Читать книгу: «Неудачное поздравление»

Однажды мне довелось съездить в отдаленный особняк. Тогда я и представить не могла, во что выльется эта поездка.

Как любая девушка, я приехала нарядная: с кудрями, в легком синем платье и любимых туфельках на платформе. Выйдя из машины, я ощутила жуть: туман окутывал всё, особняк терялся в лесу, а местность выглядела неприветливо. Платформа мгновенно перестала казаться хорошей идеей. Лишь чёрный узорчатый забор, сквозь который пробивалась сирень, вызвал у меня симпатию.

Едва я собралась войти, как на меня с карканьем вылетел огромный чёрный ворон. По спине пробежали мурашки – вспомнились фильмы ужасов и мистические книги, где вороны всегда предвещают беду.

Внутри меня ждал сюрприз: обстановка была светлой, домашней, уютной. Навстречу выбежала сама хозяйка, Афанасия Алексеевна. Гостей было много, и я почувствовала неловкость. В зале, наблюдая, как официанты расставляют угощения, я замерла у огромного камина. Внезапно чья-то рука схватила меня за локоть – Афанасия Алексеевна. Статная женщина лет сорока пяти в длинном тёмном платье, с аккуратно убранными волосами. Её глаза горели странным, сокрытым желанием.

Пока гости сидели за столами, мы с хозяйкой беседовали стоя. Там же я познакомилась с несколькими забавными, но странноватыми девушками. Вдруг заиграла весёлая музыка, и они пустились в пляс, словно сошедшие с экрана пятидесятых. Меня неожиданно вытолкнули вперёд, и, чтобы не выглядеть глупо, я присоединилась, хоть и плясала неискусно. Гости улыбались, обсуждая непонятные мне темы – о кошмарах в соседнем городке, где выжившие исчезают, а по улицам бродят призраки в накидках. Странный разговор для столь любопытного человека, как я.

Вскоре я невесть как очутилась на маленькой кухне. Афанасия Алексеевна о чём-то говорила с поваром. Я хотела ретироваться, но хозяйка заметила меня.

– Пойдём, Эля, – резко сказала она. – Знаешь, нужно замечать мелочи. Они могут помочь в будущем, особенно журналистам вроде тебя.

Её слова показались мне загадочными. Кухня выглядела безупречно: белые стены, деревянные шкафчики, а из окна открывался вид на таинственную тропинку.

Возвращаясь в зал, я задержалась у картины: на ней была изображена хозяйка особняка в старинном жемчужном платье и необычном массивном ожерелье. Её имя, Афанасия Алексеевна, и впрямь казалось редким.

После обеда нам пообещали экскурсию. Мы бродили по дому под завывание ветра и скрип деревянных полов. На улице показали склеп… и я снова заметила ту самую тропинку. Любопытство взяло верх. Среди толпы гостей мое отсутствие, думалось, останется незамеченным.

Идти в неизвестность – не лучшая затея. Но я пошла и… оказалась на кладбище. Зловещая атмосфера заставила передумать. Вернуться по той же тропе мешал непроглядный туман. Решив, что должен быть другой выход, я двинулась через кладбище. Заметив нечто похожее на калитку, я толкнула её. Металлическая дверца отвалилась. Тщетно пытаясь приладить её на место, я в конце концов оставила дверцу у забора и пошла дальше. Вскоре я увидела троих парней. Один сидел на надгробной плите в поношенной одежде. Мне стало ещё страшнее.

– Здравствуйте, – обратилась я. – Не подскажете, где тут выход?

Один спросил, как я сюда попала. Я объяснила.

Парень на плите вдруг процедил:

– Интересно, зачем она такая явилась? Кто её вызвал? Посмотрите, какая расфуфыренная. Жуть. Интересно, когда её прикончат?

Меня пробрало до дрожи. Он говорил обо мне так, будто меня не было!

– Я не расфуфырена! Я даже не красилась сегодня! – выпалила я. – Меня пригласила Афанасия Алексеевна! И я всё слышу! И убивать меня никто не собирается!

Трое уставились на меня так, будто видели призрака.

– Посмотрим… – бросил тот парень.

– Не хотите помогать – сама разберусь! – я резко развернулась и зашагала прочь. Один из парней догнал меня.

– Слушай, ты же его видела? Слышала? – спросил он, представившись Михаилом, сыном Афанасии Алексеевны. Высокий блондин с зелёными глазами, в костюме и потрёпанной кепке. В его взгляде читалось странное сочетание любопытства и тревоги.

– Само собой. Он же не призрак.

– Как раз наоборот. Призрак, – он нервно засмеялся.

– Ха, смешно. Ладно, хватит шутить, – отмахнулась я, хотя внутри похолодело. Отойдя, я заметила, что на плите, с которой тот парень встал, было… его фото. Я решила не задавать вопросов. Михаил будто прочёл мои мысли:

– Не обращай внимания. Они… местные. Не всегда дружелюбны.

Его рука едва коснулась моего локтя, словно предлагая защиту, но он тут же одёрнул себя. Парни указали выход. Через пару минут я стояла у ворот, ощущая на себе тяжёлые взгляды. Дорога вела дальше, в лес, сквозь непроницаемый туман. Оглянувшись, я увидела Михаила у ворот. Его фигура таяла в тумане, но я почувствовала его взгляд.