Читать книгу: «Случайность для долго и счастливо»

Глава 1. Маг по переписке

– Волнуешься?

Голос Дерека веселый, а вопрос задан как обычно легкомысленно, словно походя, но Алиса знает: ему важен ее ответ.

Они общаются уже два года. Все началось с глупого задания из универа, согласно которому Алисе нужно было написать письмо на почту настоящего мага, потом общение перешло в чаты и закончилось постоянным созвонами с камерой. Они бы и по телефону общались, но тариф смехотворно дорогой, Алисе такие звонки, особенно на постоянной основе, совершенно не по карману. А уж заставлять платить за все Дерека слишком нечестно.

Поэтому только интернет и только бесплатные видео-звонки! Настолько часто, насколько позволяет связь между мирами.

В конце концов, их дружба странная. Земная волшебница, только-только получившая сертификат о том, что ей разрешено колдовать в городе на людях, и маг из другого, куда более чудесного мира замков, драконов, эльфов и зверолюдей.

Вероятно, в любой другой вселенной это бы не сработало. Однокурсницы Алисы постоянно ей твердили, что Дереку она скоро надоест, потому что зачем ему земная волшебница, если есть свои, куда более одаренные? И прямо под боком, а не по ту сторону портала. Наверное, потому что их собственные переписки закончились очень быстро.

А переписка Алисы… что ж…

– Да, – говорит она Дереку и улыбается.

От волнения внутри все дрожит, потому что это их последний созвон. Последний перед реальной встречей! Настоящей встречей, спустя два года общения через интернет!

Они вместе писали в Третий Двор и их филиал на Земле, пока им не одобрили заявку на магическое поручительство. Не прошло и трех месяцев и сотен бессмысленных бланков, потому что их бюрократия абсурдна и ужасна. Но именно поручительство позволяет Алисе совершенно законно перейти границу между мирами, шагнуть в портал и оказаться там, рядом с Дереком.

И, конечно, оно так же позволяет и самому Дереку оказаться рядом с ней, в ее крошечной квартирке, которую ей удалось начать снимать в том числе благодаря магии. Нет, ничего криминального, просто выяснилось, что умение колдовать внезапно делает тебя крайне полезной для мира, где магии намного – прямо намного – меньше и она есть у единиц.

Даже если ты можешь самый минимум. Например, Алисе лучше всего удается зачаровывать посылки, чтобы внутри ничего не билось.

Возможно, магия – лучшее, что случалось с российской почтой.

– Все будет хорошо, – говорит Дерек и тоже улыбается. – И послезавтра мы вместе пойдем смотреть, как наши ставят спектакли по сказкам твоего мира.

Он смеется, прикрыв ладонью рот и забавно морща нос. На самом деле Алиса, если бы встретила его просто так, на улице, мага бы в нем вряд ли признала. Дерек, конечно, красивый и все такое, она готова это признать, просто… нормальный. Или скорее даже обычный, по-своему. Странная – или скорее необычная – в нем только одежда, но кого только не встретишь сейчас во время прогулки по парку или где-нибудь в центре города.

Косплееры тоже выглядят иногда очень причудливо, и костюмы многие делают весьма качественные, на первый взгляд и не отличишь от того, что носят жители другого мира.

– Я помню, как ты рассказывал мне про одну из ваших постановок «Красавицы и Чудовища», – говорит Алиса, хихикая от одних только воспоминаний о том разговоре. – Я только после Третьего Двора поняла, почему проклятие такое запутанное вышло.

Дерек смеется громче, все еще прикрывая рот рукой. Странные правила тех, кто близок к аристократии. Именно так он объяснял, потому что Алиса спросила. Он не из какого-то известного рода, просто учился среди них, попав удачно в хорошую магическую академию.

Когда-то Алисе сама мысль о подобных местах казалась абсурдной и странно далекой, как будто это сюжет книжки, а сейчас она сидит, смотрит в монитор на выпускника такой вот академии и смеется вместе с ним над глупыми театральными постановками.

– Особенности магической бюрократии, – говорит Дерек, легко пожимая плечами. – Мне кажется, что наши предки в один момент просто заменили все дуэли и кровную месть на бланки и бесконечное стояние в очередях.

Алиса хихикает.

– Ага, когда будешь стоять в очереди за справкой, чтобы с тебя сняли проклятие, сто раз пожалеешь, что перешел кому-то дорогу.

А если проклясть вечным стоянием в очередях…

Алиса бы такую сказку даже прочитала. Нет, не сказку, а фильм-сатиру. Что-нибудь в стиле той самой сцены из «Автостопом по галактике».

На самом деле все это – и лучшая, и худшая альтернатива кровавым дуэлям. От одной только мысли, что приходится ходить от одного окошка к другому, чтобы получить что-то элементарное и совершенно простое, легкое в исполнении, становится плохо. Но… магический мир, как сказал Дерек, иногда был очень жесток. Чрезмерно.

Земной тоже, но они об этом мало говорят, предпочитая узнавать о хороших или забавных вещах в их культурах.

И о вещах, которые одни перенимают у других, потому что ее мир полон историй о волшебстве, которое оказалось совсем не таким. Иногда хуже, а иногда наоборот лучше. Кажется, некоторые маги приняли фэнтезийные книги как руководство, пытаясь воплотить все фантазии писателей в реальность с крайне переменным успехом.

Странно, наверное, слушать сказки в детстве, а потом вырастать и сталкиваться с реальностью этих сказок уже взрослыми, а не наоборот осознавать, что вместо Деда Мороза приходил сосед дядя Вася, а бабайка под кроватью – это страшный и очень старый пакет с валенками, заброшенный туда мамой.

– Главное, что для нас этот бюрократический кошмар закончился, – заключает Алиса. – Я очень-очень жду нашей встречи и, конечно, буду рада пригласить тебя к себе.

Дерек улыбается, он убрал руку ото рта, поэтому Алиса видит его улыбку, немного кривоватую и осторожную, но ставшую такой родной за последние два года.

– Я хочу сходить в это ваше кино, – говорит он.

Алиса кивает и улыбается тоже, раздумывая, не стоит ли ей попробовать подшутить над Дереком и повести его на какие-нибудь очередные «Челюсти» или любой другой ужастик, чтобы просто посмотреть на реакцию. Она однажды провернула подобный фокус со своим первым школьным парнем. Ох, зря Юрка не внял ее предупреждению и сказал выбирать все, что захочется.

Она и выбрала – «Пилу».

Испугается ли Дерек? Потому что Юрка ерзал весь сеанс, пусть и пытался храбриться. Очень пытался, но Алиса видела его насквозь. А потом бедный Юрка визжал, как банши, потому что она его случайно задела ногой в темноте.

Немного жестоко, наверное, но пусть знает, с кем связался. Впрочем, Дерек должен оказаться покрепче.

– Конечно, – кивает она. – Обязательно сходим. Я составлю тебе потрясающую увеселительную программу. Нескоро забудешь.

Потому что Алиса уверена: Дерек давно составил для нее свой тур по магическому миру на весь месяц, просто никак не колется, а дает только лакомые кусочки, словно хлебные крошки. Пара слов здесь, еще намек там… Ух, хитрец. Еще и лицо делает такое, загадочное, будто готовится не планами поделиться, а произнести целое пророчество.

«Это все сюрприз» – так он объяснил и, наверное, прав. Нет, точно прав, Алисе нравится удивляться настоящим чудесам, несмотря на то, что она и сама умеет немного колдовать.

Большое чудо гораздо круче.

Хотя будет забавно, если он над ней подшутит так же, как она хочет подшутить над ним с ужастиком в кино.

– С нетерпением буду ждать, – обещает ей Дерек, его глаза словно сияют в свете магических огоньков, висящих вокруг его монитора. – А теперь иди спать, а то скоро уже вставать. Давай-давай, Лис.

Лис. Так называет ее только он. И как сокращение от имени, пусть и специфичное, и из-за ее рыжих волос.

– Ты тоже, – отвечает Алиса. – Не хочу, чтобы мой гид засыпал на ходу.

Дерек фыркает, после чего вздыхает и прямо на камеру потягивается. Алиса видит, как напрягаются его мышцы под рубашкой. Он говорил, что занимался фехтованием из чистого интереса и желания делать интересные трюки с магией и шпагой.

Это она тоже хочет увидеть. Ради магии, конечно. Но она уже отвлекается.

– Спокойной ночи, – говорит она ему и машет на прощание рукой.

– Звездных снов, – желает Дерек.

Алиса засыпает сразу же, как ее голова касается подушки, с мыслью о том, что завтра будет самым чудесным днем в ее жизни.

Глава 2. Поздравляю с помолвкой

Она просыпается от орущей возле уха знакомой песни – надоедливой, с крайне позитивным и прилипчивым мотивом, который потом еще и из головы попробуй выкинуть. Когда-то давно ей даже нравилась. Точнее, нравилась до одного момента – установки ее в качестве будильника. После как отрезало. Следовало ожидать. Но вот будит она прекрасно.

Впрочем, на такой громкости, наверное, любая бы ее разбудила.

Алиса с закрытыми глазами тянется к телефону, чтобы отложить будильник еще на десять минуточек, но понимает, что совершенно не попадает в нужное место на экране, мелодия все не замолкает.

Вот же черт…

Она берет телефон с тумбы и, наконец, открывает глаза, чтобы тут же зажмуриться от света. Первое, что видит Алиса – яркий экран, на котором белеет квадрат со словами «отложить на 10 минут». Она уже почти жмет на него, очень уж хочется полежать еще чуть-чуть, как слегка отводит взгляд от экрана на собственную руку и…

Метка.

На ее запястье, там, где сквозь бледную кожу обычно видны только голубоватые вены, магическая метка – переплетение золотых линий, формирующих какой-то сложный узор, похожий то ли на цветок, то ли на весьма специфичное солнце с волнистыми лучами.

Алиса, вероятно, пялится на нее слишком долго, даже будильник замолкает – он повторится снова через несколько минут, но сейчас это совершенно не важно, потому что метка неправильная. Алиса прочитала про магическое поручительство очень много, вероятно, больше, чем стоило, и картинки в учебниках были, более того, в интернете предостаточно фотографий! У поручительства метка совершенно другая – серебряная, больше похожая на крест, а не на цветок или солнце.

Это совершенно неправильная метка!

Верно?

Алиса почти выкатывается из кровати и спешит в ванную. Один щелчок выключателя – и яркий свет бьет по глазам, но она поднимает руку вверх, подставляя под лампу запястье. Метка переливается приятными оттенками золотого и огненно-желтого, уже больше похожего на медь. Действительно больше похоже на солнце, чем на цветок.

– Что за ерунда…

Алиса на пробу пытается стереть метку с помощью простенького чистящего заклинания. Удобная магическая уловка, которая избавляет на самом деле от множества проблем, например, сокращает время уборки. Особенно стирки крайне деликатных тканей, уж их-то даже замачивать – отдельная беда. И испортить, разумеется, проще простого, а вот магия избавляет от всей мороки, при этом не портя одежду.

Разумеется, ее любимая магическая уловка с меткой ничего не сделала – сколько бы Алиса не тыкала пальцами по метке, желая, чтобы линии просто исчезли или стали такими, какими должны, ничего не происходило.

Остается только один вариант – позвонить Дереку. Что-то Алисе подсказывает: ждать момента их встречи не просто не имеет никакого смысла, но и принесет больше вреда, чем пользы. Потому что они смогут поговорить с глазу на глаз только с меткой поручительства, а это нечто совершенно другое!

И тут из комнаты доносится ужасно знакомая мелодия: тот самый слегка заунывный, но по-своему красивый фолк-рок, который так сильно понравился Дереку, что Алиса не могла не поставить именно ее исключительно на его контакт. В конце концов, так она всегда будет знать, что это именно он.

Вот уж, вспомнишь черта…

– Алиса? – раздается в трубке голос Дерека, стоило Алисе нажать на «принять вызов». – Ты не спишь?

Вопрос ужасно глупый, но сейчас немного не время для смеха, поэтому Алиса глотает неуместную шутку-ответ, что «нет, разумеется, я сплю и говорю во сне».

– Не сплю, что случилось?

Дерек вздыхает, а потом вдруг чем-то шуршит и потом даже гремит, звук немного похож на падение чего-то тяжелого. Шум настолько громкий и внезапный, что Алиса слегка убирает телефон от уха. Да что у него там вообще происходит?

– Прости-прости, – торопливо бормочет Дерек, снова вздыхает и продолжает: – У тебя на руке появилась метка?

Алиса кивает и тут же вспоминает, что ее, разумеется, не видно.

– Да, – подтверждает она. – Какая-то неправильная.

– Ага, у меня тоже, – говорит Дерек.

Хорошо, она со всей этой проблемой не одна. Вместе с ним ей ничего не страшно, конечно, магическая бюрократия – та еще многоголовая гидра, но все будет в полном порядке, верно?

Просто немного неправильная метка.

– Золотая метка, похожая на солнце? – спрашивает Дерек.

– Угу. А должна быть серебряная в виде креста. – Алисе кажется, будто она больше убеждает саму себя, что ей не мерещится, и вообще она не ошибается. – Верно?

– Верно, – соглашается Дерек. – Должна. У меня есть предположение, что именно произошло – нашу заявку перепутали с чужой. Такое бывает.

Еще лучше. Во всех смыслах – и в хорошем, и в плохом.

– А что это за метка? – спрашивает она.

Дерек вздыхает, уже в третий раз. Что-то там на его стороне снова шуршит и падает, но уже гораздо тише.

– Поздравляю, Лис, – говорит он удивительно серьезно, почти торжественно. – Мы помолвлены.

Алиса едва не роняет телефон от неожиданности: он слегка выскальзывает из ее вспотевших пальцев, но она успевает его поймать и держит уже двумя руками.

– Это шутка? Розыгрыш? – спрашивает она, даже не уверенная, что именно у Дерека.

Больше у пустоты или скорее самой Вселенной, которая умудрилась ей подсунуть такую подлость. Она ничего не имеет против Дерека, он милый, красивый и весьма приятный во многих отношениях, но она совершенно не думала про него в таком ключе.

– Если бы, – говорит Дерек. – Ошибка где-то в Третьем Дворе. Сейчас, наверное, какая-нибудь парочка, готовящаяся к свадьбе, злится. Главное, чтобы не радовалась отсрочке. Не хочу иметь дело с династическими браками.

Алиса неловко хихикает. Даже в ее мире до сих пор есть места, где за детей брак устраивают родители, что уж говорить про мир волшебный. Но если все происходящее – лишь ошибка с документами, то проблема вполне решаемая, конечно, она уже представляет себе весь бюрократический кошмар, который ее ждет, но… он хотя бы может закончиться.

– И что нам делать? – вздыхает Алиса. – Писать в Третий Двор?

От одной только мысли, что вся их поездка откладывается, и снова придется сидеть за компьютером, заполняя один бланк за другим, немного хочется плакать. Больше от обиды, что все срывается из-за чужой глупости и невнимательности, а еще – от злости. Они ведь действительно ждали этот день!

Может, так же сильно, как и те двое, у которых Алиса и Дерек случайно украли помолвку.

– Нет, писать будет слишком долго, – говорит он ей, и она несказанно рада, что хоть кто-то из них знает, как все исправить. – Мы идем туда.

Алиса удивленно ахает.

– А меня пустят через портал? – спрашивает она. – Без поручительства-то.

Дерек внезапно усмехается. Звук одновременно знакомый и совершенно чужой, потому что в нем есть какая-то острота, немного удивительной злости и вредности, как будто у него уже созрел план. Как будто он только и ждет момента, когда сможет показать Третьему Двору, где раки зимуют.