Читать книгу: «Грязная Земля. Том 3», страница 10

Вечная любовь

Лёшик проводил друзей отчаянным взглядом. Он хотел бы быть рядом с ними, но в его душе столкнулись противоположные чувства. Жарким пламенем горела страсть к прекрасной эльфийской девушке, воплотившей все его мечты и сны. Чёрной гроздью набухала обида на Алису, которую он защищал всё это время, и которая отплатила ему презлейшим на предобрейшее.

Эти эмоции столкнулись вместе и взорвались, перегорая.

Лёшик стиснул зубы, и снова заплакал.

– Не плачь… Мой герой… – эльфийка чуть-чуть приоткрыла глаза.

Её сильная рука с длинными тонкими пальцами нежно прикоснулась к щеке Лёшика, погладив её.

– Спасибо, что спас меня… – прошептала она.

– Я… Тебя люблю, – прорыдал Лёшик.

– А я тебя, мой милый, – улыбнулась эльфийка.

Её выражение было слегка отсутствующим, словно бы сонливым.

– У нас мало времени, – её глаза приоткрылись шире, а взгляд чуть сфокусировался.

– Что, они щас там всё сломают? – горько и понимающе кивнул Лёшик. – Мне их остановить?

– Нет… Всё идёт как должно… Вы дети… Вы не должны воевать… – шептала эльфийка словно в бреду.

Лёшик с печальной тоской и восхищением слушал эту простую, но глубокую мудрость, выраженную мелодичным, певучим голосом.

– Я ранена… Заражение крови… Нестерильно…

– Нужны антибиотики? – Лёшик напрягся и дёрнулся. – Нужно в больницу?

– Нет… Скоро меня заберёт Рука Пророка… Чтобы лечить…

– Ты уйдёшь? – тоскливо переспросил Лёшик. – Надолго?

– Ты можешь пойти со мной, – с надеждой прошептала она. – Навсегда.

– С тобой? Навсегда? Куда? – сердце Лёшика забилось в предвкушении невероятного.

– Ты можешь стать как я… Тебе ещё рано… Но можешь пойти со мной…

– Я согласен! – Лёшик не стал ничего спрашивать или уточнять.

Это решение он принял уже давно и отказываться от своего шанса не собирался.

– Хорошо… Я надеялась,.. – эльфийка обмякла на его коленях с тихой улыбкой. – Обними меня.... И закрой глаза.

Лёшик лёг рядом с эльфийкой, обнял её и закрыл глаза.

Серебристая трава кольнула его руку, лежащую на голове эльфийки. Лёшик вздрогнул.

И заснул.

Из земли выплыли корни-щупальца – и забрали влюблённую пару.

Чтобы они были вместе навечно.

Циклоп

– Я боюсь собак, не надо! – кричал звонкий хоровой голос.

А Черныш азартно лаял, скрытый деревом.

Алиса сжала кулаки и затаила дыхание. Неужели Черныш сможет победить ту тварь, которая когда-то его мутировала?

Ну а Рафик нахмурился, сложил руки на груди и беспокойно оглядывался. Даже на небо посмотрел.

– Ай, только не кусай волшебные туфли! – звенел хор.

Петя смотрел на дерево-трон с лёгким недоверием и скепсисом. Происходящее между собакой и голосом казалось ему странным.

– Да он же дурака валяет, – наконец прошептал Петя Алисе и Рафику.

Лай сразу замолк. Голос – тоже. Алиса шокированно поглядела на Петю, а потом – снова на дерево. Рафик вздохнул.

Из глубины дерева ногами вверх вдруг выпрыгнул пухлый серо-зелёный человек с огромной головой-шаром. Голова была чёрная и блестящая. Его пухлое тело было увито и перетянуто корнями-щупальцами. На Эл1с, кстати, был похожий корневой экзоскелет.

Человек двигался словно в обратной прокрутке – как тот эльф, который упал спиной с ветви и повис на коленях, только в обратную сторону. Пухляк выскочил из глубины дерева ногами вперёд, перевернулся и оказался сидящим среди щупальцев, ранее затвердевших в виде кроны дерева.

И дерево оказалось высоким и широким древесным троном вокруг пухлого человека.

Алису передёрнуло. Это же тот, ночное видение!

– Циклоп, – прошептала она.

– Что-то с ним не так… – пробормотал Петя… – Постойте-ка…

Рафик же продолжал беспокойно оглядываться и за происходящим почти не следил.

– Это же космический скафандр! – щелкнул пальцами Петя. – Только грязный, потёртый и весь в корнях!

Алиса перевела расширившиеся глаза с Пети на пухляка. И верно – мозг, как это бывает, теперь переключился с образа на образ и услужливо находил в циклопе детали, знакомые всем современным образованным детям по фильмам о космосе.

И как она могла быть такой дурой той ночью?..

…Впрочем, я бы на вас посмотрела – после того, как вам в голову попытается залезть гигантская инопланетная амёба…

– Черныш! – с тревогой позвала Алиса, сообразившая, что щенок замолчал.

Из-за дуба неторопливо вышла крупная черно-зелёная собака, держащая Черныша за холку зубами. Тот грустно и безвольно повис, свесив лапы. Алиса досадливо вздохнула.

– Что, никто не понял отсылку? – снова включился хоровой голос. – Никто не читал сказку?..

– Волшебник Изумрудного Города, – мрачным хором сказали Алиса и Петя.

– Бинго! – подтвердил хор. – И Элис возвратится с Чернышкою домой!

Ребята глядели на него недоуменно, а потом непонимающе переглянулись. Похоже, пришелец пытался их развеселить. Петя даже для виду вежливо улыбнулся.

Впрочем, было не очень смешно. Было страшновато. Алису била слабая дрожь. Она наконец-то увидела цель, в которую можно выстрелить.

К сожалению, лук остался на поле битвы. В руках у неё было лишь копьё-палка. Да ещё – водяной пистолет за поясом джинс на попе.

– Рафик, – шепнула Алиса. – Как думаешь?

И повернулась к нему спиной, показывая пистолет на спине. Рафик кинул короткий взгляд на оружие. Алиса уже показывала свой арсенал, и ученик ведьмы знал, что это огнемётный пистолет с керосином и зажигалкой. Но он коротко покачал головой.

– Нет, – шепнул он. – У нас другой план, помнишь?

– Ну ты же уже… – прошептала Алиса и прервалась, не желая выдавать план вслух.

– Ещё нет, – Рафик досадливо скривился.

В его сложенных на груди руках был мобильный телефон, скрытый от взглядов за предплечьем Рафика. На экране был выбран контакт «Миртрума». А в верху экрана было ноль палочек из пяти.

Нет связи.

Большой пёс подтащил Черныша к ребятам и остановился в паре метров.

– Давайте пока приберём собачку. – сказал циклоп голосом, идущим от всего леса. – Опять же, интересно поглядеть…

Серебристая трава уколола Черныша, и его глаза закрылись. Из земли выдвинулись корни-щупальца и обхватили собаку. Алиса вскрикнула и шагнула вперёд, хватаясь за пистолет на пояснице. Большой пёс шагнул назад – а вокруг щенка выросло небольшое дерево в половину роста человека.

– Отпусти его! – резко потребовала Алиса.

– Я только посмотреть, – космоциклоп успокаивающе поднял раскрытые ладони. – Я не насовсем.

– Что тебе нужно? – мрачно спросила Алиса. – От него… И от нас? И вообще!

Хор захохотал. Алиса слушала его угрюмо. Петя – с внимательным интересом. Рафик – отвлечённо. Он медленно сдвинулся от общей группы. Похоже – искал связь.

– Даю ответ на один вопрос из трёх, – с удовольствием сказал хор. – Какой выберешь?

Алиса открыла рот, запнулась и привычно поглядела на Петю и Рафика с немой мольбой. Её стихией было энергичное действие. Разбором же подобных загадок увлекались Рафик и Петя, тяготеющие к логике и анализу.

Но Рафик не следил за беседой, он был занят телефоном и связью.

И Петя, наконец-то снова ощутивший, что он не изгой, а важный член команды и даже всё ещё друг – хмыкнул, глядя на скафандр:

– Да тебе же скучно, – ответил он и немного схитрил. – Мы не можем заставить тебя ответить на все вопросы, но ты и сам расскажешь нам то, что собирался.

– Умный мальчик, – с удовольствием ответил звонкий хор. – И робот у тебя интересный… Ты его в честь Алисы назвал, да?

Петя резко и сильно покраснел. Это было особенно явно видно, потому что он был голым по пояс. Алиса снова посмотрела на него с лёгкой неловкостью, а Петя опустил взгляд.

– Я бы его у тебя тоже забрал, – задумчиво сказал хор. – Но он и так уже у меня… По большей части.

– Эй, эй, – сказал Петя. – Полегче! Я его знаешь, как долго делал! Это тебе всё просто – запустил деревья и всё само растёт! А я всё сам, вот этими вот ручками!

– Ну уже не вот этими, – поправил голос и захихикал.

Похоже, инопланетянин устал от одиночества и искренне наслаждался общением. И то верно – приятно хоть иногда поговорить с умными людьми…

И Алиса сделала внутреннее усилие. Она поняла, что Петя всё тот же – хорошо знакомый ей застенчивый, но умный парень. Она заставила себя довериться своему другу. А сама – осмотрелась, решая, что может сделать она.

Пока циклоп говорил с Петей, Алиса сделала ещё шаг вперёд, прикоснувшись к дереву с щенком внутри. Большой пёс ей не мешал. Он прилёг на траву между ребятами и деревом-троном, словно охранник циклопа.

Алиса ощутила внутри дерева полусонное сознание щенка. Он продолжал с тихой радостью встречать её ментальное прикосновение. Но теперь она ощутила, как в его сознании начинает прорастать словно бы новое зёрнышко. Нечто новое, закрытое, внешнее. Словно бы закрытая дверь, ведущая куда-то наружу. Или антенна, ещё не включённая, но уже начинающая ловить эхо чужих сигналов.

«Он же его меняет, растит ему приёмник внешних сигналов! Он хочет изменить щенка, тоже сделать его своим рабом!» – с болью осознала Алиса и вскинулась.

– Зачем мы тебе? – крикнула девушка. – Зачем тебе наш город?! Отпусти нас!

Снова начавший очередную шутку в пикировке с Петей, скафандр осёкся и замолчал.

– Вопрос не в том, зачем вы мне, – покачал головой циклоп. – Вопрос в том, зачем я вам.

– Ты нам не нужен, можешь идти! – махнула рукой Алиса. – Свободен!

– Никто не свободен, – терпеливо и добро произнёс циклоп. – А я вам нужен больше, чем ты думаешь. Смотри…

Он махнул рукой в правый угол поляны и из земли начали выдвигаться щупальца. Но теперь они не просто рвались вверх. Они вытаскивали из-под земли мятые ржавые бочки, заляпанные густой липучей жижей! До ребят донёсся резкий нефтехимический запах.

– …У вас была чистая, красивая земля, – пояснил хор. – Вы могли жить и не тужить. Но, как говорится, «человек рождён с дуплом жадности в сердце». Люди сделали рабами других людей, а ещё зверей и вообще природу. В бесконечном пожирании вы осквернили и загрязнили свою землю…

– Это не мы! Не я! – возмутилась Алиса. – Я, вообще-то с этим борюсь! Я нашла виновных!

– И виновные за это почти убили тебя и твоих друзей, – перебил её циклоп. – Ты полезла куда не следует, и виновные всполошились, устроили побег со стрельбой… Твой друг Лёшик чуть не погиб по твоей вине – а теперь ты обвиняешь его за то, что он поддался чужим чарам…

– Я не виновата! – Алиса покраснела и негодовала. – Те, кто виновны в загрязнениях, виноваты и в стрельбе! Несправедливо меня обвинять! Я пыталась помочь, но я всего лишь один человек! Очень тяжело в одиночку изменить мир!

– Именно! – скафандр поднял указательный палец. – Об этом и речь! Мы пришли помочь тебе и всем вам! Сделать вашу землю чистой, а людям дать здоровье и даже бессмертие! Нам даже не нужны ваши ресурсы. Мы возьмём вашу ядовитую грязь и сделаем её источником энергии и материалов! Офигенно, правда?

Алиса замолчала. Она сложила руки на груди и вперила хмурый взгляд в циклопа. Тот же изобразил расслабленно вальяжную позу, а потом махнул рукой в сторону щупалец с бочками. Алиса с тяжёлым лицом наблюдала, как одно из щупалец начинает словно бы впитывать даже на вид противную жижу.

А потом вдруг щупальце выпускает вверх облачко чистой водяной пыли – и над ним в воздухе проявляется маленькая радуга в солнечном луче. Ну прямо рекламный ролик!

Пришелец хихикнул.

– Кстати, я и виновного уже поймал, – добродушно сообщил циклоп. – Неделька-другая в моём дереве – и его организм омолодится и укрепится. Достаточно, чтобы можно было заставить его руками прибирать всю опасную грязь, которую он вылил на вашу землю…

– Это жестоко, – хмуро возразила Алиса. – Ты его вылечишь, а потом снова пошлёшь на смерть?

– Тебе его жалко? – заинтересовался скафандр. – Я думал, тебе будет приятно, если он получит по заслугам. Тогда – хочешь, я его отпущу?

Алиса скривилась и пожала плечами. Ей не хотелось соглашаться с пришельцем.

Ни с одним предложенным им вариантом.

Просто потому что.

Пока Алиса беседовала с чужим – Рафик, словно бы бесцельно, двигался по поляне. Он мелкими шажками двигался вокруг основной группы и глазел по сторонам на всё подряд – циклопа, его дерево-башню, большого пса, бочки… Собака следила за ним, лёжа на земле – но не препятствовала. Скафандр тоже не обращал на него внимания – судя по всему, ему было интереснее поговорить с Петей, а ещё интереснее – с Алисой. Почему-то ему было очень важно её переубедить…

Поэтому предоставленный себе Рафик просто действовал по плану, кратко изложенному Миртрумой в её записке:

«Найдите источник. Позвони мне.»

Но связи на поляне не было. Иногда мигала одна палочка из пяти – но звонок всё равно не проходил. Рафик попытался отправить Миртруме СМС – но сообщение так и оставалось не отправленным.

Это выводило Рафика из себя. Внешне он был невозмутим и спокоен – но перед его глазами постоянно поднималась одна и та же картина.

Исхудавшая и осунувшаяся Миртрума, медитирующая среди вынюхивающих её хищных растений.

Они были уже так близко к цели. Осталось совсем чуть-чуть! Но – связь не берёт.

Может, её пришелец заглушил?

Ведьмак неторопливо, подчёркнуто расслабленно вернулся к товарищам.

– Петя, – шепнул Рафик. – Мне нужно позвонить. А тут не абонент.

– Куда? – остро глянул Петя. – А, не суть. Так… Эл1с?

– Да, мой господин?

– Ты можешь отсюда подключиться к сотовой сети? – покраснев на игривое обращение, спросил Петя.

– Секунду… Нет, не получается.

– Фух,.. – Петя задумался. – Так… А ведь вы с пришельцем общались из нашей квартиры…

– Да, через траву, – кивнула Эл1с.

– А ты можешь через траву связаться с моим компьютером? – вдруг вскинулся Петя.

Собака внимательно поглядела на него, и Петя торопливо опустил взгляд, расслабляя лицо.

– Если ты можешь из отходов сделать конфетки – то просто возьми и сделай, – хмуро предложила Алиса пришельцу. – Зачем тебе наши родители? Отпусти их!

– Мы лишь предлагаем выбор тем, кто готов, – покачал головой пришелец. – Ваши родители сделали этот выбор.

– Ха! Они сами попросились, чтобы их сожрали деревья? – презрительно хмыкнула Алиса. – Ты думаешь, мы совсем тупые?

– Деревья дали им выбор и показали возможности. – хоровой голос заулыбался. – И большинство из ваших родителей – согласились.

– Ты врёшь! – Алиса побледнела, её ноги подогнулись, она покачнулась. – Они сидят там по своей воле? Придумай что получше!

– Они все выбрали здоровье и бессмертие – ради заботы о своих детях! – циклоп развёл руками, показывая, что он-то за это ответственность не несёт.

И вот в это Алиса уже могла поверить. Родители – они такие! Ради блага детей – на любую глупость пойдут. Даже если дети не просят. Даже если дети против…

– Это подло, – хрипло сказала Алиса и бухнулась на траву. – Это на самом деле не выбор, а… Манипуляция!

– Ваша раса живёт сотни тысяч лет вообще без возможности выбора, и тебя это не смущает. Вы не могли выбирать между смертью и жизнью, а теперь можете.

– Но они станут твоими рабами! Зачем бессмертие и тысяча лет жизни, если всю эту тысячу лет в твоей голове сидит кто-то другой?

– Мы не будем отнимать их тела без спроса. Люди будут выполнять для нас работу и получать за это бесценные блага. Да, люди не смогут причинять нам вред – но разве ваша культура не основана на таких же законах? «Люби бога, люби людей»… «Не причиняй вред хозяину»… Да, Петя?

– А? – резко дёрнулся Петя, о чём-то шептавшийся с Эл1с. – Что? Да! Нет! Чего?

– Три закона роботехники, – напомнил ему хоровой голос. – Меня очень позабавила эта бумажка в голове твоего голема…

– Робота, – покраснев, поправил Петя. – Бумажки у големов, но у меня робот.

– …И я вложил в её разум эти три закона. Почему нет? Мне было самому интересно, что выйдет! Для нас это давно пройденный этап, конечно… Но так приятно после стольких эонов пустоты снова поиграть с вами в игрушки…

– Мы и сами добьёмся здоровья и бессмертия! – Алиса нашла нужные слова. – И планету очистим! И без всяких чужих законов в мозгах!

Звонкий хор захохотал.

– Я бы вытер слёзы смеха на глазах, но у меня нету слёз, нету глаз, да и смеха, в общем-то нету, – добродушно озвучил циклоп. – Мне так нравится твоя детская наивность и твой юношеский максимализм… Считать, что тебе выдадут бесплатное бессмертие те, кто заливал Землю ядом, забирая из неё ценные ресурсы… Считать, что ты при этом не будешь чужим рабом…

– Зато у нас не будет чужих щупалец в головах! – выкрикнула Алиса.

– Ох уж эта ваша видовая идиосинкразия… Расизм, видизм, половой шовинизм, ксенофобия… И как вы собирались выходить в космос и встречать звёздных друзей? Да вас же тошнить будет в ваши тесные неудобные скафандры!

– Там вакуумный туалет встроен, – мрачно парировала Алиса. – Нажми кнопочку, серый волк, тут тебя и смоет.

Звонкий хор снова рассмеялся.

То, что инопланетянин так явно наслаждался общением с Алисой – очень помогло выгадать время Рафику, а теперь и Пете, который пытался организовать «звонок другу» и «помощь компьютера».

– Я подключилась к компьютеру, что дальше? – добросовестно доложила Эл1с.

– Блин, модема там давно нету, напрямую не позвонить,.. – Петя напряжённо размышлял. – Так…Нужно найти сервер айпи-телефонии. Хотя, там же тоже всё платное… Рафик, а через месенджер можно написать? Или соцсети?

Вопрос поставил Рафика в тупик. Ну откуда у Миртрумы соцсети? Хотя…

– Наверняка можно, но я не сподобился узнать контакт, – Рафику было стыдно.

– Петя, на компьютере запущена игра. Вероятно, это твои братья.

– О! – Петя просветлел лицом. – Эл1с, слушай. Посылай в системную консоль команду: netsend localhost “Eto Petya. Pozvonite na nomer…

Петя прервался и глянул на Рафика. Тот продиктовал:

– Два-двадцать-семь-ноль-ноль.

Петя продолжил:

– 849622700 i skajite 4to Rafik…

Петя прервался и опять вопросительно глянул на Рафика.

– Что Рафик всё сделал, – нервно улыбнулся Рафик.

Он не хотел при пришельце выдавать их планы. Глупо, конечно – но даже такая шифровка лучше никакой.

– …Vse sdelal”, – закончил Петя. – Конец команды.

– Так, – отвлечённо подтвердила Эл1с. – Так… Сделано! Твои братья среагировали, игра на паузе!

– Ждём, – пожал плечами Петя. – И надеемся.

Рафик и Петя оба нервно уставились на Алису и на пришельца.

Далеко от леса и ядовитой поляны в светлой комнате, до пояса заросшей серебристой травой, зазвенел мобильный телефон, лежащий на столе. Рядом со столом на инвалидном кресле сидела исхудавшая, словно скелет, старая женщина с прямой осанкой.

Её глаза распахнулись, а на губах проявилась слабая улыбка.

Трава вокруг заволновалась, задвигалась быстрее. По ней пошли волны, словно поверх травы задул ветер – от краёв комнаты к креслу.

Но теперь старушка не стала прятаться от любопытной вездесущей заразы. Её сухие руки рванулись вперёд – и ухватились за пряди травы. Вся комната пришла в движение, трава жадно рванулась навстречу старушке…

… А старушка с неожиданной силой рванулась навстречу траве, падая в неё всем телом, закрывая глаза.

Тело ведьмы конвульсивно дёрнулось, а потом выпрямилось и расслабилось.

Зато теперь трава в комнате встала дыбом. Словно электрический ток прошёл через неё. Все травинки вытянулись и задрожали.

Потом вдруг снова заколыхались – только не как отдельные стебли – а словно единая волна. Словно травинки стали частями одного большого целого. Покрутившись из стороны в сторону – волна рванулась за пределы комнаты.

Травинки опали вниз.

Тело Миртрумы осталось лежать на полу.

– А как же дети? – вдруг сообразила Алиса. – Неужели родители согласились оставить своих детей без присмотра на дни и даже недели? Там же младенцы! Признайся, ты же врёшь!

– За ними присмотрят, – махнул рукой пришелец. – Я же не просто так призвал старичков первыми. Их было нужно спасти раньше всех, зато потом они помогут остальным. К тому же, подросткам ещё рано делать выбор – и они пока тоже присмотрят за самыми беззащитными личинками вашего вида…

Алиса замолчала, пытаясь придумать что-то ещё. Она, по сути, просто тянула время для Рафика и Пети. Но ей хотелось, во-первых, понять пришельцев, а во-вторых – переубедить этого конкретного.

– А почему подросткам рано? – спросила она чтобы хоть что-то спросить.

– Вы ещё не размножились, – легко объяснил пришелец. – Бесконечный источник самовоспроизводящейся жизни в вашем теле ещё нужен для того, чтобы оставить потомство. Ну а потом он сможет запустить цикл бессмертия для ваших тел. Но – только с нашей помощью…

– Но если бессмертные люди будут приумножаться, то на Земле точно быстро закончатся ресурсы и все умрут! Где-то ты врёшь! – снова попыталась подловить его Алиса.

– Во-первых, размножаться хотят не все, – благодушно парировал безликий скафандр. – Во-вторых, мы честно даём возможность выбора – а вы уж сами решаете, как действовать. В-третьих, под нашим централизованным контролем вы сможете избежать ловушки бесконтрольного размножения, поверь мне.

– Всё же под вашим контролем, да? – вздохнула угрюмо Алиса. – Хотите сделать из нас домашних животных?

Пришелец просто махнул рукой, уже даже не став отвечать. Похоже, эта тема начала ему наскучивать. Петя и Рафик напряглись.

– Выпусти наших родителей, дай нам с ними поговорить, – вдруг предложила Алиса, нервно сжимая дрожащие кулаки. – И если они подтвердят, что сделали выбор добровольно – тогда мы больше не будем влезать и мешать.

– Детки, вы не можете мне помешать, – добродушно ответил циклоп. – Я мог и дальше позволить вам бесцельно бродить по лесу. Ваше детское оружие не может мне навредить. Тем более, что уже скоро наш бог придёт на эту землю, и наша сила возрастёт. Я тоже изменюсь, в каком-то смысле даже исчезну… Поэтому и решил поболтать с вами… Считайте это аналогом мандража перед сдачей финального экзамена…

– Ваш бог придёт на эту землю? – уцепилась Алиса за новую, страшноватую фразу. – Что это означает? Что вы хотите тут устроить?

– Понимай меня буквально!

Пришелец развёл пухлыми руками, а потом задрал визор скафандра в небо.

Все ребята тоже подняли головы. Небосклон прочертила тонкая яркая линия падающей звезды. Все вздрогнули. Алиса беспомощно переглянулась с Петей. Тот угрюмо потёр правой рукой левую деревянную, а потом положил свою живую руку на плечо Алисе.

По серебристой траве на поляне пронеслась волна. Словно бы нечто быстро бежало в гуще травы – прямо к дереву в центре поляны.

Рафик посмотрел под основание дерева-трона. На его лице проявились надежда, сомнение и радость.

Большой пёс вдруг вскочил на все лапы и попытался залаять. У него не получилось – но он издал несколько шипящих и трещащих звуков.

– Что такое,.. – начал говорить хоровой голос, с каждой секундой теряя звонкость и звучность.

Из-под подножия дерева-башни вверх рванулись стебли травы, быстро взбираясь по морщинистой коре застывших щупалец. Эти стебли коснулись ног скафандра…

… И из земли под деревом вверх выстрелили новые щупальца!

Они обхватили руки и ноги скафандра. Трава начала охватывать и опутывать его тело. Новые щупальца потащили его в воздух, стаскивая с трона.

Трава на поляне издала булькающе-трещащий звук. Пришелец потерял контроль над голосом.

– Да! Вот так! – счастливо закричал Рафик.

Он обернулся к друзьям, наблюдавшим эту картину со смесью ужаса и надежды.

– Это Миртрума, она пришла через траву! Теперь она ему наваляет!

Алиса и Петя переглянулись с недоверчивым восторгом. Рафик засмеялся. Алиса бросилась к деревцу со щенком внутри. Она ощущала, как внутри разума щенка нарастала чужая воля – и как щенок боролся с ней. И как сейчас эта воля задёргалась, отступая назад!

– Рафик, я хочу помочь Миртруме! – воскликнула Алиса. – Что можно сделать?!

Рафик пожал плечами. Его лицо и фигура выражали счастливое облегчение от того, что он, наконец-то, сделал всё, что мог и должен был сделать. Их начал сменять азарт от наблюдения за битвой двух сил за пределами человеческого понимания.

– Не пойму, как это возможно, – в это время нервозно бормотал Петя. – Эл1с, ты же сказала, что нельзя подключаться к травной сети без разрешения…

Трава, оплётшая висящий на щупальцах скафандр, вонзилась в щель под забралом космического шлема, пытаясь пробиться внутрь скафандра.

Пытаясь коснуться пришельца, заключённого внутри.