Ты – моя добыча. Книга 2

Глава 25

Когда мы с Альфом вернулись с кухни, нагруженные посудой и приготовленным ужином, остальные члены нашей невообразимой команды нас уже ожидали с нетерпением. Нет, старую женщину понять можно. Имея в полном подчинении здорового демона, грех не заставить его работать. Только вот для Эльфа, оказывается, не всякая работа подходит. Ну, ничего, со временем его знахарка и готовить научит. А пока и я помогу.

Элистер нетерпеливо крутился возле стола, больше мешая, чем помогая. Я не думала, что он сам свою стряпню ел, но и вряд ли голодный, уж мяса-то для себя не иначе урвал. А теперь вот и ещё приложиться хочет. Я хмыкнула. Как был волком, так и оставил свои повадки – раньше-то всё время под ногами путался, пока я на стол накрывала.

Альф смотрел на младшего с недовольством, но осаживать не стал.

Знахарка же не обращала внимания на участников действа, сосредоточив всё внимание на собственно еде. Она и не скрывала свой интерес, приготовив и тарелку, и ложку.

Мы расположились за длинным столом. Альф сел рядом со мной по правую руку, знахарка села напротив нас, а Элистер, немного подумав, пристроился ко мне с левой стороны.

Альфен возмущённо рыкнул, заметив манёвр брата, но я успокаивающе взяла его за руку. Теперь запыхтел Элистер. На противоположной стороне стола хрюкнули. Мы все трое посмотрели на старуху.

– Неплохо смотритесь, – сказала она, глядя на Альфа, а когда он довольно улыбнулся, добавила, – втроём, – и хрипло рассмеялась.

Я хихикнула, Эльф надулся, Альф почесал не видимые в этом облике рога. А знахарка неторопливо наполнила свою тарелку и как ни в чём не бывало приступила к позднему ужину.

– А вы что, не голодны? – невинно поинтересовалась она, пододвигая к себе ближе сковородку с мясом.

Этого уже Элистер не выдержал. Не знаю, сколько он сдерживался, но сейчас контроль его покинул. Альф немного отодвинул свой стул, заинтересованно поглядывая на принятие братом боевой трансформы.

– Надо же, а я и не знал, что он умеет, – заметил он.

Весь запал Элистера тут же спал, а знахарка сказала:

– Страшное существо твой брат. За еду кого хочешь растерзает.

Мне показалось, или Эльф покраснел? А старуха продолжила:

– Сколько не выводила – бесполезно, ни разу не дал повода жахнуть его хорошенько, а за миску мяса – поди ж ты…

Я отвернулась, стараясь скрыть смех, рядом тоже подозрительно закашлялся Альф, а знахарка спокойно доедала ужин.

Эльф запыхтел, но на подначку отвечать не стал, демонстративно пододвинув к себе сковородку. Он положил на неё мяса и потянулся за рисом. Я уже хотела тоже наполнить свою тарелку, но Эльф меня удивил, передав свою.

У Альфа глаза ещё никогда не были так широко раскрыты, как в этот момент.

– Элистер? Неужели это ты?

Я непонимающе посмотрела на демона. Ну, проявил Эльф галантность, поухаживал за дамой, чему удивляться-то?

– Да, вот так и очеловечиваются, – продолжил Альфен, и я поняла, что у демонов так себя вести за столом не принято.

– Да, – поддержала знахарка, – сначала хорошие манеры, потом, жалость, а там и до любви недалеко.

– А что в этом плохого? – несколько наивно уточнила я.

– Для человека – ничего, а демоны – они не такие, – старуха посмотрела на меня в упор, проверяя дошёл ли до меня её намёк.

– А давайте лучше важные дела обсудим, – перевела разговор я в безопасное для себя русло.

Альф не горел желанием начинать обсуждение, но и оттягивать до бесконечности смысла не было – проблема-то от этого никуда не денется… Он собрался с мыслями и начал, обращаясь к брату:

– Эльф, ты как к Верховному относишься?

Элистер зябко повёл плечами и честно признался:

– Боюсь.

Знахарка хихикнула в кулак.

– А меня?

– И тебя боюсь.

– А кого больше?

Элистер немного подумал и сказал:

– Тебя.

– Почему?

– Во-первых, ты рядом, а Верховного я, может, и никогда больше не увижу. Во-вторых, я не знаю его всех возможностей, а вот твоя сила значительно выросла в последнее время, а если учесть, что и раньше ты был самым сильным демоном в Нижнем мире, то тут и объяснять нечего.

– Хорошо. Теперь, когда мы расставили приоритеты, вот тебе информация. Мы должны избавиться от Верховного!

Элистер с трудом проглотил недожёванный кусок и посмотрел на брата, пытаясь определить: не шутка ли такое громкое заявление? Но Альфен, напряжённый, как струна, не давал усомниться в серьёзности своих намерений. И Эльф стал думать, уставившись в одну точку. Он понимал, что в свете последних опытов по объединению силы Альф может замахнуться и не на такое. Любой демон мечтает о безграничной власти. Это заложено в его природе. Но Верховный, власть которого была незыблема на протяжении многих веков… Для Элистера такое просто казалось нереальным. Поэтому он молчал, обдумывая все возможные последствия.

Молчали и остальные. Все пытались поверить в то, что услышали от Альфа. Даже я, зная о последних событиях, не могла предположить, что Альф решится на такое. Знахарка ёрзала на своём стуле, но тоже не спешила оглашать свои выводы. В общем, долгие пять минут мы просто слушали тишину.

Первым не выдержал Элистер.

– Ты… хочешь прибрать весь Нижний мир к своим рукам? – логика в этом определённо прослеживалась, и такое развитие событий вполне подходило для демона, который стремился доказать свою силу. Но перед Альфом стояла другая задача. Поэтому он, усмехнувшись одной стороной губ, ответил:

– Не я, а ты.

Если до этого Элистер выглядел ошарашенным, то теперь его просто перекосило от удивления.

– Я… я не хочу, – руки его мелко задрожали, лицо посерело.

– А никто тебя и не спрашивает.

– Но почему?

– Потому что иначе не будет ни Верхнего мира, ни Нижнего.

– Как, не будет?

– А вот так, – и Альф рассказал про амулеты, про то, как их раздавал Верховный доверчивым людям, а так же про то, какие последствия в будущем могли быть.

– Но ведь раньше-то ничего не случалось. А Верховный давно у власти, – Эльф всё ещё пытался отказаться от сомнительной с его точки зрения чести.

– А ты уверен, что это один и тот же персонаж?

– В смысле?

– В прямом. Мы ведь всегда видели Верховного в маске, и голос его различить нельзя было с точностью. Так где гарантия, что на смену лояльному и разумному властителю не пришёл алчный и глупый?

– Ты и об этом что-то знаешь?

– Догадываюсь. Думаю, что наш Верховный – не демон вовсе.

– Ну, это и так понятно.

– Подожди, ты не дослушал. Он не какое-то сверхсильное существо, а обычный человек, использующий силу демонов.

– Человек?

– Ну да. А как по-другому объяснить его связь с Верхним миром?

– Я думаю, Альф не совсем прав, – я решила озвучить свои выводы. Все обратили свои взоры на меня.

– Интересно.

– Мне тоже кажется, что ваш Верховный из нашего мира. Но не человек.

– А кто?

– Оборотень. Третья сила. Магия людей, демонов и оборотней, – мне и раньше казалось странным, как кто-то, не зная природу оборотничества, сумел сделать из Альфа волка. А вот теперь появилось разумное объяснение.

Элистер застонал:

– Амулет…

– Что?

– На мне был амулет от Верховного, когда я попал в Верхний мир.

– И тут всё сходится.

– Да, весёленькое дело намечается, – подала голос и знахарка. – Всегда хотела быть властительницей мира. Только вот тяжеловато мне придётся на старости-то лет.

– Вам? – я изумлённо уставилась на женщину.

– Ну а кому же? Если я госпожа вот этого ходячего недоумка, то вывод ясен.

Серьёзное обсуждение прервал незапланированный смех.

Глава 26

Альфен долго думал, как решить навалившиеся проблемы. И отомстить обманувшим его доверие хотелось, и с Верховным разобраться с наименьшими потерями, и с чувствами к Лане определиться. Все размышления сводились к одному: нужна власть. Причём, в таком объёме, чтобы сразу все три позиции решились.

При таких запросах выход был один – убирать Верховного. Тогда будет и власть, и сила, и рычаги воздействия на других.  Повозиться, конечно, придётся. Демон поморщился, тут такая девушка рядом, а он всё время о мужиках размышляет, вернее, об их устранении… Но зато какие горизонты открывались!

Силы у Альфена теперь было много, к тому же у него была неоценимая поддержка в лице лекарки. Да и старую знахарку со счетов списывать не стоило. А ещё был брат. Конечно, тут Альфен не обольщался. Братец был трусоват, да и умом особым не блистал, но на его страхе можно будет сыграть.

Придя к такому выводу, демон начал действовать.

Как он и предполагал, Элистер отреагировал слишком эмоционально на его предложение. Нет, от власти братишка никогда бы не отказался, и этому уже было подтверждение, но вот участвовать самому… Нет, Эльф предпочитал делать всё чужими руками. Только вариантов у него на сегодня  других нет. Альфен сильнее, а значит, придётся постараться демонёнку научиться действовать на свой страх и риск.

Зато Лана порадовала. Мало того, что девушка не испугалась задуманного и не воспротивилась, она даже дельную мысль подкинула. Вот он даже не вспомнил об оборотнях, хотя и слышал о них в Верхнем мире. И желание оборотня-мага прибрать власть к рукам в обоих мирах тоже объяснимо. Вот узнать бы ещё, как давно и откуда он здесь взялся.

Альфен начал припоминать последние действия Верховного. И если раньше они казались немного странными и списывались на непредсказуемость властителя, то по разумному размышлению становилось понятно, с чем связаны эти поступки.

– Так, раз все присутствующие согласны с намеченной целью, то давайте перейдём к разработке плана.

Элистер что-то попытался возразить, но его даже слушать не стали.

Альфен усмехнулся. Глупый братец! Если бы ему на блюдечке принесли целый мир в подарок, он был бы неимоверно счастлив. А этот недовольное лицо делает. Хотя понять Элистера тоже можно. Ведь власть не только захватить нужно, но потом и удержать, а такие испытания ему явно не по плечу. Ну, ничего. Помощники-то есть.

– У кого есть предложения?

– У меня целый текст, – отозвалась знахарка в своём стиле. – Надо для начала подготовить тылы. Эльф уже в библиотеке много книг перелистал, но искомого пока не обнаружил. А нам нужны будут свои амулеты. Сил, конечно, у нас в достатке, но кто поручится, что придётся выступать один на один?

– Разумно. Что ещё?

– Охранку подправить. Мы с Эльфом постарались, но кто знает, какие ещё штуки в вашем мире водятся?

– Да, нам сейчас с Зувель некогда возиться. Вот после Верховного…

– После у неё желание отнимется, – знахарка задумалась, а потом предложила: – А, может, стоит немного народ попугать? Так сказать, предупреждающий удар нанести.

– Как это? – Лана подалась вперёд, Эльф тоже взглянул с интересом, а Альфен уже догадался, что старуха имела в виду. Ведь она видела то, о чём другие только слышали. И если для Ланы это была диковинка, но не такая уж и исключительная, ввиду её слабого знания жизни местного населения, то для других – сродни пришествию нового бога.

– Мне полетать? – Альфен размял плечи.

– Да. И желательно в каком-нибудь необычном виде, – старуха погладила переносицу.

– Огонь? – предложил Альфен.

– Пойдёт, – знахарка обратилась к Лане: – Иллюзии умеешь делать?

– Да, правда, не очень хорошо, – призналась девушка.

– Ничего, мы все поможем, – знахарка отмахнулась от сомнений девушки.

– А как будем накладывать? Поочерёдно, или сразу? – любовь к экспериментам была у лекарки в крови, поэтому она тут же ухватилась за идею.

– Надо подумать, – старуха постучала длинными пальцами по столу.

– А давайте сейчас попробуем! – Лана не могла утерпеть.

– Ночь ведь, – Элистер решил тоже поучаствовать в разговоре. Ему не очень-то хотелось куда-то идти после сытного ужина. Да и недолюбливал он опасные эксперименты.

– Что, малыш боится темноты? – подковырнула знахарка трусоватого демона.

Элистер отвернулся.

– Я согласен. Тем более, ночью будет эффектней, – Альфен встал из-за стола.

– Тогда пошли, – знахарка тоже отодвинула свой стул.

– Там же охранка на дверях, – заскулил Эльф. Он всё ещё надеялся отговорить остальных от сумасбродной идеи.

– Разберёмся. Всё равно другую ставить.

– Жалко… – Элистер покосился на знахарку.

Альфен посмотрел на брата, требуя объяснений, но тот ничего не сказал. Тогда демон обратился к женщине.

– Что там с этой охранкой?

– Да, пустяки. Просто сил много вбухали, – отмахнулась знахарка.  – Мы же не знали, когда вас ждать.

– Как же, много, – проворчал Эльф. – Все.

– И как? Долго выдержит? – глаза Ланы загорелись.

– Не знаю, пожала плечами старуха.

– Ну вот и это проверим.

Все покинули уютную столовую и начали подъём в храм.

– Альф, а ты заметил, что Элистер на знахарку по-другому смотрит? – прошептала Лана, дёрнув Альфена за  рукав и вынудив остановиться.

– Да? И как же? С любовью? – фыркнул демон.

– С тщательно скрываевым уважением. Да и она уже не так ядовито шипит на него.

– Думаешь, поладили? – Альфен перешёл на серьёзный тон.

– Думаю, кто-то кровью поделился, – лекарка с намёком взглянула на демона.

Альфен внимательно посмотрел на девушку и проговорил:

– Хочешь сказать, что они теперь тоже, как и мы, в связке могут работать?

– Ну, не зря же она сказала, что сил теперь прибавилось. Помнишь, как у меня?

– И ты поэтому загорелась идеей? – демон снова улыбнулся.

– Да, представляешь, если это возможно, то какой коктейль получится? – Лана уже просчитывала возможные бонусы.

– И кому сливать будем? – демон, конечно, предполагал, что все эксперименты будут проводиться на его шкуре, но уточнить не мешало.

– На месте определимся, – уклончиво ответила девушка.

– Ну да, там видно будет, – Альфен насмешливо кивнул и продолжил: – А у меня есть ещё одно хорошее предложение.

– Какое? – наивно спросила лекарка, не ожидая подвоха.

– Ну, вот такое, – Альфен резко притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в губы.

– Альф, сейчас не время, нас ждут, – Лана отстранилась, но вырываться из объятий не спешила.

– А когда будет время? – руки демона провокационно двинулись по спине вниз.

– Альфен!

– Да?

– Ты невыносим! – Лана возмущённо ударила по обнаглевшим конечностям.

– Разве? По-моему, я, наоборот, очень даже ничего, – демон запустил одну руку в волосы девушки, а другой снова прижал хрупкое девичье тело к себе.

– Альф! – лекарка пыталась протестовать, но демон оказлся шустрее.

– Доказать? – и не успела девушка ничего сказать, как горячие губы Альфена снова захватили её в плен.

Глава 27

– Мы не опоздали, как думаешь? – Зувель напряжённо выискивала взглядом в опускающихся сумерках белеющий возле гор силуэт храма.

– Не должны. Средь бела дня вряд ли бы Верховный сунулся к храму. Слишком много свидетелей, – лорд Даррхаэн тоже бросил взгляд на древнее сооружение.

– А нашу маскировку не разгадают? – демонесса нервничала, поэтому старалась отвлечь себя разговором.

– Да брось. Кому в голову придёт, что мы не такие же паломники? Оружия нет, узнать магов, пока они не используют силу, тоже почти невозможно. Так что – мы обычные жители, прослышавшие о диковинке и желающие на неё поглазеть. Просто пришли загодя, только и всего. Сама же говорила, что храм открыт только днём.

Зувель кивнула и ненадолго замолчала.

– Интересно будет посмотреть, как Верховный будет вскрывать защиту, – в тишине было совсем неуютно, поэтому демонесса снова начала разговор.

– А она есть? – Даррхаэн с интересом посмотрел на дочь.

– Должна быть. Ведь самозванец не совсем уж глупый, – Зувель поправила капюшон и поморщилась. Шрамы всё ещё давали о себе знать.

– Посмотрим, заодно и подзарядим амулеты.

– Главное, чтобы мы не ошиблись в расчётах, и Верховный появился бы, – это было самое тонкое место в замечательном плане, но именно оно являлось ключевым.

– Судя по слухам, он очень быстро собирался, а это значит, что не планировал где-нибудь отсиживаться, – возразил Даррхаэн.

– Или у него есть хорошо обустроенное местечко, – парировала дочь.

– Нет. Тогда бы он не пытался уйти через пентаграмму, а попросту нырнул бы в обычный портал.

– Да, в этом есть логика, – пришлось признать Зувель.

– Ждём. А пока давай наши сосуды подготовим.

– Ну да, время как раз для ужина подходящее, а уж подмешать зелье – не проблема.

– Действуй. Нужно, чтобы все заснули не позже, чем через полчаса, – Даррхаэн посмотрел на темнеющее небо.

– Думаешь на всех порталах единая временная настройка? – уточнила демонесса.

– Да. После полуночи, – уверенно ответил глава клана Огненных.

– Я вот не понимаю, а почему мы сами не можем создать такой переход? Или тот же Верховный?

– Потому что нужна сила двух миров, а у демонов её нет. И амулеты слишком слабы.

– А если бы мы использовали в своё время для этого человеческую старуху? Получилось бы?

– Вряд ли. Если уж у Верховного всего один портал имелся, то значит, что-то вызывает сложности с созданием действующей пентаграммы.

– А амулет Верховного в прошлый раз справился легко.

– А ты помнишь, сколько нам пришлось в него силы закачать?

– Всю, что была у Альфена.

– Вот-вот. А он не слабый демон был.

– Я уже жалею, что мы так бездарно потратили эту силу, – заметила Зувель.

– Да и братец Альфена не оказался простодушным олухом, которым можно было бы вертеть, как хочешь.

– Да, хорошо маскировался, гадёныш. Ну, ничего, если наш план выгорит, то мы ещё встретимся, если он жив.

– А ты не думаешь, что именно в Верхнем мире Элистер нашёл нового покровителя, которого и опасается наш Верховный? – лорд даже замер от пришедшей в голову мысли.

– Но тогда зачем ему отсюда сбегать?

– Ну как ты не понимаешь! Смотри. Если у людей появился, как мы и предполагали изначально, маг такой силы, то что он будет делать в первую очередь?

– Захватывать власть над всем миром.

– Так. А если она уже у него в руках, к чему он будет стремиться дальше?

– Мир демонов… – потрясённо проговорила Зувель.

– Вот именно! А раз так, то здесь очень опасное место для Верховного. Никак не затеряешься с такой-то аурой.

– А среди людей – запросто… Ведь их магия тоже не такая…

– Теперь поняла?

– Да. Но это ведь не влияет на наши планы?

– Абсолютно. Нам и той власти хватит, что достанется после Верховного. Ведь новому властителю нужен будет управляющий этим миром? Нужен. Поэтому мы и здесь.

– А если у нас будет доступ к порталу, то мы продолжим наши эксперименты.

– Да. И человеческая магия станет неплохим подспорьем в управлении этим миром.

– Тогда пойду делать первый шаг к осуществлению мечты.

– Лично проследи, чтобы зелье употребил каждый. Нам удар в спину не нужен.

– Не маленькая, сама понимаю.

Зувель, вдохновлённая разговором, отправилась к магам, устроившимся лагерем рядом с другим таким же, только настоящим.

Даррхаэн посмотрел ей вслед и усмехнулся.

– Мечтай-мечтай, наивная глупышка. Но здесь место только для одного властителя, и оно тебе уж точно не достанется.

На Нижний мир опустилась ночь. Маги, усыплённые зельем, мирно посапывали на своих плащах.

Даррхаэн тревожно всматривался в темноту, ожидая появления Верховного. Зувель раскладывала накопители.

Мне кажется, что-то происходит, – Даррхаэн обернулся к дочери. – Посмотри.

Дверь храма окуталась ярким сиянием, сначала полыхнув оранжевым, затем зелёным.

– Странно, я никого не вижу, – Зувель беспомощно посмотрела на отца.

– Такое чувство, что охранку взламывают изнутри…

– Неужели нас опередили?

– Думаю, что именно так. Наш могущественный незнакомец решил действовать раньше. И уже несомненно расправился с обитателем храма, а вот теперь идёт осваивать новые горизонты.

– И что будем делать?

– Ждать.

– Но чего?

– Всё того же. Верховный должен появиться, а раз так, то битва состоится, хоть и с другим лицом.

– А мы?

– А мы поможем победителю.

В это время раздался громкий хлопок, и магия из разрушенной охранки брызнула в стороны.

– Собирай, быстрее! – скомандовал Даррхаэн.

– Не могу, амулеты не принимают такую силу, – Зувель чуть ли не плакала от бессильной злобы.

– Тупица! Доставай нож. Он любую магию примет.

Демонесса шустро распотрошила свою сумку, выхватив необходимый предмет.

– Ну?

– Набирается, – восхищённо прошептала Зувель. Она попробовала пустить поток силы в себя, и её лицо осветилось радостью.

– Что там?

Демонесса вместо ответа скинула капюшон, и лорд Даррхаэн смог убедиться в действенности новой силы. Регенерация ускорилась в разы, кожа вновь приняла свой естественный и здоровый вид.

– Хватит на себя тратить. Собирай дальше.

– А больше нет, – демоница разочарованно вертела в руках внезапно похолодевший нож.

Даррхаэн зарычал и залепил дочери пощёчину.

– Глупая шверь! Проворонила такую силу!

– Но почему? – Зувель никак не могла понять, как такое могло произойти.

– Потому что кто-то сделал это за тебя, – Даррхаэн указал на появившихся из дверей храма.

– Четверо? – удивлённо воскликнула демоница.

– Тише ты. Смотри!

А у храма разгоралось – в прямом значении этого слова – целое действие. Один из четвёрки окутался ярким красным пламенем, которое тут же начало менять цвет на более тёмный, вспыхивая по краям и вовсе изумрудными всполохами. Затем сияние стало ещё интенсивнее, отбрасывая в темноту ночи разноцветные языки четырёх оттенков. После чего огонь выровнялся и теперь фантастическим ореолом окутал стоящую в самом центре крылатую фигуру.

– Демон?! – изумился Даррхаэн, а существо, окутанное пламенем, расправило крылья и сделало несколько широких взмахов, поднявшись в воздух на добрый десяток метров.

– Великий дух, – восхищённо простонала демоница.

– Настоящий… – всё ещё сомневаясь в собственных словах, выговорил Даррхаэн.

А дух, сделав небольшой круг над головами своих приближённых, взвился вверх, издав радостный рёв, отражённый тысячегласным горным эхо.