Читать книгу: «Алгоритм забвения», страница 4

Игрок Дариеэль предлагает вам вступить в группу: Да\Нет?

– Хорошо, но как это сделать? – спросил Макс, чувствуя себя неуверенно.

– Просто согласись, вербально. – ответила Дариэль.

– Согласен. – сказал Макс.

Задание «Союзники\Враги» Выполнено.

Описание: В проклятом городе вам встретилась группа искателей приключений, объединившись с ними вы нашли новых союзников.

Тип: Случайное событие.

Награда: Опыт +15.

Опыт до следующего уровня: 1140 (+15) \1200

Теперь над головами новых товарищей появились Имена и краткие характеристики. Равно как характеристики Макса должно быть стали видны для них.

Имя: Дариэль (Союзник)

Раса: Темный эльф

Возраст: 32

Уровень:21 (Мастер 1 ступени)

Класс: Охотник на монстров

Имя: Рэдбирд (Союзник)

Раса: Гном

Возраст: 38

Уровень: 18 (Старший ученик оружейника)

Класс: Оружейник

Некоторое время они изучали новую информацию друг о друге. Девушка была «темной» эльфийкой, или как их еще называли дроу, возможно именно этим и объяснялась ее нестандартная для светлокожих и ясноглазых эльфов внешность.

– Хранитель времени? Что за класс такой? – удивилась лучница.

– Но теперь мы точно знаем, что он не мстительный дух. – заметил гном.

– А у вас что за классы такие, они уникальны? Не видел таких в задании на выбор игрового класса. – спросил Макс.

– Да нет у нас самые обычные, – махнул рукой Рэдбирд, – ее «Охотник на монстров» это всего лишь один из подвидов «охотника» или как его еще называют «лучника», а «оружейник» это тип «торговца», ремесленника продающего свой собственный товар, а вот такой как у тебя впервые вижу, какой бог стал твоим покровителем, Эйнар?

– Эйнар? – Макс удивленно вскинул брови, – зачем ты называешь меня так?

– Это же твое игровое имя… – я его вижу в твоей статистике. Для игры важен отыгрыш, кто не погружается в Лор получает штрафы от системы, так что советую не нарушать игровые правила и отзываться на это имя. Так что за бог у тебя, тот которому ты служишь?

– Мой божественный покровитель? – Макс вспомнил завершение недавнего квеста. – Это Единый.

– Удивительно, я никогда не слышала, чтобы Единый вмешивался в дела людей, принимал жертвы, или давал квесты, – сказала Дариэль.

– А что это за бог такой? – спросил Макс.

– Верховное божество местного пантеона. Его называют ещё Непостижимым или Создателем, он везде и нигде, он закон мироздания, порядок и хаос, он создал все миры и ушел на покой, это бог равновесия, времени и высшей справедливости, – блеснул знанием лора игры Рэдбирд.

– Рэдбирд, у меня квест закрылся! – воскликнула лучница, – тот на поиск оружия способного остановить продвижение светлого альянса в темные земли. – она наконец опустила арбалет, – Оружие это он!

– Мальчишка с 11 уровнем? Как он сможет уничтожить армию наемников Альянса? У богов воистину необъяснимое чувство юмора, – усмехнулся гном.

– Артём ты не переигрываешь? Говоришь как пятидесятилетний, – засмеялся Макс.

– Мне и есть почти пятьдесят здесь в игре, так что все в рамках правил. А какие у тебя особые способности? Какая предыстория, почему ты появился именно здесь, есть какие-то подсказки или задания? – спросил гном.

– У меня нет предыстории, вернее я ее не знаю. А из навыков: Телепортация, – ответил Макс.

– Да ну, покажи?! – восхитилась эльфийка.

– Я еще не пользовался ей ни разу. И не знаю как использовать способности, – признался Макс.

– Ладно, это произойдет в нужный по сюжету момент, нужно просто двигаться дальше. – объяснил гном, – игровая система просчитывает и прописывает каждому персонажу свой уникальный сюжет.

– Да. – продолжила эльфийка, – Например на караван родителей Рэда в детстве напали бандиты, и он раскидал их своим магическим рывком ярости, благодаря чему им с семьей удалось спастись. Но потом это плохо на нем отразилось. Обстоятельства определили выбор его уникальной способности, и это воинская способность, для торговца она бесполезна. Поэтому ему 48 и он до сих пор не мастер-оружейник. Трудно соревноваться с теми кто имеет благословение богов, когда у тебя его нет.

– А почему тогда просто не стать воином? – спросил Макс.

– Общество гномов разделено на касты, воины стоят ниже в иерархии их государства чем торговцы, поэтому он должен продолжить дело родителей, несмотря на то что не имеет к этому способностей, – ответила Дариэль, ни скоько не задумываясь о том, что ее слова могут задеть гнома.

– Вот обязательно так вываливать чужие секреты? – гном быстро завелся и впал в ярость, – Гномы по 300 лет живут, успею еще стать мастером. А ты, – гном ткнул пальцем в сторону Дариэль, – со своей больной головой и видениями до конца жизни будешь страдать. По пол дня мечется по полу и никакого от нее толку. – кивнул он Максу, – Стонет как мартовская кошка! Избранный он должен придти… оружие возмездия… оно рядом. – гном выпучил глаза и размахивал руками в воздухе изображая припадок.

Тетива арбалета щелкнула, стрела чиркнула по щеке гнома и вонзилась в дерево за его спиной.

– Не смей так говорить с мной, ты… мелкий гад… – прошипела Дариэль.

Системное сообщение: Вы осквернили святое место кровопролитием. Покиньте его или на Вас падет проклятье Единого. Времени осталось: 15 сек…14…13…

– Какого… Что ты наделала? Что нам делать теперь?! Храм окружен Темными, а здесь теперь оставаться нельзя. – Гном схватился руками за голову. – Сатор, меня раздери, зачем я вступил в пати с эльфом… Божественные проклятия это ведь худшее что есть в этом мире, лучше выйдем наружу и пусть нас растерзают на месте.

– Может поднимемся на крышу? – вспомнил Макс свой путь наверх.

– Это не сработает, мы все равно будем считаться в радиусе действия святой земли, – ответил гном.

– Есть еще подземный ход, – Макс показал на круглую крышку люка в полу, – но я не знаю куда он ведет.

– Плевать! Идем! – Гном поддел крышку люка ножом и вырвав ее из опутывающих корней прыгнул вниз. Эльфийка вытащила стрелу из ствола дерева жизни, приложив на секунду руку к нему, прошептала «Прости» и прыгнула следом.

8…7…6…

Максу не оставалось ничего кроме как отправиться в след за ними.

Под землей система ходов разделялась сразу на три тоннеля.

– Какой из трех ходов? – спросил Макс.

– Не важно! Любой! – гном ринулся вглубь тоннеля расположенного по центру.

V. ПОДЗЕМЕЛЬЕ ПРОКЛЯТОГО ГОРОДА

Лишь отойдя на безопасное расстояние от храма гном извлек из своей дорожной сумки факел и разжег его.

– Надо спешить, теперь мы снова получаем, урон от проклятой земли и он растет, значит этот ход ведет вглубь города. У нас не так много эликсиров здоровья осталось. Поспешим. Нам нужно найти безопасное убежище, – поторопил товарищей гном.

Факел в руке Редбирда отбрасывал дрожащие тени на каменные стены, обнажая уродливые наросты грибка и зловещие трещины.

– Черт бы побрал эти подземелья, – проворчал гном, сплевывая на пол. – Зачем их пихают в каждой игре?!

– Ты же гном чувствуй себя как дома, – парировала Дариэль.

– Я гном, а не крот или слизень! Если бы ты хоть раз побывала во Флокии, знала бы что в гномских подземельях достаточно уютно. А здесь… что вообще может быть хорошего в такой дыре?

– Тихо, – прошептала лучница, прислушиваясь. – Слышите?

Максим прислушался. Капающая вода, шорохи, отдаленный писк крыс… и еще что-то. Слабый, почти неслышный скрежет, словно кто-то волочил что-то тяжелое по камню.

– «Темный паладин»? – прошептал Артем, крепче сжимая свою булаву.

Тени плясали на стенах тоннеля, вычерчивая причудливые фигуры.

Артем поднял факел и бросил его вперёд, чувствуя врага. Свет выхватил из темноты высокий, закованный в черную, как смоль, броню силуэт. От него веяло смертью и ненавистью. На шлеме мерцали два красных огонька, точно глаза демона. В руках он сжимал огромный двуручный меч, от которого исходил слабый зловещий свет. По бокам от Паладина, словно верные слуги, шли два умертвия – скелеты, облаченные в истлевшую броню, с пустыми глазницами, жадно глядящими на живых. Их костяные челюсти клацали в предвкушении добычи

– Черт! – заорал Артем, поднимая выше щит. Даша выпустила стрелу. Она пробила глазницу одного из скелетов, и тот рухнул, рассыпаясь в прах. Но двое других продолжали наступать.

Максим понимал, что они в беде. Но помочь товарищам он не мог никак. Безоружный и без доспеха он мог лишь стоять на краю освященной факелом площадки молча наблюдая за битвой.

Паладин не издавал ни звука. Просто поднял свой меч, и в подземелье раздался леденящий душу скрежет металла о потолок подземелья. Вниз полетели искры. Этот титанический меч с широченным лезвием был размером с гнома и весил, должно быть так же.

– Твою ж… – прошептал Артем, сжимая свою булаву. – Отступаем!

Даша выпустила стрелу, но та отскочила от брони Паладина, словно от каменной стены. Второе умертвие ринулось в атаку, клацая костями и размахивая костяными когтями на кончиках пальцев.

Бой разгорелся мгновенно. Артем принял на себя удар умертвия, заблокировав его щитом, и ударив булавой. Даша нашла брешь в защите паладина всадив стрелу ему в глазницу, безо всякого впрочем заметного для того урона.

Максим стоял, словно парализованный. Страх сковал его движения. Он пытался вспомнить хоть что-то из своих новых способностей, и реальных навыков, но в голове была лишь пустота.

В этот момент он услышал странный звук – приглушенный скрежет камня.

– Максим! Берегись! – закричала Даша.

Сам не заметив как он оперся спиной на рычаг на стене.

Подняв голову, он увидел, как потолок над ним начинает рушиться. Огромные каменные глыбы падали вниз, готовые раздавить его в лепешку.

Время словно замедлилось. Он видел, как камни приближаются к нему, видел ужас в глазах Даши и Артема. Он знал, что это конец.

Но вдруг, чья-то сильная рука схватила его за шиворот и оттащила в сторону. Максим упал на землю, задыхаясь от пыли и страха. Над ним обрушился каменный дождь, превращая место, где он только что стоял, в груду обломков.

Максим смотрел на обрушившийся потолок, осознавая, как близко он был к смерти.

– Ловушка, – проворчал Рэдбирд, осматривая обломки. – Древняя, хорошо замаскированная. Только гном с хорошим зрением мог ее заметить.

Он указал на небольшой механизм, скрытый за одной из плит. «Нажмешь на эту плиту – и все рухнет. Повезло тебе. В другой раз будь внимательнее.»

Оба умертвия не наделенные хорошей реакцией остались погребенными под обломками.

Макс посмотрел на торчащий из груды камней двуручный меч, еще пульсировавший зелёным светом. Желая наконец получить первое оружие он подошёл и схватился за ручку.

Потянул вверх…

– Похоже не быть тебе королем Артуром. – прыснул гном, глядя на его бессмысленную попытку вытащить меч.

– Не парься, – объяснила Дарья. – Эти мечи весят столько что никто ими пользоваться не может. Даже великаны.

Вдруг рукоятка меча дернулась и пошла вверх.

Груда камней под ногами Макса зашевелилась и пришла в движение.

Темный паладин, с едва заполненной красной полоской жизни, медленно поднимался из-под обломков, его рука все так же сжимала меч ближе к гарде. Максим, едва не повиснув на рукояти, с криком отпрянул.

Гном и темная эльфийка обрушили на паладина град ударов стрел и заклинаний.

Наконец посыпались сообщения от системы сигнализируя о том что бой окончен:

Вы уничтожили Темный зомби 15 уровня. Темный зомби 15 уровня.

Награда: Опыт +5

Вы уничтожили Темный зомби 13 уровня. Темный зомби 13 уровня.

Награда: Опыт +4

Вы уничтожили Темный паладин 18 уровня. Темный паладин 18 уровня.

Награда: Опыт +16

Опыт до следующего уровня: 1165 (+25) \1200

От первого зомби рассыпавшегося в прах на земле остались лежать старые кожаные сапоги, которые с общего молчаливого согласия присвоил Макс, до этого ходивший по подземельям босым.

Чем глубже подземелья уходили под землю тем хуже себя чувствовали спутники Макса. Гном обливался потом и пил одно зелье лечения за другим.

– Под землей еще хуже чем наверху… – простонал он.

– Я ничего не чувствую. – сознался Макс. – Что за урон вас убивает?

– Может он все-таки проклятый? Монстры урон от проклятой земли не получают. – Голос эльфийки словно бы шутил, но глухой щелчок взведенной тетивы арбалета в каменных арочных сводах тоннеля прозвучал достаточно громко и красноречиво, давая понять, что она всё ещё не до конца доверяет Максу.

– Давай, ты все-таки иди первым, Артур. – подхватила она шутку гнома. – Тем более ты так хорошо видишь ловушки в темноте.

Пропустив Макса вперед, она сама пошла сзади всех. Так чтобы гном с факелом был между ними.

– Тебя же мобы не чуют. И урона от проклятой земли ты не получаешь, а мы так будем чувствовать себя более спокойно, – пояснила она.

Однако в тоннелях не было спокойно.

На грани освещенного факелом участка пола, где свет едва пробивался сквозь мрак, что-то постоянно двигалось. Тени извивались, и время от времени раздавался скрежет когтей о каменные плиты, создавая зловещую симфонию, которая заставляла кровь стынуть в жилах. Проблески красных глаз в темноте, сверкающие как угольки, выглядели особенно жутко, словно дремлющие хищники выжидали подходящий момент, чтобы напасть.

Макс и его товарищи ощущали, как страх проникает в их сердца, и каждый звук казался предвестником чего-то ужасного. Это было похоже на страшный сон, но с той лишь разницей, что здесь не было возможности проснуться. В отличие от мира снов, где можно было избежать столкновения с кошмарами в любой момент проснувшись, здесь, им предстояло сражаться.

Каждый миг ожидания становился все более невыносимым. Макс чувствовал, как его ладони потеют, а адреналин бурлит в крови. Он знал, что в любой момент из темноты может выскочить нечто ужасное, и единственный способ выжить – это сразиться с этими чудовищами. Он собрал всю свою решимость чтобы двигаться дальше и, глядя на своих товарищей, благодарил богов за то что он здесь не один. В этот момент он ощутил связь с этими людьми, которых еще недавно считал чужими.

– Ох ты ж… – Рэдбирд встал, застыв в ужасе.

Из темноты на них смотрели уже сотни красных глаз.

– Это просто крысы, – сказала Дариэль, пытаясь скрыть свой собственный страх.

– Здесь под гордом их наверное тысячи – охнул гном, осознавая масштабы опасности.

– Пока горит факел они не нападут. Двигай вперед рыжебородый. – девушка подтолкнула гнома в спину. – Животные боятся огня, даже проклятые. – говорю как профессиональный охотник на нечисть – Но не останавливайся, иди вперед, прогорит факел и мы трупы. Надо найти выход наверх во что бы то ни стало. И быстро… Макс не отставай!

Они бродили по лабиринту не находя выхода, факел догорал, эликсиры заканчивались.

Коридор неожиданно расширился, превратившись в небольшую пещеру. Разлом в стене тоннеля, открывал боковую комнату. Артем, шедший впереди с факелом, замер на месте, удивленно ахнув.

Даша, готовая к очередному проявлению гномьей ворчливости, заглянула через его плечо, но вместо этого увидела нечто такое, что заставило ее, приоткрыть рот.

Максим протиснулся вперед, чтобы увидеть, что их так поразило.

– Ну и ну, – пробормотал Артем, – Похоже, кто-то переборщил с ночной подсветкой.

Перед ними простиралась комната, освещенная неземным, пульсирующим светом. Это был свет не огня, а чего-то живого, органического. Свет, исходящий от сотен, тысяч существ, покрывающих стены, пол и потолок.

Комната была заполнена светящимися слизнями. Они были разных размеров от маленьких, размером с кулак, до больших, как собаки. Они медленно ползали по стенам и полу, оставляя за собой светящийся след, словно рисуя узоры в темноте.

Максим почувствовал смесь восхищения и тревоги. Комната была невероятно красивой, но от нее веяло какой-то опасностью.

– Что это…? – прошептала Даша, пораженная увиденным.

– Слизни? – спросил Максим, немного неуверенно.

– Слизни, – подтвердил Артем, с явным отвращением в голосе. – Светящиеся. И, по слухам, очень недружелюбные.

Посреди всего этого сияющего, склизкого великолепия В центре комнаты стоял… сундук. Старый, покосившийся, словно его сделали из остатков других сундуков.

Он был обвит паутиной и покрыт слоем пыли. Видно было, что его давно никто не трогал. Сундук, который так и кричал: «Я – ловушка! Не открывай меня!»

Опытный гном посмотрел на сундук, потом на слизней, потом снова на сундук. «Знаете,» – сказал он, – «я начинаю думать, что это как раз тот случай, когда лучшее, что можно сделать, – это просто развернуться и уйти. Желательно быстро. Сундук… В таком месте… Это слишком подозрительно.»

Даша покачала головой. ее лицо выражало полнейшее согласие. «Ну я туда точно не пойду. Ни за что.»

– Почему? – спросил Максим.

Даша посмотрела на него с ужасом в глазах. «Ты что, не знаешь про светящихся слизней? Говорят, они растворяют все, к чему прикасаются! Оружие, доспехи, даже… одежду!» Она поежилась. «Представляешь, возвращаться в город голышом? Это наверное даже хуже, чем быть съеденными зомби-крысами!»

Артем кивнул. «Слышал про такое. Старые шахтеры рассказывали. Если попадешь в их слизь, можешь распрощаться со своей броней.»

– И не только с броней, – добавила Даша, дрожащим голосом. – Я слышала истории про людей, которые случайно коснулись их слизи и потеряли пальцы, руки, даже целые ноги!

Максим посмотрел на слизней. Они выглядели безобидно, но, судя по словам Даши и Артема, были очень опасны.

– Но в сундуке может быть что-то ценное, – сказал Максим, всё еще не имеющий даже оружия. – подсказка или что-нибудь, что поможет нам выбраться отсюда.

– А может, там просто злой мимик, – заметил Артем. – Вы подумали об этом? Стоит ли оно того?» – продолжил Артем, скептически глядя на сундук. – Рисковать своей жизнью ради какого-то барахла?

В комнате было влажно и тепло. Воздух наполнен слабым запахом гнили и какой-то химической сладостью. Слышны приглушенные звуки бульканья и шелеста.

– Я хочу посмотреть. – сказал Максим.

Даша сжала его руку. «Пожалуйста, Максим, не ходи туда. Это слишком опасно. Мы найдем другой выход.»

– Но если я не попробую, мы никогда не узнаем, что там внутри. – сказал Максим, улыбаясь ей. – А вдруг это наш единственный шанс?

– Но почему именно ты? – спросила Даша. – Пусть Артем сходит. У него хотя бы есть броня.

Артем покачал головой. «Нет уж, спасибо. Я не собираюсь рисковать своей бронёй ради какого-то сундука.»

Максим посмотрел на своё рубище новичка. «У меня все равно ничего нет,» – сказал он. «Если я коснусь слизи, я ничего не потеряю.»

Даша схватила его за руку ещё крепче. «Не говори так! Твоя жизнь дороже любого сундука!»

– Послушай, зачем на самом деле так рисковать? – Артем посмотрел на Максима с беспокойством. – У нас нет никакой гарантии, что там вообще что-то есть. И потом, есть вещи хуже смерти, знаешь ли.

– Да. – вклинилась Дарья. – Например, лишиться любимых сапог из-за каких-то слизней.

Максим посмотрел на свои сапоги. Вернее, на то, что от них осталось. На нем было рубище новичка, которое, скорее всего, растворится даже от взгляда на слизней. Он не носил доспехов, оружия у него тоже не было. Кажется, риск был минимальным.

– Я пойду, – сказал Максим.

– Ты мой герой, – произнесла Дариэль глядя ему прямо в глаза.

Он вырвал руку из ладоней Даши разгадав что она просто смеётся и сделал шаг вперед, в комнату, полную светящихся слизней.

– Будь осторожен, – прошептала Даша, глядя ему вслед. – Возвращайся ко мне.

– Постараюсь, – ответил Максим и продолжил свой путь к сундуку, ощущая, как на него устремлены взгляды его друзей.

Максим медленно и осторожно шёл к сундуку, стараясь не касаться слизней. Он чувствовал, как они излучают тепло и как его рубище начинает немного покалывать.

Он медленно, очень медленно, продвигался к сундуку, стараясь ступать только на те места, где слизней было меньше всего. Он представил себя серфингистом, ловко лавирующим между волнами… только вместо волн тут были склизкие, светящиеся субстанции, способные растворить его ботинки, а может, и ноги.

Максим осознал, что приближение к светящимся существам вызывает несколько неожиданных ощущений. Во-первых, становилось теплее. Не то чтобы приятно, как в ванной, а скорее, как будто плаваешь с касатками, то есть большим, опасным но неагрессивным к человеку животным. Во-вторых, чем ближе он подходил, тем больше ему казалось, что его рубище как-то… покалывает. Словно маленькие, невидимые иголочки танцевали на его коже. В-третьих, его охватило какое-то странное умиротворение. Слизни издавали едва слышимое гудение, что-то вроде очень тихой мантры.

Максим замер перед сундуком, ощущая, как липкий воздух проникает под тонкую ткань его рубища. Светящиеся слизни мерно пульсировали вокруг, создавая жутковатое, гипнотизирующее зрелище.

«Интересно,» – подумал Максим, – «это они меня усыпляют или уже переваривают?»

Когда он подошел к сундуку, то заметил, что вблизи тот выглядит еще более зловеще, чем издалека. Он был сколочен из разных пород дерева, словно его собирали из остатков затонувших кораблей и выбитых ворот разоренных замков. На нем были видны следы ржавчины, царапины, вырезанные символы, которые Максим не смог бы идентифицировать, даже если бы учился на археолога-лингвиста-дешифровщика.

«Ну что там?» – крикнула Даша, стараясь держаться как можно дальше от комнаты. «Мимик?»

Максим попытался прислушаться к своей интуиции, но она молчала.

«Что ж,» – пробормотал Максим, обращаясь скорее к слизням, чем к сундуку, – «была не была.»

Он зажмурился и открыл крышку.

На мгновение ему показалось, что внутри ничего нет. Только темнота. Потом он присмотрелся и увидел…

…пергамент.

Старый, пожелтевший кусок пергамента, свернутый в трубочку и перевязанный веревочкой, которая, казалось, вот-вот рассыплется в пыль. Никаких сокровищ, никаких волшебных артефактов, никаких злых мимикив. Просто… карта.

– Ну и что это? – крикнула Даша из дверного проема. – Золото? Бриллианты? Или хотя бы бутерброд с сыром?

– Карта, – ответил Максим, осторожно вынимая пергамент из сундука. – Похоже, карта.

Он развязал веревочку и развернул пергамент.

Карта подземелья, Старая, потрепанная карта, на которой отмечены потайные ходы, ловушки и ценные места. Видно, что карта была нарисована очень давно, но линии все еще были четкими и различимыми.

Путь назад до друзей занял гораздо меньше времени.

– Не может быть, – выдохнул Артем, подходя ближе, несмотря на свой страх перед слизнями. – Это же карта подземелья!

Даша тоже подошла, заглядывая через плечо Максима. «Невероятно! Тут все отмечено! Тайные ходы, ловушки, даже места обитания монстров.»

– Похоже, мы находимся здесь, – сказал Максим, указывая на небольшой значок на карте. – И если верить этой карте, здесь даже есть потайной ход, который ведет прямо к выходу, но он охраняется…

На карте были отмечены различные символы, которые могли означать:

Череп: Опасное место, где обитают сильные монстры.

Кувшин: Место, где можно найти запасы воды или еды.

Звезда: Ценный артефакт или сокровище.

Дверь: Секретный проход или выход из подземелья.

Артем скривился. Выход перекрывал большой красный череп.

Максим посмотрел на своих друзей. Впервые за долгое время на их лицах появилась надежда.

– Что ж, похоже, у нас есть план, – сказал Максим, сжимая карту в руках. – Теперь мы знаем, куда идти.

Он почувствовал прилив сил. Теперь у них было преимущество. Они больше не были слепыми котятами, блуждающими по лабиринту. У них была карта, и они знали, как ею пользоваться.

– Вперед,» – сказал Максим. – Нас ждет выход.

И тут, в этот момент триумфа, он заметил, что его рубище… тает.

– Эм, – сказал Максим, глядя вниз на свои ноги, – кажется, светящиеся слизни не очень дружат с моей одеждой.

И, действительно, ткань его рубища начала растворяться, оставляя на коже маленькие красные пятна.

– Бежим! – закричала Даша, хватая Максима за руку и вытаскивая его из комнаты. – Быстро, пока от тебя ещё хоть что-то осталось!

Гном, шагнул вперед, направив факел в темный тоннель, и его яркий свет разгонял мрак, словно мощный луч, пробивающийся сквозь густую пелену тьмы. Животные, испуганные светом, отступили назад, пятясь и прячась в тенях, которые казались еще более зловещими на фоне яркого пламени.

Макс снова шел впереди с картой в руках он чувствовал, как его сердце бьется быстрее, но в этот раз от радостного предвкушения свободы. Тоннель извивался и уходил дальше вглубь земли, стены его были покрыты влажным мхом и мелкими капельками влаги, которые падая с потолка, создавая мелодичный звук, похожий на тихий дождь. В этом звуке слышалась какая-то грустная и тоскливая мелодия, словно тоннель оплакивал тех, кто заблудился в его лабиринтах.

Свет факела был неровным, колеблясь он отражался в глазах животных заставлял их мерцать во тьме, делая их еще более пугающими. Некоторые из них, смотрели на путников с любопытством. И они чувствовали, что это не просто животные – эти создания были частью этой земли, и их реакция на свет говорила о многом.

Через пятнадцать минут они вышли к большому круглому коллектору в котором сходились сразу 8 подземных тоннелей. Это место, было словно последний перекресток между миром живых и миром мертвых.

Где-то здесь должен был быть выход наверх в город. И здесь же на карте был отмечен большой красный череп. Но коллектор был пуст. Гном поднял факел повыше пытаясь осмотреться.

Под ногами путников захрустели останки людей и животных. Черепа и кости, разбросанные повсюду, свидетельствовали о том что это место когда-то было ареной ужасных событий. Каждый шаг отзывался глухим треском, и Макс чувствовал, как холодок пробегает по спине от осознания, что он ступает по земле, пропитанной страхом и трагедией.

Вдруг, словно по мановению невидимой руки, крысы, которые до этого шныряли вокруг повсюду на границе освещенной факелом площади, исчезли в темноте. Их резкие, быстрые движения прекратились, и вокруг воцарилась полная тишина. Макс остановился, прислушиваясь к звукам, но единственным, что он слышал, был звук своего собственного дыхания и тихий шорох факела, который трепетал в воздухе.

Тишина была угнетающей. Он ощутил, как его сердце забилось быстрее – что-то здесь было явно не так. Он не мог отделаться от чувства, что за ним кто-то наблюдает. В этом мрачном тоннеле, полном костей и забытого ужаса, он понимал, что их смелость подвергнется главному испытанию.

– Куда теперь? – спросил гном, голос его невольно дрогнул.

В коллекторе внезапно упала температура, изо рта героев облачками начал выходить пар, а стены стали покрываться инеем.

– Это полтергейст! К бою! – эльфийка выстрелила туда где сходились во тьме паутинки морозных линий и призрак внезапно проявил себя.

Высокая полупрозрачная фигура появилась перед ними, словно материализовавшись из самой тьмы тоннеля. Ее растрепанные волосы плавали в воздухе, двигаясь медленно словно под водой, а просторные одежды обвивали ее тело, как тени, ползущие по стенам. Длинные когти на руках сверкали опасностью в свете факела.

С пола, словно команде, поднялись и зависли в воздухе камни, куски сломанной мебели, старые кувшины и ржавые обломки металла.

Издав визг, пробирающий до костей и полный ярости, призрак обрушил эту армию левитирующих предметов на искателей приключений.

Артем закрылся щитом. Дарья перекатом ушла с линии атаки и спряталась за ним натягивая тетиву арбалета для нового выстрела. Максим отпрянул в сторону сам не поняв как оказался в десяти метрах от товарищей. Буря из обломков длилась недолго. Магические способности полтергейста судя по всему требовали небольшого времени на восстановление. Дариэль выпустила еще одну стрелу.

С визгом, пронизывающим до костей, банши бросилась вперед на группу искателей приключений, словно голодный зверь, почувствовавший запах крови. В этом визге слышалась не только ярость, но и отчаяние, словно призрак был обречен на вечные муки.

Макс замер, охваченный ужасом. Призрак пролетел мимо него, атаковав гнома.

– Что это за дрянь! – закричал гном, стараясь подавить страх. Но ответом ему была лишь злобная ухмылка, искаженная яростью. Фигура, казалось, колебалась между мирами, и каждый ее шаг оставлял за собой холодный след, словно сама тьма пыталась поглотить свет и тепло.

– Не дай ей загасить факел! – эльфийка оттолкнула гнома в сторону и ударила полтергейста золочёным кинжалом, рассекая призрачную плоть, стремящуюся немедленно восстановиться обратно.

В боевом режиме над головами союзников снова отразились индикаторы уровня здоровья и Макс заметил, что они заполнены лишь на треть. Видимо им порядком досталось от «урона проклятой земли» пока они двигались по тоннелю. Это осознание вызывало у него чувство вины за собственную «неуязвимость» и желание спасти их жизни. Но что он мог, безоружный и практически голый.

Полтергейст с яростью ударил в стальной щит гнома, пытаясь пробиться через защиту и загасить факел, в воздухе раздался гулкий звук, подобный бою набата. Длинные пальцы полтергейста задымились от соприкосновения с кованым железом, и она завизжала, отпрянув. Но это было лишь мгновение – призрак снова бросился вперед, пытаясь вцепиться в незащищенные сочленения доспехов, её когти искали уязвимые места на теле гнома.

Редбирт, охваченный яростью, болью и страхом, глухо зарычал и изо всех сил оттолкнул полтергейста щитом, заставляя ее отшатнуться. В этот момент эльфийка, стоявшая чуть позади быстро натянула тетиву своего арбалета и выпустила еще один болт. Стрела, украшенная позолоченным наконечником, пронзила воздух и, прошла голову призрака навылет, оставляя за собой шлейф света.

Призрак разорвав дистанцию готовился к новой магической атаке. В воздухе зависли обломки стен, останки животных, элементы экипировки приключенцев погибших здесь ранее, древние книги и осколки стекла.

Среди костей, разбросанных по полу, Макс заметил старый ржавый кинжал, который, казалось, хранил в себе остатки былой мощи. Внезапно он оказался рядом с ним, схватив оружие в руку. В этот момент полтергейст, сосредоточенный на противостоянии с гномом и эльфийкой казалось не замечал, как за его спиной готовится новый удар. Макс, воспользовавшись моментом, стремительно переместился за спину призрака и нанес несколько быстрых и точных ударов кинжалом, сбив каст магической атаки. Несмотря на ржавчину лезвия, оно все же оставляло следы на призрачной коже. Полоска здоровья полтергейста заметно сократилась, и призрак издал новый, пронзительный визг, полный боли.

– Ред танкуй! – крикнула Дариэль, и гном превозмогая страх пошел вперед стараясь прижать магическое создание к стене не давая ей пространства.

Ледяные пальцы призрака вновь проникли под его кольчугу, вызывая мучительную боль.

Редбирт, стиснув зубы продолжал защищаться щитом, и не мог нормально атаковать, так как его правая рука была занята факелом. Макс знал что ему срочно нужна помощь. Он бросился в яростную атаку. Нанося удары кинжалом без остановки.