Читать книгу: «Точка невозврата», страница 4

Глава 2. Сложный выбор

Наступил полдень. Но часы, стоящие на каминной полке, не издали ни звука. Кому-то это могло показаться странным, но только не Мистеру Счастливчику. Часы – злейший враг человека. Они управляют им. Порабощают его. Отмеряют время, когда ему есть, когда спать, когда работать и отдыхать и даже когда размножаться. Они щёлкают стрелками, словно погонщик кнутом. А человек просто этого не осознаёт. Человек привык к этому. Привык за все те века, что люди отсчитывали время с помощью часов – солнечных, песочных, механических или атомных.

Лучшее, что могло случиться в постапокалиптическом мире одиночества, – это отказ от часов. Мистер Счастливчик остановил все часы в доме: ему некуда было спешить. В отсутствие постоянной погони за временем он научился прислушиваться к собственному ритму и ритму природы.

Прошло несколько дней после похода в лес. Дрова были на исходе и скоро нужно было идти снова их собирать. Но сейчас Мистера Счастливчика заботило совершенно другое.

Дни становились короче, а на улице холодало. Небо омрачилось тучами. Они всё чаще и чаще закрывали солнце. Причины этому Счастливчик не знал. Это точно не было нормальным сезонным явлением. Но разобраться в происходящем выживший не мог – для этого ему бы потребовались бы всякие сложные машины из какой-нибудь лаборатории, в которых он не смыслил. Кроме того, им не хватало самого главного элемента – питания. Энергии.

Вскоре после того, как люди вымерли, вся инфраструктура, так бережно и кропотливо выстраиваемая человечеством, пришла в негодность. Электростанции перестали давать энергию. Электричество исчезло. Конечно, оставалось ископаемое топливо, но в середине двадцать первого века его сильно потеснили зелёные технологии. Нельзя сказать, что это было плохо. Просто так шёл прогресс. Потому преобладающее большинство источников энергии было или на новых солнечных батареях, или на старых атомных и угольных электростанциях. А последние перестали функционировать.

Конечно, были ещё и гидроэлектростанции, но, к несчастью Мистера Счастливчика, их рядом не оказалось. Да и нельзя было с уверенностью сказать, что и они не вышли из строя без заботы человеческих рук.

Потому уменьшение количества солнечного света сильно осложняло жизнь единственного выжившего. Понаблюдав несколько дней за светом и тучами и произведя несложные расчёты, Счастливчик понял, что скоро солнечного света ему перестанет хватать даже на такие небольшие энергозатраты, как освещение, подогрев воды и радио. А когда придут холода, нужно будет отапливать дом. А суперлитиевая батарея, спасавшая в прошлые зимние периоды, на днях вышла из строя. Мистер Счастливчик использовал её для накопления энергии, которой хватало на все зимние нужды прошлых сезонов. Теперь зимовка начинала серьёзно пугать его. Да и сама ферма не была приспособлена, как в древности, к отоплению посредством камина. Он был скорее декоративный, чем функциональный. Ну кто мог знать?

Счастливчик оторвал зубами кусок вяленого заячьего мяса и со вздохом направился в сторону леса. Кроме сбора дров ему предстояло решить один важный вопрос. Оставаться ли в этом месте, которое стало ему почти родным? Или направиться в другое, в поисках необходимых ему условий для выживания?

***

– Дорогой! Он толкается! Приложи руку!

Жена была в восторге от беременности. Как, впрочем, и её муж. Он нежно положил ладонь на живот супруги. И о чудо! Он не почувствовал, как младенец двигается в утробе матери. Сын.

– Какой же он непоседа! Весь в отца, – сказал муж жене и, улыбнувшись, поцеловал её.

– Ничего, вырастет, так вообще разойдется! – игриво ответила жена.

– Обязательно! Но мы справимся, – поддакнул муж.

***

Ходьба по лесу освободила разум Мистера Счастливчика от грустных мыслей. Так ему было проще принять непростое решение – уйти. Обстоятельства вынуждали покинуть насиженное место и найти новый дом.

И в подтверждение его решения показался знак. В полной, почти гробовой тишине леса вскрикнул ворон. Это было странно, так как в этой части леса Счастливчик давно не встречал животных. Только шелест листьев и хруст веток.

И крик ворона разнёсся по лесу, словно гром. Затем ещё раз, но уже ближе.

Мистер Счастливчик увидел чёрную, как нефть, птицу. Она грациозно приземлилась на ветку ближней сосны. Пернатая показывала себя со всех сторон и явно хотела, чтобы выживший хорошенько её разглядел. А затем, сочтя, что представление закончено, ворон с криком взмыл в небо и полетел на юг. Мистер Счастливчик проследил за его полётом и понял, что птица летит к Мегаполису. Ну чем не знак?

Вернувшись в дом, Счастливчик наскоро приготовил себе ужин и быстро съел его, даже не почувствовав вкуса. Все его мысли были сосредоточены на Мегаполисе. А ведь он знал его. Знал, но почему-то не мог вспомнить.

Вдруг выживший вскочил с кресла и бросился в другую комнату. Там он распахнул дверцы комода и достал свёрнутые карты. Смахнув рукой вещи со стола, он разложил карты и начал водить по ним пальцем, бормоча себе под нос.

– Мегаполис… Он рядом. Ну, не то чтобы совсем, но дойти до него вполне можно. А если повезёт, по дороге я могу найти транспортное средство. И оно точно поможет мне добраться до цели. Но почему меня так туда тянет? Почему? – задался вопросом Счастливчик. А потом сам же на него и ответил: – Да потому, что там есть завод робототехники!

Мистер Счастливчик наконец-то понял, почему Мегаполис показался ему знакомым. Он вспомнил, что какое-то время работал на этом заводе. А точнее, участвовал в его строительстве. И в памяти всплыло самое важное воспоминание о его работе.

***

Инженер подошёл к руководителю и сунул ему в руки планшет. Руководитель от неожиданности принял планшет и посмотрел на экран.

– Это совершенно никуда не годится! Вы что, хотите всё тут угробить? А может, вас интересует не строительство, а лишь страховые выплаты? – начал с обвинений инженер.

– Да о чём вы, чёрт возьми, говорите? – непонимающе, но защищаясь, воскликнул руководитель.

Инженер ткнул пальцем в схему завода, изображённую на планшете. Повинуясь команде, схема слегка увеличилась, приблизив выбранный участок.

– Я об этом! Если вы проложите коммуникации рядом с силовыми кабелями, да ещё и без защиты, то может произойти скачок напряжения. И он точно взорвёт части производственных линий от «А» до «Д». И это запустит цепную реакцию на всех остальных линиях! – бушевал инженер.

– Да что вы говорите! Тоже мне, умник нашёлся! Весь завод питается от миниатюрного реактора холодного синтеза! Это надёжная технология! Он не даёт сбоев и может работать веками, без подзарядки! – начал злиться руководитель.

– Вы уверены в этой технологии? Ведь на кону – безопасность всего производства! – не унимался инженер.

– Без сомнений. А вашего мнения вообще никто не спрашивал! Ваша задача какая? – Руководитель укоризненно посмотрел на инженера. – Правильно! Монтировать сборочную линию «мозгов» для роботов. А тут – линия по сборке ног! Не лезьте, куда вас не просят!

Разозлившись, инженер пнул ногой разграничительный столбик и, вырвав из рук руководителя планшет, направился в свою секцию завода.

***

Миниатюрный реактор холодного синтеза! Вот что было в том Мегаполисе. И он должен был работать веками. Так что его энергии хватит Мистеру Счастливчику до конца жизни. Вся надежда была на то, что реактор и вправду такой живучий. Хотя выбирать было не из чего.

Счастливчик изначально не хотел жить в пустом городе. Это наводило на него ужас. Ещё бы! Каждый день видеть пустые улицы и здания, которые были построены для людей. Один в джунглях из бетона и стекла. К тому же в городе были проблемы с провизией. Потому выживший выбрал домик поближе к лесу. Но если сейчас не уйти жить в Мегаполис, наступив на горло своим страхам, то можно умереть. И скоро, от холода.

На следующий день Мистер Счастливчик стал собираться. Он взял большой туристический рюкзак и наполнил его одеждой и припасами. По его расчётам, до Мегаполиса было несколько дней пути пешком. Провизии хватит, тут нет проблем. Всегда найдётся место для ночлега. Не нужно опасаться грабителей или полиции, которая может согнать с места. Можно вообще ничего не опасаться, кроме одиночества.

Осмотревшись в гараже, Мистер Счастливчик нашёл пару нужных вещей и сунул их в рюкзак. Затем, повинуясь странному чувству, он проверил погреб и взял оттуда все запасы сушёных грибов и ягод. Хоть какое-то напоминание о лесе. Последним на очереди был дом. Счастливчик обошёл все комнаты и с некоторой грустью осмотрел оставленные вещи. В такой поход их нельзя было взять. Придётся искать им замену в Мегаполисе.

Когда финальный осмотр дома был завершён, Счастливчик запер за собой дверь и, ещё раз оглядевшись, направился в дорогу.

Глава 3. Поход

Человек с незапамятных времён подстраивал планету под свои нужды. Вырубал леса ради посевов. Осушал реки ради строительства. Копал землю ради ископаемых. В редких случаях насаживал леса или переводил реки в другие берега. Но, если подсчитать, получается, что человек нанёс природе больше урона, чем оказал помощи. Это наглядно продемонстрировано в музеях. В экспозициях с вымершими по вине человека животными. И не было ни одной экспозиции с выведенной человеком живностью. Конечно, чтобы успокоить свою совесть, если такая и была, человек называл себя не «разрушителем» природы, а «архитектором». Некоторые даже пытались придумать оправдания такому разрушительному поведению.

Теперь же, когда все люди исчезли, природа потихоньку забирала своё обратно. День за днём её отростки заходили всё дальше в города, руша всё то, что человек возвёл для себя. Это может показаться жестоким, но на деле у природы нет такого понятия. Она просто живёт и развивается. И нет никакого замысла, стоящего за этим. В отличии от деяний рук человека.

Мистер Счастливчик шёл по шоссе. Хотя теперь это нельзя было так называть. Теперь это было… Такого слова люди не успели придумать. Дорога поглощалась природой, день за днём. Зелёные ростки пробивали асфальт и тянулись к солнцу. Плющ и мох решили, что теперь они тут хозяева и плодотворно заполняли всё вокруг. На останках старого мира зарождалось нечто новое. Счастливчик не мог не отметить, сколько красоты и грусти в этом было. Это напоминало ему о том, что больше некому заботиться о человеческих постройках.

Выживший шёл уже второй день. И пейзаж вокруг почти не менялся. Природа окутывала зеленью серые строения. Автозаправки, поросшие плющом. Сгнившие остовы автомобилей, дающие новым росткам место для зацепа. Какие-то жилые здания, разваливающиеся изнутри и зарастающие сорняками снаружи. А вокруг – лес. Большой и почти необъятный. Люди просто вырубили полосу леса и построили шоссе, чтобы добираться из точки А в точку Б. Хорошо хоть весь лес не вырубили.

Небывалый свежий воздух наполнял лёгкие Мистера Счастливчика. Размеренный шаг нёс его к цели. А мысли витали вокруг природы. Какие-то странные, причудливые ассоциации. А ведь раньше он никогда особенно не обращал на природу внимания. Только в заповедниках, да и те были сконструированы людьми. А сейчас вокруг него была «архитектура», построенная природой. И крайне разнообразная.

Не хватало только животных. За всё время своего похода Счастливчик ни разу не встретил ни одного представителя фауны. Это давило: без живности мир казался ещё более унылым и одиноким. Выжившему просто не везло.

Впереди замаячили силуэты старых зданий. Солнце клонилось к закату, и Мистер Счастливчик решил сделать привал в одном из них. Ему не хотелось идти ночью, чтобы не покалечиться. К тому же ночные прогулки никогда не вызывали у него радости, и он старался избегать их.

Пройдя ещё несколько сотен метров, выживший увидел строение неподалёку. Раньше тут был одноэтажный придорожный отель. Вывеска и столб давно упали, а парковка потрескалась и заросла сорняками. Но вот само здание, обвитое плющом, выглядело нетронутым.

Стоя снаружи, Мистер Счастливчик поискал взглядом самый лучший из номеров на первом этаже. Точнее, самый сохранившийся. Найдя такой, двинулся в его сторону. Дверь была заперта, и он запрыгнул в разбитое окно. Приземлившись, поскользнулся на чём-то. Потеряв равновесие, Счастливчик упал на пол, машинально подставляя руки. И попал ладонями прямо на осколки разбитого стекла.

Выругавшись в пустоту, выживший сбросил рюкзак и занялся своими ранами. Не хватало ещё подцепить какую-нибудь инфекцию и слечь. Это было равносильно смерти. Ведь еды у него было не так много. А больным новой не добыть. Достав флакончик с перекисью водорода, Счастливчик плеснул жидкость на руки, и те защипало. Перебинтовав раны самодельными повязками из рваной одежды, Счастливчик начал обустраиваться и расчистил место для отдыха.

***

Костёр стрелял искрами в разные стороны. Мужчина подбросил ещё дров и уселся на пенёк. Ночь была прохладной, поэтому вся семья придвинулась поближе к костру. Резвившийся целый день сын слегка утомился, но пока не мог унять возбуждение.

Мужчина достал пачку сосисок и насадил их на шампуры. Жарить сосиски над костром было очень приятно – это уже стало традицией в походах на природу. Когда сосиски покрылись аппетитной корочкой, мужчина передал один шампур сыну, а второй жене.

– Папа, папа! Расскажи сказку! – попросил сын.

– И какую же ты хочешь послушать? – спросил отец.

– Про отважного рыцаря, дракона и принцессу-жабу! – заявил сын и впился зубами в лакомство.

Жена искоса посмотрела на мужа. Сказка ей нравилась, но вот принцесса, похожая на жабу, вызывала у неё некоторое отвращение. Муж лишь пожал плечами, как бы говоря, что не может отказать сыну.

– Всё началось в далёкой-предалекой стране. Ею правил один король, по имени…

Мужчина рассказывал сказку не в первый раз, так что научился делать это очень театрально. Сынишка с интересом слушал, но в середине заклевал носом. А под конец вообще забрался на колени к матери и засопел.

Женщина аккуратно встала и передала сына на руки мужу, а сама, включив фонарик, направилась к палатке. Муж последовал за ней. Он нёс сына очень аккуратно, чтобы не разбудить того. Глядя на умиротворённое личико, отец улыбнулся и чмокнул дитя в щёку.

***

Что-то громко скрипнуло. Мистер Счастливчик проснулся и резко поднялся с лежанки. Его жены и сына рядом не было. Всего лишь сон. Или воспоминание. Но очень яркое, так что выживший на время забыл про своё одиночество. А когда сон развеялся, на него нахлынула апатия. Он так и просидел полночи, пялясь в окно.

Рассвет вывел Счастливчика из дурного настроения. Он перекусил на скорую руку и стал укладывать вещи обратно в рюкзак. Нужно было пройти ещё много километров, прежде чем он достигнет Мегаполиса. И как назло, пока ни одного рабочего транспортного средства на пути не встретилось. Видимо, весь путь Мистеру Счастливчику придётся пройти пешком. «Зато разомнусь!» – подумал он. Изнутри заклинившую дверь удалось отпереть без особых усилий, и Счастливчик вышел из номера.

Большую часть дня он шёл по шоссе. Но в какой-то момент наткнулся на препятствие. Шоссе по мосту поднималось над рекой. Вот только мост когда-то рухнул. И теперь перейти на другую сторону по дороге было невозможно. Пришлось спускаться в овраг и заходить в воду. К счастью, течение было несильным и неглубоким.

***

Мистер Счастливчик свернул в лес, потому что шоссе стало совсем непроходимым от мусора: ржавеющие остовы автомобилей, какие-то погнутые знаки и другие продукты жизнедеятельности человека.

Вскоре выживший наткнулся на свежий помёт. Куча была довольно большой, что указывало на крупного зверя. Редкость в эти времена. Редкость и опасность. Предупреждающий звоночек заголосил в голове Счастливчика. Если он ненароком забрёл на территорию большого зверя, а тот её охраняет, то может случиться всё что угодно.

Зверем оказался лось. С большими рогами и проплешинами на боках. Неизвестно, почему он обосновался тут, но вторжение человека ему явно было не по душе. Стук копыт этого большого и очень грациозного животного Счастливчик почувствовал издалека. Он не был уверен, кто именно бежит в его сторону, но встречаться не хотелось. Потому выживший припустил в сторону Мегаполиса. Но зверь его догонял. Внезапно земля ушла у Мистера Счастливчика из-под ног, и он полетел с обрыва. Хорошо, что лететь оказалось невысоко.

Приземлившись на рюкзак, выживший быстро пополз к куче деревьев и веток, сваленных рядом. Он забился под них и спрятал рюкзак в надежде, что лось не станет искать его внизу. Всё же это не медведь, который с радостью бы покопался в деревяшках в поисках мясца. Лоси травоядные и к мясу не проявляют интереса. Так себя успокаивал и подбадривал Мистер Счастливчик.

Зверь вышел на край обрыва и огляделся. Выживший не знал, чует ли его лось, но это была неплохая возможность рассмотреть животное. Зверь постоял некоторое время на обрыве и издал громкий рёв. Счастливчик понял: это предупреждение – сюда не суйся! После этого животное развернулось и скрылось в лесу. Человек ещё некоторое время полежал в своём укрытии, а затем вылез. Он решил, что не будет испытывать терпение местного хозяина, и постарался побыстрее покинуть лес. Больше звуков лося он не слышал, хотя ощущал его присутствие где-то рядом.

На третий день Мистер Счастливчик вышел к Мегаполису. С небольшого возвышения вид на Мегаполис был отличным. Город выглядел заброшенным, хотя ничего другого выживший и не ожидал. Света нигде не было: ни рекламы, ни фонарей, ни горящих окон. Просто торчащие в небо железобетонные отростки. Некоторые здания хорошо сохранились, но в пустых тёмных окнах всё равно не было жизни.

Зрелище было зловещим. Оно вызывало у Счастливчика плохие ассоциации и иррациональные страхи. Но ему нужно было тут поселиться. И потому нужно было привыкнуть к пустому Мегаполису. Пересилить себя.

Выживший ещё немного постоял, слушая тишину и наблюдая за непривычным спокойствием мёртвого города, а затем двинулся в Мегаполис. С каждым шагом в душе нарастала тревога. Но он должен был идти дальше.

Глава 4. Мегаполис и завод робототехники

Ручной труд. Он всегда был отвратителен для одних и обязателен для других. Но когда человек достиг определённого уровня технологического развития, ручной труд перестал быть необходимым. Сначала автоматизировалось всё, что было связано с производством пищи. Затем простые действия, вроде перекладывания коробки с полку на полку. А затем дело дошло и до труда средней сложности. Всё, что было связано с сантехникой, электричеством, строительством, изготовлением грубых предметов. В общем – обслуживание жизнедеятельности.

И этому процессу сильно поспособствовали роботы. Конечно, на заре их появления было множество споров о том, как жить дальше. Как выстроить экономику так, чтобы высвободившиеся люди не стали умирать в канавах от голода. Не вышло.

Всё потому, что роботы были идеей фикс капиталистов. Куда выгоднее было производить свои товары в огромном количестве с помощью роботов. Это было эффективнее и дешевле. Роботы не устают. Роботы не спят. Роботы не требуют прибавки и не болеют. Всё, что им нужно, – это энергия. И немного смазки для их механизмов. Но в этой стратегии по замене людей на роботов есть один недостаток. Всё возрастающее производство перестаёт находить спрос. У человека, лишившегося работы из-за робота, просто нет денег на дорогой новый девайс, который нужно обновлять каждый год. Значит, производство товаров в огромном количестве даёт лишь огромные их запасы на складах. Товары лежат и не приносят прибыли.

Но к тому моменту, когда «прозорливые» капиталисты это поняли, – было слишком поздно. Роботы внедрились в общество и стали выполнять за людей много неприятной работы. И остановить процесс интеграции роботов в человеческое общество был не способен никто. Чтобы сделать роботов доступными, их сделали дешёвыми – никаких излишеств, только функциональность.

Чтобы удовлетворить растущую потребность в роботах, человеку пришлось создавать специальные заводы. Заводы робототехники. Некие колыбели творения механических помощников. А вокруг этих заводов разрастались города. И одним из таких городов был Мегаполис.

Мистер Счастливчик осторожно пробирался по улицам пустого города. Можно было подумать, что он крался, боясь издать слишком громкие звуки. Ирония ситуации была в том, что эти звуки было некому услышать. Разве что лосю или какому другому животному. И Счастливчик это знал. Но всё равно крался, ступая с носка на пятку. Иррациональные страхи на то и иррациональные, что они не вызваны чем-то настоящим.

А Мегаполис молчал. Молчал и наблюдал за выжившим, что соизволил прийти к нему на порог. Мистеру Счастливчику казалось, что Мегаполис тянет к нему свои железные лапы. Столбы как будто наклонялись к нему, когда он подходил к ним близко. В темноте пустых магазинных витрин ему мерещились призраки этого места. Они наблюдали и ждали, когда же выживший подойдёт поближе, чтобы схватить его и утащить в посмертие.

Счастливчику не стоило идти по улицам Мегаполиса ночью. Но раз уж он совершил такую ошибку, ведомый страхом, то ему приходилось вкушать все последствия. Ему и в голову не пришло, что лучше было переночевать на границе Мегаполиса и продвигаться по его дебрям днём. Когда человек боится, то совершает странные и необдуманные поступки.

На удачу Мистера Счастливчика улица, по которой он пробирался, была относительно чистой. Остовов машин почти не было. Фонари стояли ровно. Флора не поглотила весь асфальт и прилегающие здания.

Счастливчик был напуган. Его пробирал ледяной ужас, хотя вокруг ничего страшного не было. Он стрелял глазами направо и налево, пытаясь предугадать засаду монстров, притаившихся вокруг. Монстров, которые существовали лишь в его голове.

***

Муж с женой шли по переулку, чтобы сократить путь домой. Был уже поздний вечер, и темнота окутывала их. Жена прижалась к мужу и слегка подрагивала. А подворотня была не из чистых и потому пованивала всяким. В основном, содержимым мусорных баков.

– Ну и дорогу ты выбрал, – севшим голосом сказала жена.

– Ничего, так быстрее! – ответил муж, обнимая жену покрепче. – Ещё пара кварталов, и мы выйдем на проспект. А там будет светло…

Внезапно им навстречу выскочил бомж и преградил путь. В его руке был ржавый нож, которым он нервно помахивал из стороны в сторону.

– А ну-ка гоните мне все деньги! – рявкнул грабитель. Из его пасти воняло похлеще, чем из мусорных баков.

– Погоди, погоди! – Муж выставил руки вперёд, закрывая собой жену. Та начала всхлипывать. – Мы всё отдадим. Нам не нужны неприятности!

– А ну быстро гоните кошельки и коммуникаторы! – снова рявкнул грабитель и направил остриё ножа на мужчину.

Муж не был героем и потому потянулся к кошельку, чтобы отдать всю наличность. Лишиться пары купюр было лучше, чем испробовать нож грабителя на себе. Жена тоже закопошилась, пытаясь найти свой кошелёк.

– А ну живо! – Грабитель начал приближаться. В его глазах читалось безумие.

Муж дрожащей рукой протянул свой кошелёк. В тот самый момент, когда грязные пальцы коснулись кошелька, бомжу в спину ударил ослепительный свет.

– Нарушитель! – прогремел синтетический голос, усиленный громкоговорителем. – Бросьте оружие, отойдите и поднимите руки!

Это оказался человекоподобный робот-полицейский. У него не было лица, лишь две прорези для видеодатчиков и узкая прорезь для голосового динамика. Он был покрашен в полицейские цвета и не выглядел внушительным. Но все знали, что вступать в схватку с таким роботом без серьёзного оружия бесполезно. Сверху над грабителем завис полицейский дрон-разведчик. Преступнику ничего не оставалось, как бросить оружие и повиноваться.

Муж сделал пару шагов назад, увлекая за собой жену. Его сердце бешено колотилось в груди. Его колени и руки дрожали, а по спине стекал холодный пот. Но он не чувствовал страха…

***

Мистер Счастливчик сбросил морок воспоминания и огляделся. Кажется, он почти достиг центральной площади Мегаполиса. Отсюда, насколько он помнил, рукой подать до завода робототехники. Будь здесь электрокары и метро, как когда-то, можно было бы добраться до завода за десять-пятнадцать минут. А теперь этот путь мог занять куда больше. Да ещё и в полной темноте. Тени опять стали окружать выжившего и тянуть к нему свои корявые лапы. И тогда Счастливчик не выдержал. Он ринулся в ближайшее здание. Это оказалась библиотека. Полки, наполненные книгами, возвышались над ним, словно титаны, подпирающие небосвод. Не разбирая дороги, Мистер Счастливчик ломанулся в самый дальний и тёмный угол.

Тот оказался пустым, не считая большого стола, обставленного стульями. Выживший бросился под стол. Ему мерещилось, будто его преследуют демоны этого города. Потому он прижался спиной к стене и, нащупав крышку стола, стал считать до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Сердце стало стучать чуть медленнее, а дыхание начало выравниваться. И опять – один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. И снова, и заново. Так Мистер Счастливчик досчитал до ста, пока не успокоился. Успокоился до такого состояния, чтобы обхватить руками колени и уткнуться в них лицом. Он всё ждал, что стол отлетит в сторону, отброшенный демоническими руками теней. Но этого не происходило. Чуть позднее Счастливчик провалился в беспокойный сон.

Проснувшись утром, выживший вылез из-под стола и огляделся. Библиотека была почти не тронутой, но чертовски пыльной. Почти все бумажные книги, успевшие стать редкостью до Вымирания, — стояли на местах, ожидая, что их когда-нибудь возьмёт рука человека.

Проклиная себя за трусость, Счастливчик вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Солнце уже встало, но ещё не успело войти в зенит. Улица была совершенно обыденной. Никаких призраков или демонов. Всё как обычно. Не считая отсутствия людей. В остальном – обычная улица. Поправив рюкзак и ещё раз обругав себя, Мистер Счастливчик двинулся в сторону, как ему казалось, завода робототехники.

***

Здание завода хорошо сохранилось: его проектировали профессионалы. Даже остались невредимыми солнечные батареи – резервная система, которой скоро придёт конец, если её не наладить. Но внутри как будто ощущалась жизнь. Ну, возможно, не жизнь в обычном понимании этого слова… Механическая жизнь… И главное – была энергия. А энергия – это тепло и некоторое подобие комфорта. Может быть, даже уют. Если приложить к этому руку и постараться.

Мистер Счастливчик огляделся в поисках входа. За большими стеклянными дверями была навалена куча хлама, а потому он подозревал, что отсюда в здание не попасть. Порывшись в памяти, он прошёл стороной и обнаружил технический вход.

Пришлось сбросить с плеч рюкзак, чтобы протиснуться в наполовину открывшуюся дверь. И судя по тому, что индикаторы внутри здания всё ещё мерцали, – тот работал. Это был успех! Значит, были рабочие компоненты, которые можно починить.

Мистер Счастливчик осторожно, стараясь не поднимать пыли, пошёл в сторону главного технического пульта. Тысячи датчиков окутывали завод робототехники, который должен был стать автономным и лишь подавать сигналы о неполадках оператору-человеку, в случае чего. И сейчас эта система была очень кстати. Следовало тщательно изучить всё внутри, чтобы выбрать наилучшее место для ночлега.

Добравшись до пультовой, он сбросил рюкзак и запустил диагностику завода. Это заняло несколько длинных минут. В это время Мистер Счастливчик достал из рюкзака остатки вяленого мяса и флягу. Можно было отпраздновать завершение успешного похода. Пока он возился с продуктами, выпивал и закусывал, компьютер завершил диагностику. Результаты обрадовали Счастливчика. Завод был на восемьдесят процентов дееспособен. И даже мог выпускать роботов, если бы только Мистер Счастливчик нашёл для них детали. Но сама мысль окружить себя роботами огорчала выжившего. Потому он решил использовать ресурсы завода более целесообразно. С его точки зрения.

Выживший отправился в отсек обслуживания реактора, чтобы убедиться, что с тем всё в порядке. Конечно, компьютер говорил, что всё в порядке, но Мистер Счастливчик хотел проверить лично. Какой-то бзик на нервной почве.

Добравшись до отсека, выживший почувствовал неприятный запах. Запах разлагающейся плоти. «Странно! Наверное, тут какое-то животное погибло. Иначе и быть не может. Ведь останки всех людей давно истлели…» – подумал Счастливчик. Он провёл ладонью по сенсору у двери отсека, и та послушно скользнула в сторону, издав неприятный скрип.

Открывшаяся картина поразила Мистера Счастливчика. Он замер как вкопанный. Нет, это было не животное. Труп принадлежал человеку, и останки были довольно свежими. Уж точно свежее всех тех, что он встречал после катастрофы. На трупе была потрёпанная одежда и белый халат. В черепе – большая дыра, прямо на виске, явно оставленная пулей.

В истлевших пальцах мертвец сжимал револьвер. Рядом лежал лист бумаги, который успел выцвести. Но на нём ещё можно было различить рисунок красного пятилистного цветка сакуры.

Пустые глазницы смотрели точно на Счастливчика, как будто знали, что сюда кто-то придёт. И выживший не мог отвести взгляда.