения.

Маркус шагнул вперёд.

– Где Кейт?

– Она видит правду. Пока вы слепы.

Лео вытащил клинок, сдерживая дрожь.

– Арсахиил… – прошептал он. – Мы знаем, кто ты. Ты убил людей. Ты отказался от небес.

– Я не отрёкся, – спокойно ответил он. – Я очистил путь. Они предали суть веры. А я – остался верен.

Он медленно поднял руку – и весь зал вспыхнул белым светом.

Первым бросился вперёд Стен. Его кулаки, встретились с невидимым щитом. Он отлетел назад, ударившись о колонну. Маркус выстрелил, но пули застыли в воздухе, развалившись на пыль. Кейт подскочила с ножом – но Арсахиил лишь повернулся, и её отбросило в сторону, как тряпичную куклу.

– Вы ничтожны в своей борьбе. Существа из праха, смеющие поднимать руку на свет.

Джек метнул святую гранату – вспышка, крик, но когда пыль осела… Арсахиил стоял на том же месте, даже не сдвинувшись.

– Уходите. Пока я милостив. В следующий раз я не буду.

С этими словами он растворился в воздухе, оставив за собой белую перьевую спираль.

Лео застонал, поднимаясь. Джек с трудом поднялся, кровь текла из рассечённой брови. Бен держался за плечо – обожжённое светом. Маркус подполз к Стену.

– Мы его даже не задели, – хрипло сказал Лео.

– Он не человек. Он ангел – добавил Бен. – И он сильнее, чем мы думали.

– Нам нужно найти способ убить его.

Джек взглянул на обугленный круг на полу, где стоял Арсахиил.

– Он не бог. Даже если притворяется. Значит, у него есть слабость. И мы её найдём.

Кейт медленно открыла глаза. Потолок был каменный, серый, с трещинами. Воздух густой, влажный, как в крипте. Она попыталась пошевелиться – тело ломило, но ничего не было сломано. Только странная, тягучая слабость, как после долгого сна.

– Очнулась, – произнёс знакомый голос.

Она с трудом повернула голову. В углу сидел Арсахиил.

Не с мечом. Не в сиянии. А в человеческом облике: без крыльев, в простой серой рубашке, босиком, с каплей крови на скуле. Смотрел на неё спокойно. Печально.

– Ты видела, – сказал он. – Краем сознания. Видела то, что забыто даже Богом.

Кейт приподнялась, сдерживая стоны боли.

– Где… остальные?

– Живы. Пока. Ты для меня – важнее. Ты сомневаешься, Кейт. А значит, ты ближе к истине, чем они.

Она сжала кулаки.

– Что ты сделал со мной?

– Я показал тебе фрагмент. Тень прошлого. Хотел, чтобы ты поняла.

Он провёл рукой в воздухе – и пространство перед Кейт задрожало. Как зеркало, в котором отразилась не она… а небеса.

Небесный чертог, залитый светом. Арсахиил – в белоснежной броне, с клинком в руках, стоящий перед хором других ангелов. Среди них – Михаил, Гавриил, Рафаил.

– Ты ведёшь нас против самого Творца.

– Ты хочешь очистить небо от милосердия.

– Ты не Бог, Арсахиил.

Он – один против них. Не дрогнул. Не закричал. Только сказал:

– Вы забыли. Свет – это не прощение. Это – порядок.

И в тот момент он ринулся на архангелов.

Кровь на крыльях. Падающие звёзды. Разбитые небеса.

Кейт вскрикнула и резко отпрянула, тяжело дыша.

– Что это было?.. – прошептала она.

– Правда, – сказал Арсахиил. – Небеса не были раем. Они стали гнилым садом, прикрытым святостью. Я пытался вырвать сорняки.

Кейт смотрела на него с ужасом и жалостью.

– Ты думаешь, ты спаситель. Но ты – убийца.

– Возможно. Но убийца с целью. И ты – часть этой цели.

Он подошёл ближе. Сел рядом.

– Ты увидишь ещё. И решишь сама, кто я. И кем должна быть ты.

Грохот.

Джек проснулся резко, будто врывом. Пот с висков, кровь шумит в ушах. Он вскочил с койки – всё тело ныло после битвы, но боль уже казалась второстепенной. В комнате были Стен и Лео. Маркус сидел на полу, прижав ледяной пакет к плечу.

– Кейт?.. – спросил Джек.

Тишина.

Лицо Стена оставалось каменным. Он молча кивнул на стол. Там лежала газета, та самая, которую они нашли утром – с заголовком про "ангела возмездия". Но теперь кто-то жирным маркером написал на ней:

«за нее – ответите вы все»

– Это его почерк, – прошептал Стен – Он дал нам время. Но не много.

Джек сжал газету до хруста.

– Мы её вернём. Словами или пулей – но вернём.

Лео встал, потянулся.

– Уходим этой ночью?

– Нет, – ответил Джек. – Сначала план. Мы не повторим ту же ошибку. Мы найдём, кто он такой, откуда, и как его убить.

Маркус кивнул.

– У нас есть точка отсчёта. Мы знаем, как он выглядит. Мы видели, как он исчез. Это был не просто телепорт – это был разрыв. Возможно, он скрывается не в этом мире.

– У нас был источник – Купидон, – сказал Бен. – Он может знать больше. Если фанатики действительно действуют в тени, Купидон, как связующий между мирами, мог что-то слышать.

– Или нам стоит найти других фанатиков, – вставил Маркус. – Если Арсахиил один из них, значит есть и другие. И если мы сможем выследить хоть одного, может, найдём путь и к нему.

Джек кивнул, медленно, словно прикидывая карту в уме.

– Тогда начинаем охоту. Мы не дадим ему снова застать нас врасплох.

Он посмотрел на разрушенный круг:

– И в следующий раз мы будем готовы.

Тусклый свет фонаря едва пробивался сквозь туман, стелющийся по ночному городу. Здания казались безжизненными, как декорации давно забытого спектакля. В одном из переулков, в глубине которого обычно прятались лишь крысы да бездомные, мягко хлопнула дверь. Джек первым вошёл внутрь, за ним – остальные. Вонь благовоний и чего-то сладкого ударила в нос.

– Как вы вообще нашли его? – пробормотал Стен.

– Купидон любит драму, – хмыкнул Лео. – Их тянет к театрам, поэзии, винтажным лавкам… или борделям.

– Это бордель? – спросил Маркус, морщась.

– Бывший, – заметил Бен, разглядывая странные картины на стенах. – Теперь тут… лавка "волшебной любви".

За барной стойкой, усыпанной лепестками роз, стоял высокий мужчина в бежевом плаще, расшитом золотом. Его глаза светились, как у кошки в темноте.

– Джек Сильвер, – произнёс он с ухмылкой. – И снова ты. И снова с оружием. Как мало романтики в вашем деле.

– Купидон, – резко сказал Джек. – Нам нужно поговорить.

– Опять про ангелов, да?

Он повернулся, щёлкнув пальцами. Из ниоткуда на стойке появился хрустальный бокал с чем-то фиолетовым и дымящимся. Он отпил, не отрывая взгляда от Джека.

– Мы столкнулись с Арсахии́лом, – вставил Лео. – Он едва не убил нас. Мы ищем его.

Купидон вздохнул, убирая бокал.

– Вы, охотники, такие прямолинейные. Без рифмы, без изящества. Знаешь, когда я был молод, у меня был стих про него…

– Купидон, – прервал Джек. – Где он?

– Он не оставляет следов. Фанатики – как ветер. Но… есть кое-что. Старое святилище, заброшенное после падения одного из херувимов. Там появляются странные вспышки энергии. Слишком чистые, чтобы быть демоническими. Слишком безумные, чтобы быть небесными.

– Координаты?

Купидон усмехнулся и подал маленький, розовый свиток, перевязанный золотой нитью.

– Удачи вам, охотники. Но если вы не вернётесь – я напишу о вас поэму. Трагическую, конечно.

– Только не романтическую, – буркнул Маркус, забирая свиток.

Джек взглянул на него, затем на Купидона.

– Спасибо. И… если ещё что-то всплывёт – сообщи.

Джек развернулся и вышел первым.

Дорога к старому святилищу заняла почти весь день. Оно находилось на склоне холма за пределами города, окружённое лесом, где деревья скрипели даже без ветра. Каменная тропа, усыпанная листьями, вела к полуразрушенному зданию – когда-то величественному, теперь лишь тени от памяти.

– Кто вообще строил это место? – пробормотал Маркус, глядя на выцветшие символы на арках.

– Херувимы, – ответил Лео. – Времена, когда небо ещё вмешивалось напрямую.

Они остановились у входа. Металлическая дверь, исписанная непонятными надписями, была слегка приоткрыта.

– Чувствуете? – тихо произнёс Бен. – Здесь пахнет… не кровью, не смертью. Чем-то другим. Как будто разум вытекает наружу.

Стен посмотрел на него с тревогой.

– Что это значит?

– Он здесь был. Или оставил что-то от себя.

Они вошли внутрь. Внутри – полумрак. Воздух дрожал, как над горячим асфальтом. Мозаики на стенах и полу показывали образы ангелов с пустыми лицами. Искажённые крылья, треснутые нимбы. Всё место словно кричало безмолвием.

– Осторожно. Это может быть ловушка, – сказал Джек, поднимая руку.

Как только он это сказал, сработала первая. Потолок начал осыпаться – не камнем, а золотыми копьями, материализовавшимися из воздуха. Лео успел выдернуть всех в сторону, но один из снарядов рассёк Маркусу плечо.

– Ага, определённо ловушка! – крикнул он, зажимая рану.

Они двигались дальше, напрягая слух. Каждый их шаг эхом отдавался по коридорам. В зале с колоннами Джек резко остановился.

– Здесь он.

– Где? – спросил Джек, поднимая клинок.

И тогда воздух впереди заколебался. Словно ткань реальности вспороли изнутри. Из сверкающего разлома вышел высокий силуэт.

– Проклятие, – выдохнул Бен. – Это он.

– Арсахиил, – произнёс Джек.

– Вы не должны были прийти, – сказал ангел. Его голос звучал, будто множество голосов одновременно. – Ваша кровь не нужна Господу.

Он поднял руку – и реальность вокруг них задрожала. Пол, стены, воздух – всё словно пыталось их проглотить.

Пылающий храм трещал под тяжестью боя. Кровь, пепел и свет – всё слилось в одно. Арсахиил, окровавленный, но несломленный, стоял среди руин. Его золотые крылья были изорваны, лицо – покрыто трещинами, как у статуи. Но глаза по-прежнему горели фанатичной верой.

– Вы не сможете… – прохрипел он. – Мир… не для вас. Только очищение… только пламя!

Он рванулся вперёд с последним ударом, готовый утащить кого-то с собой в смерть. Но Джек уже ждал его. Он выхватил ангельский клинок, подаренный Купидоном, и метнул его точно в сердце.

Арсахиил застыл.

Огненное сияние вспыхнуло изнутри его груди, расползаясь по телу. Он захрипел, шагнул вперёд – и рухнул на колени.

Крылья начали рассыпаться первыми – перья превращались в пепел и исчезали в воздухе. Затем лицо – безмолвная маска ненависти – треснуло, как фарфор, и осыпалось.

Его тело испарилось, словно никогда и не существовало. Лишь ангельский клинок остался, воткнутый в землю.

Тишина.

Маркус опустился рядом, тяжело дыша:

– Он… всё?

Джек подошёл и поднял клинок. Свет внутри него угас.

– Да. Но за ним придут другие.

Охотники прошли в следующую комнату, где их ждала Кейт, она сразу бросилась к ним.

– Один мертв, – произнес Джек. – но это только начало.