Звездное небо. Книга 2

Глава 3

Дженифер собиралась в командировку.

Ха! В командировку… И ей самой, и всем остальным её коллегам было понятно, что её назначили руководить представительством землян на Илтарине лишь потому, что она понравилась генерал-губернатору столичной планеты.

Всю жизнь она доказывала, что длинные ноги, золотые волосы и какое-то врождённое, не нужное ей умение нравиться мужчинам – это ещё не вся она. Майор Дженифер Ластер, тридцать четыре года. Блестящий аналитик в команде командора Вереевой. Ан нет. Уже не майор. Уже подполковник. Сильверстрову показалось неправильным, что у неё будет столь низкий чин при такой ответственной должности.

Что касается генерал-губернатора Илтарина лира Ро'Ринэ… он её раздражал. Ей всё казалось, что он смотрит на неё, как на какую-то неведому зверюшку. И считает что она просто златовласка, которая с надменным видом озвучивает чьи-то умные мысли.

Он пытался связаться с ней по сети, которую создали для общения землян и Тёмных. Конечно, она не отвечала и не общалась по социальной сети. Ещё не хватало. Но с каким-то болезненным удовлетворением подсчитывала количество пропущенных сообщений от него.

А потом Ро'Ринэ связался с ней по личному номеру.

– И кто меня сдал? – рассмеялась она вместо приветствия. – Наталья Владимировна или Иветта?

– Добрый день. – Тёмный был смурной и чем-то недовольный. – Ваши коллеги отказались. Пришлось воспользоваться служебным положением. Действовал через разведку.

– Чью? – из вредности спросила Дженифер.

– Свою, – печально сообщил лир. – У меня там родственники.

Дженифер уже знала, что все высокопоставленные лиры, чьи фамилии начинаются на Ро – это в той или иной степени родственники владыки Ра'Харда. Или лица, принятые в род владыки за заслуги. Как, например, маршал штурмовиков Ро'Ольд. Тот происходил из рода торговцев, но выбился в первые лица Тёмного Ожерелья исключительно талантом и храбростью.

Владыка Ра'Хард принял его в свой род после военного конфликта с орками, когда командир одного из крупных подразделений, на тот момент всего лишь полковник (пусть даже на генеральской должности), так организовал оборону на одной из планет, что никаким напором превосходящих сил противника выковырять его оттуда не удалось.

Так полковник Ольд, его солдаты и офицеры, а также небольшая местная колония, жители которой были надёжно укрыты в пещерах, дождались подкрепления. А потом над планетой показались серые боты штурмовиков Тёмного Ожерелья под личным командованием владыки. Орки были отброшены, а полковник Ольд стал маршалом Ро'Ольдом, членом рода претёмного лура. А владыка Ра'Хард всегда стоял за своих. Вот она и отправляется на Илтарин.

Так что когда генерал-губернатор сказал о родственниках в разведке, Дженифер представила себе уровень… И должности…

* * *

Космопорт всегда был шумным местом, а сегодня здесь вообще творилось какое-то запределье. Такое впечатление, что совершалось полное переселение землян на другую планету, а не отбытие транспорта. Хотя было бы лукавством сказать, что отбытие транспорта на столичную планету тёмных являлось чем-то заурядным.

Таможенные службы, безопасники, розыскники… Все работали в состоянии повышенной готовности. Сначала принимали и размещали тех участников полёта, которые прибыли с других планет Земного союза. Потом обрабатывали багаж. Тонны багажа. Ведь люди отбывали на Илтарин по правительственному рабочему контракту на полгода. А уже в день отлёта надо было осмотреть самих пассажиров и ручную кладь.

Пользуясь суетой, Сильверстров и Ро'Карси вычищали пособниц теней. Как ни странно, их оказалось много среди молодых женщин с высшим образованием, из хороших полных семей, с высоким коэффициентом умственного развития. Некоторые из них пытались проникнуть на корабли тёмных в попытке причинить вред. Также в багаже было обнаружено несколько взрывных устройств.

В общем, работы хватало всем.

Капитан корабля лэр Р'Анс наблюдал за суетой пассажирского зала с обзорной площадки, расположенной над всем космопортом.

– Как вы считаете, все ли возможные меры по обеспечению безопасности были предприняты? – спросила у него журналистка-землянка.

Тёмный постарался подавить тяжёлый вздох. Он уже знал про отвратительную черту землян снимать всё подряд и сразу выкладывать это в галасеть. Поэтому сосредоточился, чтобы благожелательно посмотреть на журналистку.

Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая, с кожей оливкового цвета. Женщина всё время как будто танцевала. Ярко-красные короткие волосы. В носу сверкает какая-то точечка. Это невыносимое нечто по имени Мерсэ́дес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде суёт свой нос.

Вот её бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в чёрную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых она бы оказалась…

Р'Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:

– Всё, что мы вместе с аналитической службой Земного союза смогли предположить… Всё это мы предотвращаем.

– Но многие, кто собрался отправиться на Илтарин, недовольны длительным досмотром. И нескончаемыми проверками службы безопасности.

– К сожалению, необходимость в подобных мероприятиях существует. И вопиющий случай с похищенным лайнером «Весна» только тому подтверждение. Но мы организовали досмотр и проверку таким образом, что наших пассажиров приглашают к определённому времени, а потом сразу поднимают на орбиту. Там их ждёт приветливый персонал, зоны отдыха, бассейны, расслабляющие процедуры. Мы сделали всё возможное, чтобы неделя полёта превратилась для наших гостей в полноценный отдых.

– А правда ли, что консультанта для организации перелёта вы наняли на Ольмри, главной планете развлечений нашей Галактики?

– Правда – улыбнулся тёмный. – Мы скорее воины, чем шоумены. Поэтому мы обратились к специалистам.

– Ещё говорят, что все должности на вашем корабле, – от стюарда до массажиста, от охранника до вас, капитана – занимают военные одной из элитных частей Тёмного Ожерелья. Так ли это?

Вот тут выдержка капитану изменила.

Он перестал старательно улыбаться и совершенно искренне зарычал:

– Откуда у вас секретная информация?!!

– Совершенно случайно догадалась, – ослепительно-профессионально улыбнулась в ответ ему землянка. И тут же спросила, не давая бедному тёмному опомниться: – А в каком вы звании, лэр?

– Полковник, – машинально ответил Р'Анс и посмотрел на журналистку с укоризной.

– Всё, больше не буду. К тому же последние два вопроса для личного использования. Мой коллега их не писал.

Оператор кивнул.

Глава 4

– Добрый день, госпожа Ардова, – поприветствовал девушку молоденький безопасник.

– Добрый, – ответила Дана.

«Рьяный и бестолковый», – решила для себя она.

«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к тёмным лезет!» – с досадой подумал молодой человек.

– Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показания аппаратуры.

Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжёт ли пассажирка?

Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.

– Работа, – улыбнулась ему Дана.

– Кто вы по образованию?

– По одному из них – юрист, – сказала старший лейтенант почти правду.

– И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.

– Работать.

– В какой сфере?

– Обеспечение безопасности землянок.

– Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у неё за спиной любопытствующий женский голос.

Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красных волос… И тёмного, на лице которого через обычную для этой расы надменность пробивалась грусть.

– Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших галазрителей, – подсунула ей микрофон поближе журналистка.

«Только тебя здесь не хватало…» – подумала Дана, а вслух произнесла:

– Мы далеки от мысли, что кто-то из тёмных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.

– Например?

– Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у тёмных это не принято, – стала отвечать Дана, радуясь тому, что её легенда хорошо проработана. – У них же всё по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его… скажем так… ухаживания, то она ведь уже считается его э'тили. Но этот статус непонятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?

– Это дыхание для тёмного, – не сдержался капитан. – Но никак не статус.

И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но всё же заметила:

– Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.

– Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь тёмных и землянок обречена на неудачу?

Дане, положа руку на сердце, было всё равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашённых, в белом и с веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…

– Мы считаем, что надо уважительно относиться и к традициям тёмных, и к традициям землян, – ответила старший лейтенант.

– Простите, – вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас всё строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.

– Хорошо, – отошла от них делегация.

И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.

– Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.

– Об элитном подразделении тёмных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.

– Нет, – поджал губы землянин.

– О врагах, которые нам противостоят?

– Именно.

– Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.

– Вы к ним относитесь?

– Нет, – удивлённо посмотрела на него старший лейтенант.

– Проходите, пожалуйста, – тяжело вздохнул служащий.

Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую от испуга молоденькую девочку – служащую космопорта.

«Где они детей понабирали? – мелькнула у неё мысль. – Ещё и бестолковых».

Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска серебрятся искры… И что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила бегущих к ним охранников, капитана из тёмных, который был с журналисткой. Осознала, что никто не успеет.

Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защёлкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, обиженно замигав, погасли.

Следующим движением Дана уронила незнакомца на пол, и поняла, что как тайный агент она раскрыта.

* * *

– Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что, браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?

– Был, – всхлипнула плачущая девочка-безопасник, возле стойки которой всё и случилось. – Я испугалась.

Пётр Данилович аж задохнулся от бешенства.

– У вас были учения? – раздался доброжелательный и спокойный голос командора Вереевой.

– Были, – закивала сотрудница космопорта.

– И как вы на них реагировали на угрозу?

Наталья Владимировна вспомнила, как тщательно они разрабатывали с аналитиками схему учения и методику отработки действий персонала до автоматизма.

– Мы пришли, нам раздали браслеты. Сказали, что во всех странных случаях их надо надеть на руку-у-у-у подозреваемому…

И слёзы потекли у неё снова.

– Кто отвечал за набор дополнительного персонала?

Холода в голосе Вереевой прибавилось.

– Понимаете, – начал начальник космопорта. – Времени было очень мало. А хороших сотрудников найти – это целая проблема.

– Деньги, выделенные на учения и набор, куда пошли? – недобро поинтересовался Сильверстров.

– Вы не смеете обвинять меня! – воздел руки к небу начальник.

– Правильно, – согласился с ним командор. – Это не моё дело. И не дело военных. Есть соответствующие органы. Пусть они и займутся. А мы только возьмём под контроль. Потому что со стороны администрации космопорта это просто диверсия. И саботаж.

Капитан корабля лэр Р'Анс кивнул. Вот к работе земных военных претензий у него не было. Чётко. Быстро. И женщина эта, которая представилась юристом, а оказалась старшим лейтенантом, сработала безукоризненно.

Только сейчас она сидела, забившись в угол, и явно печалилась. Тёмный залюбовался тёмными волосами, стянутыми в небрежный хвост. Странно… Она же воин. Зачем стягивать волосы и скрывать свой статус, которым надо гордиться?

Р'Анс перестал вникать в допрос начальника космопорта. С проворовавшимся руководителем ему было всё ясно. Он отошёл к девушке.

– Это было великолепно, – сказал ей тихонько тёмный.

– Я сорвала задание. Раскрыла себя, – печально ответила она.

– Хуже было бы, если бы мы все взорвались.

Девушка вздохнула.

– Мне говорили, что у землян есть военные-женщины, – задумчиво сказал капитан. – Говорили, что не только на аналитической работе…

Они оба перевели взгляд на Верееву в гневе.

– Но я не верил, что есть женщины-оперативники.

– Почему? – злобно ответила Дана. – Потому что мы плохо справляемся со своими обязанностями?!

– Нет. Вы с ними справились блестяще. Просто рисковать собой, чтобы защитить – задача мужчины.

Злобное фырканье было ему ответом.

Глава 5

Наташа целый день пробегала. Поучаствовала в шоу. Перепсиховала. Только так и не поняла, от чего её накрыло больше. От попытки сторонника теней взорвать себя в космопорте? От того факта, что предатель чуть было не проник на корабль? И его имя в списке на вылет, кстати говоря, было. Следовательно, все предварительные проверки он прошёл… Или от того, как была организована работа по обеспечению безопасности на важном объекте?

Ещё она поругалась с начальником службы своей безопасности – капитаном отряда теней. Тёмный попытался не пустить её в космопорт.

– Лура, там ведь опасно. И при большом скоплении народу…

– Может, для вас это звучит странно, – холодно отрезала она. – Но у меня тоже есть долг, который я должна исполнить.

А потом была тварь, которая руководила космопортом. Они с Сильверстровым во время допроса по очереди отходили прочь от него, чтобы пробегаться, чуть успокоиться – и не отдать приказ вывести его к ближайшей стене. И расстрелять. В идеале это очень хотелось сделать при том господине, которого поставят следующим на эту хлебную должность.

Домой, на берег Балтийского моря она притащилась чуть живая. Раздражали её сочувствующие взгляды простых вояк. И осуждающий – от их начальника. Вошла в спальню, стянула туфли и рухнула в постель, даже не снимая костюма.

А теперь, глубокой ночью, Наташа сидела на кухне, грела руки об чашку с чаем. И думала. А что? Дело-то глубокой ночью хорошее. Если мысли есть, то почему бы и не подумать… Только вот пустой дом почему-то давил.

Осенний дождик тихо шуршал по стёклам в такт её мыслям, море ровно и успокаивающе гудело. До безжалостных штормов поздней осени было совсем недалеко. Но они ещё не наступили.

И этому стоило радоваться…

Но у Натальи получалось плохо. Она понимала, что мир стоит на пороге новой войны, и боялась этого до жути. Противника, который умел подчинять. Кроме того она не знала, как организовывать свою жизнь дальше. На рефлексе вышла с первого сентября читать свой блок лекций. И поймала себя на мысли: а дочитает ли она их? Иветта, которая всегда в паре с ней вела семинарские занятия, обосновалась с маршалом Ро'Ольд на дублёре флагманского корабля. Неподалёку от Солнечной системы она занималась приведением в порядок аналитической службы тёмных. Именно к ней стекались все сведения по Тёмному Ожерелью. И… Наташа прекрасно это понимала – работы там хватало.

Дженифер Ластер улетела сегодня на Илтарин. Вот она была этим фактом очень недовольна. Вбила себе в голову, что её повысили только потому, что она приглянулась генерал-губернатору столичной планеты.

Наташа вздохнула. Остальные члены её команды были на Лунной базе. И работали, работали, работали.

Пираты, Галактический совет, внедрённые агенты теней. Земляне.

Тёмные.

Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Тёмном Ожерелье. Устроить у тёмных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра'Харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция тёмных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже с орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.

Всего самого гадостного владыке тёмных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там в большей степени стоило опасаться лихого налёта. И, как результата, попытки убрать именно её. Женщину владыки.

А самое неприятное – недовольство зрело и среди тёмных. Обычные жители Тёмного Ожерелья: врачи, учителя, военные – готовы были ждать своих э'тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы, которые не привыкли слышать: «Нет». И отказывать себе в чём-либо для них выглядело дико. Они позволяли себе выступления, что владыка должен радеть прежде всего за интересы своего народа, а не каких-то там землян. И вообще, в чём-то торговцы на планете Альрам были правы. Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она ещё и потомство принесёт…

Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.

И сегодня ночью ситуация вдруг вообще показалась ей неразрешимой. Безнадёжной. А потом… Потом волшебным образом всё переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:

– Ты всё-таки переутомилась. Вот что за невозможная э'тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…

– Торн, это ты?

– Это я, – согласился недовольный владыка. И добавил: – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.

– Я думала, что тёмные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.

– Ты нас раскусила, дыхание моё…

– Я тебя ждала только послезавтра.

– Мы торопились. А ты скучала?

Наташа просто кивнула.

Он смотрел на неё. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-жёлтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без неё жизнь бесцветна. Хотел ей сказать всё это… Но почему-то произнёс:

– Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребёнок. А потом, когда ты придёшь в себя, нам придётся посетить все планеты Тёмного Ожерелья.

Его э'тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ёжик. Ра'Хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно с невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на тёмных. А ещё они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну вот как сейчас Наташа.

– И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.

Он рассмеялся – и прижал её к себе.

– Торн!

Недовольства в её голосе прибавилось.

– Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Тёмном Ожерелье появиться надо.

– Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что ты так много времени проводишь не дома, пустил всё на самотёк. И…

– Это так приятно, – потёрся он щекой о её щёку.

– Что?

– Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.

– Почему необычно?

– Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я ещё жил в семье молочного брата в их поместье…

– А твои родители?

– Они всё делали как положено. А тёмного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.

– Как мне кажется, – вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, – получилось наоборот.

– Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.

– Торн, – обеспокоенно сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?

– Не знаю, – вздохнул он и погладил её животик. – С одной стороны не хочется. А с другой, представляешь, как все будут баловать это новое поколение тёмных? И земные женщины-мамы? И отцы-тёмные? И что из них получится?

– Надо просчитать, как лучше поступить, – задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?

– И в высшей аристократии тоже принято. Причём отдают ребёнка в семью, стоящую ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не всё дозволено, чтобы научился слышать «нет».

– Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.

– Это тебе доложили о недовольстве тёмных?

– Тебя достаточно долго нет в Тёмном Ожерелье, аристократы недовольны. Так недалеко и до переворота.

– Пока каждый тёмный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.

Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.

– Ты не согласна?

– Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковое… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.

– И какой это лозунг?

– Каждому тёмному – по землянке. Немедленно! – провозгласила Наташа.

– Каждому тёмному и так будет по землянке. Только немедленно не получается. И ты это прекрасно знаешь. Есть много пока неразрешённых вопросов: от знания языка до вопросов безопасности. И это долгая постепенная работа.

– Но у тебя самого женщина есть?

– И она даже по ночам не спит. И не оттого, что я занимаюсь с ней любовью.

– Торн, – улыбнулась она. И быстро добавила: – Погоди.

Владыка убрал руки из-под пижамки. Очень тяжело вздохнул. И вопросительно посмотрел на свою э'тили.

– Слушай, а ты обращался с разъяснением к своему народу?

– Я записал обращение.

– Когда?

– Сразу как узнал, что ты ждёшь ребёнка.

– И оно было?

– Двухминутным. Как положено.

– Торн. Мне кажется, надо ещё раз проговорить. И подробно. И самому выдвинуть лозунг, пока им не успели воспользоваться наши противники.

– Всё, – постановил владыка и стянул с неё кофточку от пижамы. – Меня утомило ваше беспокойство о посторонних вам тёмных. Особенно, когда я рядом. И когда я исстрадался за эти две недели.

Наташа хихикнула.

– Думаешь, я не страдал? – возмутился он, прижимаясь щекой к её животику.

– Конечно, страдал, – успокоила она его. – И сейчас я буду тебя утешать.