Читать книгу: «Плоть от плоти моей», страница 3

При этих словах доктор плеснул часть «бальзамической жидкости» в две небольшие стопки, и поднял одну из них вверх.

– Bibamus! Давайте выпьем за успешную посадку на Цербер?

Мне пришлось последовать его примеру.

– За успешную посадку! – провозгласил я, и огненная жидкость горячим шаром прокатилась по моему пищеводу.

Доктор лихо залил в себя целебный раствор и плеснул в рюмки апельсиновый сок, который молниеносно извлек из-под кровати.

Приятное тепло растеклось внутри живота, заставив меня расслабиться и откинуться на спинку кресла. Алкоголь начал склонять меня к неторопливой беседе, и я обратился к доктору.

– Скажите, док, зачем вы вставляете в свою речь латинские выражения? Ведь их, скорее всего, никто из окружающих толком не понимает. Вы же не хотите таким образом казаться умней остальных?

– Нет, конечно. Просто пока мы летаем туда-сюда по Вселенной на этой почтовой колымаге, я деградирую как врач. Из-за крепкого здоровья нашей команды я теряю профессиональные навыки. Если так дальше пойдет, то скоро я даже элементарную аппендэктомию сделать не сумею. И чтобы помнить, что я все еще врач, я стараюсь не забыть хотя бы язык медиков – латынь.

– Понятно, док, но в коридоре вы сказали, что вы облегчите мне изучение Устава – а мы сейчас просто бухаем, извините за простонародное выражение.

Доктор опят переключился на латынь.

– In vino veritas, – как говорили древние. Пейте, мой друг, и через пару стопок вы поймете, что не так страшен Устав, каким он кажется.

Я внимательно посмотрел на собеседника.

– А где вы берете алкоголь для своих «занятий»?

Доктор налил нам еще по стопке.

– Друг мой, вы задаете нетактичные вопросы, но ладно, отвечу. Вообще-то спирт положено иметь в медпункте корабля в качестве антисептика. А так как наша маленькая и дружная команда на здоровье не жалуется, то мне не приходится тратить это замечательную жидкость на обеспечение операций и протирку ран. Кроме того в портах, где мы бываем, я закупаю дополнительное количество спирта «аd usum proprium» – для собственного употребления.

Он налил мне еще одну стопку, но я после некоторого колебания отодвинул ее от себя.

– Спасибо за угощение, док, но я думаю, что капитану не понравится, если он узнает, чем мы тут занимаемся. Он оказал мне большую услугу, взяв на борт, и я не хочу подводить его, злоупотребляя алкоголем.

Хаммер напрягся и тоже поставил рюмку на стол.

– Как хотите, – он пожал плечами. – Я никого не неволю. Хотите пейте, хотите нет. – и вполголоса добавил от себя: Aut bibat, aut abeat!

Я вспомнил нашего тюремного капеллана на спутнике Юпитера, который, как правоверный католик, тоже обожал латынь, и мучил нас латинскими поговорками, которые по поводу и без повода вставлял в свои проповеди.

– Я понял вас, док – «Пей или уходи», и я, пожалуй, пойду. Спасибо за угощение. – Я поднялся из-за стола и вышел из каюты.

8

О том, как было обнаружено поселение аборигенов, мне поведал Гонсалес несколько дней спустя – когда мы были уже в деревне. Поэтому могу описать этот эпизод лишь в общих чертах, опираясь на рассказ штурмана.

В то утро он сидел с капитаном и старпомом в командирской рубке, куда они пришли по просьбе доктора. Ронни Хаммер сидел перед детектором мыслительных волн и прокручивал запись, полученную два часа назад. Док нажал на кнопку воспроизведения и по экрану заплясали кривые биоритмов.

– Вот посмотрите, капитан, – он повернулся к Бату, – это последняя запись альфа-ритмов, которую зафиксировал наш прибор на предыдущем витке. Каюсь, я пропустил ее, так как мы очень быстро пролетели над этим местом, а сигнал был слабым. Но очень скоро мы повторно пройдем над этим районом и… Вот он! – Доктор показал на кривые альфа-ритма, которые возникли на экране. – Там, под нами, есть люди – и прибор это четко зафиксировал! Правда, судя по мощности биотоков, там их не очень много, но главное – мы их нашли!

Капитан повернулся к штурману.

– Винсенте, ты включал телескоп в режим видеозаписи – как я просил?

– Да, шеф. Вот смотрите.

Все повернули голову к большому экрану главного компьютера, на котором шла увеличенная видеозапись поверхности планеты. Корабль летел над большим плоскогорьем, густо покрытым густой растительностью, и собравшиеся у экрана люди не сразу разглядели небольшой поселок, обнесенный мощной стеной. Бат выругался.

– Черт, быстро проскочили… Верни запись назад и замедли ее.

На замедленном просмотре мы разглядели небольшой поселок, на улицах которого медленно передвигались маленькие человечки. Хотя мы наблюдали аборигенов под невыгодным ракурсом – сверху, и видели только головы и плечи людей, сомнений быть не могло – мы наши живых колонистов!

Капитан внимательно просмотрел картинку поселения и принял окончательное решение.

– Идем еще на один виток – и будем садиться. Корабль посадим в стороне от этой деревни – в километрах пяти-шести от нее, на всякий случай. Я отберу несколько человек, которые на вездеходе доберутся до поселения. Там они ступят в контакт с местными и узнают, не нужна ли им помощь.

Он повернулся к доктору.

– Что говорят анализы атмосферы и почвы?

– Я завершил исследование час назад. С вероятностью 99,9% вредоносные микробы на Цербере не найдены.

– А почему не 100%?

– Сто процентов вам может дать только Господь Бог. А я отвечаю только за образцы, поднятые нашим шатлом, причем взятые с определенного участка планеты. Но я думаю, все будет хорошо. Дело в том, что у нас нет других вариантов. Двигатель чинить нужно в любом случае. Так что, «Volens – nolens», – как говорили древние. Хошь – не хошь – а садиться придется.

Капитан включил селектор корабельной связи и придвинул к себе микрофон.

– Команда, слушай мои распоряжения перед посадкой на планету.

Главный механик!

– Механик на связи.

– Вам с помощником сразу после приземления приступить к починке двигателя.

– Принято, шеф!

Капитан продолжил отдавать распоряжения.

– Я с врачом остаюсь на корабле. К местным на вездеходе поедут…– он задумался на пару секунд, и затем продолжил. – Начальником команды назначаю старшего помощника Вильгельма Прейслера. Вильям, слышишь меня?

– Да, сэр!

– Вторым номером поедет штурман – ему все равно нечем заняться, пока идет ремонт. И возьмете с собой повара – пусть купит у местных жителей немного свежей пищи. Консервы уже порядком надоели. Тем более, что Барух у нас по совместительству и санитар – вдруг, не дай Бог, придется оказать медицинскую помощь.

Затем возникла пауза, и было слышно, как Бат размышляет про себя, прикидывая, кого еще послать на разведку. Наконец он определился с составом десантной группы.

– Айв, поедешь четвертым, так как у тебя самый большой опыт общения с аборигенами среди всех нас.

Я, наконец-то услышал то, что хотел. Мне порядком надоело сидеть в своей маленькой каморке, когда под нами расстилалась новая планета – а значит, и новые приключения и новые возможности для торговли. В тот момент я еще не знал, во что выльется это «маленькое приключение», и какую цену мы заплатим в итоге. Поэтому я с радостью отозвался на призыв Бата присоединиться к десантной группе.

– С удовольствием, шеф! – отозвался я, но излишний энтузиазм в моем голосе насторожил капитана, потому что он сразу ограничил рамки моих возможностей.

– Но без товара, Айв, без товара! Вильгельм за этим проследит. Я посылаю тебя только потому, что ты говоришь на разных диалектах Галактики, а нам надо выяснить, что у них произошло. Мне ведь потом отчет писать в Управление, а начальство потребует детали.

Кэп замолчал, очевидно, размышляя над каким-то неясным ему вопросом, но потом принял решение и нагнулся над микрофоном.

– Есть еще один вопрос, который я пока для себя не решил до конца – про оружие. Согласно Уставу, команде, взаимодействующими с окраинными планетами, положено индивидуальное оружие. Соответственно на корабле есть набор автоматических винтовок для каждого члена экипажа, и вы их получите. – Бат сделал многозначительную паузу. – И которые вы не будете без должного, обоснованного повода пускать в дело. Об этом позаботится старпом.

Капитан замолчал, и было похоже, что он раздумывает, сообщать ли нам дополнительную информацию или оставить ее при себе. Наконец, после долгой паузы Бат продолжил:

– У нас на корабле есть еще особый груз для форпоста на последней планете нашего маршрута. Там находится дипломатическая миссия, которую охраняет взвод спецназа. Два месяца назад они подверглись атаке местных негуманоидов и запросили дополнительное оружие и боеприпасы.

В этот момент в разговор вмешался Прейслер.

– Капитан, согласно инструкции мы не имеем право даже вскрывать те ящики – не то, что использовать их в своих целях без должного обосно ….

Капитан недовольно прервал старпома.

– Вилли, я не хуже тебя знаю инструкции. И искренне надеюсь, что наша незапланированная экспедиция на Цербер пройдет кратко и мирно. Но в свете увиденного нами внизу, и учитывая непонятное исчезновение целого народа, я хочу заверить экипаж, что в случае возникновения форс-мажорных обстоятельств, у нас на корабле есть кое-что посерьезней штатных винтовок, – он снова сделал паузу, и устало добавил: – Из которых вы и стрелять–то толком не умеете… и мне очень хочется верить, что вам это не понадобится.

9

Посадка прошла нормально. Корабль мягко опустился на ровную площадку в центре небольшой горной долины, со всех сторон окруженной высокими зелеными деревьями. Высоко в небе сияло одно из солнц планеты ярко-оранжевого цвета – это был Ауреус. Вторая голубая звезда, поменьше размером и более блеклая лишь слегка выглядывала над горизонтом, и в той половине неба, где желтый и голубой цвета двух солнц накладывались друг на друга, все вокруг отливало изумрудным цветом.

Пока Майкл с помощником копался в двигателе, пытаясь добраться до трубопроводов, мы готовились к поездке в деревню. Для этого у нас была небольшая открытая самоходная тележка на электрическом ходу, рассчитанная на четверых человек. Капитан особо попросил нас привести какой-нибудь натуральной еды, так как консервированная пища всем порядком надоела. Нам хотелось свежего мяса, овощей и фруктов. Как впоследствии выяснилось, пожелание капитана достать свежего мяса оказалось двусмысленным, но мы узнали об этом потом.

Мы погрузили на тележку свои рюкзаки, запас консервов и четыре десантные винтовки. Я попросил добавить к ним побольше патронов, но капитан сказал, что и тех, что он нам выдал, слишком много – ведь у нас предполагается мирная миссия, а не военная вылазка. То, что это оказалось совсем не так, мы узнали позднее – но разве кто-то может знать будущее?

После погрузки Вильям, на правах старшего, тут же отнял у всех магазины с патронами и засунул в рюкзак, стоявший у его ног. Бедняга накануне усердно изучал Устав и, по-видимому, слишком серьезно воспринял статью 148/2в, запрещающую первым применять оружие при встречах с аборигенами. Однако у меня был свой взгляд на эту проблему. Как показывает мой опыт, в окраинных мирах типа Цербера обычно живут простые люди, которые не любят читать инструкций, но, зато прекрасно умеют обращаться с оружием. Однажды на Альдебаране я уже убедился в этом, и с тех пор предпочитаю держать палец на спусковом крючке. Поэтому, когда Вильям при погрузке повернулся спиной к вездеходу, я успел выхватить из ящика с боеприпасами два магазина к винтовкам и спрятать их в свой рюкзак. Если наша поездка пройдет мирно, я незаметно положу их обратно, а если нет – без колебаний пущу в дело.

Двадцать патронов в этом случае лишними не окажутся. В конце концов, я не служу в Космических силах Федерации и не обязан слепо повиноваться ее Уставу. Кроме того, несмотря на запрет Бата, я захватил с собой несколько украшений и один лазерный прицел, намереваясь, если повезет, выменять на них что-нибудь более ценное у местных жителей.

Когда мы закончили погрузку и расселись по своим местам, Вильям, окинув довольным взглядом свою команду, толкнул короткую речь. Было видно, что ему нравится командовать, и возможно, впервые он получил возможность стать полноценным начальником, на время избавившись от авторитета капитана. Глядя на нас, он изо всех сил старался выглядеть строгим боссом, но как по мне – так это выглядело несколько комично. Впрочем, я помнил просьбу Бата избегать ссор со старпомом, и поэтому подавил свой смех, придав лицу серьезно-почтительное выражение.

Вильям набрал побольше воздуха в грудь, и выдал целую тираду, из которой я понял, что не зря припрятал патроны.

– Итак, слушайте мою команду. Согласно статьи 148/2в Устава Космических войск, при взаимодействии с населением планет типа С-II, космонавтам запрещается первыми применять оружие при встречах с аборигенами. Поэтому все патроны к винтовкам будут у меня.

Он придвинул к себе мешок с боеприпасами и добавил:

– Если же возникнет непредвиденная ситуация, настоятельно требующая использование оружия – то я выдам вам боезапас. Но не ранее этого!

При этих словах я согласно кивнул головой, вспоминая слова нашего сержанта в Академии: «Промолчать – не соврать».

***

Тем временем мы отъехали от корабля на пол мили и углубились в чащу леса. Местами мы двигались по старой заброшенной дороге, местами – по каменистому грунту, где отсутствовали следы человека.

Благодаря чуть меньшей силе тяжести на планете я чувствовал приятную легкость в теле, а воздух, более насыщенный кислородом, заставлял мозг работать на повышенных оборотах. Как будто я выпил две чашки хорошего крепкого кофе и рюмку коньяка, что создавало слегка возбужденное позитивное настроение. После трехнедельного заключения в тесной каморке этот разноцветный лес, необычные запахи местных джунглей, свежий воздух с повышенным содержанием кислорода – все радовало меня, вызывая ощущение полной жизни.

Внутри лес не казался изумрудным, как с борта ракеты, в кронах деревьев преобладали скорее сине-зеленые тона, и лишь верхушки были окрашены в салатовый цвет. В ветвях пели, стрекотали и посвистывали какие-то птицы, в густой траве мелькали шустрые зверьки размером с белку. Потом метрах в двухстах от нашей тележки появилось нечто зеленое с ветвистыми, закрученными рогами и золотыми пятнами на шкуре, отдаленно напоминающее земную косулю.

Гонсалес уставился на этого экзотического оленя и вздохнул.

– Вот бы поохотиться здесь… Вы же видите – жаркое по лесу бегает – нас ждет. Запечь бы этого изумрудного олененка на углях, с красным перцем, да под текилу, Con mucho gusto – с каким бы удовольствием я бы им полакомился!

Старший помощник сделал вид, что не услышал слов штурмана и продолжил управлять вездеходом, сосредоточившись на дороге, ведущей к деревне. Не получив реакции на свои слова, Гонсалес не унимался.

– Только представьте, какую вкуснятину можно было бы приготовить из этой аппетитной козочки. – Он повернулся к толстяку.

– Сколько у тебя есть рецептов жаркого из дичи, Барух?

Барух, выполняющий по совместительству обязанности корабельного повара, стюарда и помощника доктора, самодовольно усмехнулся.

– Вы только подстрелите мне этого олененка, и я наделаю из него таких котлеток, что вы пальчики оближете…

Штурман шумно сглотнул слюну и жалобно обратился к старпому.

– Вильям, Богом прошу – дай мне патроны, только без резких движений. Ты же видишь – он сейчас убежит.

Старпом сердито свел брови и сделал строгое выражение лица.

– Отставить разговоры! Не забывайте, что мы находимся на чужой планете, и нужно постоянно быть начеку. Я отвечаю за вас всех, как и за успех экспедиции. Поэтому отвлекаться на охоту запрещаю – по крайней мере, до контактов с колонистами и выяснения всех обстоятельств дела.

Услышав столь твердо выраженный запрет на охоту, мы приуныли, втайне надеясь на то, что в будущем нам все же представиться шанс поохотиться в здешних лесах, столь богатых живностью.

Минут через тридцать лес начал редеть, и в просвете между деревьями показались стены, окружающие городище. Вблизи они выглядела куда внушительнее, чем сверху, когда мы рассматривали их на экранах мониторов. Грубо обтесанные темно-бурые камни с зеленым отливом мха вздымались вверх на четыре-пять метров, а в длину тянулись метров на сто с лишним, причем нигде не было видно и намека на ворота.

– Как же они забираются внутрь?– поинтересовался Барух.

– Наверное, мы подъехали с черного хода, – ответил штурман. – Надо думать, что ворота располагаются с противоположной стороны крепости, хотя не исключено, что они пользуются для этой цели подземным ходом, как жители Дельта Эридана, которые принципиально никогда не делают брешей в своих крепостях.

Я тоже решил вклиниться в разговор.

– Видел я подобную практику – на Земле-матушке. В монастыре Святой Екатерины возле горы Моисея. Там монахи входят и выходят из крепости с помощью специальной платформы, которую опускают на лебедке с крепостной стены.

Чтобы получше рассмотреть ограду я достал из сумки лазерный прицел и стал рассматривать проемы бойниц, торчащих над верхушками стен.

Устройство тут же заметил Вильям и с подозрением на него уставился.

– Это что у тебя такое?

– Лазерный прицел. Оптика не самая лучшая, но раз в двадцать увеличение дает.

– Капитан же запретил тебе брать товар на продажу.

Не отрываясь от изучения стены, я решил свести все к шутке.

– Какой продажа, начальник? Эта штуковина применяется исключительно в личных целях. Просто рассматриваю крепость – как турист. Вы, когда списки вещей в поход утверждали, бинокли туда не включили? Так скажите спасибо, что я эту хрень захватил.

Через оптику прицела я, наконец, рассмотрел на стене человека, который прятался между двумя зубцами крепостной стены. Изображение было немного размыто и мне пришлось покрутить кольцо окуляра, чтобы настроить резкость.

Вильям толкнул меня в бок.

– Что ты там видишь?

Я тем временем разглядывал человека на стене. Когда изображение приняло более четкие очертания, стало видно, что человек на стене держит в руках арбалет, которым целится прямо в нас. Мне пришлось быстро соскочить с платформы вездехода, увлекая за собой товарищей.

– Ложись! – заорал я благим матом.

Надо признать, что реакция у моих товарищей была неплохая, за исключением, пожалуй, Баруха – все-таки двести с лишним фунтов веса давали о себе знать. Серебристая стрела с красным оперением с тонким жужжанием вонзилась в ствол дерева точно напротив того места, где секундой ранее находилась голова Гонсалеса.

– Там наверху воин с арбалетом,– пояснил я ребятам.– Видимо, мы показались ему достаточно подозрительными личностями… или, – я насмешливо посмотрел на первого помощника капитана, – …или он плохо учил Устав космической службы, запрещающей стрелять первым.

Вильям уловил иронию в моем голосе и косо посмотрел на меня.

– Если ты думаешь, что теперь я раздам вам патроны, то глубоко заблуждаешься.

– Об этом я и не мечтаю,– с подчеркнутой скромностью ответил я, ощущая под тканью рюкзака запасные магазины.– Но пока получается, что нам здесь не рады. И что нам теперь делать?

– Ну, уж, конечно, не начинать межпланетную войну… На всякий случай я захватил белый флаг, который имеет обще значение на всех планетах известной нам Вселенной. Хочется верить, что им знаком этот символ миролюбивых намерений.

С этими словами Вильям вытащил из рюкзака порядком помятый носовой платок с голубой каймой, вызвав тихое ржание Гонсалеса. Штурман с ухмылкой посмотрел на этот символ мирных переговоров, который старпом пытался прикрутить к стволу своей винтовки.

– Qué feo – как некрасиво… Ты бы хоть погладил свое знамя, Вильгельм – а то неудобно перед аборигенами.

Старпом бросил на него злой взгляд.

– Заткнись! Сейчас не до шуток. Надеюсь, что они поймут нас правильно…Он поднял над головой винтовку с белым платком и помахал ей.

В окуляр прицела мне было видно, как рядом с фигурой человека на стене возникли еще две фигуры. У одного из них, повыше ростом, в зеленом плаще в руках появилась подзорная труба. Он внимательно рассматривал нас, в то время как Вильям размахивал белым флагом.

Спустя какое-то время человек с трубой сделал нам знак рукой приблизиться к крепости, и мы подъехали к стене, держась от нее в тридцати шагах.

– Кто вы такие, и что вам нужно? – голос звучал громко, с выраженным непонятным акцентом, но слова незнакомца можно было разобрать.

Вильям придал лицу важный вид и выступил вперед.

– Мы прибыли с миром и представляем Звездную Федерацию.

Его собеседник, казалось, в чем-то сомневался и выглядел настороженным.

– А к нам вы зачем пожаловали?

Старпом замялся, на ходу соображая, что сказать аборигену, чтобы представить ситуацию в нужном свете и не вызвать нежелательной реакции.

– У нас поврежден корабль, на котором мы прилетели, и его нужно отремонтировать, после чего мы улетим. Но если помощь нужна вам – мы готовы ее оказать.

Человек в зеленом плаще оглядел наш маленький отряд и недоверчиво переспросил старпома:

– Помощь? Предположим, мы могли бы ее принять, но, сколько вас, и чем вы можете нам помочь?

Вильям опять замялся с ответом, так как осознал, что в попытке произвести впечатление на аборигенов он значительно преувеличил свои скромные возможности. Наконец он подобрал подходящий вариант ответа и снова принял важный вид.

– В данный момент нас не так уж много, но при необходимости мы можем вызвать помощь Федерации. И для этого нам нужно понять, что случилось с колонией на Цербере? Куда делись люди?

При последних словах старпома лицо человека на стене исказилось, и он отодвинулся от края стены, так что частично скрылся из поля зрения – как и другие люди наверху. Судя по громким крикам и взмахам рук, которые мы могли наблюдать, на стене разгорелся нешуточный спор. Порой голоса становились громче, и до нас долетали отдельные реплики, порой спорящие старались говорить потише, и тогда мы слышали только невнятный гул. Было похоже, что стоящие на стене люди обсуждают нашу судьбу, и на всякий случай я отошел назад и прикрылся краем вездехода. Мои товарищи стояли в напряженных позах, ожидая развязки.

Наконец, аборигены, по-видимому, пришли к единому мнению, потому что человек в зеленом плаще склонился над стеной и обратился к Вильяму. Он показал рукой направо и приказал нам объехать крепость сбоку до подъемного моста, через который он впустит нас в поселение. Хотя язык местных жителей изобиловал архаизмами и некоторыми, по-видимому, сугубо местными выражениями, речь незнакомца была достаточно понятной.

Мы объехали кругом длинные, сумрачные стены и оказались возле подъемного моста, от которого к воротам тянулись мощные цепи. Появившейся над входом в крепость уже знакомый нам человек махнул рукой кому-то по ту сторону стены, и подвесной мост на цепях начал медленно опускаться через ров, а ворота крепости распахнулись. За ними, настороженно глядя на нас, стояла цепь воинов с арбалетами и копьями. Выглядело это не очень гостеприимно, но отступать было поздно, и мы въехали внутрь крепости по мосту из толстых, плохо обтесанных бревен. Как только наш вездеход въехал в крепость, мост со скрежетом поднялся вверх, наглухо закрыв выход. Возникшая в голове ассоциация с мышеловкой заставила меня сжаться и покрепче сжать цевье винтовки.

За крепостными воротами столпилось несколько десятков человек в довольно странных потрепанных одеждах. Часть мужчин была вооружена мечами, копьями и луками, а у большей части воинов в руках были арбалеты.

Я ничего не понимал: у колонистов, прилетевших много лет назад на Цербер, должен быть более высокий уровень техники – хотя бы пороховые ружья, а здесь мы встретились с чистым земным средневековьем. Судя по лицам моих товарищей, их тоже сбивал с толку этот маскарад, напоминающий фильмы из истории Земли. Только наш старший помощник выглядел важно и невозмутимо, но я подозревал, что это была всего лишь маска, которую он натянул на лицо, чтобы скрыть свою растерянность.

Мостовая, на которой мы стояли, была расчерчена темными квадратами, которые как бы немного дрожали, придавая окружающей картине призрачный вид. До меня не сразу дошло, что это были не половые плиты, и не нарисованный на полу узор. Это была тень решетки!

Я поднял глаза вверх и увидел над головой густую сеть, сплетенную из толстых лиан. Тень от нее падала на мощеную мостовую, покрывая землю темными квадратами. Мне почему-то вспомнилась тюрьма на Ганимеде, где я застрял на полгода, и нехорошее предчувствие холодом проползло по спине.