Читать книгу: «Эскорт для ведьмы: Тайна рубина Психеи», страница 3

После того как мы оставили здесь Эрика и вернулись в Новый Орлеан, я искренне надеялся, что больше никогда не приеду в это проклятое место. Но, несмотря на все мои обещания, данные самому себе, я все-таки пошел на поводу у Сабрины и согласился на то, чтобы свадьба прошла именно здесь. Какого черта я это сделал?

– Привет, Джек, – послышался тихий голос со стороны библиотеки. Я обернулся и увидел Анжелику. Она мягко улыбнулась и вышла в сад. – Решил сбежать от нас? – поинтересовалась вампирша и грациозно уселась рядом со мной.

– Честно говоря, я устал от всего этого задолго до того, как мы сюда приехали, – пробормотал я и опустил голову на руки.

– Ты не этого хотел, правда? Это заметно по твоим глазам. Да и Эрику все это не очень нравится, хотя ему чертовски любопытно, каким будет торт.

– Знаете, Анжелика, я ведь просто хотел, чтобы мы обвенчались. Дома, на берегу Миссисипи. Без лишних гостей и всей этой пафосной мишуры. Мы с Эриком весь день пытались припомнить хотя бы одного из этих «гостей», но так никого и не узнали! Зато мои родители, кажется, знакомы со всеми, – я тяжело вздохнул и посмотрел на мою собеседницу, которая, казалось, о чем-то размышляла.

– Неужели совсем никого не знаешь?

– Мое начальство не в счет.

– Больше ста человек, – задумчиво произнесла Анжелика.

– Что? – не веря своим ушам, спросил я. Господи, да откуда они все взялись?

– И это не считая давно усопших родственников, чьи призраки посчитали, что просто не могут остаться в стороне.

– Твою же мать, – пробубнил я и снова опустил голову на руки. Да, мне потребуется колоссальное мужество, чтобы пережить ближайшие два дня.

– Похоже, что в этот раз я действительно обидел Сабрину.

– Тогда может, стоит это исправить? – улыбнулась Анжелика. – Нужно лишь извиниться.

– Думаете?

– Поверь мне, я знаю, – подбодрила меня вампирша и встала со скамьи. – За триста лет брака мы с Феликсом прошли через столько всего, что вам, смертным, и не снилось.

– Триста лет?

– Да. Не мало, правда?

– И как это?

– Джек, неужели ты сомневаешься в своем выборе? – вдруг спросила Анжелика и пристально посмотрела на меня. Я на мгновение замер и вновь вспомнил печальные события прошлого года.

– Нет, совсем нет, – твердо ответил я.

– Тогда тебе стоит извиниться и оставить прошлое позади. Послезавтра будет важный день. Не стоит входить в новую жизнь с тяжким грузом на сердце.

– Да, вы правы. Я сейчас же поговорю с ней.

– Только хорошенько подумай о том, что ты скажешь. Сейчас это важно как никогда, – почти шепотом произнесла Анжелика и, одарив меня теплой улыбкой, скрылась в тени косматых сосен.

Немного поразмыслив, я обошел фонтан и двинулся вперед по узкой тропинке, аккуратно проложенной между пушистыми елями. Вскоре я вышел на просторную лужайку, где стояли изящные ажурные беседки, украшенные белым шифоном и гирляндами из живых цветов; в стороне от небольшой сцены, на белом банкетном стуле с высокой спинкой сидел мой отец. Он оживленно болтал с неизвестной мне женщиной и громко смеялся. Стараясь не привлекать их внимания, я быстро развернулся и направился в сторону главного входа в замок, но вдруг передо мной выросла задумчивая фигура Феликса Тиммонса. Казалось, вампир совсем не замечал меня и был полностью поглощен старинным конвертом с темной сургучной печатью посередине.

– Добрый вечер, Феликс, – поприветствовал я нового знакомого. – Вы только приехали? Я вас сегодня еще не видел.

– Здравствуй, Джек, – откликнулся вампир и поднял на меня усталый взгляд. – Я был в Париже на аукционе. Смотри, что мне удалось приобрести, – он протянул мне потемневший от времени конверт с красной печатью посередине, на которой едва угадывались очертания солнечных лучей. – Это королевская печать. Эмблема короля Людовика XIV.

– И что в этом странного? – без особого интереса спросил я, небрежно вертя конверт в руках.

– Приглядись, – мягко произнес Феликс и острым когтем указал на твердую печать. Стараясь быть вежливым, я повернул конверт к тусклому свету фонаря и пригляделся. Неровные лучи улыбающегося солнца окружали едва различимые лепестки розы.

– Ого! Да это же герб нашего ордена! – теперь и я с любопытством крутил в руках странный конверт, на котором не было указано адреса, а стояло лишь одно – единственное слово, а если точнее, имя.  – Вы не любопытны, Феликс! – воскликнул я, заметив, что конверт не вскрыт. – Неужели вам неинтересно узнать, кем был этот Арман?

– Ошибаешься, друг мой, – ответил вампир, снова указав на печать. Я внимательно проследил за жестом куратора и заметил, что печать была взломана. Однако после прочтения письмо вновь аккуратно запечатали.

– И что внутри? – поинтересовался я, полагая, что это дело рук самого вампира.

– Понятия не имею, – ответил Феликс. – Меня больше интересует, как орден мог быть связан с королем.

– Да уж, интрига интриг. Теперь мне тоже интересно. Расскажете потом?

Феликс пропустил мой вопрос мимо ушей и достал из кармана черный бархатный мешочек, перевязанный тонкой золотой лентой.

– Знаешь, Джек, я был бы очень признателен, если бы ты передал письмо и этот перстень господину Армэлю Дюморье. Он должен прибыть в Иль-де-Франс завтра утром.

Вампир раскрыл мешочек и достал из него старинный золотой перстень с массивным рубином посередине.

– Ты только глянь! Настоящий символ величия и власти. Совершенно уникальное украшение. Истинный шедевр ювелирного искусства.

– Готов поспорить, что его сперли у какого-нибудь кардинала… – пробубнил себе под нос я.

– Что, прости? – переспросил Феликс, явно взвешивая, тому ли он доверяет столь ценную ношу.

– Простите, просто этот перстень вызывает определенные ассоциации. Ну, знаете, красная шапочка кардинала, его высокомерная, вечно недовольная физиономия и рука с таким вот перстнем, поглаживающая такого же недовольного кота в ожидании взятки, – выпалил я, заметив, что Феликс как-то подозрительно смотрит на меня. – Да, конечно, я все передам. Только вот… Вы же куратор отдела старинных писем, разве не вы должны заниматься всей этой «корреспонденцией»? И кто этот Дюморье?

– Понимаешь, Джек, эпоха Людовика XIV – период довольно запутанный и неоднозначный. И здесь дело не в письме. И если мои домыслы относительно этого кольца окажутся верны, то мы сможем совершить очередное открытие.

– Не хочу показаться занудой, но разве вы сами не можете передать все это тому господину? И кто он такой вообще?

– Он главный специалист по истории Франции и уже много лет изучает легенду о таинственном рубине «Психеи».

– А что это за рубин такой? – поинтересовался я, снова разглядывая таинственный перстень. – Думаете, это он? Вроде бы я что-то читал о нем, но, честно говоря, подробностей не помню.

– Эх, Джек, если бы я мог ответить на все твои вопросы, но, увы, это не в моих силах. Могу сказать лишь одно: сколько я себя помню, охота за «Психеей» не прекращалась ни на минуту. Почему? Не могу сказать, потому что сам не знаю. Возможно, Армэль в курсе и приоткроет тебе завесу этой тайны. Меня на вашей свадьбе не будет, так как я должен немедленно отбыть в Рим. Собственно, я и приехал за тем, чтобы передать конверт и перстень Армэлю, но только что узнал, что его рейс был перенесен на утро. Анжелика занята подготовкой к свадьбе и сдерживанием в рамках чувства прекрасного у Дерэка, поэтому я не решился просить ее еще и об этом. Так что, Джек, я хочу извиниться за то, что не смогу присутствовать в такой важный для вас с Сабриной день. Тем не менее, примите мои наилучшие пожелания. И еще раз прошу меня извинить.

– Ничего страшного. Можете на меня рассчитывать, – пообещал я. Вампир сделал несколько шагов к выходу, в сторону главных ворот, но вдруг остановился. – И, Джек, – добавил он, – проследи, чтобы кольцо не попало в руки Бренды.

Я усмехнулся, вспомнив, с какой незавидной регулярностью Бренда умудряется попадать в неприятности, находя их буквально на каждом шагу, развернулся и поспешил обратно в замок. Впереди меня ждал разговор с будущей женой, которая сегодня проявляла чудеса эгоизма и даже не пыталась встретиться со мной, чтобы сделать какую-нибудь гадость. Обычно таким образом она показывала, как сильно я ее обидел, и делала все, чтобы моя совесть вылезла из своего непробиваемого панциря и буквально сожрала меня изнутри. В такие моменты я старался держать себя в руках и не обращать внимания на ее выходки, но в итоге всегда подходил первым и начинал извиняться. Затем следовали слезы и вопли о том, что я ее совсем не люблю, после чего, в ответ на мои обещания исправиться, появлялись улыбки, объятия и тихие пару часов. Сегодня же мы оба поставили рекорд, даже не попытавшись поговорить. Более того, с тех пор, как Сабрина сообщила Эрику, что я ее раздражаю, я ее больше не видел. Но, как сказала Анжелика, нужно взять себя в руки и оставить обиды позади.

Я спрятал письмо и перстень в карман джинсов, собрал остатки воли в кулак, поднялся по массивной лестнице и направился на поиски моей невесты.

– Ты не потерялся, красавчик? – раздался игривый голос справа от меня. Я обернулся, но вокруг никого не было. – Точно потерялся, – прозвучал тот же голос теперь спереди.

Воздух дрогнул, и передо мной возникла худенькая фигурка Стеллы в старомодном бежевом платье, богато расшитом золотистым стеклярусом. Призрак молодой женщины восседал на небольшом диванчике, грациозно закинув ногу на ногу, и неспешно потягивал «Мартини» из такого же прозрачного, как и она сама, бокала. Я бросил на нее косой взгляд и, решив не вступать в разговор, двинулся дальше.

– Ах, как я обожала вечеринки, – задумчиво пропела Стелла и внезапно появилась рядом со мной. – Куда это ты идешь, Джеки? Может, составишь мне компанию?

– Я ищу Сабрину, – тихо ответил я, стараясь дать понять, что не настроен на беседу и уж тем более на выпивку.

– Ох, Джеки, у вас вся жизнь впереди! Одну ночь без нее ты как-нибудь переживешь, – протянула Стелла, снова пригубив из своего бокала.

– Что ты сказала? – переспросил я, так как не понял смысла ее слов.

– Она имеет в виду старую традицию, – вмешался призрак Алекса, неожиданно возникнув рядом.

– О! Мистер Вентерс! Вы как всегда вовремя! Я уже на ногах не стою! – звонко рассмеялась Стелла и, словно дымка, растворилась в воздухе.

– Представляешь, сколько шума наделала эта дама при жизни? – старый Вентерс улыбнулся и одарил меня теплой улыбкой.

– Тебе бы не помешало выспаться, Джек. Скоро важный день, а выглядишь ты ужасно.

– Обещаю побриться. Да и свадьба только послезавтра, – пробормотал я и выдавил из себя жалкое подобие улыбки. – Ты ее видел?

– Она в самой дальней спальне, но тебе туда нельзя! Старая традиция, Джек. Ночь перед свадьбой жених и невеста должны провести порознь, – поучительно произнес Алекс.

– Ночь, а не две. Свадьба только послезавтра, – тихо возразил я.

– Она спрашивала, где ты.

– Я сегодня ее обидел. Дашь совет?

– Иногда нужно переступить через себя и сделать шаг первым. Она тебя очень любит и весь день ждет, – ободрил меня Алекс. – Ты же знаешь, чья кровь течет в венах нашей Сабрины, так что смирись и иди к ней. Она слишком гордая, чтобы признать свою неправоту.

– Именно это меня и бесит, – пробормотал я и, подойдя, наконец, к двери, на которую указал Алекс, тихо постучал.

Ответа не последовало, и я решил, что Сабрина уже спит, но все же повернул позолоченную ручку. К моему удивлению, дверь оказалась незапертой. Я заглянул внутрь и решил войти. В покоях моей принцессы царил настоящий беспорядок: на огромной кровати, утопая в покрывале из золоченой парчи, лежали изящные заколки для волос, украшенные перламутровыми жемчужинами. Повсюду были разбросаны обрывки белого фатина, шелковые ленты и кружева.

– Мне кажется, что фата будет лишней, – задумчиво произнес голос Анжелики где-то слева от меня. Я обернулся и заметил высокую белую дверь. Подойдя ближе, я заметил, что дверь слегка приоткрыта. Этого оказалось достаточно, чтобы я смог рассмотреть, что происходит за ней, не привлекая внимания.

От того, что я увидел, перехватило дыхание. Сабрина стояла посреди ярко освещенного будара на небольшом деревянном подиуме. На ней было надето роскошное белое платье с корсетом, лиф которого был щедро расшит жемчугом. Платье крепко обнимало ее хрупкую фигурку, идеально подчеркивая тонкую талию и изящные линии ее стройного тела. Девушка небрежно провела рукой по складкам длинной юбки, которая так соблазнительно выделяла каждую деталь ее силуэта и плавно переходила в пышный, расшитый кружевом шлейф. Со стороны она была похожа на невесомую фарфоровую куколку, и я невольно подался вперед, чтобы рассмотреть ее еще лучше. Все-таки нужно отдать Дерэку должное. Шить он умеет.

– Главное, чтобы кто-нибудь не наступил на шлейф. Иначе я этого не переживу, – с восторгом произнесла моя будущая жена.

– А я считаю, что фата будет как раз кстати, – вставил Дерэк. – Но она должна быть очень длинной. Придется немного переделать. Время еще есть.

Я был настолько поглощен видом прекрасной девушки в свадебном платье, что пряталась от меня за дверью будуара, что даже не заметил, как за моей спиной скрипнула другая дверь, и в комнате появился еще один человек. Человек, который всегда приходит не вовремя.

– Джек! Ты что тут делаешь? Ты подсматриваешь! – завизжала Бренда, швырнула на пол коробку с белыми туфельками на высоком каблуке и рванула прямо в мою сторону. Я инстинктивно шагнул вперед и зажал рукой рот громко орущей Бренды, но уже было слишком поздно. Сцена начала набирать обороты. Девчонка вцепилась пальцами в мой худи и тщетно пыталась сдвинуть меня с места, чтобы выставить из комнаты. Я молча расстегнул молнию и выскользнул из кофты. Бренда пошатнулась и, потеряв равновесие, упала на пол. Я усмехнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но она снова набросилась на меня.

Услышав шум в комнате, Дерэк выскочил из будуара и на мгновение опешил. Вампир закрыл глаза, громко выругался, но тут же схватил разъяренную Бренду за руку и оттащил от меня.

– Ты видел платье! – вновь завизжала она. Девушка активно брыкалась и изо всех сил старалась освободиться из цепких рук вампира.

– Бренда, угомонись, – как можно спокойнее произнес я, хотя внутри готов был взорваться. – Ты-то чего так нервничаешь? Не твое же платье я увидел!

– Это плохая примета. И тебе бы стоило об этом знать, – невозмутимо вставил Дерэк, с трудом сдерживая девушку. – Бренда, хватит!

– Да бросьте вы! Какие, к черту, приметы?

– А такие, что это очень плохой знак! – пробурчал Дерэк, – Бренда! Да успокойся уже!

Мои бедные нервы, которые я так усердно держал на коротком поводке весь этот безумный день, наконец, не выдержали и рванули, выпуская весь гнев и злость, которые копились во мне весь последний месяц. Я резко развернулся и с силой распахнул дверь в будуар. Сабрина, бледная от негодования и неожиданности, сидела на небольшом пуфе, утопая в море кружев и органзы, и быстрым движением пальцев вытаскивала из волос хрупкие шпильки. Позади нее стояла растерянная Анжелика.

– Я вас оставлю, – наконец произнесла вампирша и склонилась над Сабриной, – Будь благоразумна, не наделай ошибок, – прошептала она, и быстро вышла из будуара, плотно прикрыв за собой дверь.

Я глубоко вздохнул, ожидая, что Сабрина первая накинется на меня с упреками, таким образом начав разговор, но, увы, мои ожидания не оправдались. Она упрямо молчала и распиливала меня пополам своими бездонными голубыми глазами, полными слез и обиды.

– Ладно. Раз уж ты упорно молчишь, то скажу я. Во-первых, я не верю во все эти идиотские приметы и суеверия, созданные для невинных девиц, падающих в обморок при виде прибитой мухи; во-вторых, я постучал перед тем, как войти. И еще… Я хотел извиниться и сказать, что не хочу начинать семейную жизнь с обид и скандалов. Я люблю тебя, несмотря на все твои дурацкие выходки, и уж прости, солнышко, просто мерзейший характер. Люблю, и послезавтра вечером, если ты, конечно, не поверишь во всю эту чепуху, что несет эта сумасшедшая парочка, и не передумаешь, повторю это перед Богом. И перед всей этой толпой черт знает кого! Я буду старательно улыбаться, пожимать руки и рассыпаться в благодарностях за поздравления и подарки, хотя ты прекрасно знаешь, как меня это бесит! Я хочу, чтобы ты была счастлива! И мне совершенно плевать, насколько сильно ты меня сейчас ненавидишь.

Сабрина молчала, едва сдерживая слезы, и так сильно сжимала в руках шпильки, что костяшки ее пальцев побелели. Я подождал несколько минут, ожидая, что она кинется на меня с кулаками или засадит шпильку в шею, но ничего этого не произошло. Девушка закрыла глаза, и с ее ресниц скатилась слеза. Я больше не смог произнести ни слова. Просто развернулся и вышел из будуара, оставив Сабрину в гордом одиночестве.

Я готов был придушить эту вездесущую Бренду, которая, как всегда, появилась в самый неподходящий момент в этой проклятой комнате и снова испортила мне жизнь. После чего, с чувством выполненного долга, разумеется, исчезла. Да что за день-то сегодня такой? Неужели я чем-то прогневал судьбу, что она решила разрушить все мои планы на будущее? Полностью обессилев, я направился в свою комнату, куда меня любезно проводила притихшая Анжелика.

– Каковы мои шансы на благополучный исход? – мрачно поинтересовался я у вампирши. Анжелика на мгновение задумалась, и печально покачала головой.

– Ты поступил правильно, Джек. Это мое мнение. Если ты ей действительно дорог, то она прислушается к своему сердцу, а ты не забивай голову ерундой. Я проведу воспитательную беседу с Брендой, а тебе нужно хорошенько отдохнуть, – Анжелика одарила меня нежной улыбкой и направилась к парадной лестнице.

Я толкнул тяжелую дверь и скрылся в темноте прохладной комнаты, слабо освещенной светом луны. Перед глазами снова возник образ стройной девушки в подвенечном платье. До того момента, как в комнате оказалась злая ведьма по имени Бренда, я готов был поклясться, что видел, как искрятся от счастья глаза моей невесты. С неподъемным грузом на сердце я снял футболку, достал из кармана конверт и мешочек с перстнем и положил их на небольшой столик около окна. Там же я заметил высокий графин, наполовину заполненный темной жидкостью, которая при ближайшем рассмотрении оказалась хорошим терпким коньяком. Я налил стакан расслабляющей жидкости, сделал несколько глотков, выкурил сигарету и тяжело опустился на кровать.

Моя жизнь стремительно менялась. Причем менялась в принципиально худшую сторону. Проклиная все на свете, я закрыл глаза и мгновенно провалился в непроглядную тьму. Тьму, которой представлялось все мое дальнейшее будущее. Я старался не думать о предстоящем дне, который, вопреки всем прогнозам родителей и друзей, угрожал стать худшим в моей жизни.

Сквозь хмурые мысли я услышал, как тихо скрипнула дверь, и кто-то вошел в комнату, но не решался подойти ближе. Спустя несколько минут я различил легкие, едва слышимые в ночной тишине шаги.

Девушка потихоньку подошла к кровати и, стараясь не шуметь, села рядом со мной. Она наклонилась, нежно поцеловала меня в небритую щеку и провела кончиками пальцев по спутанным волосам.

– Я очень тебя люблю, – прошептал дорогой мне голос. – А характер у меня действительно гадкий.

– А как же традиции и приметы?

– Джек, я и так ведьма! Мне никакие приметы не страшны. Ну что еще может случиться? Уверена, что ничего, – с легким смешком прошептала Сабрина. – И давай больше не будем ссориться, мне это так надоело. А еще мне нужно успеть пробраться к себе в комнату, чтобы никто не заметил, что я ночевала у тебя.

– Коварная, – пробормотал я и притянул девушку к себе.

Что же, возможно, не все так плохо? Кажется, судьба решила подать знак и показать, что свет в конце тоннеля все-таки существует. Ну а утром… Утром все начнется с чистого листа. И надеюсь, все обойдется без ненужных истерик и непредвиденных бед.

Глава 5

Что еще может случиться?

Я проснулся довольно рано и обнаружил, что Сабрина уже ушла. Я потянулся, зевнул и глянул в сторону окна. На улице было хмуро. Небо было плотно затянуто серыми тучами, а дождь легкой барабанной дробью стучал в высокие окна моей спальни. Стрелки часов показывали девять.

Учитывая, сколько людей занимается подготовкой к нашей свадьбе, я нагло решил, что они прекрасно справятся и без меня, а значит, я могу спокойно поспать еще пару часов. С совершенно чистой совестью я натянул на себя одеяло, удобно свернулся калачиком и уже начал засыпать, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Я замер и решил сделать вид, что ничего не слышу, и накрылся одеялом с головой, но тут внезапно зазвонил мой сотовый.

– Открывай, сын, я знаю, что ты не спишь. Я принес тебе свадебный костюм, – пробурчал отец в голосовом сообщении и вновь принялся стучать в дверь.

Я неохотно встал с кровати, забрал у отца костюм и, поблагодарив, выпроводил его обратно за дверь. Надо отдать ему должное, он не стал возмущаться, а лишь понимающе кивнул и ушел по своим делам.

Желания разговаривать с кем-либо у меня не было. Без конца отвечать на одни и те же вопросы, тем более. А теперь еще и пропало желание спать. Да что ж ты будешь делать? Ну почему все вечно идет наперекор моим планам? Делать было нечего, и я решил смириться с судьбой. Быстро принял душ и отправился на кухню, стараясь пробираться по закоулкам старого замка как можно незаметнее. К моему удивлению, на меня почти никто не обращал внимания и каждый занимался своими делами. Кто-то расставлял цветы, кто-то чистил столовые приборы, а кто-то просто пробегал мимо с блокнотом и телефоном в руках.

На кухне, кроме меня и местного повара, никого не оказалось, так что я спокойно позавтракал и так же незаметно вернулся обратно в спальню. Сегодня у нас должна была состояться репетиция свадьбы, поэтому нужно было собраться с духом и героически пережить предстоящие два дня.

Я взглянул на идеально выглаженный свадебный костюм и одиноко лежащий на кровати галстук-бабочку. Меня передернуло. Все-таки хорошо, что перед самым вылетом мама настояла на покупке классического галстука. Ну что же, пора сдаться на волю судьбы и примерить наконец этот чертов «смокинг».

Я переоделся, надел черные брюки, белую рубашку, черную жилетку, новые туфли и уставился на себя в зеркало. Выглядел я совершенно непривычно, да и чувствовал себя точно так же: непривычно и некомфортно. Рубашка казалась слишком узкой, а жилетка неудобной. Я обреченно посмотрел на пиджак, одиноко висевший на вешалке, и тяжело вздохнул.

– Как хорошо, что я никогда не работал в офисе. Все-таки костюмы – это жесть, – процедил я сквозь зубы и поднял воротник рубашки, чтобы надеть галстук.

Послышался стук, и, не дожидаясь моего ответа, дверь отворилась. На пороге стоял Дерэк, держа в руках новый баскетбольный мяч и очки от солнца.

– Привет, Корнэлл, – поздоровался вампир, и покрутил мяч на пальце. – Ты чего вырядился? До репетиции еще уйма времени.

– Не спрашивай, – буркнул я, и в очередной раз прошелся недовольным взглядом по своему отражению.

– Ладно, не буду. Солнца сегодня нет, поэтому мы с Эриком и Джоуи хотим побросать мяч в корзину. Ты с нами?

Дерэк уставился на меня в ожидании ответа, а я тем временем все еще пытался завязать галстук. Это была уже третья попытка, и в очередной раз неудачная.

– Ты себя сейчас задушишь, – заметил вампир.

– Может, оно и к лучшему? Почему нельзя было пожениться в джинсах и футболках?

– Ага, и укатить в закат на «Харлее».

– Тоже вариант. Вот ты бы какую свадьбу выбрал?

– Ну, моя свадьба тоже была классической, – вдруг пробормотал Дерэк и громко хлопнул мячом по полу.

От удивления я резко повернул голову и уставился на вампира. Еще ни разу за все годы нашей дружбы он не упоминал о том, что был женат. Я заметил, что Дерэк внезапно осунулся. От его обычно веселого настроения не осталось и следа. Он тяжело вздохнул и ушел в свои мысли, нервно подбрасывая мяч в воздух. Я понимал, что он о чем-то думает, точнее, вспоминает, и, судя по его расстроенному виду, сейчас был не самый лучший момент для расспросов. Но любопытство взяло верх, и только я раскрыл рот, чтобы задать первый вопрос, как дверь широко распахнулась, и в комнату влетела Сабрина.

– Джек, милый, зарядка от моего телефона у тебя в чемодане? – спросила девушка и достала из кармана длинного махрового халата свой сотовый. – Не могу найти ее, а телефон уже наполовину разрядился.

Сабрина остановилась, провела по мне взглядом, игриво прикусила губу и улыбнулась.

– Обалдеть! Джек! Какой ты у меня красавчик! Я даже сама себе завидую! – воскликнула моя благоверная и, словно корону, поправила огромное махровое полотенце на голове, а затем повисла у меня на шее. – В таком виде ты очень сексуальный. Настоящий джентльмен. Тебе очень идет костюм! Правда, Дерэк? Идет же?

Вампир высоко подкинул мяч и, не глядя на меня, молча кивнул в знак согласия. А я заметил, что за его спиной прячется еще один человек.

– Давай, Бренда, выходи уже, – произнес я и, наконец, сдался в неравной борьбе с галстуком. Сабрина усмехнулась и с видом профессионала аккуратно завязала его вокруг моей шеи.

Бренда долго мялась на пороге, но все-таки сделала нерешительный шаг вперед и протянула мне худи, который я успешно забыл вчера в комнате Сабрины.

– Я случайно оторвала тебе рукав. Но уже пришила. И извини за вчерашнюю сцену. Правда, я не хотела. Просто все это очень волнительно. И твои постоянные мысли о…

– Какие мысли? – перебила Бренду Сабрина и взглянула на меня, вопросительно приподняв бровь. – О чем?

– Не слушай ее, солнышко. Все хорошо, – я поцеловал Сабрину в кончик носа и указал Бренде на стол. – Иди, слопай шоколадку, займи свою голову чем-нибудь другим, кроме чтения моих мыслей. А мы будем искать зарядку от телефона.

Я ждал, что Сабрина набросится на меня с расспросами, но, к моему удивлению, она не стала этого делать и молча приступила к поискам зарядного устройства. Бренда замолчала и бросила кроткий взгляд на непривычно тихого Дерэка. Вампир вставил в уши наушники и полностью ушел в себя.

Бренда медленно подошла к столику, на котором лежала пара шоколадных батончиков, пожелтевший от времени старый конверт с сургучной печатью и черный бархатный мешочек, перевязанный золотой лентой. Еще раз пробежала глазами по всем предметам на столе, взяла шоколадку, спрятала ее в карман своей старой кожаной куртки и аккуратно провела пальцами по бархатному мешочку. Бренда на мгновение зажмурилась, пытаясь прогнать навязчивое желание узнать, что же скрывается внутри, и поджала губы. Но, увы, это не сработало. Любопытство оказалось сильнее. Она снова бросила взгляд на Дерэка, но тот был настолько погружен в свои мысли, что совсем не замечал ее присутствия.

Убедившись, что каждый занят своим делом, Бренда осторожно взяла мешочек в руки, развязала ленту и вынула из него перстень.

– Обалдеть! Красивый какой! – пробубнила себе под нос Бренда и заметила, как от жара ее рук рубин начал слабо светиться. Девушке показалось, что на обратной стороне камня высечены какие-то инициалы. Она повернула кольцо и прищурилась, пытаясь рассмотреть стертые временем буквы, но как бы она ни старалась, никак не могла понять, какие именно. Бренда поднесла кольцо ближе к лицу, чтобы подробнее разглядеть камень, как вдруг рубин засветился еще более ярким пульсирующим светом. Девушка широко раскрыла глаза и затаила дыхание.

Раздался громкий хлопок. Это Дерэк ударил мячом по полу. Вроде бы не произошло ничего страшного, но одного громкого звука хватило, чтобы Бренда испугалась и выронила кольцо. Перстень с гулким стуком упал на каменный пол и закатился под стол. Девушка ахнула, мгновенно опустилась на пол, дрожащими руками подняла кольцо и застыла на месте, заметив в камне неровную тонкую полосочку. Рубин треснул.

– Вот черт, – прошептала она, быстро поднялась на ноги и спрятала кольцо обратно в мешочек.

– Бренда! Я сказал взять шоколадку и больше ничего не трогать! – рявкнул я и вышел из гардеробной. – Саби, я не знаю, где твоя зарядка. Может, ты ее дома забыла? Где-то тут был мой рюкзак. Может, она там?

Я вышел из гардеробной и резко остановился. В спальне что-то изменилось. Что-то было не так. Точнее, все было не так! Какого черта происходит? Я знал, что схожу с ума из-за свадьбы, но не до такой же степени!

Я огляделся по сторонам и замер на месте, не веря своим глазам. Комната, которую я знал до мельчайших деталей, преобразилась до неузнаваемости. В воздухе витал густой, почти осязаемый аромат свечей: смесь воска, ванили и едва уловимого запаха ладана. Бордовые шторы с золотистой бахромой по краям, сейчас были глубокого синего цвета. Бахрома исчезла, а сами шторы, которые я точно помнил были открытыми, когда я заходил в гардеробную, теперь были задернуты. Сквозь плотную ткань пробивался яркий солнечный свет, плавно рассеиваясь по комнате мягкими бликами. Это было странно, ведь на улице, несмотря на день, стояла мрачная пасмурная погода, а небо было затянуто черными тучами и лил дождь. Я ощутил, как во мне зарождается плохое предчувствие и мысль о том, что каким-то образом я очутился в другом измерении.

Я сделал пару шагов в сторону кровати, которая вдруг уменьшилась в размере, и вновь осмотрелся. Раньше массивная и небрежно заправленная мною кровать теперь выглядела совсем маленькой и была аккуратно накрыта покрывалом такого же синего оттенка, что и шторы на окнах. На дубовой тумбочке, которую я также не узнал, стояла огромная ваза с душистым букетом алых роз, а рядом с ней аккуратной стопкой лежали старинные книги в кожаных переплетах, украшенные золотистым тиснением.

Я не мог понять, что происходит, и лишь озадаченно крутил головой из стороны в сторону. Стены комнаты менялись прямо на моих глазах. Их привычный цвет и орнамент медленно исчезали, словно кто-то невидимый осторожно сдирал старый слой обоев и открывал моему взору спрятанный под ними старинный рисунок. Узоры, которые проступали на стенах, были замысловатыми и совсем незнакомыми: переплетение виноградных лоз, нежных цветов и символов, которые я никак не мог распознать. Комната будто дышала и оживала, медленно возвращаясь к своему прежнему облику, который долгие годы тщательно скрывался от чужих глаз.

Я стоял посреди этой волшебной трансформации и чувствовал, как реальность вокруг меня теряет привычные очертания. Каждый предмет, каждый уголок комнаты словно рассказывал свою историю, а я был лишь зрителем в этом загадочном и необычном спектакле. И меня это совершенно не радовало. Что же, черт возьми, происходит?

– Эмм… Народ, – тихо позвал Дерэк. – Мне кажется, или дверь была белого цвета?