Читать книгу: «КРАСОТА ДУШИ»

Часть первая

Эликсир морщин и прочих несовершенств.

Пролог, в котором автор оправдывается за отсутствие названия, а читатель знакомится с дождем.

Название — вещь опасная. Оно как первая морщина: сначала ты её не замечаешь, потом пытаешься замазать тональным кремом смыслов, а в итоге она определяет всё выражение лица будущего текста. Я решил поступить мудрее: пусть роман сначала родится, закричит, набьёт синяки о чужие мнения, а уж потом мы подберём ему имя. Может, «Анатомия сияния»? Или «Портрет госпожи с внутренним оргазмом»? Впрочем, оставим. На улице дождь. А дождь в этом городе — единственный честный косметолог. Он не скрывает поры, а подчёркивает их хрустальной правдой воды.

Именно в такой вечер, когда асфальт отражал огни витрин клиник эстетической медицины, превращая тротуар в рекламный проспект вечной молодости, в переулке у Старого Арбата произошло событие, достойное первой главы. В витрине бутика «La Belle Sans Âge» (что в переводе с французского означает «Красивая без возраста», хотя местные остряки называли это место «Лавка старых кошелок с деньгами») перегорела ровно половина неоновых букв. Осталось только: «ÂGE». То есть просто «ВОЗРАСТ».

И под этой сияющей надписью «ВОЗРАСТ» стояла Она.

Глава 1.

В которой героиня пьёт вино, ненавидит гиалуронку и знакомится с чужой душой через витрину.

Вероника Павловна Барсова обладала тремя вещами, которые бесили всех её подруг: квартирой с видом на кривую арбатскую подворотню (невероятно романтичную в своей обшарпанности), коллекцией мужниных долгов и удивительной способностью выглядеть в сорок восемь лет так, будто ей всё ещё тридцать пять, но она пережила небольшой творческий кризис. Небольшой — это когда ты уже не кокетничаешь с миром, а ведёшь с ним долгие, вдумчивые переговоры за бокалом красного сухого.

Кожа её, вопреки всем законам физики и косметологии, держалась на лице с достоинством старой аристократки, которую выселяют из родового поместья, но она делает вид, что просто вышла прогуляться перед переездом в Ниццу. Увядание? Да, пожалуй. Но не то унизительное увядание забытого в холодильнике салата, а скорее благородная патина на бронзе. Вокруг глаз уже наметилась та самая сеточка, которую поэты зовут «лучиками», а косметологи — «зоной особого циничного внимания». Но в глазах, серо-зелёных, с янтарными крапинками у зрачка, жил такой бесёнок иронии и нерастраченной любви, что всякая мысль о филлерах казалась кощунством. Это было всё равно что закрашивать масляной краской трещинку на скрипке Страдивари — вроде ровно, а звук уже не тот.

В тот вечер она стояла у витрины не случайно. Она спасалась бегством. Из дома, где пахло дорогим табаком и чужими несбывшимися надеждами (её муж, Вадим Сергеевич, профессор философии, сейчас наверняка медитировал над пустой чашкой, размышляя о тщете бытия и невыплаченной ипотеке), её выгнал запах увядших пионов. Букет был подарен три дня назад младшим научным сотрудником мужа, тощим юношей с глазами преданной борзой, который явно путал благодарность научному руководителю с влюблённостью в жену научного руководителя. Пионы погибли героически, осыпав лепестками подоконник, и Вероника вдруг остро ощутила, что именно так — лепестками на подоконник — уходит и её собственная жизнь, если она не найдёт в себе сил купить новый веник.

Она накинула плащ цвета мокрого асфальта, повязала на шею безумный шёлковый платок (петухи в цветах сакуры — последний писк итальянской моды, купленный на распродаже в «ЦУМе» в припадке саморазрушения) и вышла в дождь.

И вот она стояла напротив «La Belle Sans Âge», глядя на своё отражение в тёмном стекле, подсвеченное неоном «ВОЗРАСТ». Зрелище было сюрреалистическое. Буквы падали ей прямо на лоб, на брови, на чуть опустившиеся уголки губ. «ВОЗРАСТ», — словно диагноз читался на её лице. «ВОЗРАСТ», — подмигивала буква «Р», ломаясь о прядь волос, в которых благородная седина давно уже вела партизанскую войну с остатками каштанового пигмента.

— Ну и слава Богу, — сказала она вслух своему отражению, и от этого звука стекло чуть запотело. — Возраст. Не «без». А именно «с». Как коньяк. С выдержкой.

Она достала из кармана плаща фляжку с виски. Маленькую, серебряную, трофейную — когда-то эту фляжку забыл в её шкафу один известный режиссёр, в чью постель она не попала исключительно потому, что у него там была очередь, а она не любит очередей. Виски был паршивый, купленный в ларьке у метро «Смоленская», но в данной ситуации важен был жест. Жест — это вообще единственное, что отличает леди от просто женщины с сигаретой.

Она сделала глоток и посмотрела внутрь витрины, мимо собственного призрачного силуэта. Внутри бутика царило стерильное великолепие. Манекены с лицами инопланетных красавиц (губы уточкой, скулы — хоть стекло режь) стояли в позах, обещающих вечное блаженство после инъекции ботулотоксина. Кремы в банках, похожих на саркофаги фараонов, манили золотыми крышечками. И среди этого великолепия хлопотала фигурка.

Это была не продавщица. Это было недоразумение в белом халате. Девушка лет двадцати трёх, с кожей, натянутой так туго, будто природа, создавая её, сэкономила на подкожной клетчатке и вложила весь бюджет в скулы. Лицо её было прекрасным, но абсолютно неживым, словно у фарфоровой куклы, которую забыли научить улыбаться глазами. Она расставляла баночки с сывороткой «Эликсир молодости 5» и двигалась с грацией робота-пылесоса, наткнувшегося на ножку стула.

Вероника сделала второй глоток. Виски обжёг горло, породив волну тепла, которая покатилась вниз, к сердцу, и там, встретившись с тоской, дала странную химическую реакцию — желание смеяться.

И тут девушка в витрине подняла глаза. Она заметила Веронику. Вернее, она заметила отражение Вероники в зеркале напротив витрины. Их взгляды встретились.

В этом взгляде юной продавщицы не было ничего. Абсолютно. Это был взгляд хорошо вымытого аквариума без рыбок. Вода есть, стенки чистые, свет горит, а жизни нет. И Вероника вдруг с ужасающей ясностью поняла: этой девочке не нужен крем от морщин. Ей нужен крем от того, что у неё внутри. От этой гладкости души, где не за что зацепиться даже пылинке опыта.

Именно в этот момент, повинуясь порыву, который она сама позже назовет «приступом эстетического терроризма», Вероника сделала шаг вперёд. Не к двери бутика. А прямо к стеклу. Она приблизила лицо к холодной поверхности так, что неоновая «Р» отразилась в её зрачке огненной короной, и подмигнула девушке. Медленно, по-кошачьи, одним глазом. Тем самым, где морщинок было больше, но и янтарных искр — гуще.

Девушка в витрине вздрогнула. В её глазах цвета разбавленного чая впервые за вечер мелькнуло что-то похожее на человеческую эмоцию — испуг пополам с любопытством. Она не поняла, что происходит. Она видела перед собой женщину, которую все глянцевые журналы её профессии велели считать «упущенным случаем». Нет филлеров. Нет нитей. Губы — просто губы, а не муляж пельменя. Но почему-то именно на это лицо хотелось смотреть. От него невозможно было оторваться, как от пламени костра.

Вероника улыбнулась. Улыбка вышла кривоватой из-за фляжки, которую она всё ещё прижимала к щеке.

— Деточка, — сказала она громко, не заботясь, услышат ли её сквозь стекло и шум дождя. Сарказм в её голосе был отточен до бритвенной остроты. — Ты даже не представляешь, какую цену платят за такие вот настоящие углубления на лице. Их нельзя купить. Их можно только прожить. А ты свою душу вообще отпариваешь? Или так, на сухую гладишь?

Она развернулась, взмахнув полами плаща, словно крыльями вороны, и пошла прочь по мокрому переулку. Каблуки сапог выбивали по асфальту чечётку: «ВОЗ-РАСТ, ВОЗ-РАСТ, ВОЗ-РАСТ».

А девушка в витрине «La Belle Sans Âge» вдруг почувствовала, как по её идеально гладкой, напитанной пептидами щеке скатилась слеза. Она быстро стерла её тыльной стороной ладони, испугавшись, что влага повредит макияж. Но в голове у неё зазвенела, как настройка оркестра перед симфонией, странная, неудобная мысль: «А что, если красота — это не отсутствие морщин, а наличие света за ними?»

С этой секунды её жизнь, сама того не желая, треснула. Как пересохшая земля, готовая принять семя.

А Вероника шла домой. Там её ждали увядшие пионы, философствующий муж и неоплаченные счета. Но во фляжке ещё плескалось немного огня, в груди играл оркестр имени себя самой, а в волосах запутались дождевые капли, похожие на жидкие бриллианты. Она не знала, что только что, не купив ни грамма крема, запустила цепочку событий, которые перевернут не только её уютный мирок арбатской иронии, но и судьбу десятка людей, отчаянно пытающихся обмануть время снаружи, забыв при этом посмотреть, что творится у них внутри.

Это была лишь прелюдия. Дальше будет больше: больше дождя, больше циничных диалогов, больше странной любви, когда влюбляются не в губы, а в междометия, больше сарказма над индустрией вечной молодости и, конечно, очень ненавязчивых советов.

Совет 1 (ненавязчивый, как запах сирени в июне): если вам захотелось срочно бежать к косметологу — выпейте воды. Если не помогло — выпейте виски. Если и после виски лицо в зеркале кажется врагом народа, значит, дело не в лице. Дело в том, что вы давно не смотрели на звёзды и не смеялись над собой. Кожа — это просто экран. Смените картинку внутри — пиксели снаружи сами подтянутся.

Глава 2.

В которой муж философствует о тщете бытия, а жена находит в морозилке нечто более живое, чем её брак.

Дверь подъезда всхлипнула и закрылась за Вероникой с тем особым звуком, какой издает старый, много повидавший шкаф, когда в него заталкивают очередную ненужную вещь. В парадной пахло кошками, сыростью и чьими-то амбициозными, но безнадёжно прогоревшими мечтами о ремонте. Лампочка над лестничным пролётом, разумеется, не горела. Она не горела здесь со времён перестройки, и местные жители уже считали этот мрак историческим наследием.

Вероника поднималась на третий этаж пешком. Лифт в этом доме существовал в качестве аттракциона для самоубийц: он ездил только вниз, и то со скоростью и скрипом, напоминающими похоронную процессию. Пока она преодолевала ступеньки, вытертые миллионами шагов до блеска слоновой кости, в голове всё ещё звучал хрустальный перезвон дождя и тот странный звон пустоты, который она разглядела в глазах девушки из бутика.

«Интересно, — подумала Вероника, остановившись на площадке между вторым и третьим, чтобы перевести дух (спортом она не занималась, полагая, что бег трусцой придумали люди с неразвитым воображением), — что станет с этой куклой через двадцать лет? Ведь душа, если её не тренировать, дрябнет быстрее ягодичных мышц. А тренинг для души — это, прости Господи, страдания, любовь, ошибки и умение просыпаться в три часа ночи с чувством вселенской тоски и при этом утром варить кофе так, будто вчера ты выиграла в лотерею».

Дверь их квартиры, обитая чёрным дерматином с ромбиками, встретила её запахом тех самых пионов, уже откровенно тронутых тлением, и отголосками симфонии Малера. Вадим Сергеевич слушал Малера исключительно в периоды экзистенциального кризиса, а они у него случались с регулярностью пригородных электричек.

Вероника вошла, не снимая плаща. В прихожей на старом венском стуле, заваленном философскими трактатами на немецком (которые никто никогда не читал, но они создавали «атмосферу»), сидел кот по кличке Бах. Бах был существом неопределённого возраста, цвета и пола, поскольку Вероника нашла его на помойке, и он был настолько стар, что помнил, кажется, ещё Брежнева. У кота было одно достоинство: он презирал всё живое с таким аристократическим величием, что даже Вадим Сергеевич в его присутствии чувствовал себя плебеем.

— Ну что, Бах, — сказала Вероника, стряхивая капли дождя прямо на философские трактаты (Вадим всё равно не заметит, он их использует как подставку под кружку с чаем). — Пришла твоя хозяйка. Пьяная, но с просветлением. Ты как, постиг дзен в этой обители скорби?

Бах приоткрыл один глаз — жёлтый, как старый янтарь, — и снова закрыл. Это означало высшую степень одобрения.

В гостиной, служившей одновременно кабинетом, спальней и храмом меланхолии, сидел Вадим Сергеевич. Он сидел в кресле, обитом зелёным вельветом (кресло помнило ещё коммуналку, и его пружины ненавидели человечество), и смотрел в пустую чашку. Чашка была из сервиза «Мадонна», последнего приданого Вероникиной бабушки. На дне чашки темнела засохшая кофейная гуща, в которой Вадим, по его словам, пытался разглядеть ответы на фундаментальные вопросы бытия.

— Ты пришла, — произнёс Вадим голосом, которым обычно объявляют о кончине любимой собаки. — А я думал о времени.

Вероника сняла плащ, швырнула его на спинку дивана и прошла на кухню. Она знала, что сейчас последует лекция минут на сорок о том, что время — это иллюзия, а человеческое восприятие линейности — тюрьма для сознания. Вадим мог рассуждать о времени часами, при этом хронически опаздывая даже на собственные лекции.

— Вадик, — крикнула она из кухни, открывая холодильник в поисках чего-нибудь съестного, кроме просроченного йогурта и банки оливок, закатанных в прошлом веке, — время — это то, что ты потратил, не купив хлеба. У нас опять мыши повесились с голодухи.

В холодильнике действительно было шаром покати. Вероника смотрела на одинокую лампочку, освещавшую пустоту, и думала о том, что эта лампочка — лучшая метафора их брака. Свет есть, тепло есть, а жрать нечего. Ни в прямом, ни в переносном смысле.

И тут её взгляд упал на морозилку. Вернее, на то, что лежало в морозилке уже вторую неделю. Это был не кусок мяса. Это был не замороженный борщ заботливой тёщи (тёща Вероники, дама с характером ледокола, принципиально не готовила, полагая, что кулинария — удел слабых духом). В морозилке, аккуратно завёрнутая в целлофан, лежала книга. Старая, в кожаном переплёте, с потускневшим золотым тиснением: «Анатомия красоты. Трактат о сохранении душевной свежести». Её принёс неделю назад тот самый младший научный сотрудник с глазами борзой, Андрей. Он вручил её Веронике со словами: «Это уникальный экземпляр, там рецепты омоложения из монастырей XIV века. Я подумал, вам будет интересно». И подмигнул.

Веронику передёрнуло от этого подмигивания, но книгу она взяла. Полистала. И, обнаружив на одной из страниц рецепт «Эликсира внутреннего сияния», в состав которого входили сушёные фиалки, желчь медведя и «молитва, прочитанная на рассвете лицом к востоку», решила, что Андрей либо сумасшедший, либо подослан Вадимом, чтобы её развлечь. И сунула фолиант в морозилку, чтобы «заморозить чужую глупость».

Теперь же, стоя перед открытой морозилкой и ощущая, как холодный воздух приятно щиплет разгорячённые виски щёки, Вероника вдруг подумала: «А ведь в этом есть что-то. Заморозить красоту. Сохранить её в холоде, чтобы она не испортилась. Не это ли делают все эти кремы с крио-эффектом? Только они пытаются заморозить кожу, а я заморозила чужую мудрость. Может, пора разморозить не книгу, а саму себя?»

Она достала фолиант. От холода кожа переплёта покрылась тонким инеем, и тиснёные буквы проступили яснее. Вероника дунула на обложку, иней растаял, обнажив подзаголовок, которого она раньше не заметила: «...или Искусство принимать морщины с достоинством королевы, изгнанной в собственное сердце».

— Однако, — пробормотала Вероника.

В этот момент в кухню вплыл Вадим. Он был в своём знаменитом халате — тёмно-синем, с вытертыми локтями и запахом, напоминающим смесь табака, старых книг и лёгкого отчаяния.

— Ты достала книгу Андрея? — спросил он с той особой интонацией, в которой ревность маскировалась под научный интерес. — Между прочим, он считает, что в Средние века люди знали о природе души больше, чем мы сейчас со всеми нашими МРТ. Он ищет связь между телесным омоложением и духовными практиками.

Вероника положила книгу на стол и посмотрела на мужа долгим взглядом. Она видела перед собой мужчину, которому недавно стукнуло пятьдесят два. Его лицо было благородно изрезано морщинами, словно старая географическая карта неизведанных земель. В его глазах, когда-то карих и живых, как у цыгана, сейчас плавала пыль невысказанных мыслей и, как ей показалось, лёгкая патина вины. Он был красив той самой мужской красотой, которая не боится времени, но боится пустоты внутри. И он заполнял эту пустоту чужими идеями, бесконечными разговорами о Ницше и Гуссерле, старательно обходя стороной простой вопрос: «Любишь ли ты меня сейчас, Вадик?»

И Вероника не спрашивала. Потому что боялась ответа. А ещё потому, что за двадцать три года брака она научилась ценить тишину, которая наступает, когда вопрос не задан. В этой тишине ещё теплилась иллюзия.

— Вадим, — сказала она, открывая книгу наугад. Страницы захрустели, пахнуло пылью веков и ладаном. — А ты когда-нибудь пробовал омолаживать душу?

Вадим удивлённо поднял бровь.

— Душу? В каком смысле?

— Ну, не ботоксом, не гиалуронкой, не массажем лица банками. А просто... вот смотри. — Она ткнула пальцем в пожелтевшую страницу, где готическим шрифтом было выведено: «Первое правило сохранения сияния очей: взирай на мир с удивлением младенца, даже если мир этот — помойка. Ибо в помойке растут цветы, если в душе есть дождь».

Вадим хмыкнул.

— Метафора. Красивая, но бессмысленная. Удивление младенца не оплатит ипотеку.

— А ипотека не сохранит тебе сияние очей, — парировала Вероника, перелистывая страницу. — Ипотека, Вадик, это морщина на сердце. Ты платишь проценты, а время берёт своё с души. Проценты души, вот что страшно.

В этот момент в дверь позвонили. Бах на стуле даже ухом не повёл, что означало: пришёл кто-то, кого кот считает ещё более ничтожным, чем хозяева.

Вероника пошла открывать. На пороге, мокрый, как бездомный щенок, но с горящими глазами, стоял Андрей. Младший научный сотрудник. В руках он держал букет свежих пионов. На этот раз нежно-розовых, с каплями дождя на лепестках.

— Вероника Павловна, — выдохнул он, протягивая цветы с таким видом, будто вручает ей ключи от рая. — Я подумал, те пионы... они были несвежие. А вы достойны только самого живого. Я хочу, чтобы вы знали: я изучил книгу, которую вам принёс. Там, в главе пятой, сказано, что истинная красота женщины познаётся не в зеркале, а в глазах того, кто на неё смотрит. И я. я смотрю.

Повисла пауза. В гостиной грянул финал Второй симфонии Малера — громко, драматично, с ощущением конца света.

Вероника стояла в дверном проёме, чувствуя, как ледяная книга в её руках и горячий взгляд юного глупца создают какой-то чудовищный температурный диссонанс в её груди. Сзади неслышно подошёл Вадим и замер, прислонившись к косяку. Его лицо не выражало ничего, кроме философской отстранённости, но в глубине зрачков, там, где ещё жил тот самый цыган, мелькнула тень давно забытого чувства. Кажется, это была ревность. Или интерес. Или, что самое опасное, — пробуждение.

Андрей смотрел на Веронику снизу-вверх, и в его глазах цвета крепкого чая горел тот самый огонь, который не купить ни в одном бутике «La Belle Sans Âge». Он был влюблён не в её лицо. Он был влюблён в то, как она щурилась от дождя, как иронично кривила губы, как пахло от её плаща мокрым асфальтом и виски. Он был влюблён в историю, которую рассказывали её глаза. Историю длиною в сорок восемь лет, полную побед, поражений, потерянных сережек, найденных смыслов и одного навсегда утерянного, но не забытого поцелуя на перроне Казанского вокзала в девяносто седьмом.

Вероника поняла это мгновенно. И впервые за долгое время ей стало по-настоящему смешно. И страшно. Потому что книга из морозилки, которую она сжимала в руках, вдруг показалась ей не сборником средневекового бреда, а инструкцией к взрывному устройству, заложенному под фундамент её устоявшейся, хоть и прогнившей в некоторых местах, жизни.

— Андрей, — сказала она голосом, в котором звенел колокольчик иронии, но мягко, почти ласково. — Вы промокли. Зайдите. Выпьете чаю. И расскажете нам с Вадимом Сергеевичем, как именно, по мнению какого-то монаха четырнадцатого века, следует «принимать морщины с достоинством». Боюсь, это единственная лекция по философии, которую я готова выслушать на ночь глядя.

Она отступила в глубь прихожей, пропуская юношу. Вадим, стоявший в проёме, посторонился с видом человека, которого только что уведомили, что его лекцию перенесли из-за визита внеземной цивилизации.

А за окном дождь всё так же честно и беспощадно отражал свет фонарей, превращая арбатские переулки в реки жидкого золота. Где-то там, в бутике «La Belle Sans Âge», девушка с пустыми глазами всё ещё смотрела в тёмное стекло, пытаясь понять, почему у неё на идеально гладкой щеке появилась странная, но приятная тяжесть — словно кто-то невидимый посадил туда невидимый поцелуй.

Совет 2 (ненавязчивый, как шёпот совести в три часа ночи): если в вашу жизнь врывается юный поклонник с пионами, не спешите заказывать абонемент к косметологу или к психотерапевту. Посмотрите в его глаза. Если там отражаетесь вы, а не ваши скулы, — возможно, это судьба напоминает вам, что вы всё ещё живы. И если вы чувствуете страх пополам со смехом — это именно, то самое «удивление младенца», о котором писал монах. Не морозьте это чувство. Разморозьте. Срочно.

Глава 3.

В которой чай оказывается не просто чаем, а пионы ведут себя неприлично, и один старый монах даёт совет из могилы

Кухня в квартире Барсовых была местом, где время текло иначе. Оно не то, чтобы останавливалось, но спотыкалось о выступающие углы старого буфета, запутывалось в проводах электрического чайника «Тефаль» (подарок на серебряную свадьбу от коллег Вадима, которые полагали, что философу нужен только кипяток для размышлений) и медленно, словно патока, стекало по трещинам на потолке. Трещины эти, к слову, образовывали причудливый узор, напоминавший то ли карту Средиземья, то ли профиль обиженной на жизнь старухи. Вероника утверждала, что это портрет её будущей свекрови, которая умерла задолго до их знакомства, но, видимо, решила наблюдать из потустороннего мира за тем, как невестка транжирит жизнь на «всякую ерунду вроде чувств».

Андрей сидел на табурете, обитом потрескавшимся дерматином, и сжимал в руках кружку с надписью «Я люблю Нью-Йорк» (кружка была куплена в переходе на «Киевской» и никакого отношения к Америке не имела). Пионы, мокрые и наглые в своей свежести, лежали на столе, источая аромат, который совершенно не вязался с общим духом запустения. Они пахли жизнью, наглой, молодой, не ведающей сомнений жизнью. И этот запах раздражал Баха, который демонстративно перебрался с венского стула на подоконник и сел спиной к людям, созерцая дождь и презирая человечество за его суету.

Вадим Сергеевич, как и подобает хозяину дома, в котором завелась интрига, пытался сохранить лицо. Он достал с полки пачку чая «Эрл Грей» (бергамот, по его мнению, был единственным мостом между британским рационализмом и русской тоской) и теперь священнодействовал над заваркой. Его движения были медленны и полны скрытого драматизма. Он сыпал заварку в заварник так, будто проводил алхимический опыт, от результата которого зависела судьба мира.

— Андрей, — произнёс он, не оборачиваясь, голосом, который обычно приберегал для вступительной части лекции о Канте, — вы, как я погляжу, решили внести вклад в наше семейное чаепитие не только своим присутствием, но и ботаническими изысками. Пионы в ноябре — это, знаете ли, вызов. Вызов природе и здравому смыслу.

Андрей вздрогнул. Он был похож на воробья, который залетел в библиотеку и теперь боится чихнуть, чтобы не нарушить тишину веков. Его влажные волосы прилипли ко лбу, делая его похожим на юного поэта Серебряного века, только что пережившего творческий экстаз в нетопленой мансарде.

— Вадим Сергеевич, я. я просто хотел сделать приятное Веронике Павловне, — пробормотал он. — В книге, которую я принёс, сказано, что цветы, подаренные от чистого сердца, способны продлить молодость души на три дня. А если они ещё и с каплями дождя, то на целую неделю.

Вероника, стоявшая у окна рядом с Бахом, фыркнула.

— Андрей, милый, если бы цветы продлевали молодость, то все кладбища заросли бы пионами, а покойники вставали бы и шли на танцы. Вы слишком буквально воспринимаете метафоры средневековых монахов. У них там, в четырнадцатом веке, чума косила народ пачками, так что любая красота была чудом, а любой цветок — поводом не вешаться.

Она говорила это, но в глубине души чувствовала, как этот нелепый мальчик со своими нелепыми пионами и нелепой верой в какую-то книгу разбередил в ней то, что она старательно замораживала годами. Это было похоже на лёгкое щекотание изнутри — словно там, в районе солнечного сплетения, начинал просыпаться какой-то древний, давно уснувший зверёк по имени «А может, всё не зря?».

Вадим поставил заварник на стол и сел напротив Андрея. Он смотрел на своего младшего коллегу с тем выражением лица, с каким энтомолог рассматривает редкого жука, не понимая, стоит ли его наколоть на булавку или отпустить на волю ради научного интереса.

— Ну-с, — сказал он, разливая чай по кружкам. Чай был цвета тёмного янтаря, и над ним поднимался пар, закручиваясь в причудливые спирали. — Поведайте нам, Андрей, что же такого написал сей анонимный монах о сохранении красоты, что вы готовы мокнуть под дождём и скупать пионы втридорога у спекулянток у метро?

Андрей оживился. Это была его территория. Он отставил кружку и выпрямился, словно солдат, получивший приказ.

— Понимаете, Вадим Сергеевич, книга называется «Анатомия красоты», но на самом деле это трактат о душе. Монах, его имя не сохранилось, но исследователи называют его Брат Алоизий, жил в монастыре где-то в предгорьях Альп. Он был врачом, алхимиком и, как сейчас говорят, психологом. И он писал, что старение лица — это не биологический процесс, а энергетический. Что морщины — это застывшие эмоции. Каждая наша непрожитая обида, непрощённое предательство, невысказанная любовь — всё это откладывается на лице складками и пигментными пятнами.

Вадим хмыкнул и отхлебнул чай.

— Популярная нынче теория. Психосоматика, телесно-ориентированная терапия. Ничего нового под луной.

— Новое! — горячо возразил Андрей, и в его глазах заплясали бесенята научного фанатизма. — Брат Алоизий утверждает, что процесс обратим! Он пишет, что если «разморозить» эмоцию, пережить её заново осознанно, отпустить, то соответствующая морщина может разгладиться не хуже, чем от укола ботокса. Только это будет не заморозка мышцы, а её освобождение! Он называл это «гимнастикой души для лика».

Вероника, слушавшая этот бред с возрастающим интересом, вдруг вспомнила девушку из бутика. Её гладкое, как яйцо, лицо и абсолютно пустые глаза. Вот уж где заморозка постаралась! Там нечего размораживать. Там вечная мерзлота.

— И что же, — подала она голос, беря с блюдца кусочек подсохшего сахара (рафинад хранился в жестяной банке из-под монпансье и напоминал археологическую ценность), — этот ваш Алоизий предлагает конкретные упражнения? Типа, встать утром, посмотреть в зеркало и сказать: «Морщинка у левого глаза, ты от чего? Ах, от того, что муж в девяносто восьмом забыл про годовщину свадьбы? Прощаю! Уходи!» И она возьмёт и растает?

Андрей посмотрел на неё с благоговением, какое испытывает ученик, когда учитель неожиданно точно формулирует суть.

— Почти! — воскликнул он. — Только это не разовое действие. Это практика. Длительная. И начинать нужно не с лица, а с души. Брат Алоизий пишет: «Ищи свет внутри, и тьма снаружи рассеется. Ищи любовь в сердце, и лицо озарится ею». Он предлагал своим пациентам вести дневник эмоций, а потом... — Андрей замялся, бросив быстрый взгляд на Вадима, — потом они должны были совершить некое действие, которое бы «освободило зажатую энергию». Часто это было связано с признанием в любви, с прощением врага или с прыжком в ледяную воду. Он считал, что шок от пережитой эмоции возвращает лицу живое выражение.

Вадим поставил кружку на стол с громким стуком.

— Иными словами, — резюмировал он с сарказмом, который, впрочем, не мог скрыть нотки ревности в голосе, — чтобы Вероника Павловна выглядела на двадцать лет, ей нужно либо признаться мне в чём-то, что она скрывала четверть века, либо прыгнуть в прорубь. Или, как вариант, — он метнул взгляд на пионы, — принять ухаживания молодого человека с горящими глазами. Это, надо полагать, тоже «освободит энергию»?

Повисла тишина. Настолько плотная, что слышно было, как капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой дорожки, похожие на слёзы.

Андрей покраснел до корней волос. Вероника же вдруг рассмеялась. Смех её был неожиданным, звонким, почти молодым. Так смеялась та Вероника из девяносто седьмого, которая курила на перроне и верила, что её поезд обязательно придёт.

— Вадик, — сказала она, отсмеявшись и вытирая выступившую от смеха слезу (а может, и не только от смеха), — ты, как всегда, всё сводишь к банальности. Ревность тебе не идёт. Она старит. У тебя сейчас на лбу образовалась новая морщина — «складка подозрения». Срочно пиши в дневник эмоций: «Я, старый дурак, боюсь, что моя жена, которую я не замечал последние лет десять, вдруг окажется интересной кому-то ещё».