Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 31

Я устало смежила веки. Неужели всё? Но насладиться тишиной и покоем не успела.

– Поздравляю, владыка! – о, а это кому?

Распахнув глаза, я застала такую картину: знахарка хлопала по плечу Элистера и трясла  его безвольную руку. Альф взирал на это с усталой усмешкой.

– Альф? – Элистер обратил свой взор на старшего брата, требуя его оценки ситуации.

– А что сразу «Альф»? Как и обещали – Нижний мир теперь твой.

– Мой? – дрожащим голосом переспросил Эльф. – Но я не хочу!

– Куда же деваться, я тоже многого не хочу, а приходится…

– Лана, ну, скажи им, – тоже мне, нашёл заступницу.

– Это не моё дело, разбирайтесь сами, – самоустранилась я.

– Ну хотя бы помоги, – заканючил Элистер, снова переводя взгляд на Альфа.

– В чём?

– Я … я не знаю.

– Ну, вот когда составишь список просьб – обращайся. Мы рассмотрим. Правда, Лана?

Я сонно кивнула, хотя до конца и не понимала, на что согласилась только что.

– Не переживай, я тебя не оставлю, – знахарка похлопала демона по плечу ещё раз, заставив демона поморщится. Рука у старухи была тяжеловата…

– И почему мне кажется, что это больше похоже на угрозу? – Элистер нахмурился и исподлобья оглядел всю нашу веселящуюся компанию.

– Вовсе не кажется, – Альф решил поддержать мрачную шутку.

– А давайте уже спать. Скоро рассветёт, а мы ещё даже и не ложились, – я зевнула, прикрыв рот ладошкой. За мной зевнул и Альф.

– Да, я тоже устал за сегодня. Слишком уж беспокойные гости попались.

– Спать пора, – согласилась знахарка. – Завтра тоже весёлый денёк ожидается.

– А что будет завтра?

– Дневное явление Великого духа местному населению, – старуха потёрла поясницу. – Я пошла к себе, а вы располагайтесь, как хотите.

– А можно и я? – Элистеру вовсе не улыбалось ночевать одному в подземной келье.

– Так кровать узкая, – хихикнула знахарка, но Эльф на очередную подначку не отреагировал.

– А я и на полу устроюсь.

– Ну, пошли, раз на всё согласный, – женщина всё равно оставила последнее слово за собой.

Мы с Альфом тоже дружно потопали уже в знакомое нам помещение.

– Альф, а ты серьёзно насчёт Элистера?

– Конечно. У меня же ещё и другие дела есть. Забыла брата? Или ты хочешь здесь остаться? – Альф уверенно взял меня под руку.

– Ну уж нет. Здесь всё чужое. Да и чего я буду тут делать?

– Тогда не о чем и говорить.

– Но Эльф… Он справится? – я посмотрела в глаза демона.

– Шутишь? Нет, конечно. Ведь для этого нужно много трудиться. А братец по этой части, прямо скажем, не очень.

– Но зачем ты ему тогда сказал…

– А что я сказал? Я просто готовлю его к мысли, что так всё и будет со временем. А пока есть человек, который за ним присмотрит.

Демон улыбнулся.

– То есть, она будет руководить всем и им в том числе?

– Да. А когда братец созреет и начнёт думать сам, вот тогда и будет здесь самым главным.

– А ты?

– Я первое время помогу. Народ постращаю, пообщаюсь, с кем надо. Ну, а потом и без нас разберутся.

– Когда же ты планируешь вернуться в Верхний мир?

– Как можно раньше. Во-первых, у нас есть неоконченные дела, которые не займут много времени, а во-вторых, пока новость о смене власти ещё не разошлась по всем, заняться здесь будет нечем.

– А комендант?

– С ним разговор будет особый. Слишком уж вызывающе он себя вёл. Не верится как-то, что Рэллон сам по себе такой умный.

– Думаешь, за ним стоит кто-то более могущественный?

– Выясним.

– Каким образом?

– Поговорим по душам, условия для жизни создадим необходимые, по экскурсиям повозим.

– Будем пугать? – догадливо "перевела" я.

– Будем, – согласился демон.

Мы подошли к двери. Альф потянул створку на себя, приглашающе махнув рукой. Я высвободила свою руку и зашла в комнату, демон, пригнувшись, вошёл следом.

– Альф, а ты можешь ипостась поменять?

– Что, не нравлюсь?

На провокационный вопрос я отвечать не стала, просто объяснив свою просьбу.

– Для разборок с врагами – самое то, а в домашней обстановке – не очень.

– А, ну если так посмотреть… Хорошо, я попробую. Ведь ты, как я понял, говорила о моей получеловеческой версии?

Я кивнула.

Альф закрыл глаза, сосредоточился – и вот боевая трансформа убрана. Но и только. Я разочарованно посмотрела на демона:

– Не получилось?

– Ещё не пробовал, – пробормотал Альф с закрытыми глазами. Я не стала мешать разговорами, боясь сбить концентрацию. Долгих пять минут ничего не происходило, и я не выдержала:

– А давай я помогу!

Альф открыл глаза и уточнил:

– Как именно?

– Ну, как обычно. В волка же получилось…

– Ты хочешь сказать, что волк тебя устроит больше? – усмехнулся демон.

– Ты невыносим, – я надулась.

– Да ладно, не обижайся. Силы-то остались?

Я потянулась к внутреннему источнику, пытаясь определить резерв. На вытянутой руке неуверенно заколыхался зелёный лепесток.

– И это всё?

Пожав плечами, я попыталась усилить поток. С руки с рёвом рванулось зелёное пламя, ударной волной сбив демона с ног.

– Эмм… – я растерянно завела руки за спину.

Альф поднялся, потирая отбитую при незапланированном падении пятую точку.

– Я тебя начинаю бояться, – произнёс он, отряхиваясь и демонстрируя изодранную одежду.

– Я не специально!

– Да? А я уж было решил…

– Альф, прекрати.

– Ты своей непредсказуемостью и опасна.

Сначала я хотела оправдаться, но посмотрев на смеющиеся глаза демона, поняла, что он меня снова дразнит.

– Да ну тебя! – отмахнулась я, направляясь к кровати.

– А восстановила ты меня мастерски, – заявил Альф, кое-как натягивая оставшиеся лохмотья. – У меня теперь такой заряд бодрости, что даже мысли о сне пропали.

Вот лицо надо бы попроще сделать, а то сразу видно, что запланировал какую-то пакость. Глаза так и светятся.

– Поздравляю. А я вот как только на постель опущусь – сразу засну, – я зевнула, сделав вид, что не заметила его козней.

– О, теперь я тебе помогу! – ну вот, началось…

– Альф, я сама засну, без посторонней помощи, – честно попыталась отвертеться я.

– Но я же тебе должен. Так что, отказ не принимается.

Нахальный демонюга уселся на мою кровать и похлопал по ней, приглашая присоединяться.

– Альф, я устала. Очень, – предприняла я ещё одну попытку.

– Ничего, сейчас и отдохнёшь, – видя мою нерешительность, демон взял инициативу на себя. Он потянул меня за руку и, едва я только села рядом, опрокинул на спину.

– Альф… – возмущённо начала я.

– Сейчас мы снимем это неудобное платье. Поворачивайся.

– Альф…

– Я помогу распустить шнуровку, – а я и забыла, что самой мне не справиться, и  потому, вздохнув, легла на живот.

Демон быстро справился с завязками и осторожно провёл ладонью по обнажившимся плечам.

Я тут же запротестовала.

Но Альф уже сменил тактику, уверенно и осторожно разминая затёкшие мышцы.

– Ну что, тебе уже лучше?

Не успела я ничего ответить на заданный вопрос, как Альф склонился ниже и провёл губами по позвоночнику.

Я вздрогнула и собиралась поставить на место распоясавшегося демона, но он уже отстранился и невозмутимо поинтересовался:

– Спать?

Глава 32

Альфен с нежностью посматривал на спящую девушку. Она и вправду сразу уснула, едва только он укрыл её одеялом. А вот демону спать не хотелось. Энергия бурлила и требовала выхода. Он немного ещё посидел и решил всё же чем-нибудь заняться. Выбрав из имеющегося запаса дел самое простое, он вновь сменил ипостась на демоническую и отправился наверх. Узнать новые сплетни у исполняющих обязанности жрецов. Ночь уже уступила свои права новому дню, и Альфен справедливо предположил, что служители тоже проснулись. Скоро к храму потянутся паломники, а встречать их надо правильно. Не с заспанными и помятыми лицами.

Постучав в массивную дверь, демон приготовился ждать, но на его стук ответили сразу. Дверь сначала приоткрылась на немного, а потом распахнулась во всю ширь.

– Господин? – удивлённо произнёс Верек, разглядывая потрёпанного хозяина и попутно затягивая пояс жреческой мантии.

– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, – усмехнулся демон. – Вот, зашёл узнать последние новости.

Верек с тщательно скрываемым любопытством разглядывал лохмотья, в которые был одет хозяин. Тот явно побывал в хорошей передряге, но открыто спрашивать господина, пусть теперь получается и бывшего, он не решился.

– Проходите, сейчас будем завтракать. Мы как раз собирались, – Верек радушно махнул рукой.

Альфен тряхнул головой, усмехнувшись, но отказываться не стал. Раньше он со слугами за один стол ни за что бы не сел, но времена-то меняются…

Верек сноровисто накрыл на стол и придвинул удобное кресло для демона.

– Угощайтесь.

– Благодарю, – демон придвинул к себе тарелку с горячей кашей. – Так чем порадуешь?

– Новостей много, но все ли они вас порадуют – не знаю.

– Рассказывай, а я уж сам решу, что мне делать: веселиться или горевать.

Верек решил самую сенсационную новость придержать напоследок, а потому начал с того, что ему казалось незначительным.

– Во-первых, видел вашего брата. Он тут через пентаграмму перемещался. Мне показалось, что он сильно изменился.

– С чего такой вывод?

– Да ведёт себя странно. Со мной, как с равным разговаривал, и лицо такое… доброе, что ли?

– Тогда и я подхожу под твоё определение странных. Вот, за одним столом сидим.

– Ох, простите…

– Ладно, давай дальше.

– Вторая новость такая. Ваша прежняя подружка, – Верек скривился, но вздохнув продолжил. – Извините, что позволяю себе такие вольности, но я и раньше её недолюбливал…

– Всё в порядке, продолжай, – отмахнулся Альфен от извинений.

– Хоть и красивая была, а такая стерва…

– Была? – Альфен зацепился за обронённое жрецом слово.

– Да. И как раз подошли к главной новости.

Жрец на минуту задумался, бессмысленно глядя в опустевшую чашку, торопить его демон не стал. Он-то предполагал, о чём пойдёт разговор, а вот слуге такие новости были неудобны.

– Наш мир ждут великие потрясения и перемены, – сказал он наконец, и на его лбу собрались морщины.

– С чего такие категоричные выводы? – Альфен отодвинулся от стола, чтобы сесть поудобней.

– Я давно уже стал задумываться об этом. С тех пор, как встретился с Великим духом и стал его жрецом. А сегодня ночью и окончательно в этом удостоверился.

– А что было ночью?

– Сражение было. И теперь в нашем мире нет ни Верховного, ни клана Огненных.

– И кто такой могущественный, чтобы с ними справиться?

– Мой новый господин. Великий дух, – безаппеляционно заявил Верек.

– И каким образом он это сделал?

– Спалил огнём – и вся недолга. Даже пепла не осталось.

– И ты сам всё видел?

– Не совсем, – Верек стушевался. – Я только за полётом хозяина наблюдал, – Альфен хмыкнул, про себя подумав, что вот тут Верек прав аж два раза.

– И что? – демон заставил себя принять серьёзный вид.

– Страшно нам стало, – признался жрец, – спрятались мы.

– Откуда же тогда уверенность, что именно Великий дух расправился с Верховным?

– Да когда всё стихло, мы вышли посмотреть, что произошло. Долго бродили по окрестностям в поисках каких-либо следов.

– И?

– Нашли. Бездыханную демоницу и почти десяток выкачанных до смерти магов. Помочь смогли только одному. Он-то нам всё и рассказал.

– Интересно. А где он сейчас?

– Да как только немного восстановился, прыгнул в портал и всё.

– И ты предполагаешь, что теперь Великий дух примется и за остальных?

– Конечно. Вряд ли ему понравится, что снова найдутся желающие оспорить его могущество.

– И когда это произойдёт?

– А вот как восстановится, так и начнёт…

– Да, интересные у тебя новости.

– А вы теперь куда? Снова через портал?

– Да, другого-то пути у меня пока нет.

– Тогда лучше сейчас, пока наш господин отдыхает.

– Спасибо и за совет, и за гостеприимство. Что ж, пойду. Да, а у тебя запасной мантии не найдётся, а то я как-то вот поизносился, – Альфен указал на торчащие в разные стороны лоскуты.

– Найдётся. Даже брюки могу дать.

– Давай.

Верек сходил за вещами, а Альфен подумал о том, что действовать придётся гораздо раньше, чем он запланировал. Раз остался свидетель, то новость распространится очень быстро.

Взяв предложенную одежду, демон переоделся и пошёл в храм. Закрыл за собой дверь, поставил защиту и спустился в нижнее помещение.

Пока все отдыхали, демон решил наведаться в библиотеку. И время пройдёт, и польза будет.

В библиотеке было всё перевёрнуто вверх ногами. Видимо, братец очень старался. Альфен неторопливо прошёлся вдоль стеллажей. Когда-то и у него была неплохая библиотека, даже замок имелся… Но всё это давно сгорело.

Демон тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Он прошёл в глубину зала, туда, где по правилам должны были располагаться последние приобретения. Хотя по меркам их существования, новыми назвать книги было никак нельзя.

Взяв с полки около десятка изданий по магическому устройству, он направился к креслу. Было видно, что до них Элистер ещё не добрался, так как всё, что он просмотрел не было расставлено по полкам, как положено, а просто лежало в стопках.

Первой книгой, которую открыл Альфен, оказался учебник для начинающих. Демон лениво пробежался взглядом по оглавлению и отложил книгу в сторону. Здесь только самые азы, да и то, наверное, устаревшие. Демон подтянул к себе вторую книгу. В отличие от остальных, выглядела она потрёпанно. Даже не открывая, можно было понять, что её читали очень часто. Альфен перелистнул несколько страниц и вернулся на титульный, чтобы узнать, что за труд попал в его руки. Прочитав заглавие, демон поражённо замер. Он прочитал ещё раз, но слова никуда не делись. «Положение о выборах Верховного жреца и методы управления мирами» – вот что за название было у тома.

Альфен закрыл книгу и задумался. Ещё не зная содержания, он наткнулся на ценную информацию. В его голове тотчас же выстроилась чёткая какртина. Изначально Верховный жрец управлял не только Нижним миром, как он думал, а ещё и Верхним. А этот храм, скорее всего, являлся резиденцией Властителя. Но что должно было произойти, чтобы случилось такое разделение? И почему он нигде не встречал упоминания об истинном предназначении древнего храма?

Беглым чтением здесь не ограничишься, да и новость была столь значительной, что Альфен решил ей тотчас же поделиться с лекаркой. Уж она-то оценит всю прелесть ситуации по достоинству.

Демон решительно встал, сунул книгу за пазуху и отправился будить спящую красавицу.

Про другие книги он даже и не вспомнил.

Глава 33

Я заснула всего на пару часов, а показалось, что прошла целая вечность. Тело уже не ломило от усталости, да и настроение было бодрым. Я оглядела комнату. Альф куда-то  ушёл, его постель даже не была разобрана. Я улыбнулась, вспомнив, как он укутывал меня в одеяла, словно ребёнка. Всё-таки он хороший. Пусть и настоящий демон. Вот бы ещё и от этого недостатка избавиться. Я прокрутила в голове последнюю мысль. А что, если в накопитель накачать моей энергии, тогда ведь можно будет контролировать смену облика? А лучше и вообще закрепить это как-то. Нужно будет обдумать обстоятельно. Изготовить потом зелье какое-нибудь оборотное или ещё что-то наподобие.

И так я задумалась о перспективах, что пропустила момент, когда открылась входная дверь. Альф потормошил меня за плечо, и я, вздрогнув, открыла глаза. Тут же снова крепко зажмурилась и завизжала. Ярко-алая жреческая мантия и радостный оскал демона кого хочешь могут до заикания довести. Особенно, когда ещё и не проснулся толком.

– Лана, ты чего? Это же я! – демон обиженно надулся.

Я снова открыла глаза и выдохнула, высказав Альфу своё неудовольствие:

– Совсем с ума сошёл? Зачем подкрадываешься и пугаешь? И почему опять демон?

Спрашивать, откуда мантия, уже не стала. И так слишком много вопросов.

– Ну, извини, что напугал, – Альф повинно склонил голову. – Не подумал. А облик для дела сменил.

Моя злость тут же испарилась, сменившись любопытством.

– Рассказывай!

– Может, для начала оденешься? Хотя так мне нравится даже больше, – демон потянул за край одеяла, я тут же хлопнула ладошкой по наглой демонической конечности.

– Иди тогда остальных буди. Нечего по несколько раз одно и то же пересказывать, – выторговала я для себя время для одевания.

Демон ещё немного постоял, посмотрел, не собираюсь ли я покинуть постель, потом вздохнул и вытащил из-за пазухи какую-то книгу и протянул её мне.

– На, почитай, пока я буду ходить, – а лицо такое загадочное.

– А что это? – я повертела в руках толстый том.

– Книга, – язвительно хохотнув, ответил Альф.

Я тут же запустила в шутника подушкой, но демон легко увернулся. Как и всегда.

– Попадёшься ты мне ещё, – проворчала я, когда дверь за Альфом закрылась.

Отложив книгу, я вылезла из постели и беспомощно закрутилась на месте. Кроме вчерашнего платья, заботливо стянутого с меня Альфом, одежды не было. А вот с ним я одна не справлюсь. Вот ведь как бывает… Кое-как влезла в это пыточное приспособление, оставив шнуровку, как есть, распущенной. Вот вернётся демонюга, пусть и затягивает, тем более, ему это доставляет удовольствие. А пока и так сойдёт. Мой взгляд упал на постель – надо бы заправить. Я взяла принесённую демоном книгу и раскрыла на первых страницах. Надо же познакомиться с названием сего удивительного труда. Но вся моя смешливость по поводу книги тут же улетучилась. Я недоверчиво пролистала ещё несколько страниц, пытаясь убедиться, что глаза меня не обманывают. В реальность написанного на титульной странице поверить было сложно. Это же… Этого просто не может быть!

Я потрясённо смотрела на заголовок, всё ещё надеясь, что неправильно поняла. Только вот надпись не допускала никакой двусмысленности. Всё предельно просто, но, вместе с тем, оказывается, очень сложно…

Единый Властитель на два мира! То, к чему мы даже приблизиться боялись, хотя и в перспективе мечтали. Думали, что это оригинальное решение всех проблем в обоих мирах. А тут…

Да, всё новое – это настолько хорошо забытое старое, что и не подумаешь.

Я вздохнула и вернулась к оглавлению. Так, что тут есть? «Устройство мира». Ну, это понятно, как руководить, если даже основ не знаешь? Идём дальше. «Серединный мир и его особенности»…

Снова я впала в ступор. Серединный? Получается, ещё один, третий? Но как?

Я захлопнула книгу. Нет, для меня этой информации слишком много, чтобы разобраться во всех тонкостях. Нужна помощь.

Отложив книгу, я направилась к постели, чтобы отвлечься от множества мыслей, накрывших меня после знакомства с необычным изданием. Застелила постель покрывалом, разгладила складки.

– О, какая прелесть! – Альф появился снова неожиданно.

Я обернулась, не совсем понимая, что именно могло так восхитить демона. Не кровать же? А этот нахальный тип с плотоядной улыбочкой, широко расставив свои громадные ручищи, подбирался ко мне.

– Ты это специально для меня? – проворковал он мне в ухо, захапывая в свои объятия.

– Что – для тебя?

– Не стала одеваться? – охотно пояснил демон и запустил руку под шнуровку.

– Альфен! Прекрати сейчас же! Лучше бы помог затянуть, чем руки распускать.

– Так ты, что, не смогла сама справиться и только поэтому в таком виде? – в голосе демона сквозило неподдельное разочарование.

– Надо же, догадался с десятого раза! – огрызнулась я, а потом до меня дошёл смысл его фразы.

Что? Он снова подумал, что я специально? Я возмущённо вспыхнула, намереваясь высказать всё, что думаю по поводу некоторых особо самонадеянных индивидов демонического рода, но Альф меня перебил, развернув спиной.

– Жаль… – он осторожно коснулся губами основания шеи, вызвав целый рой мурашек, а потом как ни в чём не бывало занялся платьем.

Я даже про книгу на время забыла. Вот только когда шнуровка была затянута, а демон с самым равнодушным видом отошёл от меня, я и вспомнила, что меня перед этим вывело из равновесия.

– Альф, а эта книга… – неуверенно начала я.

– Интересная, да? – усмехнулся демон.

– Иди ты! Я серьёзно!

– А если серьёзно, то у нас проблем гораздо больше, чем мы предполагали изначально.

– Ты про то, что теперь нужно искать дорогу в Серединный мир и налаживать с ним утраченные связи?

– Серединный  – что? – Альф с искренним изумлением посмотрел на меня.

– Ну, ты же читал книгу? – уже не так уверенно спросила я.

– Мне хватило и названия, дальше я не заглядывал, – признался демон.

Я хихикнула и сказала:

– Мне повезло больше, я с оглавлением познакомилась.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Представляю, как переклинит того, кто сумеет до конца эту швереву книгу дочитать, – сделал закономерный вывод демон.

Мы вышли из комнаты и направились в гостиную, где решено было продолжить знакомство с находкой.

Элистер, с трудом сдерживая зевоту, смотрел перед собой, знахарка потягивала из фляжки восстанавливающее зелье.

Альф с видимым удовольствием посмотрел на брата, недовольного и помятого. Знахарка, хоть и была старше да и вымоталась за ночь не меньше, выглядела не в пример бодрее демона, даже и без помощи настойки. Её глаза живо поблёскивали от любопытства.

Когда мы все с удобством устроились, демон достал книгу. Элистер взглянул на толстый фолиант с вялым интересом, я заулыбалась, предвосхищая реакцию остальных на новость, а старуха сосредоточенно нахмурилась. Её жизненный опыт просто кричал о том, что грядут новые неприятности. Уж не знаю, как она это почувствовала – то ли за моей улыбкой разглядела обеспокоенность, то ли по физиономии Альфа догадалась. А демон и впрямь выглядел как незадачливый атлет, водрузивший на свои плечи ношу, в несколько раз превышающую возможности. И сбросить нельзя – сам вызвался, а уж уверенности в том, что осилит, и вовсе никакой.

Немного помолчали, давая возможность Аьфу собраться с мыслями. Он несколько раз глубоко вздохнул, обвёл притихших нас взглядом и начал:

– Мы задумали очень трудное и опасное дело, но цена вопроса стоит того, чтобы рисковать. Судьба миров – это не та игрушка, которую можно выбросить за ненадобностью, чтобы её подобрал любой жадный до власти. Но все мы понимаем важность и готовы к испытаниям, – демон сделал паузу и перевёл взгляд на брата. Тот съёжился в своём кресле, но глаз не опустил. Альф хмыкнул и продолжил:

– Вот только по наивности и зашоренности нашего мышления и сознания даже не могли предположить, с чем придётся столкнутся на этом пути. Строили догадки, делали выводы. А эта книга перевернула всё с ног на голову. Я не буду долго говорить, о чём она, каждый сможет сам познакомиться с её содержанием. Отмечу лишь пару основных момента. Первый – наши миры были когда-то едины, – знахарка пренебрежительно фыркнула, видимо, догадываясь уже об этом, но Альф стёр улыбку с её лица, продолжив свою фразу:

– Второе – в этой связке есть ещё один мир. Серединный. Мир, о наличии которого ни один из нас даже и предположить не мог до сегодняшнего дня.

Потрясённое молчание было ответом на сказанное демоном.