Читать книгу: «Древнее наследство», страница 2

– Слегка не сдержалась!

– Ладно. – Я бросила взгляд в сторону окна, рассматривая штору. – Без твоего добровольного согласия магия все равно не одобрит ваш союз. Не думаю, что королю или будущему супругу нужны дети без дара.

– Какие дети? – Возмущенно воскликнула подруга. – Ты не понимаешь. Он обманул меня…

– Кто?

– Отец! У нас было соглашение, по которому я вольна выбирать себе будущего супруга сама и только тогда, когда буду к этому готова.

Мисариэла топнула ногой. Ойкнула и досадливо поморщилась.

– А сегодня он заявил, что наше королевство нуждается в моей посильной помощи. Ты представляешь? Конечно же, я готова помочь и послужить на благо народа, но замужество… – сказала она обреченно, разминая стопу круговым движением.

– А что, кандидат совсем не красавчик?

– Да какая разница! – Взгляд подруги помрачнел. – Красивый. Но дело ведь в другом. Отец клятвенно уверял, что никакого давления на меня оказывать не будет! Что я смогу жить так, как сама захочу.

– Миса. – Я ласково коснулась ее руки. – Понимаю твое нежелание выходить замуж по приказу. Но!

Подруга дернулась. Мягко ее удержав, я осторожно продолжила:

– Дорогая… Ты ведь знаешь, что с твоим положением договорной брак мог случиться с вероятностью в девяносто пять процентов. Это политика.

Я видела лицу, как сильно Мисариэла хочет возразить, но наткнувшись на мой строгий взгляд, она лишь досадливо поджала губы.

– Да, времена и нравы среди магов сейчас другие. Но ведь ты из правящей семьи. Уверена, без веской причины король бы не стал нарушать обещание.

Сложно было доказывать подруге, как важен долг и обязательства, когда сама им яро противишься. По сути, мы в одной лодке. Только причины отказываться от брака разные.

– Возможно, ты и права. – Она поднялась, обошла гостиную по кругу и остановилась у окна. – Я просто так зла! Никак не могу успокоиться. Во мне бушует обида, и я не могу мыслить здраво. Отец намекнул, что этот брак станет важным началом. Если мы не сможем понравиться друг другу, то союз заключат без магии. А ты знаешь, что это крайняя мера.

– Может, ты что-то не так поняла? – Мисариэла возмущенно распахнула глаза. – Ладно! Пусть так, но ведь твой будущий супруг может оказаться хорошим человеком, с которым ты смогла бы выстроить дружеские отношения.

– А…

– Послушай и дай мне договорить. Тебе хочется любви, как в романах. Увы. – Я развела руки в стороны. – Реальный мир отличается от твоих любимых книг. Если этот союз принесет пользу королевству, то спокойная жизнь, пусть без страсти и романтики, может быть не такой уж плохой. Ну и дети без магии ничуть не хуже. Если мужчина готов жениться в обход храма, значит, он готов и к последствиям.

– Я понимаю, Изелин. Понимаю, – повторила она, хмурясь, – но все внутри меня противится.

– Ну-ну. Вдохни поглубже и медленно выдыхай. Постарайся найти хоть что-то хорошее во всем этом. – Я обвела пространство вокруг себя. – Встреться с женихом, пообщайся, может, он тебе даже понравится.

 Мисариэла сердито стрельнула в меня недоуменным взглядом и даже на некоторое время замолчала, впав в задумчивое состояние. Кажется, буря миновала. Не успела я облегченно выдохнуть, как подруга с досадой скривилась и прошипела:

– Пусть этот темный провалится под землю! Зачем только Саэлли притащил его во дворец?

Мисариэла резко оборвала гневную тираду, уже готовую слететь с губ. Сидя с идеально ровной спиной, я наблюдала за хаотичными передвижениями подруги. А сейчас плечи опустились, голова поникла.

– О, моя милая. – Миса взволнованно обернулась ко мне и поднесла кончики пальцев к приоткрытому рту. – Архшиас бы сожрал мой язык.

Ругательство среди адептов ММА перекочевало от меня к принцессе. Маги часто поминали этих пакостных существ.

– Мельком видела его в коридоре по пути сюда, – произнесла я еле слышно и забарабанила пальцами по столу. – Сбежала раньше, чем он подошел.

Я грустно улыбнулась и запрокинула голову, разглядывая белоснежный потолок с барельефами. Глаза предательски увлажнились, и я глубоко задышала.

– Мне так жаль, Изелин. Может быть, это и к лучшему. Ты еще не готова к встрече с ним. – Она вновь развернулась, бегло осмотрела двор, схватилась за шторы и с силой свела их вместе. И даже оторванный край не стал ей помехой. – С глаз долой, из сердца вон, как говорила моя дражайшая бабушка. Затем Миса отряхнула руки и подбоченилась.

Выглядела подруга так забавно, что я не смогла сдержать улыбки. Сейчас она была очень похожа на свою королевскую родственницу, долго правившую Эшфондом в одиночку. Даже выражение лица, как на портрете в закрытой картинной галерее, куда мы тайком пробирались в детстве, приводя в ужас стражников, приставленных следить за юными, но важными особами.

– У тебя осталось успокоительное зелье в тайнике? – спросила я, протяжно выдохнув.

– Нет. – Развела руками подруга. – Я могу попросить Эфет принести.

– Ты уж прости, но я отпустила твою горничную на небольшое свидание с Лукой.

Принцесса округлила глаза и тихонько рассмеялась, приложив руку к сердцу.

– Есть у меня одна мысль. Подожди пару минут.

Я встала и направилась к выходу под заинтересованный взгляд подруги. Приоткрыла дверь и высунула голову в коридор. Стражники внимательно посмотрели на меня. Я подвигала бровями с намеком и протянула руку к Скаю. Крепкий молодой мужчина непонимающе нахмурился.

– Леди Тайлер?

– Скай. – Мой взгляд непреклонно прожигал его пояс, прикрытый мантией. – Я знаю, что ты всегда носишь с собой успокоительное.

– Но это не то… – начал было он, но я перебила.

– То, то. Давай.

Стражник помялся, но открыл поясную сумку, доставая серебряную фляжку. Именно эта боевая пара часто сопровождала нас с принцессой во время прогулок и попадала под наши проказы.

Я похвалила себя за наблюдательность. Забрав так нужное сейчас средство из рук стражника, я улыбнулась и подмигнула ему. Закрыла дверь, обернулась и повертела своей добычей перед Мисой.

– Стаканы и графин с водой уцелели, я надеюсь.

– Что это?

Взгляд подруги заинтересованно скользил от моих рук к двери и обратно.

– Вот сейчас и узнаешь. И не смотри так на меня. – Я закатила глаза на ее недоверчивый взгляд. – Разве я когда-нибудь предлагала тебе что-то плохое? Ну… может, и предлагала, но сейчас не об этом. Давай-давай!

Подруга юркнула в спальню и притащила кувшин с двумя округлыми стаканами. Я отмерила разумное, на мой взгляд, количество содержимого фляжки. Следом добавила немного воды, слегка поболтала, чтобы все смешалось, и протянула Мисариэле.

– Пей.

Она с сомнением посмотрела на получившуюся жидкость и принюхалась. Потом пригубила немного, и ее лицо озарило понимание.

– Как ты узнала?

– Заметила, когда мы сбежали из дворца в начале лета, а Скай нашел нас в таверне. – Я весело подмигнула. – За крепкие нервы.

Отсалютовала и сделала два больших глотка. Хорошая оказалась настойка. Нужно будет выведать рецепт. Обязательно!

– Полегчало? – Я посмотрела в заблестевшие глаза подруги, щеки которой покрылись румянцем.

– Знаешь, да. Я счастлива, что ты пришла сегодня. – Подумала и добавила: – Успокоительное тоже пришлось кстати.

Миса посмотрела на плотно закрытую дверь и захихикала. Глядя на нее, я тоже не смогла сдержать смех.

– Будешь удивлена, но это Его Величество передал приглашение.

– Вот как. – Она покивала своим мыслям. – В духе отца устроить бурю и позвать тебя на помощь.

– Давай лучше сменим тему. Расскажи мне, что ты знаешь о Ридване Мэндсфиле.

– Хм… – Мисариэла почесала бровь. – Не то чтобы мне много известно об этом исследователе. Ал иногда упоминает его в разговорах, но чего-то выдающегося за младшим Мэндсфилом не припомню. А почему ты им интересуешься?

– Он мой партнер на предстоящем балу.

Я со стуком опустила стакан на стол. Выражение моего лица стало столь красноречивым, что подруга все поняла. Увы, повлиять на желания и стремления своего отца, она никак не могла. Да и своих проблем Мисариэле теперь будет достаточно.

По возвращении в особняк сразу же направилась к себе. Никто не караулил меня в коридорах, что я посчитала благим знаком. Отец, скорее всего, закрылся в кабинете. И это к лучшему. Неподходящее время для нотаций о долге наследницы.

 Утро и первая половина дня выдались насыщенными. Травяная настойка расслабила и ненадолго притупила чувства, но не остановила поток мыслей. Тело стало вялым, хотелось просто прилечь и отрешиться на пару часов от всего окружающего. Возвращение генерала стало для меня неожиданным и выбило почву из-под ног.

Сидя в своей комнате, чувствуя растерянность и удрученность, я блуждала невидящим взглядом по обстановке. Несколько раз моргнула и посмотрела в окно. Через тонкую полупрозрачную ткань виднелось небо. Низкие белоснежные облака причудливых форм медленно плыли, подгоняемые теплым ветром. Казалось, они говорят: «Посмотри. Мы движемся вперед, и ты сможешь».

 В горле образовалась горечь, против воли вставшая комом. Крупные слезинки одна за другой скатились по щекам, падая на юбку и оставляя некрасивые мокрые пятна. Глаза защипало. На губах появился привкус соли. Не было рыданий и громких всхлипов. Я просто неподвижно сидела, пережидая мучительный момент.

Зябко поежившись, я сняла с кровати вязаный плед и с ногами забралась на диван. Меня слегка знобило. В висках с каждой минутой нарастала пульсирующая боль. Укутавшись в плед с головой, как в кокон, я и не заметила, как провалилась в сон.

Глава 3

Мягкое прикосновение к руке заставило поморщиться и открыть глаза. Головная боль так и не прошла, что не добавляло мне хорошего настроения. Я с трудом приняла сидячее положение. Спина и шея затекли, намекая, что сон на диване, пусть и недолгий, неполезен для тела. Передо мной переминалась с ноги на ногу Лата.

– Простите, госпожа. Я тихонько вас звала, но вы не реагировали. Тогда я отправилась к Ее Светлости доложить, что вы крепко заснули. Она все равно настояла на совместном ужине и приказала разбудить вас. Простите…

Горничная опустила голову. Из моей груди вырвался протяжный усталый вздох. Лата не виновата, и я не могу сорвать на ней злость, выплеснув раздражение. Поэтому я собрала остатки сил и вяло улыбнулась.

– Я все поняла. Не переживай. Принеси домашнее платье, а я пока умоюсь и приведу себя в порядок.

Горничная скрылась за дверью. Я поднялась и посмотрела на часы. У меня есть не больше сорока минут до того, как матушка начнет нетерпеливо отправлять сюда слуг. Ее одержимость совместными ужинами порой раздражала, а порой вызывала умиление. Однако сейчас идти в столовую и с кем-то разговаривать мне совершенно не хотелось.

 Отражение в зеркале не порадовало. После слез и сна лицо припухло, в некоторых местах остались разводы косметики. Прохладный душ пошел на пользу, но общий вид все равно остался слегка потрепанным.

Собиралась недолго: изящное платье в пол из темно-голубого хлопка не требовало сложных манипуляций. Беспрепятственно натянула его через голову, а расторопная Лата ловко застегнула ряд мелких пуговиц на спине.

Низкий пучок, собранный длинными шпильками, завершил образ. Без лишних вопросов горничная замаскировала косметикой, купленной в ведьминой лавке, следы моей недавней слабости. Вышло даже лучше, чем я ожидала.

В столовой для семейных приемов пищи уже сидела матушка, сверля взглядом входную дверь. При моем появлении складки между ее насупленными бровями разгладились, и она расслабилась.

Выглядела, как всегда, просто ослепительно. Золотистые локоны были аккуратно собраны наверх в сложную прическу, открыв высокие скулы. Светлые тени выгодно подчеркнули синеву ее глаз. На щеках легкий румянец, на губах – персиковый блеск. Крупное ожерелье из лунного камня сверкало на груди в магическом свете ламп. Шифоновое платье холодного зеленого оттенка облегало стройную фигуру и открывало хрупкие плечи.

Никогда не понимала желания наряжаться и собираться полтора часа, чтобы просто поесть в окружении семьи.

Небольшое помещение, обставленное строго по вкусу матушки, являлось ее гордостью. Бледно-розовые обои с цветочными узорами, серебряные рамы, мраморный камин с гербом Тайлеров, настенные магические светильники, потолок с изящной росписью и в завершение – хрустальная люстра. Круглый деревянный стол с белой скатертью сервирован на три персоны.

– Доброго вечера.

– Присаживайся, Изелин. Твой отец задерживается в кабинете. Впрочем, как и всегда. – Матушка поджала губы и потянулась за бокалом с водой. – Как прошел твой визит к Ее Высочеству?

Я заняла привычное место за столом и призадумалась. Если упомянуть замужество принцессы, то не избежать вопросов о Мэндсфиле. Рассказать про ссору Мисы и короля? Тогда матушка спросит причину. А если о визите делегации с Темных Земель… то возможны вопросы о генерале. А это последнее, о чем бы я хотела говорить.

– Принцесса в добром здравии. Передавала вам свои самые искренние пожелания и сердечное приветствие. – Я сделала глоток воды и отставила бокал в сторону. – Мы всего лишь беседовали о разных девичьих мелочах и будущем бале.

– Вот как. Мне очень приятно. – Матушка приложила руку к сердцу, а на ее щеках расцвел легкий румянец удовольствия. – Ее Высочество замечательно воспитана. Какая прекрасная и добродетельная девушка из нее выросла.

В мой запущенный сад ожидаемо прилетел булыжник.

– Вы правы, дорогая матушка. Добродетель принцессы и ее замечательный характер известны не только в нашем королевстве, но и за его пределами.

Двери отворились, и вошел отец, прерывая наш разговор. С первого взгляда стало ясно, что он чем-то встревожен, но старается это скрыть. Вот только я хорошо знала его жесты. В моменты беспокойства его движения становились скованными, дыхание частым, а уголки губ дергались в подобии улыбки.

– Отец, все в порядке?

– Разумеется. Никаких причин для беспокойства. – Он прикрыл глаза и прочистил горло. – Просто немного удивлен письмом короля о грядущих переменах.

– К добру ли? – уточнила матушка.

– Пока сложно судить. Мне нужно встретиться с Его Величеством, – туманно отозвался отец. – На предстоящем балу будет оглашена новость, которая не всем может прийтись по душе. – Он с силой потер виски. – Могу поведать вам лишь частичную информацию.

В столовую внесли тарелки с ароматными блюдами: комнату наполнили ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба, что пробудило во мне аппетит. Все же спуститься к ужину было верным решением. Тяжелый день, скудный завтрак, суета и отсутствие обеда не прошли бесследно. В животе неприятно потянуло. Видимо, сигналы и потребности организма притупились на фоне эмоциональных переживаний и стресса. Я только сейчас ощутила, как зверски проголодалась. Хотелось накинуться на еду немедленно, но, не желая выслушивать от дражайшей родительницы правила поведения за столом, я чинно взялась за вилку и нож.

Приготовленные к ужину блюда выглядели просто восхитительно! Тушеная в сливках говядина с овощами, щедро сдобренная специями, таяла во рту. Салат из свежих яблок с сыром, грецким орехом и оливковым маслом отдавал приятной кислинкой.

– Так что там за новости, Картер?

– Король желает наладить отношения с Темными Землями, и поэтому в столичную Академию должны прибыть адепты по обмену. – Отец ненадолго замолчал, давая нам время осмыслить сказанное. – И еще… Во дворец вернулся Арстед, сопровождая делегацию во главе с правителем клана Сумеречных.

Дыхание замерло при упоминании этого имени, и я стиснула нож в руке. Незаметно выдохнула и постаралась придать лицу нейтральное выражение.

– О, Создатель, – изумилась матушка и обернулась ко мне. – Изелин, тебе известно об этом? Ты ведь провела полдня во дворце.

– Слышала о делегации, но цель ее визита не знала, – ровным тоном постаралась ответить я. – Известие о новых адептах меня интригует. Не было ли в письме сказано, чему они будут обучаться у нас?

– Нет. Послание довольно короткое. Полагаю, ты узнаешь об этом раньше меня.

– Кстати, об Академии… – я сделала паузу. Матушка выпрямилась, а отец стиснул ножку бокала. – Я приняла решение и отбываю завтра утром.

– К чему спешка? Еще два дня ты могла провести с нами дома. Дорогая, мы не так часто видимся и скучаем по тебе.

Матушка вытянула руку, чтобы коснуться моей. Я выдохнула, глядя перед собой:

– Я тоже… Но диплом важен для меня, и я не могу прервать учебу, – напомнила с намеком.

Несмотря на все мелкие споры и конфликты на почве замужества, родителей я уважала и искренне любила. Их забота и поддержка стали для меня щитом. Теплые семейные узы зародили в моем сердце доброту и сострадание к окружающим. Я всегда стремилась следовать примеру родителей и достойно служить королевству по мере сил.

На землях Тайлер проживает множество людей. Отец никому и никогда не отказывал в помощи, если случалась беда, а добросердечная мать оказывала всяческую поддержку женщинам и детям.

Я знаю о двух случаях прорыва барьера. В первый раз инрасы, выбравшиеся из Дикой Пустоши, были водными. Мама, будучи сильным магом воды, смогла взять инрасов под контроль, вытягивая из них стихию. Обошлось без жертв и разрушений.

Во второй раз повезло меньше – магический всплеск, напитавший существ, был огненным.

Инрасы, что смогли прорваться еще до прихода отца, устроили пожар. Благо совместными усилиями простых жителей и магов его удалось потушить, и он не прошел вглубь территорий. Всех пострадавших и оставшихся без дома приютили в нашем поместье.

Отец почти без отдыха помогал в строительстве сгоревших зданий, и жители, тронутые такой заботой, были готовы преданно трудиться на благо рода Тайлер. Глядя на родителей и слушая восторженные разговоры среди народа, я тоже хотела стать сильной. Понимание, что рано или поздно я приму титул и встану во главе семьи, заставляло чувствовать ответственность. Ведь в будущем для этих людей поддержкой и опорой стану я.

В далеком будущем, но не сейчас. И не тем способом, к которому меня активно склоняют.

Артефакт, удерживающий барьер, работает исправно, и я убеждена, что моих сил хватит для его подпитки. Я усердно учусь бою, раскачиваю свой резерв и готова вместе со всеми прийти на помощь.

Я поочередно посмотрела на родителей. Столько любви и нежности было в их взглядах, обращенных ко мне, что мое сердце дрогнуло. Появилась легкая грусть от предстоящего расставания.

– Ты уверена в своем решении? Твои вещи еще даже не собраны!

– Не волнуйтесь. Лата успеет подготовить все к отъезду. Ну-ну… – Я накрыла руку матери и легонько сжала. – Не стоит так переживать.

– Если ты так решила, то я не буду пытаться тебя переубедить.

Отец ободряюще улыбнулся.

– Изелин выросла такой упрямой, стоящей на своем до самого конца. Вся в тебя, Картер!

– Ты можешь быть не менее упрямой, милая.

Матушка сердито и предупреждающе сверкнула глазами на отца. Ее выражение смягчилось, когда она обернулась ко мне и вздохнула. Грациозным движением она приложила салфетку к уголкам глаз и произнесла:

– Ты так выросла, дочка…

– Катрин, не расстраивайся понапрасну, – вмешался отец и перевел взгляд на часы. – Не будем омрачать этот прекрасный ужин грустными мыслями. Самое подходящее время для сладкого десерта.

 Не знаю, что стало тому причиной, но остаток вечера прошел без лишних и неудобных вопросов. За клубничным пирогом мы вспоминали смешные истории из моего детства. В теплом семейном кругу я смогла расслабиться и перестала думать о проблемах, просто наслаждаясь моментом.

Приближалась ночь, и я собиралась уходить, но отец указал на дверь, взглядом прося задержаться. Я подняла голову и посмотрела наверх. Немой диалог занял несколько секунд, но я знала, что отец меня понял. Крепко обняла матушку, пожелала доброй ночи и вышла в холл. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я размышляла: о чем же будет разговор, раз он не может подождать до утра?

Кабинет отца встретил меня полумраком. Я устроилась на диванчике для посетителей, зажгла мягкий светильник, стоящий на круглом столике, и огляделась. Величественный письменный стол из массивного дерева был заставлен стопкой документов, расчетов и книг. Кожаное кресло с высокой спинкой так и манило удобно расположиться. На многочисленных стеллажах торжественно стояли древние фолианты. Я любила тайком сюда пробираться, чтобы почитать труды по магии.

Через десять минут вошел отец, и я вновь отметила следы тревоги в его скованных движениях. Он устроился за письменным столом и потер подбородок. Я напряглась, совершенно не зная, что могу услышать.

– Лорд Винтер передал мне новые исследования по нашему родовому артефакту. В Башне посчитали, что одно из его плетений нарушено. Сложно сказать, за что именно оно отвечает, но я опасаюсь любых изменений в его структуре. В королевстве не нашлось артефактора, что смог бы разобраться в причинах и понять, как устроен механизм. Просто везение, что ты родилась с большим резервом, но, боюсь, этого может не хватить. Никто не знает сколько сил нужно артефакту для стабильной работы.

Все внутри меня протестовало. Я чувствовала, что права. Отец никогда не воспринимал мои слова всерьез, полагаясь только на магов Башни!

– Только не начинайте про замужество и наследника. Отец, это просто глупо! Возможно, ваши опасения не беспочвенны, но нет никаких доказательств, что артефакт ослаб. Барьер стабилен!

Напрямую заставить меня выйти замуж никто не может. Недобровольно принесенная клятва в храме не будет признана магией. На что они только надеются? Что один из кандидатов все-таки сломит мое сопротивление и завоюет? Надоело.

 Отец устало вздохнул, откидываясь на спинку кресла.

– Пойми, что это единственный путь, который нам известен. Нет другого способа, кроме как появление нового члена семьи.

– Тогда почему бы вам не обзавестись еще одним ребенком?

В кабинете повисла мрачная тишина. Отец сгорбился, и на его лицо набежала тень.

– Мы не можем, – наконец с горечью в голосе произнес отец, нарушая затянувшееся молчание.

– Как это?

– Вот так… Мы не рассказывали об этом, но твое появление – долгожданное чудо. И это не преувеличение. Многие думали, что мы с Катрин решили пожить для себя, но это не так. Далеко не так… – Он схватился за грудь, растирая так, словно хотел унять боль. – И только самые близкие к нашей семье люди знают, как мы с твоей матерью страдали долгие годы в попытках зачать ребенка, и у нас ничего не выходило.

– Папа…

Не выдержав, я встала и подошла к отцу, обняла его со спины и положила подбородок на напряженное плечо, прижимаясь к гладковыбритой щеке.

– Мы были так счастливы, когда ты родилась. Такая крошечная, с пухлыми губками и маленьким носиком. Не передать словами, как сильно мы любим тебя, Изелин. И я, и твоя мама желаем, чтобы ты была счастлива. Вся эта ситуация с браком меня тоже не сильно радует.

Отец ласково накрыл мои руки своими и легонько сжал. Теплая большая ладонь, что всегда успокаивала меня, сейчас дрожала.

– Почему бы тогда не прекратить все… это? Я полюблю мужчину, выйду замуж. Всему придет свое время.

– А если этого времени нет? Я боюсь за людей, живущих в герцогстве, да и во всем королевстве. Пока нам удавалось сдерживать инрасов во время прорывов. Но что, если барьер падет? Что будет тогда? Ты хоть раз об этом думала?

– Мы вместе со всем справимся. Не терзайте себя мрачными мыслями.

– Даже если я откажусь от твоего замужества, то Его Величество продолжит настаивать.

Ох уж этот король. Так и норовит всех женить и выдать замуж! Дел у него других нет, что ли?

– Думается мне, что в ближайшее время он будет занят устройством совсем другого брака.

– Мисариэла уже рассказала тебе?

– Разумеется! Мы ведь лучшие подруги. А когда вы узнали?

– Перед ужином из послания. Признаться, я не уверен, что замысел с Темными Землями окажется удачным. Через пару дней отправлюсь во дворец, чтобы услышать подробности лично.

– Его Величество умен и рассудителен. Внешняя и внутренняя политика короля всегда была только во благо Эшфонда.

– Время уже позднее. Если хочешь уехать утром, то стоит отправиться спать прямо сейчас.

– Папа. – Я бросила страдальческий взгляд. – Мне обязательно идти на бал с Мэндсфилом?

– Ты и сама знаешь, что согласие уже было получено, и ничего не изменить. Ты ведь не хочешь оскорбить семью виконта, верно? Просто пообщайся с парнем. Совместный выход на бал ни к чему тебя не обязывает. – Отец взъерошил густые темные волосы и строго добавил: – Прошу! Давай не будем спорить сегодня, милая. Иди к себе.

Сдерживая недовольство, рвущееся наружу, я сухо попрощалась и шагнула в сторону двери.

– Изелин!

– Да?

Я обернулась, вопросительно изогнув бровь.

– Нет… ничего. – Отец махнул рукой. – Ступай.

В комнате я застала Лату сидящей на стуле у окна и клюющей носом. Услышав как закрылась дверь, она подскочила, часто моргая. Не став тратить время, я прошла в гардеробную.

– Расстегни пуговицы и можешь идти спать. С остальным я справлюсь сама. И вот еще что: завтра утром соберешь мои вещи. После завтрака я отправлюсь в Академию.

Лата шустро справилась со своей задачей и удалилась. Я же, скинув одежду и обувь, направилась в купальню. После всех водных процедур забралась в кровать и заснула, как только голова коснулась подушки. Сновидений не было.

На удивление, утро встретила бодро. Проснулась я резко, чувствуя прилив сил, что даже пришедшая разбудить меня Лата застыла на пороге спальни. К ее приходу я уже успела полежать в ароматной ванне с пеной и сейчас сидела на круглом пуфе у туалетного столика, подсушивая волосы.

 К моменту, когда принесли завтрак, я успела проголодаться. Хрустящие поджаренные тосты с нежным сливочным кремом, зеленью и ломтиками ветчины ушли за несколько минут. Только я потянулась к блинчикам с творогом, как раздался робкий стук в дверь.

 Заглянула Кая – дочка нашего повара. Еще подросток, но уже помогает отцу на кухне. Служанка приготовила для меня запас ягодно-травяного чая, который мне так полюбился за летние каникулы. Девчушка встала с рассветом, чтобы бережно собрать маленькие порционные мешочки в том соотношении трав и ягод, которое мне нравилось. Меня тронула ее забота, и я сердечно поблагодарила юную помощницу.

После того как с завтраком было покончено, а терпкий кофе выпит, я посмотрела в окно. Сидя в кресле, я наблюдала за лучиками солнца на ясном безоблачном небе. На удивление, настроение было прекрасным, а мысли – ясными. Приложила ладонь к солнечному сплетению и почувствовала приятную вибрацию от переполненного магией резерва.

 Сборы не заняли много времени, и я спустилась в холл. Лука, уже ожидавший меня внизу, подхватил несколько объемных сумок и понес в экипаж.

Из гостиной вышел отец и крепко обнял. Под его глазами образовались темные круги. В ответ я вцепилась пальцами в его рубашку. Тонкий аромат его древесного парфюма с нотками цитруса моментально окутал меня, заставляя сердце сжаться.

– Изелин, будь осторожна.

– Моя милая девочка. Я не хочу с тобой расставаться, – грустно произнесла матушка, нервно сжимая в руке носовой платок.

Заботливые объятия родителей и теплые слова не только согревали душу, но и отгоняли непрошеные мысли, пока я спешно удалялась от дома. В это утро дороги были полупустые, и мы беспрепятственно добрались до Академии. Лишь пару экипажей присоединились к нам на выезде из города.

Мистерионская Академия Магии, занимавшая внушительную территорию, располагалась за пределами столицы. Достаточно близко, чтобы добраться до города при необходимости, но при этом на некотором удалении от жителей, дабы оградить их от неопытных магов.

Еще во время обучения моих родителей на первом курсе одна из ведьм допустила ошибку в дозировке экспериментального зелья. В попытке быстро исправить ситуацию она решила, что кинуть в котел нейтрализатор – это отличная идея. Взрыв прогремел такой силы, что докатился до окраин Мистериона, перепугав добрую часть горожан.

С тех пор над Академией возвышается, переливаясь яркими красками, защитный купол в несколько слоев. А в учебных пособиях по зельеварению появилась надпись крупными буквами: «Нейтрализаторы в котлы не бросать!»

Лука приземлился возле главных ворот. Из экипажей, стоящих рядом, тоже выбирались адепты. Они, как и я, решили прибыть на учебу раньше срока. Однако никто из прибывших не был мне знаком. Ну, это и не удивительно, если учесть, сколько адептов числится в столичной Академии.

Я подхватила багаж, на прощание махнув рукой водителю, и уверенно направилась к куполу. Мои летние каникулы подошли к концу.