Читать книгу: «Сага о скверне. Руэль», страница 4

Глава 5

Элен

Тело свело судорогой.

Вздрогнув, открыла глаза, чувствуя бешеное биение сердца. Часто заморгав, прогоняя пелену сна, увидела перед собой край учебника, освещенный настольной лампой. Похоже я уснула прямо за столом, так и не закончив читать заданную на завтра главу.

Поднявшись, прошлась ладонью по лицу, надеясь, что не пускала слюнявые пузыри прямо на учебник. В шее и спине отдавалась слабая боль, после неудобной позы для сна, которого не хватило чтобы почувствовать себя капельку бодрее.

Продолжая часто моргать, смотрела прямо перед собой, пытаясь вспомнить видела ли что-то во сне. Взгляд сам собой наткнулся на настольные часы, где светились неутешительные цифры. Ровно четыре часа утра. Последний раз, когда я проверяла время, было без десяти два.

Зевнув, вновь потерла ладонями лицо, пытаясь прогнать желание лечь в постель. Закрыв глаза, вздрогнула от неприятных обрывков беспокойного сна. Очередной кошмар принес множество беспокойных образов, сменяемых друг друга. Может всему виной непривычное место для сна, а может моя психика уже не справлялась с… нагрузкой.

Образы таинственного леса и состоящих из дыма теней, сменились матерью и болью. Той, которую я получала в прошлом. Открыв глаза, невольно посмотрела вниз, на руки. Уродливые напоминания моей ошибки красовались на руках, отдаваясь в сознании фантомной болью. После той оплошности, я всегда приступаю к готовке сразу, как вернусь домой, и лишь когда еда готова, занимаюсь своими делами и учебой.

«Ах ты мерзкая дрянь! У тебя не так много задач, и даже с этим ты не способна справиться. Бесполезная девчонка!» – невольно в мыслях прозвучал голос матери, за которым последовал хлопок и обжигающая боль.

Тогда я не успела среагировать, защититься или убежать. Сначала даже не поняла, что произошло. Запах и боль пронзили сознание в тот момент, медленно погружая сознание во тьму. Кипяток. Она вылила на меня кипяток.

Вздрогнув, отрицательно закачала головой, отгоняя образ болезненного прошлого.

– Мне необходимо играть роль хорошей, послушной и идеальной дочери, – очень тихо прошептала я, боясь, что мой голос может невольно разбудить мать. Ладони предательски дрожали, выдавая страх и неуверенность. – После экзамена. После того как академия будет позади, я уйду. Обязательно уйду. У меня есть сбережения. Она не сможет меня вернуть. Я с… смогу, – наполненный неуверенностью голос дрогнул.

Каждый день внушая себе подобные мысли, четко осознавала – я боюсь не справиться, сплоховать и не выбраться из кошмара наяву. Сны же пугали не меньше, хотя реальность в разы хуже. Мама, нет, Аманда… Я старалась приучить себя не думать о ней как о матери, дабы перестать бояться. Получалось плохо, ее упоминание вселяло ужас и дрожь, а мысли… Даже в собственной голове не получалось почувствовать себя в безопасности.

С каждым прожитым днем сил бороться становилось все меньше, да и казалось, медленно на меня надвигалась буря. Тучи над головой сгущались, превращаясь в тяжелое свинцовое одеяло с проблесками смертельных молний. Совсем скоро произойдет что-то страшное, я это знала, чувствовала.

Закрыв учебник, прикрыла глаза, надеясь не увидеть образы из сна. Они слишком реальны, и порой, после пробуждения ощущения не пропадали. Даже сейчас, с закрытыми глазами я чувствовала фантомное жжение от ударов на лице, кожа горела и ныла в тех местах куда тогда попал кипяток. Ран давно не было, они зажили физически. Помогал лишь горячий душ, когда я, словно оттирая липкие ощущения терла красную кожу жесткой стороной мочалки.

Потерев глаза, поморщилась от неожиданного, для самой себя, зевка. Глаза застелило мутной пеленой слез, намекающих на необходимость хотя бы пары часов сна. Усталость новой волной окутала тело, отдаваясь болью в голове.

Выключив свет, легла в холодную постель, приятно остужающую кожу. На прикроватной тумбочке стояла фотография. Даже в темноте я видела очертания людей, живые глаза и улыбки. Бабушка и папа крепко обнимали меня в школьной форме, с гордостью держащую грамоту за отличную успеваемость. Это был последний день, когда так я искренне улыбалась.

***

Сегодня мне на удивление везло. Остаток положенного на сон время, я провела без сновидений и проснувшись не встретила мать. К сожалению, радости это не вызвало, ибо, уходя из дома увидела лежащую на ключах записку:

«Сегодня я буду поздно, ужин можешь не готовить, – я почувствовала в этих словах, выведенных мелкими буквами, надменность и снисхождение. – В эти выходные дома меня не будет. Так что не сиди эти дни дома, сходи в магазин с подругами, – по прыгающим буквам ясно, мамина рука дрогнула, настолько эта мысль ей не нравилась. – Купи платье на бал, куда ты обязана пойти! – мне не по себе от мысли, что даже в этом плане не дано выбора. Кажется, вынужденно идя у матери на поводу я еще сильнее затягиваю путы на руках и ногах. – Реи я тебе уже перевела. Купи платье, которое не только сделает из тебя приличнуюдевушку, но и скроет от любопытных глаз следы твоих ошибок».

Прикусив губу, попыталась приглушить внутреннюю боль. Именно поэтому мне не хотелось никуда идти, чтобы не чувствовать на себе любопытные взгляды, наполненные осуждением и презрением. Перевернув бумажку, встретила еще одну приписку: «Никто не отменяет еженедельную уборку. Выполнишь все, как всегда, иначе сама знаешь какое тебя ждет наказание». Мысленно поморщившись, мне захотелось уснуть и никогда не просыпаться. Уж лучше кошмары, чем это все.

Сдавленно простонав, положила записку на стол, забрав ключи. Покинув дом, вдохнула приятный аромат свежести, к своему сожалению, совершенно не чувствуя облегчения. Рози, Ребекка и ее младший брат стояли у подъездной дорожки в ожидании меня. Ро яро жестикулируя, что-то рассказывала, в то время как Бекка сделала пару шагов назад, не желая быть задетой. Она молча слушала подругу со сложенными руками на груди, а рядом с ней стоял восьмилетний Том играющий в телефон. Ему совершенно все равно на происходящее рядом, порой я даже завидовала его умению фокусироваться на чем-то определенном, не замечая внешних раздражителей.

Воспользовавшись отвлеченностью Тома на игру, подойдя ближе, потрепала его по коротким русым волосам.

– Доброе утро, Том, – тихо сказала я, не желая прерывать Рози.

– Привет, Элен, – оторвавшись от игры, Том поднял на меня светло-зеленые глаза, такие же как у сестры. – Прекрасно выглядишь. Впрочем, ты всегда прекрасна.

От неожиданного комплимента щеки потеплели от смущения. Ро на мгновение замолчала, уставившись на мальчика, который продолжил играть в телефон как ни в чем не бывало.

– Мне ты такого не говорил, – недовольно буркнула она.

Том лишь пожал плечами, даже не удостоив ее кратким взглядом. Вместо этого он подмигнул мне, хитро улыбнувшись. От смущения слова исчезли, и я не смогла найти в себе сил поблагодарить его за комплимент или отмахнуться от этих слов. Я никогда не считала себя красивой.

Ребекка взяла Рози под руку, и кивнув мне, двинулась с места. Экспресс никого ждать не будет, так что опаздывать точно не стоило. Легонько похлопав Тома по плечу, мы направились вдоль домов.

– Эл, ты спросила у мамы на счет бала? – поинтересовалась Рози, глянув на меня через плечо.

Скрыв дрожь, нахмурилась, не торопясь отвечать. Еще неделю назад Ро взяла с меня обещание, которое, я честно говоря, выполнять не собиралась.

– Мама сама завела этот разговор вчера, – тихо и держа голос в норме, отчего заболело горло, начала я. – Она дала добро и даже перевела мне реи на платье. Так что, на этих выходных, я думаю попробовать подобрать…

Договорить не успела. Рози оживившись после таких новостей, радостно подхватила меня под руку, притянув Бекку с другой стороны.

– Прекрасно. Решено, в эти выходные нас ожидает легендарный поход по магазинам. У вас будут идеальные платья. Все парни будут без ума от нашей троицы, это я вам гарантирую.

Бекка тепло улыбнулась, услышав, как идущий позади Том громко фыркнул, пытаясь сдержать смех. Рози обиженно глянула на него, гордо задрав подбородок. Их энтузиазма я, естественно, не разделяла. Было бы славно, если на поиск платья я отправилась одна. Нельзя чтобы кто-то узнал о шрамах. Особенно Рози. Необходимо что-то придумать.

***

Зайдя на территорию академии, мы попрощались с Томом. Мальчик, встретившись с друзьями, убрал мобильный в карман, и эмоционально общаясь они отправились на урок сложения в другой корпус, где учились младшие классы.

Выпускники и старшеклассники посещали занятия в основном здании академии, иногда переходя в другие, где находились специализированные классы.

Перешагнув порог и оставив позади двери, до нас донеслись причитания Миссис Лин. Она, будучи ответственной за выпускников, всегда пристально следила за нашим поведением, внешним видом и конечно же за успеваемостью. Для нее важно, чтобы каждый из нас был положительным образцом для подражания.

– Николас Павези, сколько раз мне тебе повторять, чтобы ты снимал свой пирсинг до входа на территорию академии? – строгим тоном, прилюдно отчитывая Ника, произнесла женщина. – У меня складывается ощущение, стоит тебе переступить порог академии, как у тебя стирается память. Иначе я не могу найти оправданий, почему каждый раз ты забываешь о нашем уговоре.

– Я всего лишь забыл, ничего же страшного не случилось, – расслабленно сказал Ник, широко расправив плечи и улыбаясь.

– Вот и что мне с тобой делать, балбес? А если бы ты попался на глаза директора? Он и так обещал вызвать твоих родителей, подняв вопрос о подрыве учебного устава. До экзамена осталось всего ничего. Почему так тяжело набраться терпения?

– Вы прекрасно знаете, Миссис Лин, в уставе нет ни единого слова про пирсинг, и уж тем более о пластырях, или же повязках, на руках.

– Николас, – тяжело вздохнув, учительница подняла голову, вероятно пытаясь посмотреть ему в глаза. Будучи ниже него это сложно, и немного комично со стороны. – Сними пирсинг, пожалуйста. Я не хочу вызывать твоих родителей, и ты это прекрасно знаешь.

– Хорошо, – сдался Ник.

Рози усмехнулась, явно радуясь прилюдному «унижению» парня.

– Его давно пора отстранить от занятий за отсутствие вкуса, – с презрением произнесла она, повернувшись к нам. – У меня занятия в дальнем корпусе. Мисс Шелби решила устроить чтение произведения в актовом зале, – недовольно буркнула она, чмокнув нас по очереди в щеку, быстро убежав, даже не дав ничего сказать. Впрочем, как всегда.

Ник и Миссис Лин о чем-то тихо говорили, перестав привлекать к себе внимание скучающих студентов. Стоя в стороне, я с грустью смотрела на Ника. Никак не пойму, почему Ро так возненавидела его и Иви. Раньше все было иначе. Они ладили, даже можно сказать дружили, пока в Рози не вселился неизвестно кто.

После тех событий Ника ругали чуть ли не каждый день, и плевать, что пирсинг совершенно не запрещен, как и то что он носил на руках. Перчатки, пластыри или повязки. Ничего из этого не запрещено в уставе, как он и сказал. По непонятно причине Ника продолжали ругать, а он с улыбкой отмахивался, списывая на попытку самовыражения.

После окончания разговора, Миссис Лин грустно покачала головой. Ник проводил ее взглядом, и заметив нас, приветливо помахал рукой. Улыбнувшись, ответила тем же. Заметив позади него Иви, я вздрогнула. Она, в отличие от брата, в последние годы пыталась казаться незаметной, что не выходило из-за ее выделяющихся рыжих волос.

Неожиданно меня окутала волна стыда. Каждый раз видя ее, я думала о том дне. Будь я в академии, обязательно остановила бы Рози и никакого скандала после не было. Ник и Кайл Батлер не подрались бы, сорвав тем самым урок.

В горле появился ком, стоило мне заметить исходящее от Иви слабое свечение. Этого не было раньше. Свечение пульсировало, напоминая борющееся с сильным ветром пламя. Кажется, ветер побеждал.

– Подожди меня тут, – сказала я Бекке, зная, до начала занятий еще есть время.

Отчего-то мне сильно захотелось подойти к Иви. Чувство необходимости этого поступка обжигало внутренности, подталкивая ближе к девушке. Этим моментом необходимо воспользоваться, особенно учитывая, что впервые за долгое время я встретила Иви, когда рядом нет Рози.

Она, заметив мое приближение, густо покраснела пытаясь уйти. Я оказалась быстрее. Догнав ее за стендами, где нас никто не смог бы увидеть и подслушать, осторожно коснулась ее плеча.

– Подожди, – тихо попросила я.

Иви остановившись повернулась ко мне лицом. Когда-то горящие жизнью темно-зеленые глаза опустели, излучая холод. В ее взгляде больше не было уверенность, лишь страх, словно я могла ей причинить вред. Бледная кожа усыпана кучей веснушек, а под глазами темные круги выдавали бессонные ночи и усталость.

– Прости, – убрав руку, тихо начала я. – Прости, что не остановила Рози. Эти годы я чувствовала вину за произошедшее, и не могла найти в себе сил подойти. Если бы не простуда, то я была бы рядом и Ро…

– Не стоит, – дрожащим голосом, который я даже не узнала, перебила меня Иви.

Раньше она была другой… Уверенной, яркой, живой. Как Ник. Сейчас Иви лишь тень себя прошлой. Пустая оболочка со слабым мерцающим свечением. Словно ее жизненная сила медленно уходила. Эта неожиданная мысль сильно напугала.

– Прошу, Элен, не бери на себя чужую вину. Ты никогда и никому плохого не делала. Наоборот. Ты всегда была милой, не смотрела на других с осуждением и не кидалась гадкими словами. Как и Ребекка. Пусть вы и дружите с Рози, вы не такие как она. В вас нет злобы и притворства.

– Прости, – вновь вырвалось из меня, на что Иви вымученно улыбнулась. – Я… Знаешь, наверное, эти слова после долгого молчания покажутся издевательством, и все же. Я всегда рядом и, если тебе нужна помощь, ты можешь ко мне обратиться.

В глазах Иви появилась нотка надежды, разбавляемая ядовитым недоверием. Она, задумчиво кивнув, молча ушла, оставив меня наедине с озадаченностью. С ней точно что-то произошло, и дело не только в Рози. Хотя… Кто знает. Рози могла совершать ужасные поступки, особенно когда ревновала.

А Ро очень сильно ревновала. Иви, даже сейчас с не здорово бледной кожей, с кучей следов усталости, красива. А тогда, она была очень красивая. Многие восхищались, смотря на нее, и я в том числе. Рози это не нравилось. В лице Иви она видела конкурентку, поэтому пыталась подружиться и в итоге это привело к…

Почувствовав во рту тошнотворную горечь, поспешила вернутся к Ребекке. Выйдя из-за стендов, увидела рядом с подругой Ника, Бари и… Алекса. Сердце предательски ускорило ход, зарождая в груди особое трепетное чувство. Оно, это чувство, являлось причиной, по которой я избегала частных встреч и общения с ним, боясь все испортить.

Алекс, как всегда, со скучающим выражением лица изучал объявления, где вывесили измененное еще вчера расписание. Будто почувствовав мой взгляд, посмотрев на меня, он расплылся в счастливой улыбке. Свечение вокруг него стало ярче. Намного ярче нежели было вчера. Ал, не дав мне подойди к ним, быстро сократил расстояние остановившись передо мной.

– Привет, – тихо, зародив будоражащие мурашки на моей коже, сказал Алекс. Внимательный взгляд ярко-голубых глаз прожигал насквозь.

– Привет, – немного смутившись, сказала я, улыбнувшись.

– Какое у тебя первое занятие?

– Кажется история, – слегка задумавшись, сказала я, прекрасно зная, он буквально минуту назад изучал расписание.

Алекс знал в какой я подгруппе выпускников. Не мог не знать. Он улыбнулся, дерзко и будоражащее. Эта улыбка, Сатус ее побери, разбудила внутри странные чувства. Внизу живота словно начали порхать бабочки.

– У меня тоже история, – только и успел сказать Ал, прежде чем к нам подошла Бекка.

– Эл, моей подгруппе поставили углубленную биологию, – с грустью сообщила она. – Я пойду, иначе опоздаю, и мне поставят отработку, а этого нельзя допускать. Отец на смене, и Тома некому забрать после занятий в случае моей задержки.

– Да, хорошо, – оторвав взгляд от Алекса, я посмотрела на подругу.

Ник и Бари уже куда-то ушли. Ребекка кивнув покинула нас.

– Ну что, может и мы пойдем… на историю?

Смотря на слегка приоткрытые губы Алекса, я почувствовала себя влюбленной идиоткой. Молча кивнув, собрала все силы в кулак, оторвав взгляд от его манящих тонких губ.

Глава 6

Алекс

Прибыв в академию достаточно рано, я встретился с полным подозрения взглядом охранника, что поначалу не хотел пропускать меня на территорию. Сдавшись, он впустил меня, бросив, я более чем уверен, укоризненный взгляд вслед. Разозлило ли меня это? Безусловно, учитывая идеальную и чистейшую репутацию.

Впрочем, плевать. Пусть думают, что хотят, совсем скоро учеба закончится.

Идя по дорожке в полной тишине, свернул за угол, откуда можно пройти напрямую к столовой. Конечно же она еще закрыта, поэтому моей целью являлись спасительные автоматы, прятавшиеся под навесом небольшой веранды.

Голод я почувствовал выходя из экспресса, но решил дотерпеть до академии и взять на перекус что-то адекватное. Купив кофе и сэндвич с курицей, занял целую скамейку неподалеку.

– Алекс? – раздалось с ноткой удивления позади меня.

Обернувшись, встретился со слегка настороженным взглядом Мистера Коллинза.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало, поздоровался я, отпив из стакана, тут же скривившись от кислого послевкусия.

– Доброе, – произнес он, озадаченно поправив очки. Оглянувшись по сторонам, слегка тучный мужчина подошел ближе. – Почему ты здесь так рано? – поинтересовался учитель, опустившись рядом со мной. – Что-то случилось?

– Нет, что вы, – обеспокоенность в его голосе отчасти позабавила меня. – Просто проснувшись, мне почудилось, что я проспал и помчался в академию. Лишь по прибытию, понял, все произошло с точностью наоборот, – убедительно лгать для меня не являлось проблемой.

– Снова изучал допоздна архив?

– И все вы обо мне знаете, – лукаво сказал я, улыбнувшись. – Этой ночью я нашел одну занятную статью. Самое забавное, не успел я ее до конца прочесть, как она пропала.

Внимательно наблюдая за реакцией преподавателя, от меня не ускользнула резкая смена его настроения. Мистер Коллинз настороженно оглянулся и осмотрелся по сторонам, после посмотрев на меня полным серьезности взглядом.

– Автором статьи, – тихо начал, немного наколовшись к учителю. – Оказалась пропавшая бабушка Элен. А знаете, что еще интересно? Дата статьи совпадает с днем ее исчезновения.

Сказав это, я замер в ожидании. Мистер Коллинз нахмурившись отвел взгляд, задумчиво прикусив нижнюю губу. За годы обучения у него, я понял, таким образом учитель вел внутренний диалог, зачастую противоречивый, похожий на борьбу. От мысли, что сейчас внутри Мистера Коллинза происходила борьба, мне стало не по себе. Неужели он знал что-то об этом?

– Алекс, никому об этом не рассказывай, – спустя пару минут, наконец-то сказал он. Оглянувшись, как бы проверяя нет ли кого, учитель посмотрел прямо мне в глаза. – Дождись… внеклассного занятия, – шепотом, почти беззвучно, произнес он. – Истина ближе, нежели тебе кажется.

Услышав эти слова сердце на мгновение остановилось от непонимания и липкого волнения.

– Не забудь, у тебя первым занятием история. Хорошего дня, – не дождавшись от меня ответа, сказал Мистер Коллинз, быстро скрывшись в здании.

Допивая кислый кофе, неожиданно осознал – Мистер Коллинз знал куда больше, нежели мне казалось до этого. А вероятные причины, по которым он сейчас не поведал мне все, приводили в ужас.

***

Время тянулось долго.

Когда академию начал заполнять шум присутствия студентов, мне пришлось приложить кучу усилий дабы просто свесить ноги со скамейки. Подхватив пиджак и сумку, потянулся, прищурив глаза от яркого солнца. Шум нарастал, намекая на приближение компании студентов.

Поднявшись, отправился к главному входу, надеясь встретить кого-то из ребят, а лучше Элен. Где-то внутри, на уровне потребностей, мне необходим ее взгляд. Мимо, стараясь не столкнуться, проходили студенты. Некоторые девушки смотря на меня, смущались и хихикали, стоило просто глянуть в их сторону. Это слегка раздражало, особенно сегодня.

Найдя взглядом Ника, заметил Элен быстро догоняющую Иви. Решив не идти за ней, направился к рыжеволосому, к которому уже присоединился Бари. Парни подошли к Ребекке, в присутствии которой у Бари начинался настоящий приступ смущения.

– Привет, – подойдя к ним, сказал, подарив девушке приветливую улыбку, а с парнями обменялся рукопожатием. – Расписание опять изменили?

– Похоже на то, – озадаченно ответила Ребекка, что-то сверяя с телефоном.

Бари внимательно следил за ее движениями, пытаясь не выдавать влюбленную улыбку. В то же время его глаза говорили о многом. Заметив мой пристальный взгляд, он смутившись отвернулся, что-то спросив у Ника. Оставив влюбленного парня в покое, начал изучать расписание. Изменений у моей подгруппы не оказалось, что не могло не радовать. Первый урок, как и сказал Мистер Коллинз, история. Заметив номер подгруппы Элен, сердце от радости застучало быстрее, распространяя по телу приятное тепло. В это особое мгновение я почувствовал на себе ее взгляд.

Повернув голову, встретился с серыми глазами, наполненными тоской и усталостью. Смотря на меня у Элен всегда розовели щечки, а в глазах появлялся слабый отблеск интереса. Неброский макияж тщетно скрывал признаки недосыпа, что выдавались в ее поведении и частых зевках. Каштанового оттенка волосы спускались вниз, аккуратно лежа на хрупких плечах, скрываемых темным пиджаком. Свечение никуда не делось, выделяя ее на фоне остальных.

Улыбнувшись, двинулся к ней, не желая делить эти краткие минуты еще с кем-то.

– Привет, – тихо, произнес я.

– Привет, – отозвалась Эл, пытаясь скрыть смущение за прелестной улыбкой.

– Какое у тебя первое занятие? – спросил, прекрасно зная ответ.

– Кажется история, – слегка замявшись, сказала она, смотря на меня снизу-вверх.

Разница в росте была приличной, отчего приходилось рядом с ней опускать голову, а Элен же задирала ее так, что у меня начинала болеть шея. И даже несмотря на это, я рад видеть ее глаза, улыбку и смущение, пробивающееся через тонкий слой косметики. Рад чувствовать ее теплое дыхание на своей коже. Просто рад быть рядом в столь краткое мгновение.

– У меня тоже история, – начал было я, как почувствовал аромат Ребекки. Сладка ежевика и кедр, интересное сочетание.

– Эл, моей подгруппе поставили углубленную биологию, – с грустью сообщила девушка. – Я пойду, иначе опоздаю, и мне поставят отработку, а этого нельзя допускать. Отец на смене, и Тома некому забрать после занятий в случае моей задержки.

– Да, хорошо, – посмотрев на подругу, сказала Эл.

– Ну что, может и мы пойдем… на историю? – поинтересовался, когда мы остались относительно, если не считать снующих туда-сюда студентов, одни.

В ответ она лишь кивнула, отведя взгляд. Была бы моя воля, мы стояли бы на месте просто смотря друг на друга. Увы, подобное не в моих силах.

Элен вела себя тихо, вероятно стесняясь и не зная, что сказать. В последние годы, после смерти отца, она сильно изменилась. Безусловно я понимал причины, подозревая, горе меняло людей до неузнаваемости. Так еще и неожиданное исчезновение бабушки, а после и Пит…

В горле появился ком, стоило вспомнить о бывшем друге детства. Элен общалась с Питом, я часто видел их во время обеда. Он подсаживался за их стол, постоянно отдавая Элен десерт или же фрукты. Порой, мне казалось, точнее мне хотелось, чтобы казалось, я замечал его особый взгляд. Тогда я еще не осознал свои чувства. Думал, простая злость, а не ревность. Сейчас же, понимаю, это как раз была ревность и страх потерять Элен из-за него.

Задумавшись, чуть не врезался в столб последи коридора. От столкновения меня спасла Элен. Она, сжав мой рукав, дернула на себя, за секунду до неизбежного.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Эл, не обращая внимания на заинтересованные взгляды зевак.

– Все в порядке, – улыбнувшись, стараясь отогнать подальше неприятные мысли, сказал я. – Просто немного ушел в себя.

Элен, поджав нижнюю губу, понимающе кивнула, отчего ее волосы покачнулись вперед. Не ведая что творю, кончиками пальцев подхватил убежавший локон, аккуратно заправив тот за ухо девушки. В ушах отдавался звук собственного сердца, в то время как дрожащие пальцы желали коснуться лица, туда где виднелся прекрасный румянец. Ее манящие губы, слегка приоткрыты, а нежный взгляд направлен в мою сторону.

Смутившись от собственных мыслей, быстро убрал руку, потрепав волосы.

– Как дела у твоей мамы?

От меня не скрылась реакция Элен. Она вздрогнула. Не от неожиданности, а от страха, промелькнувшего в ее взгляде на долю секунды.

– У нее все в порядке, – опустив серые глаза, она начала оттягивать края рукавов вниз, выдавая себя.

Я не стал давить, хоть и желал узнать истинную правду такой реакции. Хотел коснуться ее запястья, остановив тем самым бесконечную попытку что-то скрыть. Знал, если спрошу, отпугну ее.

– А у твоих родителей как дела?

– Хорошо, хоть и решили остаться в Виина.

Элен знала о желании моей семьи перебраться в столицу. Тогда от меня не скрылась ее печаль, а сейчас радость. Ее губы приоткрылись в попытки что-то сказать, как по коридору разнесся предупреждающий звонок. Пора на урок.

***

В то время как Мистер Коллинз проверял присутствующих, я бесстыдно наблюдал за Элен сидевшей за соседней партой. Мы всегда располагались в конце класса, где никого кроме нас не было. Раньше мы часто шептались и переписывались, никому не мешая. Учителя редко нас ругали, делая поблажки отличникам. Увы, всему приходит конец, чем и стало произошедшее в семье Эл.

– Отлично, все на месте, – воодушевленно произнес учитель. Нехотя оторвав взгляд от Элен, посмотрел вперед. – На остаток учебной программы у нас с вами, неутешительно, осталось сплошное повторение уже пройденного материала и пересмотр фильмов о Руэль, – стоило ему упомянуть последнее, как помещение заполнилось недовольными вздохами и причитанием.

Впрочем, и я был среди тех, кто недовольно высказался о такой «прекрасной» перспективе. Никто не понимал, почему подобные предметы оставили на последний, двенадцатый, год обучения, ибо ничего нового, вне утвержденной учебной программы, нам не преподавали. Мы лишь тратили ценное время на уже и так известное. Учитывая то как Мистер Коллинз преподавал, в повторении нет смысла. Буквально все студенты знали историю на отлично, лишь единицы на хорошо. Он знал свое дело и придя сюда молодым и перспективным преподавателем с первого года начал показывать отличные результаты, запатентовав свою особую программу. Увы, лишь на дополнительных занятиях Мистер Коллинз мог давать больше разрешенного, что меня совершенно не радовало из-за нехватки времени.

– Я прекрасно понимаю ваше негодование, ребята, – поднявшись на ноги, продолжил мужчина. – Мне и самому не особо нравится в тысячный раз смотреть эти фильмы, и говорить о том, что я и так знаю наизусть, – он тепло улыбнулся, осмотрев присутствующих. – Поэтому, я предоставляю вам выбор на сегодняшнее занятие. Либо мы продолжим идти по программе и посмотрим в очередной раз фильм повествующей о королевской династии Руэль, – это породило очередную волну негодования. – Либо, мы отойдем от программы, и я отвечу на волнующие вас вопросы, – этот вариант вызвал одобрение и моментальное соглашение, породившее у Мистера Коллинза улыбку.

Обойдя стол, учитель оперся о него, выбрав первого счастливчика.

– Можете ли вы поделиться мнением о предстоящей свадьбе короля? – слегка смущенно поинтересовалась светловолосая девушка из подгруппы Элен. – Думаю, мы можем смело утверждать, что это событие через годы войдет в историю.

– Мелани, очень интересный вопрос и ты безусловно права. Подобные события автоматически становятся частью истории, которую через несколько лет будут изучать в академиях западного королевства, – спокойно произнес учитель, поправив очки. – И все же сейчас, рассуждать о чужом союзе, как по мне, особенно о еще несостоявшемся браке настолько высоко поставленных лиц, тяжело. Нам с вами, обычным людям, не входящим в круг знати, многое неизвестно. Особенно по каким причинам состоялась эта помолвка. Любовь ли это или же политический брак. Невеста таинственная личность и может оказаться представительницей вольного, а может и кочевого, народа. Либо же девушка дочь кого-то из знати, и следственно это может оказаться выгодный, по ряду причин, брак обеим сторонам.

– Получается любви в этом может и не быть? – заметно поникнув, спросила Мелани.

– Всяко может быть, но правду мы никогда не узнаем. Так, следующий вопрос, – стоило это сказать, как ладони студентов взмыли вверх. Каждый хотел задать свой вопрос, лишь единицы, включая меня, тихо сидели на своем месте. – Эрик, прошу.

– Расскажите чуть больше про вольные и кочевые народы. Мы конечно проходили это, но сами знаете, тема достаточно короткая и мимо проходящая.

– Есть ли какие-то уточнения по этому вопросу? Или может кто-то хочет добавить еще что-то?

– Почему из года в год они отказываются от возможности стать частью западного королевства, – добавил Кевин, сидевший передо мной.

– Некоторые люди, порой связанные верой или иной особой нитью, предпочитают свободу от ограничений, – даже не задумываясь начал Мистер Коллинз. – И для таких, назовем их, общин, не столь важно развитие или же предлагаемая безопасность. Они хотят жить по своим правилам и устоям, не подстраиваясь под чужие законы. Нам с вами тяжело судить или же предполагать истинные причины таковых решений. Впрочем, как и общинам тяжело понять нас, живущих в Руэль, под защитой стен и солдат. Конечно человек может привыкнуть ко всему, необходимо лишь время, – учитель вздохнул, молчаливо окинув взглядом студентов, оценивая нашу реакцию. – Если верить историческим справкам, западное королевство не всегда было таким, как мы его знаем. Когда-то, наши далекие предки, как и живущие в общинах, верили в божеств, после в хранителей. Сейчас многие современники верят в науку и развитие, невольно продолжая почитать хранителей запада. Конечно же есть и те, кто отвергли любую веру. По этой причине многие вольные и кочевые народы, по моему мнению, не желают становиться частью западного королевства. Они бояться стать жертвой и невольно отвергнуть свою веру.

Ответ оказался объемным и многословным, в тоже время сложным и мало понимаемым. Мистер Коллинз имел ввиду вероятные принуждения, как мне показалось. Многие живущие вне Руэль, не являющиеся частью королевства, свободны. Чего нельзя сказать о нас, живущих внутри стен.

Парень сидевший перед Элен поднял руку. Мистер Коллинз кивнул, давая ему добро, на что тот прочистив горло, явно волнуясь.