Читать книгу: «Найлаар. Помирить давних врагов. Книга 2», страница 3

Глава 3

Мое официальное отлучение, которое многие обозвали бегством, организовали быстро. Удивительно, и не только для меня, но Совет поддержал идею Руи, Эйснара и Валионира спрятать меня на время.

Каждому нужно было подумать. Найлу отправили весточку, что Верховная королева посетит главный форпост в ближайшее время с проверкой. Началась суматоха среди защитников. За мои трехдневные сборы центральный форпост был вылизан до блеска, оружие заточено, доспехи начищены, рейдовые группы устранили всякую опасность со стороны темных границ.

Глава защитников перед моим вылетом прислал письмо с просьбой и южных посетить, а то он давно порядок там навести не мог. Обленились. Посмеявшись, отправила официальный запрос еще и туда. Пускай мучаются в догадках, куда моя персона явится.

Прямого портала к главному форпосту из Ледяного дворца не было. Разумно, а то облегчили бы темным задачу по захвату. Со мной отправились Эйснар и Лилия. Найл обещал выделить еще ребят из защитников по прибытии. Руи, как мой заместитель, осталась, что ей совершенно не понравилось. Она искренне надеялась вернуться на Границу. Даже в качестве сопровождающей. Арим-элю строго настрого наказала разбирать мою почту, а не складывать в горку.

Официальный путь – через портал в столицу стихийников, оттуда – к границе, к королевству гарпий и через них – к центральному форпосту. Потерялись мы после переноса в последний город на границе королевства стихийников. Стационарные порталы – одно из лучших изобретений найлаарцев. Называешь про себя город, переход активируется, и ты – в нужном городе или королевстве. Была и вторая категория порталов. Активизировались они с помощью ключа. Обычно такие устанавливали в замках или особняках, которые соединялись со столицей королевства или другим крупным городом.

Мы договорились заранее, что вместо пограничного города Грисберга перенесемся на северный тракт, в один из торговых городов Лазурный вдоль реки Ларии. Первым ушел дракон, следом – я. Когда вышла из портала, на меня накинули другую мантию, под ней я быстро сняла маску. Завершала переход Лилия.

Эйснар принял истинное обличие, усадил нас и полетел в сторону Морозного хребта, к драконам. Я сжимала шипы на теле дракона до хруста, приморозив себя к его телу, чтобы не слететь. Лилия держалась уверенно и беззаботно, посмеиваясь надо мной. Оказывается, она уже не раз летала, причем именно на Эйснаре.

В ближайшем городке мы приземлись. Дракон купил коней, одежду попроще и еду. Время близилось к ночи, а потому решили переночевать в таверне и уже утром отправиться дальше. Мы не стали останавливаться ни в помпезном заведении «Золотой фартук», ни в местечке бандитского вида «Три мужика и баба». Нас привлекло трехэтажное строение с конюшней и охранником на входе. Средний класс – то, что нужно. За пять золотых договорились о вкусном ужине, ночевке и сытном завтраке.

Денег нам выдали немного, но, чтобы дракон куда-то пошел без драгоценностей в кармане – такому не бывать. Эйснар выдал нам по мешочку золотых и паре десятков серебряников, себе оставил два изумруда и маленький сапфир. Их можно будет разменять в банке, если настанет нужда.

Каждый сделал заказ по собственному вкусу: дракону принесли много мяса в темном соусе. Лилия, как и все феи, ела только растительную пищу, ну а я не брезговала ни тем, ни тем.

– Ох, накатывают воспоминания, – вздохнула целительница, разглядывая поставленные блюда.

– Что, соскучилась по ночевкам в лесах и пряткам в темных землях? – рассмеялся Эйснар, разрезая большой кусок стейка на части.

– Это было незабываемо, – хихикнула она, – но я все же предпочитаю спокойную обстановку.

– Ты мне так и не рассказал об этом путешествии за артефактом, – напомнила я, смачно вгрызаясь в хорошо прожаренную птичью ножку.

Дракон покивал. Налил нам горячего пряного напитка. Сегодня – без алкоголя, не то утром голова болеть будет, а у нас еще дорога впереди.

– Расскажу, но не сегодня, – пообещал он. – Это долгая история, а я хочу поведать ее тебе без спешки.

Я кивнула, соглашаясь. Ели быстро, дорога, хоть и не долгая, сказалась на аппетите. Когда животы набили, чтобы не урчали, разговор пошел о деле. Эйснар достал карту местности северо-восточной Светлой стороны.

– Мы заедем сюда? – Лия указала на один из форпостов на территории гарпий.

– О, нет! – неожиданно простонал Эйс, закатив при этом глаза. – Ты до сих пор сохнешь по нему?

Я навострила уши. Как так? Наша беспощадная целительница, та, которая лечила гнойные раны, попивая ягодный сок, в кого-то влюбилась? Ах, покажите мне его!

Реакция была типичной для Лилии: никакого смущения. Холодный расчет и легкий интерес.

– Я не собирался посещать Песчаный Пик, – непоколебимо поведал дракон.

Целительница пожала плечами, не выказав никакого расстройства.

– А можно поинтересоваться… – влезла я, но меня грубо прервали.

– Не твое дело.

М-да, характер у феечки скверный. Не удивительно, что до сих пор в одиночках ходит. Я отвернулась и обиженно засопела. Лия даже не обратила на меня внимания.

Эйснар отметил на карте точки передвижения:

– Пару дней – по северному тракту. Там границу перейдем. Если все будет хорошо, от подножья перенесемся восточнее через портал и полетим. В какой форпост хотите?

– У драконов? Не знаю, – растерянно пробежала взглядом по карте. Я никогда там не была, поэтому не имела представления, что, где и как.

Эйснар отметил кружками пять мест, куда мы могли прилететь. Решение пока отложили.

– Лучше бы приняла предложение моего брата, – буркнул черный дракон, складывая карту в нагрудный карман.

Лия цокнула.

– Твоему брату нужна нормальная жена, а не фея, – категорично заключила она.

– Ему ты подходишь, – не унимался Эйс.

– Эм, простите, – меня одолело любопытство, – а что не так с феями? Просто я мало знакома с вашими обычаями. Упустила.

Целительница махнула рукой.

– Да что там упускать. Все очень просто. Главное для нас – обретение смысла жизни. В ночь на совершеннолетие, в шестнадцать, мы ложимся в цветки Судьбы и там, во сне, видим цель, путь на котором нам будет лучше всего жить. Это может быть все что угодно.

Я наклонилась поближе. Лия мало рассказывала о своей расе.

– Я, например, увидела во сне, что лучше идти по пути целительства, тогда обрету гармонию. Поступила в лекарскую школу. Хорошо училась, закончила с отличием и стала работать в столице. Этого мне показалось мало, хотелось больше пользы приносить. Напросилась к защитникам. Отслужив там семь лет, попала к тебе во дворец. У каждого разные цели: кто-то ищет власти и стремится занять места повыше, кто-то – смыслит в ведении огорода, некоторые ищут счастья в семье и детях. Только достигнув цели, мы обретаем гармонию и спокойствие.

– А если кто-то становится преступником? Воровать ему, может, нравится, – предположила я.

– Всему есть предел. Значит, посадят за решетку.

Больше она рассказывать ничего не стала. Взяла кружку с напитком и пригубила пару глотков.

– Если Сербест в свои тридцать еще не женат, это не значит, что нужно сохнуть по нему. Он бабник, ветреный, как и его стихия. Все равно мой брат лучше, – напоследок буркнул дракон.

– Эйс, – тяжело вздохнула Лилия, – нет хуже пары, чем фея и дракон. Ты прекрасно знаешь почему.

– Почему? – тут же вклинилась я.

– Продолжительности жизни, – коротко буркнула она.

На этом разговор закончили. Каждый думал о своем, но пора было распределяться по комнатам. Девочки – в одну, а мальчик – в соседнюю. Спала я плохо, слышимость в таких заведениях отличная. Допоздна работала кухня, народ вечером пил и громко смеялся, в комнатах гудели разговоры, а утром просыпалась живность. До подъема оставалось около часа. Устав лежать в кровати, я встала, умылась и спустилась к завтраку.

Таких ранних пташек как я оказалось мало. Двое огневиков в углу, они только возвращались из шахт: лица чумазые, одежда черна от сажи, легкий запах гари. Еще один стихийник-природник грустно помешивал ложкой в кружке, рядом с ним лежала пачка свитков. И, собственно, я. Села возле окна, ближе к кухне. Мне без заказа принесли то, что было в меню на завтрак. Каша с душистым маслом, яйцо в мешочек и пара бутербродов, да травяной чай. Разнообразно, но порции маленькие. Мой желудок еще не проснулся, и я вяло перебирала зернышки в каше. Ждала аппетита.

– Можно присоединиться? – спросили рядом со мной.

Я вскинула голову и увидела того самого грустного природника. Бегло осмотрела. Пьян он не был: одежда мятая, но такое и после дороги возможно. Взгляд печален, мешки под глазами – давно не спал парень. Я молча кивнула, доброжелательно указав на место напротив. Мало ли, что у него случилось. Пусть выскажется, мне несложно выслушать.

Парень поставил единственную кружку с ароматным напитком и свалил на стол груду свитков.

– Простите, что я так, – сипло произнес он, словно был простужен. – Вы мне печальной показались, дай, думаю, компанию составлю.

– Могу сказать про Вас тоже самое, – усмехнулась я, – проблемы с учебой, работой? – кивнула на его ношу.

– А? Нет, – устало махнул он. – Собираю подписи. Хочу сменить местного лорда земель и выставить свое предложение по улучшению хозяйств. Долго это все…

Читала про практику смен лордов. Обычно их назначал или менял король Данислав, но был еще один способ. Нужно было собрать большинство подписей влиятельных семей на этой территории, но их стоило чем-то заинтересовать. У кого были деньги – использовали подкуп, но у парня, похоже, был особый план.

– Что хочешь сделать? – спросила я.

Парень недоверчиво покосился, но, увидев во мне неподдельный интерес, достал один из свитков и развернул. Это была нарисованная карта.

– Хочу объединить восточные земли с северными и немного долины Хоросла, – показал на маленькую южную часть.

– Зачем?

– Восточные земли не слишком плодородны, они расположены недалеко от Песчаного Пика, а эта местность пустынная, скалистая, камень везде. Отсюда – большие долги: доход со шкур очень маленький, а больше у них ничего нет. Юг плодовит, там земля хорошая. На севере холодно, урожай не вырастишь, но зато шахты, руда, скот и многое другое. Объединить их – и это будет самая богатая территория.

– Благородно с твоей стороны, но править большой землей тяжело. Справишься? Может, лучше оставить маленькие клочки земли и попытаться отыскать новый способ дохода?

– Маленьким легче, если они в состоянии себя прокормить. Жители восточных земель голодают, их мало, они не справляются. Даже чтобы привлечь туда рабочую силу, нужны гарантии. Всем нужно чем-то питаться, где-то жить и детей растить. Объединение земель – это гарант выживания. Смотри, – парень с воодушевлением развернул несколько свитков. Видно, что дело его увлекло. Старался не для себя, а для процветания стихийников.

Я пораженно на них уставилась: там сплошь были подписи. Его многие поддержали, даже два лорда севера и востока. А вот южный был категорически против: оно и понятно, ему помощь не требовалась. В его землях было все.

– Вот, еду на юг. Нужно убедить лордов, что это и им будет выгодно.

– Тут около сорока подписей, – сверилась со списком.

– Да, – поник парень. – Жалко, что Верховная не подписала, с ее распиской это и не требовалось бы.

Я смущенно потупилась. Что-то не помню такого обращения.

–А почему? – невинно поинтересовалась я.

– Наш представитель Оливер сказал, что это не имеет смысла и не взял свиток. Хорошо, что выдали займ да еды для семей.

И тут я его вспомнила. Он же недавно приходил ко мне на слушания, но про подпись ничего не сказал. Видимо, когда его Оливер увел, он и попросил об этом. Мне не понравилось, как сработал представитель стихийников. Почему он даже не сказал мне? Сам решил справиться. Конечно, я же глупая, зачем оно мне надо.

Стало еще печальнее. Я не могла прямо сейчас подписать его. Как бы это выглядело? Я раскрыла бы себя, подставила друзей. За мной, может, охота ведется, а я им жизнь облегчу. Вот только помочь парню хотелось. Он не подкупает лордов, а решает вопрос благим делом, искренне хочет процветания своей земли.

– Ладно, прости, что отвлёк, – парень встал. – Мне нужно еще собираться в дальнюю дорогу.

– Удачи тебе, – от всего сердца пожелала я.

Через полчаса встали Эйснар и Лилия. Я позавтракала с ними давно остывшей кашей.

Во дворе нас уже ждал конюх с лошадками. Я выбрала себе темненькую, мне она показалась более спокойной.

– Ой, а где моя сумка с травами? – Лия хлопала себя по карманам.

– Зеленая такая? Ты ее доставала за завтраком, – вспомнила я.

– И оставила на лавке, – хлопнула себя по лбу целитель.

– Сиди, раз забралась, я схожу.

Благородный дракон, как обычно, поступал по благородному. Я придержала его лошадь за уздцы: та норовила ощипать хозяйские цветы. Пока мы ждали, вышел тот самый парень со свитками. Через плечо перекинута тяжелая сумка, новая, не менее мятая, одежда. Он задержался в дверях, за что и получил. Выскочивший дракон с пропажей случайно столкнулся с ним.

– Простите, фанс, – извинился Эйснар и подошел к нам, – держи, – кинул мешочек Лии.

Дракон не видел, как ошарашенно на него посмотрел парень. Я не сомневалась, он узнал его. Эйснар, в отличие от меня, маску на слушаниях не носил.

– Едем? – вскочил в седло дракон. – Стейс?

Мои спутники уже повернулись в сторону тракта, но увидели, что я не двинулась с места. Парень молча стоял и смотрел на меня. Не знаю, что у него было в голове, но почему-то уверена: искал схожие черты у той девушки, что сидела на троне, и этой, на лошади. То есть мной.

Что в его глазах? Надежда. На жизнь без голода. На перемены. На то, что он все сделает правильно.

Я протянула руку, подзывая его. Умный парень, мне такие нравятся.

Он без промедления подбежал и молча протянул тот самый свиток, где нужна была всего одна подпись, заменяющая сорок. Уколола ледяным шипом палец, сделала отпечаток и расписалась.

– Я здесь инкогнито, – строго сказала я, отдавая свиток.

– Понял, – кивнул он. – Не выдам, – пообещал парень и я поверила ему, точно зная – не предаст.

– Надеюсь, твое дело правое, – повернула лошадь. – Еще увидимся, будущий лорд земель, – махнула ему.

– Альвир, – крикнул мне в спину, – меня зовут Альвир Вислоу.

Глава 4

Северный торговый тракт был ровным и широким, но извилистым. Кареты, телеги, груженные мешками, бочками, ящиками и прочей тарой попадались часто. Дорога оживленная. Встречались и одинокие скакуны вроде нас. Лошадей пустили галопом, поскольку и мы, и животные были отдохнувшими и наевшимися. Оставили позади себя четыре города, не заезжая в них.

Когда стрелка часов переходила из красной фазы в фиолетовую, Эйснар задумался о ночлеге. Можно было свернуть на ближайшем перекрестке: там вроде бы деревушка с таверной, или же проскакать еще немного и остановиться в лесу. Лилия флегматично пожала плечами, ей было все равно где ночевать. Она не брезговала ни скрипучей кроватью в помещении, ни подстилкой возле костра. Так что выбор в большей степени остался за мной меня. Я склонялась ко второму варианту. Для меня это было в новинку, и я хотела испытать на себе все прелести нашего похода.

Через два часа мы свернули с тракта в темный лес. Далеко углубляться не стали, нашли полянку посимпатичнее и расположились. Привязали лошадей к низким веткам, дали им мешки с кормом и налили в общий котелок воды. Лия занялась готовкой, а дракон ушел за хворостом. Мне сказали сидеть на попе ровно и не встревать в неприятности. Что ж, я и сидела, наблюдая за феей, которая чистила корнеплоды и измельчала для чая травы и ягоды. Моя попа ерзала на подстилке, желая хоть как-то помочь и найти-таки приключения.

Вернулся дракон и соорудил домик для костра.

– Чем зажигать будем? – озадачилась я, проверив сумку на наличие зажигательных камней. Или, на худой конец, воспламеняющегося зелья.

Лия косо на меня посмотрела, черный дракон рассмеялся, а после сложил губы в трубочку и дунул на хворост. Тонкая огненная струйка выстрелила изо его рта, костер вспыхнул ярким пламенем, охватывая палки, которые стали жалобно трещать.

– Ого, – восхитилась я. –Не знала, что ты так умеешь.

– Не было возможности продемонстрировать, – пояснил Эйс.

– Подожди, я думала, ты не маг.

– Не маг, – подтвердил он. – Я дракон, если ты забыла, – улыбнулся Эйс. – Мы все умеем дышать огнем, а маги могут еще испускать стихию. Например, белые и голубые драконы дышат льдом, зеленые выделяют яд, золотые и желтые – знамениты иллюзиями. Они могут становиться невидимыми, а красные и черные – самые древние роды из расы – повелевают огнем.

– Вау, интересно! – искренне восхитилась я. – Не знала, что вы такие… разноцветные.

Эйснар улыбнулся с умилением, словно услышал лепет ребенка. Он сел рядом со мной, скрестив ноги.

– Ты разве не читала легенду о создании рас?

– Я больше люблю историю, факты, а не мифы и легенды, но с удовольствием послушаю.

– Я тоже, – откликнулась Лия, закрепив котелок и кастрюлю для чая над огнем.

– Хорошо, – кивнул дракон. Пару минут молчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ. – Помнишь, Валионир по дороге в Священный лес рассказывал о братьях-Богах и о том, как они хранителей создавали? Так вот, расы, населяющие Найлаар, это дети хранителей. Еще мы называем их первородными. Раньше было четыре континента, главенствовали там первые Элементали. Самый жаркий заняла Фейри и ее дети драконы. Земля вулканов, огненных рек и черной каменистой местности. Восточный, тропический, зеленый заняла Флора и дриады. Забегая вперед, скажу, что эта раса никогда не покидала свою территорию. Живой лес растет там с таких древних времен, что мне подсчитывать страшно. Северный горный континент полюбился А`Эриэлю и его гарпиям. На последнем, западом, с разнообразными озерами, реками и болотами жил Аквин с русалками. Время шло, Найлаар менялся, как и хранители. Появлялись новые земли, стихии, первые разделы территорий и войны. Глессум полностью заморозила один из континентов, чтобы жить там с эльфами.

– С кем? – перебила я ошарашенно. – С эльфами?

– Да, – загадочно кивнул Эйс. – А ты не замечала, как они схожи с безэмоциональной хранительницей? Надменные, высокомерные, гордые.

– Да, ты прав, есть в них что-то такое… холодное. Но, – я нахмурилась, вспомнив одну особенность, – сейчас эльфы владеют только тремя видами стихий: природа, вода и воздух.

– Это уже влияние других хранителей, – махнул дракон. – Поверь мне, их прародитель – именно Глессум. Спросишь, куда исчезли все ледяные эльфы? Не стоит забывать, что сейчас континентов три, а не четыре. Время, Стейс. Прошло очень много времени. В прошлом хранительница льда несколько сотен веков спала тем же сном, как сейчас Ордения. Эльфы лишились магии и просили помощи у других, потеряв часть своей гордости и величия. На их зов откликнулись. Мэт заинтересовался горами и яркими камнями в глубинах, и ушел туда вместе с гномами. Энер любил летать среди облаков и ему не хватало спутников, его дети – феи.

Я удивленно посмотрела на Лию. Та кивнула, историю создания своей расы она знала.

– Когда-то они были совершенно крошечными, с мизинчик, яркими огоньками, мерцающими в небесах. Раз в месяц они спускались на землю – крылышки уставали. Флоре пожалела маленьких феечек и создала для них огромные домики-цветочки. Многим они понравились, стали меньше улетать в небесные просторы. Со временем феи полностью переселились в цветы и стали… расширяться.

Лия запустила чистой ложкой в черного дракона.

– Расти, – поправила она рассказчика. – Сами вы расширились.

– Хорошо-хорошо, – мирно поднял руки вверх Эйснар, – расти. Так вот. Примерно в то время явились вампиры. Не явились открыто на всеобщее обозрение, говоря громогласно, смотрите – какие мы. Нет. Проникли они тихо, поселились в темных укромных местах и выходили только по ночам. Эта сейчас вампиры мирные, красивые и относительно добрые. Первые Кроу были очень жесткими, скрытными. Они обращали укушенных в себе подобных и убивали местных. Боги их обнаружили. Мираэлю очень не понравилась их жестокость и коварство, он собирался их уничтожить, но спас их Самаэль, предложив сделку. Не поверишь, он дал им возможность рождаться, размножаться только через сан`танию, ту, которая идеально подходила им и могла выносить ребенка, а сам забрал себе их умение паразитировать. Догадываешься, кого потом создал Самаэль? Хранитель Соах является первым хаосником-вампиром. Однако всему есть противодействие. Ордения – первая из людей, обладающая всеми первородными стихиями, отсюда и назвали их в дальнейшим стихийниками. Они несли порядок и гармонию. Первые хранители равновесия, способные изымать у остальных магию. Говорили, что эти две расы – хаосники и стихийники – были любимчиками Богов, те им всячески помогали и оберегали. Соах любил разрушать и менять суть рас. Так, из волков он создал первого оборотня, из гномов – гоблинов, а орки были когда-то людьми. Много было войн, конфликтов и смертей. Многие не хотели прощаться с родными и близкими, в некоторых поселилась тьма – жажда мщения, убийства и осквернения. Аскары – первые дети хранительницы Тении, те, кто восставал из мертвых. Другие же оставляли свет в душе, помнили близких, сохраняя все хорошее и радостное, давали им возможность покинуть этот мир и возродиться в следующем. Шейн создал друидов, тех, кто хранит память своих предков. Когда-то они были самой мирной расой, излечивали болезни, давали последнюю возможность пообщаться с умершими и отпускали их. Много тысяч веков прошло с тех пор, многое поменялось. Исчезали поколения, менялся мир, уходили одни, а на их место приходили другие. Кто-то поменял стихию и покровителя, кто-то отрекся от магии, а кто-то полностью поменял свою суть. Сейчас расы Найлаара – далеко не те, что первоначально создавались хранителями, но все же мы несем их частицу в себе.

– Потрясающе, – тихо произнесла я. – Как будто послушала прекрасную сказку. Спасибо.

– Да не за что, – смутился Эйснар, ероша волосы, собранные в хвост. – В каждой сказке или легенде есть доля правды.

– Проголодались? – провокационно спросила фея.

Лилия выдала каждому по миске. Хорошие истории подгоняют аппетит. Ели молча, каждый раздумывал о своем. Через час мы легли спать под большое и теплое пузико черного дракона.

***

Утром мы быстро собрались в дорогу. Мчались галопом, остановились лишь раз на перекус в обед. И снова скачка. Конечно, торопиться особо было некуда, но не хотелось лишний раз волновать Совет и защитников, все же нас ждут. Поздно вечером достигли последнего города стихийников с королевством драконов. Встретил он нас уже затемно, разглядеть толком ничего не удалось. На окраине расположилась небольшая таверна с конюшней, как раз для проезжающих путников, таких же, как мы. Поужинали да завалились спать.

В этот раз меня будили. Лилия легонько тронула за плечо, сообщая, что завтрак нам принесут в комнату. Какой сервис! И это не хозяин таверны такой гостеприимный, а наш благородный черный дракон встал раньше всех.

Я заканчивала умываться, когда Эйс принес миску каши с желтым растопленным маслом, темный чай и парочку бутербродов. Надолго оставаться смысла не было, поэтому уже через полчаса мы снова вскочили на коней. Моей пятой точке это не понравилось, она решила выразить протест и начала ныть. Понимаю, дорогая, но придется потерпеть.

Нам нужно было пересечь полгорода, чтобы добраться до порталов. Мы не заезжали в центр, а шли по улочкам окраины, обходя подозрительные места. На одной из площадей собрался народ: что-то бурно обсуждали и ожидали чего-то. Эйснар принял решение обогнуть площадку по дуге, а не идти напролом.

–…ничего ему не сделают! – донеслись до меня редкие фразы горожан.

– То-то и оно! Сколько еще можно терпеть его выходки.

– Бедная Марька. И так без матери жила, а еще этот…

– Беззаконие потому что!

Я натянула поводья. Наклонилась и похлопала по плечу одну из высказывающихся женщин.

– Простите, а что тут творится? – поинтересовалась я.

– Суд будет, – пояснили мне.

– А я в нем смысла не вижу! – категорично заключила ее собеседница. – Один будет результат, один и тот же. Отпустят Иврита, а он опять за дело примется. Нет на него управы.

– Что конкретно сделал Иврит? – допытывалась я. – И почему управы нет?

– Стейс, – настойчиво позвал меня дракон, но я лишь рукой ему махнула.

Видя, что я не собираюсь продолжать путешествие, а готовлюсь встрять в передрягу, дракон решительно повернул ко мне лошадь.

– Иврит – это сын местного главы города. Парень, у которого мозгов нет, безбашенный он, творит, что вздумается, а папочка его из тюрем вытаскивает.

– Да какая тюрьма, Агифа, – воскликнул рядом мужчина. – Его же ни разу не посадили. Он даже не доходит до нее.

– Вот-вот, – поддакнула первая женщина.

– За что в этот раз судят? – спросила я.

– Дочку он изнасиловал купца нашего, порядочного, между прочим. Ни разу ни мяса тухлого не продал, ни медяка лишнего не взял.

– Марьку жалко, – снова мужчина. – Мать при родах умерла, болела сильно, еле дочку отец выходил. Единственное, что осталось у него. Восемнадцать лет девке на прошлой неделе исполнилось. А этот возьми да заявись под вечер и… – мужчина горько махнул рукой. Слова были не нужны.

– О, идут, идут! – встрепенулись жители.

По другой стороне площади шли виновники собравшейся толпы любопытных. В окружении молодых парней выделялся один вальяжный, дорого одетый и с довольным лицом стихийник. Нагловато-кривая улыбка не сходила с его лица.

– Думаешь, к стенке меня прижали… А вот вам, – неприличный жест в сторону сжавшейся девушки. – Вечером ждать меня будешь с распростертыми… объятиями.

– Посмотрим, Иврит, – твердо заявил бородатый мужчина, успокаивающий дочку, пока та заливалась слезами. – Не судья, так хранители тебя накажут.

Сынок главы города смачно плюнул им под ноги, показывая, что думает об этой угрозе. Растолкав зевак, нахально вошел в здание. Следом забежали его дружки, а после, не торопясь, и пострадавшая девушка с отцом.

– Я слышала, Брон, купец наш, золото дал судье, много, чтоб этого посадили.

– Ой, Агифа, у главы города все равно больше, да авторитет еще. Связи, в конце концов, с лордом земель. Он этого же судью раздавит, как букашку, вместе с купцом. Вот зачем мы тут стоим? Пошли на рынок уже!

– А я говорю, подождем, – не унималась полноватая женщина. – Женское чутье у меня, по-другому будет!

– Ох, Агифа, – мужик схватился за голову. – Где чутье твое было, когда я два килограмма тухлой рыбы покупал?

– А нечего было смотреть на эту ш…

Я развернула лошадь к зданию суда. Слушать их разговор и дальше бессмысленно. Через главный вход заходить не собиралась, искала другой.

– Стейс, только не говори, что раскроешь себя, – устало произнес дракон, обреченно следуя за мной.

– Нет. Я буду действовать по-другому. Статусом тут не задавишь.

– Оно нам надо? – простонала Лилия. – Знаешь, сколько несправедливости в этом мире?

– Надо, Лия, а кто, если не я? Моя работа – сглаживать конфликты и наказывать тех, кто превысил полномочия.

Дракон спешился. Привязал наших лошадей, помог слезть мне и лекарю, хотя она сама могла справиться.

– Мы за тобой. Действуй, – тяжело вздохнул Эйснар, смиряясь с моим упрямством и обостренным чувством справедливости. Умничка.

Возле запасного выхода дежурил страж. Он увидел нас и перегородил дорогу к двери.

– Сюда нель…

Не успел договорить, как, закатив глаза, рухнул на землю, громко посапывая. Я покосилась на Лию и ее остаточное заклинание.

– Он всего лишь спит, – пожала та плечами. – Нам же не нужны лишние свидетели?

Я ее уже боюсь. Кто сказал, что лекари – самые мирные? Страшные, безумные личности.

На удивление в коридорах было мало стихийников, в основном все обосновались в своих кабинетах. Мы тихонько заглянули в один из них. Трое молодых ребят смотрели в окно на толпу и делали ставки, попадет сегодня Иврит за решетку или нет. Городок был небольшим, поэтому все друг друга да знали. На втором этаже мы обнаружили деревянную табличку с выведенной золотой краской надписью: «мастер Заркин Валадорский, глава суда города Гралос». То, что нужно.

– Есть план? – шепнул Эйснар, прислушиваясь, есть ли кто за дверью. Закивал. Значит, судья еще там.

У стихийников судьи заходят в зал последними. Порядок проведения суда у каждой расы свой, даже у Верховных.

– Поиграем в игру, кто богаче и круче, но не выдавая себя, – уверенно заявила я. – У тебя какой дорогой камень с собой?

Дракон прижимисто поджал губы. Убрал руку в карман и на ощупь пересчитал камни.

– Маленький сапфир устроит? – недовольно буркнул он.

Уверена, у него есть еще парочка крупных, но такое тоже сойдет. Дракон так просто отдавать камень не хотел, медленно перебирая «богатства». Пришлось самой лезть в его карман. Из трех камней вынула средний, ярко-зеленый.

– Не тот! – громким шепотом возмутился Эйснар.

– Сам виноват! – показала ему язык и юркнула без стука в кабинет.

За дверью выругались. Стихийник поднял свои очи на посетительницу. Мужчина средних лет, полноват, в мантия серого цвета – традиционная форма судьи. Почти лысый, видимо, жена плешь проела, виски с сединой.

– Девушка, Вам что-то нужно? – поправил спадающее кругляшки очков. – Я сейчас занят.

Вроде вежлив, сразу не прогоняет и не гневается.

– Нужно, я по поводу Иврита, – перешла сразу к сути.

– Вы – еще одна пострадавшая? Это бесполезное дело, постарайтесь забыть его, – мастер Заркин Валадорский отмахнулся от меня и снова углубился в чтение пергамента.

Угу, значит, дело уже давно решенное, и он это прекрасно знает.

– А что нужно сделать, чтобы его посадили? Желательно надолго.

На меня уставились серые глаза. Судья вздохнул, снял и отложил очки. Он обвел мою фигуру и одежду пронзительным тяжелым взглядом, словно оценивая, могу ли я что-нибудь ему предложить, но мимолетно сморщил нос. Я же подавила стихию, чтобы не смог даже определить ее, а лучше и вовсе посчитал бы пустышкой.

– Боюсь, Вы тут ничего не сможете сделать. Дело закрыто. Уходите, – голос стал строже.

– Сколько Вам предложил глава города? – прямо спросила я. Итак понятно, что судья давно подкуплен.

– Да что Вы себе позволяете?! – возмутился мужчина, стукнув кулаком по столу.

Я не испугалась. Он может гневаться, сколько пожелает. Все равно исход этого дела – за мной. Максимум, что мог предложить глава этого маленького городишки – сундук золотых. Я подошла ближе и небрежно кинула ему камушек. Изумруд прокатился по столу и спрятался между свитками. Серые глаза округлились и проследили за ним. Не поверив, судья приподнял пергамент. Ярко блеснул изумруд, словно дразня своей красотой. Его тут же прикрыли обратно.