Читать книгу: «После заката», страница 4

Глава 6

Сергей

Ад существует. Я в это верю. И, кажется, я нашел его на Земле. Нью-Йорк – настоящая преисподняя.

Летом температура в городе не опускалась ниже двадцати девяти градусов Цельсия. В совокупности с раскаленным асфальтом, загазованностью воздуха, толпами на улицах и разнообразием запахов: от сладких ароматов сахарной ваты на набережных до тошнотворной вони застоявшегося мусора в городе, это было невыносимо. Днем я старался не передвигаться, предпочитая вечернее время, когда солнце скрывалось за горизонтом. Да и маршрут у меня был один и тот же: от дома к Кайлу, от Кайла – домой. Изредка родители вносили коррективы в мои планы: то вытаскивали меня погулять в Центральном парке, то полюбоваться волнами Атлантического океана. Я не перечил, стараясь поддерживать с ними хорошие отношения. Ведь именно от родителей зависело, смогу ли я до совершеннолетия еще раз оказаться в Рейкьявике.

Наступил сентябрь, а вместе с ним и первый день обучения в новой школе. Вопреки ожиданиям, жара на улицах не спала, и о том, что на дворе осень, напоминала лишь дата в календаре.

Перед первым днем занятий родители торжественно вручили мне… карточку для проезда в метрополитене. Повертев ее в руках, я вопросительно уставился на отца.

В Лос-Анджелесе я всегда ездил в школу на машине. Серебристый «Lexus RC». Я обожал этот автомобиль, подаренный мне сразу же после получения водительского удостоверения в шестнадцать лет. К сожалению, из-за переезда его пришлось продать, но отец заверил меня, что в Нью-Йорке мы подберем мне новую машину.

И что теперь? Проездной на метро?

– Твое Калифорнийское водительское удостоверение не действует на территории Нью-Йорка, – пожал плечами отец.

– Класс, – саркастично отозвался я. – Обожаю этот город!

Схватив полупустой рюкзак, я быстрым шагом направился к двери.

– После дня рождения ты сможешь поменять права, – добавил он.

– Ага, я понял!

– Удачного первого дня! – крикнула мама мне вслед. Я сделал вид, что не услышал, и выбежал из дома, захлопнув за собой дверь.

«Издеваются что ли?» – промчалось в мыслях.

В середине декабря мне исполнится семнадцать. Достаточно, чтобы обменять водительское удостоверение, но слишком мало, чтобы самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Сделав две пересадки, насчитав с десяток крыс, перечитав кучу граффити в вагонах и встретив трех бездомных, которые с жалобными глазами выпрашивали мелочь, я все-таки добрался до заведения, в котором мне предстояло учиться долгих два года.

Стараясь не привлекать внимания, я вошел в школу и сразу направился в приемную, где мне должны были выдать расписание и поручить какому-нибудь несчастному провести для меня экскурсию.

В холле стоял невыносимый шум. Голоса старшеклассников сливались воедино, создавая неразборчивый гул, действующий на нервы. Хотелось забиться в угол, схватиться за голову и громко закричать: «заткнитесь!». Вместо этого я ускорил шаг, лавируя между учениками. Благо, родители заранее объяснили, куда мне нужно идти, не забыв упомянуть, что я отказался смотреть школу вместе с ними.

Оказавшись у деревянной двери с квадратным окном, на котором белыми буквами было написано «приемная», я не раздумывая потянул ее на себя.

Внутри маленькой комнатки, где с трудом разминулись бы два человека, царила атмосфера спокойствия. Пахло бумагой, пылью и кофе. Вдоль стен располагались стеллажи с разноцветными папками. В полутора метрах от входа стоял громоздкий дубовый стол, на котором тихо жужжал ноутбук. Шум разговоров был приглушен стенами, от чего во мне возникло желание остаться в приемной на весь день.

Девушка, сидящая за столом, подняла на меня глаза и отставила в сторону кофейную чашку, которую до этого держала возле губ. Возникло ощущение, что я вторгся в ее личное пространство.

– Чем я могу помочь? – натянуто улыбнувшись, спросила она.

– Я новенький. Пришел получить расписание.

– Как тебя зовут? – девушка молниеносно переключила внимание на ноутбук.

– Сергей. Фамилия…

– Рей, – перебила она. – Забавное сочетание имени и фамилии!

Я вопросительно выгнул бровь.

– Ой, что это я? Прости! – засмущалась она. На щеках тут же возник румянец. – Я иногда говорю раньше, чем успеваю подумать.

– Просто дайте мне расписание, – устало выдохнул я.

– Да, да! Сейчас!

Условное «сейчас» растянулось минут на десять или пятнадцать. Сначала она долго щелкала мышкой, потом печатала что-то на клавиатуре, а затем возилась с принтером под столом, словно видела его первый раз в жизни.

Украдкой глядя на часы, висящие на стене, я начинал заметно нервничать. Не хотелось опаздывать на занятия в первый же день.

Наконец, протянув мне лист бумаги, на котором была напечатана таблица, девушка улыбнулась и произнесла:

– Добро пожаловать в среднюю школу Ист-Сайда! В резюме написано, что ранее ты учился в Лос-Анджелесе поэтому инструктаж проводить не буду. Правила практически идентичны. Если возникнут вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне. Будем надеяться, что тебе у нас понравится.

– Спасибо, – не особо дружелюбно буркнул я, выхватив листок с расписанием из ее рук. Хотелось сказать, что мне здесь уже не нравится, но я сдержался.

В тот момент, когда я развернулся, чтобы выйти из приемной, дверь открылась, и внутрь залетела запыхавшаяся блондинка.

– Кристина, мистер Картер хочет…, – начала было она, но тут же замолчала, едва не столкнувшись со мной.

Девушка замерла, заблокировав собой выход из приемной. Сам не понимая зачем, я принялся разглядывать ее. Стройная фигура, высокий рост. Волосы светлые, прямые, чуть ниже плеч. Глаза тускло-зеленые, выражающие заинтересованность. Обилие макияжа, искусственные ресницы, нарисованные брови. Одета в рваные черные джинсы, обтягивающий топ, который прикрывал только грудь, оголяя живот и бежевую клетчатую рубашку, естественно расстегнутую.

Типичная девочка-старшеклассница, которая общается с мальчиками из футбольной команды и обожает вечеринки. Возможно, раньше я бы обратил на нее внимание. Несколько встреч, не более. Но теперь у меня была Джил, и девочки-тусовщицы меня не интересовали.

Сделав шаг в сторону, я дал ей возможность пройти к столу, но девушка не шелохнулась, продолжив пристально смотреть на меня.

– Так что там с мистером Картером? – услышал я голос Кристины.

– Он просил, чтоб я принесла ему список учеников. Долго возмущался, когда не обнаружил его у себя на столе.

Девушка все еще стояла в дверном проеме, мешая мне пройти. Сообразив, что отходить она не собирается, я приблизился к ней и произнес:

– Пропусти, пожалуйста.

– Ты новенький? – поинтересовалась она, словно не услышала моей просьбы.

– Это Сергей. Кстати, у него сейчас тоже лекция у мистера Картера, – ответила Кристина и после недолгой паузы продолжила, обращаясь ко мне: – Подожди минутку, я распечатаю список, и Мелисса проводит тебя к кабинету. Она же может устроить тебе экскурсию по школе.

‒ Это запросто! – отозвалась Мелисса, явно обрадовавшись такому стечению обстоятельств.

Мелисса. Другое имя для нее и представить сложно.

– Его шкафчик тридцать второй. Держи список.

Мелисса забрала листок у Кристины, и мы вышли из приемной. Шум голосов немного утих, но все равно был еще достаточно громким, чтобы я недовольно поморщился.

– Я в этой школе знаю всех, поэтому сразу определила, что ты не местный. Где раньше учился? – спросила Мелисса, как только мы отошли от кабинета.

– Обойдемся без лишних вопросов, – отрезал я.

– Не любишь рассказывать о себе? Хочешь, я начну?

– Вряд ли твоя биография – это часть экскурсии по школе.

– Да кому сдалось старое убогое здание? Я буду куда интереснее, чем оно, – Мелисса широко улыбнулась, посмотрев на меня.

Мысленно усмехнувшись, я еле сдержался, чтобы не сказать «нет». Она была открытой книгой. Мы провели вместе всего несколько минут, а я уже прочел все строчки на странице.

Идя бок о бок по коридору с Мелиссой, я то и дело замечал на себе взгляды окружающих. Некоторые смотрели с интересом, кто-то с недоумением, а кто-то с неприкрытой завистью. Мелисса пользовалась популярностью в школе Ист-Сайда, на это трудно было не обратить внимания.

– Дай угадаю, ты капитан команды чирлидеров. Местная звезда и желание большинства парней в этой школе, – с усмешкой произнес я, бегло глянув на Мелиссу.

– Вот именно! Но несмотря на толпу поклонников, я обратила внимание на тебя. Так что хорошенько подумай, прежде чем сопроводить меня завтра на вечеринку по случаю начала учебного года, – хихикнула она. – Конечно, логичнее было бы провести вечеринку сегодня, но предки Джейсона уедут только завтра утром. Кстати, мы всегда тусим у Джейсона, потому что…

– Прости, как там тебя? – спросил я, лишь бы только она прекратила свой пламенный рассказ.

– Мелисса!

– Да, точно! Мне оказана высокая честь – сопроводить тебя на вечеринку, вот только… боюсь, что моя девушка будет против.

Мелисса издала какой-то неразборчивый звук и притихла. Посмотрев на нее, я заметил, что улыбка, игравшая на губах с момента, как мы вышли из приемной, исчезла.

– Она из этой школы? Может, я ее знаю? – после недолгой паузы, спросила она.

– Это что-то изменит?

– Пожалуй, ничего, – Мелисса вздохнула и остановилась. – Мы пришли.

Я посмотрел на дверь кабинета за ее спиной, с таким же стеклянным окошком, как в приемной. Только здесь было написано «Кабинет истории» и ниже «Дерек Картер».

– Но на вечеринку ты в любом случае приглашен. Можешь взять девушку.

– Она не придет.

Слова сорвались с губ прежде, чем я успел подумать. Осознав ошибку, я взглянул на Мелиссу, мысленно надеясь, что она не обратит на реплику внимания, но Мелисса уже улыбалась.

– Почему же? – спросила она.

– Потому что я не приду, – попытался исправить ситуацию я, но было уже поздно.

Улыбка Мелиссы стала шире. Она подошла ко мне вплотную, потянулась к моему уху и прошептала:

– Мне никто не отказывает.

Прозвенел звонок.

Мелисса отстранилась и зашла в кабинет, не удосужившись придержать для меня дверь. Я стоял как вкопанный, пытаясь осознать, что произошло.

Я боялся представить, что надумала эта девчонка.

Понятно было одно – Мелисса теперь от меня не отстанет.

***

Весь день я провел в нервном беспокойстве. И главной причиной тому была новая «подружка», чье навязчивое внимание преследовало меня в перерывах между занятиями. После очередной засады у кабинета биологии, где она с приторной заботой предлагала помощь в ориентации по школе, я спросил у одноклассника, есть ли способ от нее избавиться? На что получил ответ:

– Друг, если Мелисса хочет тебя – она этого добьется. Воспользуйся моментом! Может, тогда отвалит.

Его совет вызвал лишь отвращение. Но за день я так и не придумал, как отделаться от нее, не нажив себе врага в лице местной школьной элиты. Мелисса имела авторитет в школе, это было очевидно.

Второй причиной моего дискомфорта было всеобщее, сверлящее внимание. Новый ученик. Свежая кровь. Преподаватели без конца заставляли меня представляться, рассказывать о себе. Постоянно спрашивали, чтобы проверить уровень знаний по их предмету. Одноклассники, движимые любопытством, пытались подружиться, выпытывая подробности моей прошлой жизни.

Покинув здание школы, я жадно вдохнул воздух свободы, словно тонущий, добравшийся до берега. После этого изнурительного дня мне требовалась реабилитация длиной минимум в неделю. Но об этом оставалось только мечтать, ведь учебный процесс еще даже не успел начаться.

Стоя у входа в метро, я раздумывал о том, чтобы наведаться к Кайлу. Очень хотелось поговорить с Джил. Она была утешением для меня. Личным спокойствием. Стоило услышать ее голос, и проблемы тут же отходили на второй план. Добравшись до Кайла, я мог бы оповестить родителей, что останусь вечером у него. Конечно, они будут не в восторге, что после первого же дня в новой школе, я поехал к брату, но и я не рад, что в принципе нахожусь здесь.

Когда я наконец-то принял решение, внезапно до меня дошло осознание суровой реальности. Джил на работе до одиннадцати. Сейчас у меня едва перевалило за два, значит у нее только шесть вечера. Бессмысленно даже пытаться звонить.

«Проклятая разница во времени!» – пронеслось в голове, и я со злостью пнул раскаленный асфальт, будто он был виновен.

Не оставалось ничего иного, кроме как вернуться домой.

Именно так я и поступил.

Родители встретили меня на пороге, словно весь день простояли у двери в ожидании. Радостная улыбка мамы и встревоженный взгляд отца сразу дали понять, что без рассказа о прошедшем дне меня не отпустят.

– Привет, – сухо произнес я и принялся стягивать кроссовки.

– Как школа? Все понравилось? Успел познакомиться с кем-нибудь? – начала расспрашивать мама.

Я вспомнил Мелиссу и невольно содрогнулся.

– Все хорошо. С девочкой одной общался весь день. Ну и еще с некоторыми ребятами.

Обойдя родителей, я двинулся в сторону кухни, чтобы выпить воды. В воздухе витал аромат чего–то запеченного, и у меня тут же проснулось чувство голода.

– Что на обед? – поинтересовался я, открыв холодильник.

– Лазанья, – бросил отец, проследовав за мной в кухню. – Но она еще не готова. Примерно двадцать минут и сядем за стол.

– Хорошо, – отозвался я. – Успею сходить в душ.

Достав бутылку воды, я захлопнул дверцу холодильника и уже собирался пойти наверх, как вдруг меня остановила мама.

– Подожди, – начала она. – Мы с отцом подумали, взвесили все «за» и «против» и решили, что…

– Что так как теперь большую часть времени ты будешь находиться вне дома, ты должен оставаться с нами на связи, – закончил за нее отец.

Я застыл, глядя на него, не в силах поверить собственным ушам. За лето я уже успел отчаяться и принять тот факт, что до совершеннолетия я буду ходить без телефона. И вот сейчас, когда я меньше всего этого ждал, отец протянул мне запечатанную коробку с новым мобильным.

– Но ты должен пообещать, что ни при каких обстоятельствах не будешь связываться с этой Джил.

А, ну да! Забыл, с кем живу.

– Ладно, – ответил я и попытался забрать коробку из рук отца, но он не дал мне этого сделать.

– Пообещай, Сергей!

– Обещаю! – нервно выпалил я. – Мы все лето не общались! Думаешь, она вспомнит про меня? Нет никакого смысла ей звонить!

– Хорошо.

Отец расслабил руку, и я смог забрать телефон. Мне стоило больших усилий не выдать истинных чувств. Я уже предвкушал, как первым делом добавлю номер Джил в список контактов.

– Это все? Я могу идти?

– Да. Сим-карта у тебя в комнате на рабочем столе, – ответила мама.

– Спасибо!

Лишь развернувшись к родителям спиной, я наконец-то улыбнулся. Теперь Кайл сможет вздохнуть спокойно. Мне больше не понадобится появляться у него на пороге почти каждый вечер, мешая этим его планам. Я смогу звонить и писать Джил, когда захочу. И плевать на обещание, которое я дал несколько секунд назад.

Оказавшись в комнате, я распечатал телефон и дрожащей рукой вставил в него сим-карту. Экран загорелся приветственным сообщением. Пропустив все возможные настройки, я сразу же поставил на загрузку мессенджер и открыл список контактов. Номер Джил я выучил наизусть, как и пообещал себе, когда едва его не потерял.

Палец застыл над окошком для ввода имени. Нельзя было назвать его «Джил». Я был уверен, что мама рано или поздно возьмет мобильный для проверки, и тогда все рухнет.

Недолго думая, я напечатал короткое слово и нажал «добавить».

В телефонной книге появился новый и самый важный для меня контакт: «МАЛЫШКА».

Глава 7

Джил

Для большинства работающих людей понедельник считается самым сложным днем в неделе. Еще вчера ты отдыхал дома, лениво перелистывая страницы захватывающей книги, или с интересом наблюдал за героями любимого сериала, а сегодня тебе нужно подняться до восхода солнца, в полусонном состоянии ехать в офис и погружаться в набившую оскомину рутину. Ненависть к понедельникам – чувство, знакомое многим.

По иронии судьбы еще в школе у меня возникла неприязнь к выходным подобно той, которую испытывают к понедельникам. Я обожаю заниматься делом, каким бы оно ни было. Что угодно, лишь бы не лежать на кровати и не созерцать потолок со всеми его трещинами и шероховатостями. Даже чтение книг и просмотр фильмов быстро мне надоедают. Я люблю быть в движении.

И вот после полутора месяцев работы администратором в ресторане, меня словно озарило: я ненавижу, когда моя смена выпадает на понедельник. В этот день гостей не бывает практически до самого вечера. Столики пустуют, официанты прохлаждаются на кухне с поварами, музыканты отсутствуют, даже директора нет на месте.

Сидя в углу барной стойки, я подняла глаза от планшета в руках, оглядела зал и печально вздохнула. Всего два занятых стола. За одним девушка неторопливо потягивала красное вино из бокала и увлеченно что-то печатала в телефоне. За другим двое мужчин в строгих костюмах доедали блюда из морепродуктов.

Да, это был понедельник.

Боковым зрением я уловила уведомление на экране планшета и переключила внимание на него. Кто-то отменил бронь стола на вечер, и их осталось шесть. Работы не предвиделось.

Недолго думая, я встала и обратилась к бармену, который все это время старательно переставлял бутылки с алкоголем на полках:

– Стефан, я схожу на кухню, отпущу двоих официантов. Можешь пока сварить для меня кофе?

– Есть, мэм, – в шуточной форме ответил он и обворожительно улыбнулся. – Я так понял, гостей вечером не будет?

– Всего шесть столиков забронировано, и все с интервалом примерно в час.

– Да, грустно.

Я пожала плечами и направилась на кухню.

Обычно в смене работало четверо официантов, в загруженные дни – пятеро. Когда случались такие ситуации, что брони не появлялись, а исчезали, незачем было удерживать на работе всех. Двоих бывало вполне достаточно. Несмотря на то, что день им будет оплачен не полностью, всегда находились те, кто хотел бы уйти домой.

На кухне стояла тишина. Повара и работники зала сидели поодаль друг от друга и изучали экраны своих мобильных. Едва я вошла в дверь, официанты тут же спрятали смартфоны и с серьезными лицами посмотрели на меня. Не то чтобы они меня боялись, но каждый понимал, что их заработная плата и рабочее место в моих руках.

– Я зашла сказать, что гостей сегодня будет мало, поэтому двое могут идти. Запишу как половину рабочего дня.

– Прекрасно! Я как раз хотела выспаться, – отозвалась Эдда, девушка с рыжими волосами и ангельской внешностью. Иногда мне казалось, что ей впору работать фотомоделью, но уж никак не официанткой.

– Может, и парочку поваров отпустишь? – с усмешкой поинтересовался Фридрик, кондитер.

– Это вам к Трикси, – ответила я. Фридрик тяжело вздохнул и снова уставился в телефон.

– Если никто не хочет, тогда пойду я, – хлопнув в ладоши, произнес Тристан. Кудрявый шатен с притягательными голубыми глазами. Я давно заподозрила, что у них с Эддой роман, но на работе они этого не показывали, а личная жизнь сотрудников вне ресторана – не мое дело.

Я кивнула и оглядела оставшихся официантов. Анита и Карл. Оба обладали потрясающей внешностью. Посмотришь и сразу влюбишься. Еще в первые недели работы я заподозрила, что Ари брал в сотрудники исключительно людей, у которых не сложилось с модельным бизнесом. Но это было лишь мое мнение.

– Карл, подойди, пожалуйста, к девушке за восьмым столом и спроси, хочет ли она еще вина. Она один бокал пьет уже час, словно погреться к нам зашла, – распорядилась я.

– Хорошо! – отозвался Карл и тут же поспешил в зал.

– Правильно, гони ее в шею, – отшутился Фридрик. Карл показал ему согласный жест, подняв вверх большой палец.

– Анита, не забудь про мужчин. По-моему, они уже доели.

– Иду!

– Тристан, Эдда, спасибо за работу! Увидимся в четверг.

– Удачи, Джил! – выкрикнул Тристан и скрылся за поворотом, направляясь к гардеробу для сотрудников. Эдда улыбнулась и поспешила за ним.

«Они точно встречаются», – заключила я.

По пути к барной стойке я предвкушала, как выпью крепкий ароматный кофе, приготовленный заботливой рукой Стефана. Не знаю как, но он делал его божественным. У меня ни разу не получилось добиться такого же вкуса в домашних условиях, хотя кофейные зерна я покупала той же марки, которые использовались в ресторане исключительно для сотрудников.

Оказавшись у своего места, на котором я сидела сегодня большую часть времени, я недоуменно вскинула брови. Рядом с планшетом напитка не оказалось.

– Стефан, ты забыл про мою просьбу? – спросила я, посмотрев на бармена. Он виновато улыбнулся. Не к добру.

– Тут такое дело… – Стефан замолчал, потупив взгляд в пол.

– Говори прямо, – сложив руки на груди, произнесла я.

– Я не нашел кофейных зерен в баре и отправился на склад. Но и там оказалось пусто.

– Ты хочешь сказать, что наш кофе закончился?

– Именно это я и говорю.

– Черт!

В ресторане сорта кофе строго разделялись. Для работников закупалась одна марка кофейных зерен, для гостей – другая. Не то, чтобы сотрудников обделяли, просто иногда в день мы выпивали больше кофейных напитков, чем бывало в чеках. Если бы Ари покупал кофе одного производителя, то давно разорился бы.

Немного подумав, я предложила:

– Давай я оплачу? Сделаешь из зерен, которые для гостей.

– Тут такое дело… – неуверенно начал Стефан.

– Только не говори, что и он закончился.

– Нет, но его осталось крайне мало. Поставщик приедет только завтра, и я бы не хотел…

‒ Да, ты прав, – обреченно выдохнула я. – Не стоит.

Я бегло оглядела зал. Занятых столиков не прибавилось, а девушка с вином, кажется, собралась уходить, потому что Карл протягивал ей терминал для оплаты банковской картой.

– Я же вчера делала заказ на доставку продуктов, почему ты ничего не сказал? – возмутилась я.

– Я был уверен, что на складе есть еще. Я проверял перед выходными. Там стояли четыре упаковки.

– Ты отдыхал трое суток. Конечно, кофе закончился. Один Фридрик, наверное, выпил чашек сто.

– Прости.

– Ты прикроешь меня, если я быстро схожу в супермаркет и куплю килограмм зерен? Боюсь, что с таким количеством гостей, он нам сегодня жизненно необходим.

– Конечно! Я тоже с удовольствием выпью, – улыбнувшись, ответил Стефан.

      Поставив планшет на зарядку в кабинете Ари, я заперла дверь на ключ и направилась в гардероб. Надела теплую куртку, закуталась в шерстяной шарф и выбежала на улицу.

Середина сентября в этом году выдалась холодной и мерзкой. Ледяной ветер с силой дул в лицо, заставляя вздрагивать. Огромные лужи на асфальте свидетельствовали о том, что недавно шел дождь. Небо заволокло тучами.

Я невольно вспомнила, как пару дней назад Сергей рассказывал о погоде в Нью-Йорке. Он жаловался на духоту и палящее солнце. Я ответила, что это точно лучше, чем постоянный ливень стеной. Он не согласился.

Короткое воспоминание о наших ночных разговорах вызвало улыбку на лице. Мне нравилось общаться с ним ночью. Я всегда шептала, чтобы родители, спящие в соседней комнате, не услышали, что я говорю по телефону. Иногда Сергей, сам того не замечая, тоже переходил на шепот. Это звучало чертовски сексуально.

«Интересно как он там сейчас?» – промчалось в мыслях.

У Сергея сегодня первый учебный день. В Нью-Йорке утро, и он, вероятнее всего, был уже в школе.

В кармане куртки завибрировал телефон. Внутри будто что-то оборвалось. Я нешуточно испугалась, ведь звонить мог Ари, чтобы поинтересоваться, почему меня нет на рабочем месте.

Замерзшей рукой я вытащила мобильный. На экране огромными буквами было написано: «ФИЛ». Я поморщилась.

С того момента, как Сергей улетел в Нью-Йорк, Фил начал проявлять ко мне повышенный интерес. Он часто писал. Сначала в социальной сети, а когда я удалила страницу – в разные мессенджеры. Стоило мне не реагировать на его сообщения чуть больше суток, как Фил тут же начинал названивать и не прекращал, пока я не отвечала.

Разговор он строил ни на чем. Звонил узнать, как дела или как я планирую провести вечер. В общем-то поводов меня беспокоить не было, но он всегда находил, что сказать.

Нехотя я взяла трубку.

– Привет! Наконец-то ты ответила! – радостно воскликнул он.

– Фил, я же просила не звонить мне в рабочее время. Нельзя использовать телефон в зале ресторана, – возмутилась я.

– Но сейчас же ты разговариваешь.

– Я вышла в магазин.

– Ладно, я быстро! Ты не поверишь, что я сейчас держу в руках!

– Что?

Я вздохнула и остановилась на светофоре. Супермаркет находился на противоположной стороне улицы, и я молилась, чтобы скорее загорелся зеленый, и я оказалась в тепле. На руке, которой я держала мобильный, пальцы постепенно теряли чувствительность. Но в глубине души я была благодарна Стефану, что он забыл проверить остатки кофе на складе. Даже прогулка в отвратительную погоду намного лучше, чем сидеть без дела в ресторане и наблюдать за пустым залом.

– Два приглашения на закрытую вечеринку скейтбордистов в крытом скейт–парке, – торжественно заявил Фил. – Эта пятница, восемь вечера. Ты и я. Как тебе план?

– Ты же знаешь, я ненавижу тусовки. После отъезда Джоанны в Лондон я вообще прекратила на них ходить.

– Но это не обычная «тусовка». Это…

– Я работаю в пятницу, – перебила я.

Светофор, наконец, переключился на разрешающий сигнал, и я ускорила шаг, переходя дорогу.

– Может, возьмешь больничный? – предложил Фил.

– Нет, прости. Найди себе в пару кого-нибудь другого.

– Да ладно тебе. Хватит убиваться! Сходишь на вечеринку, развеешься!

– Я сказала нет!

Буквально влетев в двери магазина, я сразу же переложила мобильный в другую руку, а заледеневшие пальцы спрятала в карман. Покупателей было мало, что позволило беспрепятственно пройти к стеллажам с кофе.

– И необязательно орать, – возмутился Фил.

– Мне пора бежать. Спишемся позже, хорошо? – сказала я и, не дожидаясь ответа, дала отбой.

«Вот пиявка!» – мысленно выругалась я.

Взяв с полки килограмм кофейных зерен нужной марки, я направилась в сторону касс. Миновав стеллажи с крупами, я повернула голову в проход и резко остановилась. В ряду вполоборота ко мне стояла девушка с распущенными светлыми волосами, достающими до бедер. Она внимательно изучала упаковку макарон, держа ее в нескольких сантиметрах от глаз. Видимо, шрифт на заднем обороте пачки был чересчур мелким, чтобы его можно было прочитать, не приложив усилий.

Девушка показалась мне отдаленно знакомой, и я без стеснения разглядывала ее, пытаясь понять, кого вижу перед собой.

Блондинка вернула макароны на прежнее место на полке и полностью развернулась ко мне.

– Хлоя?! – удивленно воскликнула я.

– О Боже! Джил! – выкрикнула она и кинулась навстречу.

Подбежав, Хлоя чуть не сбила меня с ног. Ее руки обвили мою шею, и она притянула меня в объятия. Я обняла ее в ответ.

– Что ты здесь делаешь? – одновременно произнесли мы, отступив на шаг друг от друга.

– В магазине? – рассмеялась она.

– Нет, в Рейкьявике! Как же Италия? Ты рассказывала, что собираешься улететь туда после окончания школы.

– Насколько мне известно, ты сейчас должна быть в Манчестере, – парировала она.

Я усмехнулась и потупила взгляд в пол.

– Здесь в двух словах не объяснишь, – ответила я.

– Могу сказать тебе то же самое. Давай встретимся где-нибудь в городе, и все обсудим. Сегодня у меня не получится, но может быть завтра вечером?

– Отличная идея, у меня как раз выходной.

– Ты работаешь? – удивилась Хлоя.

– Это я тоже объясню при встрече, – с улыбкой сказала я.

– Только есть один нюанс. Как ты относишься к новым знакомствам?

Я состроила недовольную гримасу.

– Я просто уже договорилась завтра увидеться с двумя подругами, – произнесла Хлоя. – Может, совместим встречи? Не знаю, когда у меня получится еще раз освободиться.

Перспектива провести время в обществе незнакомых девиц не вызывала восторга. Но и плен домашнего одиночества в выходной вечер казался невыносимым. Целая вечность прошла с тех пор, как я видела старых друзей, срывалась на безумные вечеринки. Я изолировала себя от всех, считая, что так будет лучше. Как же я ошибалась.

Стоило остаться наедине с собой, как мысли, словно стая голодных воронов, набрасывались на меня. Они плодились в голове, заполняя каждый уголок сознания, и я тонула в их бесконечном рое. Они медленно убивали меня, выгрызая остатки психологического здоровья. И я понимала, что должна остановить этот кошмар.

– Хорошо, – произнесла я, стараясь придать голосу уверенности. – Познакомишь меня со своими подругами?

– Конечно! Они классные, ты их сразу полюбишь!

– Не сомневаюсь, – пробормотала я, с трудом сдерживая сарказм.

Хлоя взглянула на механические часы на руке.

– Ох, черт! Мне пора бежать! Спишемся позже, ладно?

– Идет. Есть мой номер?

– Да, – она уже пятилась к выходу из магазина.

– Беги уже! – рассмеялась я.

Хлоя развернулась и бросилась прочь, оставив меня недоумевать. Сложно было предположить, куда она так торопится. Даже я, сбежавшая с работы, чтобы…

– Черт, кофе! – спохватившись, вскрикнула я. И, последовав примеру Хлои, рванула к кассе.

***

      К половине двенадцатого ночи, уставшая и продрогшая, я наконец добралась до дома. Безделье на работе вымотало больше, чем любой загруженный день. Настроение было не из лучших. Хотелось быстро принять ванну и лечь в кровать. Благо следующие два дня были выходными. Никогда бы не подумала, что буду радоваться отдыху!

Стараясь делать все бесшумно, чтобы не привлечь внимание родителей, я отперла дверь и вошла в дом. Внизу было темно и тихо, лишь из гостиной доносилось монотонное бормотание телевизора. Похоже, папа еще не спал.

Решив не включать свет, я сняла обувь и на цыпочках побрела к лестнице. Бросив мимолетный взгляд в приоткрытую дверь гостиной, я увидела отца, который полулежа расположился на диване и смотрел какой-то сериал. Он не обратил на меня внимания, хотя я была уверена, что он знал о моем возвращении.

Как и предполагала мама, когда в конце июля я официально вышла на работу, отец немного успокоился. Прекратил кидать в мою сторону колкие фразы, не говорил, что я «испортила год жизни». В общем-то, он совсем со мной не общался. Делал вид, будто меня не существует. Я поддерживала его игру. Так мы и жили. Он в своем мире, я в своем.

Не скажу, что это было легко. Иногда возникало желание произнести хотя бы элементарное «привет» по приходе домой, но я вовремя себя останавливала. Путь молчания избрала не я. Не мне его и прекращать.

Отношения с мамой были лучше. Она всегда интересовалась моими делами, спрашивала, не нужна ли помощь и все в таком духе. Единственная тема, которую она никогда не затрагивала – Сергей. Я догадывалась, что мама знала о нашем общении с ним, но она виртуозно избегала этого разговора. Впрочем, я тоже не хотела обсуждать с ней Сергея.

Преодолев лестницу, я бесшумно прокралась мимо комнаты родителей и зашла к себе. Бросила на пол рюкзак, куртку, схватила пижаму и собралась отправиться в душ, когда под вещами, валяющимися на ковре, тихо звякнул телефон. Прежняя цель тут же была забыта. Я наклонилась и взяла мобильный. В такое время мне мог написать только один человек. Я была в этом уверена.