Читать книгу: «Древнее наследство», страница 3

Глава 4

Ступая по дорожке, ведущей к главному корпусу, перед входом которого стоит, радуя глаз нашего ректора, большой декоративный фонтан, я бегло оглядывалась по сторонам. Гравий приветливо шуршал под ногами, когда я огибала административное здание. Слева показалась большая оранжерея, в которой можно прогуляться, наслаждаясь растениями и цветами. Рядом обустроили парк, где по вечерам встречаются парочки или просто те, кто хочет подышать свежим воздухом перед сном.

На входе в общежитие меня встретил смотритель, широко разводя руки в стороны, будто приглашал в объятия.

– Изелин, девочка! Рад тебя видеть.

– Мистер Отис, – приветливо улыбнулась пожилому мужчине, – доброго дня. Как поживаете? Как ваше здоровье?

– Ой. – Он нервно махнул рукой. – С этими первокурсниками никакого здоровья не хватит! До чего шумные и суетливые ребята. Все не так им! А я что? Я только смотрю за порядком. Не ко мне вопросы почему комнаты маленькие, а матрасы такие жесткие.

– Каждый год одно и то же. – Оставляя печать в журнале заселений, я неодобрительно покачала головой. – Вечером постараюсь заглянуть к вам в гости. Я привезла из дома чудесный травяной чай.

Мистер Отис согласно подмигнул, передавая ключ от комнаты. Он был строг, но всегда с теплотой относился к тем, кто проявлял к нему уважение. Не имея родных, он воспринимал адептов как собственных внуков и не собирался покидать вверенный ему пост.

На шестом этаже, где располагалась моя комната, было немноголюдно. В основном навстречу попадались незнакомые лица разной степени недовольства. По всей видимости, первокурсники.

Открыв дверь, я прошла внутрь и глубоко вдохнула знакомый аромат. Провела пальцами по деревянному письменному столу и улыбнулась. За три года я стала считать это место своеобразным домом. Оставив багаж на полу у шкафа, я поторопилась за ученической формой на склад.

Освободившись, я взглянула на часы и подумала, что сейчас самое время для сытного обеда. В просторной столовой с высокими потолками ароматно пахло выпечкой и жареным мясом. Несмотря на мрачный цвет стен в готическом стиле, из больших панорамных окон лился мягкий свет, создавая уютную атмосферу.

Оглядев предложенные блюда, я остановила свой выбор на запеченном картофеле и мясном салате. Углубившись в свои мысли, я не обращала внимания на других адептов, пока напротив с глухим стуком не опустился еще один поднос, заставленный тарелками.

В карих глазах Видель Эбетт горело нетерпение поделиться последними новостями. Воздушница из семьи потомственных разведчиков умело собирала любую информацию, но стоит отметить, что сплетницей не была. Она села за стол, откинула темно-русую косу за спину и подалась вперед.

– Как прошли каникулы?

– Ничего нового, кроме очередных женихов, конечно. Не думаю, что тебе это интересно.

– Ты права. – Она кивнула и подцепила вилкой лист салата. – Разве что запишу их имена в свой черный список.

– Не будь так категорична. Успела отдохнуть за лето? Не ожидала увидеть тебя так рано.

– Я прекрасно отдохнула и, кажется, отоспалась на год вперед. Но уже с нетерпением жду зимние каникулы. – Видель сморщила аккуратный носик и обвела взглядом столовую. – Мой младшенький поступил на первый курс, и родители попросили присмотреть за ним. Нам пришлось выехать раньше, чтобы он успел немного освоиться в Академии.

– Выходит, ты теперь нянька-наставница?

– Зришь в корень, подруга. Долго пришлось втолковывать братцу, что его титул в этих стенах ничто, и чем раньше он это поймет, тем лучше.

Видель усмехнулась и потерла руки, предвкушая веселье. После встрепенулась и нетерпеливо заерзала на месте.

– Говори уже.

Со вздохом отодвинув пустую тарелку, я потянулась за стаканом с апельсиновым соком.

– Твой бывший…

– Так! Стоп.

Я подняла руку в предостерегающем жесте и строго взглянула на Видель.

– Прости, прости. Лорд Замена обзавелся подружкой. С самого прибытия до меня начали доходить слухи, – подруга поиграла бровями, – будто Алдис бросил тебя на летних каникулах, потому что влюбился в другую.

– Ну и что с того? – Я безразлично пожала плечами. – Если их игнорировать, то разговоры постепенно сойдут на нет.

– Сошли бы, – с намеком отметила Видель, – если бы девушкой Алдиса не стала Тильда Улис.

– Не самый удачный выбор.

– Ну… до меня доходили некоторые сведения, что у Алдисов возникли финансовые трудности, а семья Улис готова отдать солидное приданое за дочь при условии высокого титула жениха.

– Совет да любовь.

– В самом деле? – Видель побарабанила пальцами по столу и, отведя взгляд, усмехнулась. – Впрочем! Он уже сделал ей предложение. Да не смотри ты так на меня! Свита Улис здесь уже несколько дней и методично распространяет сплетни. Что я должна была думать, по-твоему?

– Честно? Наплевать мне на слухи и Алдиса с последнего этажа башни зельеваров.

Видель испытующе сверлила меня взглядом, оценивая. Сочтя мои слова достаточно искренними, она расслабленно откинулась на спинку сидения.

А мне вспомнился пепельноволосый водник, с которым нас связывали не самые простые отношения. Однако они и правда закончились в последний учебный день третьего курса. Прямо перед каникулами. Я пыталась отследить свою реакцию и пришла к выводу, что совершенно ничего не чувствую.

– Ты слушаешь? – пробился в мое сознание недовольный голос.

– Прости, задумалась. Повтори, пожалуйста.

– Я сказала, что в Академию прибыли темные, – цокнув, все же повторила Видель для невнимательно слушающих.

– Уже?

– А, – она скисла и состроила умильную гримасу. – Иногда я забываю, насколько ты близка с королевской семьей. Конечно же, ты в курсе… А я приложила немало усилий, чтобы подслушать ректора! Попробуй обойти его воздушный барьер.

– Я практически ничего не знаю, – ободряюще улыбнулась и с преувеличенным интересом спросила: – ну и что там с этими темными?

– Значит так! Вчера прибыли шесть человек. Одна девушка будет учиться с нами, два парня пойдут к артефакторам на третий курс, и три девушки зачислены на второй к зельеварам.

– Какой необычный состав. А подробности?

– Их пока нет. – Видель досадливо скривилась, сжимая вилку. – Дальше я не смогла ничего расслышать, но собираюсь все разузнать в ближайшее время.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Я подмигнула и поднялась. – Не хочешь присоединиться ко мне и размяться на полигоне?

– Вот уж нет! Лучше брошу все свои силы на темных. – Она покачала головой, а в карих глазах начал разгораться предвкушающий огонь.

– Настоящая архшиаси. – Я фыркнула. – Если вцепишься в добычу, то не отпустишь, пока всю кровь не выпьешь.

Под затихающий мелодичный смех Видель я покинула столовую. Зашла на территорию парка и приметила несколько парней, среди которых мое внимание привлек подтянутый высокий силуэт. Когда наши взгляды встретились, я приветливо махнула рукой. Губы ледяного мага тронула легкая улыбка, и он кивнул в ответ.

В комнате наскоро переоделась в удобный для тренировок костюм, собрала волосы в высокий хвост и отправилась на полигон, представляющий собой множество квадратных секторов, огороженных барьерами разных стихий. Имелась и общая площадка, отличающаяся внушительным размером и служащая для сбора нескольких факультетов сразу.

Я выбрала свободный сектор и, выполнив с десяток легких упражнений, перешла на бег. Тренировка физических сил важна ничуть не меньше, чем резерв. Чувствуя прилив энергии, я призвала клинок.

Помню, как дыхание перехватило от восторга, когда мне впервые удалось его соткать. Наблюдая, как стихия переливается всеми оттенками от белого до глубокого синего, как искрят десятки маленьких молний, скользящих по острию, я испытывала трепет.

Отрабатывая короткие разящие удары по движущимся мишеням на полосе препятствий, я выплескивала все негативные эмоции. Да, в бой идут с холодной головой, но сейчас я позволила себе маленькую вольность и устало опустилась на землю, чтобы перевести дыхание.

– Впечатляет.

Я обернулась на голос. На входе в сектор, прислонившись плечом к барьеру и скрестив руки на груди, стоял Эскер Винтер в тренировочном облачении. Рукава темно-серой рубашки закатаны, открывая смуглую кожу с выраженным контуром вен. Я сглотнула и с трудом перевела взгляд к его лицу.

– Что господин будущий артефактор делает на боевом полигоне?

– У меня освободился вечер. Подумал, что могу исполнить твое желание. Знал, что найду тебя здесь, и не ошибся. Все еще хочешь потренироваться со мной?

– Не шутишь? Конечно, хочу! Тебе нужно время размяться?

Я кивнула вглубь площадки.

– Нет.

Он плавно оттолкнулся от барьера и на ходу призвал прозрачный меч, сотканный изо льда, прокрутил его и воткнул в землю.

«Впечатляет», – подумала и я.

Сделав глубокий вдох, я ощутила морозный воздух, поднялась и отряхнула руки. Внутри все дрожало от предвкушения. Я встала напротив мага и, не мешкая, приняла боевую стойку.

 Винтер хмыкнул, вытащил меч и сразу же ринулся в бой. На инстинктах заблокировала первый удар и отскочила назад. Скользящим движением я стремительно сократила дистанцию, выискивая слабые места и одновременно с этим проводя атаку резким взмахом клинка снизу вверх. Ледяной маг был наготове и отразил выпад. Я отклонила корпус назад, уходя из-под его меча. Проворно выпрямилась и ударила Винтера локтем в грудь.

«Крепкая», – мысленно отметила и обошла мага по кругу.

Никто не хотел уступать, и бой затягивался. Заметив, что Винтер замедлился, я мысленно поблагодарила магистра Торсента, который нещадно гоняет боевиков, тренируя выносливость.

 Уворачиваясь от череды атак, Винтер заблокировал мое оружие своим, с силой придавив к земле сверху. Я сделала перекат в правый бок и уже видела в глазах артефактора победу. Пришлось менять тактику. Мне, наконец, удалось провести обманный маневр и сбить его с ног. Он повалился назад, но успел заблокировать удар и, схватив меня за край расстегнутой куртки, откинул в сторону.

Ледяной маг приблизился и занес меч над головой. Я успела перекатиться в последний момент, и острие вошло в землю. Молниеносно поднялась и сделала подсечку, которую он не ожидал. Да, в бою все средства хороши, господин артефактор.

Винтер упал на колени, выпустив меч из рук, и я крепко ухватила его за кисть. У меня были секунды, пока он не выбрался из захвата, и я покрепче сжала клинок, готовясь закончить нашу маленькую дуэль. Синяя молния рассекла воздух перед грудью Винтера и двинулась выше. Острие клинка застыло всего в нескольких сантиметрах от его шеи, там, где пульсировала крупная вена.

Мы оба тяжело дышали, смотря друг на друга. В темных распахнутых глазах, обрамленных густыми ресницами, читалось удивление. Рубашка Винтера намокла и плотно обтянула часто вздымающуюся грудь. Я и сама с трудом дышала и, не сдержавшись, облизнула пересохшие губы.

– Я тоже не ошиблась. Это был прекрасный тренировочный бой. Давно не чувствовала такой азарт. Не жалеешь, что не размялся? – беззлобно поддела мага.

Он помотал головой, коротко рассмеялся, принял мою протянутую руку и тяжело поднялся.

– Не хотел бы я быть твоим врагом, Тайлер.

– Ну так не будь, – хмыкнув, произнесла я.

Винтер развеял магию и посмотрел вдаль, туда, где солнце уже двигалось к закату, окрашивая полигон в багряные тона. Стоя рядом с магом, я с удовлетворением отметила, что несмотря на длительную тренировку и спарринг, резерв уменьшился всего наполовину.

– Если я завтра не встану с кровати, это будет твоя вина.

– Ты сам пришел, – сразу открестилась я и подняла руки. – Кстати, для артефактора ты в хорошей форме. А чтобы не страдать утром, перед сном выпей восстанавливающее зелье.

Ледяной маг кивнул, принимая похвалу, и мы засобирались на выход. Боковым зрением я уловила смазанную тень.

– У нашего поединка был тайный зритель, – сказала я тихо, когда мы отошли от полигона на достаточное расстояние.

– Я никого не заметил. – Он нахмурился. – Кто это был?

– Не успела разглядеть. – Я пожала плечами и посмотрела магу в глаза. – И спасибо тебе.

– За что?

Он выгнул широкую бровь. Меня переполняли теплые эмоции. Пусть он ничего не знал, но его поступок помог мне отвлечься. Мне хотелось за многое его поблагодарить в этот момент, но я лишь ограничилась коротким:

– За желание. Стоит ли теперь называть тебя крестной феей?

Винтер тихо рассмеялся. Глядя на его радостное лицо и выразительную мимику, я не могла перестать улыбаться в ответ.

Мы попрощались на лестнице четвертого этажа, и я поднялась к себе. Наскоро приняв душ и сходив на ужин, я отыскала в сумке два мешочка с травяным чаем и навестила мистера Отиса. Остаток вечера прошел за приятной беседой, пока на меня не напала сонливость. Поблагодарив смотрителя за радушный прием, я отправилась спать.

Начался первый учебный день, утро которого прошло в суматохе. Толпы растерянных первокурсников заполонили коридоры, не зная, куда идти и что делать. Быстрый завтрак и собрание в торжественном зале с длинной речью от ректора. Я с нетерпением ждала окончания официальной части. Уж лучше на занятие, чем стоять в душном зале.

К этому утру Видель уже знала в лицо всех прибывших с Темных Земель, их имена и краткую сводку по каждому. Новые адепты прибыли из клана Сумеречных, и по обрывкам фраз потомственная разведчица в седьмом поколении сделала вывод: они будут обучаться тому, что поможет улучшить почву на их родной земле.

Исключением стала девушка, попавшая на наш факультет. Она держалась обособленно от соклановцев, и Видель не смогла многого о ней узнать, отчего хмурилась и впадала в глубокую задумчивость.

Перед началом первой лекции в кабинет заглянул наш декан – магистр Торсент. Он коротко поприветствовал всех, наказал хорошо себя вести, добросовестно учиться и отправился по своим делам.

Следом за ним вошел преподаватель истории, занял место за кафедрой и оглядел аудиторию в виде амфитеатра, заполненную учениками. Все кабинеты для лекций имели одинаковое строение, позволяющее преподавателям всегда видеть, чем заняты адепты.

– Присаживайтесь. Не будем терять драгоценное время.

Магистр Элиот махнул рукой, когда все адепты поднялись для традиционного приветствия. Он был уже немолод, но его звонкий, не лишенный твердости голос докатился и до верхних рядов, где мы устроились с Видель.

– Для начала я предлагаю вам освежить свои знания, прежде чем мы перейдем к изучению новых тем.

– Ну-у-у, профессор…

– А может быть не надо?

Адепты тихо загудели, вяло протестуя. В это утро им совершенно не хотелось думать. Многие еще не вошли в привычный ритм жизни Академии, а кто-то и вовсе еще не проснулся и изо всех сдерживал зевоту.

– Надо, надо. Запомните, мои дорогие! Важно понимать причины и следствия, которые сделали мир таким, каким он есть сейчас. Помнить об ошибках прошлого, анализировать и не совершать их в будущем. Итак, кто расскажет нам о войне между аллийским народом и королевством Эшфонд?

С первых рядов поднялась рука старосты нашего курса. Профессор удовлетворенно кивнул, разрешая ответить.

– Король Ирвин Второй напал на аллийские земли в семьсот девяносто третьем году от явления Создателя. Пытаясь присоединить новые территории к королевству, он получил отпор. Сопротивление длилось сто шесть лет. Итогом войны стало полное истребление аллийцев, но земли присоединить так и не удалось. Во время последнего сражения произошел сильнейший магический взрыв, унесший множество жизней, в том числе и самого короля. Выжженная местность стала непригодной для жизни и впоследствии получила название Дикая Пустошь.

– Все правильно. Кто помнит, чем прославился Чарльз Фольц?

Я оживилась, услышав знакомое имя, и подняла руку.

– Он был исследователем и проводил раскопки в Пограничье. Именно Фольц нашел Атталинскую библиотеку и расшифровал записи, в которых описана история жизни первых людей и явление Создателя.

– Прекрасно, адептка Тайлер.

Я мысленно поблагодарила принцессу. Расспрашивая о Ридване Мэндсфиле, я не ожидала услышать, что его семья по материнской линии гордится родством с Фольцем. Вот тогда я и узнала, чем он прославился. Каюсь, совершенно не помнила, чтобы мы проходили это на лекциях по истории. Уж не поэтому ли Ридван пошел в исследователи? Так сказать, повторить подвиг знаменитого предка.

– Кто может назвать историческую ценность острова Тиврид?

Повисла тишина, и магистр Элиот покачал головой, обведя нас строгим взглядом.

– Не разочаровывайте меня и вспоминайте. Мы ведь изучили эту тему в конце второго курса.

С верхнего ряда робко поднялась рука.

– Останки древнего храма цивилизации инис? – получилось полувопросительно.

– Верно! Кому поклонялись инисийцы?

Вновь тишина и адепты, виновато отводящие глаза.

– Духам предков! – не выдержал магистр. – Праздник, который вы все так любите, пришел к нам с острова Тиврид. Сейчас на Элум принято дарить подарки родным и близким, а народ инис в самый долгий день лета благодарил предков за подаренную жизнь и делал подношения в храм.

– Почему тогда праздник так называется? – нерешительно спросил кто-то на нижних рядах.

– Господа адепты! Мы ведь это уже проходили. – Магистр наставительно поднял указательный палец вверх. – Элум с языка инис переводится как «дух».

Вопросы, даты и события сыпались один за другим, заставляя напрягаться юные умы и не давая расслабиться. Адепты дружно выдохнули, услышав звонок, оповещающий об окончании лекции.

– Пойдем скорее в столовую. Я не успела позавтракать и жутко проголодалась!

Видель потянула меня за собой, вынуждая ускорить шаг.

– Чем же ты занималась утром?

– Спала, конечно! Ранние подъемы убивают во мне мотивацию к жизни.

Голодные адепты заполонили столовую. Стоило мне войти, как послышались перешептывания. Кусок в горло не лез, пока я ощущала сверлящие взгляды, прожигающие спину. Не став задерживаться дольше необходимого, я спешно пообедала и покинула столовую с гордо поднятой головой.

– Неплохо. – Видель похлопала меня по плечу и достала из сумки расписание, не сбавляя шага. – Какая у тебя следующая лекция?

– Факультатив по целительству.

– А у меня по контролю. – Она остановилась у лестницы и сочувственно посмотрела на меня. – Изелин, ты… держись там.

Сказав это, Видель умчалась наверх, оставив меня в легком недоумении. Причину ее слов я осознала на подходе к аудитории. Как оказалось, факультатив был совместно с разными курсами.

В первых рядах сидели Анвар и Улис. Заметив меня, девушка злорадно оскалилась, на что я демонстративно закатила глаза. На мое плечо опустилась тяжелая мужская рука. Я остановилась и напряглась, но почувствовав знакомую ауру и отметив, как округлились глаза Улис, широко улыбнулась и повернула голову.

– С самого утра только и слышу твое имя, – шепнул ледяной маг.

– Для справки: я нисколько этому не рада, – ответила сквозь зубы и продолжила улыбаться.

– Сядем вместе?

Винтер обошел меня и заслонил от любопытных глаз. Руки Анвара сжались в кулаки, когда мы поравнялись с парочкой. «Просто игнорируй и не думай о нем!» – убеждала себя. Поднимаясь по ступеням вслед за ледяным магом, я молчаливо предоставила ему выбор места.

Мы успели обсудить начало первого дня перед появлением магистра Семит. Женщина на ходу сняла преподавательскую мантию, пригладила рыжие волосы и, обойдя кафедру, присела на край стола.

– Доброго дня, адепты! Уверена, некоторые из вас удивлены появлению в своем расписании данного занятия и его совместности с другими факультетами. Времени у нас мало, поэтому буду краткой. Здесь собраны те, чья магия способна оказать первую целительскую помощь. С вопросами и жалобами отправляйтесь к ректору! Я же здесь, чтобы обучать вас и найти применение вашим силам.

– Для чего нам это? Мы же с теоретического. Да и магии у нас, хорошо, если по паре капель, – неуверенный шепот раздался справа.

– Без разговоров. Вас много, а времени мало. Разберем группу формул для основных стихий, принятых считать подходящими для целительства. Далее разберем нетипичные стихии и подберем соответствующие формулы и плетения. Приступим!

Магистр громко хлопнула в ладоши, призывая к тишине. В моей голове всплывали подозрительные вопросы, но профессор, словно ураган кружила между адептами, не давая отвлечься от темы. Передо мной лег перечень формул, которые, по мнению преподавателя, я смогла бы использовать.

– Тайлер, начните с вот этого. – Магистр Семит указала на четвертый пункт, в котором говорилось о применении импульсного тока. – Думаю, вам подойдет.

По мере прочтения я озадаченно смотрела на свои руки. Пособие предлагало высчитать минимальную частоту силы молний и зациклить плетение. В применении значилось: для электростимуляции мышц в борьбе с болевым синдромом.

Расчеты не составили труда, но на практике влить нужное количество сил не выходило. Магия искрила и выплескивалась большим потоком, разрывая плетение. Контроль всегда давался мне с трудом. Привыкшая к боевым формулам, требующим прорвы сил, я хмурилась, закусывала губы от досады, но не могла уменьшить нити.

Прокатившийся по аудитории звонок окончательно сбил концентрацию, и узор схлопнулся, оставляя после себя едкий фиолетовый дымок. Я закашлялась и замахала руками.

– Ничего страшного, если у вас не получается! Тренируйте изученные формулы в качестве домашнего задания до следующего факультатива, – скомандовала магистр Семит и кивком головы указала на дверь.

Ручейки из адептов потянулись на выход. Улис дождалась, пока я поравняюсь с их столом, и незаметно выставила ногу вперед. Первым отреагировал Винтер, идущий за мной, и мягко удержал за локоть. Тильда фыркнула и сделала невинное лицо, убрав свою конечность из прохода.

Если ты добилась желаемой цели, завоевав Алдиса, то и живи теперь спокойно. Но нет! Я гневно сопела, пока добиралась до общежития. Для полного счастья мне не хватало бессмысленной женской битвы! И было бы из-за кого… Оказавшись в комнате, я сорвала с себя мантию. С тихим шелестом ткани она полетела на пол.

С каждым днем я замечала, что становлюсь все раздражительнее и агрессивнее. Добром это точно не кончится. Эмоциональное состояние качалось как маятник. Казалось, проблемам нет конца и края.

К вечеру шепот за спиной набирал обороты, и после короткого безвкусного ужина я собралась на полигон. Сделав несколько кругов, я успокоилась и подошла к мишеням. В голову пришла идея попробовать на них целительское плетение, и я с энтузиазмом принялась чертить пальцами на земле рисунок по памяти.

Провозилась до глубокой ночи, но смогла лишь вполовину уменьшить поток силы. Плетение все так же рвалось, и я прекратила попытки. Уставшая и измученная, я вернулась в комнату и, забравшись в кровать, мгновенно заснула.