Главный герой книги «Палак» — юноша из племени сколотов-пахарей. Эллины и персы называли их скифами. Разочаровавшись в крестьянской жизни, юноша решает стать воином, нанявшись на службу к царю. Благодаря превосходным физическим данным, сообразительности и храбрости Палак стремительно поднимается в военной иерархии и в конце нашего рассказа он уже полководец. Одна из главных сюжетных линий повести — война персидского царя Дария со скифами (514 или 513 гг. до н.э.), которых он так и не смог победить и вынужден был покинуть территорию Скифии.