Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 28

Мы задержались на добрых полчаса.

Пунцовая от смущения, я вышла на свет под понимающими взглядами знахарки и негодующими Элистера. Альф, по-хозяйски обнимая меня за талию, на такие мелочи внимания не обращал.

– Начнём? – демон сразу перешёл к делу, будто так и было задумано. Он размял кисти рук, показывая, что готов.

– Может, просто снимем? – предложила я, рассматривая защитный контур.

– Да? И никогда не узнаем, насколько прочная была защита? Ну уж нет! Свои возможности всегда нужно контролировать, – возразил Альф.

– Тогда снимай, – разрешила я.

– Я?

– Конечно, кто больше всех кричал о своих границах? Вот если не справишься, тут и я присоединюсь, – я улыбнулась.

– Хорошо.

– Вы только храм мне не разнесите. Я уже тут прижилась, – знахарка отошла подальше от дверей.

Демон, наоборот, подошёл вплотную, несколько минут поизучал плетение, а потом сказал:

– Я расплести не смогу. Только уничтожить.

– А ты уверен во втором? – Элистер не упустил случая поддразнить брата.

– Естественно. Я и так никогда не был магически обездоленным, а после волчьей шкуры силы во мне значительно прибавилось.

– Эх, рушь! Посмотрим, на что ты будешь способен после этого, – знахарка махнула рукой.

– Да, это вопрос и впрямь стоящий, – кивнул демон.

Альф примерился и выпустил тонкий лучик силы по центру двери. Тут же заискрило, но больше ничего не произошло.

Элистер пренебрежительно фыркнул. Я же делать выводы не спешила, зная, что это только первая проба. Демон тоже нисколько не расстроился, лишь увеличил поток в два раза. Охранка заколыхалась, снова разбрасывая разноцветные искры в стороны, но устояла.

– Мне надоело, – заявил Альф, оттягивая силу.

– И что, нам теперь самим… – договорить знахарка не успела, потому что демон резко выбросил руку вперёд, метнув яркий огненный шар.

Охранка лопнула мыльным пузырём.

– Ты с самого начала так мог? – спросила старуха.

– Конечно. Но надо же было узнать, сколько конкретно потребуется силы на разрушение.

Элистер, глядя на разноцветные нити энергии, застонал:

– Сколько дармовой силы пропадает, сколько силы…

Я с недоумением посмотрела на Эльфа, а вот Альф брата понял сразу. Он расставил руки в стороны, сосредоточился и начал впитывать освободившееся магическое излучение.

– Ох, и хорошо же! – сказал он, довольно потирая руки.

– Ты… Ты можешь без амулета забирать чужую силу? – Элистер ошалело смотрел на брата.

– Я и ещё много чего могу! – Альф многозначительно посмотрел на меня, подмигнув.

Я показала кулак нахальному демону.

– Но как? – Элистер всё никак не мог успокоиться.

– А это ты у Ланы спроси. После наших с ней экспериментов у меня и начались изменения. Да и амулеты поспособствовали. Сколько мы их уже использовали-то…

– А мы?.. – Элистер неуверенно посмотрел на знахарку, – тоже изменимся теперь?

– Кровь давал? – понимающе усмехнулся Альф.

– Да-а… А как ты догадался?

– А я умный! – и снова такой взгляд с намёком в мою сторону.

– Вся эта беседа очень познавательна, но давайте уже переходить ко второй части нашего плана, – поторопила знахарка.

– Да, пошли на улицу. Здесь стены могут не выдержать последствий магических опытов, – Альф взял меня за руку и повёл к выходу.

– Не боишься? – Элистер задал свой вопрос уже в спину брата.

– Ты что? Это же так интересно! – Альф даже повернулся.

Элистер с большим недоверием посмотрел на брата, не понимая, как опасность может быть интересной.

Но Альф уже направился прочь.

В окрестностях храма не было ни души. Жрецы оказались понятливыми и рисковать понапрасну не спешили. Да и остальным отсоветовали. Поэтому мы, не опасаясь свидетелей, занялись подготовкой ко второму эксперименту.

– Эльф, как только Лана накинет иллюзию огненного ореола, начинай вливать энергию в мою ауру, потом госпожа знахарка пусть присоединяется, – демон обозначил попупоклон в сторону женщины.

– А ипостась когда будешь менять? – спросил Элистер, видя, что Альф не очень-то и торопится.

– Сейчас, – ответил со вздохом Альф, и через пару мгновений перед нами стоял демон во всей красоте и мощи боевой трансформы.

– Ничего себе, какие у тебя крылья! – восхитился Элистер.

– Будешь себя хорошо вести, и тебе такие сделаем, – Альф поиграл мускулами.

– Правда? – по детски наивно переспросил Эльф.

– Правда! – с доброй усмешкой ответил старший брат.

– Хватит болтать, а то скоро ночь кончится, – знахарка оборвала сентиментальное семейное общение демонов. – Лана, начинай.

Я аккуратно направила свою энергию на Альфа, сплетая простенькую иллюзию огня.

– Ай! – демон вскрикнул, потирая плечи.

– Ты чего? – непонимающе спросила я.

– Жжётся, – коротко бросил демон.

– Что жжётся? – уточнила я, не понимая.

– Огонь твой, – охотно пояснил Альф.

– Огонь? Это же иллюзия, – я всё ещё думала, что Альф меня разыгрывает.

– Как же, – знахарка хихикнула. – Приглядись внимательней. Это настоящий огонь, деточка. Да ещё и специфический, лекарский. Шкурку ты демону своему всё-таки подпалила, – женщина демонстративно потянула носом.

– Альф? – я беспомощно опустила руки и взглянула на демона с раскаянием.

– Ничего, я уже подстроился, – отмахнулся демон.

– Не жжёт? – жалостливо спросила я, думая, что Альф просто хочет меня успокоить.

– Нет, щекочет. Ласковая ты у меня. И горячая, – мне тут же был послан воздушный поцелуй и наглая улыбочка впридачу.

– Альфен, прекрати! – я возмущённо топнула ногой.

– Эх, молодость, – завистливо вздохнула знахарка.

– Мы так и будем до утра на ваши розовые сопли смотреть? – Элистер грубо вклинился в разговор.

– Завидуй молча, – невозмутимо отозвался Альф, заставив брата торопливо отвернуться.

– Мелкий прав. Надо продолжать, – старуха подняла руку. – А дайте-ка я свои крохи добавлю!

Сила растеклась по огненному ореолу новыми всполохами.

– Ммм… Очень вкусно, спасибо, – Альф облизнулся. – Эльф, давай уже.

Элистер не стал затягивать, щедро плеснув энергией на брата.

– О, холодненькая, но тоже вкусная! – восхитился Альф.

– Ну, что чувствуешь? – я нетерпеливо прервала медитацию демона.

– Я – всемогущий! – гордо ответил Альф, расправил крылья и поднялся в воздух.

– Ух ты, красотища! – восхитилась знахарка. – Давай кружочек!

Альф взмыл к белоснежным вершинам, кувыркнулся пару раз в воздухе и с радостным рёвом понёсся над горными хребтами, оставляя в небе огненный шлейф.

– Хорош! – удовлетворённо прикрыла глаза знахарка.

– Великий дух… – благоговейно прошептал Элистер.

– Мой, – гордо улыбнулась я.

Глава 29

Альфен, опьянённый бурлящей в его жилах силой, с бешеной скоростью мчался над пиками гор.

Весь мир был его. Он радостно созерцал свои владения, отмечая краем глаза и горящие огоньки костров в непосредственной близости от гор, и временные лачуги паломников, и Зувель с лордом Даррхаэном, замерших в священном экстазе.

Что? Зувель?

Глава клана Огненных здесь?

Эйфория разом схлынула с демона, едва только он осознал то, что увидели его глаза.

Интересно, что задумала эта парочка? Под покровом ночи, на приличном расстоянии от храма. Да ещё и сопровождение в виде спящих магов присутствует…

Альфен сделал ещё один заход над ошеломлёнными врагами и вернулся к храму.

– У нас гости, – бросил он, указывая в сторону затаившихся недругов.

– Кто? – Лана сосредоточенно вглядывалась в темноту.

– Зувель и её драгоценный папочка.

– Только вот их нам сегодня для полного счастья и не хватало, – простонал Элистер.

– И что-то мне подсказывает, что неспроста они там прячутся. Ждут чего-то.

– Или кого-то… Как думаешь, а не могла ли твоя бывшая подружка нажаловаться Верховному на неласковый приём в храме?

Альфен поморщился при упоминании «бывшей», но спокойно ответил:

– Она – вряд ли. А вот её папочка – тот запросто.

– И теперь они сидят в засаде, ожидая прихода Верховного? – Элистер задавал всё новые вопросы.

– Вполне вероятно.

– Но какая им выгода от этого? – теперь уже все с любопытством ожидали ответа Альфена.

– Ну как же. Во-первых, посмотреть, как Верховный будет наказывать обидчика, во-вторых, если представится возможность, и самим поучаствовать, – разъяснил демон.

– Ты думаешь, Верховному нужна такая помощь? – хмыкнул Элистер.

– А кто сказал, что они будут играть на его стороне? Эти всегда стараются извлечь выгоду только для себя.

– Игра против всех? – знахарка подмигнула Эльфу, напоминая о его недавних планах.

– Конечно, это в природе любого демона, – согласился Альфен.

– А мы хотели пообщаться с Верховным, не знали, где его теперь искать, а оказывается, что он сам вот-вот появится, – Лана хихикнула.

– Только вряд ли его появление нас обрадует, – заметил Элистер.

– Боишься? – ухмыльнулся Альфен.

– Опасаюсь.

– Альф, как думаешь, нас хватит сразу на всех? – лекарка обняла себя за плечи, выражая неуверенность.

– А мы разделимся. Госпожа знахарка и мой драгоценный братик приглядят за Зувель с компанией, когда они решат тоже присоединиться, а мы с тобой займёмся Верховным. Если дойдёт до этого дело…

Демон всё ещё надеялся, что удастся обойтись малыми мерами.

Знахарка усмехнулась.

– Третий раз подпалить глупую курицу – это такое удовольствие.

– Только теперь артефакта нет, – заметил Элистер.

– Ничего, зато мы стали сильнее.

– Альф, – Лана дёрнула демона за кончик крыла, – чувствуешь?

Демон развернулся в указанную сторону и втянул воздух.

– Да, сейчас откроется портал. Готовьтесь к представлению.

Знахарка махнула рукой, зазывая всех в храм и давая демону первоначальную возможность пообщаться с Верховным наедине.

Едва только шедший последним Элистер исчез в проёме двери, появился и ожидаемый Альфеном Верховный.

– Какая приятная встреча, – пророкотал Альфен, делая шаг вперёд и с интересом разглядывая мощную ауру прибывшего.

Верховный замялся на мгновение, встреча для него явно приятной не была. Но быстро взял себя в руки.

– Великий дух, как я понимаю? – сарказм в голосе Верховного можно было черпать ложками.

– Правильно понимаете, – усмехнулся Альфен. – Что привело такого сильного мага ко мне в гости?

Верховный скривился на фразе «ко мне», но пока не спешил проявлять агрессию.

– Поговаривают, что в храме появилась интересная пентаграмма… – он изучающее посмотрел на демона, пытаясь определить, известно ли тому назначение рисунка.

Альфен решил тоже немного потянуть время.

– Это вы про те каракули возле алтаря?

– Да, именно про них, – Верховный замер, ожидая ответа.

– Весь пол мне изгадили, да и пакость всякая по ночам лезет, – Альфен даже рыкнул для убедительности.

– Пакость? – недоуменно переспросил Верховный, растеряв всю свою важность.

– Ну да. Были бы хоть демоны, а то ничтожные людишки из Верхнего мира, – Альфен с таким презрением отозвался о человеческой расе, что будь здесь Лана, она обиделась бы.

– Людишки? – Верховный совершенно был сбит с толку. Он, конечно, предполагал, что портал действующий, но что через него могут спокойно перемещаться люди – было невероятно.

А Альфен продолжал ломать комедию.

– Узнать бы, какой недооборотень додумался открыть такие порталы, да и голову ему открутить! – демон гневно пыхнул огнём через ноздри.

Верховный вздрогнул.

– А по-почему оборотень? – слабым голосом переспросил он.

– А потому, что в своём мире я способен определить, кто тут развлекается. А магию блохастых за версту чую.

– Это кто блохастый? – выдержка оборотню отказала. Контуры тела замерцали, и уже через несколько мгновений напротив демона стоял огромный волчара, свирепо скалящий пасть.

– А, так это ты и есть, – Альфен продолжал играть выбранную роль. – Ну, теперь я тебе хвост-то прищемлю. – Лана!

Девушка поспешно выбежала из дверей.

– Меня – в волка! Быстро! – отдал короткий приказ демон.

– Но как? – Лана захлопала ресницами.

– Лекарской и с пожеланием. Давай! – поторопил Альфен.

Девушка зажмурила глаза, представляя на месте демона волка, сосредоточилась и выпустила поток целительской энергии.

Теперь волка было два. И Альфен по размерам вовсе не уступал оборотню. Верховный правильно понял ситуацию. Он снова принял вторую ипостась, демон тоже обратился.

– Значит, ты и в самом деле Великий дух, как и изображали тебя в старинных манускриптах? И в человека можешь? Трёхипостасный?

На присутствие нового действующего лица Верховный никак не отреагировал, сочтя лекарку мелкой беспомощной букашкой.

– Догадливый, – демон улыбнулся, обнажив острые клыки. Лана зябко поёжилась. Сейчас Альфен совсем не напоминал того бесшабашного демона, каким она его представляла прежде.

– И летать умеешь? – в голосе Верховного сквозило сомнение.

– Естественно.

– Тогда мы с тобой должны договориться полюбовно.

– Да? И как?

– У меня, как ты, наверное, уже понял, тоже силы имеются. Но я не горю желанием всё решать боевыми действиями. Зачем зря расходовать драгоценную силу?

– Согласен, особенно если до конца не уверен в превосходстве над врагом, – позволил себе Альфен шпильку.

Верховный сделал вид, что не заметил выпад демона, и продолжил:

– Проще поделить сферы влияния – мир-то немаленький.

– Почему – мир? Два, – Альфен нагло ухмыльнулся.

– А у тебя есть доступ и в Верхний?

– А зачем мне тогда человеческий облик? – вопросом на вопрос ответил демон.

– Логично. Тогда поделить власть будет ещё проще.

– Конечно. Но имеется одна малюсенькая деталь…

– Какая же?

– Зачем мне с тобой делиться, если оба миры – мои?

Верховный на миг потерял дар речи от такого нахального заявления.

– То есть, без драки – никак? – сделал вывод он, после некоторых размышлений.

– Почему? Есть вариант. Ты тихонько самоустраняешься – и все довольны.

Верховному предложение совсем не понравилось.

Глава 30

Верховный был очень зол. Он уже придумывал, какую смерть приготовит для наглого самозванца.

Это же надо! Его, чистокровного оборотня, обозвать блохастым! Но, в то же время, он не был глупцом. Увидев, как легко демон, назвавшийся Великим духом, пьёт силу человечки, он понял, что совладать с таким в волчьей ипостаси не получится. Поэтому он решить повременить с силовым воздействием и попытаться договориться. Ведь власти над одним миром вполне достаточно, так зачем рисковать ценной шкурой?

Вот только у демона был свой взгляд на распределение власти. И делиться он не пожелал. Мало того, этот выскочка предложил ему… самоустраниться…

Вместо ответа оборотень начал стягивать силу. Он расстегнул ворот, достав амулет-накопитель. Ничего, у него есть пара козырей, с которыми не только всяким-разным духам не справиться, а даже и не каждому богу под силу. Не зря же он столько лет накапливал энергию? Верховный полностью ушёл в себя, выпустив для защиты всю мощь ауры. Если демон вздумает напасть сразу же, то это его задержит, как раз на то время, пока он не выкачает всю силу из камня. А вот тогда и можно поиграть.

Демон заметил артефакт на шее Верховного. Мощный артефакт, древний, наполненный до краёв разнородной энергией. Альфен негодующе зарычал, понимая, что у Верховного с таким камушком шансов больше. Но отступать он не собирался. Он полоснул себя когтем по вене и, схватив лекарку за запястье, подтащил к себе.

– Пей, – он поднёс кровоточащую рану прямо к губам лекарки. Лана не стала тратить время на сомнения и пустые разговоры, слизнув горячую влагу.

– Ну? Что с силой? – он зажал порез.

– Меняется, – девушка закашлялась.

– Будь готова, – демон отвернулся, боясь пропустить атаку Верховного.

Но тот всё ещё был занят амулетом.

– Альф, – негромко позвала лекарка.

– Ну что ещё? – раздражённо отозвался демон. На лишние слова не было времени.

Лана засучила рукав и протянула ему свою руку.

– Не боишься? – девушка отрицательно замотала головой.

А демон прорвал клыками вену на руке лекарки и втянул драгоценную кровь в себя.

– Заживляй. Мне хватит, – он легонько поцеловал ранку.

Демон прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

– Лана, если я не буду справляться, зови остальных, сама не выкладывайся. Ты мне живая нужна.

– Как получится.

Демон хотел ещё что-то сказать, но не успел. В его щиты ударило огненное копьё.

Альфен оскалился и прорычал:

– Массаж – это хорошо. Давай ещё!

Верховный тут же откликнулся на просьбу, кинув в демона разноцветный шар.

Альфен развернул крылья и подпрыгнул. Энергетический клубок прошёл мимо.

– Лана, впитывай, если сможешь, – демон кивнул на остатки заклинания.

Оборотень теперь уже по-другому посмотрел на представительницу Верхнего мира, и следующая атака направлена была уже на неё. Альфен метнулся наперерез, в последний момент успев принять удар на свой щит. Его знатно тряхнуло, отбросив на несколько метров назад. Демон не стал дожидаться очередного нападения, взяв инициативу в свои руки. Он выпустил огонь, волной его направив на оборотня. Такое самоуправство Верховному не понравилось, потому что принятый удар уничтожил сразу половину резерва. В следующую серию он вложился полностью. Магический огонь свалил демона с ног, захватил его в свои сети, поедая заживо.

Лана вскрикнула и направила свою лекарскую силу на помощь. Огонь немного стих, но всё равно причинял Альфену значительный ущерб. Кожа покрылась волдырями, запахло палёным. Тогда лекарка с отчаянием вылила всю оставшуюся силу на лечение. Огонь стих, демон, пошатываясь, поднялся на ноги. А Верховный понял, что если сейчас не предпринять экстренных мер, то битва будет проиграна. Он решился на подлость. Сменив ипостась, оборотень прыгнул на лекарку, подмяв её под себя. Девушка истошно завизжала, забарахталась, пытаясь хоть как-то отвести от своей шеи острые клыки.

Этого Альфен стерпеть не мог. Гнев придал ему сил. Он поднялся в воздух, примерился и схватив Верховного за шкирку, поднялся ввысь.

Как и любой зверь, высоты оборотень боялся. Да и левитировать он не умел. Можно было бы, конечно, открыть портал, но для этого нужно сосредоточиться, да ещё и ипостась сменить, а как можно это сделать, не имея твёрдой опоры под ногами? Верховный запаниковал. А демон поднялся ещё выше и разжал руки.

Раздался отчаянный вой, глухой удар и всё стихло. Альфен этим не удовольствовался. Он нашёл изломанное волчье тело и полыхнул по нему огнём. И только тогда, когда ветер разнёс пепел бывшего Верховного над долиной, он устало опустился на землю. Лана тут же подбежала к демону.

– Альф, ты как? – она с беспокойством всматривалась в осунувшееся лицо.

– Не знаю, – опустошённо ответил Альфен.

– Тебя подлечить?

– А что, у тебя осталась энергия?

– У меня нет, а вот… – закончить предложение лекарка не успела. Воздух зазвенел, и лицо девушки опалило огнём. Из храма раздался слаженный полустон.

– Лана, пригнись! – запоздало выкрикнул Элистер, на бегу размахивая руками.

– О, так вот кто тут у нас! – из-за зарослей вышла демонесса, преградив путь спешащим на помощь. На её руке материализовался огненный шарик. – Целое сборище сирых и убогих. Великий дух, дышащий на ладан, неразумная полуживая человечка, трусливый и беспомощный демонёнок и древняя старуха. Сильная команда.

– Мы тоже рады видеть подкопчённую леди, – знахарка, уже не торопясь, подошла ближе.

– Дерзишь? Ну, это ненадолго. Вашего защитника скоро не станет, а вы пойдёте на опыты.

– И откуда у маленьких девочек столько самоуверенности?

– Ты, ходячий труп, закрой свою пасть! – Зувель плетью погрозила  знахарке.

– Дочь, не надо нервничать. Не стоят они того, – к разговору присоединился и лорд Даррхаэн.

– Ну, теперь, как я погляжу, все в сборе, можно и начинать, – старуха криво улыбнулась. – Элистер, мой мальчик, ты ведь хочешь отомстить злой тётеньке за нелестный отзыв о тебе? Так можешь начинать.

– Это да,  трусливый шверёнок много чего может сделать, – уничижительно рассмеялась Зувель, а вот Элистер не стал отвечать словами, он попросту кинул в обидчицу огненным зарядом, приправленным толикой лекарской магии.

Зувель выставила щиты, но они тут же развеялись, оставив демоницу без защиты.

– Ты! Мелкий уродец! Да как ты посмел! – она запустила в Элистера сразу несколькими зарядами.

Демон легко отмахнулся и отвесил шутливый полупоклон.

– Зувель, он под завязку наполнен чужой силой, – предупредил лорд Даррхаэн, наблюдавший за происходящим из безопасного места.

– Ненавижу! Я вас всех ненавижу! – Зувель сорвала с цепочки амулет и на мгновение окуталась зеленоватым сиянием.

– Вот, дрянь! – процедила старуха, понимая, что это именно та сила, что у неё забирали день за днём. – Элистер, бей!

Демон , не жалея сил, ударил по Зувель, атаку она отбила, хоть и с трудом.

– Помоги мне! – крикнула она отцу, понимая, что следующий удар может стать последним.

– Не могу, как только я потрачу энергию, мы будем обречены.

Разозлённая до крайности демонесса повернулась к отцу:

– Так, значит? Это и есть твоя помощь?

– Но это же ты выкачала досуха всех магов. К тому же, когда дело касается жизни, то каждый сам за себя.

– Я тебе это ещё припомню, – прошипела Зувель.

– Ладно, ножичек, так и быть, подарю.

Смертоносное оружие упало к ногам демонессы. Зувель взяла нож за лезвие, выругавшись:

– Острый, гад.

– Неужели порезалась? – наигранно ужаснулся лорд Даррхаэн.

– Да!

– Тогда, прощай, моя глупая дочь! Я буду по тебе скучать. Возможно.

А демоница, слизнув капельку крови с порезанного пальца, поняла, что за сюрприз был изначально приготовлен для неё отцом.

– Ты! Как ты мог? – её лицо исказила судорога, и бездыханная демонесса упала на землю.

– Ну, теперь позвольте и с вами попрощаться, – лорд Даррхаэн активировал портал. Он даже сделал шаг по его направлению, но на пути возникла воздушная стена.

– Не так быстро, бывший глава клана Огненных. У меня ещё есть к вам должок, – Альфен неторопливо подошёл к сжавшемуся лорду. – Один раз я уже совершил глупость, сохранив вам жизнь, пора умнеть…