Читать книгу: «Найлаар. Помирить давних врагов. Книга 2»

Пролог

Она уходила с Круга с высоко поднятой головой. В спину ей летели проклятия, возмущения и недовольное рычание, но она улыбалась. Широким и уверенным шагом вступила в портал клана и очутилась в особняке. Только здесь девушка позволила себе выдохнуть и расслабить напряженную спину. Сейчас она в безопасности.

– Как все прошло? – осторожно поинтересовался мужской голос. Девушка замерла, снова натянув на себя маску величия и равнодушия. Оказывается, в холле особняка были посторонние.

– Превосходно, – надменно высказалась она, словно смеясь над глупым вопросом. – Как же иначе? Правда на нашей стороне, лорды и леди.

Одобрительные шепотки стали ей ответом.

Услышала тихую поступь. Обернулась. Это был Лео. Невзрачный, в квадратных очках, этот парень всегда убирал свои светло-русые волосы в короткий хвостик. Щуплый, но юркий и проворный, сыщик мог найти все что угодно. За свои заслуги стал ее напарником и главой сыскарей.

Девушка махнула рукой, показывая, чтобы тот следовал за ней. Она не собиралась делиться секретами там, где их могли подслушать. Даже союзники. Она никому не доверяла. Почти.

Зайдя в просторный кабинет, девушка закрыла дверь на три оборота ключа. Щелкнула пальцами, активировав шоковое заклятие. Если кто-то захочет прислонить ухо к двери или посмотреть в замочную скважину, их ждет сюрприз.

– Ты бы видел его морду, когда я объявила о своей кандидатуре, – самодовольно заявила она, предложив сесть на диван возле стены.

– Лекс, в опасную игру лезешь, – не оценил напарник её энтузиазма. – У него больше сторонников, – предостерег он.

– Главное не количество, а качество. Тер Мальф, аль Нирв и дель Эрист за меня. Да, их кланы малы, но они ведут их с незапамятных времен и чтут традиции. Они первые подтвердили моё право на трон.

– Согласен, но Лорэд молод и за ним идут те, кто хочет перемен.

– Они хотят войны! – закричала она и стукнула кулаком по столу. Открытая чернильница подпрыгнула и перевернулась. Черно-синее пятно стремительно распространялось по карте королевства оборотней. – Сальванская долина по праву принадлежит нам, эльфы незаконно взяли ее под контроль, вот только тогда этим некогда было заниматься. Лорэд хочет вернуть ее силой, напасть на эльфов. Конечно, молодая кровь его поддержит: не терпится кулаками поразмахивать. Самцы, – выплюнула оскорбление, но тут же взяла себя в руки. – Прости, Лео, но я не хочу лишних жертв.

– В этом я за тебя, – чуть поклонился он. – Ты вызвала его на поединок чести?

– О да, – усмехнулась девушка. – Он впечатлился.

– Ты понимаешь, что даже победа – вовсе не гарант того, что тебя поддержат?

– У меня есть козырь в рукаве. На моей стороне будет Верховная.

– Что? – Лео не поверил ее словам. – Подожди, это дело внутрирасовое. Его не рассмотрит Совет.

Девушка покачала головой. Подошла к шкатулке, вставила ключик в незаметную скважину: щелчок – и крышка открылась.

– Услуга за услугу, – девушка взяла свиток и помахала им. – Мне доложили кое о чем и скоро Верховной понадобится очень хороший следователь и страж закона. Тут, мой друг, мы и вступим в игру.

Глава 1

Меня загнали в угол. Ощутив спиной прохладную стену, я поняла, что совершила ряд ошибок, которые привели к не самым приятным последствиям. Не было места для маневра защиты; нужно срочно отойти от стен, иначе я получу тяжелым посохом по многострадальной голове. Лия вчера ехидно оповестила, что будет ждать мое бренное тело в палате с самого утра. И я обязательно приду, потому что слугу смерти не победить.

Дождавшись замаха лорда Харна, я резво нырнула вправо и перекатилась по мягкому полу. Встала, снова заняла стойку. Эльф коротко кивнул и отзеркалил последнее мое действие. Второй раунд.

– Следующий вопрос: официальное мероприятие; имеете ли Вы право обратиться к незнакомцу «фанс», несмотря на его богатый наряд и влиятельных сопровождающих?

Что могло отвлекать от тренировочного поединка? Конечно, зачет по этикету. Лорд Харн считал, так я научусь не только концентрироваться на бое, но и следить за окружающей обстановкой. Это был четвёртый экспериментальный поединок. Первые два я провалила с треском. Было сложно думать о вопросах и анализировать действия учителя. С тренировки я уходила побитая и недовольная. После долгой лекции лорда Харна новое мучение ощущалось значительно легче.

Мое долгое молчание вместо ответа на вопрос прервалось неожиданной подсечкой, которая заставила перегруппироваться.

– Имею, мы не представлены.

Я блокировала верхнюю атаку, резко перевернула посох и контратаковала выпадом, целясь в правую часть живота.

– Верно, – сухо подтвердила представительница гарпий. – Вы приглашены к одному из королей. В обеденный зал Вы явились первой и заняли место. Герольд объявляет прибытие короля, все подданные встают с мест для приветствия. Ваши действия?

Не выронить оружие из рук после грубого толчка учителя. Шаг в сторону. Замечаю открытое место. Целюсь прямым уколом в горло. Молниеносное движение рук, мастер умело перевернул посох в вертикальное положение, мой удар блокирован. Лорд Харн перешел в наступление. Он ловко перехватил шест за ближнюю часть и замахнулся им как палкой. На меня обрушилась серия рубящих ударов. Первые три я неуверенно отбила, но пропустила следующий. Он пришёлся по плечу. Будет синяк. Перекат в сторону, чтобы меня не забили окончательно. Есть окошко для ответа.

– Неправильная постановка ситуации, – быстро проговорила я, проследив за новой стойкой учителя.

– Объясните правильное построение мероприятия, – безжалостно потребовала она.

Это плохо. Длинное пояснение сильно отвлекало.

– Я не должна приходить первой. Меня пригласили, – учитель открылся для удара слева. Я, не откладывая, этим воспользовалась. – Если король опаздывает, то…ох!

Эльф освободил левую руку для перехвата посоха, схватился за него и потянул меня на себя, тем самым сталкивая с верхушкой шеста. Выпустила из рук бесполезное оружие, прогнулась назад. Максимальное усилие на руки, переворачиваюсь, отбив ногой кончик шеста вверх.

– …то меня должны оповестить заранее. Если его нет больше часа, подать обед в мои апартаменты.

Раунд закончен. Мне бросили посох обратно. Плавный перекат в стойку и учитель стремительно нападает первым.

– Вы в королевстве оборотней. Альфа стаи отсутствует. Имеете ли Вы право обсуждать королевские вопросы с его женой?

– Нет.

Тут же получила палкой по голове. За неправильные ответы лорд Харн безжалостно и молниеносно бил. От таких профессиональных атак я не могла увернуться.

– Имеете, – строго сказала Найра, даже не подняв от книжки взгляда. – Альфа-самка имеет такой же статус, что и ее муж, со всеми привилегиями.

Двухстворчатые двери в тренировочный зал открылись и показалась серебристая шевелюра Арим-эля.

– Валия Стейс, у меня срочные новости, – отчитался эльф.

– Что еще? – грубо ответила я, пропустив очередной удар.

– Раньше срока прибыла делегация драконов. Я их разместил в Желтом зале, через час они ждут вашего появления. Если Вы, конечно, там появитесь, – неизменно добавил он. Язва.

– Я сама зайду за Найлом. Он должен быть где-то в столовой.

– Да, валия, – эльф поклонился и вышел.

– Темные не дают покоя? – осведомился лорд Харн, остановив тренировку.

– Активное нападение нежити, – я передала посох в руки учителя. – Дэкордианис просит перекинуть несколько отрядов на северную границу.

Учитель кивнул. Я поблагодарила леди Найру и пообещала еще раз перечитать несколько последних глав.

– Удачи, валия Браун, – слегка поклонился учитель. – Продолжим завтра.

Я угрюмо кивнула и направилась в купальню.

***

Мне потребовалось двадцать минут на то, чтобы ополоснуться и переодеться в строгое элегантное платье. У меня их было много, на все случаи жизни. Однако этикет гласил, что в моей одежде должны присутствовать только голубые оттенки.

В этот раз я выбрала длинное платье в пол бело-голубого цвета, не блестящее, без драгоценных камней, с закрытым лифом и рукавом в три четверти. Встреча делового характера, поэтому без изысков. Из украшений на мне серьги, цепочка-капелька и главный атрибут – корона. Выдали ее мне не сразу, только через пару недель после событий на острове вампиров.

На красной бархатной подушке мне принес корону Оливер, представитель стихийников.

– По традиции ее передают на церемонии друг другу Верховные правители, но, к сожалению, такое случается редко. Корона хранится в сокровищнице короля расы, к которой принадлежал предыдущий Верховный.

В груди затаилась обида, что такую красоту мне не отдали раньше. Почему? Тем самым король Данислав хочет показать, что не одобряет моей кандидатуры?

Венец был сделан из черного металла с пустыми отверстиями для камней. Сначала я не поняла, почему корона без драгоценностей и украшений: она выглядела не законченным изделием. Но когда дотронулась до нее, активировалась магия. Ледяная стихия заполнила пустые зубцы, шипы выросли вверх, а капельки по цепочке спускались по волосам. В темноте корона светилась тусклым матовым цветом, а в лучах каро переливалась всеми цветами радуги. Это было невероятно красиво и волшебно.

Я остановилась у панорамного окна. Заканчивался месяц Мирасль. Первый месяц нового три тысячи сто двадцать седьмого года. Новый год здесь празднуют по окончанию сезона Смерти, сезона холодных ветров и вьюги, скоро теплое время полностью охватит континенты, отцветут ранние цветы и полностью растает снег. Мне стало грустно. Снежные месяцы здесь прекрасны. Снега по колено, морозец с раннего утра рисует на окнах красоту и каро – светит, но не греет.

Дверь напротив открылась. Я встрепенулась, прогоняя мысли и настраиваясь на работу Верховной королевы.

– Мечтаешь, – проницательно заметил Найл. Сегодня он был одет в военную форму, которую носили на Границе. Зауженные штаны, заправленные в сапоги с металлическим носом, удлиненный китель с горизонтальными застежками. Перевязь для оружия и быстродействующих снадобий. Также нашивки герба Защитников – щит и меч, обрамленный красной нитью. Менялся только цвет фона, зависящий от стихии Верховных. Его форма отличалась от остальных. Командиры имели право носить кожаный капелет с длинной тканью, покрывающей одно плечо.

– Прости, – согласилась я с ним, – со мной такое бывает.

– Ничего стр-рашного, – рокотнул бес на плече демонолога, – на улице тает последний снег. Все вы, ледяные, сейчас мечтательно-тоскующие.

У беса не было имени. Его никто не считал отдельной личностью. Бес и демонолог были единым целым. Улыбался мужчина – улыбался бес, показывая всем заостренные клыки. Хмурил темно-красные брови Найл – и бес в точности повторял эмоцию. Изредка глава защитников подкармливал его какими-то огненно-красными камнями, а тот позволял себе довольно урчать. На этом их раздвоение заканчивалось.

Мы направились в Желтую залу. Я шла медленно, со стороны казалось – чинно. На деле же я просто оттягивала момент встречи.

– Скажи, что не все так плохо, как говорят во дворце, – жалобно попросила его.

– Слухи закономерны, Стейс. Драконам нужна гарантия безопасности. Нежить идет через Костный хребет. Мы, конечно, перекинули туда наших ребят для зачистки, но местность сложная. Слишком холодно, горы скалистые. Уже несколько защитников ноги себе переломали. Мой совет, попросите Дэкордианиса о поддержке с воздуха. Нежить не летает, поэтому им ничего не грозит.

– Поняла, – кивнула я, – но Эйснар мне по секрету сказал, что они еще хотят поговорить о гарпиях. Были даже стычки на границах.

Демонолог неожиданно улыбнулся и пригладил отросшую бородку, которая делала его более мужественным. Бес издал что-то похожее на смех.

– Бывает. Драконы сами в этом виноваты. Они любят показывать свою мужскую силу, а гарпий их мужественность злит. Просто в этот раз молодые драконы наткнулись на вторую дочь Лийны, а она возьми и согласись на близость. Понесла.

– Это же хорошо. У гарпий ведь нет мужчин, они так и размножаются. Я пока не поняла причину конфликта.

Мы остановились возле двухстворчатых дверей, украшенных золотом. Найл слегка наклонился ко мне и прошептал, точнее бес:

– Потому что молодой лорд Хьюмирад идиот. Он в нее влюбился, требует ее и ребенка. Черный дракон объяснял ему, почему тот не может на них претендовать. Тому же все равно: лезет в королевство напролом.

– Дурак, – рокотнул бес, вертя головой.

– Дурак, – согласилась я и мы вошли в зал.

Желтым его называли не из-за цвета стен: всё здесь было сделано из золота. Богато украшенная люстра со световыми шарами, рамы картин и мебель – всё из золота. Для мягкости – меха редких животных и подушки. Потолок и стены – белые, без узоров. Здесь не было даже растений.

Король Дэкордианис не был тщеславен или высокомерен, его не интересовал интерьер, но в ожидании он любил почитать, поэтому в этом зале было три стеллажа книг.

В зеленом зале – много растений, в белом – драгоценности и оружие, в красном – нет окон, а в синем и черном король уже все прочитал.

При нашем появлении началась рутина: традиционные поклоны, вежливые улыбки и расспросы о здоровье и о погоде. С королем драконов всегда было приятно разговаривать ни о чем. Он умел слушать собеседника так, что не хотелось останавливаться. Бывало, я увлекалась и рассказывала много лишнего. Когда натыкалась на его снисходительно-вежливую улыбку – смущенно останавливалась. Свита короля драконов, как и Найл, должна были молчать, пока мы не перейдем к теме встречи.

– Мой сын каждый день мне пишет, как он счастлив служить Вам, валия Браун, – произнес Дэкор.

– Вы мне льстите, – смущенно прикрыла ладошкой улыбку.

– Говорю это не из вежливости, наоборот: я рад, что он нашел цель в жизни. После смерти старшего брата он места себе не находил. Горе окутало нашу семью. Я сильно испугался, когда двое оставшихся моих сыновей ушли в тот же поход, что и их брат. За те месяцы я значительно постарел, но благо цель все же была достигнута.

– Я знаю про Эйснара. Скажите, что с Вашим вторым сыном? Жив, здоров?

– О да, – позволил себе широкую улыбку. – Рейрин нашел себя в изучении воды в боевом направлении. Вы же знаете, скоро откроется новая кафедра в академиях.

Я кивнула.

– Читала о битве на Дальних островах. Ваш сын – отличный командир.

Светская беседа подходила к своему завершению. Я видела, как расправил плечи черный дракон, во взгляде исчезла расслабленность, ее сменила сосредоточенность, а свита подтянулась ближе. Позади раздалось шуршание. Демонолог отвернулся от окна и сел рядом.

– Валия Браун, перейдем к теме встречи. Знаю, у Вас насыщенное расписание. Первое, что хотелось отметить: в районе земель лорда красного дракона Шарионна появилась группа телесной нежити. Он обеспокоен, я, в некотором роде, тоже. Ведь его замок находится в трех днях от Границы.

– Я уже знаю об этом, король Дэкордианис. Нежить проходит через перевал Костного хребта. Это уязвимое место в Вашем королевстве. Мы предприняли меры, однако местность действительно опасная. Могу ли я рассчитывать на поддержку драконов? Вы это место знаете лучше защитников, поможете им с воздуха.

– Конечно, для защиты моих границ – все, что потребуется. Я также распоряжусь о доступе к землям зеленых драконов. Можно будет обойти нежить с тыла.

Найл передал несколько свитков секретарю короля для подписания и отчет о воинах, которые отправятся на защиту.

Лорда Хьюмирада, явно из красных, судя по оранжевой шевелюре, найти среди свиты было не сложно. Он нервничал, ерзал на стуле. Часто вертел головой то в мою, то в сторону Дэкора, словно мысленно подгонял нас. Было крайне невежливо и невоспитанно с его стороны не дождаться окончания первой процедуры. Он резко встал и поравнялся со своим королем, даже немного выступил перед ним.

– Валия Браун, нас еще интересует вопрос с гарпиями, а конкретно с леди Дирией, второй дочерью королевы Лийны, – с вызовом выставил грудью дракон.

Я одарила его ледяным взглядом.

– Нас? – обманчиво спокойно произнесла я. – Или конкретно Вас?

Я украдкой посмотрела на черного дракона. Молчал, наигранно сосредоточенно подписывал свитки, однако, мимолетная улыбка все же прорывалась. Не вмешивается, дает мне возможность действовать. Поддерживает лорда или проверяет меня?

Молодой дракон не испугался моего настроя, наоборот, воодушевился и собирался, видимо, оповестить о своей безудержной любви, но я его осадила.

– Надеюсь, Вам не нужно рассказывать о физиологии гарпий, лорд. Я думала, этот предмет изучают в школе еще с малых лет. И Вам должно быть известно, что гарпии не отдают своих птенцов, равно как и женщины их расы не выходят замуж.

Дракон пыхтел и явно не хотел с этим мириться. Странный он. Это же элементарные вещи, почему он не понимает этого.

– Сколько Вам лет? – полюбопытствовала я.

– Сто двадцать, – гордо ответили мне.

Мое воспитание не позволило треснуть себя рукой по голове. Сто двадцать? Сто двадцать?! Если переводить на людской счет, юному дракончику совсем недавно шестнадцать перевалило. Тогда понятны его порывы: благородные, конечно. Повеселился, накосячил, теперь вот жениться задумал.

Эйснару вот пару месяцев назад триста исполнилось. Юбилей праздновали. Никогда больше не буду пить их огненный коньяк. Гадость! После бокала начинаешь видеть то, чего видеть не должен. Благородный Эйснар, а также мой личный телохранитель, унес мое бренное тело в гостевую спальню и запер на три замка. Правильно сделал. Потому что один замок я все же взломала, а на втором меня догнал сон.

Дэкордианису было уже за тысячу лет. Это примерно около пятидесяти-шестидесяти. Истории Найлаара известны долгожители из рода драконов, которым три тысячи лет, но таких осталось всего двое.

– Лорд Хьюмирад, – уже более миролюбиво обратилась к нему, – я уверена, что леди Дирия вырастит прекрасную дочь, которая абсолютно не будет похожа на Вас, без вашего участия. Это их право. Расовое право, слышали о таком? Смиритесь. Однако, это будет Вам уроком: впредь не подтрунивать над гарпиями.

В глазах – печаль, досада. Сгорбился, плечи невольно опустились. Юный дракончик понуро кивнул.

– Вы правы, валия Браун, – смиренно прошептал он. – Она вскружила мне голову.

– Уверена, Вы еще найдете усладу для сердца и она излечит Вашу печаль, – произнесла я.

Лорд больше ничего не сказал. Отошел к дальнему окну и стал всматриваться в пейзаж. Точно могу сказать, что красоту плато он оценить не сумел. Его одолевали тяжелые мысли. Возможно, он повзрослел в этот день, приняв суровость мира: не все будет так, как хочет он.

– Я ему говорил, – неожиданно высказался Дэкор. – Но, к сожалению, я ему не авторитет.

– Не авторитет? – удивленно хмыкнула я. – Кто же, как не король?

– Отец, – просто ответил черный дракон. – Только он редко сейчас бывает дома, поэтому мальчик воспитывается няньками да матерью.

– Можно узнать, кто он? – чисто из вежливости спросила я.

– Можно, – открыто улыбнулся Дэкор. – Вы его видите каждый день. Маолг, – подтвердил мои худшие опасения.

Как так?! Этот красавчик уже давно занят?! Тогда понятны его вежливая отстраненность и спокойное безразличие в ответ на мои взгляды. Ох, мое сердце разбито! Ну почему я влюбляюсь в тех, в кого не надо. Где же мое счастье ходит?

В душе моей происходила неслыханная для ледяного мага буря эмоций, но я никак не проявила ее внешне.

Еще полчаса беседы с королем-драконом, и мы распрощались. Сегодня я действительно была занята. Второй день недели, а это значит – слушания. Сейчас любой желающий может посетить Ледяной дворец: так сказать, пожаловаться на жизнь, а я обязана всё исправлять.

Я уже опаздывала. Верховным правителям, может, и свойственно было опаздывать, задерживаться, ходить чинно с высоко поднятой головой и смотреть искоса, или вообще не обращать внимания на подданных, но я такой не была и вряд ли стану. За очередным поворотом налетела на главного повара Ронга.

– Ох, болотушки-попрыгушки, – выругался гоблин. Гоблинские фразочки меня несказанно веселили, а для них это были настоящие грубые выражения. Вот и сейчас – еле сдерживала улыбку. – Валия, куда Вы так несетесь?

– Слушания, Ронг, – коротко оповестила я, обходя низкорослого повара.

– Так уже десять минут как, – взмахнул он руками, поглядывая на часы.

– То-то же. Ронг, миленький, пожалуйста, приготовь на десерт мое любимое пирожное с синей терри. Освобожусь только после обеда на пару часов, а потом экзамен.

– Конечно, – пораженно кивнул повар. – Не убейтесь там, ох, ланья-прыгальня.

Обозвал меня Ронг не зря. Не в первый раз видит, как я, подобрав подол платья, мчусь вприпрыжку по коридорам. Хорошо, что ответвлений к главному залу много. Можно зайти через парадные двери, можно – через малый зал. Есть еще неприметная дверка в углу, из которой я и появилась.

Весь Совет уже был здесь, как обычно недовольный.

– У меня уважительная причина, – фыркнула я, поправив покосившуюся корону.

– Мы молчали, – первым отозвался оборотень Рейнар.

– Вы громко думали, – показала ему язык.

Хотела быстро взбежать на трон по ступенькам, но остановилась возле красного дракона. Легкая грусть отразилась в душе, но я ее подавила, глядя в оранжево-огненные глаза.

– Маолг, делегация драконов пробудет здесь еще пару часов. Иди, повидайся с сыном.

Видела, как он слегка дернулся, а взгляд окутала тоска. Хотел уйти, но обязанности мешали.

– Валия, мое место здесь, – тихо произнес он.

– Иди-иди, меня есть кому охранять. В этом зале итак лимит драконов превышен. Вон в мою сторону уже сверкают черные глазищи.

– Спасибо, – благодарно кивнул он и поспешил на выход из тронного зала.

– Дай ему хороший подзатыльник, – бросила вслед дракону.

Остальные промолчали. У каждого было свое мнение, но большинство понимающе улыбнулись и кивнули.

– Привет, – махнула двум «Рукам», которых сегодня еще не видела.

На троне уже лежала маска. В лицо Верховную никто не должен знать. Это все ради безопасности. Когда я путешествовала по королевствам как Верховная королева – носила маску. Вечерние занятия в академии посещала без нее. Только мои учителя знали, кто я, но с них взяли клятву о неразглашении.

– Что-то отец долго тебя держал, – задумчиво произнес Эйснар.

– Все из-за этики, – проворчала я и поправила на лице маску.

– Которую с утра не сдала, – выдала меня Руи.

– Я параллельно с Харном тренируюсь! – возмутилась я.

– Валия, Вы наговорились? – противно протянул мужской голос. – Мы можем уже начинать? Не хотелось бы тут просидеть до вечера. В отличие от Вас у нас еще много работы.

Села ровно, когда Мирридик повернулся к первому входящему просителю. Мысленно я проклинала этого чернявого эльфа. Вот зануда. Ух, как он меня бесит. Уверена, он на то же натаскивал моего секретаря Арим-эля. Эта бледная моль – точно сын Эльве-эля?

Первым был гном. По внешнему сходству их раса практически одинакова. Низкие, широкие в плечах, с бородами. Большинство из них владело стихией металла и огня, реже – энергией и воздухом. Славились своей жадностью и скрытностью. Присутствие этого гнома меня удивило и заинтересовало. Чего же он хочет? С чем пожаловал?

Реакция простого народа практически всегда была одинаковой: восхищенно-благоговейные взгляды и пораженно открытые рты. Нет, не на меня конкретно, а на то, что было за мной. Мозаика братьев Богов во всю стену: в одной руке у каждого – знаки созданных стихий, другой – указывают на трон. Гном проследил взглядом, куда показывали Боги и наконец-то поклонился уже мне.

– Верховная королева, – низким баритоном пробормотал гном, – мое имя Груздав Рыжий. Я к Вам с такой бедой пришел. Мастер я оружейник, кузню пару лет назад открыл. Хорошо дела шли, вот решил благим делом заняться. Хочу заказы принимать от Защитников, да проблема есть. Ремонт сделать надо в кузне, да сталь купить закаленную, а она у своих же ох, столько стоит. Сможете ли подсобить? – и глаза такие невинные-невинные.

Я говорила, что гномы еще и алчные? Короче, денег ему надо, желательно с возвратом без больших процентов. На благое же дело работать будет, на Защитников, а ремонт кузницы – это так, в придачу. Попрошайки. Как-то Найл показывал мне финансовые отчеты, сама попросила, да и разбирать же должна, что подписываю. Так вот все, что делали гномы, было очень дорогим: оружие, доспехи, сооружения для форпоста, боеприпасы. Закупали только для начальников форпостов, да отличившихся по службе в качестве подарка. Брали снаряжение в основном у орков. Да, их сталь хуже, потому что добывалась у подножия гор да в холмах, а не в недрах скал, и не закалялась лавой.

Но вот пришел просящий. И что делать Верховной королеве, которой хочется послать его куда подальше? Раньше Верховные принимали решение самостоятельно, отсылая приказания членам Совета. Те обязаны были выполнить. Сейчас, потому что я «маленькая, глупая и неопытная», Совет присутствует на слушаниях и решает сам. Моя задача, по официальной версии, подтвердить или опровергнуть это решение, либо предложить на рассмотрение свое. Неофициальная версия, которой мне настоятельно рекомендовали придерживаться: молча учиться и подтверждать все решения, даже если они мне не нравятся, а еще указывать на того, кто займется этим вопросом. В первые месяцы я не разбиралась, кому давать поручения. Спасала меня Руи. С ней мысленно связывался один из представителей Совета и вампирша передавала имя того, к кому я должна обратиться. Сейчас подобное уже не требовалось, запомнила.

Гному нужен мой казначей. А вот тут ты, мой дорогой дружок, просчитался. Знаешь, кто управляет моей казной? Самый вредный и противный скупердяй!

– Мирридик Хитрый, – обратилась величественно к эльфу, – возьмитесь за решение этого вопроса.

Тот повернулся, учтиво поклонился, прижал руку к сердцу и лилейно ответил:

– Да, валия, как прикажете.

Выучусь – посажу тебя, хитрого, на ледяной кол. В коридоре дворца встретимся – так лишнего доброго слова не скажет.

«Чувствую, скоро в альянсе гномов не будет» – печально оповестила меня Руи.

«Как они к нам, так и мы к ним» – заключила я.

Действительно, гномам было плевать на защитников, да и на войну тоже. Из ста сорока девяти форпостов гномы были лишь в двадцати. Ходили слухи, что они тайно торговали с темными эльфами.

Мирридик, не подведи.

– Наконец-то у защитников появится мастер своего дела, – сладкоречиво начал эльф. – Мы бесконечно рады. Уверен, скоро работы будет столько, что не найдется времени передохнуть. И Вы станете одним из богатейших гномов королевства, а наш кредит, который мы Вам обязательно предоставим, покажется сущим пустяком.

Он уже счастлив и рад, а теперь – про проценты.

– Мы вам предоставим, м-м, – задумался казначей, – четыреста сундуков золота под тридцать процентов в год, на какой срок Вы рассчитываете?

Мужик, бери меньше, мой тебе совет.

– Н-на десять лет, – проблеял гном.

Дурак. Чем больше срок, тем больше ты отдаёшь.

У Мирридика были свои недостатки, однако свое дело он любил и не терпел, когда пытаются обмануть его. Доходы в казне были выше расходов. Я согласилась с решением, даже не противясь ему. Представитель гномов обязан был молчать, но, уверена, злобно скрипел зубами. Если бы гном по доброте душевной пришел и сказал: «Я хочу заключить договор на поставку оружия с защитниками». Точка! Все! Безо всяких «а вы мне все равно золотца больше дайте»! Я бы его тогда к Ро`Ланду отправила. Он у нас договорами и торговлей занимается.

Второй пришла женщина-фея. У нее тоже была беда. Только другого характера: печального и не справедливого.

– Мое имя Ринирья. Убили мужа моего, – тихо произнесла фея, опустив крылышки. – Стихийником он был, порядочным, работал на лорда земель не покладая рук. Домой всегда вовремя возвращался, а в этот раз не пришел. День, два минуло, потом нашли, – женщина вытерла дрожащими руками скопившиеся слезы. – Убили его. Честно вам говорю. Не мог мой муж сам прыгнуть с утеса, не мог. Жили в достатке, все хорошо было. Деток двое. Два месяца минуло, а расследования не хотят начинать. Помогите, прошу Вас.

– Рейнар фон Каес, разберись с этим вопросом, – настойчиво прошипела я, вложив всю строгость в свой взгляд.

Оборотень понял, что я потом лично проверю результат. Я очень не любила несправедливость и безнаказанность.

– Финэ Ринирья, прошу Вас следовать за мной.

Страж закона повел фею к себе в кабинет, чтобы она смогла дать все показания.

Да, я уже неоднократно слышала о проблемах королевства Стихий, особенно о вседозволенности лордов земель. Стар король, не смотрит за нами должным образом, вот и распространилось беззаконие. Тому подтверждением был и следующий проситель из стихийников.

Жаловался о невыплате честно заработанных золотых. И не только ему одному. Даже просил в займы на пропитание и оплату долгов. Мирридик выдал денег, уже под адекватные проценты. Поручила Оливеру записать все претензии к лорду земель и отвести стихийника к оборотню.

Три часа я просидела с прямой спиной в душной маске, молча слушала и указывала на представителей. Найлаарцы приходили с разными вопросами и проблемами, от глобальных до банальных: сосед орк у меня капусту украл, а я ж стихийник, значит – межрасовый конфликт.

Руи вранье пресекала. Телепат в таких вопросах очень полезен. Орк прав, это была его капуста, а стихийнику выписали штраф. И под зад.

Такие вот Верховные дела. Хорошо, что раз в неделю.

***

У меня оставался час на поздний обед или ранний ужин. Это как посмотреть. В столовой, как и было обещано, приготовили выпечку с синей сладкой сочной ягодкой – мою маленькую слабость. Радость дня.

Быстро все съев, помчалась переодеваться в форму академии. Перед тем как бежать к порталам, заглянула к себе в кабинет.

– Сделал? – нетерпеливо потребовала я.

Арим-эль недовольно покосился на меня, заканчивая порученную для него работу. Вообще мой секретарь обязан был присутствовать и в Желтом зале с делегацией драконов и на слушаниях, но он выполнял мое важное поручение.

– Валия Стейс, я считаю это лишним. Это недостойное поведение, – пробурчал он, но стопку маленьких бумажек мне отдал.

– Шпаргалки дают уверенность, – отрезала я, распихивая их по карманам, – а если я растеряюсь и забуду?

Арим писал мелко, четко и разборчиво, а главное – понятно для меня. Он знает о моих проблемах со сложными рунами. До сих пор их учила.

– Вы одна сдаете экзамены в середине года, – нудно произнес он, разминая пальцы. – Вам списать никто не даст.

Я это знала, но страх все равно сковал.

– Иногда я тебя ненавижу!

– Еще я разобрал все письма с жалобами и просьбами.

– И люблю! – достала из личного ящика свиток. – Это твой доклад по истории, которую ты не любишь. Все, не благодари, я убежала.