Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 34

Альфен представлял, какую реакцию вызовет новость, у самого ушло немало времени на то, чтобы поверить. А теперь мог понаблюдать со стороны, как это выглядит.

– Целый мир? – Элистер отмер первым и протянул руку за книгой, надеясь убедиться, что брат пошутил.

Демон переложил книгу в руки младшего брата, усмехнувшись. Он очень хорошо понимал, о чём тот думал.

– Три мира под единой властью? – вопрос знахарки был более взвешенным.

– Да, и думаю, все догадываются, под чьей именно.

– Верховный жрец?! – предположил Элистер.

– Нет.

– Великий дух – полувопросительно-полуутвердительно проговорила знахарка себе под нос.

– Конечно. А самое интересное заключается в том, что отбирали для них жрецов по определённым критериям. Обучали, проводили испытания, затем обряд посвящения – только тогда они попадали в храм.

– И кто населял третий мир? – Элистер жаждал подробностей.

– Оборотни, – просто ответил Альфен.

На лице знахарки появилась понимающая улыбка.

– Сила трёх рас, собранная в одном? – тут же сделала вывод она.

– Именно. Только вот как они упустили жрецов?

– Легко. Обленились, надоело выполнять свои прямые обязанности, поделились секретами – тут жрецы и подсуетились.

– Похоже, что так и было. А потом сделали из Великого духа легенду, а сами стали у власти.

– А после этого разругались между собой, возжелав единоличной власти – вот и три отдельных мира.

– Я-то всё гадала почему многие книги на непонятном языке? А выходит, что просто-напросто у оборотней была обособленная культура, – знахарка почесала длинный нос.

– Логичный вывод. И поэтому вполне объяснимо то, что они и сейчас вполне успешно существуют без каких-либо контактов с нашими мирами.

– Да, а почему тогда в Верхнем мире оборотни есть? – нашёл к чему придраться Элистер.

– Остатки древних времён, когда жили вместе, единым государством, – уверенно ответил Альфен.

– И что мы теперь будем делать? – лекарка решила от общих разговоров перейти к конкретному делу.

Альфен обвёл компанию решительным взглядом и ответил:

– Во-первых, не будем торопить события. Да, проблемы у нас могут появиться немалые, и появятся обязательно. Но решать их придётся по мере необходимости. Все согласны?

Лана тут же с готовностью кивнула, знахарка тоже не сказала ни слова против, а с мнением младшего брата Альфен и вовсе не собирался считаться. Пока ещё не заслужил.

Демон продолжил:

– Первоочередным делом для нас будет выяснение того, кто в Верхнем мире связан с последними событиями. Ну, и по пути с личными делами разобраться, – это уже было сказано в сторону Ланы.

– Неплохой план, только вот на поиски нарушителей спокойствия может потребоваться немало времени, а здесь начнутся волнения, – Элистер всё же осмелился высказаться.

Альфен не стал его осаживать, а напротив ответил подробно:

– Пустяки. Наши жрецы уже начали активно работать. Слухи пошли в народ, это значит, что в первое время будут приглядываться и принюхиваться к новостям, а уж потом начнут проверять нового властителя на прочность.

– И сколько времени у нас есть в запасе? – спросила лекарка, размышляя о чём-то своём.

– Месяц где-то, – ответил Альфен.

– Всего месяц? – ужаснулся Элистер.

– Целый месяц, – усмехнулась знахарка, подняв вверх указательный палец.

– Ну, раз всё выяснили, то поговорим о деталях, – Альфен начал бодро распределять обязанности. – Эльф пугает время от времени народ в храме. Госпожа знахарка внимательно изучает книгу, ну, и приглядывает за недорослем. А я беседую с господином комендантом, после чего отправляюсь с Ланой в Верхний мир. Наводим порядок там, возвращаемся и строим новую систему управления в соответствии с книгой.

– С Верховными?

– Естественно.

– Как легко у тебя всё получается, – саркастично заметил Элистер. – Голова не кружится от эйфории? Наверное, венец властителя рога начал натирать.

– Ничего, потерплю немного. А потом, у меня есть, кому его переложить, – не остался в долгу Альфен. Элистер тут же скуксился от нарисованной перспективы. Он всё ещё верил, что брат шутит.

Лана хихикнула в кулак.

– Пошли к достопочтенному господину уже бывшему коменданту, – Альфен поднялся с кресла. – Эльф, надевай боевую трансформу, будешь пугалом работать.

– А ты?

– И я.

– А можно, я с вами? – пискнула девушка.

Альфен внимательно посмотрел на лекарку, немного подумал и кивнул.

– Ну, в таком случае, и я, – знахарка тоже поднялась с кресла.

– Бедный комендант! Столько впечатлений за один раз. Как бы не умер от счастья! – притворно посочувствовал Альфен.

– Не дождётесь. Этот хмырь вас всех переживёт, – лицо знахарки выражало явную неприязнь по отношению к Рэллону.

– Ну и ладно, найдём и этому применение.

– Интересно, что ты уже задумал? – лекарка взглянула на демона.

– Вот разберёмся с делами, отстроим замок… понадобятся слуги. Всю жизнь мечтал о таком лакее! – Альфен проказливо подмигнул Лане.

Знахарка рассмеялась, Элистер тоже позволил себе улыбку – коменданта он также не любил.

– Пошли, пора уже начинать обучение, – демон махнул рукой, и компания дружно пошагала вслед за своим идейным вдохновителем.

А господин комендант в это время ощупывал неровные стены темницы. Он никак не мог понять, как оказался в этом мрачном каменном мешке. Последнее воспоминание совершенно не давало оснований на какое-то тюремное заключение. Ну, стукнули его чем-то тяжёлым, причём, как-то неожиданно. А дальше? Что же могло произойти с ним после того, как он потерял сознание? Неужели его бросили в королевскую темницу за связь с демонами? Такое могло быть, если лекарка и её наглый воздыхатель не те, за кого себя выдавали. Хотя не похожи они на столичных шпионов. А всё-таки… Ведь не случайно же главный демон тут же смотался назад в свой мир, значит, уже сталкивался с этой парочкой?

Комендант вздохнул. В первый раз с ним случилась такая осечка. И как выбираться?

Рэллон потёр шишку на голове. Знатно его приложили… Он устало опустился на холодный пол и стал размышлять.

Время. Всё по своим местам расставит время. Придёт хозяин камеры и всё разъяснится. Будут выдвинуты и обвинения, и предложения. В последнем Рэллон не сомневался. Жизненный опыт, как-никак. Если бы его услуги не требовались, то живым бы не оставили. Значит, надо правильно торговаться. А уж в этом он был специалист. Не зря же его выбрали правой рукой Кроуна?

Комендант, вспомнив оборотня, поморщился. Неприятный тип. Замашки королевские, магической силы немерено, связи, опять же… Вот придёт к власти, весь Верхний мир застонет под его тяжёлой лапой. Зато порядок будет, а это самое важное для государства. А недовольные всегда будут, надо только уметь порядок наводить.

Значит, главная задача – выбраться из темницы, а потом можно будет связаться с хозяином, а уж затем все недоброжелатели сильно пожалеют, что связались с ним, с главным помощником будущего властителя.

Размышления коменданта прервал скрип отодвигаемой плиты, что заменяла дверь в этом узилище. Рэллон подобрался в ожидании гостя, но его решительность сменилась растерянностью, а после и вовсе паникой, когда он увидел, кто именно пришёл по его душу. Причём, в обоих смыслах…

Глава 35

Дорога к храмовой темнице вышла долгой. Сначала завернули не в тот коридор, потом прошли мимо, не заметив проход. Демоны бурчали, а знахарка не обращала внимания на их возмущение. Она не обязана помнить все повороты. Найдётся когда-нибудь нужный. Она даже мрачно пошутила, что теперь вообще эту камеру не найдём, и комендант умрёт с голода в своей темнице. Мы хоть и не любили Рэллона, но шутка нам не понравилась.

В итоге Альф разозлился и запустил магический поисковик. Наша компания с неприязнью посмотрела на демона, понимая, что он с самого начала мог так сделать.

Попетляв по мрачному коридору, мы наконец-то вышли к камере коменданта.

– Здесь, – уверенно заявил Элистер и отодвинул тяжёлую плиту.

Альф кивнул и заглянул внутрь. Комендант оглянулся на шум. Мы тут же вошли в темницу. Сначала демоны, пригнув головы, увенчанные мощными рогами, а потом и мы. Магический светлячок озарил комнату неверным светом. Четыре каменных стены, такие же пол и потолок – вот и вся обстановка. Даже соломки нет. Представляю, каким было пробуждение коменданта.

Гостей Рэллон ждал, причём, с нетерпением. Даже подался навстречу, когда свет озарил комнату, чтобы тут же отшатнуться.

Рэллон удивился. Очень сильно. И не столько демонам, самым настоящим, пугающим, таким, какими их изображали в наших старинных манускриптах, а нам, простым обитательницам Верхнего мира. Даже обидеться можно, за себя… Всю жизнь считала себя симпатичной…

Видно, демоны-то предполагались, а может, и нам бы не удивился, а вот вместе… Нет, на такое фантазии Рэллона явно не хватило.

Я ехидно посмотрела на растерянного коменданта. Что, смогли порадовать? Даже язык хотелось показать, но я сдержала детское проявление маленькой победы. А Рэллон переводил взгляд с нас на демонов и никак не мог связать воедино наши отношения.

– Живой, человечишка? – пророкотал грозно Альф, нависая над комендантом.

Подошёл поближе и Элистер. Он втянул носом воздух и так же громко протянул:

– Вку-усный! – после чего облизнулся и зажмурил глаза, показывая свою радость от сделанного вывода.

Комендант попятился к стене.

– Эй, не наглейте! – прохрипела старуха, протискиваясь между демонами. – Нам оставьте!

Глаза Рэллона едва не выскочили из орбит после её слов. Увидев такую реакцию, я решила присоединиться.

– Мне, чур, сердце и руку! Он обещал! – я умоляюще подёргала Альфа за кожистое крыло.

От предполагаемой невесты Рэллон такой кровожадности точно не ожидал. Не знаю, за кого меня приняли, но реакция была заметной. Зубы коменданта начали выбивать нестройную дробь.

– Тихо вы! – шикнул на нас Альф. – Прежде чем отведать человечины, надо поговорить. Так воспитанные демоны делают. А вы мне его до обморока доведёте. Что мне, полутруп жевать?

Если Альф хотел успокоить Рэллона таким образом, то у него не получилось. Комендант затрясся всем телом, бухнулся на четвереньки и уполз в дальний угол.

– Эй, хватит его пугать, а то вкус испортится, – сказал Элистер, но вопреки своему заявлению звучно щёлкнул клыками.

– О, боги, помогите, – обессиленно простонал Рэллон и пластом шмякнулся на пол, изображая обморок. Только вот руки предательски подрагивали.

– Ну, вот, так я и думал, – обиженно заявил Элистер и фыркнул, толкнув ногой бездвижное тело.

– Чего это с ним? – спросил Альф у меня.

– Не знаю, он говорил, что хорошо знаком с демонами, – я пожала плечами, а отвернувшись прыснула в кулак.

Комендант накрыл голову руками и завыл на одной ноте.

– О, он наши песни знает, – восхитился Альф.  – Не будем его есть пока, – заявил он.

– Да и хилый он какой-то, – Элистер когтем царапнул кожу Рэллона. – Весь аппетит пропал.

– Гадость, – согласился Альф, брезгливо тряхнув крыльями.

– И что с ним делать? – я задала вопрос, ответ на который больше всего интересовал коменданта.

– Ну, не знаю…

– К работе пристроить, это у него получалось, – ехидно посоветовала знахарка и гаденько засмеялась.

Комендант несколько ожил. В глазах затеплилась робкая надежда. Он никогда не работал, но это был шанс…

– Лана, хочешь, я его тебе подарю, – великодушно предложил Альф.

– Мне?

– Да!

Я смерила коменданта оценивающим взглядом.

– Нет, мне он не нравится, – уверенно заключила я.

Рэллон обиженно поджал губы.

– Ну, тогда себе оставлю, у меня слуга сбежал недавно, – решил Альф.

– Ага, сбежал! Схарчил, небось, за нерасторопность, – встрял Элистер.

– А ты помалкивай, – сделал грозное лицо брату Альф. – Так что, человечишка, будешь мне служить?

После разыгранного представления, комендант был готов на всё. Окончить жизнь в желудке демона – слишком неприятная перспектива. Он согласно закивал головой и, прижав руку к груди, произнёс, слегка заикаясь:

– Всё, что по-пожелаете, го-господин!

– Пошли! – Альф повалил плиту на пол, демонстрируя свою недюжинную силу, и обратился к Элистеру вполголоса. – У тебя в замке можно жить?

– Конечно.

– Тогда я покажу слуге его новый дом, а потом по делам.

– Через портал? – спросил Эльф.

– Зачем? Мне так удобнее, – Альф покачал крыльями.

Мы синхронно хмыкнули, понимая, что коменданта берут на воздушную экскурсию по Нижнему миру. Тоже неплохой способ впечатлить. Уж теперь у Рэллона будет масса непередаваемых ощущений.

Проводив парочку до дверей храма, мы устроились наблюдать из окна. Альф вытолкал упирающегося пленника на улицу.

Возле дверей уже толпился народ, которому жрецы вещали о правилах поведения в святыне. На шум открывшейся двери все слаженно оглянулись, и разговоры стихли. Все потрясённо уставились на странную компанию. А Альф невозмутимо схватил когтями коменданта за шкирку, пару раз для разминки хлопнул крыльями и взлетел.

Окрестности огласил истошный визг.

Паломники попадали на колени в священном ужасе, жрецы и вовсе распластались по земле.

– Сегодня посещений не будет, – сделала вывод знахарка, зевнув. – Ну что, завтрак готовить? – она обернулась к Элистеру.

Он, в свою очередь, с мольбой посмотрел на меня. Я хмыкнула, но огорчать демона не стала.

– Пойдём, поможешь, – мне не трудно приготовить завтрак, да и Альфа порадую чем-нибудь вкусненьким.

Демон, окрылённый моим согласием, радостно припустил к двери.

– Ну, раз вы договорились, пойду книгу полистаю, – знахарка направила свои кости в сторону гостиной.

По дороге Элистер несколько раз останавливался, поджидая отстающую меня. Видимо, кушать очень хотелось.

– А что ты будешь готовить? – Эльф уже мысленно облизывался.

– Не знаю пока, – беззаботно ответила я.

– А блины? – осторожно спросил демон.

– Ну, можно и блины, – согласилась я.

– С мясом, – сглотнул Эльф.

– Пусть будут и с мясом, – я улыбнулась.

Всё-таки демоны такие лакомки.

Глава 36

Альфен от души повеселился, протащив коменданта и над горными хребтами, и над пропастью, и над пустыней. Несколько раз он ослаблял хватку, заставляя Рэллона в каждый такой момент судорожно вцепляться в руки демона и замирать от страха. К концу путешествия комендант устал уже бояться и полностью смирился со своей участью, тряпичной куклой повиснув в крепких руках демона.

Но пугали, как оказалось, не только одного коменданта. Вид демона, несущего в своих цепких когтях верещащую жертву, многим пришёлся не по душе. Паломники слаженно собирали вещи, убираясь вовсояси. Закончить жизнь, как этот бедолага, не хотелось никому.

Демон, слаженно работая крыльями, очень быстро добрался до места назначения. Он аккуратно приземлился на двор владений Элистера и огляделся. Мрачновато, неуютно и пустынно. Как братец вообще мог здесь жить? Альфен дал немного времени и коменданту, чтобы тот пришёл в чувство, а потом махнул головой, указывая на вход в дом.

– Иди, осматривайся. В скором времени новый дом будет в твоих умелых руках, – демон громко рассмеялся, довольный своей шуткой.

Рэллон обречённо склонил голову. За время выворачивающего душу наизнанку полёта он не одну сотню раз проклял и оборотня, заставившего связаться с демонами, и бросившего его на произвол судьбы Верховного, но сильнее всего он ругал самого себя – за то, что сунул свою голову в этот клубок интриг. Служил бы себе спокойненько где-нибудь в захолустном гарнизоне, семьёй бы обзавёлся, хозяйством… Так нет, власти захотелось, богатства, новых ощущений не хватало!

Комендант усмехнулся. Теперь этих самых ощущений выше крыши. Столько страха за последний час натерпелся, сколько за всю прожитую до этого жизнь не испытал.

Рэллон осторожно покосился на лениво приглядывающего за ним демона. В камере он даже и не разглядел толком своих новых хозяев, а вот теперь представилась возможность.

Демон был огромен по человеческим меркам, отличался мощным физическим сложением, крепкие кожистые крылья плащом укрывали его фигуру. А ещё у него были острые рога и длинный подвижный хвост. Чудовище да и только.

Комендант ещё раз окинул взглядом своего хозяина и икнул от неожиданности. Вот теперь он мог поклясться чем угодно, что именно этого демона он уже встречал. Память у Рэллона всегда была хорошей, да и взгляд цепкий. И вот благодаря этим своим качествам, комендант сделал вывод, что демон как раз тот, которого он пытался изгнать с помощью амулета, подаренного оборотнем, из дома лекарки.

Вывод напрашивался сам по себе: уже тогда Лана была в сговоре с хвостатыми, а его использовали, как доверчивого дурачка. И он, мастер шпионажа и интриг, ничего не заподозрил! Обидно. А теперь жизнь зависит от этого недалёкого демона, которого, кроме еды, ничего не интересует. Да ещё и придётся приложить немало усилий, чтобы угодить.

Рэллон очередной раз вздохнул. Он открыл дверь в дом хозяина. Пора привыкать и приспосабливаться к новым условиям существования.

Нижний мир ему отчаянно не нравился. Всё здесь было какое-то искусственное, неживое. Даже деревья не походили на обычные: ни формой, ни цветом. А уж про остальное и говорить не приходится. Как вообще тут можно жить человеку?

Однако пессимистом комендант никогда не был. Он в любой ситуации пытался найти положительные моменты. Вот и теперь нашёл. Во-первых, он жив, а это главное. Во-вторых, у него, какой-никакой, но есть хозяин, а значит, вопрос о пище и крове тоже устраняется. В-третьих, живёт же лекарка в этом мире, а она вообще женщина, так и он приспособится.

Успокоив себя таким образом, Рэллон уже увереннее зашагал по гулким пустым коридорам. Демон остался во дворе, так что можно спокойно оглядеться.

Сколько не бродил комендант по замку, его не отпускало ощущение, что это помещение совершенно не приспособлено для жизни. Ни привычной мебели, ни декора. Всё какое-то грубое, неприглядное. Рэллон даже начал подозревать, что тут вообще никто не живёт. Тогда зачем они здесь?

Комендант вспомнил слова демона о новом доме. Может, замок только что куплен и его нужно обустраивать? Тогда работы здесь немало, и его пары слабых человеческих рук явно не хватит. А это приводит к мысли, что будут и другие слуги. Что, в свою очередь, означает, что есть шанс переложить большинство поручений на другие плечи, подход же он найти сможет, не в первый раз.

Рэллон так воодушевился, что даже не почувствовал, что его уединение прервали.

– Смотрю, совсем освоился? – заскрежетало за его плечом.

Комендант вздрогнул от неожиданности, но быстро справился с сиюминутным страхом.

– Да, господин, – он даже спинку услужливо прогнул.

Демон громогласно рассмеялся.

– Как же мне это нравится! – он прищурил свои раскосые глаза и прищёлкнул языком.

Комендант с непониманием посмотрел на хозяина, но объясниться тот не соизволил.

– Возвращаемся, – коротко бросил он и пихнул Рэллона к двери.

Вспомнив особенности недавнего путешествия, комендант невольно отступил назад, а демон снова рассмеялся:

– Не бойся, не уроню.

Рэллон не стал отвечать на очевидную издёвку, а просто вышел во двор.

– Ну, что, полетели? – Альфен уже привычно схватил свою жертву за шиворот и поднялся в воздух. – А у тебя одежда крепкая? Второй раз выдержит? – глумливо спросил он напрягшегося от его слов коменданта и пояснил: – А то я-то удержу, а вот кафтан твой несколько хиловат.

Сопровождением последней мысли стал треск рвущейся ткани. Сердце коменданта сделало неимоверный кульбит, замерев на доли секунды, а бессовестный демон, не прерывая веселья, перехватился, легко подсунув свои могучие руки, увенчанные острыми когтями, под мышки Рэллона.

Комендант обреченно закрыл глаза . Он уже ничего не хотел.

Альфен поднялся выше и, активно заработав величественными крыльями, отправился в обратный путь.

У ворот храма их никто не встречал. Ни паломников, ни жрецов не было даже в ближайших окрестностях, что несколько разочаровало демона. Когда ещё представится шанс так повеселиться, пугая наивных демонят? Так что, приземление получилось обыденным и скучным.

– Мы прибыли! – громко заявил Альфен, войдя в храм.

Вскоре Рэллон услышал щелчок тайного механизма и открылся люк.

– Твоя комната по тебе соскучилась, – язвительно проговорил демон, указывая на лестницу.

Рэллон уныло сгорбился, понимая, что на сносное жильё сегодня рассчитывать не приходится.

– Нагулялись? – у последних ступеней их дожидалась знахарка.

– Вдоволь, – ответил Альф.

– А Лана там завтрак приготовила.

Желудок коменданта умоляюще мяукнул.

– Завтрак – это неплохо,  – Альфен вынудил Рэллона двигаться быстрее, – пошли, может, и тебе потом кой-чего обломится.

После этих слов демон нагнулся к знахарке, что-то спросил, получил ответ и только тогда поманил коменданта за собой.

К удивлению Рэллона привели его не в прежнюю камеру, а в более удобное помещение. Небольшое, с минимумом вещей, но всё же. Даже кровать была.

– Сидишь и не высовываешься, пока не разрешат, – на руке демона материализовался огонь. – Ослушаешься – поджарю и съем, – Альфен сердито сверкнул глазами, подтверждая серьёзность сказанного.