Читать книгу: «Дневник прошлого»

Глава 1

Алиса стояла у барной стойки в кафе, ожидая порцию горячего, бодрящего кофе. Часы на стене за барменом неумолимо показывали двадцать минут девятого.

– Константин Львович меня убьёт! – подумала девушка.

Она поправила солнцезащитные очки в толстой оправе и потянулась в сумочку за телефоном. На ярком экране отображались двадцать семь пропущенных звонков. Тяжело вздохнув, Алиса нажала кнопку «перезвонить». Через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

– Где тебя черти носят?!

– Дань, не ори, – тихо ответила девушка. – Я скоро буду.

– Снова всю ночь проторчала в клубе?! – голос парня становился всё раздражительнее. – Ты хоть понимаешь, насколько важно наше задание?! Ты нас всех подставишь!

– Давай без истерик. Скажи Львовичу, что я скоро приду. – Девушка отключила звонок и включила фронтальную камеру.

Вид у неё был, мягко говоря, не презентабельным: длинные вьющиеся розовые волосы были собраны в неаккуратный высокий хвост на макушке. Под тёмными линзами очков скрывались опухшие, невыспавшиеся зелёные глаза.

Наконец бармен подал стакан с ароматным кофе. Алиса сделала несколько глотков и сразу, почти мгновенно, почувствовала, как возвращается к жизни. Здание компании «СтарПлюс» находилось через дорогу. Расплатившись за кофе и прихватив стакан, Алиса направилась к выходу.

В фойе, на проходной, стояли охранники. Вытащив из сумочки ярко-жёлтый пропуск, на котором крупным шрифтом было написано «17 этаж», и мельком предъявив его, Алиса быстро направилась мимо них к лифту. Девушка нажала кнопку «семнадцать», и двери закрылись. Алиса очень не любила опаздывать – с раннего детства она отличалась пунктуальностью и ответственностью. Всё её сознание подгоняло лифт, который и без того двигался достаточно быстро. Наконец двери открылись, и девушка уверенным шагом направилась мимо стойки регистрации, вдоль по коридору.

– Стой! – закричала Катерина. Сегодня была её смена на стойке.

– Катрин, я тороплюсь! – бросила Алиса, не сбавляя шаг.

– Знаю, но протокол есть протокол. Я не могу тебя пропустить. Подойди! – строго парировала Катя.

Алиса подошла к стойке, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство.

– Сними очки и посмотри вот сюда. – Девушка указала на небольшое окошко.

– Ты прекрасно знаешь, что я – это я! – с раздражением выпалила Алиса.

– А ты прекрасно знаешь, что работа на этом этаже строго засекречена, и без подтверждения сетчатки твоих глаз я не имею права тебя пропустить, – Катерина была непреклонна.

Алиса краем глаза уловила силуэты приближающихся охранников, чьё внимание привлекла возня у стойки. Она сняла очки и посмотрела в окошко. Красный лазер беззвучно заскользил по глазам, и раздался мелодичный компьютерный голос:

– Краснова Алиса. Добро пожаловать.

Бросив на Катерину уничтожающий взгляд, Алиса быстро ринулась дальше по коридору.

Девушка остановилась напротив серой двери с табличкой «Зал заседаний». Набрав в грудь побольше воздуха, она ухватилась за железную ручку, на выдохе резко открыла дверь и уверенным шагом зашла внутрь.

В самом центре просторного кабинета располагался массивный овальный стол. Около стены висел огромный прозрачный экран, возле которого стоял Константин Львович и цветным лазером делал пометки. За овальным столом оказалось только одно свободное место – рядом с Данилом. Алиса поставила стакан и практически бесшумно опустилась в кресло. Она чувствовала на себе порицательный взгляд Дани и старательно пыталась не смотреть в его сторону. Константин Львович перестал писать и повернулся:

– Алиса, объясни своё опоздание, – строго приказал профессор, придавливая девушку гневным взглядом.

– Я проспала, – даже не приложив усилий, чтобы придумать стоящее оправдание, ответила она.

– Проспала? – повторил профессор, изогнув одну бровь, словно не мог поверить, что такое возможно. – Ты понимаешь, как это безответственно? Своим поведением ты ставишь под угрозу весь проект!

– Обещаю, такого больше не повторится, – Алиса была готова провалиться сквозь землю. Ещё и этот раздражающий нервы смешок напарника подливал бензин в пламя стыда.

– Я надеюсь, ты готова к пробному прыжку? – спросил профессор, испытывающе глядя на Алису.

У девушки перехватило дыхание. По плану, пробный прыжок должен был состояться только на следующей неделе.

– Сегодня? – удивилась она, широко распахнув ресницы. – Почему меня никто не предупредил?

– Вчера вечером Елена послала тебе сообщение. Так ты готова?

Алиса вспомнила, как вчера в клубе её телефон разрывался от сообщений и звонков, но ей было не до этого. Она с друзьями весело проводила время на танцполе под выступление любимой рок-группы. И когда начались настойчивые звонки от Данила, девушка попросту отключила телефон. В сердцах ругая себя за халатность, Алиса с уверенностью заявила:

– Готова.

– Отлично. Надеюсь, все поняли сегодняшние задачи? Тогда собрание окончено, прошу всех приступить к подготовке. Запуск машины ровно в двенадцать часов, – произнёс профессор.

Сотрудники поспешили приступить к своим обязанностям, кабинет полностью опустел. Алиса спокойно допила кофе, выкинула стакан в мусорку и вышла последней. За дверью её поджидал Данил.

– Я звонил тебе вчера, – перегородив путь, он бросил обвинение. – Где ты была?

– Отстань, – резко, с явной неприязнью рявкнула Алиса, пытаясь протиснуться между стеной и парнем.

Данил цепко схватил её за руку так, что девушка не могла сдвинуться с места.

– Ты совсем ненормальная? – он впивался в неё испытующим взглядом. – Мы готовились к этому целый год! Если ты сейчас всё запорешь, то вместо тебя отправят Елену.

– Боишься не справиться с её напором? – Алиса отвесила парню лёгкую улыбку. – Можешь не беспокоиться. Львович ни за что не отправит свою дочь в путешествие – это же опасно. – Драматично и нарочито наигранно девушка закатила глаза.

По коридору эхом разнёсся крик:

– Валера, стой! Держите его! Держите Валеру!

Алиса заметила едва уловимый серый комок, практически сливающийся с цветом пола, скачущий прямо на них. Следом, на всех парах, с громкими шагами и выставив руки вперёд, в надежде схватить беглеца, бежал молодой, но перспективный учёный Аркадий.

Данил отпустил Алису и, ловко изогнувшись, схватил крысу за хвост. Парень брезгливо отвёл руку с вырывающимся созданием в сторону.

Аркадий, изрядно запыхавшийся и взмокший, аккуратно, даже с какой-то отцовской заботой, взял крысу в руки.

– Валера? – усмехаясь, спросила Алиса и нежно погладила брыкающийся комок. Глядя на то, как спокойно девушка прикасается к крысе, Данил брезгливо поморщился.

– Валера! – подтвердил Аркадий с гордостью. – Это самый умный крыс за всю историю человечества! – важно поведал молодой учёный. – Он умеет делать очень полезные вещи!

– Он будет заделывать дыру в тонущем корабле вместо того, чтобы сбежать? – улыбаясь, спросил Данил.

Алиса вспомнила другие эксперименты Аркадия, среди которых были: самый умный сверчок, исполняющий «Лунную сонату» Бетховена (которую, правда, слышал только сам Аркадий), а также самые умные тараканы, которых учёный обучал коллективно выполнять команды и намеревался создать личную армию рыжих усатиков. Тараканы впоследствии разбежались по офису, и Константину Львовичу пришлось вызывать службу дезинфекции. Правда, некоторым командам насекомые всё же успели обучиться и, собравшись в единую массу, пытались отобрать у специалиста дезинсектор.

– Лучше! – воскликнул Аркадий. – Валера умеет складывать вещи! Он может идеально ровно сложить буквально всё – от носового платка до свитера! Поселю его в своём шкафу. – Мечтательно потянулся парень. – Мама постоянно ругается, что у меня там бардак.

– Ты живёшь с мамой? – явно насмешливо спросил Данил.

– Вы почему ещё здесь?! – позади раздался голос Катерины. – Если я не ошибаюсь, вы должны быть у Анжелы на гриме!

В последний раз погладив уже успокоившегося крыса, Алиса направилась по коридору. Данил отправил Катерине свою безупречную улыбку и поспешил следом.

Глава 2

– Ну что? – спросила Анжела, завязывая парикмахерскую накидку на Алисиной шее. – В какой цвет будем красить? Выбор у тебя небольшой: от светло-русого до тёмно-русого. Никаких ярких оттенков!

– Я думаю, ей подойдёт чисто чёрный! – насмешливо выпалил Данил, нависая над Алисиной головой. – У всех ведьм чёрные волосы.

– Анжи, ты можешь случайно воткнуть ему ножницы в горло, когда будешь стричь? – поинтересовалась Алиса со сквозящим в голосе сарказмом.

– Данил, ты нам мешаешь, – гример окатила парня строгим взглядом. – Сходи, принеси нам кофе.

– Слушаюсь, моя госпожа! – парень театрально улыбнулся, отвесил Анжеле низкий поклон и вышел.

– Не представляю, как он выживет в девятнадцатом веке! Либо его убьют на дуэли, либо отрубят голову за мерзкий характер, – вздохнула Алиса.

– Ты к нему придираешься, он довольно милый, – улыбаясь, ответила Анжела, нанося краску на волосы. – Кстати, вы уже подписали страховку на случай гибели?

– Да, это было больше похоже на изложение последней воли, – Алиса невольно сморщилась. – Фирма обязуется выполнить все требования, которые мы укажем.

– И что ты написала?

– Скажем так, я позаботилась о маме.

Когда волосы были перекрашены, высушены и уложены, Алиса взглянула в зеркало. На её плечи спадали светлые, вьющиеся пряди.

– Ты только посмотри! – воскликнула Анжела. – Оказывается, естественность тебе к лицу.

Алиса театрально закатила глаза. Из зеркала на неё смотрела давно забытая Алиса. Она уже и не помнила себя такой. Ей казалось, что в день смерти отца умерла и та, настоящая, добрая и улыбчивая девушка, которую все знали.

Отец Алисы был журналистом-путешественником. Он посещал различные страны, бывал в самых злополучных местах, освещал события из племени людоедов и взбирался на Эльбрус. И где бы он ни находился, всегда неустанно восхищался природой и её творениями. Его передача на телевидении била все рекорды по просмотрам. Для дочери он был целым миром: лучшим другом, наставником, родственной душой. Вместе с ним она объездила половину земного шара. Именно он привил ей любовь к путешествиям и открытиям.

– Хватит любоваться, – скомандовала Анжела. – Переодевайся!

Алиса облачилась в простое хлопковое платье и лёгкие башмачки. Одежда оказалась жутко неудобной. Ткань не лучшего качества была тяжёлой, а грубые швы впивались в кожу. Алиса не отличалась безупречной внешностью. Она была небольшого роста, очень миниатюрная, с совсем небольшой грудью. Зато у девушки было весьма натренированное тело и плоский живот, которым она очень гордилась и любила носить короткие футболки, выставляя на показ идеальный пресс.

Переодевшись, девушка вышла из-за ширмы. Анжела внимательно осмотрела её, обойдя со всех сторон, прищурилась, ухватила за подол платья и задрала вверх, обнажив чёрного цвета кружевные стринги.

– Это что? – строго спросила гример.

– Анжи, мы пробудем там всего несколько часов! Поверь, никто не увидит.

– Ты забыла, куда отправляешься? Мало ли что может произойти! Немедленно переоденься!

Вздохнув, Алиса вернулась за ширму и взяла приготовленные для неё панталоны. В гримерную вернулся Данил.

– Простите, девочки, но ваш кофе я случайно выпил с прекрасной Юлией из бухгалтерии. Что я пропустил?

– Наша красавица решила покорить девятнадцатый век кружевными стрингами! – рассмеялась Анжела.

Данил бесцеремонно заглянул за ширму и, осмотрев девушку, с серьёзным видом изрёк:

– Милые панталончики! Тебе идут.

– Придурок! – Алиса схватила с ширмы первую попавшуюся вещь и кинула в парня.

Когда Анжела закончила колдовать над Данилом, в гримерную заглянула Елена. Она протянула две тканевые сумки.

– Здесь ваши документы и всё необходимое для пробного прыжка, – она многозначительно посмотрела на Даню и добавила: – По легенде вы брат и сестра. Мы решили, что так будет лучше.

Данил скривился. Он был очень симпатичным парнем: светлые волосы, модная стрижка, слишком выразительные для парня губы и аккуратные черты лица. В его присутствии девушки будто пьянели. Елена – дочь профессора Константина Львовича – была влюблена в Данила по уши и каждый день всеми силами пыталась добиться от парня взаимности.

Алиса с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. Было очевидно, что Елена создала им такую легенду из ревности.

Алиса, напротив, считала внешность напарника слишком слащавой. Ей никогда не нравились такие милые мальчики со смазливой мордашкой.

– До запуска осталось немного времени, позвоните родным и сдайте телефоны. В половину мы ждём вас у «Мечты».

«Мечта» – это неофициальное название машины времени. Двое учёных потратили большую часть своей жизни на её создание. Капитанов Константин Львович и Поспелов Кирилл Анатольевич были одержимы этой идеей настолько, что у них получилось воплотить её в жизнь. Компания «СтарПлюс», занимающаяся разработкой сверхновой техники, предложила учёным своё финансирование и предоставила целый этаж в здании компании, кабинеты в котором были оснащены всем необходимым. Кирилл Анатольевич и Константин Львович быстро довели машину до полноценного рабочего состояния. Первым испытать «Мечту» вызвался Кирилл. Учёный взял с собой ящик с основными деталями для второй машины, чтобы иметь возможность вернуться, и исчез. Он очутился в девятнадцатом веке недалеко от местной церквушки. Из-за его чёрной одежды и длинной седой бороды проходившие мимо люди принимали его за священника. Они-то и поведали ему, что их батюшка не так давно отправился в мир иной, и с тех пор некому в церкви службы нести да грехи отпускать. Кирилл Анатольевич остался в церкви и стал называться отец Кирилл. В кладовой по ночам он собирал машину времени, а днём с простым народом общался. Даже когда машина была собрана, отец Кирилл не спешил возвращаться. В то время как Константин Львович не находил себе места от переживаний за друга, тот, в свою очередь, проникся любовью к местным жителям. Выучил молитвы и по-настоящему стал верить в Бога. В двадцать первом веке он был учёным, профессором, всю жизнь посвятившим науке, не имевшим ни семьи, ни родни. А здесь, как он сам говорил, обрел душевное спокойствие. Спустя несколько месяцев он всё же вернулся. Но ненадолго. Кирилл Анатольевич принял решение остаться в прошлом. Периодически он всё же наведывался в наше время, чтобы навестить друга и узнать новости.

Вскоре после того, как машина была полностью готова, в компании «СтарПлюс» приступили к отбору молодых людей на должность «Путешественников во времени». Константин Львович лично руководил процессом. Это был очень жёсткий отбор. Кандидаты подвергались различным испытаниям не меньше, чем космонавты. Путешественник во времени должен иметь крепкое здоровье и острый ум, быть смелым, в хорошей физической форме и уметь быстро ориентироваться в экстренных ситуациях. Из сотни кандидатов профессор утвердил Краснову Алису – студентку журфака – и Кузнецова Данила – студента медицинского университета. Во время отбора ребята лучше всех справлялись с испытаниями. После того как их утвердили, началась долгая и тщательная подготовка к первому прыжку. Для первого прыжка профессор выбрал девятнадцатый век, так как там находилась вторая машина времени, чтобы можно было вернуться обратно. В течение года путешественников усиленно тренировали, обучали различным навыкам, которые могли бы пригодиться, а также учили, как жить в девятнадцатом веке. Их учили общепринятым правилам: как правильно говорить, ходить, есть. Они старательно изучали историю, учились ездить верхом и защищаться в дуэли.

Алиса взяла в руки телефон и вышла в коридор. После смерти отца они с мамой отдалились. Казалось, что в такой ситуации, когда больше не осталось ни единой родной души, они должны были стать утешением друг для друга. Но каждый переживал горе по-своему.

– Алло, – раздался в трубке голос мамы.

Алиса сглотнула застрявший в горле комок. Она прекрасно понимала, что путешествие во времени может оказаться очень опасным, и неизвестно, услышит ли она ещё когда-нибудь мамин голос. Ей вдруг стало обидно, что у неё нет возможности обнять её, попрощаться, сказать всё, что было не сказано.

– Привет. Представляешь, экспедицию перенесли на сегодня! – девушка старалась изобразить радость как можно убедительнее.

– Как? По новостям сказали, что группа археологов отправится на раскопки только через неделю, – недоумевала мама.

– Ты же знаешь, это телевидение, – вздохнула девушка.

Она не рассказывала матери о своей работе в компании. Путешественники подписали документы о неразглашении тайны, даже близким родственникам нельзя было знать о существовании машины времени. Недавно в Египте было найдено новое таинственное захоронение, и некоторые студенты из журфака отправлялись на место вместе с археологами. Так как время отправления группы студентов совпадало со временем первого прыжка, Алиса сочла это идеальным прикрытием и сказала матери, что летит в Египет с одногруппниками.

– А как же вещи? Ты не собрала чемодан! – запереживала мама.

– Я успела собрать самое необходимое, не волнуйся, – сказала Алиса как можно убедительнее. – Ты же знаешь, как я мечтала об этой поездке, я не могу отказаться.

– Знаю, – вздохнула мама. – Постарайся быть осторожной.

– Хорошо, – пообещала девушка и, чуть помедлив, добавила: – Мам… я люблю тебя.

– Я тебя тоже очень люблю!

Алиса отключила звонок и на какое-то время замерла, глядя перед собой в пустоту. Оказалось, это так просто – сказать: «я люблю тебя».

– Как трогательно! – словно гром, раздался за спиной наполненный желчью голос Елены. – Сейчас расплачусь.

– Ну так поплачь! – Алиса резко обернулась. – Можешь даже порыдать, только не сильно.

Лицо Елены перекосилось от злости. Она протянула ящик для личных вещей и сквозь зубы процедила:

– Телефон!

Алиса молча отключила устройство, опустила в ящик и гордо подняв голову, направилась к машине времени. Все были уже на месте. Данил стоял в стороне и говорил по телефону, вскоре к нему подоспела Елена с ящиком и стала буквально заглядывать парню в рот. Алиса искренне не понимала, зачем напрягать человека своим присутствием, если ему всё равно? Неужели у влюблённых девушек совсем нет гордости? С начала появления путешественников в компании она наблюдала, как Елена вешается на Даню и всевозможными способами пытается обратить на себя внимание. У парней с этим намного проще. Они либо тихо страдают, не подавая виду, либо добиваются. Но никогда не ведут себя как дешёвые шлюхи на распродаже.

У Алисы было много друзей. Но после смерти отца она сильно закрылась от них. Она по-прежнему ходила с друзьями на вечеринки, в клубы и в кино, но её никогда не покидало ощущение, что она стала чужой среди своих. Ей казалось, что это какая-то другая Алиса проживает её жизнь день за днём. А настоящая Алиса будто уснула где-то в глубине души. Иногда девушка пыталась её разбудить: в картинной галерее, глядя на работы великих художников, включая так горячо ею любимый рок, просматривая трогательные фильмы, гуляя по улицам родного города. Но всё было бесполезно. Никаких эмоций. Алиса уже забыла, когда в последний раз искренне улыбалась.

Константин Львович громко произнёс:

– Запускаем машину!

Машина времени выглядела вполне банально и совсем не была похожа на машину, скорее – на дверной проём. Это была металлическая арка с множеством кнопок. Двое парней в белых халатах подошли к «Мечте» и принялись поочерёдно набирать нужную комбинацию цифр. Арка загорелась неоновым светом, пространство внутри неё помутнело. От неё исходило едва уловимое гудение.

– Пора! – скомандовал профессор.

Путешественники подошли поближе к арке.

– Запомните! Ваша задача – дойти до церкви. Кирилл Анатольевич будет вас ждать, ночью он отправит вас обратно, – сказал профессор. – Постарайтесь обойтись без происшествий!

– Эх, а так хотелось какого-нибудь веселья! – с жалостью прошептал Данил и улыбнулся.

– Все готовы? – профессор задал риторический вопрос, пустив взгляд по лицам собравшихся сотрудников. – Тогда вперёд!

Алиса кожей почувствовала, что от арки веет холодом, как от открытого холодильника. Ей было тревожно, на долю секунды она была готова развернуться и убежать. Напомнив самой себе о цели, девушка мгновенно успокоилась, перевела дыхание и первой шагнула в мутное пространство. Следом за ней в арку шагнул Данил.

Когда путешественники исчезли, по помещению покатились бурные аплодисменты.

– Дежурные остаются возле машины, а остальных я приглашаю в буфет! Будем отмечать! – радостно сообщил профессор и протёр широкий вспотевший лоб носовым платком.

Глава 3

Алиса словно провалилась в пустоту. Она ощутила лёгкое, но достаточно неприятное покалывание по всему телу. Падение длилось всего несколько секунд, и она приземлилась на землю, выпрыгнув из будущего. От неожиданности и резкого приземления щиколотки пронзила острая боль.

Следом появился Данил. Они оказались на пустынной пыльной дороге посреди широкой степи. С первого вдоха Алиса ощутила, что воздух здесь совсем другой. Все запахи ощущались в тысячу раз ярче: запах травы, пыли, деревьев и… лошадиного помёта, что лежал на дороге и разлагался под лучами жаркого солнца. Внезапно у девушки закружилась голова, накатила слабость, тошнота подступила к горлу. Девушка с трудом могла устоять на ногах.

– Что со мной? – спросила она, присаживаясь на камень.

– Переизбыток кислорода. Наш организм не привык к такому чистому воздуху, – спокойно ответил Данил.

– Почему тогда ты в порядке?

– Я предполагал, что так будет, и периодически насыщал свою кровь кислородом.

– Какой молодец! – девушка состроила гримасу. – А мне почему не сказал?

– Потому что ты насыщала свою кровь алкоголем.

Парень достал из сумки компас и принялся определять направление.

– Нам нужно идти, – сказал он и подошёл к Алисе.

Девушка попыталась встать, но покачнулась. Данил подхватил её под руку.

– Вот только нянчиться с тобой мне не хватало, – устало выдохнул он.

– Я сама в состоянии идти! – огрызнулась Алиса. Она вырвала свою руку и, слегка покачиваясь, уверенно зашагала по дороге.

– В другую сторону! – крикнул Данил, усмехнувшись и покачав головой.

Они шли уже около часа, Алиса понемногу приходила в себя. Палящее солнце находилось высоко в небе, без единой тучки. Слабые порывы тёплого ветра совсем не спасали. Обычно девушка легко переносила любые погодные условия – будь то зимняя вьюга или же летнее пекло. За свою жизнь она побывала с отцом в разных странах, с разным климатом, и, казалось, привыкла уже ко всему. Но сейчас ей было нелегко. Голова кружилась, а от жары неслабо подташнивало. По обе стороны от дороги расстилалась широкая степь с высохшей от солнца травой и кустарником. Вскоре на пути стали встречаться деревья.

Проходя мимо очередного дерева с раскидистыми ветвями, Алиса направилась в тень. Данил достал флягу с водой и заботливо протянул девушке.

– Может, у тебя в сумке и таблетка от головы найдётся? – спросила Алиса, с наслаждением глотая прохладную воду.

– А ты не пробовала меньше пить? – ответил вопросом Данил. – Женский алкоголизм неизлечим. Это я тебе как врач говорю.

– А ты можешь, как врач, заткнуться?!

– Фу, как грубо, – парень резко вырвал флягу с водой из её рук. – Содержимое сумки не раз обговаривалось, и ты прекрасно знаешь, что никаких современных лекарств ты там не найдёшь.

Девушка скорчила язвительную гримасу.

– Далеко ещё до этой церкви? – спросила она.

– Не знаю. Нас могло выбросить в радиусе нескольких километров от исходной точки. Думаю, к вечеру точно дойдём.

Парень закинул сумку на плечо, и они не спеша двинулись дальше по дороге.

– Я давно хотел тебя спросить… – нарушил тишину Данил. – Зачем тебе это всё? Путешествия? Наука? Ты ведь совсем не похожа на учёную пай-девочку. У тебя должны быть личные мотивы.

– Ты тоже не похож на учёную пай-девочку! – съязвила Алиса. – Однако, ты здесь.

Данил широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Со мной всё просто. Это же нереально круто! Оглянись вокруг, – он расставил руки в стороны и медленно покружился. – Видишь эти деревья? Птиц? Облака, в конце концов?

– Вижу, – безэмоционально ответила Алиса.

– Ведь это всё в прошлом! На этом месте уже давно стоит огромный город с современными технологиями, дорогами и машинами. У нас есть уникальная возможность не просто увидеть, но и самим побывать здесь! От одной мысли, что мы прямо сейчас в девятнадцатом веке, – дух захватывает! Понимаешь?

– Понимаю… – отрешённо проговорила девушка и пошла дальше. – Что ты слишком эмоционален для врача.

– А ты слишком безответственная для журналиста! – выпалил Данил.

Эти слова больно кольнули прямо в сердце. Алиса понимала, что ведёт себя безответственно, но считала, что это временно. Ей казалось, что ничего страшного не случится, если один раз наплевать на правила. Только сейчас она осознала, что это «временно» затянулось.

Путешественники шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.

Неожиданно вдалеке раздался странный шум. Данил принялся вглядываться в сторону источника, приложив ладонь ко лбу козырьком.

– Это телега! Стой молча, я сам буду разговаривать, – скомандовал парень.

Алиса хотела возмутиться, но уже через мгновение перед ними остановилась телега, запряжённая двумя лошадьми. В телеге на мешках сидели два парня, один из них был совсем юным, а второй гораздо старше. Погонял лошадей седовласый старик с седыми усами, он осмотрел путешественников с ног до головы.

– Здорово, мужики, – уверенно сказал Данил.

– Здорово, коли не шутишь, – ответил старик. – Не местные что ль? Или беглые? – спросил он насторожившись.

– Не здешние мы, – ответил Данил. – У князя Поклонского в услужении были, так он нам вольные выписал. Направляемся в церковь, на службу к отцу Кириллу.

– Вольную, говоришь? А бумага-то имеется? – спросил старик.

– А как же! – Данил полез в сумку за вольной.

– Думаешь, я читать умею?! – рассмеялся старик.

Данил опустил вольные обратно в сумку.

– А девка, невеста твоя что ль?

– Сестра.

– Хворая поди? Гляди, какая худая! И молчит всё время.

– Да, отец, хворая она. С рождения, – с самым серьёзным выражением подтвердил Данил.

Алиса покраснела от злости, но виду не подала.

– А далеко ли ещё до церкви? – поинтересовался Данил.

– Ежели пешим, то к вечеру и дойдёте. Церковь эта аккурат за нашими полями, можем подвести.

Парни в телеге сдвинули мешки так, чтобы освободилось немного места. Сперва они помогли взобраться Алисе, затем протянули руку Данилу. Старик щёлкнул кнутом, и лошади тронулись с места.

– Меня Прохор зовут, – представился парень постарше. – А брата, Матвей.

– Я Данил, а сестра – Алиса.

– Красивая у тебя сестра, – вымолвил Прохор, поглядев на Алису. – Жаль, что хворая. Не легко тебе с ней? – сочувственно спросил он.

– Это мягко сказано, – вздыхая, ответил Данил.

– А к отцу Кириллу зачем? Не уж-то и вправду на службу?

– Конечно! Куда я ещё с сестрой пойду? Кому она нужна?

Алиса отвернулась в сторону, чтобы не стукнуть напарника. Ей хотелось как следует дать ему по смазливому личику.

– Может, я её в жёны возьму? – неожиданно вмешался в разговор Матвей. – Я не обижу.

Алиса резко повернулась и посмотрела на парня.

– Зачем она тебе? – удивился Данил. – Худая, хворая! Рожать будет – не сдюжит. У вас разве девушек нормальных нет?

– Таких нет, – с придыханием ответил Матвей, не сводя глаз с Алисы.

– Не слушай его! – вмешался Прохор. – У нас, знаешь, какие девки! Ух, кровь с молоком! А ты глупостей-то не говори! – обратился он к брату. – Батька услышит – по шее надоёт!

Все замолчали. Алиса отвернулась и впилась глазами в степь. Мимо проплывающие пейзажи казались до боли знакомыми. И в современном мире можно встретить подобные поля, достаточно уехать подальше за город. Но здесь в воздухе чувствовалось нечто иное – забытое спокойствие и простота.

Вопрос Данила не выходил из головы: зачем ей путешествия во времени? Больше всего на свете она хотела вернуть папу. Используя машину времени, она могла бы предупредить его о болезни, чтобы он мог вовремя начать лечение. Она могла бы просто забрать его из того времени в настоящее. Она не знала как, но была уверена, что у неё получится вернуть его. Вернуть себе прежнюю жизнь. Вернуть прежнюю себя.

Тем временем степь сменилась лесом. Тень от деревьев падала на дорогу, и Алиса наслаждалась прохладой. В какой-то момент своих размышлений девушка погрузилась в сон. Проснулась она от резкой остановки телеги и ржания лошадей. Спросонья девушка не сразу сообразила, где находится и что произошло.

Посреди дороги лежало большое поваленное дерево, преграждая путь. Неожиданно из-за деревьев послышались свист и крики. На дорогу выскочили разбойники. То, что это именно разбойники, Алиса догадалась сразу. У некоторых в руках были ножи, а у некоторых даже револьверы и ружья. Одеты они были в старую, рваную и грязную одежду.

Разбойники окружили повозку, и самый главный грозно спросил:

– Чего везёте?

– Муку, – охотно ответил дед Иван. – Нет у нас золота! И грабить у нас нечего!

– Это мы уж сами решим! – засмеялся разбойник, обнажив свои гнилые зубы. Он обошёл телегу сзади и увидел Алису. – Вот это нам подарок! Девку давайте! И муки пару мешков возьмём. – Он указал на телегу ружьём, и к ней тут же подбежали двое с ножами.

– Муку берите, а девку не трогайте! – рявкнул Данил.

Алиса не на шутку разволновалась. Данил загородил её спиной.

– Ну как знаете, – разбойник смачно сплюнул на пыльную дорогу и махнул рукой, призывая свою шайку к нападению.

Грабители принялись стаскивать с телеги братьев. Данил спрыгнул на землю, и завязалась драка. Алиса растерялась и не знала, что делать. Их с Данилом учили, как вести себя при нападении, учили различным видам боя, но одно дело махать кулаками в оборудованном для этого месте, и совсем другое – в реальной жизни.

Девушка смотрела на напарника и понимала, что для него уроки не прошли даром – он отлично справлялся. Но разбойников было больше. Они были сильнее физически и злее. В какой-то момент сильные руки грубо стащили Алису с телеги. Двое мужиков потащили её с дороги в глубь леса.

Девушка принялась кричать и вырываться. Она чувствовала, как от них несёт смрадом. Немытые, потные, с гнилыми зубами и грубые. Алиса на миг представила, как они овладевают ею. Девушку поглотил дикий ужас. Она принялась кричать и вырываться с новой силой, уже не видела, насколько далеко от дороги её утащили. Голоса Дани, как и всех остальных, уже не было слышно.

Разбойники грубой хваткой тащили её за руки и за ноги, лишая возможности сопротивляться. В какой-то момент ей чудом удалось вырвать одну ногу, и она тут же со всей силы лягнула обидчика в живот.

Не успела Алиса встать на ноги, как раздались выстрелы и ржание лошадей. Кровь в венах превратилась в жидкий азот. Внутренности заморозились от страха.

Алиса на секунду представила, что Данил убит, и всё тело прошиб холодным потом.

Послышался приближающийся топот копыт, раздался новый выстрел. Разбойник, державший Алису за руки, плашмя повалился на землю. Почувствовав свободу, девушка сломя голову бросилась к дороге. Ей навстречу уже направлялся Данил. Приблизившись, он захватил её в объятья, утешая и успокаивая.

– Ты в порядке?

– Кажется, да, – дрожащим голосом ответила Алиса.

Мимо них не спеша промчался вороной конь с всадником. Это был стройный молодой парень со светлыми волосами. По его одежде и умению держаться в седле Алиса сразу догадалась, что он не из простолюдинов. Всадник убрал револьвер в кобуру на поясе, окатил девушку высокомерным взглядом и пришпорил коня, направившись к дороге.

– Кто это? – шёпотом спросила Алиса.

– Сейчас узнаем, – Данил взял девушку за руку и повёл за собой.

У телеги лежали трупы разбойников. Прохор и Матвей, изрядно покалеченные, оттаскивали их в лес. Дед Иван стоял около второго всадника и о чём-то беседовал. Парень на второй лошади был статным, темноволосым, с густыми усами. Он был одет в костюм для верховой езды.

Подойдя ближе, стало слышно, о чём они говорят:

– Господь нам вас послал, Александр Григорьевич! – говорил старик и низко кланялся. – Ох, если бы не вы, да не Дмитрий Григорьевич, не миновать нам беды.

– Полно, Иван, – приказал темноволосый. – Ты лучше скажи, что за люди с вами?

– Так это от Поклонских, брат с сестрой. Пётр Афанасьевич им вольную миловал. Девка хворая, брат её к отцу Кириллу везёт.

– Это правда? – задвинув брови на переносицу, строго спросил Александр, глядя на путешественников.

– Так точно, – ответил Данил.

– Вольную покажи князю, – быстро подсказал Иван, зашипев в сторону путешественников.

Изучив документ, князь, повысив голос, обратился к брату:

– Слыхал, Дмитрий? Поклонский нынче вольные раздаёт! Вместо того чтобы нам долги выплачивать.

– Слыхал, брат, – кивнул блондин, натягивая поводья.

– А скажи-ка мне, Дмитрий, это справедливо?

– Нет, брат.

– И я так думаю, – сказал Александр и одним резким движением разорвал вольные.

– Вы что творите! – закричал Данил.

– Я забираю вас в счёт его долга. Теперь у меня служить будете. Иван?!

– Да, Александр Григорьевич, – отозвался старик.

– Этих доставь в имение и глазу с них не спускай, пока мы не вернёмся!

– Будет сделано, Александр Григорьевич!

Данил сжал кулаки и направился в сторону князя Александра. Испугавшись, Алиса ухватила парня за рукав и удержала.

– Ты что?! – зашептала она. – Забыл, какие здесь порядки? Он же пристрелит тебя и глазом не моргнёт!

Данил медленно выдохнул, выдавая в воздух порцию раскалённого пара.

– И что ты предлагаешь? – просил он, заглядывая девушке в глаза.

– Нужно подыграть. Они сами сказали, что церковь рядом с имением. Как появится возможность – сбежим.

Тем временем Прохор и Матвей освободили дорогу от дерева. Князья пришпорили лошадей и галопом помчались прочь, поднимая клубы пыли, размывающей горизонт.

– Ну что, сами пойдёте? Или силою вести? – спросил дед Иван.

– Сами, – рявкнул Данил в ответ и помог Алисе взобраться в телегу.

Иван подстегнул лошадей, телега не спеша покатилась дальше.

Воцарившуюся тишину нарушил Матвей:

– Вы на князя нашего не серчайте, – сказал парень. – Он у нас с виду такой грозный, а на деле добрый. Придворных своих не обижает, а ежели провинился кто – так не более дюжины плетей выпишет.

– Да вы радоваться должны! – поддержал брата Прохор. – Все же знают, какого у Поклонского служить. И вам, небось, от него доставалось?

– И правда, братик! – улыбаясь, воскликнула Алиса. – Будем у Громовых служить, а там и в церковь на службу ходить станем. Пускают ведь дворовых в церковь? – обратилась она к парням.

– А то как же! – обрадовался Матвей. – Каждое воскресенье все ходим! Даже в город пускают по надобности, ежели поручение какое от князя.

Алисе понравилась сама идея задержаться в имении Громовых. Ведь это уникальная возможность окунуться в местную атмосферу, изучить быт и прочие особенности. В конце концов церковь никуда не денется. Она была уверена, что в любой момент они с Данилом смогут выбраться.

Глава 4

Спустя какое-то время телега въехала на задний двор. Алиса с Даней спрыгнули на землю и принялись осматриваться по сторонам. На заднем дворе располагались конюшня, сараи и прочие постройки. Чуть поодаль находились небольшие деревянные домики, в которых жили придворные крепостные. Само имение было двухэтажным, выкрашенным голубой краской, с белоснежными резными оконными ставнями.

С торца здания навстречу вышла полная женщина в фартуке.

– Иван! – басом заголосила она, подходя ближе. – Где тебя черти носят? Муку к обеду ждали!

– Марья, не голоси! На нас в пути напали, благо князья наши рядом оказались, перестреляли иродов! – ответил Иван, перекрестившись за здравие князей. – Теперь спокойно ездить станем.

– А это кто с вами? – женщина указала массивным подбородком на путешественников.

– Этих Александр Григорьевич у Поклонского за долги перенял. Велел сюда везти, видимо, при дворе пристроить хочет.

– Слушай, Иван, можно я девку себе на кухню заберу?

– Да хворая она! Поди и делать ничего не умеет.

– Так пойдет Наське моей помогать, овощи чистить. Ну, Иван?!

– Ладно, пущай идет. Да смотри, велено глаз с них не спускать!

– Ну чего стоишь?! – криком женщина обратилась к Алисе. – Пойдем.

Алиса кинула короткий взгляд на Данила, быстро схватила с телеги сумку и направилась следом за Марьей. Парень проводил её взглядом, затем подошёл к телеге, с которой братья разгружали муку, и принялся помогать.

Кухня была небольшая, из-за огромной печи, на которой готовилась еда, в помещении было невыносимо жарко и душно – почти как в аду. У большого стола суетились женщины и девушки, каждая была занята своим делом. У стены, на низкой скамье, сидела совсем юная красивая девушка. Ловко орудуя ножом, она счищала кожуру с картошки и кидала её в ведро. У девушки были шикарные русые косы, которые спадали на колени.

– Наська! – закричала Марья.

Девушка вздрогнула всем телом и подняла голову, устремив взгляд на женщину.

– Помощницу тебе привела, вместе быстрее управитесь! – сказала Марья, подталкивая Алису вперёд.

Алиса села рядом с девушкой на низкую скамью. Она старалась мысленно отвлекаться от невыносимой жары и не думать о спертом, застоявшемся воздухе, наполненном запахами готовящейся еды.

– Меня Алиса зовут, а ты, видимо, Настя?

– Да, – улыбнулась девушка и протянула Алисе нож. – А как ты к нам попала?

– Так получилось, – Алиса с улыбкой пожала плечами и принялась чистить картошку. – Теперь мы с братом будем у Громовых служить.

– Это хорошо, что тётя Маша тебя на кухню забрала. Работа несложная и всегда в тепле.

– Это точно, – усмехаясь, кивнула Алиса, почувствовав, как по спине между лопаток покатились первые капли пота.

– Обычно у нас не так много работы, князья редко дома трапезничают. Но сегодня Александр Григорьевич званый ужин устраивает.

– По какому поводу?

– Будут невесту Дмитрию Григорьевичу выбирать. Народу разного много прибудет. Граф Никита Сергеевич приедет, – поведала девушка и осеклась, её щеки мгновенно вспыхнули румянцем.

– Не слышала о таком, – призналась Алиса. – Ты влюблена в него? Вон как раскраснелась.

– Ты не подумай, – быстро затараторила Настасья. – Никита Сергеевич меня тоже любит, он мне сам об этом говорил. Он пообещал, что выкупит меня у Громовых и женится! Только ты никому не рассказывай. – Заглядывая в глаза с надеждой, взмолилась девушка.

– Не бойся, я тайны хранить умею, – заверила Алиса. – Только вот если он и правда так тебя любит, почему же до сих пор не выкупил?

– Говорит, подождать нужно. А я, знаешь, готова ждать! Сколько потребуется! – с жаром ответила девушка.

Настасья была совсем юной, на вид ей было около шестнадцати лет. Она сразу располагала к себе открытостью и добрым нравом. Алиса решила, что просто обязана посмотреть на этого Никиту Сергеевича.

На кухне с каждой минутой становилось всё жарче. Капли пота стекали по шее до самой груди. Хлопковое платье полностью промокло.

– Иди, воды колодезной выпей, – приказала Марья, обращаясь к Алисе. – Уж взмокла вся.

Алиса подошла к бочке с водой и зачерпнула ковшом. Пить из ковша было неудобно – прохладная вода то и дело проливалась мимо рта, охлаждая разгорячённое тело. От перепада температуры соски затвердели и уперлись в ткань. Алисе захотелось полностью облиться или залезть в бочку целиком.

В этот момент на кухню вошёл князь Дмитрий. Увидев Алису, он замер, его глаза заскользили следом за струйкой воды – сперва от губ, по шее, до самой груди. Алиса быстро убрала ковш и прикрыла грудь руками. Князь оторвал взгляд и смущённо сказал:

– Мы ждём вас возле конюшни, идите немедленно, – быстро развернулся и вышел.

Алиса выскочила на улицу следом. Данила нигде не было видно. Около конюшни стояли князья, их вид не предвещал ничего хорошего, и девушка не на шутку разволновалась.

– Что случилось? – спросила она, подбегая ближе.

– Где твой брат? – строго спросил Александр.

– Не знаю, мне велено было на кухню идти. – Волнение нарастало, как снежный ком. – Что случилось?! – повторила Алиса громко и требовательно.

Из конюшни вышли Данил и дед Иван. Они оба улыбались и выглядели весьма довольными.

– Александр Григорьевич, а парнишка-то толковый! – сказал дед. – С лошадьми-то как управляется! Может, пущай он на конюшне и трудится?

– Ты иди, Иван, своими делами занимайся! – сухо ответил Александр.

Не задавая вопросов, дед быстро откланялся. Почувствовав неладное, Данил изменился в лице.

– Так говорите, вы у Поклонского служили? – спросил Александр. – Навестили мы с братом старого товарища, как оказалось, ваши души у него никогда не числились и вольные он никому не выдавал!

Снежный ком внутри Алисы превратился в лавину. Надо было быстро что-то придумать. Но что? Как в компании могли так ошибиться?!

Данил взял инициативу в свои руки.

– Да, не служили мы у Поклонского, – признался парень. – Издалека приехали.

– Кто такие? – с нажимом спросил Дмитрий, стараясь не смотреть в сторону Алисы.

– Городские мы. Батюшка наш покойный горячо любил в азартные игры играть. Особенно, если крепко выпьет. Так дом наш в карты и проиграл, а после его и вовсе за долги убили.

– А с города чего сбежали? Небось преступники?! – спросил Александр, пытая путешественников пронзительным взглядом.

– Так куда нам с сестрой было податься?! Мы и решили, что в церковь пойдём, Богу служить станем, – ответил Данил. – Батюшкины грехи замаливать. Да и отец Кирилл нам дядюшкой родным приходится. У нас, кроме него, никого и нет.

– Значит так, – сказал Александр. – Сегодня мне с вами разбираться некогда, скоро гости начнут съезжаться. Здесь останетесь, а завтра порешаем, что с вами делать.

– Не вздумайте сбежать! – добавил Дмитрий и наконец посмотрел на Алису. – Я лично завтра же к жандармам поеду, если окажется, что вы беглые или преступники, мигом в тюрьму отправитесь.

– Так а нам-то что пока делать? – поинтересовался Данил.

Князья немного призадумались, Александр махнул рукой Ивану, который семенил неподалёку.

– Чего изволите? – дед тут же подбежал.

– Говоришь, парень лихо с лошадьми управляется? Так пусть конюшни идёт чистить. Девка пускай на кухню возвращается, да скажи Марье глаз с неё не спускать, – приказал Александр.

– Нам бы только предупредить отца Кирилла, что мы здесь! – взмолилась Алиса. – Он ждёт нас, беспокоиться будет.

– К отцу Кириллу я завтра наведаюсь, – пообещал Дмитрий, снова избегая встретиться с Алисой взглядом.

Князья направились в дом готовиться к приему гостей. Данил схватил Алису за руку и увёл за сарай. Когда они остались наедине, парень схватился за голову.

– Надо отсюда выбираться!

– Мы обязательно выберемся. Как только появится подходящий момент. А сейчас давай придерживаться твоей истории. Во всяком случае Кирилл Анатольевич будет нас искать, если мы не придём к нему до вечера.

Данил облокотился спиной о стену сарая и сложил руки на груди. Солнечные лучи светили ему прямо в лицо, парень приставил ладонь ко лбу и прищурившись, осмотрел Алису с ног до головы.

– Тебя что, топили? – с усмешкой спросил он, кивая на мокрое платье. – Щи невкусные сварила?

– Очень смешно! – оскалилась девушка.

– Серьёзно, иди переоденься. Сама знаешь, как здесь относятся к красивым девушкам. А ты ещё и такая… мокрая.

– Я не ослышалась? Ты назвал меня красивой?

– В данной ситуации это не комплимент!

За сарай заглянул Иван. Данил выпрямился, а Алиса сложила руки, прикрывая грудь.

– Вы чего это прохлаждаетесь? Слышали, что вам велено? – строго спросил дед. – Лопату в сарае возьмёшь! – обратился он к Данилу. Затем сурово взглянул на Алису. – А тебя Марья уж дожидается! Ишь, бездельники!

Данил подмигнул Алисе и, насвистывая весёлую мелодию, направился в сарай за лопатой. Алиса вернулась на кухню на прежнее место. Настасья, не отрываясь от чистки, спросила:

– Чего это князь тебя звал? Случилось что?

– Да так, ничего важного, – ответила Алиса. – Слушай, а у вас здесь можно где-нибудь платье взять? Моё совсем мокрое, а я на беду вещей с собой никаких не прихватила.

– Так давай я тебе из своих подарю! Сейчас картошку дочистим и сходим, сама выберешь, какое приглянется! – радостно ответила Настасья.

– Спасибо, ты меня очень выручишь! – Перечистив все овощи и закончив работу, Настасья повела Алису переодеваться. Через двор девушки вышли к деревянным домикам.

– Мы здесь с тётей Машей живём, – объяснила девушка, открывая дверь. – Ей, как главной кухарке, дом выделили.

– А где твои родители? – спросила Алиса.

– Сирота я, – ответила Настя. – Родилась здесь, мать при родах померла. А кто отец мой, так никто и не знает. Тётя Маша с мамой дружила крепко, но даже она про отца моего ничего не слыхивала.

– Получается, Марья тебя с пеленок вырастила?

– Только она обо мне и заботилась. Я, когда замуж выйду за Никиту Сергеевича, я Марью выкуплю! И к себе заберу! – с жаром сказала Настя.

Домик был совсем небольшой, на две маленькие комнаты. Настасья завела Алису в ту, что поменьше, и усадила на кровать. Затем девушка открыла старый деревянный сундук и стала извлекать из него платья, одно за другим, показывая Алисе.

– Выбирай любое! – сказала Настя. – Какое тебе нравится?

Алиса встала с кровати и заглянула внутрь сундука.

– Можно вон то, синее, посмотреть? – спросила она.

Настя достала синее платье, передала Алисе и сказала:

– У меня к этому платью ленты синие есть! – девушка, как ребёнок, захлопала в ладоши и достала ленточки. – Давай вплетём?

– Ну ладно, – согласилась Алиса.

Когда Алиса переоделась, Настя заплела ей шикарную косу с синей лентой. Взглянув на себя в зеркало, путешественнице немедленно захотелось сфотографироваться и отослать фото друзьям. Алиса с удивлением отметила, что выглядит естественно, будто всю жизнь ходила в такой одежде. Ей безумно понравился образ простой крестьянской девушки.

В конюшне никого не было, кроме лошадей. Лопата и вилы, которыми работал Данил, одиноко стояли около стены. Алиса собралась уходить и, резко развернувшись, стукнулась лбом о что-то твёрдое. Подняв глаза, она увидела перед собой Дмитрия.

– Князь, это вы! – воскликнула Алиса, потирая ушибленный лоб, и отступила назад, опустив голову. – Прошу прощения.

– Что ты тут делаешь? – строго спросил Дмитрий.

– Я искала брата, – ответила девушка. Она решительно подняла взгляд на князя и неожиданно для себя осознала, как он красив. Без тренажёрного зала, дорогих духов и модной стрижки. Такой естественный и благородный. Несмотря на юный возраст, он имел выраженные мужские черты.

Дмитрий, в свою очередь, уже без стеснения разглядывал Алису.

– Тебе к лицу это платье, – прохрипел он.

– Спасибо, – ответила девушка и почувствовала, как заливается румянцем, словно школьница. Стряхнув с себя накатившее волнение, она быстро проговорила:

– Простите, мне нужно идти, – и, опустив голову, поспешила мимо князя на улицу.

Пройдя по двору, она встретила Даню, расхаживающего вдоль сараев.

– Где ты был?

– Осматривался. Искал ходы для отступления.

– Нашёл?

– За забором есть тропинка в лес, но куда она ведёт – неизвестно. Иван не спускает с меня глаз, куда бы я ни пошёл.

Алиса осмотрелась по сторонам и заметила деда, неподалёку раскидывающего сено, то и дело бросающего взгляд в их сторону.

– Пойду я дальше навоз чистить, – натужно вздохнул Данил. – Помочь не желаешь?

– Ты уж как-нибудь сам! – ехидно ответила Алиса. – Боюсь платье испачкать.

– Я надеюсь, ты ради него никого не убила? – улыбнулся Данил, оценивающе осматривая девушку, будто только что заметил, что она переоделась.

– Нет. Наряд мне любезно предоставила моя новая подруга.

Данил поморщил нос и сказал:

– Я думал, у таких как ты не бывает подруг.

– Неужели ты умеешь думать? – Алиса театрально закатила глаза, изобразив искреннее удивление.

Глава 5

По двору распространилась весёлая музыка. Алиса стала оборачиваться в поисках источника и заметила Матвея, сидящего на скамье с баяном в руках. Уловив взгляд девушки, парень подмигнул ей, и музыка раздалась с новой силой. Мимо пробегающие девушки ухватили Алису с Данилом за руки и увлекли за собой в хоровод. С каждой минутой хоровод становился всё больше. Молодые парни и девушки весело кружились и смеялись, по очереди выбегая в центр, танцуя и исполняя частушки. Настасья перехватила Алисину руку и присоединилась к веселью.

– В честь чего веселье? – спросила Алиса у Насти, стараясь перекричать музыку и смех.

– Так Александр Григорьевич наш впервые за два года праздник устраивает! И нам дозволено сегодня веселиться! – ответила девушка, озаряя Алису своей улыбкой. – А мы жуть как за весельем соскучились!

Данил, быстро влившийся в происходящее, выбежал в центр и выхватил из хоровода девушку в жёлтом сарафане с длинными светлыми волосами. Парень принялся кружить её в танце.

«Даже здесь он не может обойтись без своих штучек!» – подумала Алиса и невольно сморщилась.

– Можно и мне с вами? – раздался голос князя позади девушек.

– Вам, Дмитрий Григорьевич, всё можно! – воскликнула Настя, озаряясь широкой улыбкой.

Князь встал между девушками, Алисе пришлось взять его за руку. Его пальцы крепко сжали её ладонь. Не ослабляя хватку ни на миг, Дмитрий быстро влился в ритм хоровода. Неловкость быстро отступила, и Алиса поддалась всеобщему веселью. От частушек в исполнении женщин болели скулы и живот. Было странно, но Алиса понимала их юмор.

Из дома на крыльцо вышел князь Александр. Какое-то время он молча наблюдал за весельем, затем жестом приказал Матвею перестать играть. Когда музыка стихла, Громов старший громко сказал:

– Дмитрий Григорьевич, не уж то вы решили участвовать в этом балагане? Вам прекрасно известно, что подобные развлечения не допустимы!

Все люди, что были во дворе, остановились и замолчали, наблюдая за князьями.

– Будет тебе, брат! – ответил Дмитрий, по-прежнему держа Алису за руку. – Это только ради забавы!

– Ради забавы? – Александр изогнул одну бровь. – Какое странное у вас восприятие веселья. А теперь немедленно вернитесь в дом и продолжите готовиться к приему гостей! – князь окинул суровым взглядом толпу и добавил: – А вы веселиться будете, когда все дела переделаете! Неужто у вас уже всё готово?

Все стали расходиться. Алиса дернула руку, собираясь последовать за Настасьей, но Дмитрий удержал её. Какое-то время он пристально смотрел ей в глаза, не проронив ни слова. Затем медленно разжал пальцы и направился к дому. Алиса с удивлением смотрела ему вслед. Позади неё, прямо над ухом, раздался голос Дани:

– Что это было? – серьёзно спросил парень.

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Не понимаю, о чём ты, – сказала она и помахала Насте рукой, чтобы та её подождала.

– Ты видела, как он на тебя смотрит?! – Данил схватил девушку за локоть и притянул к себе. – Постарайся не попадаться ему на глаза. Он всё-таки князь, а ты – девка крепостная, не забывай об этом! Если он захочет тобой воспользоваться…

– Не маленькая, разберусь! – резко ответила Алиса. Увидев на лице парня искреннее беспокойство, она тут же смягчилась. – Не переживай, я же не дура какая-нибудь. Обещаю, близко его не подпущу.

Данил отпустил Алису, её слова его немного успокоили. Улыбнувшись, он подмигнул Настасье, которая стояла неподалёку, и направился в конюшню.

На кухне было по-прежнему жарко. На столе выстроились в ряд множество блюд. Сенные девушки забирали их и уносили в зал. Одна из девушек, заглянув на кухню, сказала:

– Марья, дай нам в помощь кого-нибудь, боюсь, не управимся.

– Кого же я тебе дам? – удавилась женщина.

– Да вот, хотя бы Настасью, всё равно она у вас ничего не делает, – девушка указала в сторону Насти и Алисы, которые были заняты болтовнёй.

Марья нахмурила брови и крикнула:

– Ишь бездельницы! В дом отправляйтесь, может, хоть там толку от вас будет!

Услышав это, глаза у Насти заблестели. От радости девушка тут же вскочила на ноги, схватила Алису за руку и не мешкая побежала к выходу. По пути она остановилась около Марьи и громко чмокнула её в щёку.

– Спасибо! – хихикая, воскликнула Настя.

Выбежав на улицу, Алиса спросила:

– Чему это ты так обрадовалась?

– Так ясно чему! – засмеялась Настя. – Никита Сергеевич скоро с гостями прибудет, а я на кухне пропадаю. Пойдём скорее, надо Веру Павловну найти.

– Зачем? Кто она?

– Она в доме всем заправляет, и сенные девки у неё подчинены. Так что смотри, слушайся её и не перечь. Что скажет делать – то и делай, поняла?

Алиса кивнула.

Вера Павловна была женщиной преклонных лет с седыми волосами, заплетёнными в толстую косу. На ней было строгое тёмное платье до пола. Женщина брезгливо осмотрела Алису с ног до головы, затем, изогнув одну бровь, сказала:

– Для начала ступайте переоденьтесь. Потом помогите девушкам в зале, да смотрите, с гостями не заговаривайте!

Бальный зал был очень просторным и мог вместить достаточно большое количество человек. С одной стороны, на небольшом расстоянии друг от друга стояли круглые столы, покрытые нарядными скатертями. У стены напротив расположились музыканты, они разминались и наигрывали лёгкую музыку. В центре оставалось достаточно свободного места для танцев. Столы пополнялись различными блюдами, и воздух наполнился аппетитными ароматами. Алиса вспомнила, что со вчерашнего вечера ничего не ела. Когда зал был украшен, свечи зажжены и столы накрыты, Алиса вышла во двор.

Вскоре к парадному входу стали съезжаться гости: разного возраста мужчины, одетые в костюмы и перчатки, девушки и женщины в невероятно красивых платьях. Алиса засмотрелась на их наряды, необычайную грацию и красоту.

«Интересно, как Дмитрий сможет выбрать себе невесту из такого разнообразия красивых девушек?» – задумалась девушка.

На крыльце гостей встречал Александр. Он дружественно приветствовал каждого и приглашал войти. Дмитрия нигде не было. Сзади к Алисе беззвучно подкрался Данил и крикнул в ухо:

– Сдавайся!

Алиса от неожиданности дернулась и вскрикнула, резко обернулась и, увидев Даню, стукнула его кулаком по плечу.

– Идиот! – выругалась девушка. – Что за привычка подкрадываться?

– Кого высматриваешь? – просил Данил, проигнорировав оскорбление.

– Тебя! – огрызнулась Алиса. – Ты нашёл выход?

Парень развёл руками и покачал головой:

– Сегодня слишком много народу и в доме, и во дворе. Дворовые вечером тоже кутить собираются, так что сбежать незамеченными нам не грозит. Придётся ждать, пока все уснут.

– А если не уснут? – заволновалась Алиса. – Если они до утра будут веселиться?

– Значит, придётся нам ночевать тут, – спокойно ответил парень. – Ты-то чем недовольна? Тебя хотя бы навоз чистить не заставили!

– Почистил? – спросила Алиса, по-прежнему злясь.

– Почистил! Теперь могу со спокойной душой отдохнуть. Кстати, – сказал парень, достал из своей сумки свёрток и протянул Алисе. – На, поешь. Меня Иван обедом угощал, я тебе оставил.

– Что там? – спросила Алиса, брезгливо поглядывая на свёрток газеты.

– Пицца пепперони и ролл «Филадельфия»! – съязвил Данил. – Ешь что дают! Неизвестно, сколько нам здесь ещё торчать.

– Спасибо, конечно, но я лучше на кухне поем. Там Марья пироги печёт для народа.

Парень убрал свёрток назад в сумку.

– А ты чего в форме гувернантки?

– Меня в дом отправили прислуживать, гостей много, сенные не справляются.

Лицо парня резко стало серьёзным.

– Это так ты держишься подальше от князя?

– Дань, там полно народу! Хватит параноить, никто меня не изнасилует!

– И чем только руководствовались профессора, когда брали в путешественники девушку? – сокрушался Данил. – Тем более такую, как ты?!

– Какую такую?

– Легкомысленную! – жаром воскликнул парень. Разрезал воздух ладонью у её лица и ушёл.

Алиса передернула плечами от злости.

– Придурок! – крикнула Алиса ему вслед. От гнева щеки заполыхали, а тело бросило в жар.

Быстрыми шагами девушка направилась на задний двор, там она встретила Настю, которая тут же ухватила Алису за руку и быстро увлекла за собой обратно к парадному входу. Притаившись за раскидистым дубом, Настасья вглядывалась в прибывающих гостей.

– Что мы делаем? – зашептала Алиса, выглядывая из-за ствола дерева.

– Тише! – шикнула на неё Настя и продолжила наблюдать. Через минуту её лицо озарилось улыбкой. – Смотри! – девушка указала пальцем на высокого черноволосого парня, спешившегося с лошади. – Это Никита Сергеевич, – глаза девушки сияли, а улыбка не сходила с её лица. – Близкий друг Дмитрия Григорьевича, между прочим.

Алиса пристально вглядывалась в парня, пытаясь понять, что же в нём такого особенного. Парень был одет в парадный китель, на груди его поблескивали несколько медалей, а на поясе висела шпага. Ничего особенного в нём Алиса не увидела, однако заметила, как смотрят на него приглашённые девушки. Настасья же, не сводившая взгляда с возлюбленного, этого не замечала.

Никита Сергеевич поцеловал руки всем барышням, которые находились у парадного входа. Было плохо слышно, о чём они говорят, но после каждой его фразы девушки начинали звонко смеяться.

– А он всегда такой любезный с дамами? – спросила Алиса.

– Он всегда в центре внимания, – ответила Настя. – Знаешь, я иногда представляю, как приду с ним под руку на один из приёмов. И как все эти барышни завидуют мне, ведь он выбрал меня! Простую девушку, а не их! Наверное, это грешно так думать, и мне потом становится ужасно стыдно… Но скажи, разве мы виноваты, что полюбили друг друга? Разве я не имею права быть счастливой?

– Конечно, имеешь! – подтвердила Алиса. Ей и самой хотелось бы верить, что всё так, как говорит Настя, и парень действительно собирается жениться, а не просто морочит ей голову. Однако здравый смысл подсказывал, что это далеко не так.

Когда все гости прошли в дом, девушки вернулись на задний двор. В центре горел костёр, а вокруг собрались парни и девушки со двора. Из кухни вышла Марья и вынесла поднос с пирожками. Дети тут же сбежались к ней, похватали пироги. Дворовые девушки ставили на деревянный длинный стол тарелки с варёной картошкой, зеленью и зажаренным мясом. Мужики разливали самогон по кружкам и передавали друг другу. Матвей сидел на прежнем месте и настраивал баян. Данил расположился у костра рядом с Иваном, в руках у них были кружки с самогоном, и, судя по их расслабленным лицам, они вели непринуждённую душевную беседу. Марья поставила на стол поднос с оставшимися пирожками и направилась обратно на кухню.

– Так что, работа окончена? – спросила Алиса у Насти. – Можем отдыхать?

– Выходит, можем. Скоро баньку натопят, ой, напаримся!

– А есть здесь где ещё помыться? – спросила Алиса. – Не люблю бани, мне от жара дурно становится.

– В лесу, здесь недалеко, озеро есть, по тропинке пойдёшь – и в аккурат к берегу выйдешь. В это время там никто уж и не ходит.

– Отлично! – воскликнула Алиса. – Я тогда пойду.

– Погоди, – подскочила Настя. – Пойдём, я тебе утиральник дам.

– Может, и ты со мной?

– Не хожу я на озеро, – отмахнулась девушка. – Я воды, как огня боюсь, потому что плавать не умею. В детстве чуть было не утонула там, когда с мальчишками в воду прыгала. С тех пор обхожу это озеро десятой дорогой.

Взяв у Настасьи кусок ткани, служащей полотенцем, Алиса на цыпочках, крадучись и оглядываясь по сторонам, прошла между постройками незамеченной. Сразу за забором простирался могучий лес. Луна скрылась за тучей, и девушка с трудом могла разобрать, куда идти. Она достала из сумки керосиновую лампу и зажгла огонь. Свет от лампы, тут и там отражаясь в листве кустарников, едва освещал путь. Спустя пятнадцать минут девушка вышла к озеру. Она сложила вещи и сумку на берегу и опустила руки в воду. Вода оказалась прохладной и очень приятной. Алиса сидела на корточках перед озером в самой чаще леса и, замерев, прислушивалась ко звукам вокруг. Никаких шагов, никаких посторонних шорохов. Похоже, Настя была права, и в это время здесь совсем никто не ходит. Алиса осознала, что ей удалось уйти незамеченной, и она твёрдо решила двигаться дальше в поисках церкви. Возвращаться за Данилом было опасно: они вдвоём точно попадут в поле зрения местного населения. К тому же сейчас такой удачный момент! Если она поторопится, то успеет вернуться до окончания праздника. Надо только найти и предупредить обо всём Кирилла Анатольевича.

Глава 6

Озеро было большим и, наверняка, очень глубоким. Алиса всматривалась в водную гладь, оценивая расстояние до противоположного берега. Она могла бы поднапрячься и проплыть это расстояние, но решила, что потом плутать по лесу в мокром платье – не лучшая затея. Определив направление при помощи компаса, девушка пошла вдоль берега. Сперва она шла осторожно, контролируя каждый шаг, стараясь неслышно наступать на землю и делать как можно меньше движений. Но вскоре Алиса поняла, что такими темпами она и до утра не пройдет нужное расстояние. Девушка отбросила сомнения и прибавила уверенности шагу. Пройдя достаточно далеко и полностью убедившись в том, что её никто не преследует, Алиса расслабилась. Луна вышла из-за тучи и хорошо освещала открытую местность. Из леса доносились уханье совы, стрекотание сверчков и шелест листьев от слабых порывов тёплого ветра.

Вскоре она дошла до края озера: берег закончился, и дальше нужно было идти через лес. Вскарабкавшись на холм, девушка взглянула на компас, подставляя его стеклянную поверхность под свет керосиновой лампы. Внезапно, совсем рядом, из тени деревьев раздался мужской голос:

– Далеко ли собралась?

Алиса испугалась. Словно молнии, в голове проносились мысли. Она перебирала варианты: кто это может быть? Разбойники? Дворовые? Кто-то за ней следил или это случайный прохожий? Голос казался знакомым, но от страха она совсем не могла вспомнить, кому он принадлежит. Девушка замерла, вглядываясь в темноту за деревьями. Из тени на лунный свет к ней вышел князь Дмитрий. У Алисы сперло дыхание, она ожидала увидеть кого угодно, только не его.

– Князь! – выдохнула девушка. – Что… что вы тут делаете?

– Это ты мне скажи, что ты здесь делаешь в столь позднее время? Пытаешься сбежать?

– Я пришла на озеро, чтобы помыться. Не люблю бани, – как можно увереннее сказала она.

Волнение ушло, адреналин бил в голову. Здесь, посреди леса, на краю озера, один на один, Алиса вдруг почувствовала, что может быть собой.

– И для этого ты ушла так далеко? – спросил Дмитрий.

– Хотела убедиться, что никто не будет подглядывать! А вы почему здесь? Неужели вы оставили толпу прекрасных дам, жаждущих вашего внимания, чтобы следить за мной?

Князь засмеялся.

– Толпа прекрасных дам скорее нужна моему брату, желающему женить меня и поскорее отправить подальше, но точно не мне.

Алиса заметила в руках князя бутылку с шампанским. Похоже, он прятался здесь от брата и предполагаемых смотрин. А девушка случайно нарушила его планы, как и он её. Дмитрий посмотрел Алисе в глаза, улыбнулся и протянул ей бутылку.

– Выпьешь со мной?

– Извините, князь, мне не дозволено, – Алиса сказала это так вызывающе, что сама испугалась своего тона.

Дмитрий подошёл к ней вплотную. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своих волосах. От волнения сердце бешено забилось, дыхание участилось, а мысли в голове спутались в неразборчивый комок.

Он поднёс бутылку к её губам.

– Пей, – чуть слышно, приказным тоном прошептал Дмитрий.

Алиса отвернулась в сторону. Молодой князь отступил назад, и девушка жадно глотнула воздух.

– Что тебе нужно? – серьёзным тоном спросил Дмитрий. – Кто ты такая? Зачем пришла сюда сейчас?

Алиса вдруг осознала, что дрожит. Почему-то его голос сводил её с ума, дурманил. Его присутствие путало сознание, заставляя всё тело гореть от желания оказаться ближе. Алиса приложила огромное усилие, собрала всю волю в кулак, чтобы прогнать наваждение. Мысленно повторяя себе, что это всё какая-то ошибка, что она путешественник и должна быть стойкой, она всё же смогла собраться с мыслями. Дрожь отступила, дыхание выровнялось.

– Я пришла, чтобы искупаться, – холодным тоном сказала она.

Дмитрий махнул рукой в сторону озера.

– Чего же ты ждёшь?

Алиса восприняла это как вызов. Она встала напротив князя у самого края, нависающего над водой. Не торопясь, она принялась снимать с себя платье. Её действия были отчётливыми, но в то же время манящими. Следом за платьем Алиса сняла и нижнее бельё, в руке у неё осталась только тканевая сумка.

Князь всё это время не сводил с неё глаз. Сделав глубокий вдох, девушка прыгнула в озеро. Прохладная вода моментально остудила разгорячённое тело. Не оборачиваясь, Алиса поплыла вдоль берега в обратном направлении.

Она вышла на берег в том месте, где оставила полотенце. Обернувшись в грубую ткань и проклиная всё вокруг, девушка села на траву. Одежда осталась на холме. А возвращаться в одном полотенце с сумкой наперевес она не могла. Надо было срочно что-то придумать. Вариант вернуться к Дмитрию за одеждой она даже не рассматривала. Но и сидеть на берегу голой тоже не хотелось. Недолго раздумывая, Алиса приняла решение пробираться обходными путями до дома Настасьи. Возможно, ей удастся пройти незамеченной.

Дойдя до забора и услышав приближающиеся шаги, она пригнулась и спряталась за кроной пышного куста.

В призрачно-белом свете луны показался знакомый силуэт.

Данил был один и слегка покачивался от выпитой самогонки.

– Дань, – шёпотом позвала Алиса.

Парень остановился, удивлённо разглядывая куст.

Поправив полотенце, Алиса вышла на тропинку.

– Ты в своём уме?! – шёпотом закричал Данил. – Почему ты голая?!

– Тише ты, не ори! Я на озеро ходила, платье течением унесло. Помоги лучше!

Данил снял с себя рубаху и передал Алисе.

– Отвернись, – приказала девушка.

Парень наигранно закатил глаза и отвернулся.

– А ты куда шёл? – спросила Алиса, натягивая рубашку.

– Настёна сказала, что ты на озеро пошла, попросила сходить проверить. Сама побоялась идти.

Данил осмотрел Алису с ног до головы. Его рубашка была ей ощутимо велика и свисала до самых колен.

– На приличную девушку как всегда не похожа, но уже лучше! – вынес вердикт, не упустив возможности уколоть.

Короткими перебежками они дошли до дома кухарки. Алиса, словно тень, проскользнула внутрь. Из комнаты Марьи раздавался размеренный храп. Девушка переоделась в своё хлопковое платье, которое уже успело высохнуть, и так же тихо выскочила наружу. На крыльце сидел Данил. Она положила рубашку ему на плечи.

– Спасибо.

– Будешь должна, – ухмыльнулся парень.

Луна светила высоко в небе, вдали раздавались песни и смех. Алиса села рядом с напарником и, подняв голову, пустила взгляд в чёрноту звёздного неба.

– Здесь будто даже звёзды ярче, – прошептала она.

– И воздух чище, и трава зеленее, – ответил парень. – К чему ты ведёшь?

Алиса пожала плечами.

– Ни к чему. Просто я, кажется, начала понимать твой восторг от возможности видеть это всё своими глазами, быть здесь.

Парень улыбнулся.

– Нам нужно отсюда выбираться. Не забывай, кто мы и что здесь делаем.

Алиса положила голову к нему на плечо.

– Даже если я забуду, ты обязательно мне напомнишь.

Они сидели молча, смотрели на звёзды, и каждый думал о своём. Алиса неожиданно для себя осознала, что ей повезло оказаться здесь именно с ним. Несмотря на то, что в настоящем их общение, мягко говоря, не складывалось. Она вспомнила всех своих друзей и поняла, что никто из них не смог бы пройти через всё это вместе с ней. Она подумала о Насте и улыбнулась. Ей очень нравилась эта девушка – такая открытая и добрая, не похожая ни на одну из её подруг. Только ради знакомства с ней стоило прыгнуть в неизвестность и очутиться в девятнадцатом веке. Невольно она вспомнила и молодого князя, когда впервые увидела его верхом на лошади в лесу. Как он был красив и грациозен! Сердце вновь забилось в груди тревожной птицей. Алиса тряхнула головой в надежде выкинуть его из мыслей.

– Так какой у нас план?

– Может, выйдем через озеро? Сейчас нас никто не заметит.

– Не получится. Там у озера кто-то есть, я слышала шаги. Придётся заночевать здесь.

– Ладно, может, ты и права. Как говорила моя бабушка, утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.

Алиса встала.

– Пойду Настю искать, да спать ляжем. Меня пристроили к ним с Марьей в дом на время.

– Никакой романтики! Толи дело у меня – ночлег на сене в конюшне! Пойду поищу себе подходящую компанию, чтобы скрасить этот незабываемый вечер, – Данил широко улыбнулся.

– Тоже мне, Казанова, – усмехнулась Алиса.

Проходя мимо усадьбы, Алиса, подгоняемая любопытством, осторожно подкралась и заглянула в окно. В зале по-прежнему было полно народа, но девушек заметно поубавилось. Видимо, не дождавшись жениха, девицы разъехались, и остались только те, кто не прочь повеселиться на приёме у Александра. Дмитрия нигде не было видно.

Внимание Алисы привлекла пара молодых людей на улице. Парень и девушка, украдкой взявшись за руки и скрывшись от посторонних глаз в ночной тени летнего сада, пробирались по тропинке к дальней беседке. Там, под навесом из виноградной лозы, они скрылись из виду. Любопытство взяло верх, и Алиса, чуть дыша, проследовала за ними. Затаив дыхание, она кончиками пальцев раздвинула листья, укрывавшие беседку. Это был Никита Сергеевич, только обнимал и целовал он не Настасью. В его объятьях таяла одна из приглашённых девушек – наряженная графиня. Его руки без стыда скользили по её телу, а из его уст сыпались комплименты и клятвы в любви. Алисе стало дурно. Никогда ещё ей так сильно не хотелось убить человека. Она бы и глазом не моргнула, если бы он обманул тысячу девушек, подобных этой графине. Но обмануть настолько нежную, юную и доверчивую Анастасию… Пользоваться её чувствами, внушать ей мысли о совместном будущем… Щёки Алисы заполыхали огнём. Она была в ярости. Будь она сейчас в нашем времени, в подобной ситуации она немедленно бы приняла меры. Но здесь она всего лишь гость, не имеющий права ничего менять.

У костра осталось немного народа, большинство уже разошлись по домам. Гости князя тоже потихоньку стали разъезжаться. Данил сидел в обнимку с девушкой в жёлтом сарафане и с длинной русой косой. Голова девушки покоилась у него на плече, а он что-то увлечённо ей рассказывал.

Настасья сидела на качели, весело подпевая под мелодию баяниста.

– Не устала ещё? – спросила Алиса, подойдя ближе.

– Не-а! – звонко воскликнула девушка и оттолкнулась ногами о землю. – Хорошо-то как! – прокричала она, раскачиваясь всё выше.

Глава 7

Утро началось не с кофе. Алиса кое-как смогла открыть глаза и села в кровати. Соседняя кровать была пуста и заправлена. Переодевшись, девушка вышла на улицу. Кругом кипела работа. От былого веселья не осталось и следа. Алиса решила сперва проведать Даню. Она нашла его около колодца, жадно пьющего холодную воду прямо из ведра.

– Вы только посмотрите! – язвительно сказала Алиса. – И этот человек обвинял меня в алкоголизме!

Данил вытер лицо рукавом и поставил ведро.

– Это нужно было в целях конспирации, – сипло ответил он.

Алиса усмехнулась.

– Князь Дмитрий вчера обещал съездить в церковь и рассказать отцу Кириллу о нас. Так он хотя бы будет предупреждён о нашем положении и, возможно, что-нибудь придумает. В компании уже, наверное, с ума сходят. Надо только напомнить князю о его обещании.

Данил изменился в лице.

– Держись от него подальше.

– Чем он тебе так не нравится? – возмутилась Алиса, не заметив, как щеки вспыхнули огнём.

– Хватит болтать, тебя на кухне Настя ждёт. Давай, за работу! – уходя от ответа, скомандовал Данил.

Вспомнив о Насте и о том, что она видела вчера в беседке, Алиса моментально поникла.

– Что-то не так? – насторожившись, просил Данил, моментально уловив смену настроения.

– Я беспокоюсь за неё.

– С каких пор тебя волнует кто-то, кроме себя любимой? Неужели наша зазнайка прониклась чувствами крепкой дружбы?

– Придурок! – в сердцах воскликнула Алиса и развернулась, намереваясь уйти.

Данил схватил её за локоть и придержал.

– Если серьёзно, то ты сама прекрасно знаешь, что мы не имеем права ни во что вмешиваться! Не забывай, всё, что происходит сейчас, – уже давно случилось.

Алиса вырвала руку и, окатив парня презрительным взглядом, направилась на кухню.

Не успела девушка дойти, как из дома Громовых послышались крики. Люди во дворе замерли, работа остановилась. Из главного входа выбежали сенные девушки. Послышался грохот и звон разбитого стекла. По доносившимся обрывкам фраз стало понятно, что Александр Григорьевич ругается на Дмитрия за вчерашний прогул. Никто не смел вмешиваться в разборки князей, все только стояли и с удивлением прислушивались. Из кухни прибежала Настя.

– Что творится-то! Никогда прежде Александр Григорьевич на брата голос не повышал! – сказала она взволнованно.

На крыльцо быстрым шагом вышел Дмитрий. Лицо его пылало от злости. Следом появился Громов старший.

– Не смей уходить! Мы не договорили! – крикнул Александр в спину брату.

– Я всё сказал! – ответил Дмитрий, не оборачиваясь. – Хочешь свадьбы – женись сам!

Александр догнал его и резким движением развернул за плечо.

– Ты будешь делать то, что я тебе говорю!

Дмитрий оттолкнул его обеими руками.

– Ты мне не отец! И никогда не станешь таким, как он, как ни старайся!

Александр в ярости, наотмашь ударил брата по лицу.

Среди дворовых пронёсся тихий гул. Дмитрий сплюнул кровь на землю. Напрягая скулы, он смотрел на брата, как бык на красную тряпку.

Алиса испугалась, что сейчас произойдёт что-то страшное, непоправимое. Все вокруг замерли и, казалось, боялись даже дышать.

Дмитрий отвёл взгляд и, не оглядываясь на брата, пошёл к конюшне.

– Коня, немедленно! – заорал он с яростью.

– Значит, я сам выберу тебе жену! – крикнул ему в след Александр. – Игры закончились!

Александр вернулся в дом и принялся орать на сенных девушек за то, что те медленно убирают разбитые стекла.

Все быстро вернулись к своим делам. Пока конюх готовил коня, Алиса украдкой приблизилась к Дмитрию. Князь тяжело дышал и напрягал скулы. У самого уголка его губ краснела кровь.

– Позвольте, я посмотрю? – спросила Алиса и протянула руку. Князь резко дернулся в сторону.

– Не стоит.

– Раз уж вы уезжаете, я хотела напомнить, что вы обещали навестить отца Кирилла.

К Дмитрию подвели лошадь, князь одним махом сел в седло и протянул Алисе руку. В его глазах, полных решимости, горел огонь. Ни секунды не мешкая, девушка ухватилась за руку и взобралась верхом. Дмитрий пришпорил лошадь, и они понеслись прочь со двора, оставляя за собой клубы пыли и десятки недоумевающих лиц. Алиса обхватила обеими руками тело князя и прижалась к его спине. От скорости в голову ударил адреналин, на какое-то мгновение ей показалось, что она безумно счастлива оказаться так близко к нему.

Дмитрий притормозил лошадь только на въезде в город, прогулочным шагом они доехали до таверны. Спешившись, Дмитрий подал руку Алисе, затем передал поводья встречающему у входа конюху.

– Зачем мы здесь? – просила Алиса, разглядывая массивные деревянные двери таверны.

Но Дмитрий, будто не услышав вопроса, открыл дверь и жестом приказал Алисе войти.

Внутри царила особая атмосфера. Стены и стулья были обиты красным бархатом. На небольшой сцене пианист наигрывал лёгкую, весёлую музыку. За тяжёлыми деревянными столами сидели мужчины и женщины разных сословий. В помещении пахло свежим пивом и перегаром. Князь сел за свободный столик. Алиса последовала его примеру и села напротив. Словно из-под земли перед ними выросла девушка в фартуке.

– Князь! – воскликнула официантка. – Вы словно солнце озарили наше заведение своим присутствием! – отвесив комплимент, она покосилась на Алису с нескрываемым удивлением и ещё шире улыбнулась Дмитрию. – Я уже и не надеялась увидеть вас здесь. Все в городе только и говорят, что о вашей скорой свадьбе.

– Мой брат ввёл всех в заблуждение, – устало произнёс Дмитрий. – Жениться я пока не собираюсь.

– Ах, Дмитрий Григорьевич, думаю, это прекрасная новость для всех не замужних дам! Позвольте, я принесу вам лучшего вина?

– Принеси нам шампанского, Авдотья, – приказал князь.

Когда девушка удалилась, Алиса спросила:

– Вы часто здесь бываете? Чем это место вам нравится? – в Алисе вдруг проснулась журналистка.

– Здесь всем плевать, кто ты, хозяйке таверны главное, чтобы платили за выпивку, – Дмитрий усмехнулся. – Видел бы мой брат меня сейчас!

– Вам так важно, что подумает о вас Александр Григорьевич?

– После смерти отца Александр решил, что обязан заботиться обо мне. Он заменил мне отца и мать, и я ему благодарен. Вот только он всё не может смириться с тем, что я давно вырос и могу сам принимать решения, – Дмитрий грустно улыбнулся.

Авдотья поставила перед ними два бокала и наполнила их игристой жидкостью.

– Может, вам ещё что-либо угодно, дорогой князь? – пролепетала она.

– Ступай, если нужно будет, я тебя позову.

Дмитрий поднял свой бокал и сделал глоток.

– Пей! – приказал он Алисе. – Здесь превосходное шампанское.

Алиса пригубила напиток и поставила бокал обратно на стол.

– Почему ваш брат так усердно желает вас женить? – спросила она.

Дмитрий осушил свой бокал до дна.

– Отец перед смертью отписал мне земли на западе, но чтобы править там, я должен жениться. Брат всего лишь хочет исполнить волю нашего покойного батюшки.

– Тогда почему же вы этого не хотите?

– Я не хочу жениться на девушке, которую не люблю, – Дмитрий посмотрел на Алису совершенно ясным взглядом. – Александр в своё время женился на возлюбленной, и я не могу забыть его глаза, как же они были счастливы с Анастасией! Тогда он был совсем другим человеком.

– А где сейчас эта девушка? Что у них произошло? – Алиса допила свой бокал и почувствовала, как под действием алкоголя её тело и разум расслабляются.

Дмитрий наполнил их бокалы по-новой.

– Умерла, родив брату наследника. После её смерти Александр два года запрещал любые увеселения во дворе.

– Какое горе! – воскликнула Алиса. – Постойте, где же сейчас ваш племянник?

– Брат возненавидел младенца за то, что тот отнял жизнь его возлюбленной… Сейчас мальчик воспитывается в монастыре далеко отсюда, – Дмитрий залпом осушил бокал. – Поэтому мой брат убеждён, что союз по любви несёт сплошные разочарования.

– Его можно понять, – сказала Алиса и отпила ещё шампанского.

Дмитрий допил оставшееся в бутылке и жестом приказал Авдотье принести ещё. Затем он придавил Алису требовательным взглядом.

– Теперь ты мне поведай, кто ты и откуда? Или думаешь, что я поверю в сказки твоего брата про пьющего отца?

Алиса нервно заерзала на стуле. Она хотела что-то придумать, но из-за выпитого мысли в голове путались и ничего путного не приходило на ум.

– Хочешь узнать правду? – спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно убедительнее. – Отвези меня в церковь к отцу Кириллу. Он всё тебе расскажет.

В глазах князя заплясали искорки, он широко улыбнулся и сказал:

– Тогда не будем задерживаться!

Глава 8

На улице стало прохладно, небо плотно затянуло серыми тучами, и подул свежий летний ветерок. Алиса обожала такую погоду! Обожала этот момент перед летней грозой, когда жаркое солнце надёжно спрятано за тучами, духоту разбавляет прохладный ветер, и все запахи вдруг становятся ярче: запах скошенной травы, запах цветов, запах деревьев и земли. Затем наступает затишье. Насекомые прячутся, бабочки и пчёлы перестают летать, даже птицы куда-то пропадают. Стихают все звуки. Природа словно замирает в ожидании грандиозного концерта. И раздаётся гром, такой могущественный! И первые хрустальные капли стремятся упасть на землю, исполнив свою мелодию. И снова дует ветер, подыгрывая дождю шелестом листьев. Алиса просто до безумия обожала этот момент. Будучи ребёнком в деревне у бабушки, она зачастую выбегала во двор, только завидев первые тучи, и наслаждалась моментом. Она так же сильно любила и дождь. Ей не нравилось, как современная молодёжь популяризирует любовь к дождю, преподнося его как что-то мрачное, меланхоличное, романтичное, даже готическое. Стало модно писать у себя в социальных сетях о любви к дождю, но при этом, выйдя на улицу в дождь, можно увидеть сотни людей, укрывающихся под зонтами и плащами, боявшихся промокнуть. Алиса любила дождь. Она обожала прогулки под дождём, когда промокаешь до ниточки. В такие моменты она становилась счастливой.

Тучи становились всё гуще, порывы ветра всё сильнее трепали зелёную листву. Сидя верхом на лошади, Алиса покрепче обхватила тело князя обеими руками и прижалась к его спине. Она чувствовала непреодолимую тягу быть ближе. Она отгоняла от себя мысли о своей миссии и о том, что скажет Данил, когда она вернётся. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной. Улыбка не сходила с её лица. Свободной! Будучи крепостной в чужом времени. На руки упали первые капли дождя. Дмитрий обернулся и посмотрел на Алису.

– Надо переждать грозу, – сказал он.

Князь свернул к полям. Привязав лошадь, они бросились бежать на перегонки с дождём к самому большому стогу сена. Это был большой шалаш, накрытый сверху плотной тканью, в котором рабочие укрывались от палящего солнца во время обеда. Оказавшись внутри и расположившись на сене, они молча смотрели на падающие капли снаружи, от которых содрогались лёгкие соломинки. Дождь усиливался, с каждой минутой прижимая траву всё ближе к земле. Воздух наполнился ароматом мокрого сена. Алисе, любившей дождь, с трудом удавалось усидеть на месте, чтобы не выбежать и не броситься под тёплые струи. Она посмотрела на князя, невольно залюбовавшись чертами его лица. Всё в нём говорило о его благородстве. Ей показалось, что он чересчур мужественен для своего возраста. Дмитрий заметил взгляд Алисы, и ей стало неловко за то, что она так открыто его рассматривает.

– А если дождь не закончится? – быстро спросила она.

Князь пожал плечами.

– Тогда придётся тебе ночевать здесь со мной.

– Или продолжить путь под дождём, – улыбнулась Алиса.

– Не боишься промокнуть?

– Я вообще мало чего боюсь, – ответила девушка.

Дмитрий улыбнулся в ответ. Он протянул голову ближе к Алисиному лицу и оказался так близко, что она боялась дышать.

– Откуда ты появилась… – спросил Дмитрий еле слышно, не сводя глаз с её губ.

Волнение захватило с головой, испугавшись внезапного порыва, Алиса выскочила наружу под струи тёплого дождя. Князь кинулся следом. Одним движением он развернул девушку к себе, наклонился и поцеловал её в губы. Тело девушки напряглось, сердце бешено забилось в груди, отдавая эхом в голове. По всему её телу, от макушки до пяток, пробежал разряд словно от электричества. Не в силах противиться, она ответила на его поцелуй. Дмитрий нежно обнял Алису за талию, прижимая к себе её хрупкое тело. Единственное, о чём она жалела в этот момент, – что не может остановить время. Она не сразу осознала, что дождь закончился и снова светит солнце.

– Надо ехать, – сказал Дмитрий, не выпуская Алису из объятий. – Скоро вернутся рабочие.

– Да, не хватало ещё, чтобы кто-то увидел князя Громова с дворовой, – Алиса постаралась улыбнуться, но вышло не очень.

– Дело не в этом.

– Поехали! – прервала его Алиса.

По пути девушка размышляла о случившемся. Ей было не свойственно поддаваться эмоциям. В путешествиях с отцом она давно научилась в любой ситуации сохранять здравый рассудок. Списав всё на действие свежего воздуха и царившей вокруг атмосферы, Алиса решила, что Данил прав, и ей действительно лучше держаться от князя на расстоянии.

У церкви находилось несколько женщин в платках. Алиса быстро направилась мимо них ко входу.

– Дмитрий Григорьевич, вы к отцу Кириллу пожаловали? – спросила одна из них.

– Да, – ответил князь. – Вот, привёз к нему девушку.

Женщины с любопытством покосились на Алису.

– Так нет его! – сказала тётка, стоявшая дальше всех.

– Как это нет? – удивилась Алиса.

– Так уехал он!

– А когда явится, не сказал?

– Ни слова не проронил! Вышел, сел в сани да и умчался. Видно, дела у него срочные, не иначе.

Алиса тихонько прошептала:

– Это он нас с Данилом ищет. Что же делать теперь?

– Если ищет, значит, найдёт, – уверенно сказал Дмитрий. – Поехали!

– Куда?

– В имение надо возвращаться. Батюшка ваш, скорее всего, к брату моему наведался с визитом.

Дорога от церкви до имения Громовых оказалась недолгой. Не успела Алиса спешиться с лошади, как её грубо схватили чьи-то сильные руки и стащили на землю. Алиса закричала:

– Придурок, отпусти меня!

Дмитрий подлетел словно коршун.

– Отпусти немедленно!

Данил и не думал слушаться, он выпрямился перед князем, будто надутый индюк, одной рукой крепко держа Алису за локоть.

– Дмитрий Григорьевич, – сказал Данил. – Я со своей сестрой сам разберусь! Правда, сестрёнка? – он сжал локоть девушки ещё сильнее.

– Да, – сказала Алиса. – Всё в порядке.

Из дома показались Александр и отец Кирилл. Увидев их, Данил добавил:

– Разрешите откланяться, дорогой князь, – не отпуская хватку, он потащил Алису на встречу к батюшке.

Завидев Алису живой и невредимой, Кирилл Анатольевич с облегчением выдохнул и сказал, обращаясь к Александру:

– Вот и племянница моя пожаловала… Александр Григорьевич, раз мы с вами обо всём договорились, я бы хотел теперь с племянниками побеседовать.

– Беседуйте на здоровье, – Александр не сводил глаз с Дмитрия. Алиса понимала, что молодого князя, так же как и её, ждёт серьёзный разговор.

Когда путешественники и Кирилл Анатольевич остались наедине, Данил налетел на Алису.

– Что это было?! Ты обещала держаться от него подальше! – парень был будто не в себе, его глаза пылали гневом, а на тренированной шее от напряжения выступила вена. Казалось, он не замечает даже присутствия профессора.

– Сбавь обороты! – ответила девушка. – Я тебе не сестра и не жена, чтобы обо всём докладывать!

Данил ударил кулаком в стену сарая, за которым они стояли.

Профессор молча наблюдал за ними, покачивая головой.

– Я искала Кирилла Анатольевича. Даже в церкви была, представляешь?! Только оказалось, что он раньше нас нашёл.

Данил ещё раз ударил в стену сарая и выдохнул. Тело его перестало напрягаться, и он даже немного успокоился.

Профессор решил начать разговор.

– Когда я узнал, что вы находитесь у Громовых, работаете и ничем себя не выдаёте, хотел даже похвалить вас за проявленную смекалку. Но что я вижу теперь? Двое избранных путешественников ведут себя как кошка с собакой! Если вы не остановитесь, мне придётся отправить вас обратно, и про путешествия во времени вам придётся забыть. Вы ставите под удар дело всей нашей жизни!

– Это всё Данил! – огрызнулась Алиса. – Я правда ничего плохого не делала!

Данил усмехнулся, но промолчал.

– Вы оба друг друга стоите, – строго сказал профессор.

– Постойте! – крикнула Алиса. – Что значит «придётся отправить вас назад»? Разве мы не должны вернуться обратно, а потом подготовленные совершить повторный прыжок, разве нет?

– Дело в том, что всё уже пошло не по плану, – спокойно ответил профессор. – Поэтому мы приняли решение действовать по ситуации. Вы хорошо влились в здешнюю атмосферу, и нет смысла пока возвращаться. Вы останетесь здесь до тех пор, пока это нужно науке.

– Но как же, мне надо предупредить маму! – заволновалась Алиса.

– Не волнуйся, в компании обо всём позаботятся. И ещё: князь Громов поведал мне вашу историю. Мне ничего не оставалось, как подтвердить, что вы дети моего покойного азартного брата. Теперь ваши души будут закреплены за церковью.

– Но ведь церковь находится во владениях Громовых… – сказал Данил.

– Именно. Теперь вы полностью в его власти. Князь изъявил желание оставить вас при дворе. Но вы сможете приходить в церковь на воскресные службы. Машина будет открыта, и вы будете возвращаться в настоящее с отчётом за неделю. В компании ведут разработку по улучшению машины времени, в планах у Константина Львовича уменьшить её и сделать достаточно мобильной, чтобы вы могли всегда носить её при себе. Возможно, это будет выглядеть как браслет или наручные часы. Сегодня пятница, жду вас послезавтра на утренней службе. И постарайтесь без происшествий.

– Ничего не обещаем, – улыбнулась Алиса. – Но очень постараемся.

Профессор уселся в телегу и бросил строгий взгляд в сторону путешественников на прощание.

Между молодыми людьми повисло неловкое молчание. Данил нарушил тишину первым.

– Извини, что сорвался, – сказал он.

– Проехали, – ответила Алиса. – Надо возвращаться к работе, ты идёшь?

– Мир? – парень умоляюще посмотрел Алисе в глаза.

– Мир, – улыбнулась девушка.

Глава 9

На кухне было по-прежнему невыносимо жарко. Марья, погружённая в работу, даже не заметила, что Алиса отсутствовала. Настасья сидела на своём привычном месте и чистила овощи.

– Давай помогу, – сказала Алиса и взяла в руки нож.

Настя округлила глаза.

– Правда, что ты уехала вместе с Дмитрием Григорьевичем? Все только об этом и говорят! – шепотом затараторила девушка.

– Дмитрий Григорьевич любезно согласился довезти меня до церкви, только и всего, – сказала Алиса как можно непринуждённее.

Глаза Настасьи сделались ещё больше.

– Только и всего? Никогда прежде князья с крепостными не разъезжали! – девушка немного помолчала и игриво добавила: – Может, влюбился наш князь, а?

Алиса отмахнулась.

– Глупости не говори.

– А что, мы же с Никитой Сергеевичем любим друг друга. Вдруг и у вас всё получится?

Алиса слегка замялась. Ей было неприятно слышать про Никиту.

– Ты уверена, что у вас всё серьёзно? Вдруг он тебе голову морочит. Иначе почему же до сих пор не женился?

Настасья задумчиво улыбнулась, внимательно посмотрела на Алису, словно решая, стоит ли отвечать. Затем придвинулась поближе, чтобы их точно никто не услышал, и сказала:

– Он обязательно женится. Так вышло, что у нас будет ребёнок. Только он об этом ещё не знает, но я обязательно расскажу ему при первой встрече.

Алиса на мгновение впала в ступор. Говорить и доказывать что-либо влюблённой девушке было бессмысленно. Она давно извлекла урок со своими многочисленными подругами, которые, словно в розовых очках, отказывались видеть очевидные вещи. У самой Алисы никогда не было подобных ситуаций, она всегда считала, что это потому, что она умеет думать головой. Но сейчас она испытала настоящее волнение за судьбу этой совсем юной, искренней и доброй девушки. Но всё, что она могла сделать, – это лишь искренне сочувствовать в глубине души и наблюдать.

На кухню зашли Данил и Матвей. Оба парня улыбнулись Алисе.

– Марья, нам бы кваску твоего! – сказал Матвей.

– Не для вас квас настаивала! – ответила кухарка, вытирая руки о фартук. – Поди умаялись, на солнце-то. – смягчилась женщина. – Ладно, возьмите, вон в углу стоит.

Следом на кухню заглянул дед Иван.

– Вот вы где бездельники, прохлаждаетесь? – крикнул он на парней. – На парадную идите, принимайте лошадей. К князю гости пожаловали, видать, надолго. Лошадей напоить, накормить и в стойло!

Матвей, не проронив ни слова, вышел на улицу. Данил подмигнул Алисе, быстро схватил банку с квасом и поспешил следом.

– Кто пожаловал-то? – спросила Марья у деда.

– Софья Александровна Поклонская! – важным тоном ответил Иван. – Поговаривают, что сватать их будут, с Дмитрием Григорьевичем. А сопровождает её сам Поклонский!

– Вот дела! – Марья опустилась на стул. – Это что же, Александр решил с Поклонскими породниться?

Алиса не могла усидеть на месте. Её распирало любопытство, она подскочила и пулей бросилась к выходу под недоумевающий взгляд кухарки.

Настасья вскочила и выбежала следом.

Алиса притаилась за деревом, рассматривая парадный вход. Данил с Матвеем увели лошадей в конюшню. С лестницы спустились братья Громовы. Дмитрий приветливо улыбался девушке в красивом розовом платье, скрывающейся под ажурным, белоснежным зонтиком. Молодой князь поцеловал руку девушке. Послышался топот копыт, и во двор въехал Никита Сергеевич. Девушка в розовом платье обернулась, чтобы поздороваться с ним, и Алиса увидела её лицо. Девушка была настолько хороша собой, что у её ног мог оказаться любой мужчина.

– Софья Александровна – первая красавица в наших краях, – сказала Настя. Алиса вздрогнула, она только сейчас заметила подругу.

– Отличная пара для Дмитрия, – ответила Алиса, скрывая волнение.

– По правде, очень странно, что князь выбрал её, ведь они с Поклонским давние враги. Не волнуйся, может, свадьбы ещё и не будет, – сказала Настя и положила руку на плечо Алисе.

– Я и не волнуюсь, с чего бы! – отмахнулась Алиса, по-прежнему не сводя глаз с Дмитрия и Софьи. Ей казалось, что он полностью очарован её красотой.

Настя вышла из-за дерева и, когда Никита Сергеевич заметил её, украдкой помахала ему рукой. Поручик улыбнулся в ответ и проследовал за всеми в дом.

– Сегодня я ему обо всём расскажу, – решительно сказала девушка.

Сенные девушки накрывали на стол в саду под яблоней. Вскоре пожаловал Александр Григорьевич с графом Поклонским. Они держались друг друга нарочито строго и официально. Было видно, что им обоим не доставляет удовольствия это общение. Дмитрий с Софьей отправились гулять по саду, оставив давних врагов наедине.

– Значит, хочешь, чтобы я свою единственную племянницу за твоего брата выдал? – надменно сказал граф. – Свою кровиночку да под врага положил?!

– Будет тебе Пётр! – ответил князь Александр. – Ваши земельные споры с покойным батюшкой в прошлом. Надо о будущем думать. У тебя, кроме Софьи, никаких инвестиций не осталось, признайся. Скоро сам начнёшь земли свои за гроши продавать. А я тебе предлагаю выгодную партию. Дам денег, чтобы долги твои выплатить, да посажу на обеспечение.

Граф поднялся со стула и упёрся кулаками о стол.

– Земли мои заполучить хочешь! Думаешь, сопьюсь да всё вам достанется?!

– Ты, Пётр, успокойся. Выпей вина, смотри, погода какая чудесная. И подумай, Пётр, крепко подумай. Софья твоя красавица, да и Митя мой не дурак. А земли наши – всё равно их детям достанутся. А ты век свой доживать будешь припеваючи, да и Софья нужды знать не будет. Думай, Пётр.

Поклонский допил очередной бокал вина и со стуком поставил его на стол.

– Значит, на обеспечение меня посадишь? И денег дашь? А много ли предлагаешь? Софья моя вон какая! Да за такую жену мне любой жених горы золота отвалит.

– Много, Пётр, много. Об этом не беспокойся. Ты вон, кушай да запивай. А как договоримся с тобой, так я тебе прямо сегодня долги твои все спишу, ещё и сверху добавлю.

Пётр сложил руки на большом, круглом животе.

– Ладно! Пускай женятся. Только сегодня же выполни все, что обещал.

– Я слово держать умею, – сказал Александр. – День свадьбы нужно назначить в ближайшее время. Естественно, все хлопоты я беру на себя.

– Ну тогда за молодых! – Пётр поднял бокал вина и залпом осушил его.

В саду было очень тихо и красиво. Кругом росли цветы и плодовые деревья. Дмитрий с Софьей неспешно прогуливались по тропинке мимо деревьев. Девушка сложила свой зонтик и несла его в руках. Они вели непринуждённую светскую беседу, обсуждая последние события, случившиеся в городе. Неожиданно Софья остановилась и взглянула на Дмитрия.

– Скажите, вам известна причина, по которой мы с дядюшкой приехали сегодня? – спросила девушка, словно стесняясь сказать что-нибудь не то.

– Думаю, я догадываюсь, – улыбнулся Дмитрий. – Мой брат не оставляет попыток найти мне достойную жену.

– И что вы об этом думаете?

– Не волнуйтесь, без нашего согласия нас не обвенчают, – сказал Дмитрий и взял девушку за руку. – Даю слово, что не стану посягать на вашу свободу.

Софья скромно опустила глаза и еле слышно сказала:

– Но я бы хотела… Я была бы рада, если моим мужем окажетесь вы… – щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Софья, вы так красивы и молоды, уверен, что вы найдёте себе более подходящего кандидата.

– Я вам не нравлюсь?

– В мире нет ни одного мужчины, который бы смог остаться равнодушным к вашей красоте. Уверяю вас.

– Но только не вы…

– Со мной всё просто, моё сердце уже занято. Я вижу, что наша беседа утомила вас. Давайте вернёмся к столу. Со своим братом я сам объяснюсь.

– И кто же эта девушка? Что заняла ваше сердце?

– Я не могу вам сказать, просите. – Дмитрий подал Софии локоть и жестом предложил последовать обратно. Девушка раскрыла свой зонтик, легонько обхватила тонкой ручкой руку князя, и они не спеша направились вдоль по тропинке.

Глава 10

Алиса по всюду ходила в поисках Насти и нигде не могла её найти. Работа на кухне копилась, а Марья ругалась.

Данил обедал за столом на заднем дворе.

– Настю не видел? – налетела Алиса.

– Нет, а что?

– Да пропала куда-то, мне Марья велела её найти и привести. Я волнуюсь, она должна была… Неважно. Точно не видел?

– Может, к озеру пошла?

– Не ходит она к озеру, – отмахнулась Алиса. – Впрочем, я везде уже искала, пойду и там посмотрю, на всякий случай. Если встретишь её, скажи, чтобы на кухню бежала, Марья ругается, – Алиса всплеснула руками. – Как тяжело без мобильников!

У озера играли дворовые мальчишки. Те, что постарше, прыгали с дерева в воду. Было шумно и весело.

– Эй! – позвала Алиса ребят. – Настасью не видели?

Парень, что стоял на ветке дерева, спросил:

– Это Марьину что ли?

– Марьину. Так видели или нет?

– Не было её здесь, – ответил парнишка и приготовился прыгать в воду.

– Постой! – крикнула Алиса. – Посмотри, тебе сверху весь берег видно, может, она сидит где-то. На ней платье синее.

Парень принялся медленно вертеть головой, осматривая окрестности. Его взгляд остановился на противоположном берегу. Он указал пальцем и закричал:

– Там в воде кто-то есть! Точно вижу! Утопленник!

Все дети вокруг мигом перестали брызгаться и принялись всматриваться в воду.

– Точно, утопленник! – закричал кто-то из мальчишек на берегу.

Алиса почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Паника волной проникала в сознание, но девушка быстро взяла себя в руки.

– Надо тело достать! – крикнула она. – Кто может озеро переплыть?

– Я могу! – сказал парень на дереве и нырнул в воду.

– Я тоже могу! – сказал ещё один мальчишка, находившийся в воде, и погреб следом за старшим товарищем.

Алиса стояла на берегу, всматриваясь в даль, она пыталась разглядеть, кто же там в воде, отгоняя страшные мысли. Мальчишки ловко добрались до противоположной стороны. Алиса видела, как они перевернули тело. Мальчики стали что-то кричать, размахивая руками, но до Алисы доходили лишь обрывки голосов. Она замахала им в ответ, призывая вернуться. Сердце бешено стучало в груди, она больше не слышала своих мыслей. Чем ближе подплывали мальчишки, тем отчётливее Алиса слышала, что они кричат:

– Это Настя! Марьина Настя!

– Данил! – закричала Алиса не своим голосом. – Позовите Данила! – крикнула она детворе, и дети бросились по тропинке из озера. Девушка кинулась в воду и помогла парням вытащить Настасью на берег. Её лицо было бледным и безжизненным.

– Настенька, миленькая, очнись! – взмолилась Алиса. Она перевернула тело девушки, чтобы из лёгких вытекла вода, и дрожащими руками пыталась нащупать пульс. Она судорожно вспоминала, как оказывать первую помощь и что делать в таких ситуациях. Дети окружили их и с интересом наблюдали. Вскоре Алиса услышала знакомый голос.

– Даничка, пожалуйста, помоги! Ты же врач! – слёзы катались по Алисиным щекам. Данил оттолкнул стоявших зевак и, не проронив ни слова, кинулся оказывать первую помощь. Из Настиного рта струёй вылетела вода, и девушка задышала. Парень прощупал пульс и привёл её в сознание. Радость захлестнула разум. Алиса бросилась к подруге. Со стороны леса послышались крики и причитания. Появилась кухарка. Она упала около тела девушки на колени и зарыдала.

– Доченька, Настенька, как же так?!

Данил отстранился, радость от спасения жизни сменилась горечью ошибки. Он не должен был этого делать. Горько сглотнув, парень покачиваясь, будто на ватных ногах, удалился. Алиса понимающе смотрела ему в спину.

Настасью отнесли в дом и уложили на кровать. Марья быстро убежала на кухню работать, Алиса села рядом с девушкой на кровать. Лицо Насти не выражало никаких эмоций, безжизненные, потухшие глаза были открыты и смотрели в одну точку перед собой. Алиса погладила её по голове и сказала:

– Глупая. Знаешь, как мы все за тебя испугались? Это ты из-за Никиты? Что он тебе сказал?

Настасья по-прежнему молчала и внешне больше походила на пластиковую, красивую куклу, нежели на живую девушку.

– Ни один парень не стоит человеческой жизни! Запомни это, – Алиса укрыла подругу тёплым одеялом. – Отдыхай. Мне надо Даню найти, а потом я вернусь.

Девушка обошла все дворы и постройки, но Данил будто провалился сквозь землю.

– Что за день сегодня! Все пропадают! – возмущалась Алиса. На пути она встретила Матвея. Парень, как всегда, заулыбался при виде девушки, только в этот раз улыбка была выдавлена с большим усилием.

– Твой брат на крыше конюшни, – прочитав немой вопрос, ответил он. – Настасья поправится?

– Да, Данил спас её. Теперь всё будет хорошо.

Алиса поднялась по деревянной лестнице на крышу. Данил сидел на другой стороне, скрывающейся из виду, и смотрел в даль. Девушка села рядом.

– Прости меня, – сказала Алиса.

Данил усмехнулся.

– Ты здесь не причём. Когда я увидел её, я не знаю, мой мозг как будто отключился. Всё, что я понимал в этот момент, – это как правильно оказать первую помощь.

Алиса обняла парня за плечи.

– Тогда у меня для тебя две новости. Первая – из тебя получится хороший врач. Вторая – путешественник во времени из тебя такой себе.

Данил улыбнулся.

– Знаешь, – сказала Алиса, – я, пожалуй, как-нибудь запишусь к тебе на приём, когда ты будешь работать врачом в одной из лучших клиник города.

– Не получится, – серьёзно ответил парень.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Алкоголизм не мой профиль, – парень улыбнулся.

– Очень смешно! – Алиса наигранно надула губы и сложила руки на груди. Данил засмеялся.

– Не волнуйся, в компании об этом никто не узнает. По крайней мере, от меня, – Алиса многозначительно посмотрела ему в глаза.

– Всё, что было в девятнадцатом веке, останется в девятнадцатом веке? – сказал парень, продолжая улыбаться. Затем он вдруг сделался серьёзным. – Спасибо за поддержку. Для меня важно… твоё мнение. – Данил приблизился ближе и поцеловал её в губы. Его поцелуй был нежным и неуверенным. Девушка вздрогнула и отстранилась.

– Ты спятил?! – крикнула Алиса, вставая на ноги. – Мне надо к Насте идти. Что за мания у всех сегодня меня целовать?! – причитала девушка, спускаясь по лестнице вниз.

– Что значит «у всех»? – крикнул Данил ей в след, но Алиса уже спустилась и быстро уходила прочь.

– Дурак! – сказал парень и ударил себя кулаком по лбу. – Какой же я дурак!

Глава 11

Алиса, как верный товарищ, сидела у постели Настасьи, изредка выходя из дома по нужде. Марья приносила им поесть и очень много молилась. Кухарка относилась к девушке как к родной дочери, и страшно было представить, что творилось у неё на душе. Все, кто знал Анастасию, были удивлены её поступком. Недостаток информации порождал всё новые сплетни. А Настя по-прежнему молча смотрела в пустоту и ни на что не реагировала.

Данил честно трудился на конюшне, а в свободное время ходил с Матвеем в баню и на рыбалку. Алиса, ссылаясь на заботу о подруге, мало с ним виделась. Про Дмитрия она вообще старалась не думать. От дворовых она слышала, что князь Александр объявил о скором венчании брата, и свадьба должна состояться в ближайшее время, правда, дату ещё не назначили. После чего Дмитрий с молодой женой должны уехать. Сегодня Алиса с Данилом должны были посетить церковь и, возможно, вернуться в своё время. Алиса не могла уйти и оставить Настю в таком состоянии. Она села на край кровати, взяла в руки гребень и принялась причесывать подруге волосы.

– А на улице сегодня погода такая чудесная! – сказала Алиса как можно воодушевленнее. – Марья обещала пирогов с щавелем настряпать. Ты бы поела хоть немного, она же старается. Знаешь, как она за тебя переживает!

Настасья молча отвела глаза в сторону.

– Ну знаешь! Между прочим, мир без тебя не остановился! Все живут, как и жили: на рыбалку ходят, хороводы водят, песни поют. А вот Марья будто сама умерла. Разве она заслуживает таких страданий?

Из глаз Насти покатились крупные капли. Губы девушки задрожали, и из груди вырвались рыдания. Алиса тут же обняла подругу. Она была рада хоть какой-то её реакции. Прижимала её к себе и гладила по голове, будто маленькую девочку.

– Я же не сама… – рыдала Настасья. – Как пережить теперь такой позор?

Алиса прижала её покрепче к груди.

– Это он тебя?

Настасья судорожно закивала головой. Гнев и ужас захлестнули Алису с головой.

– Главное, что ты жива! Слышишь? Теперь всё будет хорошо.

Дверь в комнату отворилась, и заглянул Данил.

– Нам пора.

– Я не могу сейчас! Ты не видишь?

– Хорошо, – сказал парень. – Я позову Марью, а ты собирайся.

Когда Данил вышел, Настя немного успокоилась. Алиса даже сумела сунуть ей кружку с морсом, чтобы та попила. Через несколько минут Данил вернулся с Матвеем.

– Марья занята, сказала, позже подойдёт.

Выйдя из дома, Алиса накинулась на парня.

– Матвей? Ты серьёзно? Ты хоть понимаешь, что она пережила?

– Нам нужно спешить. Матвей хороший парень, он справится. Да и Настя отдохнёт от твоей болтовни.

– Ты знаешь, что она не сама топилась? Этот урод хотел её убить!

– Поручик?

– Да!

– Алиса, это не наше дело! Поехали, – парень указал рукой на телегу. – Надо спешить, пока Громовых нет, а Иван сжалился и отпустил нас на службу.

– Ты бессердечный дурак! – в сердцах крикнула девушка.

Всю дорогу до церкви они ехали молча. Алиса всё ещё кипела от ярости, ей до боли было жалко бедную девушку и очень злило то, что никто не сможет за неё заступиться, никто не станет разбираться или наказывать поручика. Князья бы и не заметили, если бы у них во дворе стало на одну девушку меньше.

Отец Кирилл читал молитвы, стоя лицом к народу. Увидев вошедших ребят, он едва уловимым жестом указал им идти в другое помещение. Словно тень, путешественники незаметно проскользнули за стену с иконами. Осмотрев всё вокруг, Алиса не нашла ни машины времени, ни чего-либо на неё похожего. Данил, прощупав все стены, молча сдвинул старый покосившийся шкаф в сторону. За шкафом оказалась старая деревянная дверь. Дверь со скрипом поддалась, и они оказались в тёмном, сыром помещении. Пока Алиса зажигала свечу, Данил несколько раз споткнулся о сваленные в одну кучу мешки. Машина времени выглядела иначе и имела всего несколько кнопок. Данил нажал поочерёдно нужные цифры, арка затряслась и затарахтела, как старый трактор. Путешественники переглянулись. Алиса в ужасе затаила дыхание, а Данил бросился к двери, чтобы её закрыть. Из главного помещения церкви раздавалось множество голосов, сливающихся в одну молитву. Алиса поняла, почему нужно запускать машину именно во время службы – чтобы не было слышно этого отвратительного шума. В целом конструкция выглядела весьма сомнительно и не внушала доверия. Данил решительно направился вперёд.

– Ты уверен? Вдруг это не безопасно? – спросила Алиса.

Парень улыбнулся.

– Пока не попробуем, не узнаем. – Он подошёл ближе к машине и подал Алисе руку. – Давай сделаем это вместе, если ты боишься.

– Я ничего не боюсь! – сказала Алиса, но всё же подала руку парню, и они вместе шагнули в светящееся пространство.

Глава 12

От яркого света они оба сильно зажмурились. По телу побежали мурашки, и они ощутили стремительное падение. Приземлившись на ноги, всё ещё держась за руки, путешественники открыли глаза. Они оказались на улице, в безлюдном переулке, прямо посреди мусорного бака.

Данил, проваливаясь ногами во что-то липкое, нецензурно выругался.

– Ого, ты и такие слова знаешь? – засмеялась Алиса.

– Когда они уже отрегулируют точность? – парень вылез из бака и помог Алисе. Отряхивая платье, девушка заметила напротив двоих мужчин, изрядно потрепанных жизнью, сидящих на лавочке и распивающих спиртное. Мужчины, если можно их так назвать, смотрели на молодых людей, открыв рты. Заметив их, Данил громко сказал, обращаясь к Алисе:

– Нет там объедков! Сегодня будешь без завтрака!

Под заливистый смех девушки они бросились со двора. Оказавшись на людном тротуаре и оглядевшись вокруг, они поняли, что находятся всего в нескольких остановках от офиса компании. Кругом будто ничего не изменилось: все те же хмурые прохожие, спешащие по своим делам, огромное количество машин и уходящие в небо высотные здания. Воздух вдруг наполнился ароматом большого города – выхлопными газами и суетой. Алисе на мгновение показалось, что девятнадцатый век был просто сном.

– Идём? – спросил Данил.

На проезжей части напротив них остановился большой чёрный, тонированный джип. Открылась дверь, и двое здоровых амбалов во всём чёрном быстро схватили путешественников, силой затащили в машину на заднее сиденье и закрыли дверь. Это произошло так быстро, что Алиса не успела ничего сообразить. Единственное, о чём она успела подумать, – что, скорее всего, никто из прохожих в своей спешке даже не обратил внимание на то, что произошло, и вряд ли кто-то вызовет полицию. Данил в это время ломал голову, кто это такие и с какой целью их похитили. Он с радостью отметил, что ни его, ни Алису не связали.

– Ты в порядке? – спросил парень.

– Кажется, да, – ответила девушка, потирая руку в месте, за которое её схватил громила.

– Когда машина остановится, я открою дверь, а ты беги! Я их задержу…

– Иди на хрен!

– Даже не начинай! – отрезал парень. – Постарайся убежать.

– Я сказала нет! – Алиса отвернулась к окну и попыталась разглядеть хоть что-то снаружи сквозь плотную тонировку.

Машина остановилась.

– Уже приехали? – удивилась девушка.

Дверь в машине открылась. Данил выпрыгнул наружу, сжимая кулаки, готовый сражаться, и замер. Они находились на подземной парковке компании «СтарПлюс». Следом из машины вышла Алиса.

– Константин Львович? – удивилась она. – Это вы нас так встречаете?!

– Извините, ребятки, но мне нужно быть уверенным, что по дороге вы не разболтаете лишнего, – профессор широко улыбнулся. – Добро пожаловать домой! Сотрудники компании проводят вас, чтобы вы сдали отчёт о проделанной работе.

Один из амбалов указал рукой в сторону лифта, приглашая пройти вперёд. Путешественники молча подчинились. Последним в лифт зашёл профессор и нажал на кнопку.

Выходя из лифта, бугаи разделили Алису с Данилом и увели в разные кабинеты. Кабинет, в котором оказалась Алиса, был похож на комнату допроса из полицейских сериалов. За столом сидела незнакомая женщина в строгом костюме, с непроницаемым, будто неживым лицом.

– Добро пожаловать домой, – сказала женщина.

– Я в этом уже не уверена, – ответила Алиса.

– Не волнуйся, я не сделаю ничего плохого. Все эти меры предосторожности только для вашей безопасности и безопасности данных, которыми вы владеете. Позволь представиться: меня зовут Светлана. Я помогу тебе передать компании сведения о вашем путешествии.

– Каким образом, стесняюсь спросить? – недовольно дернув подбородком, спросила Алиса. Ей абсолютно не нравилось происходящее, эта женщина с холодным и безэмоциональным лицом вызывала только раздражение.

Светлана поставила на стол небольшой чёрный чемоданчик, открыла кодовый замок и достала бежевую силиконовую маску.

– Что это? – Алиса брезгливо посмотрела на предмет.

– Над дизайном этого устройства мы ещё работаем, выглядит оно, конечно, не совсем эстетично, но свои функции выполняет безупречно. Это устройство способно считывать все воспоминания прямо из твоей головы и записывать их в качестве видеофайлов. Это избавляет вас от долгой письменной работы и исключает утечку информации. Свои отчёты вы будете приносить прямо в своей голове. Своего рода видеодневник, в котором будут фиксироваться все события, произошедшие с тобой.

– А если я что-то забуду?

– Это вряд ли. Ведь у тебя просто превосходная память, – Светлана слегка улыбнулась, однако глаза её по-прежнему остались холодными. – Тебе нужно надеть эту маску, а дальше устройство сделает всё, что нужно.

Алиса быстро спрятала провокационные воспоминания далеко в тёмные уголки своего подсознания. Она решительно приложила маску к лицу. Липкий силикон тут же намертво прилип и стал расползаться, пока не покрыл голову девушки целиком. Алиса сперва запаниковала, что ей нечем будет дышать, но с облегчением осознала, что дышится очень легко и свободно. Она постаралась открыть глаза – и они с лёгкостью открылись. Перед ней было пустое тёмное пространство. Словно за кадром, она услышала голос Светланы.

– Для тебя это как очки виртуальной реальности. Ты будешь видеть перед собой всё, что вспомнишь. Для начала представь, что в комнате светло.

Не успела Алиса подумать об этом, как над ней зажёгся свет.

– Хорошо, – сказала женщина. – Теперь я буду задавать вопросы, чтобы тебе было легче вспоминать. Итак, вспомни, как ты впервые прошла через машину времени.

Алиса вспомнила степь и пыльную дорогу. Затем знакомство с Иваном и его сыновьями, появление разбойников и братьев Громовых. Она видела всё, о чём думала, словно заново находилась там. Сердце сжалось, когда мимо неё на коне проскакал князь Дмитрий. Не поддаваясь панике и контролируя свои мысли, Алиса продолжила вспоминать всё, что было дальше: о том, как она работала на кухне, как Данил чистил навоз.

– Превосходно! Ты молодец, – сказала Светлана. – Продолжай.

Алиса вспомнила всё до поездки с Дмитрием на сеновал. Она прилагала немало усилий, чтобы не вспоминать о поцелуе. Всё её сознание желало вновь оказаться там и снова испытать те эмоции. Но девушка успешно держала свои мысли под контролем. Алиса дошла до момента, когда тело Настасьи вытащили на берег, приложив усилие, она быстро вспомнила, как Настя лежит в кровати в своей комнате. Ей жутко не хотелось подставлять Данила.

– Вернись назад, – послышался голос женщины. – Покажи мне то, что пытаешься скрыть.

Алиса невольно увидела момент, когда руки Данила делают Насте массаж грудной клетки, ещё секунда – и она посмотрит на его лицо. Не в силах ничего поделать, она решила отогнать эти воспоминания другими, более яркими. На смену этой картинке пришёл момент, когда Данил её поцеловал. Сейчас она заметила то, чего не замечала раньше: его взгляд, то, как он смотрел на неё перед тем, как поцеловать.

– Так вот в чём дело! – усмехнулась Светлана.

Когда Алиса дошла до момента их с Данилом возвращения, маска, словно скользкий кисель, стянулась обратно и упала на стол.

Выйдя из кабинета в сопровождении охраны, она встретилась в коридоре с Данилом, который сразу начал возмущаться.

– Ты это видела?! А точность координат, они не могут настроить!

Алиса усмехнулась и обратилась к одному из сопровождающих:

– Мы в заложниках?

Бугаи проигнорировали вопрос.

– Когда нам вернут личные вещи? – не унималась девушка.

У одного из сопровождающих раздался сигнал входящего сообщения. Он нажал на экран смарт-часов, чтобы прочитать его, затем громко сказал:

– Вас ожидают в конференц-зале.

После этих слов громилы исчезли так же быстро, как и появились. Алиса с Данилом остались одни в полутёмном коридоре.

– Как думаешь, за нами теперь постоянно будут следить? – спросила Алиса.

– Не хотелось бы, – ответил Данил.

Глава 13

В конференц-зале было полно сотрудников. Все сидели на своих местах за большим столом. Когда путешественники вошли в кабинет, люди повставали со своих мест, и раздались бурные аплодисменты. Лица сотрудников светились от счастья, ведь возвращение Алисы с Данилом говорило об успешности операции. Громче всех аплодировал Константин Львович, который находился на своём привычном месте около экрана. Когда овации стихли, профессор возвёл руки вверх и торжественно сказал:

– Добро пожаловать домой!

Алиса слегка наклонилась к Данилу и прошептала:

– Ещё немного – и эта фраза станет моей фобией.

Данил еле заметно улыбнулся в ответ.

Профессор указал рукой на два свободных стула.

– Прошу вас, занимайте свои места.

Когда путешественники сели, профессор продолжил:

– От лица компании и от себя лично хочу поблагодарить вас за проявленную смелость. Несмотря на то, что пробный прыжок затянулся и всё пошло не по плану, вам удалось влиться в атмосферу и пробыть там достаточное количество времени. К слову, я очень рад, что вы вернулись и нам не придётся искать новых путешественников. – Профессор громко засмеялся. Перестав смеяться, он серьёзным тоном продолжил:

– На данный момент наши учёные обрабатывают предоставленную вами информацию, после чего мы сможем передать эти сведения историкам и наконец-то открыть миру наше изобретение!

Кабинет вновь наполнился аплодисментами.

– А сейчас вы можете высказать все свои пожелания и пройти в комнату отдыха.

Алиса встала с места и сказала:

– Я бы хотела съездить домой, мне нужно увидеться с мамой.

– Это исключено! – возразил Константин Львович. – Поймите, это небезопасно! Вы являетесь исключительными сотрудниками нашей компании, обладающими секретными данными! Мы не можем так рисковать. Вернуться домой вы сможете не раньше, чем мы закроем тему девятнадцатого века.

Алиса, пребывая в негодовании, с шумом небрежно плюхнулась на стул.

Данил громко спросил:

– Позвонить-то можно? Даже заключённым дают такую возможность!

– Конечно, в комнате отдыха вам вернут ваши личные вещи. Но на всякий случай, в целях безопасности, мы установили прослушивающие устройства на ваши мобильные телефоны.

Данил с Алисой переглянулись. Говорить что-либо не имело смысла. Они оба осознали, в какую серьёзную авантюру вписались.

В комнате отдыха их ждали гример Анжела, штатный терапевт Павел и Елена, которая, только увидев Данила, кинулась его обнимать. Парень с трудом высвободился из жарких объятий. Павел быстро взял в оборот Алису и усадил в кресло.

– Нам нужно провести плановый осмотр, – сказал терапевт, нежно одевая Алисе на руку тонометр. – Неизвестно, как эти прыжки во времени сказались на вашем здоровье.

После того как врач осмотрел Алису и измерил давление, он взял кровь у неё из пальца и пригласил пройти за дверь в соседнюю комнату.

– Зачем? – удивилась Алиса.

– Нам надо сделать полное обследование! Мы установили аппарат МРТ и лабораторию.

– И всё?! – возмутилась Алиса. – Почему же вы не привезли сюда весь госпиталь?!

Павел немного растерялся.

– Учёные компании улучшили всю аппаратуру, полное обследование отнимет у вас всего тридцать минут.

Алиса выдохнула и смиренно проследовала за врачом. Тем временем Данил как мог отбивался от Елены. Девушка нападала на него с вопросами, не давая даже присесть.

– Даничка, миленький, как хорошо, что ты вернулся! Я так за тебя переживала! Рассказывай скорее! Как там всё устроено? Какие там девушки, в девятнадцатом веке?

– Разные, – сухо ответил Данил.

– А правда, что они все с гнилыми зубами и волосатыми ногами? – смеялась Лена, демонстрируя перед парнем свои идеально гладкие стройные ножки.

– Про ноги не знаю, не засматривался. А зубы как у всех – от наследственности зависит, наверное.

– А вот если бы я там оказалась, меня бы считали красивой?

– Я не знаю.

– Да дай ты парню хоть поесть! – вмешалась Анжела.

Данил с благодарностью посмотрел на гримера. Он только сейчас обратил внимание на накрытый стол. На столе было всё, что они с Алисой очень любили. Данил заметил даже несколько стаканов с кофе из Алисиного любимого кафе.

– Ой, Даничка, конечно! – залепетала Елена. – Садись скорее! Чего тебе положить? Попробуй яблочный штрудель, я сама для тебя готовила! Это ведь твоё любимое блюдо?

Из соседней комнаты вышла Алиса в белом халате. Следом появился Павел, не успел он ничего сказать, как Данил подорвался с места и пулей бросился на обследование.

– Чего это он? – спросила Алиса.

– Даже не знаю, – потянула Анжела, искоса поглядев на дочь профессора.

– Кстати! Верни мои вещи, немедленно! – потребовала Алиса, переводя взгляд на Елену.

– Да, пожалуйста! – с деловым видом Лена принесла чёрный ящик и протянула. Когда Алиса хотела взять его, Елена выронила его из рук. – Какая досада! – улыбаясь во весь рот, сказала девушка.

– Если мой телефон разбился, я тебя придушу! – с трудом сдерживая себя в руках, ответила Алиса. Она достала телефон из коробки и зажала кнопку включения. Аппарат загорелся, и на экране появились буквы логотипа. – Ладно, живи пока, – процедила девушка сквозь зубы.

Елена недовольно хмыкнула и уселась за стол в ожидании Данила.

Алиса вышла в коридор. Телефон в её руках разрывался от входящих сообщений. Быстро набрав номер мамы, девушка затаила дыхание. *«Только бы ты не волновалась»,* – думала Алиса.

– Ну, наконец-то! – раздался бодрый голос на том конце. – Ты уже прилетела? Рассказывай, как экспедиция?

– Мам, прости, связи совсем не было, я не могла раньше позвонить, – стала оправдываться Алиса.

– Я знаю, мне звонила руководитель вашей группы, предупредила, что вы задержитесь на раскопках.

– Руководитель? – удивилась Алиса.

– Да, знаешь, такая хорошая девушка. Объяснила, почему у тебя нет связи, и успокоила меня, что ты скоро позвонишь. Ты мне скажи, во сколько ты дома будешь, я ужин приготовлю.

– Мам, тут такое дело… – замялась Алиса. – Экспедицию продлили на неопределённый срок. Ты только не волнуйся, у меня всё хорошо. Когда прилечу – неизвестно, но я сразу же тебе позвоню. Прости, я не могу долго разговаривать, надо идти.

– Доченька, у тебя точно всё в порядке?

– Да, мам. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже очень сильно люблю. Береги себя.

Положив трубку, Алиса с облегчением выдохнула. Она мельком просмотрела входящие сообщения от друзей и знакомых, отвечать им совсем не хотелось. Почему-то это всё вдруг стало абсолютно неважным. Все эти люди, мнимые подруги и друзья, среди которых Алиса искала себя… Только сейчас она осознала, что это была утопия. Она не потерялась, не умерла и не уснула – она изменилась! После смерти отца она стала другой, с другими ценностями и желаниями. И нужно было просто принять себя новую. Алиса задумалась.

Глава 14

Данил уже закончил обследование и прятался от нападок Елены в кресле гримера. Анжела делала вид, что занята его волосами, и потихоньку расспрашивала о девятнадцатом веке.

– Значит, руководитель группы?! – громко сказала Алиса, заходя в комнату, и пристально посмотрела на Лену.

– Нам надо было поддерживать твою легенду, – девушка пожала плечами. – Компании невыгодно, чтобы родственники забили тревогу.

– В следующий раз пусть с моей мамой разговаривает кто-нибудь другой!

– Почему? – удивилась Елена. – Мне кажется, я ей понравилась. У тебя замечательная мама! Я просто не понимаю, как у такой хорошей женщины выросла такая дочь.

– Меня папа воспитывал, – коротко ответила Алиса, не желая продолжать разговор.

После короткого инструктажа путешественникам выдали сумки с новым наполнением. К тому же им положили немного денег, взятых в музее, на непредвиденные расходы и сменные вещи.

В этот раз они смело, без сомнений, шагнули в арку и оказались прямо за церковью.

– Да неужели! – воскликнул Данил. – Им почти удалось!

– Надо спешить, пока нас не хватились, – сказала Алиса и глубоко вдохнула свежий воздух. Она была рада вновь оказаться здесь.

Из-за угла вышел Кирилл Анатольевич, он вёл за собой лошадь с телегой, на которой утром приехали Данил и Алиса.

– Что-то вы припозднились, голубчики, – сказал профессор. – Ладно, скажете, что на молитве весь день были – я подтвержу. Езжайте скорее.

– Спасибо, – сказала Алиса, садясь в телегу. Данил сел спереди и взял в руки повозья. Уже подъезжая к имению Громовых, Данил придержал лошадь, и телега остановилась. Парень повернулся и посмотрел на Алису.

– Что такое? – спросила девушка.

И тут она услышала слабое жужжание. Путешественники одновременно посмотрели вверх.

– Дрон! – крикнул Данил.

Алиса ахнула:

– Не может быть! Откуда он здесь?

Дрон сделал круг над телегой путешественников и скрылся из виду.

– Не знаю, что это, но мне это не нравится, – сказал Данил и развернул телегу.

– Ты куда? – крикнула Алиса.

– Постараемся его догнать, надо выяснить, откуда он прилетел! – Данил разогнал лошадь до предела, но дрон так и не показался. Скрылся, будто его и не было.

– Ладно, возвращаемся, – сдался парень. – Если это проделки компании и они решили следить за нами, я сожгу к чертям все контракты!

– Не думаю, что это они, – сказала Алиса. – Нам запрещено даже современные трусы надевать, а здесь – ДРОН!

Данил сел на своё место.

– Может, ты и права.

С невозмутимыми лицами они въехали на задний двор. Данил отстегнул телегу и повёл лошадь в конюшню. Навстречу ему приближался дед Иван с самым суровым видом.

– Это где вас черти носили? – закричал дед. – Как посмели без разрешения убегать?

– Иван! – послышался грозный голос Александра Григорьевича. – Займись делом, а с этими я сам разберусь. – Князь жестом приказал Данилу подойти к крыльцу.

Алиса не на шутку разволновалась. Она направилась следом за парнем, но Данил быстро её остановил.

– Не вздумай, – шепотом сказал он и проследовал за князем в дом.

Алиса осталась во дворе и не могла найти себе места. Она всматривалась в двери и окна, ожидая услышать крики, но всё было тихо. На крыльцо вышел князь Дмитрий. Встретившись с ним глазами, Алиса резко развернулась и пустилась прочь. Она не хотела видеть его, боялась, что вновь не сможет сдержать свои эмоции. Но князь оказался быстрее – он настиг её с торца дома, схватил за плечи и заглянул прямо в глаза. У Алисы сперло дыхание. От взгляда его бездонных голубых глаз внутри неё медленно начинался пожар.

– Ты меня избегаешь? – спросил Дмитрий.

– Вам показалось, – ответила Алиса, стараясь удержаться на ногах. Плечи под его руками горели, и с каждой минутой становилось всё труднее дышать.

– Я не знал, что и думать, когда ты не вернулась с утренней службы. Я решил, что не увижу тебя больше, – Дмитрий прижал Алису к себе. Даже если бы она хотела высвободиться, у неё бы не хватило сил.

– Князь, нас могут увидеть, – еле слышно сказала она. – Не нужно давать повода для сплетен перед вашей свадьбой.

Её слова словно ударили Дмитрия. Он отпустил руки и отпрянул.

– Я думал, что ясно изложил свою позицию в этом вопросе! Я не имею ничего общего с планами моего брата! – он взял Алису за руку. – Встретимся сегодня в полночь, на холме возле озера.

– Нет, – отрезала Алиса и вырвала руку.

– Я буду ждать. В полночь, – настойчиво повторил Дмитрий.

Алиса молча бросилась к дому Настасьи. Она ощущала критическую нехватку воздуха и здравых мыслей.

Тем временем князь Александр Григорьевич привёл Данила в свой кабинет и сел за письменный стол. Данил остался стоять посреди кабинета, готовясь к самому худшему.

– Дворовые болтают, что ты грамоте обучен. Что писать умеешь. Газеты нынче читаешь. К тому же владеешь лекарскими знаниями. Девчонку утопленницу к жизни вернул.

– Отпираться не стану. Грамоте обучен. И докторское дело знаю немного. Когда в городе с батюшкой жили, соседом нашим был почтенный врач. Он меня всему и обучил.

– Обучил, говоришь? – Князь постучал пальцами по столу, раздумывая над чем-то. – Писарем у меня будешь. В доме тебя поселю, чтобы под рукой всегда был. Ступай, Вера Павловна тебе комнату покажет. Да смотри, коли кому болтать станешь о делах моих, в которые посвящён будешь – жизни лишу.

Алиса застала Настасью, сидящую в кровати. Девушка выглядела ужасно. Бледное лицо покрылось испариной. Из груди вырывался жуткий кашель. Марья поила её водой из кружки. Увидев Алису, Настя слегка улыбнулась, затем легла и провалилась в сон.

– Что с ней? – с ужасом спросила Алиса.

– Горит она вся, – Марья смочила кусок ткани в холодной воде и положила Насте на голову.

Алиса выбежала на улицу – ей нужно было срочно найти Даню. Но его нигде не было. Дед Иван сообщил, что Данил ещё не выходил из Княжеского дома. Зайти в дом без разрешения она не могла. Но вдруг Данил в опасности? Она осмотрела двор, оценила обстановку и, улучив момент, прошмыгнула внутрь. Из гостиной раздавались голоса сенных девушек. Алиса украдкой прошла вдоль коридора и выглянула из-за угла. Неожиданно чья-то сильная ладонь зажала ей рот. Её сжали сзади и куда-то поволоки. Дверь в комнату захлопнулась, и её отпустили.

– Что ты тут делаешь? – строго, с расстановкой спросил Данил.

– Придурок! – вспылила Алиса. – Ты меня напугал!

– Тебя могли увидеть.

Девушка осмотрелась и спросила:

– Почему ты здесь? Я думала, тебя надо спасать!

– Это моя комната. Позже всё объясню. Когда появится возможность, я найду тебя. Сейчас тебе лучше уйти.

– Твоя комната?! Ты что, продал душу?

Данил приоткрыл дверь и осмотрел коридор.

– Никого нет, пойдем, – скомандовал он.

– Подожди, Насте плохо. У неё жуткий кашель и температура! Осмотри её, пожалуйста, – взмолилась Алиса.

Данил залез в сумку и принялся там что-то искать.

– Она воды сильно наглоталась. У неё воспаление лёгких, – парень достал из сумки блистер с таблетками. – Давай ей по две штуки три раза в день.

Алиса округлила глаза.

– Что это? Откуда?

– Антибиотик. Стащил у Павла в смотровой, когда он занимался моими анализами. Как знал, что пригодится. Смотри аккуратно, чтобы ни одна живая душа не увидела. Антибиотики в России ещё не придумали. Добавляй ей в еду или питьё.

– Спасибо, – вымолвила Алиса и украдкой прошмыгнула из комнаты в коридор, оттуда незамеченной вышла на улицу.

На улице было темно. Дворовые разошлись по своим домам. Алисе удалось подмешать таблетки Насте в отвар трав, которым её поила Марья. Через какое-то время жар уменьшился, и Настасья заснула. Марья молилась с иконой в руках у её постели. Алиса вышла во двор и села на ступеньки. Подняв голову к небу, она посмотрела на луну. Через несколько часов наступит полночь. Слова молодого князя не выходили из головы. Алиса закрыла лицо руками и сильно зажмурилась. Надо было держать себя в руках и не думать о нём. Всё её существо желало встречи с ним, но разум подсказывал, что если она не придёт, князь всё поймёт и больше не станет оказывать ей знаки внимания. Она очень хотела, чтобы он стал холоден – тогда ей будет проще существовать в этом времени и не нарушать правила. Она ощутила, что рядом с ней на ступеньку опустился Данил. Она почувствовала его закрытыми глазами. Алиса убрала ладони от лица и открыла глаза.

Данил сидел и молча смотрел на звёздное небо. Они сидели в полной тишине, не замечая времени и думая каждый о своём. Парень первым прервал тишину:

– Александр назначил меня своим писарем. Кто-то разболтал ему, что я умею читать и писать.

– Теперь ты будешь всегда рядом с ним? – спросила Алиса.

– Это хорошо для нашей операции. Я смогу больше узнать.

– Только не зазнавайся, – Алиса улыбнулась и положила голову ему на плечо. – Насте стало лучше. Спасибо.

– Пожалуйста, – парень достал карманные часы. – Почти двенадцать, – сказал он. – Скорее всего, все уже спят. Может, прогуляемся по саду?

– Да, давай, – быстро согласилась Алиса. Она была готова бежать куда угодно, только бы не думать о том, что там, на холме, Дмитрий ждёт её.

В саду было темно. Полная луна освещала открытые участки и тропинки. В воздухе витал аромат цветов и листьев. Алиса с Данилом молча, не спеша, шли по тропинке и вышли к дальней беседке, скрытой за кустами жасмина и густо обвитой лианами винограда. Алиса зашла внутрь. Данил остался снаружи. Девушка села на скамью и с шумом вдохнула аромат цветущих цветов.

– Наверное, здорово жить здесь, – сказала она. – Не так, как мы, просто в гостях, а постоянно.

– В каждом времени есть свои плюсы и минусы, – послышался голос Данила. – Мне в нашем больше нравится.

– Как думаешь, каким будет мир через тысячу лет? – спросила Алиса.

– Если мы не провалим это путешествие, то думаю, скоро узнаем. Надо возвращаться. Ты идёшь?

– Я ещё немного побуду здесь и вернусь к Насте.

– Спокойной ночи, – сказал Данил, и Алиса услышала удаляющиеся шаги.

– Спокойной ночи, – шёпотом ответила она.

В беседке было так комфортно, что не хотелось уходить. Алиса легла на лавочку и закрыла глаза, прислушиваясь к шёпоту летнего ветра. Девушку неумолимо клонило в сон. Не в силах сопротивляться, она заснула.

От громкого шума Алиса резко подскочила. Испугавшись, она не сразу поняла, что гремит гром. Вскоре начнётся дождь. Девушка выбежала из беседки и устремилась из сада в сторону озера. Ей нужно было убедиться, что он ушёл, что он больше её не ждёт. Пробежав расстояние до озера, она остановилась, чтобы перевести дыхание. На плечи упали первые крупные капли дождя. Добравшись до холма, она сбавила шаг и всматривалась в поисках знакомой фигуры. Никого не было. Она поднялась на холм и осмотрелась ещё раз. Никого. Она должна была радоваться, но радости не было – осталось чувство стыда и лёгкого разочарования. Зачем вообще нужно было бежать сюда посреди ночи?! Она встала на край и смотрела на озеро. Водная поверхность бурлила от падающих капель.

Алиса обернулась. Перед ней стоял промокший до нитки молодой князь. В руках он сжимал увядший букет полевых цветов. Девушку затрясло от волнения.

– Почему ты не ушёл? – крикнула она. – Ты должен был понять, что я не приду!

– Но ты пришла, – Дмитрий выкинул цветы в озеро и подошёл вплотную к Алисе. Он обнял её и прижал к себе. – Я готов ждать тебя всю жизнь.

Алиса вывернулась из его объятий. Дмитрий наклонил голову к её волосам. Его скулы напряглись. Он больше не прикасался к ней, но был так близко, что между ними создавалась ощутимая энергия.

– Не нужно, – сказала Алиса.

– Ты так говоришь только потому, что я князь. Я смогу убедить брата в своих намерениях и женюсь на тебе, – Дмитрий провёл кончиками пальцев по её волосам. – Я понял это с первого взгляда, как только увидел тебя.

Алиса сделала шаг назад.

– Кто ты такой, чтобы решать за меня? С чего ты вдруг решил, что я хочу за тебя замуж?

Дмитрий ошарашенно отступил на шаг назад и заглянул Алисе в глаза.

– Мне казалось, ты чувствуешь то же, что и я. Я вижу это в твоих глазах…

– Советую тебе проверить зрение у врача, оно тебя явно подводит, – перебила девушка. – Не лезь в мою жизнь и никогда больше не смей прикасаться ко мне, мне это не нравится. – Алиса отвернулась, чтобы не видеть лица Дмитрия, и поспешила удалиться. Сердце щемило в груди, ей очень не хотелось его обижать. В какой-то момент она испытала жгучее желание вернуться и извиниться, но быстро совладала с эмоциями.

Глава 15

Всю ночь она не могла заснуть: разные мысли и чувство вины не давали покоя. Как только пропел первый петух, Алиса обрадовалась, что эта ночь наконец закончилась, и встала с кровати. Она чувствовала себя полностью разбитой – сил ни на что не было. Настасья тоже проснулась. В отличие от Алисы, девушка была полна сил и энергии, даже засобиралась на кухню работать. Только её глаза были потухшими. Алиса смотрела в них и понимала, что они уже никогда не засияют, как прежде. В этой юной девушке умерла любовь, а вместе с ней и доверие к людям.

Алиса задумалась: ведь, по сути, Настя не должна была выжить. Интересно, как теперь сложится её судьба?

Солнце только встало из-за горизонта, воздух был наполнен утренней свежестью. Двор постепенно оживал, наполняясь людьми, занятыми своей работой. Алиса вдыхала свежий воздух, словно пытаясь заполнить им пустоту внутри. Во двор, не спеша, вошла лошадь молодого князя. На её спине лежал Дмитрий. Одной рукой он держался за гриву, а в другой сжимал бутылку шампанского.

Дед Иван, спотыкаясь, кинулся ему навстречу, но не успел – молодой князь плашмя свалился на землю. Затем поднялся, покачиваясь, и попытался отряхнуться.

– Чего уставились? – грозно спросил он, обращаясь к дворовым. – Осуждаете? Да кто вы такие, чтобы князя осуждать?!

Увидев Алису, Дмитрий направился к ней.

– Что празднуете, князь? – спросила она.

– А ты разве не слышала? Женюсь я! На красавице Софье, – Дмитрий засмеялся и покачнулся так, что чуть не упал. Алиса подхватила его под руку и удержала. Дмитрий замер, как вкопанный.

В это время на крыльце дома за происходящим наблюдали Александр Григорьевич и Данил.

– Ну что ж, рад слышать! – сказал Александр. – Немедленно напиши приглашения на свадьбу и отправь. Список гостей возьмёшь у меня на столе, – приказал он Дане.

Данил поклонился и, уходя, бросил грозный взгляд в сторону Алисы.

– Я очень рада за вас, – сказала она. – Вашей невесте невероятно повезло.

– Скажи только слово, – взмолился Дмитрий. – Одно твоё слово…

По спине девушки пробежали мурашки. Она почувствовала на себе десятки глаз.

– Я вам уже всё сказала.

Дмитрий нервно сглотнул.

– Ты же девка дворовая! Ты – моя собственность! Захочу – в постель со мной ляжешь, а захочу – и вовсе жизни лишу! – он сжал её подбородок рукой.

Алиса, не раздумывая, отвесила князю звонкую пощёчину. Дмитрий пошатнулся и молча ушёл в дом.

– Немедленно наказать! – крикнул Александр. – Десять ударов плетью за такую дерзость! Иван, немедленно!

Дед посмотрел на Алису с жалостью и тихо сказал:

– Князь батюшка, не гневайтесь. Девка-то совсем полоумная, не ведает, что творит. Она и пяти ударов не выдержит – боюсь, помрёт.

– Ты кому перечить вздумал?! – закричал князь. – Исполнять немедленно!

Алиса задохнулась от страха. Десять ударов плетью… Она знала, что от них часто остаются шрамы.

Двое парней схватили её под руки и потащили. Алиса кричала и вырывалась. К ним подбежали Настасья и Матвей: Матвей уговаривал отца не делать этого, Настя помогала Алисе вырываться. Иван с силой оттолкнул сына, и Матвей повалился на землю.

– Щенок! – крикнул дед. – Хочешь, чтобы и тебя выпорол?

Попытки вырваться не увенчались успехом. Один из парней сильно оттолкнул Настасью, и девушка налетела на груду камней. Алиса закричала, испугалась, закричала, чтобы они больше не вмешивались. Её уводили всё дальше в лес. Последнее, что она увидела, – как Настя медленно поднялась, а по её ногам стекала кровь.

Когда Алису привели на поляну, она была спокойна. Она набралась мужества и решила стойко перенести испытание. Её облокотили на ствол дерева и завязали руки.

Дед взял в руки плеть и тихо сказал:

– Прости, девица… да кто я такой, чтобы князю перечить, – и с размаху ударил её по спине.

Обжигающая боль распространилась по всему телу. Алиса закричала, из глаз хлынули слёзы. С каждым ударом у неё темнело в глазах. Она желала только одного – чтобы всё поскорее закончилось. На миг в голове мелькнула мысль, что в это время Данил пишет приглашения на свадьбу Дмитрия и Софьи. Боль была настолько сильной, что всё тело пробивала дрожь, дыхание перехватывало, в ушах звенело. Она уже не слышала даже собственных криков. В какой-то момент потеряла сознание.

Боль вернулась раньше, чем Алиса успела о чём-либо подумать. Вся спина пылала огнём, казалось, что болят даже пальцы и кончики волос. Она открыла глаза – лежала на животе в незнакомой комнате, хотя обстановка казалась смутно знакомой. Пошевелиться сил не было. Время тянулось мучительно долго. В горле пересохло, и даже позвать на помощь не хватало сил.

Вдали послышались голоса. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался Данил. Он опустился на колени перед кроватью. Его лицо выражало скорбь и безумие одновременно.

– Как это возможно?! – кричал он. – Я немедленно забираю её!

Он аккуратно приподнял Алису и закинул на плечо. Рядом она увидела отца Кирилла и поняла, что находится в комнате профессора при церкви. Данил решительно направился к машине времени и быстро нажал кнопки.

– Ты не можешь так рисковать! – воскликнул профессор. – Перемещение во времени может её убить – она слишком слаба!

– Я не позволю, чтобы она оставалась здесь ни минуты! – твёрдо ответил Данил.

– Услышь меня! Она умрёт раньше, чем вы приземлитесь!

– А здесь она умрёт от сепсиса и воспаления! – Данил замешкался, нервно выдохнул и вернул Алису на кровать. Погладил её по голове: – Потерпи немного, я вернусь ровно через минуту.

Данил шагнул в сияющее пространство арки и исчез. Отец Кирилл сел рядом с девушкой.

– Потерпи, милая, потерпи… Он знает, что делает. Как же тебя так угораздило? Неужто забыла, в каком времени находишься?

– Пить… – прохрипела Алиса.

Профессор быстро принёс кружку воды и напоил её.

В дверь вошёл Данил с большой спортивной сумкой на плече. Он надел медицинские перчатки, достал шприц и вколол обезболивающее, затем обработал раны и наложил повязки. Нащупав гвоздь в стене, подвесил на него бутыль с раствором и поставил капельницу.

– Как только тебе станет лучше, мы немедленно уйдём отсюда, – сказал он.

– Как ты всё это сюда принёс? В компании разрешили? – спросила Алиса. Обезболивающее начинало действовать, и она чувствовала облегчение.

– Не трать силы, – Данил опустился на колени, положил голову на кровать напротив её лица. – Я не знаю, как искупить свою вину… Я должен был тебя защитить.

В его голосе дрожала горечь. Сердце девушки сжалось.

– Ты не виноват, – прохрипела она. – Я должна была держать себя в руках.

– Ты поправишься и вернёшься домой. Будешь жить обычной жизнью обычной девушки. Я больше не допущу, чтобы ты подвергалась опасности.

– Данил… – Алиса положила ладонь ему на голову. – Мы останемся и доведём дело до конца. Это мой выбор, и никто не вправе решать за меня.

Парень закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Данил, тебе надо вернуться, чтобы не вызывать подозрений, – сказал профессор. – Я присмотрю за ней.

– Я её не оставлю! – отрезал парень. – Ей нужно делать уколы и менять повязки по часам.

– Это могу делать я.

Парень встал и ударил кулаком по стене.

– Как ты себе это представляешь? Вернуться и, как ни в чём не бывало, продолжить работу с этим… Как не убить его за то, что он сделал?!

– Тебе нужно вспомнить, кто ты и что здесь делаешь! В чём твоя миссия? Здесь такие порядки, и вы должны были вести себя осторожнее.

Данил ещё раз ударил в стену, так сильно, что раздался хруст. Потирая ушибленную руку, он сказал:

– Сегодня я останусь здесь. А завтра посмотрим. Пока она в таком состоянии, я никуда не уйду!

Глава 16

Дмитрий проснулся в своей кровати и зажмурился от лучей солнца, падающих на лицо через окно. На тумбочке возле кровати стоял кувшин с водой. Молодой князь принялся жадно пить. В комнату вошёл Александр, следом за ним проследовала юная горничная с тазиком в руках и немедленно поднесла его князю для умывания.

– Долго спите, Дмитрий Григорьевич, – сказал Громов старший. – К вам гости пожаловали, извольте немедленно привести себя в порядок.

Дмитрий умыл лицо остатками воды в графине и, проигнорировав девушку, протянувшую полотенце, вытерся рукавом.

– Какие гости? Сколько я проспал?

– Скажем так: сейчас обед следующего дня. Вставай немедленно – невежливо заставлять невесту ждать.

– Что? Какую невесту? Я, кажется, ясно дал тебе понять, что жениться на Софье не собираюсь.

– Как коротка память у выпивающих людей, – Александр зацокал языком. – Вспоминай, брат! Вчера ты говорил об обратном. Дата венчания уже назначена, гости приглашены. Не станешь же ты позорить молодую невесту отменой свадьбы?

Дмитрий крепко задумался. Воспоминания одно за другим всплывали в памяти. Он резко подскочил.

– Мне надо идти!

Александр перегородил брату дорогу и слегка ткнул его пальцами в грудь.

– Куда ты собрался?

– Мне надо объясниться с одной девушкой!

– Если ты о той нахалке, что посмела ударить тебя, то не волнуйся – она уже наказана.

Дмитрий сжал кулаки, его скулы напряглись. Он посмотрел брату прямо в глаза.

– Что ты сделал?

– Девка получила достойное наказание за свой поступок, – непринуждённо ответил Александр.

– Как ты посмел?! Где она? Если хоть один волос упал с её головы, я тебя убью!

– Ты готов убить родного брата из-за какой-то девки? – Князь поднял одну бровь. – Не позорься! Внизу тебя ждёт невеста.

Дмитрий оттолкнул брата, достал из шкафа своё ружьё, быстрыми движениями зарядил его и нацелился на Александра.

– Говори, где она!

Александр засмеялся и поднял руки.

Дмитрий передёрнул плечами и опустил ружьё. Пулей вылетев в коридор, он спустился вниз. В гостиной, в кресле, сидела Софья. Увидев молодого князя, девушка тут же встала и улыбнулась.

– Приветствую вас, Дмитрий Григорьевич, – девушка сделала реверанс.

Дмитрий словно ослеп от ярости. Он прошёл мимо девушки, даже не взглянув в её сторону. Выйдя на улицу, выстрелил в воздух. Дворовые тут же притихли и уставились на князя.

– Иван! – крикнул Дмитрий, заправляя патроны в ружьё.

Дед появился из конюшни и засеменил к крыльцу.

– Чего изволите? – спросил он, поклонившись.

– Отвечай немедленно! Где Алиса?

Иван растерялся.

– Так это… Александр Григорьевич велел выпороть её. А после её сразу в храм отвезли – совсем она плоха была…

– Как – выпороть? – одними губами произнёс Дмитрий. – Кто посмел?! – закричал он.

Дед Иван упал на колени.

– Не гневайтесь, Дмитрий Григорьевич, мы люди невольные: нам что велено, то и исполняем…

Дмитрий опустил ружьё и спустился с крыльца. Он схватил деда за грудки и поднял вверх.

– Отвечай! Кто посмел?

Из толпы послышался слабый голос. Настасья, пробираясь через людей, подошла ближе. Лицо её было бледным, а ноги еле слушались.

– Да он это, – сказала девушка. – А те двое помогали – силой её тащили, – Настя указала в сторону парней.

Дмитрий отпустил деда. Он поднял ружьё и, ни секунды не раздумывая, выстрелил сперва в одного парня, затем в другого. По двору пронеслись испуганные стоны. Иван упал на землю и поклонился князю в ноги. Дмитрий, засунув в ствол новые патроны, навёл ружьё ему в голову.

– Старика-то пощади! – послышался голос Александра. Он стоял на крыльце вместе с Софьей. – Он ещё отцу нашему служил верой и правдой.

Дмитрий опустил ружьё.

Настя смотрела на тело парня, по чьей вине она лишилась ребёнка. Она остановила взгляд на пятне алой крови, что сочилась из раны на груди, и по её щекам потекли слёзы.

Дмитрий схватил за уздечку первого попавшегося коня, лихо оседлал его и умчался со двора.

Данил всю ночь провёл около кровати Алисы, ни разу не сомкнув глаза. Он всё время держал руку у неё на пульсе, следя за малейшими изменениями в её состоянии. Он ставил ей уколы с обезболивающим и обрабатывал раны. Алиса всё время спала. Изредка она открывала глаза, видела перед собой Даню, успокаивалась и вновь проваливалась в сон. К утру девушке стало лучше, и она смогла позавтракать.

– Ты замечательный врач! – улыбнулась она, искоса глядя, как Данил нежно и аккуратно обрабатывает раны.

– Не подлизывайся! – ответил парень. – У тебя сильный организм, совсем скоро ты поправишься. Но есть большая вероятность, что несколько шрамов останется.

– Не волнуйся, я это как-нибудь переживу, – Алиса отвернулась. – Я сама виновата.

В комнату вбежал Кирилл Анатольевич и запер за собой дверь.

– Дмитрий пожаловал. Прячьте шприцы и всё, что у вас тут есть!

– Что ему надо? – Данил напряг мускулы.

– Не знаю, но он не должен ничего из этого увидеть!

Данил быстро содрал капельницу, сгреб в кучу все препараты и бинты. Он закинул всё в сумку и запихнул её ногой под кровать. Раздался настойчивый стук в дверь.

– Отец Кирилл, открывай! – сказал Дмитрий. – Мне нужно её увидеть!

Профессор перекрестился и открыл замок.

Данил загородил Алису спиной.

– Где она? – спросил Дмитрий.

– Уходи по-хорошему! – ответил Данил, сжав кулаки.

– Дань, пусть он зайдёт, – раздался голос Алисы.

Дмитрий обошёл Данила и увидел её, сидящую на кровати.

– Оставьте нас, – тихо сказала Алиса.

Данил сжал челюсть и повиновался, следом вышел профессор. Алиса с Дмитрием остались наедине. Князь взглянул на спину девушки и медленно опустился перед ней на колени. Он уткнулся лицом ей в ноги, и из его глаз покатились слёзы.

– Как они посмели?! – шептал он. – Прости меня!

– Князь! Вы просите прощения у дворовой девки? Где ваши честь и достоинство? – вызывающе спросила Алиса.

– У меня нет больше чести. Сегодня я убил двоих безоружных людей, которые сделали это с тобой, выполняя приказ моего брата. Ты спрашиваешь, где моё достоинство? Оно брошено к твоим ногам. Ты в праве растоптать его, сделать со мной всё, что хочешь: убить, унизить. Только не отвергай моей любви. Я до конца дней своих буду вымаливать у тебя прощение. Но если ты не любишь меня, так лучше убей! Прямо сейчас, сию минуту! Ибо это невыносимая мука – знать, что ты не любишь меня. – Дмитрий вложил в руки девушки рукоять ружья и упёр ствол себе в грудь. – Лучше убей…

Алиса отпустила рукоять, и ружьё упало на пол. Дмитрий, стоя на коленях, прильнул к ней и поцеловал в губы. Изо рта девушки вырвался чуть слышный стон. Этот поцелуй был для неё как глоток свежего воздуха в душном пространстве. Казалось, что именно этого ей не хватало. Она ответила на поцелуй и перестала бояться своих желаний. Алиса обвила руками шею князя и прижала сильнее к себе. Она позволила себе расслабиться и отдаться эмоциям. Всё её тело трепетало от каждого прикосновения его нежных губ, внизу живота нарастало приятное волнение. Дмитрий, будто не веря в происходящее, взял в ладони её лицо и как-то по-детски заглянул в глаза, словно убеждаясь, что это происходит на самом деле, затем прижал её голову к груди.

– Никогда не понимал, какую власть женщина имеет над мужчиной. Только ты можешь сделать меня самым несчастным и самым счастливым человеком на свете. Как же сильно я тебя люблю…

Дверь в комнату открылась, и вошёл Данил.

– Вам нужно уйти, – сказал он так решительно и строго, что Дмитрий немедленно отпустил девушку и встал.

– Мне правда нужно уладить некоторые дела с моим братом. Но после я сразу вернусь за тобой, – сказал молодой князь Алисе и удалился.

Данил молча прожигал Алису глазами. Она ещё не видела его в таком состоянии. Даже когда он провалил экзамен по верховой езде, и Константин Львович грозился выгнать его из компании, он не так сильно переживал.

– Я, кажется, люблю его… – оправдываясь, сказала она шёпотом.

– Рано или поздно нам нужно будет вернуться, – напомнил Данил.

– Я справлюсь. Обещаю.

Парень бросил быстрый взгляд на Алису и удалился.

В имении Дмитрий столкнулся в дверях с Никитой.

– Ты чего здесь? – удивился князь.

– Даа… – вдруг растерялся поручик. – К брату твоему на разговор заходил.

– Что за дела у тебя с Александром? – удивился Дмитрий.

– Да так, деньжат хотел одолжить.

– Одолжил?

Никита Сергеевич задумчиво кивнул головой, затем быстро сказал:

– Извини, вынужден откланяться. Срочные дела. – Поручик быстро прошёл мимо, не поднимая головы.

Дмитрий ненадолго задумался. Такое поведение было не свойственно Никите. К тому же Александр всегда недолюбливал поручика за его репутацию и терпел их дружбу с Дмитрием сквозь пальцы.

В гостиной по-прежнему сидела Софья. Увидев князя, она встала.

– Вы ещё здесь? – удивился Дмитрий.

– Я ждала вас, – ответила девушка.

– Не стоило, – Дмитрий подошёл к девушке. – Я, видимо, должен объясниться перед вами.

– Нет, что вы! – перебила его Софья. – Вы не обязаны ничего объяснять. Я понимаю, что вы свободный человек и вправе делать всё, что посчитаете нужным. Обещаю, что и после свадьбы я не стану обременять вас.

– И всё же я должен вам сказать. Софья, вы невероятно красивая, нежная и добрая девушка. Простите меня, но я не могу на вас жениться. Я люблю другую и дал ей клятву.

– Но ведь день свадьбы уже назначен. Неужели вы посмеете так со мной поступить? – голос девушки дрожал, а голова была опущена. – Дмитрий, я… я уверена, что та девушка необычайно хороша, раз ей удалось завоевать ваше доброе сердце, но я прошу вас, подумайте. Ведь я люблю вас. Я влюблена в вас с самого детства. И я готова ждать, сколько прикажете…

– Не надо ждать. Я уверен, вы встретите более достойного мужчину, который сможет по достоинству оценить вашу красоту. Поверьте, вы достойны лучшего. Прощайте, – Дмитрий слегка поклонился, развернулся и поднялся по лестнице на второй этаж.

– И всё же я буду ждать, – сказала Софья вслед князю и грустно улыбнулась уголком губ.

Дмитрий ворвался в кабинет к брату и с порога сказал:

– Если ты ещё хоть пальцем её тронешь, я вызову тебя на дуэль! И даже думать забудь, чтобы я женился на другой!

Александр спокойно отложил бумаги в угол стола, откинулся на спинку кресла и сказал:

– Не горячись. Софья – первая красавица, к тому же скромна и образованна. Будет тебе нежной и покорной женой. А девка эта никуда не денется. Сделаешь её своей любовницей, а покуда надоест – сошлёшь в монастырь.

Дмитрий схватился руками за голову и застонал:

– Почему ты не хочешь меня понять?! Услышь меня наконец! Я люблю её! Неужто ты не видишь, что я не буду счастлив с другой?

– Хорошо, давай отложим свадьбу с Софьей. Думаю, я смогу всё объяснить её дяде. Со временем ты сам убедишься, что дворовая девка тебе не ровня. Можешь вернуть её из церкви, можешь даже поселить её в доме около себя. Но когда вся спесь сойдёт и романтика сменится реальностью, ты сам побежишь к Софье вымаливать прощение!

Дмитрий, не проронив ни слова, пыхтя от ярости, вышел из кабинета. В парадной он столкнулся с Данилом.

– Ты уже здесь, – бросил Дмитрий. – Я как раз еду её забирать.

Данил перегородил князю путь.

– Что значит – забирать?

– Здесь, рядом со мной, ей будет лучше. Я немедленно пошлю в город за доктором.

– А твой брат знает о твоих планах?

– Мои дела его не касаются. Как только Алисе станет лучше, мы с ней поженимся и уедем.

– Быстрый какой! Оставь свои фантазии насчёт неё. И не смей забирать в этот дом, я сам её вылечу.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне?! – вскипел Дмитрий.

Между парнями нарастало напряжение, они смотрели друг на друга, словно давние враги.

– Я немедленно её заберу! – сказал Дмитрий и направился к выходу.

Данил схватил его за плечо, развернул к себе и ударил кулаком в лицо.

– Она останется в церкви!

Дмитрий ответил на удар, и завязалась драка. На шум сбежались горничные. Прибежавшая Вера Павловна всплеснула руками и громко сказала:

– Немедленно зовите Александра Григорьевича!

Несколько девушек побежали по лестнице наверх.

Услышав имя брата, Дмитрий остановился и крикнул вслед девушкам:

– Стойте!

Данил вытер кровь рукавом и сплюнул на пол.

– Немедленно разойдитесь! Неужто у вас дел никаких нет?! – закричал Дмитрий. По его щеке тонкой струйкой стекала кровь из разбитой брови.

– Я всё сказал, – Данил строго посмотрел на князя. – Пока Алиса не поправится, она будет находиться в церкви.

Данил вышел на улицу и направился к колодцу, чтобы умыться. Гнев распирал его изнутри. К нему второпях приблизился Матвей. Он помог парню набрать воды и поливал из ведра на руки.

– Что же ты, братец, творишь? – спросил Матвей. – Неужто за сестрицей захотел?

Данил ничего не ответил.

– Как Настя? – спросил он, когда закончил умываться.

– Кровь уже не идёт. Травы, что ты принёс, хорошо помогают. Она в церковь просится, сестру твою видеть желает. Можно?

– Можно. Может, хоть она ей мозги на место поставит.

– Это вряд ли, – понимающе покачал головой Матвей.

Глава 17

Алиса не могла уснуть. Монотонное пение молитв, доносившееся из общего зала, навевало тоску. Раны на спине хорошо заживали, и благодаря обезболивающему девушка практически не чувствовала боли. Алиса встала и подошла к зеркалу. На спине горели ярко-красные полосы. Девушка накинула платье и пробралась в соседнюю коморку. Машина времени стояла в углу и ничем не привлекала внимания. Холодная, бездушная машина, обладающая нереальной мощью. Алиса провела кончиками пальцев по кнопкам, и они загорелись. Поддавшись порыву, она быстро набрала на табло нужную комбинацию цифр и шагнула в светящееся пространство. В этот раз от прыжка закружилась голова, Алиса испытала жуткую тошноту и чувство, будто её тело, охваченное пламенем, разрывается на тысячи кусков. Она не успела испугаться, как потеряла сознание.

Алиса очнулась в больничной палате. Из руки торчала капельница. Палата была полностью оснащена различным современным оборудованием. Лампочки над головой начали мигать, и в палату вбежали медсёстры.

– С возвращением! – улыбнулась одна из сестричек и поправила Алисе подушку.

– Где я? – спросила Алиса.

– Не волнуйтесь, вы дома. Скоро придёт главный врач и всё вам расскажет. А пока отдыхайте.

Девушки убрали капельницу, сделали укол и ушли. Алиса провалилась в сон. Ей снились родители. Мама и папа – такие счастливые. Кругом море снега, яркое зимнее солнце и величественные горы. Папа вновь учил Алису кататься на лыжах, а мама снимала их на камеру. Будто наяву Алиса чувствовала крепкую папину руку, которая не давала упасть даже на самом крутом склоне. Отовсюду слышался звонкий, весёлый смех. Но вдруг рука исчезла. Алиса оглянулась назад. Она всё дальше катилась по склону вниз, а папа остался далеко позади, на верху, и махал ей вслед.

– Я упаду! – закричала девушка.

– Не бойся! – крикнул ей вслед отец.

– Не бойся… – повторила Алиса.

Она проснулась в поту, и из глаз покатились крупные слёзы.

– Не бойся… – дрожащими губами прошептала она.

Глубокая рана на сердце заболела с новой силой. То, что казалось давно пережитым и тщательно спрятанным глубоко внутри, вновь вышло наружу. Оголились старые чувства, давняя боль вернулась с новой силой. Алиса рыдала в подушку, сжимая кулаки. Эту пустоту в душе требовалось немедленно заполнить. Но ЕГО больше нет. И никогда не будет. В том месте, где была поддержка, забота и любовь, – зияющая дыра, которую ничем не заполнить. От безысходности хотелось кричать и топать ногами, как маленькая девочка. Хотелось разрывать эту пустоту руками в надежде ухватиться за возможность всё исправить.

– Добро пожаловать домой, – раздался голос Константина Львовича.

В своих мыслях Алиса не заметила, как открылась дверь в палату и вошёл профессор. Она едва заметно вытерла слёзы покрывалом, обернулась и села в кровати.

– Здравствуйте.

– Скажу сразу: ты нас весьма удивила своим приходом. Но не волнуйся, пока ты спала, Светлана уже взяла всю информацию из твоей памяти, поэтому мы знаем, как ты здесь очутилась. Ты поступила весьма опрометчиво… – профессор замолчал, сложил руки за спиной и прошёл к окну. – Но ты смогла выдержать всё, что с тобой произошло, и это делает тебе честь.

– Когда я смогу вернуться? – спросила Алиса.

– Не волнуйся, у тебя масса времени. Сперва ты полностью поправишься и вернёшься обратно в день, когда ты покинула девятнадцатый век, – профессор развернулся и посмотрел на Алису. – В твоих воспоминаниях мы увидели нечто очень странное. Я говорю о дроне. Вам удалось его рассмотреть? Может, Данил увидел какие-то надписи на нём?

– Нет. Это не вы его отправляли? – спросила девушка.

Профессор молча покачал головой.

– Кто же тогда? – удивилась Алиса.

– Мы обязательно это выясним, – Константин Львович бросил на девушку прощальный взгляд и покинул палату.

Вечером, когда за окном совсем стемнело, Алиса тихонько подошла к двери и прислушалась. За дверью стояла гробовая тишина. Девушка хотела приоткрыть дверь, но на ней не оказалось ручки. Она внимательно огляделась. Электронное табло для прикладывания проходных карточек находилось рядом на стене.

– Чёрт! – выругалась девушка и ударила ладошкой по табло.

Неожиданно оно засветилось, и электронный голос произнёс знакомую фразу:

«Посмотрите прямо».

Алиса посмотрела прямо в экран, красный луч отсканировал сетчатку её глаз, и электронный голос произнёс: «Краснова Алиса, добро пожаловать». Раздался глухой щелчок, и дверь приоткрылась. Из-за двери тут же донёсся шум. Непрерывающийся гул, разные голоса и шаги по коридору. Алиса на цыпочках вышла в коридор. Её взору открылся до боли знакомый, засекреченный этаж компании «СтарПлюс». До этого момента девушка была уверена, что находится в городской больнице.

Кругом кипела работа. Люди проходили мимо, не обращая на неё никакого внимания. Все прекрасно знали, что работа этого этажа строго засекречена и хорошо охраняется. Никто посторонний не имел ни малейшего шанса попасть сюда. Как ни в чём не бывало, Алиса пошла вдоль коридора, заглядывая в открытые двери кабинетов. Её взгляд зацепился за огромный телевизор, возле которого собрались несколько человек в наушниках и с блокнотами в руках. Люди в помещении очень внимательно смотрели запись, то останавливая, то прокручивая её по нескольку раз и что-то записывая.

На экране была машина времени, находящаяся в компании. Она стояла в дальнем углу, давая о себе знать периодическим свечением панели. Иногда к ней подходили работники компании, что-то записывали, что-то проверяли. Вдруг машина на экране засветилась, из арки посыпались искры, и табло вспыхнуло ярким пламенем. В следующую секунду из неё на пол упала Алиса. Её одежда была вся в саже и местами порвана, девушка была без сознания. К ней немедленно подбежали сотрудники и унесли, затем оперативно принялись тушить уже сильно полыхающую «Мечту».

Увиденное повергло девушку в шок. Было страшно видеть себя со стороны, да ещё и в таком состоянии. Алиса бросилась бегом по коридору – прямо в помещение, где была машина времени. Уже подходя ближе к кабинету, она почуяла неладное. Двери были распахнуты, никакой охраны и смотрителей. Добежав, она зашла внутрь. Кругом всё было чёрным от сажи, в воздухе ещё стоял запах палёного пластика. На трясущихся ногах девушка подошла к тому, что осталось от машины. Почерневшая металлическая рамка не выдавала никаких признаков жизни.

– Как же так? – спросила Алиса. – Что теперь делать?

– Мы уже готовим новую машину времени, – раздался спокойный голос Константина Львовича.

Алиса обернулась.

– И сколько времени это займёт? Сколько лет вы собирали эту? А там Данил, совсем один! Он даже не знает, куда я пропала! Что здесь вообще произошло?

– Видишь ли, достижения компании не ограничиваются тем, что уже создано. Мы приступили к доработке машины времени. Кто же знал, что ты решишь вернуться именно сейчас? Мы настроили её по принципу единого портала, чтобы вы всегда приходили и уходили через одну дверь. Но машина была недоработана, и твоё появление вызвало сильнейшую перегрузку. Теперь имеем то, что имеем.

– Как же Данил?! – не унималась Алиса.

– Когда мы сделаем новую машину, ты благополучно вернёшься в тот день, из которого ушла. Во вселенной произойдёт создание новой реальности, а старая, вероятнее всего, исчезнет – по крайней мере для него. Сейчас ты должна отдыхать, слушаться Павла и набираться сил.

– Вы уверены, что у вас получится собрать её снова?

Константин Львович молча утвердительно кивнул.

– Я могу поехать домой к маме?

– Исключено. А теперь возвращайся в палату и не покидай её без особой необходимости. Утром к тебе зайдёт Елена и запишет все твои пожелания.

Алисе ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Она в последний раз взглянула на выгоревшую металлическую арку и, еле поднимая ноги, поплелась в палату.

Чувство вины душило со всей силы. Хотелось кричать на саму себя, но не было сил даже плакать. Только коснувшись головой подушки, девушка мгновенно погрузилась в сон. В этот раз ей снился князь Дмитрий. Его большие голубые глаза даже во сне заставляли сердце биться чаще.

Глава 18

Дверь в палату с шумом захлопнулась. Алиса мгновенно проснулась и увидела вошедшую Елену. Дочь профессора, как всегда, смотрела в сторону Алисы с нескрываемой неприязнью. Она поставила стул напротив кровати, важно села на него и запустила в Алису блокнот с ручкой.

– Пиши. Пока ты здесь прохлаждаешься, компания будет выполнять все твои пожелания.

Алиса, желавшая поскорее избавиться от компании этой зазнобы, ответила:

– Мне ничего не нужно. Уходи.

– Как ты могла оставить его там?! – спросила Елена, содрогаясь от злости.

– Вторая машина по-прежнему в церкви. Даня не тупой, если нужно будет – сам сюда явится.

– А ты не думала, что если сгорает одна сторона туннеля, то и другая перестаёт работать? Алё! Я кому объясняю?! Отец настраивал машину по принципу туннеля. Мы тут, в отличие от тебя, работали! Пока ты там глазки князю строила.

– У меня нет ни сил, ни желания с тобой ругаться. Я согласна, что я во всём виновата. Остаётся надеяться, что вторая машина уцелела и что скоро будет готова новая.

– Конечно, мы сделаем новую машину. И спасём Даничку! Пока ты тут отдыхаешь после всего, что натворила!

Алиса взяла блокнот и принялась яростно писать. Она исписала пять листов своими пожеланиями и кинула блокнот Елене.

– Чтобы к вечеру всё это было у меня!

– Губа не треснет? – спросила Елена, мельком просмотрев требования.

– Так надо же мне чем-то заниматься, пока я прохлаждаюсь!

Всю следующую неделю Алиса провела в палате. Ей вернули телефон, и она наконец смогла поговорить с мамой и с друзьями. Ей приносили еду из ресторана, фрукты и сладости. Несколько раз в день заходила Анжела, чтобы поболтать. Полосы на спине заживали хорошо; лечащий врач Павел предложил сделать косметическую операцию по удалению шрамов, но Алиса отказалась. Каждый день, за всей проходящей суетой, она думала только об одном: когда она сможет вернуться?..

От скуки Алиса начала ходить по кабинетам, вникая в происходящее и предлагая свою помощь в разработке новой машины. Иногда она наблюдала за экспериментами Аркадия, который, в отличие от остальных учёных, был рад её внезапно проснувшемуся интересу и с удовольствием демонстрировал свои достижения по созданию крысы-киборга, которой он уже успел вживить механические лапки и хвост. По вечерам девушка помогала уборщице мыть полы в коридоре, затем убивала время в операторной комнате на третьем этаже, наблюдая через мониторы за перемещением сотрудников и потягивая виски в компании охранников. С каждым днём время тянулось всё медленнее.

Константин Львович отпустил Алису домой.

– Что? – переспросила девушка.

– Павел сказал, что ты полностью здорова, и я не вижу смысла далее удерживать тебя в офисе компании.

– Не врите! Вам не удалось повторить машину времени? Вы отправляете меня, потому что знаете, что я вам уже не пригожусь? Как же Данил?! Что будет с ним?

– Создание машины идёт своим чередом. Когда она будет готова, мы тебя пригласим.

– Я вам не верю! То вы не даёте нам шагу ступить, охрану нанимаете, то вдруг отпускаете домой!

– С чего ты взяла, что мы отпускаем тебя без охраны? Наши люди будут пристально следить за всем, что ты делаешь и говоришь. Собирай вещи, через три часа прилетает самолёт из Египта. Тебя отвезут в аэропорт.

В аэропорту было очень людно. Алиса с грустью осмотрела до боли знакомое пространство. Со смерти отца она ни разу не была здесь. Стальные стены с панорамными окнами и высоченные потолки вновь будоражили воспоминания. Женский голос по громкой связи объявил о посадке рейса из Египта. Немного подождав, девушка направилась к выходу. На парковке её встретила мама и крепко обняла. Только оказавшись в маминых объятиях, Алиса поняла, как сильно по ней скучала.

Зайдя в свою комнату, девушка села на кровать и осмотрелась вокруг. Всё здесь было таким родным и в то же время стало чужим. Словно это всё было из прошлой жизни. Разбирая сумку, Алиса наткнулась на сувениры с египетской тематикой.

– В компании как всегда всё предусмотрели, – сказала она и грустно улыбнулась.

Дома время стало бежать немного быстрее. Алиса вновь стала встречаться с друзьями, ходить на концерты и даже несколько раз напивалась в любимом баре. Чем тоскливее было у неё на душе, тем ярче она улыбалась друзьям. Алиса так отчаянно хотела скрыть ото всех свои переживания, что смеялась со всего подряд и из-за этого часто попадала в неловкие ситуации. Но что бы она ни делала, где бы ни находилась, она всегда видела перед глазами Даню. Чувство вины нарастало как снежный ком и перерастало в депрессию.

После очередной бессонной ночи, проведённой в баре, Алиса старалась уснуть, засунув голову под подушку. Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней являлось имение Громовых. Мобильник на тумбочке усердно завибрировал.

– Что надо? – ответила Алиса, не удосужившись посмотреть, кто звонит.

– Машина готова. Ждём тебя через два часа в офисе, – в трубке раздались короткие гудки.

– Нет у меня никакой машины! – огрызнулась Алиса и посмотрела, кто звонил: это была Елена. Неужели и правда?!

Не веря до конца, девушка быстро натянула любимые джинсы, наспех уложила волосы и уже через тридцать минут была у здания компании «СтарПлюс». Словно фурия, она ворвалась в зал переговоров.

– Это правда? – спросила Алиса.

– Для начала займи своё место за столом, – терпеливо ответил Константин Львович.

Алиса послушалась и прошла на своё место. Её взгляд зацепился за пустое кресло Данила, и она вновь ощутила острый укол. Всю презентацию девушка провела словно в тумане, и когда её отправляли в гримёрную, она не сразу поняла, что от неё хотят.

Анжела приготовила для Алисы целую сумку с красивыми платьями, лентами и украшениями. Когда образ был завершён, в гримёрную вошёл профессор. Он попросил всех выйти и оставить их с Алисой наедине.

– Я хочу поговорить с тобой, – серьёзно сказал профессор.

– Я вас внимательно слушаю, – от волнения голос девушки дрожал.

– Ты должна вернуться не в тот день, когда ты покинула девятнадцатый век, а на следующий. Понимаешь, велика вероятность того, что на том конце машина времени загорелась ровно так же, как и наша. Но беда в том, что, в отличие от нашей, основная её конструкция из дерева. Как и вся церковь. И если ты вернёшься в день своего исчезновения, ты можешь угодить в самый разгар пожара и пострадать. Тогда нам придётся тратить ещё год на обучение нового путешественника! Мы не можем так рисковать.

Алисе не терпелось скорее отправиться в путешествие во времени.

– Хорошо, как скажете.

– А теперь я хочу проверить, насколько хорошо ты слушала на презентации! – Константин Львович достал из кармана наручные часы и протянул Алисе. Девушка непонимающе посмотрела на профессора.

– Ну? – поторопил Константин Львович. – Показывай! Как ты будешь управлять временным пространством?

– Это… часы? – с сомнением сказала Алиса.

– Ты издеваешься?! – закричал профессор. – Это наша новая, усовершенствованная модель «Мечты»! Большие арки, машины – всё в прошлом! Часы имеют голосовое управление, подходят для любого времени, и главное – они всегда на вас! Больше не должно возникнуть сложностей с перемещением. А также они могут передавать голосовые вибрации во временном пространстве куда угодно. Так что вы теперь всегда будете на связи. Это твои, а эти… – профессор достал ещё одни такие же часы и протянул Алисе. – Эти для Данила.

Алиса находилась в ступоре. В голове было масса вопросов – от «Когда они успели это сотворить?» до «Прошли ли эти часы должные испытания?» Она взяла часы и молча надела их на руку.

– Соприкасаясь с твоей кожей, они считывают твою ДНК. Ни один человек на земле не сможет ими воспользоваться, кроме тебя. А теперь попробуй переместиться на неделю назад и сразу обратно.

– Что нужно делать?

– Всё на голосовом управлении. Голосовой помощник отзывается на имя Марина. Говори ей чётко и внятно место и время.

– Марина, бар «На краю», десятое июня две тысячи двадцать второго года, девять часов вечера.

Как только Алиса произнесла эти слова, её ослепил яркий свет. Она оказалась ровно в том месте, которое назвала. Часы над барной стойкой показывали девять вечера. Так же быстро девушка вернулась обратно.

– Отлично, – сказал профессор. – Пробный прыжок состоялся. Теперь проследуем в зал отправки, и ты совершишь официальный прыжок в прошлое.

В старом зале, где находилась прежняя машина времени, сверкал новый ремонт. Кругом всё было заставлено различным оборудованием, множество учёных в халатах суетились возле него. Алиса прошла в центр, и все притихли. Анжела вручила девушке сумку с обновками и всем необходимым. По команде Алиса поднесла руку с часами к губам, назвала дату и время – и исчезла.

Глава 19

Над головой раздался нарастающий свист. Алиса отскочила в сторону, и прямо за ней на пол упала обгоревшая деревянная доска. Девушка огляделась. Место было невозможно узнать: она стояла посреди мокрого, обгоревшего дерева. Запах гари ударил в нос, и она прикрыла ладонью лицо. Невозможно было понять, где раньше располагались двери – всё вокруг было развалено. Со стороны улицы доносились крики. Аккуратно пробираясь через погоревшие развалины, Алиса направилась на звук голосов.

В соседнем помещении отсутствовала одна из стен, и девушка благополучно выбралась наружу. Она оказалась прямо за церковью, отошла на некоторое расстояние и внимательно осмотрела то, что осталось. Картина была не из приятных: большая часть церкви была полностью разрушена. Чувство стыда накатило с новой силой.

Из-за угла показался Кирилл Анатольевич с вёдрами в руках. Увидев Алису, он на минуту остановился, затем молча прошёл мимо неё и вылил воду из вёдер на ещё слегка дымящуюся перекладину. Поставил вёдра и сказал:

– «Мечты» больше нет. Запчастей на новую тоже. – Он присмотрелся к Алисе. – А ты, как я погляжу, не расстроена? И выглядишь лучше, чем вчера. Где ты была?

– Дома, – коротко ответила Алиса. – Вам письмо от Константина Львовича. Думаю, там он всё подробно расскажет. – Девушка вынула из сумки конверт и протянула профессору.

– Дома, говоришь… Значит, ещё какую приблуду придумали, чтобы во временном пространстве шарахаться…

– Вы не рады?

– А чему радоваться, девочка? Церковь сгорела! Благо Даня вовремя подошёл – мы с ним иконы вытащить успели. Местные все на выручку кинулись, да полыхало знатно… Только к утру потушили. Вот всё, что осталось… А как народу теперь без церкви?

Профессор взял письмо, спрятал под одеждой, махнул рукой, взял ведра и ушёл.

Алиса направилась следом. Около церкви было много людей. Женщины плакали и крестились, глядя на пепелище. Мужчины выливали последние вёдра с водой и потихоньку расходились. В толпе девушка не сразу разглядела Данила. Он, весь перепачканный сажей, сидел на траве и молча смотрел куда-то в даль. Увидев Алису, парень вскочил со своего места и налетел на неё словно коршун – схватил за плечи и зажал в крепких объятиях.

Алиса с трудом выбралась из его рук и принялась отряхивать одежду.

– Ты жива! – радостно воскликнул Данил.

– Тебя это удивляет? – усмехнулась девушка.

– Где ты была? Я перевернул каждую доску в этом горящем аду! Был уверен, что ты в комнате профессора!

– Как видишь, со мной всё в порядке. Нам надо поговорить. Без посторонних.

– Хорошо, пойдём, – он схватил Алису за руку и потащил сквозь толпу, уводя в сторону леса.

Когда они вышли к озеру, Алиса остановилась. Данил молча буравил её взглядом, ожидая разговора. Девушка смотрела на воду, обдумывая, с чего начинать. Вдалеке на холме она заметила мужскую фигуру.

– Кто это там? – спросила она, указывая рукой.

– Это твой блаженный, – с безразличием ответил Данил. – Когда мы не нашли тебя в церкви, он решил, что ты пала жертвой огненного Бога, и, похоже, слегка расстроился.

– Расстроился? Да он еле на ногах стоит!

– Всего лишь лечит душевные раны привычным способом. Уже накидался где-то. Что ты хотела сказать?

– Дань, он же сейчас прыгнет! – заволновалась девушка.

– Да там невысоко. Пусть прыгает.

– Дань, он пьяный! Он не выплывет!

– А может, уже пора придерживаться инструкций и перестать вмешиваться в жизни этих людей?!

– Ты невыносим! – отрезала Алиса и бросилась к князю.

Данил глубоко выдохнул и нехотя последовал за ней.

– Дмитрий Григорьевич, что вы здесь делаете? – громко спросила Алиса, подходя ближе.

Вид князя был удручающим. Увидев Алису, он пошатнулся и крепко её обнял. У девушки перехватило дыхание, она не спешила освобождаться. Когда князь наконец разжал объятия, он вглядывался в её лицо, провёл руками по волосам и рукам. Его ясные голубые глаза наполнились слезами. Он снова прижал Алису к себе.

– Господи… спасибо… – прошептал Дмитрий. – Ты жива!

– Я-то да, а вот в вас не уверена. Вам лучше вернуться домой и выспаться.

Князь замотал головой.

– Нет, ни за что. Я больше никогда тебя не оставлю!

– Уверяю вас, со мной всё в порядке. Завтра, когда вы проснётесь, я буду там.

Князь посмотрел на Даню, брезгливо поморщился, подхватил Алису на руки и покачнулся вместе с ней. Данил молча наблюдал в стороне.

– Я. Больше. Никогда. Тебя. Не. Оставлю, – спокойно сказал Дмитрий и направился вдоль берега к имению.

Алиса бросила на Даню умоляющий взгляд. Парень сложил руки на груди, ещё немного посмотрел им вслед и вернулся к церкви.

– Я могу идти сама, – сказала Алиса.

Дмитрий ничего не ответил – только сильнее прижал её. От него пахло алкоголем; всем телом девушка ощущала его силу и лёгкость, с которой он нес её на руках. Пользуясь моментом, она обвила его плечи руками и уткнулась лицом ему в шею, обдавая её горячим дыханием.

В одно мгновение Дмитрий остановился, серьёзно посмотрел на Алису, затем прильнул к её губам. Поцелуй был долгим, жадным, требовательным. Как долго она этого ждала! Каждый день, проведённый дома, она мечтала хотя бы ещё раз оказаться в его объятиях. Как жаль, что, имея возможность управлять временем, она не может его остановить…

Дмитрий осторожно поставил её на землю и облокотил на ствол дерева. Алиса не стесняясь гладила его плечи, касалась пальцами шеи и груди. Вены на его шее вздулись, дыхание стало обжигающе горячим. Воздух вокруг словно наполнился жаром – будто они находились в самом пекле. И она страстно желала гореть в этом огне вместе с ним.

Алиса встала на носочки и посыпала шею князя поцелуями, поднимаясь к скулам и подбородку, затем опять прильнула к его губам. Из груди Дмитрия вырвался протяжный стон. Его ладони гладили её тело. Алиса расстегнула пуговицы на его рубашке и провела губами по его груди. Она чувствовала, как он напряжён, как сбивается его дыхание, когда она прикасается к нему.

Дмитрий быстро снял рубашку, бросил её на траву и уложил на неё Алису. Оказавшись сверху, он принялся осыпать её тело быстрыми, жадными поцелуями. Одной рукой задрал подол её платья, обнажая бёдра. Затем резко встал и отвернулся.

Алиса не понимала, что происходит. Она была готова на всё, желала продолжения, наплевав на последствия.

– Я не могу так с тобой поступить, – сказал Дмитрий уже трезвым голосом. Он уткнулся лбом в дерево. – Сперва мы должны пожениться.

– Ты удивишься, но это не обязательно, – тихо сказала Алиса.

– Я люблю тебя! Я не имею права пользоваться твоей невинностью до свадьбы.

– Ты меня не хочешь?

Дмитрий рассмеялся.

– Я никогда и никого так сильно не желал.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя падшей женщиной, посягающей на твою благородность!

Он рассмеялся снова.

– Пожалуйста, оденься. Иначе боюсь, что не сдержусь.

– Уже, – Алиса подошла к князю и коснулась ладонью его спины. Она почувствовала, как напряжён каждый его мускул.

Взявшись за руки, они шли по тропинке к имению. Дмитрий нежно сжимал её руку и время от времени подносил к губам. Солнце светило высоко, и казалось, что всё вокруг дышит радостью.

– Мы должны обвенчаться как можно скорее!

– Как же мы поженимся, если церковь сгорела? – спросила Алиса.

– Поедем в другую. Завтра же!

Алиса остановилась.

– Нет. Венчать меня будет только отец Кирилл. И только в старой церкви.

Дмитрий задумался.

– Тогда нам нужно построить новую церковь на месте старой. Завтра же начнём.

– И ты пожертвуешь деньги и людей на строительство?

– Если это единственное место, где я смогу обвенчаться со своей возлюбленной, то я готов пожертвовать всё, что у меня есть.

Алиса улыбнулась и поцеловала его.

– Это будет самая красивая церковь! – воскликнула она.

Подходя к задним воротам, она отпустила его руку.

– Думаю, будет лучше, если мы всё пока будем держать в тайне.

– Но как я могу скрывать ото всех, что я до безумия люблю тебя? Что я безмерно счастлив, что ты станешь моей!

– Думаю, ты справишься! – Алиса засмеялась. – Не хочу, чтобы твой брат злился и переживал раньше времени.

– О нём можешь больше не беспокоиться. С завтрашнего дня у него прибавится забот – будет не до меня.

– Что ты задумал?

– Увидишь, – Дмитрий поцеловал её в лоб и открыл калитку.

Девушка глубоко вздохнула и шагнула вперёд, подумав: «Ну здравствуй, девятнадцатый век».

Первым делом Алиса бросилась на поиски Настасьи. В доме никого не было; на кухне была только Марья, которая готовила обед, раздавая указания женщинам. Пока она не заметила Алису и не заставила работать, девушка быстро выскочила наружу.

Около конюшни она встретила Ивана, разгружающего телегу с мешками. Дед с горечью посмотрел на Алису, закинул мешок на плечо и понёс. Проходя мимо неё, он на мгновение остановился, словно хотел что-то сказать, но только тяжело вздохнул и направился дальше.

Во двор стали возвращаться люди с вёдрами, помогающие тушить пожар. Среди них была и Настасья. Около неё шли Матвей и Прохор. Как Алиса их не заметила в толпе возле церкви?

Настя, бросив вёдра, устремилась к подруге, увлекла её в свои объятия под звонкий девичий смех. Прохор с Матвеем также поприветствовали Алису крепкими объятиями. Вернулся и Данил вместе с Кириллом Анатольевичем.

– Пойду к князьям на постой проситься. Негде мне нынче ночевать, – сказал отец Кирилл Алисе.

– Не волнуйтесь, Дмитрий Григорьевич обещал новую церковь построить. Недолго вам бичевать придётся! – ответила Алиса.

– Ну хоть одна хорошая новость, – сказал профессор и направился к дому.

– Надо же, какое благородство! – сказал Данил, когда все разошлись.

– Желчью не подавись, – ответила Алиса. – Кстати, это твоё. – Она достала из сумки часы и протянула парню.

– Значит, всё-таки дома…

– Да. Если коротко – машины больше нет. Ни здесь, ни там. Эти часы – вместо неё. Управляются голосом, всё очень просто и удобно. Ещё по ним можно передавать голосовые сообщения во времени. Так что отчёт о событиях днём нужно передавать каждый вечер.

Данил повертел часы в руках.

– И сколько ты там пробыла?

– Достаточно. Кстати, Елена передавала тебе пламенный привет.

Данил поморщился.

– Ладно, пойду отмываться от гари и приступать к работе.

– Вечером увидимся? – спросила Алиса. – Мне нужно столько всего тебе рассказать!

– Не думаю. Я всю ночь носил вёдра с водой от озера к церкви. Мне бы поспать. – Данил небрежно закинул часы в карман и, не попрощавшись, удалился.

Весь вечер до поздней ночи Алиса провела с Настасьей. Девушки гадали на картах, мерили новые платья, которые Алиса привезла с собой, и дурачились. Алиса была рада возможности вновь общаться с этой девушкой. Её радовало, что Настя улыбается, и казалось, что всё плохое осталось далеко позади, где-то в прошлом. Впервые за долгое время Алиса чувствовала себя в своей тарелке.

Рано утром Алиса проснулась от Настиного голоса.

– Вставай скорее! Пойдём! А то всё пропустим! – тараторила девушка, быстро натягивая платье.

– Что случилось? – спросила Алиса.

– Сын Александра Григорьевича приехал!

– Какой сын? – удивилась Алиса. Любопытство взяло верх, и девушка поспешила одеться.

– Которого князь после смерти жены сразу в монастырь отправил! Говорят, он даже не взглянул на него ни разу, – ответила Настасья. – Видимо, одумался князь наш, понял, что дитя не виновато.

Когда девушки подошли к парадному входу, они по обычаю спрятались за стволом дерева, украдкой поглядывая на двор. У крыльца стояла кибитка, запряжённая лошадьми. Около неё находилась незнакомая молодая девушка в шляпке и Дмитрий. Алисе стало ещё любопытнее.

На крыльцо вышел Александр. Девушка тут же громко сказала в открытую дверь кибитки:

– Григорий Александрович, пойдёмте скорее, вас отец уж дожидается! – Девушка помогла малышу выбраться из кареты. Мальчик был совсем маленький, на вид ему было около двух лет. Она указала в сторону Александра, и мальчик с интересом посмотрел на отца. Князь Александр недовольно передёрнул плечами, развернулся и молча вернулся в дом.

Дмитрий немедленно подхватил мальчишку на руки и принялся его обнимать. По двору разнёсся звонкий детский смех.

– Я твой дядя, – улыбаясь, сказал Дмитрий. – Наконец-то ты будешь жить дома! Аннушка, спасибо вам огромное, что приехали.

– Мы выехали сразу, как получили ваше письмо, – ответила девушка.

– Пройдёмте в дом, я покажу вашу с Гришей комнату. Я надеюсь, вы и дальше будете оставаться его няней и останетесь у нас.

– Я очень привязалась к мальчику, конечно же, я не оставлю его в такой момент. Тем более вас он совсем не знает.

Дмитрий, не выпуская племянника из рук, проводил их в дом.

Когда все разошлись, Настя сказала:

– Это что же получается? Дмитрий Григорьевич сам, без разрешения, мальчонку домой вернул? Ой, что будет… – девушка прикрыла рукой рот.

– Думаю, Дмитрий знает, что делает. Да и неправильно это – что ребёнок, имея живого отца, живёт как сирота, – ответила Алиса.

– Боюсь, как бы худо не было. А мальчишка-то какой славный!

– Да, и няня тоже ничего, красивая, – отметила Алиса, задумавшись.

– И жить она будет с Дмитрием Григорьевичем в одном доме… – протянула Настасья, поглядывая на Алису.

– Так, хватит, – ответила Алиса.

– Да ты никак ревнуешь! – засмеялась Настя.

– С чего ты взяла?

– Ревнуешь, ревнуешь! – по-детски дразнясь, девушка толкнула Алису в бок и принялась убегать.

– Ну погоди у меня! – засмеялась Алиса и бросилась вдогонку.

Глава 20

В кабинете Александра Григорьевича царила гробовая тишина. Князь стоял лицом к окну, сложив руки за спиной. Когда в кабинет вошёл Дмитрий, Александр, не оборачиваясь, со злостью сказал:

– Кто тебе позволил притащить сюда этого щенка?

– Животных во дворе и так полно, зачем нам щенки? – ответил Дмитрий. – Я всего лишь вернул в имение законного наследника. Твоего сына, между прочим. Он такой же Громов, как и мы, и имеет полное право находиться здесь.

– Ты не имел права на это! Я никогда его не приму! Немедленно отправляй его обратно.

– Ну уж нет! Григорий Громов по праву будет жить здесь. А полюбишь ты его или нет – это уже на твоей совести. К слову, я ещё вернул из церкви Алису и предупреждаю: как только мы отстроим новую церковь, я сразу же женюсь на ней.

– Ты не понимаешь, что творишь! – Александр резко развернулся и толкнул брата в грудь.

Дмитрий сжал челюсти.

– Воспитывай лучше своего сына. А меня оставь в покое – я давно не нуждаюсь в воспитателях.

Он немедленно вышел из кабинета, оставив брата одного.

Князь Александр вытащил из стола бумажный конверт и вышел во двор. Встретив Матвея, он сунул ему письмо и сказал:

– Немедленно поезжай в город, отыщи Никиту Сергеевича и передай ему! Да не вздумай читать!

– Так я и не умею. Не волнуйтесь, доставлю в лучшем виде, – ответил Матвей, засунул письмо за пазуху, оседлал коня и уехал.

Алиса решила прогуляться по саду. Спать перехотелось – первые лучи солнца уже коснулись земли, и дворовые выходили на работу.

В саду за столом сидел отец Кирилл. Девушка направилась к профессору, но вдруг услышала знакомый звук. Дрон пролетал над садом так низко, что она могла его разглядеть. Покружив над удивлённой Алисой, аппарат, оснащённый четырьмя камерами, скрылся за деревьями.

– Вы это видели? – спросила она, подбегая к Кириллу Анатольевичу.

– Как тут не увидеть? Ты знаешь, откуда он?

– Нет. Но нужно передать информацию нашим – может, хоть что-то прояснится.

– Мне нужно домой! Отправь меня скорее!

– Но сейчас день! Нас могут увидеть.

– Алиса! Делай, что тебе говорят!

Девушка взяла профессора за руку, поднесла часы к губам и сказала:

– Марина, запомни локацию и отправь нас домой.

Последнее, что она увидела, – удивлённые глаза Дмитрия, вышедшего из-за угла дома.

– Чёрт! – закричала она, едва оказавшись в здании «СтарПлюс». – Он нас видел!

– Да, это нехорошо, – кивнул Кирилл Анатольевич. – Тебе нельзя теперь возвращаться. Чего доброго – ещё сожгут.

– Я должна ему всё объяснить! – Алиса поднесла часы к губам. – Марина…

– Не вздумай! – закричал профессор. – Ты слышала, что я сказал?!

– Марина, верни меня на локацию.

Вспышка – и Алиса исчезла.

– Что?! Ты ненормальная! – закричал Данил, схватившись за голову. – Как тебе только в голову могло прийти? Среди белого дня, ещё и в саду!

– Мне? Говорю же, это Кирилл Анатольевич! – Алиса опустилась на лавочку. – Дань, он меня видел, понимаешь? Что теперь делать?

– Тебе нужно спрятаться. А ещё лучше – вернуться домой и не возвращаться.

– Нет. Домой я не вернусь. Попробую с ним поговорить. Может, всё не так плохо. Может, он меня поймёт!

– Конечно поймёт! Сперва поймёт, а потом сожжёт на костре инквизиции!

– Не говори ерунды! В ведьм давно никто не верит. Ладно, я пошла.

Данил перегородил ей дорогу, но Алиса, гордо подняв голову, прошла мимо, задев его плечом.

– Дура! – бросил он и поспешил за ней.

Дмитрия нигде не было видно; входить в дом Алиса не решилась. Она вернулась на кухню, где Марья сразу нагрузила её работой.

У входа стояли Настасья и Матвей. Завидев Алису, парень смущённо улыбнулся и поспешил удалиться.

– А ты ему нравишься, – сказала Алиса.

– Он просто добр ко мне. Вон, принёс новые ленты… – Настасья показала яркие ленточки.

– Потому что ему нравишься ты, – тихо сказала Алиса. – Подумай об этом. Матвей хороший парень.

– Даже и думать не стану! – резко ответила Настасья. – Неужто ты считаешь, что я смогу ещё когда-нибудь довериться мужчине?

– Если кому и можно – то ему, – Алиса подмигнула и ушла на кухню.

Спустя какое-то время появилась няня маленького князя.

– Готова ли каша для Григория Александровича? – спросила она мягким голосом.

Марья ответила, но едва попыталась высказать мнение, Анна резко одёрнула её:

– Дела семейные вас не касаются. И впредь прошу не выражать своё мнение.

Алиса быстро схватила поднос и отправилась в дом.

Дмитрий сидел в кресле и задумчиво наблюдал за племянником. Алиса поставила поднос, ожидая увидеть в глазах князя страх или гнев. Но он лишь тепло улыбнулся, подошёл ближе и прошептал:

– Буду ждать тебя сегодня ночью в саду, – и вышел.

– Может, он недоразвитый? – пробормотал Данил.

– Прекрати! – возмутилась Алиса.

Ночью Алиса тихо выбралась из дома. В беседке её ждал Дмитрий.

– Я думаю, мне надо объясниться, – начала она.

– Прежде чем ты начнёшь, – перебил он, – знай: мне неважно, кто ты. Ведьма ты или пришелица – всё равно. Важно лишь то, что без тебя я не могу дышать. Когда ты исчезла, я испугался только одного – что больше тебя не увижу.

Он смотрел на неё с такой искренностью, что сердце Алисы дрогнуло. Она прижала его голову к груди, ощущая, как напряжение постепенно покидает его.

– Я правда пришелец, – серьёзно сказала Алиса.

Дмитрий провёл рукой по её щеке, бережно, будто боялся причинить боль.

– Но никакой магии у меня нет. Только способность перемещаться во времени…

Дмитрий слушал, но чувства, кажется, брали над ним верх. Он притянул Алису к себе, и их поцелуй стал долгим и нежным. Его руки обняли её, но движения оставались сдержанными – словно он боялся позволить себе лишнее.

Алиса почувствовала, как он напрягся, отстранился и, тяжело дыша, отвернулся.

– Что ты со мной делаешь… – хрипло произнёс он. – Я не посмею тронуть тебя до венчания.

– Что плохого в том, что влюблённые хотят быть вместе? – спросила Алиса тихо.

– Очень хочу, – нервно усмехнулся он. – Но если это случится раньше… боюсь, ты меня осудишь.

– Это глупости.

Он подошёл и поцеловал её.

– Если ты не хочешь ждать… мы можем обвенчаться хоть завтра. В любой церкви.

Алиса вздрогнула. Вспомнился печальный взгляд Кирилла Анатольевича.

– Нет. Только в нашей церкви. Я подожду.

Глава 21

Утром, едва Алиса ступила за дверь дома, Данил, поджидавший снаружи, ухватил её за руку и потащил за дом.

– Как всё прошло? Что ты ему сказала? – спросил он, не сводя с неё глаз.

– Я что, на допросе? – огрызнулась девушка. – Отпусти руку, мне больно!

Данил отпустил её, но продолжал буравить взглядом.

– Ничего я ему не сказала. Он решил, что ему померещилось, так что всё в порядке.

– Нет, Алиса, не всё в порядке! У тебя какие-то шашни с этим типом, и это нехорошо.

– Это не твоё дело.

– Тебя не смущает, что он старше? Как минимум лет на двести!

Алиса вспыхнула, как спичка.

– На данный момент ему восемнадцать! И он – лучшее, что было со мной за последние несколько лет!

– Так, может, ты уже решила не возвращаться домой? И поэтому так смело рушишь всё, ради чего мы трудились целый год?

– Как только наша миссия будет окончена и из компании поступит приказ, я вернусь домой. А сейчас я просто хочу совместить приятное с полезным.

Данил нервно усмехнулся.

Из-за угла показался Матвей. Запыхавшись, он остановился.

– Данил, Александр Григорьевич тебя требует!

Данил взглядом дал Алисе понять, что разговор не окончен, затем быстро удалился.

Между Матвеем и Алисой повисло неловкое молчание.

– А я вас обыскался, – сказал Матвей, прервав тишину. – Настасья уже, наверное, на кухне трудится.

– Да, и мне пора, – ответила Алиса и поспешила на кухню.

Во дворе среди детворы она заметила маленького князя в сопровождении няни. Мальчик играл с детьми и казался совершенно обычным ребёнком. Разве что одет он был иначе, и Анна не сводила с него глаз. На задний двор въехал Никита Сергеевич. Спешившись с коня, он первым делом подошёл к Анне поздороваться. Алиса почувствовала на себе его пристальный взгляд – по телу пробежал неприятный холодок. Этот парень не внушал доверия, а после того, что он сделал с Настасьей, вызывал у Алисы только отвращение и глубокую ненависть.

Вскоре к ним присоединился Дмитрий, и между молодыми людьми завязалась дружеская беседа. Дмитрий был настолько увлечён разговором с Анной и поручиком, что совсем не замечал косых взглядов друга в сторону Алисы. Девушка тем временем совсем не торопилась на кухню, создавая видимость работы во дворе.

В какой-то момент маленький князь запнулся и упал лицом на землю. По двору моментально разнёсся детский плач. Анна схватила ребёнка на руки – по его лицу стекала кровь. Алиса бросилась к ним.

– К Данилу его, быстро! – крикнула она.

Дмитрий взял мальчика и понёс в дом, остальные последовали за ним.

Данил находился в кабинете у Александра, сидел за письменным столом и под диктовку князя писал письмо купцу Константину Полякову. Увидев ребёнка с окровавленным лицом, он моментально вскочил и принялся осматривать рану.

Александр Григорьевич, увидев кровь у сына, сперва налетел на Дмитрия:

– Видишь, что из этого вышло?

– Простите меня, это моя вина! – взмолилась Анна.

– Если с ребёнком что-то случится, я своими руками тебя удушу! – взревел Александр.

– С ним всё в порядке, – вмешался Данил. – Простая царапина. Рану я обработал, до свадьбы заживёт.

Алиса посмотрела на мальчика – он уже перестал плакать и с интересом разглядывал всех в кабинете. Анна взяла его и поспешно унесла, Дмитрий последовал за ними.

Оставаться в одном помещении с Никитой Алиса не хотела, поэтому поспешила на выход. Поручик догнал её у двери:

– Мы, кажется, не знакомы. Позвольте представиться – Никита, – парень протянул руку и улыбнулся.

– До свидания, Никита, – ответила Алиса и попыталась уйти.

Но парень оказался настойчивым – он опередил её и перегородил дорогу.

– Ну что же вы от меня бежите? Неужели я успел вас напугать?

– Что вам надо? – резко спросила Алиса.

– Что мне может быть нужно от столь прекрасной девушки? Разве что немного вашего внимания, – он наклонился ближе и тихо добавил: – Может быть, уделите мне немного времени?

– Да пошёл ты! – отрезала Алиса и, толкнув поручика в грудь, прошла мимо.

Её распирало чувство злости. Как он посмел так с ней разговаривать? И как такой мерзкий человек может быть другом Дмитрия?

Настя сидела на кухне с понурым видом.

– Ты уже видела его? – догадалась Алиса.

Настасья молчала.

– Не волнуйся. Если он приблизится к тебе…

– Я волнуюсь не за себя, – тихо перебила девушка. – Он так смотрел на тебя во дворе, что мне стало страшно.

– Я сумею за себя постоять. Поверь, если он сунется ко мне – очень пожалеет.

Дмитрий помог Анне умыть и переодеть племянника. После обработки царапина уже не выглядела опасной. Григорий Александрович, напившись тёплого молока с пряниками, спокойно заснул в своей кровати.

– Аннушка, вы ни в чём не виноваты, – сказал шёпотом князь.

Няня отвернулась к окну, закрыв лицо ладонями. По её щекам потекли слёзы.

– Александр Григорьевич прав, это моя вина… Возможно, будет лучше, если мальчиком займётся более опытная няня, – пробормотала она дрожащим голосом.

Дмитрий подошёл, положил руки ей на плечи:

– Аннушка, не говорите глупостей. Григорий вас обожает, и я не знаю никого, кто ухаживал бы за ним лучше. В том, что произошло, есть и хорошее – мы увидели, что моему брату не безразличен его сын.

Анна повернулась и взглянула Дмитрию в глаза.

– Когда вы так говорите… я готова вам поверить. Я ведь тоже очень привязалась к мальчику и люблю его как родного.

Дмитрий сделал несколько шагов назад, прошёлся по комнате.

– Я что-то не то сказала?

– Нет, что вы, – ответил князь. – Вы правда замечательная няня. Извините, мне нужно идти. Когда Григорий проснётся, приведите его ко мне.

Проходя мимо кабинета брата, Дмитрий невольно услышал разговор:

– Это оказалось гораздо труднее, – послышался голос Никиты.

– Я достаточно тебе заплатил! – строго ответил Александр.

– Этого недостаточно. Я рискую потерять друга.

– Друга? – усмехнулся князь. – Твоя дружба такая же гнилая, как и ты сам…

Дмитрий распахнул дверь:

– О чём вы? – он строго посмотрел на брата, затем на поручика.

– Деловые вопросы, – отрезал Александр. – И впредь без стука не входи.

– С каких пор у вас появились секреты?

– Я сказал! – рявкнул Александр.

– Пойдём, мой друг, я всё объясню, – сказал Никита и вышел, жестом приглашая князя идти за ним.

Когда они спустились в гостиную, поручик уселся в кресло, достал сигару. Выдержал паузу, подкурил.

Дмитрий молча наблюдал.

– Может, объяснишь, о чём вы говорили? За что он тебе заплатил? – не выдержал князь.

Никита затянулся:

– Я снова проиграл на скачках. Обратился к твоему брату за деньгами.

– Почему не пришёл ко мне?

– Я и так тебе должен неприлично много, – пожал плечами поручик. – Александр в долг не дал, но предложил работу.

– Что за работа?

– Да так… разобраться с кое-какими делами.

– Ты сказал, это разрушит нашу дружбу!

– Дмитрий, ты мой близкий друг, но не единственный. Люди, с которыми я вращаюсь, не одобрят, что я работаю в доме у твоего брата. Его все боятся – такова слава.

– Значит, ты и Александр… В это трудно поверить.

– Времена меняются, друг мой. Мне придётся переехать к вам на время работы – будем чаще видеться. Ты же не против?

Дмитрий улыбнулся:

– Александр пригласил тебя работать! Поверить не могу. Да, времена меняются.

– Ну, хватит обо мне! Я слышал, ты надумал жениться. Поздравляю! Софья – отличная партия. Я бы и сам сделал ей предложение!

– Твои сведения устарели. Женюсь, но не на Софье – так что можешь попытать удачу, – рассмеялся Дмитрий.

– Да ты ловелас, как погляжу! Неужели есть девушка красивее Софьи? И кто же она?

– Познакомлю вас позже.

– А не выпить ли нам по такому поводу? – улыбнулся Никита.

– Сейчас ведь утро!

– На что нам время! Друг мой, мы так редко видимся!

– Твоя правда… Катерина! Принеси нам хорошего вина из погреба!

Глава 22

Алиса с Настасьей, прихватив корзинки, отправились в лес за ягодами. Прекрасная, девственная природа завораживала. Казалось, что территория леса не подвластна времени: всё те же деревья, кусты и полевые цветы, те же звуки и запахи. Алиса особенно ценила природную красоту. В своём времени она была ярой защитницей природы. Она обожала пешие прогулки в лесополосах и путешествия по природным объектам. Каждый раз, словно ребёнок, радовалась очередному водопаду или открывающемуся виду с высокой горы. В её глазах особой магией обладали рассветы. Закаты же, по мнению Алисы, имели траурную красоту: солнце уходит, и, словно провожая его в последний путь, небо озаряется яркими красками. Розовые облака дышат надеждой, что вскоре солнце вернётся. И всё живое погружается во тьму – цвета и звуки меркнут. С рассветом же всё совсем иначе: с первыми лучами солнца всё живое пробуждается, вновь наполняясь жизнью и цветом.

Настасья показала, где находятся самые ягодные поляны в этом лесу. Девушки гуляли, наслаждаясь свободой и общением. Вскоре солнце стало клониться к горизонту.

– Пора возвращаться, – сказала Настя. – Ну и набрали мы ягод! – Девушка демонстративно подняла свою корзину. – Марья завтра пирогов напечёт!

– Обожаю Марьины пироги! – улыбнулась Алиса.

Возвращаясь к усадьбе, девушки услышали весёлую музыку. Алиса удивилась:

– Разве князья готовились к празднику?

– Нет, нас бы предупредили.

– Пойдём скорее, возможно, на кухне нужна помощь!

В саду стояли накрытые столы, музыканты играли весёлые мелодии, многочисленные, уже изрядно подпившие гости вовсю веселились. За отдельным столом играли в покер. Громче всех кричал Никита Сергеевич – его голос разносился по саду сквозь музыку. Дмитрия не было видно. Алиса заметила Александра в окне второго этажа: он неожиданно спокойно наблюдал за происходящим.

На кухне кипела работа. Девушки поставили корзины с ягодами и бросились помогать.

– Марья, а в честь чего застолье? – спросила Алиса.

– Да пес их знает! – ответила кухарка, засовывая котелок в печь. – Бес их попутал! Раньше как было? Ежели гости – так и меню, и всё остальное заранее обговаривалось.

– Я даже знаю, что это за бес, – прошептала Алиса Насте.

– Это странно. Александр Григорьевич поручика на дух не переносил. А сейчас и в дом позвал, и застолье устраивать позволил.

– Ты права, – ответила Алиса. – Надо будет разузнать об этом.

Гости стали расходиться не ранее середины ночи. Самые стойкие продолжали играть в покер, выкладывая на стол последние деньги. Музыканты давно перестали играть и складывали инструменты. Сенные девушки убирали со столов и уносили стулья. Настасья вызвалась мыть посуду, а Алиса помогала уносить грязные тарелки.

Когда она в очередной раз подошла к столу и принялась собирать посуду, к ней подошёл Никита Сергеевич. От него исходил крепкий запах дешёвых сигар и спиртного. Широко улыбаясь, он взял поднос из её рук и поставил на стол.

– Эта грязная работа не для вас, – смело заявил поручик. – Вы столь прекрасны, что должны сидеть за столом, а не убирать его! Присядьте же! Позвольте за вами поухаживать.

– Не стоит, – отрезала Алиса.

Поручик ухватил её за плечи и усадил на стул.

– Какое вино предпочитаете?

– Я не пью.

– Очень зря! Вам нужно расслабиться.

– Мне нужно работать! – сказала Алиса и встала.

– Не торопитесь, – сказал Никита и ухватил её за локоть. – Это ведь ты невеста Дмитрия, верно?

– Что? – переспросила девушка.

– Нам нужно поговорить. Не здесь. Приходи в дальнюю беседку, я буду ждать. – Он отпустил её руку и нервно облизал губы.

К горлу подступила тошнота. В голове крутились вопросы: откуда он знает про неё и князя? Дмитрий сказал? О чём он хочет поговорить? Алиса чувствовала западню; странное беспокойство накатывало колючей волной. Но любопытство взяло верх. Оставив поднос на кухне, ни слова не говоря, она выбежала на улицу.

Беседка находилась далеко от дома, в зарослях жасмина: цветы уже отцвели и осыпались. Никита Сергеевич был там один. Увидев Алису, он нервно усмехнулся, достал шампанское и вскрыл бутылку. Наполнив два бокала, подал один ей.

– О чём вы хотели поговорить? – спросила Алиса.

Поручик не спешил отвечать. Он медленно осушил бокал и вновь наполнил его. Алисе было неприятно находиться рядом.

– Я жду ответа, – раздражённо сказала она.

– Не сердитесь, вам это не к лицу, – произнёс Никита, снова обращаясь на «вы». – Если честно, я не придумал достойного повода. – Он улыбнулся. – Я просто хотел поближе познакомиться. – Его взгляд скользнул по её фигуре. В воздухе повисло неприятное напряжение.

– Мне пора, – сказала Алиса и развернулась.

Поручик тут же схватил её и прижал к стене.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься! – прошептал он.

Алиса попыталась вырваться, но страх сковал движения.

– Я буду кричать!

– Тебя никто не услышит, – рассмеялся Никита и резким движением начал рвать её платье.

– Я расскажу Дмитрию!

Он засмеялся ещё громче:

– Конечно расскажешь! Я на это и рассчитываю!

– Он ведь твой друг! – взмолилась Алиса. – Как ты можешь?!

– Иногда приходится жертвовать дружбой ради денег. Такова жизнь.

– Ради денег? – изумилась девушка.

– А ты думала, я правда потерял голову от твоей красоты? Александр хорошо заплатил. Он считает, что Дмитрий не сможет тебя простить. Так что я делаю это из благородных побуждений. Мой друг достоин большего, чем дворовая девка.

Алиса разозлилась и со всей силы ударила его между ног. Никита согнулся, скривившись от боли. Девушка выбежала из беседки, но он быстро догнал её и повалил на землю. Теперь он не церемонился: резкими, грубыми движениями сорвал с неё платье, оставив её в одном белье. Алиса кричала что есть силы, но никто не слышал. Она била его кулаками, но это лишь злило его больше. Поручик начал расстёгивать штаны. Алиса в ужасе поняла, что он настроен серьёзно.

Вдруг сзади на него налетел Данил, и между ними завязалась драка. Алиса попыталась накинуть на себя порванное платье. Данил оказался сверху и яростно бил поручика.

– Дань, хватит! – закричала она.

Но он будто не слышал. Его глаза были полны ярости.

Алиса подбежала и схватила его за голову:

– Пожалуйста, хватит!

Данил опустил руки.

Поручик засмеялся, сплёвывая кровь.

– Что смешного? – спросил Данил.

– Завтра вас обоих казнят! Всё вышло даже лучше, чем мы задумали! Тебя и твою… сестру!

Данил нанёс ещё два удара, и поручик затих. Он перестал смеяться, плевать кровью и дышать – его лицо застыло в мёртвом молчании.

Алиса с ужасом осознала происходящее: Данил его убил. Добрый, весёлый, заботливый Данил – убил. Она была в состоянии шока, но времени на размышления не было. Быстро взяв себя в руки, она спросила:

– Что будем делать?

Данил огляделся.

– Надо спрятать тело. Он запойный – сразу искать не станут.

Он подхватил тело и закинул на спину.

– Поступим с ним так же, как он с Настей.

– Мы будем его… топить? – переспросила Алиса.

Данил молча направился к озеру.

Алиса осмотрела место происшествия, подобрала клочок ткани от платья и затёрла следы крови на траве.

На берегу Данил привязал к ногам поручика камень и столкнул тело с обрыва. Они вместе смотрели, как, поднимая брызги, оно исчезает в тёмной воде. Затем оба бросились в озеро и яростно отмывали с кожи кровь.

– Спасибо. Если бы не ты, он…

– Не за что, – перебил её Данил.

Он повернулся и посмотрел на обнажённую девушку. За всё время работы вместе возможности видеть друг друга без одежды у них были – но только сейчас он смотрел как-то иначе, словно впервые увидел в ней что-то новое. Алиса мысленно списала его взгляд на стресс и тяжесть ситуации.

Глава 23

Рано утром, с первыми лучами солнца, Алиса украдкой пробралась к дальней беседке. Она хотела убедиться, что они не оставили никаких следов. В беседке уже был Данил.

– Всё чисто, – сказал он.

– Ты хорошо проверил?

Над головами раздался слабый гул. Уже знакомый дрон снова кружил в небе.

Данил задумчиво посмотрел на него:

– Мне это не нравится.

– Мне тоже! Этот дрон не из «СтарПлюс»! – ответила Алиса.

– Ты уверена?

– Да. Кирилл Анатольевич так сказал.

– Вчера, когда всё это случилось, я слышал его над головой. Кто-то явно следит за нами, и теперь этот кто-то знает наш маленький секрет.

Алиса нервно сглотнула. Они смотрели на дрона, задрав головы, пока тот не скрылся.

– Не пора ли нам за Кириллом Анатольевичем? – вдруг спросила Алиса.

– Церкви нет, что ему здесь делать? К тому же приказа возвращаться ещё не было, – ответил Данил. – Надо скорее завершить работу и возвращаться домой. Чем дольше мы здесь находимся, тем сложнее становится.

Во дворе путешественники встретились с Дмитрием: молодой князь вывел на прогулку племянника. Данил осмотрел лицо мальчика и заключил, что всё в порядке. Дмитрий, улыбаясь, не сводил глаз с Алисы. Девушка отметила, что это очень раздражает Даню.

– Братец мой любезный, а не пора ли тебе приступать к работе? – спросила она, улыбаясь.

– Так же, как и тебе, сестрица, – ответил Данил, явно не собираясь оставлять Алису в компании князя.

– Александр Григорьевич дожидается тебя в своём кабинете. Не стоит его злить, – вмешался Дмитрий.

Данил бросил вызывающий взгляд на князя.

– Как будет угодно, – сказал он и направился в дом.

– Где ты вчера был? – спросила Алиса, как только Данил скрылся.

Князь виновато опустил глаза:

– Кажется, я вчера выпил лишнего. Но сегодня же мы приступим к работе! Я пригласил специалиста из города, он приедет осмотреть то, что осталось от церкви.

На балкон вышел Александр. Он внимательно посмотрел на Дмитрия с Алисой и громко спросил:

– Дмитрий, куда же подевался твой сердечный друг? Он мне нужен.

У Алисы в глазах сверкнули молнии. Это ведь он заплатил за её унижение! С трудом сдержав эмоции, девушка сделала вид, что разговор двух братьев её не интересует.

– Ты же знаешь Никиту! – воскликнул Дмитрий. – Наверняка он уехал праздновать дальше, в какое-нибудь более весёлое место.

Александр раздражённо махнул рукой и ушёл.

Алиса смотрела ему вслед и ликовала.

– Хочешь, поедем туда прямо сейчас? – спросил Дмитрий, прервав её мысли.

Специалист из города уже был на месте. Он внимательно осматривал развалины, делая записи. Затем подозвал к себе Дмитрия, и они что-то долго обсуждали.

Алиса сидела, погружённая в свои мысли. Картина вчерашнего происшествия не выходила из головы. Впервые за всё время работы в компании она испытывала смешанные чувства и неуверенность в том, что делает. До неё донёсся голос Дмитрия – молодой князь чем-то возмутился.

– У вас есть несколько месяцев! – заявил Дмитрий.

– Но это невозможно! – оправдывался специалист.

Князь предложил сумму в несколько раз выше требуемой и пообещал увеличить количество рабочих. Они пожали друг другу руки, и Дмитрий, окрылённый, подлетел к Алисе.

– К концу лета у нас будет новая церковь, в которой мы обвенчаемся! – воскликнул он.

– Так быстро? – поразилась Алиса.

– Я просто хочу как можно скорее жениться на тебе. – Дмитрий поцеловал её в губы.

Все переживания и тревоги тут же отступили. В его объятиях весь мир становился крошечным и неважным. Глядя в его распахнутые, наивные глаза, Алиса чувствовала, как внутри просыпается её внутренний ребёнок.

– Остался один вопрос, – вдруг серьёзно сказал князь. – Отец Кирилл вернётся к этому времени?

Алиса моментально «спустилась на землю». Она вспомнила, что Дмитрий видел, как они со священником растворились в воздухе.

– Думаю, да, – растерянно ответила она.

Дмитрий прижал её к себе ещё сильнее и, обжигая дыханием, прошептал:

– Я уже говорил, что мне не важно, кто ты. И тем более мне безразлично, кто на самом деле отец Кирилл. Если он – единственный, кто может вас обвенчать, я буду ждать его возвращения.

Часы на руке девушки едва заметно завибрировали.

– Мне нужно идти! – Алиса высвободилась из его объятий.

– Постой, тебе больше не нужно работать на кухне! – воскликнул князь.

– Нет, нужно! Пока я крепостная, я обязана работать. Даже если мы поженимся, это не отменит того, что я принадлежу твоему брату.

От этих слов Дмитрий зажмурился, словно от яркого света. Его скулы напряглись, на шее выступили вены.

– Я решу это, – сказал он.

– Мне надо идти, – повторила Алиса и, улыбнувшись, направилась к усадьбе.

Когда Дмитрий остался позади, девушка поднесла часы к губам:

– Прослушать входящие.

Из часов раздался голос Елены:

– Вы должны были прибыть вчера для отчёта и передачи сведений! Сегодня вечером ждём вас в офисе! Без возражений!

Алиса тяжело вздохнула. Ей совсем не хотелось покидать XIX век.

Идти пешком от церкви до усадьбы Громовых оказалось гораздо дольше, чем она предполагала. Сзади послышался топот копыт – девушка обернулась. Дмитрий, верхом на лошади, озарил её улыбкой.

– Позвольте вас подвести? – спросил он и подал руку.

Алиса ловко взобралась на лошадь и прижалась к его спине. Всю дорогу её не покидали мысли, что, возможно, она больше его не увидит. Она была уверена, что после всего произошедшего в компании их лишат «Мечты» и больше не допустят к путешествиям – это лишь вопрос времени. Алиса прижалась к нему сильнее. Она больше не боялась быть собой. Она ясно понимала свои желания, и мысль остаться здесь навсегда уже не казалась безумием.

Когда они въехали во двор и спешились, Дмитрий придержал её за талию, и она вновь утонула в его бездонных глазах. Они могли бы ещё долго так стоять, молча передавая чувства взглядом. Но идиллию разрушил строгий голос:

– Где ты была? – спросил Данил, не обращая внимания на князя.

Только сейчас Алиса заметила, что люди во дворе бросают косые взгляды в их сторону.

– Давай не сейчас, – ответила Алиса.

– Нет, сейчас, – сказал Данил и схватил её за руку. – Нам нужно поговорить!

– Немедленно отпусти её! – вмешался Дмитрий. Таким суровым она его ещё не видела.

– А то что? – с вызовом спросил Данил.

– Не забывайся! Я ведь и наказать могу за твою дерзость!

– Попробуй! – парни смотрели друг на друга, как два разъярённых быка. Для драки не хватало лишь красной тряпки.

– Хватит! – Алиса встала между ними и заглянула Дмитрию в глаза. – Это мой брат. Я сама с ним разберусь. А ты пока разберись со своим.

Дмитрий наклонился, демонстративно и страстно поцеловал её в губы, затем бросил победный взгляд на Данила и ушёл.

Алиса прикрыла губы рукой и посмотрела на брата.

– Не хочу даже знать, где ты была и чем занималась! – процедил Данил. – Ленка прислала сообщение, что нам пора домой. Я хотел обсудить, что мы им скажем.

– Я как раз шла к тебе для этого, – перебила его Алиса.

– Лучше молчи! – парень передёрнул плечами. – Ты ненормальная на всю голову!

– Я? Напомнить тебе про труп на дне озера?

– Дура! – выпалил Данил и пошёл прочь.

– Придурок! – крикнула Алиса ему вслед.

День пролетел незаметно. Настасья, улучив возможность, убежала с Матвеем за ягодами. Алиса внимательно рассматривала каждый уголок вокруг, словно прощаясь: она хотела запомнить всё до мелочей.

Когда наступил вечер и всё стихло, Алиса вышла на улицу. Она набрала полную грудь воздуха. Она знала: там, в дальней беседке, её ждёт Данил, и им нужно возвращаться. Сердце сжималось от мысли, что утром, когда все проснутся, её здесь уже не будет.

Алиса бросилась к дому Громовых. Она не могла просто уйти навсегда и не попрощаться с ним. Прокравшись внутрь, она поднялась на второй этаж и добралась до комнаты Дмитрия незамеченной. Из-под двери лился свет. Она тихонько толкнула дверь – та поддалась.

Дмитрий сидел в кресле и читал книгу при свете керосиновой лампы. Увидев её, он сперва обомлел, затем отложил книгу.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал он.

– Соскучилась, – ответила Алиса.

Князь поднялся и подошёл к ней.

– Я тоже скучаю каждую минуту, когда тебя нет рядом, – сказал он шёпотом и провёл кончиками пальцев по её руке. У девушки побежали мурашки. Набравшись смелости, она обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Это был прощальный поцелуй – горький и печальный.

– Спокойной ночи, – сказала Алиса и вышла, оставив князя наедине с мыслями.

Данил сидел на скамье в беседке и задумчиво вглядывался в темноту. Находиться здесь было не по себе. Алисе даже показалось, что деревья и кусты смотрят на них осуждающе.

– Что так долго? – спросил он.

– Ты можешь хоть иногда быть чуточку терпеливее? – спросила Алиса.

– Ты так сильно меня раздражаешь, что мне хочется скорее всё закончить.

Парень вышел из беседки.

– Поверь, это взаимно! – ответила девушка.

Данил схватил её за руку и поднёс часы к губам.

– Постой! – Алиса вырвала руку. – Мы не договорились, что будем рассказывать!

– Что бы мы ни решили, они всё равно узнают правду. Я не собираюсь выкручиваться, – сказал Данил и снова схватил Алису за руку. – Марина, домой, пожалуйста.

– Я же сказал оставить её в покое!

Последнее, что Алиса увидела перед яркой вспышкой, – как Дмитрий хватает её за руку.

Глава 24

Открыв глаза, она увидела перед собой Константина Львовича, Елену и всю команду, на лицах которых застыл немой вопрос. Рядом с ней, всё ещё держа её за руку, стоял Дмитрий, который так же молча смотрел на людей вокруг и изо всех сил пытался сообразить, что происходит.

– Немедленно зовите Кирилла Анатольевича! – крикнул профессор. – Он умеет с ними разговаривать!

– Я тоже умею! – сказал Данил и ударил князя в голову. Удар оказался точным, и Дмитрий свалился без сознания на пол.

– Что ты творишь?! – закричала Алиса и бросилась к князю.

– Спасаю ситуацию, – ответил довольный собой Данил. – Отправим его обратно, утром решит, что ему всё приснилось.

– Немедленно в мой кабинет! – раздался голос профессора. – А этого бедолагу передайте в санчасть, пусть положат под наркоз и осмотрят.

– Вы вообще о чём думали? – сокрушался профессор в своём кабинете. – Это немыслимо! Как вы могли такое допустить?

Алиса стояла молча, опустив глаза. Она знала, что профессор найдёт выход из ситуации, как только эмоции утихнут.

– Я там ещё человека убил, – внезапно сказал Данил так спокойно, словно говорил о том, что ел на завтрак.

Алиса, не веря своим ушам, уставилась на него широко распахнутыми глазами. Данил слегка улыбнулся и пожал плечами.

В кабинете повисло молчание.

– Немедленно к специалистам для передачи данных, – крикнул Константин Львович и нажал кнопку на телефоне.

– Леночка, срочно собери всех историков, участвующих в нашей компании, в зале заседаний! Немедленно!

Выйдя в коридор, Алиса набросилась на Данила.

– Зачем?!

– Они бы всё равно узнали, – спокойно ответил парень.

– В прошлый раз нам удалось многое скрыть! Получилось бы и сейчас!

– Я совершил преступление. И отвечу за него, – отрезал Данил.

Не намереваясь продолжать разговор, парень быстрым шагом направился в кабинет для передачи данных.

Алиса облокотилась спиной о стену.

– Зачем вам нужно постоянно ссориться? – улыбаясь, спросила Анжела, подходя и обнимая Алису. – С возвращением!

– Потому что он единственный человек на планете, который так сильно бесит! Ну как можно быть таким идиотом?

Анжела улыбнулась.

– Осторожнее! От ненависти до любви – всего один шаг.

– Не говори ерунды! – отмахнулась Алиса.

После того как учёные вынули из памяти путешественников всё, что с ними происходило в прошлом, их заперли в медицинском кабинете и сказали ждать окончания консилиума.

Алиса удобно расположилась на кушетке в аппарате МРТ. Данилу пришлось довольствоваться креслом для осмотров.

В соседней комнате, которая на данный момент была также закрыта и находилась под охраной бугаев, лежал Дмитрий. Его ввели в искусственный сон и проводили полное обследование организма, исследуя его словно подопытный экспонат.

Алиса смотрела в потолок и размышляла о происходящем. Тишина становилась невыносимой и пугала больше самого громкого воя. Алиса посмотрела на Даню – он мирно спал.

Механический голос из дисплея на двери оповестил:

– Капитанова Елена Константиновна. Доступ разрешён.

Дверь открылась, и к ним вошла Елена. Она бросилась к Данилу и принялась его обнимать. Парень с просонья не сразу понял, что происходит.

– Я тебе поесть принесла, – сказала Елена и достала из сумки контейнеры с едой. – Только вернулся! Наверняка голодный.

– Отдай Алисе, я не буду, – сказал Данил и аккуратно отцепил её руки.

– Я вообще-то для тебя старалась, а не для этой! – Лена сморщила нос, будто в помещении запахло чем-то отвратительным.

– Спасибо, но я не голоден.

– Я прошу тебя, не переживай, – взмолилась Елена. – На ваших кадрах отчётливо видно, что это она во всём виновата! Все проблемы – из-за того, что она не умеет держать свои трусы при себе. Соблазнить князя! Это надо было додуматься!

Данил резко встал.

– Алиса, ты будешь есть? – спросил он.

Девушка молча покачала головой.

– Уходи. Мы не голодны, – он вручил Елене сумку с едой и подтолкнул к двери.

Девушка крепко обняла Данила за шею, не собираясь сдаваться.

– Я сделаю всё, чтобы тебя оправдали! Если тебя выгонят, я уйду вместе с тобой!

Данил, приложив силу, с трудом разжал её руки.

– Не стоит, – он настойчивее подтолкнул её к выходу.

Когда дверь за Еленой закрылась, Алиса сказала:

– Она права.

– В чём? – спросил парень.

– Это я во всём виновата.

– Алиса, не беси меня! – выругался Данил.

По щеке девушки скатилась крупная слеза. Она закрыла лицо ладонями и отвернулась.

– Только этого мне не хватало, – вздохнул Данил.

– Прости меня, – сказала Алиса. – Но если бы мне предоставили шанс вернуться туда и всё исправить… я бы снова была с ним.

– Даже не сомневаюсь. Я давно утвердился в твоей неадекватности.

Алиса улыбнулась сквозь слёзы.

– Ты правда его любишь? – вдруг спросил Данил серьёзным тоном.

– Думаю, что да, – ответила Алиса и вытерла мокрые щёки рукавом. – Не знаю… Мне кажется, я никогда никого не любила по-настоящему.

Дверь распахнулась, и двое охранников жестом указали путешественникам следовать за ними. Их проводили в зал заседаний. Алиса с удовольствием плюхнулась на свой стул. В центре, у доски, стоял Кирилл Анатольевич. Дождавшись, когда путешественники займут свои места, он сказал:

– Данил и Алиса, мы тщательно просмотрели все материалы и пришли к заключению, что вы действовали согласно обстоятельствам. Согласно сведениям историков, поручик не имел никакой особой значимости для истории, к тому же, ведя подобный образ жизни, жить ему и так оставалось недолго. Что касается действий Алисы – мы также установили, что ты принимала решения, исходя из обстоятельств. Данные, полученные вами, уникальны! – подытожил профессор.

Константин Львович встал со своего кресла.

– По правде говоря, вы допустили невероятное количество ошибок! Особенно поведение Алисы – невозможно оправдать! Однако сейчас есть вещи, которые беспокоят нас гораздо сильнее. Как вы поняли, я говорю о дроне. Насколько нам известно, мы – первые в мире, кто смог преодолеть временное пространство. История появления и цель этого объекта остаются загадкой. Через несколько недель вам придётся вернуться в прошлое, чтобы это выяснить.

– Через пару недель? – удивилась Алиса.

– Именно. Нам нужно время, чтобы создать для вас подходящее оборудование.

– Что же будет с князем? – взволнованно спросила Алиса.

– Он пробудет в медикаментозной коме до вашего следующего прыжка. Около него круглосуточно будет находиться весь наш медперсонал.

– Я хочу его навестить, – сказала Алиса.

– Это невозможно, – ответил Константин Львович.

Кирилл Анатольевич пожал плечами:

– Не вижу смысла отказывать. Пусть навестит.

Константин Львович недовольно махнул рукой и вышел из кабинета.

Когда в зале заседаний остались только путешественники, Кирилл Анатольевич подошёл и сказал:

– Мне стоило большого труда, чтобы отстоять вас. Я прекрасно понимаю, как одурманивает обстановка XIX века, но я очень вас прошу – впредь будьте осторожнее.

– Спасибо, – сказала Алиса и крепко обняла профессора.

В зал заседаний вошла Елена, в руках она несла два чёрных ящика, поставленных друг на друга.

– Возвращаем ваши личные вещи, и вы можете отправляться по домам. Вас вызовут, – она с нескрываемым презрением вперила взгляд в то, как Алиса обнимает профессора.

Оставив Елену с Данилом наедине, Алиса отправилась в санчасть навестить Дмитрия. Князь лежал абсолютно голый под тонкой белой простынёй. К его телу было подключено множество датчиков и аппаратов. Находясь в обстановке современного мира, он казался абсолютно обычным, совсем юным парнем. Алиса испытала неудержимое желание заглянуть в бездонную синеву его глаз, но глаза молодого князя были закрыты. Девушка провела рукой по его волосам и поцеловала в лоб.

– Смотри-ка, у неё совсем стыда нет! – воскликнула Елена, оставшись с Данилом наедине в зале заседаний.

– У кого? – не сразу понял парень.

– У Алиски! Она уже и на профессора вешается! Постыдилась бы – как-никак пожилой человек!

Данил засмеялся:

– Ты всё неправильно поняла!

– Ой, да знаю я таких! Ради выгоды готовы переспать с кем угодно. Тебе повезло, что с тебя взять нечего, иначе она бы и в тебя вцепилась! Я вот, например, совсем не такая, – девушка подошла к Данилу ближе и провела рукой по его плечу.

– Ну так, может, сходим куда-нибудь вечером? – спросил Данил. – У меня как раз случайно свободное время образовалось.

Глава 25

Алиса совсем не торопилась домой. Ей не хотелось оставлять князя одного в совершенно чужом для него времени. Вечером медперсоналу компании с трудом удалось выпроводить её из палаты и отправить домой.

Дома всё было по-прежнему. Мама с теплотой встретила Алису, но спустя совсем немного времени, за ужином, они начали спорить из-за каких-то мелочей, и, не доев, Алиса ушла в свою комнату. Отношения с мамой всегда были сложными. Они были настолько разными людьми, что Алисе постоянно казалось: они говорят на разных языках. Нельзя сказать, что мама у Алисы была плохой матерью – она всегда заботилась и любила свою дочь. Но близкими друзьями они никогда не были.

С папой было совсем по-другому! Они с Алисой настолько понимали друг друга, что всегда были на одной волне. Вспомнив про отца, девушка взглянула на фотографии на стене около кровати. На снимках были запечатлены самые различные моменты из их совместных путешествий. Лицо девушки исказила горькая улыбка. Боль утраты с новой силой рвала душу.

Алиса решила во что бы то ни стало продолжать путешествовать, и на этой стене обязаны появиться фотографии из её новых путешествий. Девушка вспомнила про молодого князя. Недолго думая, она вытащила из ящика стола камеру моментальной печати, кинула её в сумку, переоделась и вышла на улицу.

В голове не было чёткого плана, только желание, которое огнём горело в груди. На такси она доехала до здания компании «СтарПлюс». Алиса обошла здание и поднялась по пожарной лестнице на третий этаж.

На третьем этаже находилась аппаратная камер видеонаблюдения, работники которой часто выходили на лестницу, чтобы перекурить, и дверь практически не закрывали. Ведь кому придёт в голову вламываться на этаж, полный охраны? Конечно, никому! Кроме Алисы.

Как она и предполагала, дверь оказалась открытой. Едва заметной тенью девушка проскользнула внутрь и сняла с себя обувь. В коридоре было темно, из открытых дверей кабинетов доносились монотонные мужские разговоры. Стараясь не дышать и наступать как можно тише, прижимая к груди кеды, Алиса добралась до лестницы.

Вызывать лифт было слишком опасно – его звук мог привлечь внимание охраны. Ей предстояло подняться по лестнице на целых четырнадцать этажей выше. Благодаря адреналину и прекрасной физической форме, это не составило для девушки особого труда.

Поднявшись на семнадцатый этаж, Алиса посмотрела на сканер сетчатки глаз.

– Краснова Алиса, доступ разрешён, – раздался механический голос.

Алиса быстро нырнула за дверь и прижалась к стене, прислушиваясь. Где-то вдалеке раздавались голоса молодых изобретателей, которые трудились в компании целыми сутками, создавая всё новые и новые невероятные технологии. На стойке регистрации никого не было, и девушка без труда добралась до медицинской части.

Князь мирно спал под лёгкой простынёй, медицинские аппараты, подключённые к нему, показывали его пульс и давление. Алиса достала камеру из сумки и сделала снимок. Взглянув на фотографию, девушка расстроилась. На фото был её любимый человек, чудо из совершенно другого мира, с закрытыми глазами на больничной койке. Такой формат фотосессии Алису явно не устроил.

Она аккуратно отключила поочерёдно все приборы, к которым был подключён Дмитрий, и с замиранием сердца стала ждать. Пока князь приходил в сознание, Алиса достала из шкафа его одежду.

Открыв глаза, Дмитрий долго смотрел на лампу в потолке, затем медленно приподнялся и осмотрелся вокруг. Увидев Алису, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка быстро прикрыла его рот рукой.

– Тсс, – прошептала она. – Это сон!

– Где мы? – шепотом спросил Дмитрий.

– В будущем. Одевайся, я тебе его покажу!

Князь не торопясь принялся одеваться. Из-за долгого нахождения под наркозом движения его были непослушными и медлительными. Алиса терпеливо ждала, сидя на больничной кровати, и не сводила с него глаз.

– Этот сон мне нравится, – улыбнулся Дмитрий.

– Пойдём, – шепотом сказала Алиса и за руку вывела князя из палаты. Так же бесшумно и тем же путём ей удалось вывести князя из здания незамеченным.

Оказавшись на улице, Дмитрий вглядывался во всё вокруг. Его поражали огромные высокие здания, неоновые вывески и автомобили, скользившие сами по себе по проезжей части. Алиса сперва переживала, что это была плохая идея и князь, скорее всего, напугается, но к её удивлению он достаточно легко всё воспринимал.

Он широко улыбался, разглядывал каждую деталь, задавая тысячу вопросов, и радовался словно ребёнок, который впервые оказался в городе. Возможно, он не боялся, потому что искренне верил, что это всего лишь сон.

Пешком они дошли до центрального парка, в котором днём и ночью кипела жизнь. Толпы молодёжи развлекались исходя из своих интересов. В одной части парка молодые люди катались на скейтах и велосипедах, демонстрируя прохожим фантастические трюки и номера. Недалеко от них, под навесом, играла громкая музыка, под которую молодые парни и девушки открывались в неистовых танцах. Немного дальше уличные музыканты исполняли современные хиты, собрав около себя десятки разновозрастных зрителей.

Разнообразные ларьки со сладкой ватой, фастфудом и мороженым привлекали внимание яркими светодиодными вывесками. Дмитрий останавливался каждые несколько метров и с любопытством разглядывал происходящее вокруг. Алиса провела его по всем киоскам и дала попробовать всё, что там продавали. Князю особенно понравились сладкая вата и американские хот-доги.

Улыбка не сходила с его лица, и Алиса чувствовала себя счастливой. Её не покидали мысли украсть его навсегда, чтобы каждый вечер просто так гулять вместе, держась за руки. В наше время на улицах полно разнообразных чудаков, и на молодого князя в его одежде никто не обращал внимания.

– Хочешь покататься на машине? – спросила Алиса.

– Я согласен на всё, что ты предлагаешь! – засмеялся Дмитрий и поцеловал её руку.

В такси Дмитрий не задавал много вопросов. Сперва он долго наблюдал за водителем, затем его привлекли огни большого города. Словно заворожённый, молодой князь смотрел в окно.

Такси подъехало ко входу самого дорогого и красивого отеля в городе. Алисе очень хотелось, чтобы князю всё понравилось. К тому же им с Данилом уже перевели гонорар за первые прыжки во времени, и теперь баланс на её карте был с шестью нулями.

Алиса попросила самый дорогой номер «люкс» в гостинице. Уже спустя несколько минут под восхищённые вздохи князя она наполняла горячей водой джакузи. Оставив Дмитрия принимать ванну, девушка заказала в номер шампанское и фрукты. Она подошла к окну и посмотрела на ночной город.

Её идиллию нарушил разрезавший тишину звонок мобильного. На экране светился номер Константина Львовича. Алиса почувствовала, как всё внутри неё холодеет. Она хотела сбросить звонок, но понимала, что всё равно придётся с ним говорить.

– Сумасшедшая! Ненормальная! Что ты себе позволяешь?! – взорвался в трубке разъярённый голос профессора.

– Я не понимаю, о чём вы, – спокойно ответила девушка.

– Через десять минут охрана будет в отеле! Если ты попробуешь сбежать с ним, вас всё равно найдут! Его немедленно нужно доставить обратно!

– Не надо охрану, вы его напугаете. Я сама его привезу.

– У тебя тридцать минут!

Алиса отключила звонок и посмотрела на Дмитрия, который вышел из ванной. С мокрыми, взъерошенными волосами он нравился ей ещё больше.

– С кем ты разговаривала? – спросил князь.

– Я говорила по телефону. Это такой предмет, по которому люди в будущем могут говорить на расстоянии.

– Тот, кто говорил с тобой, он расстроил тебя?

– Нет, – Алиса постаралась улыбнуться. – Нам пора.

– Но мне здесь очень нравится! Я не хочу уходить.

– Там тебе тоже понравится.

Спустившись в холл, Алиса подошла к ресепшн.

– Я могу воспользоваться камерой хранения?

– На какой срок вам нужна камера? – любезно спросила девушка в форме.

– На неопределённый срок.

Заполнив все бумаги, оплатив номер и камеру хранения, девушка прошла к своей ячейке. Алиса достала из сумки фотоаппарат и все фотографии, сделанные этой ночью, спрятала в камере хранения. Сам ключ от ячейки девушка прикрепила к связке ключей от дома. Как говорится: если хочешь что-то спрятать – спрячь на видном месте.

– Но я не хочу спать, – возражал Дмитрий.

– Твой сон подходит к концу, – мягко ответила Алиса. – Чтобы проснуться у себя дома, ты должен заснуть.

Князь повиновался и лёг на кровать.

– Я так сильно люблю тебя. Обещай, что когда я проснусь, ты будешь рядом.

– Обещаю, – Алиса приложила к его лицу маску с наркозом, и князь провалился в сон. По щекам девушки покатились слёзы. В палату сразу же набежали люди в белых халатах и принялись заново подключать его тело к аппаратам и вводить в искусственный сон.

За дверью палаты Алису ждали Константин Львович и охрана. Бугаи тут же выхватили у Алисы сумку, а её саму проводили в кабинет профессора.

Константин Львович был вне себя от ярости. Он судорожно запивал успокоительное водой из стакана. Затем посмотрел на Алису таким взглядом, словно перед ним была настоящая ненормальная со справкой, сбежавшая из психлечебницы.

Алиса, уверенная, что теперь её точно выгонят из компании, была абсолютно спокойной.

– Я даже спрашивать не буду, как тебе это в голову пришло, – сказал наконец профессор. – После того как медсестра не обнаружила князя на месте, мы просмотрели все камеры и видели, как ты выводишь его из здания. Дежурная медсестра, которая должна была дежурить в эту ночь, уволена! Сотрудники охраны, мимо которых тебе удалось пройти, тоже уволены. Ты уже догадываешься, что будет с тобой?

– Вы меня уволите, – спокойно подытожила Алиса.

– Если бы это было так просто, – протянул профессор. – Видишь ли, мы не можем рисковать и просто отпустить в мир человека, владеющего столь ценной информацией. Вся наша работа строго засекречена.

– Вы хотите меня убить? – спросила Алиса.

– Очень хочу! – признался профессор. – Но у нас есть более гуманный метод. В нашей компании разработана вакцина по удалению воспоминаний. От дозировки зависит, сколько месяцев или даже лет исчезнет из памяти человека. Один укол – и ты больше никогда не вспомнишь, что происходило с тобой в последние несколько лет. Я бы с радостью вколол её тебе прямо сейчас и выгнал из компании! Но есть одно очень весомое «но», – профессор постучал пальцами по поверхности стола. – Во всём мире на данный момент существует только два путешественника во времени: ты и Кузнецов. Поэтому я дам тебе возможность исправиться. Это моё последнее предупреждение! Если ты ещё хоть что-нибудь подобное совершишь, вылетишь отсюда как пробка с амнезией!

В кабинет вошёл Кирилл Анатольевич.

– Я могу поговорить с Алисой наедине? – спросил он.

Константин Львович уступил своё кресло товарищу и молча вышел из кабинета.

– То, что ты сделала… – начал Кирилл Анатольевич. – Это был очень опрометчивый поступок. Ты могла навредить ему, понимаешь?

– Он думает, что это был сон.

– Хорошо, что он не знает о том, что мы можем видеть во сне только то, что уже когда-то видели. Алиса, зачем ты это сделала?

Алиса опустила глаза. Она не была готова к тому, что кто-то будет с ней спокойно разговаривать; сейчас ей было бы проще, если бы на неё кричали.

– Ты влюблена в него?

– Не знаю, – ответила девушка. – Я никогда не влюблялась раньше. Я просто хочу всё время быть рядом с ним и делать его счастливым. А этой ночью, гуляя по городу, он был счастлив! Вы бы видели его глаза, когда он пробовал сладкую вату.

– Всё равно этого делать было нельзя.

– Я знаю.

– У тебя ещё будет возможность насладиться его компанией в XIX веке, в привычной для князя обстановке. Не забывай, что там его место. Скоро утро, все сотрудники вернутся к своим рабочим местам. Иди в комнату отдыха и поспи немного.

– Спасибо, – ответила Алиса и направилась к двери.

– Я тебя понимаю, – сказал ей вслед Кирилл Анатольевич. – Он кажется тебе совсем иным, необыкновенным. К тому же тебя вскружила голову сама атмосфера прошлого. Я ведь тоже попал в эту колею и жду не дождусь возвращения домой.

– Домой?

– Дом там, где душа. Моя душа в XIX веке, в небольшой церквушке возле леса. Я нахожусь здесь последние дни и больше не вернусь, так что некому будет тебя защищать перед Константином Львовичем. Будь осторожна в своих действиях и поступках.

Глава 26

Алиса расположилась на диване в комнате отдыха. Сквозь сон она слышала, как заходят люди, наливают чай или кофе, говорят шёпотом, чтобы её не будить, и быстро выходят.

– Посмотрите на неё, спит как ни в чём не бывало! – закричала Елена, вошедшая в комнату. Голос её был настолько противным, что Алиса быстро проснулась и села. Следом за Леной зашёл Данил. Вид у него был очень серьёзный. Парень сел в кресло напротив Алисы и молча посмотрел на неё.

– Эй, просыпайся! Я с тобой разговариваю! – не унималась Елена. Алиса видела, как она подошла к Данилу, села на подлокотник и обняла его за плечи. Раньше Лена себе такого не позволяла. Данил передёрнул плечами, чтобы освободиться от жарких объятий, но больше никак не отреагировал.

– Заткнись, пожалуйста, – сказала Алиса. – Голос хуже сирены. – Она потерла пальцами виски, пытаясь прийти в себя.

Данил встал и принялся заваривать кофе.

– Ну давай, рассказывай! Как ты до этого додумалась? – противная усмешка не сходила с её лица. Алиса заметила, что в ней что-то изменилось. Она стала более смелой и наглой, чем обычно. – Рассказывай! Как прошла твоя ночь с князем? На голубую кровь потянуло?

– Я же не спрашиваю, как прошла ваша ночь. Хотя это и так очевидно, – ответила Алиса.

Данил подал Алисе кофе и сел рядом с ней на диван. От этого жеста Елена вся перекосилась.

– Мне хотя бы не пришлось его похищать, – с победной улыбкой заявила Лена.

– Это и удивляет, – парировала Алиса.

Данил, молчавший до этого момента, обратился к Елене:

– Тебе разве не пора на утреннюю планёрку?

– Ты прав, милый, увидимся позже, – Елена подмигнула ему и довольная вышла из комнаты отдыха.

– Ты как? – спросил он Алису.

Девушка пожала плечами.

– Могло быть и хуже. Мне дали шанс исправиться, – она усмехнулась.

– Я уже знаю. Ленка мне весь мозг проела своими возмущениями.

– Надеюсь, в постели она огонь, и это того стоило, – Алиса отпила кофе.

– Ты ведь теперь до конца жизни будешь меня подкалывать?

– Даже не надейся, что я когда-нибудь забуду! – улыбнулась Алиса. – Ты мог осчастливить кого угодно, но Лена?! Она теперь от тебя не отстанет.

– Выкручусь.

– Раз уж у нас нет никаких дел в компании, может, пропустим несколько бокалов в баре напротив? – спросила Алиса.

– Со вчерашнего дня у меня новое правило. Я не пью с девушками, с которыми не собираюсь переспать, – отказался Данил.

В комнату отдыха через приоткрытую дверь заглянул Аркадий. С осторожностью он осмотрел находившихся в помещении и только потом зашёл внутрь.

– Алиса! – воскликнул молодой учёный. – Я слышал, ты задержишься в настоящем на какое-то время. – Он запустил руку в большой карман своего халата и вытащил оттуда большого серого крыса. – Ты не могла бы взять к себе Валеру на время?

Алиса с удовольствием взяла на руки брыкающийся серый комок, опустила на колени и нежно погладила.

Данил с отвращением посмотрел на длинный лысый хвост, весь передёрнулся и спросил:

– Что, маме не понравился?

Аркадий опустил глаза.

– Оказывается, нужно было её предупредить… – промямлил парень. – Обнаружив Валеру в моём шкафу, она так испугалась, что чуть было не забила его до смерти веником. – Аркадий бросил жалостливый взгляд на крыса, который успокоился и с наслаждением грелся на коленях у Алисы, подставляя ей спинку для поглаживаний.

Данил издал короткий смешок.

– А что с твоим киборгом? Эксперимент удался? – поинтересовалась Алиса, про себя прикидывая, как её мама отреагировала бы, если бы обнаружила в квартире огромную крысу.

– Почти, – Аркадий тяжело вздохнул. – Он так хорошо управлялся своими новыми конечностями, но остальные крысы в лаборатории смеялись над ним.

Данил прыснул со смеха:

– Это он на сеансе у психолога рассказал?

– Я вживил ему искусственный глаз, способный стрелять лазером, чтобы он мог дать отпор обидчикам, – не обращая внимания на Даню, серьёзно продолжил учёный. – Но пару дней назад этим лазером он прожёг клетку и сбежал.

Данил уже смеялся во весь голос:

– Сейчас где-то по канализации ходит крыса-убийца! Подождём мутации черепашек и будем наблюдать за их сражением!

Алиса вернула крысу обратно Аркадию.

– Я не могу его взять, боюсь, моя мама сразу засыпет квартиру крысиным ядом.

Дни, проведённые дома, казались вечностью. Мама вдруг решила проявить заботу о дочери и пыталась контролировать каждый её шаг. В палату к Дмитрию никого не пускали, а больше Алисе ничего не хотелось. Большую часть времени она просидела в своей комнате, время от времени разглядывая фотографии с князем, наличие которых ей благополучно удалось скрыть.

До её друзей быстро дошёл слух о возвращении. Стоило Алисе сходить в кино с одной подругой, как её захватила вереница встреч и разных мероприятий. Друзья рассказывали ей последние новости и сплетни города, спрашивали про Египет и шутили на тему фараонов. А Алиса всё время думала о том, что это всё ничтожно мелко. Ей совершенно было наплевать, кто с кем спит и какая программа будет на площади в День города. Чтобы хоть как-то вписаться в происходящее и отпускать мысли, она один за другим опустошала стаканы виски с колой.

В какой-то момент Алиса поймала себя на мысли, что вернулась туда, откуда пришла: клубы, рок и виски – её точка невозврата. На пятый вечер беспробудного куража, в очередном клубе у Алисы разрывался телефон от входящих вызовов. Из-за громкой музыки девушка даже не подозревала, что ей звонят из компании.

Алиса села за барную стойку и попросила бармена повторить виски с колой. Рядом послышался знакомый голос:

– Мне тоже самое.

– Ты же не пьёшь с теми, с кем не собираешься спать, – сказала Алиса изрядно подвыпившим голосом.

Данил сделал несколько глотков из стакана.

– Помимо тебя, тут полно красивых девушек.

– Как ты меня нашёл?

– В компании сказали, они отслеживают нас по мобильникам.

– Точно. А я совсем забыла. – Алиса залпом осушила свой стакан и жестом попросила повторить.

– Когда ты успела покраситься в розовый?

– Не помню, – ответила Алиса. – Я вообще мало что помню за последние дни. – Она грустно улыбнулась и отпила из стакана.

– Алкоголизм – довольно серьёзное заболевание.

– Ты пришёл, чтобы читать мне нотации?

Данил покачал головой.

– Тогда пошли танцевать!

Алиса спрыгнула со стула и чуть не упала. Данил придержал её, и они прошли на танцпол. Танцевать она уже не была в состоянии, поэтому просто прижалась к нему, обхватила за плечи, и они закружились в медленном танце, несмотря на быструю, ритмичную музыку. Данил нерешительно обхватил её за талию. Алиса пристроила голову на груди парня. Она слышала, как бьётся его сердце – такое живое, настоящее.

– Что это значит? – раздался голос Елены. Алиса сморщила нос. – Ты должен был просто забрать её!

– Именно этим я и занимаюсь, – спокойно ответил Данил, продолжая покачивать Алису в танце.

Алиса была слишком пьяна, чтобы что-то ответить. Спокойные, покачивающие движения усыпили её, и она провалилась в сон в объятиях Данила. Парень подхватил её на руки и понёс к выходу, Елена побежала следом.

На пути их остановили двое парней и девушка – друзья Алисы, с которыми она пришла.

– Эй, чувак, ты далеко собрался с нашей подругой? – сказал один из парней, в то время как другой перекрыл путь.

– Всё в порядке, мальчики, мы тоже её друзья, – ответила Елена. – Мы отвезём её домой.

– Никуда вы её не повезёте, – ответил парень. Он явно был не трезв, как и все в этом заведении.

Поняв, что простым разговором они не отделаются, Данил опустил Алису и облокотил на Лену. Ему потребовалось всего несколько точных ударов, чтобы нокаутировать парней. Под вопли сопровождающей их девушки, Данил поднял Алису на руки, и они втроём поспешно покинули клуб до прихода охраны.

Елена была за рулём. Она всем своим видом показывала недовольство, дергала руль, нервно вздыхала, но молчала, бросая частые взгляды в зеркало заднего вида, в котором отражалось, как на коленях у Данила спит Алиса. Парень, будто не замечая знаков раздражения с водительского сидения, нежно перебирал пальцами её волосы.

Глава 27

В сознание Алисы постепенно стали прорываться голоса. Открыв глаза, девушка тут же зажмурилась – её ослепил яркий солнечный свет. В воздухе пахло навозом и сеном. Ужасно хотелось пить. Последнее, что она помнила из вчерашнего дня, был танец с Данилом.

Открыв глаза, девушка огляделась. Она определённо спала на куче грязного, сырого сена.

«Что за чёрт? Где я?»

Встав на ноги, она заметила на себе одежду, явно не ту, в которой была вчера.

– Придурок! Ну погоди, я до тебя доберусь! – воскликнула Алиса и, отряхнувшись от соломы, пошла на звуки голосов.

Выйдя из сарая, девушка замерла, не веря своим глазам. Она находилась на заднем дворе имения Громовых. Не понимая, что происходит и как она здесь очутилась, Алиса первым делом направилась к колодцу. Умывшись ледяной водой и утолив жажду, она судорожно пыталась вспомнить, что же вчера было. Но абсолютно никаких мыслей не возникало.

– А я тебя обыскалась, – воскликнула Настасья. – Встала с утра ранехонько, а тебя нет. Где ты была?

– Я бы и сама хотела это знать, – еле слышно ответила Алиса.

– Тебе плохо? – забеспокоилась Настя. – Вид у тебя больной. Я скажу Марье, что ты заболела, иди домой и отдохни, а я тебе трав лечебных заварю.

– Спасибо, – улыбнулась Алиса. – Ты не знаешь, где мой брат?

– Так он с Дмитрием Григорьевичем уехал с утра ещё. Наверное, скоро возвратятся.

– С Дмитрием? Он тоже здесь?

– Так уехали они, говорю. Иди-ка ты скорее в комнату! Видимо, солнце вон как напекло!

Впервые девушка послушала чьего-то совета и ушла в дом. После кучи сена кровать показалась невероятно комфортной. Только она прикрыла глаза, как дверь с грохотом отворилась, и в неё вошёл Данил.

– Пошли, – коротко сказал он и вышел.

Всю дорогу до дальней беседки они шли молча. Оказавшись наконец вдали от людей, Алиса спросила:

– Как мы тут очутились?

– Пить надо меньше, чтобы провалы в памяти не случались.

– Не беси меня!

– Когда мы забрали тебя из клуба, в медчасти Павел поставил тебе капельницу с витаминами. Тебя переодели, Анжела наколдовала цвет волос, и нас отправили сюда.

– И ты оставил меня спать на сене!

– Скажи спасибо, что не в конюшне.

– Спасибо! – гневно выпалила девушка.

Данил достал из сумки странного вида чучела воробьёв и протянул Алисе.

– Что это? – поморщилась девушка.

– Ах да, ты же была не в состоянии услышать о новинках компании, – съязвил Данил. – Это камеры. Их сделали такими, чтобы они не привлекали внимания. Аркадий постарался, мне кажется, он лично воробьёв отлавливал. Благодаря им профессор надеется заснять дрон и определить, откуда он берётся. Их нужно закрепить на верхушках деревьев со всех сторон усадьбы.

Данил развернулся и, подойдя к высокому дубу, ловко стал карабкаться на самый верх. После установки камеры не менее быстро ему удалось спуститься.

– Теперь ты, – ухмыляясь, сказал парень, кивком указав на камеры.

Алиса с важным видом откинула волосы назад, взяла воробьёв и подошла к высоченному дереву. Немного размявшись, она с лёгкостью стала карабкаться на верх. К удивлению Данила, Алиса была в прекрасной физической форме и поднималась по дереву с ловкостью маленькой обезьянки.

– Куда ты ездил с князем? – спросила она, спустившись на землю.

– Он возил нас с Кириллом Анатольевичем на место церкви. Работа там идёт полным ходом, похоже, наш малыш реально настроен на тебе жениться.

Алиса промолчала.

– Жалко его, – сказал Данил. – Он так старается.

– Почему же? Может, я действительно выйду за него, – спокойно сказала Алиса.

– Боже, Алиса! Это перебор! Чем он заслужил такое наказание?! – Парень засмеялся. Алиса толкнула его в плечо, молча взяла оставшиеся камеры и направилась к другим высоким деревьям.

Когда она закончила крепить воробьёв к ветке дерева, неизвестно откуда появился уже знакомый дрон. Он подлетел вплотную к Алисиному лицу, и она могла детально его разглядеть. Устройство было выполнено из гладкого металла. Все его части были слиты воедино и не имели ни одного стыка или разреза. Также на нём отсутствовали какие-либо лопасти и вертушки. Он держался в воздухе загадочным образом и издавал слабое гудение.

Несколько секунд дрон парил напротив Алисы. Девушка вытянула руку в надежде схватить устройство. Дрон резко дернулся назад, и Алиса, дернувшаяся за ним, полетела на землю. Она угодила прямо в объятья Данила, и они оба провалились на землю, сопровождая взглядом удаляющийся летучий предмет.

– Им определённо кто-то управляет, – сказал Данил, отряхиваясь от земли.

– Может, это Лена? В тайне посылает за тобой дрон, чтобы следить, как там её ненаглядный?

Данил серьёзно посмотрел на Алису, но промолчал.

Весь последующий день Данил занимался с бумагами в кабинете Александра, а Алиса помогала на кухне. Настасья словно заново расцвела, и это не могло не радовать. Причиной её светящихся глаз был Матвей, который каждый час заглядывал на кухню, находя совершенно нелепые поводы для этого. Алиса же совершенно не хотела выходить из кухни. Она боялась встретить Дмитрия, боялась вновь поддаться эмоциям и не сдержаться. Каждый раз, когда в памяти всплывали моменты их ночной прогулки по городу, сердце замирало в груди.

В этот день ей удалось ни разу с ним не столкнуться. И вечером, проводив Настю на прогулку с Матвеем, Алиса со спокойной душой погрузилась в сон.

На следующий день Алиса по-прежнему всячески избегала встречи с князем и, завидев его силуэт, направляющийся к ней, быстро меняла направление и исчезала в противоположную сторону.

Дмитрий вошёл на кухню.

– Чего изволите, Дмитрий Григорьевич? – в ту же секунду подбежала к нему Марья.

– Мне бы с Алисой поговорить, – строго ответил князь.

Марья и все женщины на кухне молча уставились на Алису. После заминки кухарка торопливо запричитала:

– Конечно, конечно! Алиска! Не видишь, сам князь тебя требует! Иди немедленно! Да брось ты свои овощи! Пошевеливайся!

Алисе ничего не оставалось, как отправиться вместе с ним на улицу. Едва за её спиной закрылась дверь, как князь схватил её за талию и прижал к стене, покрывая шею быстрыми поцелуями.

– Довольно! – Алиса постаралась освободиться. – Нас могут увидеть.

– Пускай видят, – прошептал Дмитрий в шею девушки. От его дыхания по телу побежали мурашки, а к горлу подкатила ком. Он прижал её сильнее, чтобы она не могла вырваться, и, наклонив голову, стал шептать ей на ухо:

– Я знаю, что это был не сон…

– Не понимаю, о чём вы…

– Я люблю тебя ещё сильнее. Если это действие твоих чар, то я готов гореть в аду вместе с тобой.

– Ты ничего не понимаешь! – Алиса вырвалась и поспешила вернуться на кухню. Дмитрий одной рукой успел захлопнуть дверь прямо перед её лицом.

– Почему ты боишься меня?

– Я не…

По двору разнеслись оглушительные крики. Алиса с князем бросились на звук:

– Утопленник! – кричали мальчишки, вбегая на двор. – Поручика Никиту утопили! Утопленник!

Дмитрий задержал одного из мальчиков.

– Что ты несёшь?

Запинаясь, мальчишка принялся объясняться:

– Мы на озере в воду прыгали, а он там… Прямо на дне, у Пашки нож был, он верёвку того… и достал его на берег-то.

Глава 28

Дмитрий изменился в лице. На крики во двор вышли все, кто находился в доме.

Александр Григорьевич приказал Ивану ехать в город за полицейскими.

Среди толпы Алиса разглядела Данила. Он был непоколебим: на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Пойдём, посмотришь на него. Заодно проверим твои лекарские способности, – приказал Александр Данилу. – А эту в подполе запереть! – князь указал на Алису.

Дмитрий загородил её спиной.

– Ты верно не в себе? – сказал он брату.

– Твой близкий друг найден мёртвым, а ты защищаешь эту распутницу? Ты спроси у неё, с кем Никита провёл ночь перед тем, как исчез?

– Не смей так говорить! – на лбу Дмитрия выступили мелкие капельки пота, челюсти сжались, а ладони превратились в кулаки.

– Надо сперва осмотреть тело, – вмешался Данил. – Может, его застрелили. Не обижайтесь, князь, но ваш друг имел много недругов.

На берегу озера собралась толпа людей разного возраста. Казалось, что только больные и ленивые не пошли смотреть на это зрелище. Тело поручика лежало в неестественной позе с раскинутыми руками. Цвет кожи был бело-зелёным от долгого нахождения в воде; его раздуло.

Данил присел на корточки около тела и внимательно осмотрел его. Для достоверности он достал из сумки увеличительное стекло и принялся разглядывать раны на лице. Алиса понимала, что он просто тянет время.

Дмитрий, увидев друга, издал нечто похожее на крик и прикрыл кулаком рот. Его лицо выражало глубокую скорбь. Александр же, с брезгливостью поглядывая в сторону трупа, держался в стороне.

– Ну что там? – нетерпеливо поторапливал Громов старший.

– Перед смертью он с кем-то подрался. Затем, скорее всего, покончил с жизнью, утопившись в озере. Насколько мне известно, поручик очень любил спиртное и имел немало долгов, – спокойно сказал Данил.

– Он был слишком труслив для того, чтобы покончить жизнь самоубийством, – громко сказал Александр.

Все посмотрели на Дмитрия.

– У него и правда были проблемы в последнее время, – тихо сказал молодой князь.

Прибытие стражей порядка пришлось ждать до самого вечера. Прибывшие полицейские брезгливо посмотрели на тело, от которого под воздействием палящего солнца начал исходить неприятный запах. Громко объявили, что тело пробыло в воде не менее нескольких недель, и принялись задавать вопросы всем собравшимся.

Когда очередь дошла до Данила, он только отмахнулся от них, заявив, что лично с поручиком знаком не был.

– Я вынужден арестовать вас! – заявил офицер, приближаясь к Алисе.

Дмитрий мгновенно пришёл в себя и загородил её своим телом.

– Ты верно не в себе! Эта девушка моя невеста, и я ручаюсь, что она не смогла бы сделать ничего плохого! – громко сказал молодой князь. По толпе разнёсся удивлённый возглас. – Если ты хоть пальцем к ней прикоснёшься, я убью тебя! – По лицу Дмитрия было очевидно, что он настроен серьёзно. Алиса молча наблюдала за происходящим.

– На каком основании вы хотите её арестовать? – вмешался Данил.

– Поступили сведения, что эта девушка последняя, кто видел поручика живым.

– Ну это ещё надо доказать, – усмехнулся Данил.

– Не советую вам препятствовать, – строго сказал полицейский. – Хочу напомнить, что даже вы, князь, должны подчиняться закону.

Дмитрий схватил жандарма за грудки, и остальные офицеры дружно достали оружие и направили его на них.

– Не глупи, брат, – сказал Александр. – Ты выставляешь себя на посмешище! Отойди и дай офицерам делать свою работу.

Жандармы обступили Дмитрия со всех сторон, направив на него оружие.

Дмитрий медленно опустил руки.

– Это всё ты! – налетел молодой князь на брата. – Это ты всё подстроил! Не удивлюсь, если ради этого ты убил Никиту!

– Хватит молоть чепуху! Иначе люди подумают, что ты лишился рассудка! Возьми себя в руки и не позорься, – процедил Александр сквозь зубы.

Алисе завязали руки за спиной. Жандармы по-прежнему целились в князя, не спуская с него глаз.

Данил слегка прокашлялся и громко сказал:

– Это я убил. Меня арестуйте!

– Что ты творишь? – шепотом возмутилась Алиса.

– Не ссы, у меня есть план.

Главный полицейский посмотрел на Александра, и тот кивнул в ответ. Данилу тоже связали руки, и их обоих повели к карете.

Дмитрий с кулаками набросился на брата.

Алиса, проходя мимо толпы зевак, заметила Настино юное лицо. В её глазах отражался неподдельный страх и ужас. Девушка подбежала к Алисе и обняла её.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Алиса.

Матвей похлопал Данила по плечу.

– Надеюсь, они во всём разберутся, – сказал он и приобнял Настасью, которая тут же уткнулась ему в грудь и разразилась громкими рыданиями.

Даже дед Иван, всем своим видом показывая обеспокоенность, снял с головы шапку и прижал к груди, сопровождая путешественников полным горести взглядом.

У самой кареты их догнал Дмитрий и с ходу налетел на офицера, державшего Алису. Завязалась драка. Данил тоже не остался в стороне и ударил головой офицера, который был поблизости. Полицейские быстро поставили Даню на колени. От брови по всему лицу парня стекала кровь и крупными каплями падала на грудь. Дмитрия держали, заломив руки за спину, и ждали дальнейших указаний.

– Отпустите немедленно! – послышался грозный голос Громова старшего.

Дмитрия отпустили, Алису и Данила быстро запихнули в карету и увезли.

Оказавшись за решёткой в участке, Алиса села на скамью и спросила:

– И в чём же заключался твой план?

Данил, разминавший запястья после верёвки, ответил:

– В том, чтобы исчезнуть при помощи часов. – Парень засмеялся. —

– Ты про те, которые у нас отобрали?

– Признаю, мой план провалился. Зато мы вместе, – добавил он серьёзно. – Осталось достать часы и выбраться отсюда.

– Что будем делать?

– А что нам остаётся? Будем ждать удобного момента.

В камере было холодно и несло сыростью. Проходившие мимо них жандармы не обращали на путешественников никакого внимания. Только на следующий день им принесли немного воды и корку засохшего хлеба. Рассечённая бровь Данила выглядела хуже. Под запекшейся кровью кожа раздулась. Рана была широкой и требовала немедленной обработки и наложения швов. Алиса беспокоилась, что при такой сырости и антисанитарии может начаться воспаление. Но стоило ей заговорить об этом, как Данил тут же пресекал любые проявления жалости по отношению к себе.

Когда им принесли воду, Алиса оторвала от платья кусок ткани и, смочив, принялась смывать запекшуюся кровь с лица парня. Данил не сопротивлялся, сидел смирно, изредка морщась от боли. В какой-то момент их взгляды пересеклись, парень схватил Алису за руку и грубо убрал от своего лица.

– Хватит.

– Нет, так нельзя! Нам надо выбираться!

В коридоре послышались голоса, громоздкий ключ повернулся в тяжёлом замке, и дверь в камеру открылась. На пороге стоял Дмитрий в сопровождении полицейского. На его лице тоже были синяки и ссадины. Похоже, во вчерашней потасовке ему тоже досталось.

Алиса кинулась в объятья молодого князя. Данил, ожидавший подвоха, напрягся всем телом.

– Всё хорошо, – говорил Дмитрий и гладил Алису по голове.

Когда все трое оказались на улице, девушка спросила:

– Как тебе удалось нас вытащить?

– Нашёлся настоящий убийца. Сегодня утром он во всём сознался.

Данил с Алисой переглянулись.

– И кто это?

– Один пьяница. Он должен был Никите много денег.

Алиса недоумевающе смотрела на князя.

– Твой возлюбленный заплатил какому-то алкашу, чтобы он взял вину на себя, – пояснил Данил.

– Признаться, я не рассчитывал, что тебя тоже отпустят, – сказал князь, обращаясь к Данилу.

– А что, так? Не нравлюсь? – Парень вызывающе сжал кулаки.

– Хватит! – отрезала Алиса. – Ведёте себя как дети!

Глава 29

Всю дорогу до имения троица ехала молча. Дмитрий крепко сжимал Алисину ладонь, а Данил смотрел на дорогу. Когда они наконец въехали на задний двор, путешественник быстро спрыгнул с кареты, надел на руку часы и молча скрылся за сараем. Алиса побежала следом, но Данил растворился в воздухе. Спустя несколько минут он вышел из-за сарая с другой стороны.

На крыльце их встречал Громов старший.

– Да ты, брат, всё никак не угомонишься? – грозно спросил Александр.

Алиса была уставшей и голодной, поэтому сразу направилась на кухню. Марья немедленно наложила им с Данилом поесть, а Настя, светящаяся от радости, доставала ребят расспросами.

– А ты разве до сих пор не понял, что намерения у меня серьёзные? – сказал Дмитрий. – Что бы ты ни задумал, я всё равно буду с ней.

– Только посмотри, во что ты превратился! Позоришь фамилию отца! Никогда Громовы не роднились с простолюдинами!

– Значит, мне придётся отказаться от фамилии! От титулов! От наследства и земель, оставленных мне отцом!

Из дома вышла Анна с Григорием на руках.

– Посмотри на него! – крикнул Дмитрий, указывая на племянника. – Это твой сын! Займись наконец его воспитанием! А меня оставь.

Князь направился в дом, Анна, оставив малыша, последовала за ним. Впервые Александр остался с сыном наедине. Мальчик вопросительно смотрел на отца широко распахнутыми глазами – глазами женщины, которую он когда-то любил. На непоколебимом лице Громова дрогнули мышцы.

Анна, догнавшая князя у него в комнате и заставшая Дмитрия без рубашки, на секунду растерялась.

– Тебе чего? – спросил князь.

– Я только хотела осмотреть ваши ссадины. Возможно, нужно наложить повязки. У меня есть чудодейственная мазь, привезённая из храма…

Дмитрий улыбнулся.

– Ну раз чудодейственная, неси давай.

Анна лёгкими движениями, едва касаясь кончиками тонких пальцев, нанесла на ссадины мазь. Дмитрий послушно сидел в кресле и не двигался. Затем подошёл к окну. Анна не сводила с него глаз, украдкой разглядывая его молодое тело без рубашки.

– Смотри-ка! – воскликнул Дмитрий. – Кто бы мог подумать! Сам Александр Громов возится с ребёнком.

Анна подошла к окну. Во дворе на поляне маленький князь гладил ручкой лошадь, которую держал за уздечку его отец.

Наевшись и поблагодарив за обед, путешественники вышли на улицу. Данил умылся водой из колодца и достал из сумки ранозаживляющую мазь.

– Вот за чем ты бегал домой, – сказала Алиса и выхватила тюбик из рук парня.

Данил попытался забрать мазь обратно, но Алиса зажала руками его голову и принялась разглядывать рану.

– Шрам останется, – сказала она и нанесла мазь на рану.

Данил поморщился.

– Не девочка, переживу.

Вечером Настасья всё никак не могла нарадоваться тому, что Алису отпустили. Девушка обнимала подругу так часто, что Алиса быстро привыкла к этим объятиям. Когда совсем стемнело, к Настасье пришёл Матвей. Парень принёс ей букет полевых цветов и звал прогуляться перед сном. Девушка никак не хотела оставлять подругу, и Алисе пришлось настоять, чтобы Настя ушла.

Когда Алиса осталась одна, она легла на Настину кровать и задумалась о том, что впервые в жизни смогла полюбить девушку. Словно младшую сестру. Ей хотелось заботиться о ней, оградить от всего зла на земле и быть рядом. Алиса была рада тому, что рядом с Настей теперь есть Матвей. Улыбаясь своим мыслям, девушка погрузилась в сон.

Петухи во дворе во всю продирали горло. Алиса открыла глаза и с наслаждением потянулась.

– Ну как вчера погуляли? – спросила она Настю.

Ответа не последовало. Алиса посмотрела на свою кровать. Настасья лежала, не шевелясь.

– Эй, соня, хватит спать! – потянула Алиса, чувствуя, как в груди медленно поселяется страх. Приглядевшись, её взгляд зацепился за неестественные красные пятна на белоснежной ночнушке.

Не чувствуя ног, она нерешительно подошла ближе к кровати. Лицо юной девушки было мертвенно белым, глаза закатаны. Не нужно было быть врачом, чтобы понять: девушка мертва.

– Нет! – закричала Алиса. – Нет, нет, нет… – Она погладила Настю по голове и попыталась прощупать пульс на её тонкой шее. – Пожалуйста, помогите!

Рыдающая, Алиса едва сдерживала себя. В комнату вбежали парни и девушки; среди них Алиса уловила очертания лица Матвея. Парень на дрожащих ногах опустился на колени перед кроватью и взял Настю за руку. Алиса смутно помнила события этого утра. Она смотрела на людей и не видела их, слышала голоса, но не понимала, что они говорят.

Её душу и сердце когтями рвала острая боль, похожая на ту, что терзала её, когда умер отец. Даже слёзы не катились из глаз. Было трудно дышать, не говоря о том, чтобы плакать. В ушах застыл душераздирающий крик кухарки.

Кто-то обхватил Алису за плечи и вывел во двор.

– Алиса, посмотри на меня, – раздавался требовательный голос Данила. – Алиса, посмотри на меня!

Алиса смотрела сквозь него.

Данил опустился рядом с ней на колени и заглянул в глаза, пытаясь найти в них хоть какую-то точку соприкосновения.

Торопясь, к ним подбежал молодой князь.

– Милая моя, любимая, посмотри на меня, – Дмитрий взял её руку и посыпал пальцы быстрыми поцелуями.

Алиса не шевелилась.

Данил принес из колодца ведро воды и без предупреждения вылил его на голову девушки, окатив водой и князя, сидящего рядом.

– Ты совсем сдурел? – подскочил Дмитрий.

Алиса наконец взглянула на них. Из её глаз бурным потоком хлынули слёзы. Девушка опустилась на землю, в лужу под собой, и схватилась за голову.

– Принеси тёплое одеяло и алкоголь, – скомандовал Данил.

Дмитрий не хотел уходить, но повиновался.

Данил опустился в грязь напротив Алисы и прижал её голову к груди. От её слёз его рубашка промокла. Он продолжал крепко прижимать её к себе и гладить по голове. Дмитрий принёс одеяло и накрыл Алису сверху. Данил ненадолго отпустил девушку из крепких объятий, чтобы закутать её плотнее. Затем протянул кружку с водкой и заставил выпить всё, что было налито. От такого количества алкоголя девушка мгновенно опьянела. По лицу по-прежнему катились слёзы, но она больше не кричала.

– Её нужно увести и уложить спать, – сказал Данил, вставая на ноги.

Дмитрий поднял Алису на руки и унес в дом, в свою комнату. Князь положил девушку на кровать. Она была мокрой и вся перепачканная в грязи. Тело её пробивала крупная дрожь. Данил принес сухую одежду.

– Может, ты выйдешь? – сказал он Дмитрию.

Дмитрий вопросительно посмотрел на парня.

– Мне не в первой видеть её голой, – объяснился Данил. – Сестра ведь.

Дмитрий отвернулся к стене, но выходить не стал.

Данил помог Алисе переодеться, вытер лицо и руки, и уложил на чистые простыни под одеяло. Алиса была так пьяна, что совсем не могла сопротивляться.

– Из-за меня… – простонала девушка. Парни устремили на неё взгляд. – Её убили из-за меня… – Алиса провалилась в сон.

– Настю убили на кровати Алисы. Скорее всего, в темноте убийца не понял, что совершил ошибку, – сказал Данил.

– В моей комнате она в безопасности, – заверил князь.

На похоронах Алиса держалась в стороне. Издалека наблюдала, как деревянный, совсем небольшой гроб опускают в землю. Все, кто знал и любил Настасью, находились рядом, плакали, прощались. Алиса не проронила ни одной слезинки. Плакать было нечем, да и не за чем. На её глазах в землю закапывали яркий лучик солнца, светивший всем вокруг своей безвозмездной добротой. В сердце Алисы навсегда останутся эти синие, широко распахнутые глаза.

– Я найду того, кто это сделал, – сказал Дмитрий.

– Надеюсь, я найду его первой, – ответила Алиса.

Вернувшись в имение, Данил отправился в кабинет Александра Громова работать. Алиса вернулась на кухню. Молчание и тихие завывания Марьи обжигали уши. Место рядом с девушкой было свободно. Не в силах вынести это, Алиса встала и намеревалась уйти.

Её окликнула одна из женщин:

– Куда это ты собралась? Наськи нет, теперь кто будет работать?

Марья тихо завыла и закрыла лицо тряпкой. Алисе ничего не оставалось, как вернуться на место. В горле стоял огромный ком. Девушка с презрением оглядела всех на кухне. Всюду по-прежнему кипела работа. Ей стало невыносимо жаль Марью. Женщина потеряла дочь, и у неё не было возможности даже как следует оплакать её – ведь она всего лишь крепостная.

Солнце стало клониться к закату, наступили сумерки. В полумраке заднего двора Алиса разглядела Матвея, который шатаясь из стороны в сторону, направился в конюшню. Девушка проследовала за ним. Убедившись, что в конюшне никого нет, Алиса спросила:

– Расскажи, что случилось в тот вечер, когда… Может, ты заметил что-то странное? Или видел кого-то?

Парень упал на кучу грязного сена в углу и вынул из-за пазухи бутылку.

– Матвей, это важно! Помоги мне найти того, кто это сделал!

Парень посмотрел на Алису. Его взгляд был пустым, словно он смотрел в пустоту перед собой. Жадно отпив из бутылки, он сморщился и вытер рот рукавом.

– А нечего мне тебе сказать, – наконец заговорил Матвей. – Мы по обычаю по саду гуляли.

– Во сколько вы вернулись?

– Поздно уже было. Я ещё удивился, кто так поздно к князьям пожаловал, – парень вновь приложился к бутылке.

– Пожаловал? Кто?

– Не помню. Я ведь только на Настасью и глядел. Она же красивая какая была, глаз не оторвать. Я ведь с детства её любил, ждал, когда подрастёт. А она выросла и с этим поручиком…

– Прекрати немедленно! Слезами горю не поможешь! Вспоминай! Кто приезжал ночью?

Но парень уже её не слышал. Он заснул глубоким сном. Алиса подошла ближе, вынула из его рук бутылку и понюхала содержимое. Резкий запах спирта ударил в нос, обжигая слизистую.

– Фу! Не удивительно, что его так быстро сморило, – девушка вылила содержимое и откинула бутылку в сторону.

Глава 30

Во дворе почти никого не было. В окнах дома Громовых горел свет, и Алиса, не раздумывая, направилась внутрь. Резким движением она распахнула дверь комнаты. Дмитрий сидел на полу рядом с племянником. Анна стояла над ними и мило улыбалась, наблюдая за игрой.

– Кто приезжал к вам в ту ночь? – с ходу спросила Алиса.

Дмитрий явно был удивлён её вторжением. Анна подняла мальчика на руки и с нескрываемым презрением уставилась на Алису.

– Я не ожидал увидеть тебя здесь в столь поздний час, – улыбнулся Дмитрий.

– Я задала вопрос!

– Дмитрий Григорьевич, давайте я позову кого-нибудь, чтобы её выгнали? – дрожащим от возмущения голосом спросила Анна.

Алиса подняла бровь.

– Дмитрий Григорьевич, я по-прежнему не получила ответа.

– Да как ты смеешь вырваться сюда и говорить в таком тоне с князем?! – не выдержала няня.

– Аннушка, всё в порядке. Вам с Григорием лучше уйти, – ласково и спокойно ответил Дмитрий.

Няня, не сводя глаз с Алисы, молча вышла из комнаты с ребёнком на руках.

– Ты ведёшь себя неподобающе, – сказал Дмитрий, когда они остались одни.

– Ну так накажи меня! – с вызовом сказала Алиса. – Только сперва ответь, кто приезжал к вам ночью, когда убили Настю?

– Графиня Поклонская. Она приезжала ночью, чтобы не вызвать лишних сплетен.

– Что она хотела?

– Просила не отменять свадьбу.

– И что ты ей сказал?

– Что это невозможно.

Алиса похолодела.

– Получается, что у Софьи была причина желать мне смерти.

– Нет, Софья – милейшее, нежное создание. Она никогда не смогла бы такое совершить. Уверяю тебя, она и мухи не обидит.

– Так может, она права? И вам не стоит отменять вашу свадьбу?

Дмитрий подошёл вплотную к Алисе.

– Я люблю только тебя.

Князь наклонился, чтобы поцеловать Алису, но она отвернулась. Дмитрий глубоко выдохнул.

– Я обещал тебе, что найду убийцу.

– Если это окажется графиня Поклонская? Ты принесёшь мне её сердце?

Дмитрий ошарашенно отступил назад. Он впервые посмотрел на Алису словно на сумасшедшую.

– Потому что именно это я собираюсь сделать с тем, кто убил Настю.

Алиса развернулась и направилась к двери, резким движением распахнув её. Сильная рука князя так же быстро захлопнула дверь обратно. Он прижал Алису сзади и прошептал на ухо:

– Если ты этого хочешь, я принесу тебе её сердце.

Она резко обернулась и страстно впилась в него губами. От покусываний князь еле слышно стонал. Не в силах держать себя в руках, он подхватил девушку на руки и уложил на кровать. Не давая ему времени на раздумья, Алиса торопливо сняла с себя платье, представая перед ним абсолютно нагой. Дмитрий издал мучительный стон и в одно мгновение скинул с себя рубашку. Он навис сверху над девушкой, покрывая её горячими поцелуями.

Алиса вцепилась в его шею, охватывая мокрыми губами как можно больше. Она изогнулась и прижалась бёдрами к его паху. На князе по-прежнему были брюки. Девушка быстрыми движениями расстёгнула их и освободила наружу горячую, рвущуюся плоть. Дмитрий простонал и вошёл в неё быстро, до конца. С каждым движением его тела стоны её становились громче.

Дмитрий лежал, не шевелясь, и смотрел в потолок. Затем быстро поднялся.

– Прости меня, – виновато сказал он, застегивая брюки. – Я не сдержал слово.

– О чём ты говоришь? – улыбнулась Алиса, обнажённая, подошла к князю, обвила его плечи руками и прижалась к его груди. – Я сама этого хотела.

Это утро отличалось от предыдущих. Первые лучи солнца необычайно ласково скользили по траве и деревьям. Небольшой туман стал рассеиваться, унося с собой остатки сырости, темноты и всего, что происходило этой ночью. Алиса набрала полные лёгкие воздуха и прислушалась к пению птиц. По телу расплывалась сладкая усталость. Она ещё чувствовала на себе прикосновения его губ.

– Где ты была вчера? Я тебя искал, – строгий и требовательный голос заставил вернуться на землю.

– Не твоё дело, – отмахнулась Алиса.

– Нет, моё! Ты понимаешь, что тебя хотят убить? Тебе следует быть осторожной. А лучше вернуться домой, пока не поздно.

Девушка рассмеялась Данилу в лицо.

– Даже не думай, что я уйду, не узнав, кто убил Настю.

Она демонстративно сняла с руки часы, отключила их и опустила в сумку.

– Теперь у меня своя миссия в этом времени.

– Ты чокнутая!

Алиса ничего не ответила и молча отправилась на кухню, готовая к работе.

Вечером, как обычно, девушка расспрашивала всех, кто встречался на её пути, о подробностях того вечера. К её сожалению, никакой новой информации не было. Это заставляло её всё больше утверждаться в своих подозрениях против Софьи.

– Да помню, – сказал дед Иван, поглаживая бороду. – Графиня, как выскочила из парадной, мимо меня пролетела, в бричку запрыгнула, да и умчалась восвояси.

– Вы ничего не путаете? Она сразу в карету села?

– А как тут перепутать? Говорю же: вылетела словно ошалелая.

Последняя надежда найти убийцу растаяла в воздухе. Софья сразу уехала после разговора с Дмитрием. Но кто же тогда хотел её убить?

Вечером, ложась спать, Алиса не могла сомкнуть глаз. Ей бы очень хотелось, чтобы убийца вернулся, чтобы она могла посмотреть ему в глаза. Вооружившись ножом, она стала ждать – вдруг сегодня ночью повезёт и на неё нападут.

Внезапно её осенило. Не в силах дождаться утра, девушка переоделась и направилась во двор в поисках Данила. Долго искать не пришлось: парень сидел на ступеньках у входа, прислонившись спиной к перилам и мирно посапывал.

– Хороша охрана! – воскликнула Алиса, и Данил встрепенулся.

– Какая есть, – парень поудобнее устроился и прикрыл глаза.

– Я знаю, как узнать, кто убил Настю.

Данил медленно выдохнул и открыл глаза.

– Камеры! – с жаром выпалила Алиса. – Одна из камер смотрит как раз в сторону дома кухарки! Там должно быть видно, кто приходил к ней ночью.

Они тихонько обошли все деревья, и Данил снял всех воробьёв. Алиса надела на руку часы, сказала место и время – и путешественники исчезли.

Глава 31

В комнату отдыха зашла Елена. В своём духе она демонстративно прошла мимо Алисы и кинулась с поцелуями к Данилу.

– Ты чего приехала, ночь ведь, – парень вырвался из жарких объятий.

– Как узнала, что ты здесь, так и приехала. Прямо в чём была… – девушка многозначительно подмигнула парню и слегка расстегнула пальто.

– Ну так и ехала бы голая! Лето же, – сказала Алиса, напоминая о своём присутствии.

– И ты здесь, – Елена сморщила нос. – Я тебя не заметила.

Алиса сделала большой глоток кофе.

– Прощаю.

Щёки Елены вспыхнули огнём. Она схватила Данила за руку.

– Пойдём отсюда.

К удивлению Алисы, парень легко поддался и пошёл следом.

В комнату заглянул профессор.

– Алиса, пойдем. Кажется, мы нашли то, что ты просила.

На большом экране на паузе стояло видео. На картинке отчётливо был виден вход в дом Марьи. Видео запустили, и Алиса увидела, как тонкая фигура, кутавшаяся в тёмные одежды с головой, быстрыми шагами приблизилась к дому. У входа фигура немного замялась, словно решаясь, затем быстро скользнула внутрь. Алиса расстроилась: со спины не разобрать, кто это.

Спустя всего несколько секунд убийца выскочил наружу. Прижавшись спиной к двери, она на мгновение подняла голову к небу, переводя дыхание. Затем, успокоившись, так же быстро, оглядываясь по сторонам, удалилась. Видео остановили.

– Это то, что ты искала? – спросил профессор. – Узнаешь её?

– Нет, – тихо вымолвила Алиса.

– Больше помочь ничем не можем, – Константин Львович развёл руками. – У нас там более захватывающие кадры! Этот дрон во всей красе! Прямо перед камерой!

– Да, спасибо, – Алиса быстро покинула кабинет. Она узнала девушку на видео. В голове не укладывалось, зачем ей убивать Настю.

Находясь под впечатлением и испытывая жгучее желание отомстить, Алиса решила освежить голову, чтобы здраво мыслить. После быстрой проверки у доктора ей вернули личные вещи и, к её огорчению, отправили домой.

Алиса проснулась в своей кровати от звука распахнутой двери. В комнату вошла мама.

– С днём рождения! – воскликнула женщина и раздвинула шторы.

Алиса села и потерла глаза.

– Какое сегодня число? – спросила она и посмотрела на экран мобильника. «Двадцатое июля, девять часов утра», – гласили цифры на экране. Алиса вздохнула и упала на кровать. Она с детства не любила этот праздник. Папа всегда был в разъездах и редко бывал дома в этот день.

– Путешествия – это моя работа, – говорил отец. – Когда ты вырастешь, ты меня поймёшь.

А потом он привозил для Алисы различные подарки со своих путешествий, и девочка быстро забывала свою обиду.

Толпы родственников, шумные, дарившие ненужные подарки, только раздражали. Особенно её крестная тётя Катя, мамина старшая сестра, полная женщина с поросячьими глазками, которая каждый раз пыталась потрепать Алису за щеки своими пухлыми пальцами. Праздновать с друзьями она тоже не любила. Все друзья давно привыкли к этой её странности и, после провалившейся попытки устроить вечеринку в её честь, перестали стараться.

Алиса открыла сообщения в телефоне: десятки поздравлений горели непрочитанным значком.

– Пожалуй, я сегодня обойдусь без телефона, – девушка закинула мобильник в ящик прикроватной тумбочки.

– Какие планы на сегодня? – спросила мама, присаживаясь на кровать.

– Не умереть.

– Ну, это уже хорошо, – женщина улыбнулась и положила на кровать небольшую махровую коробочку с бантиком.

– Ну, мам! Ты же знаешь, что я не люблю.

– Тебе понравится, – сказала мама.

Алиса раздражённо открыла коробочку и замерла. В ней лежала золотая цепочка с кулоном. На кулоне были изображены она с отцом, оба широко улыбались. Снимок был сделан в Африке три года назад. Алиса дрожащими пальцами взяла кулон в руки. С обратной стороны была выгравирована надпись: «Путешествия – это жизнь» – любимая фраза её папы.

– Я же говорила, понравится, – мама тихонько вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь и оставив Алису наедине со своими эмоциями.

Сдержав нахлынувшее желание разреветься, она надела кулон на шею и ещё некоторое время смотрела на него, держа в руках.

– У Алисы сегодня день рождения! Она обожает, когда её поздравляют! Держи, – с этими словами Данил протягивал праздничную дуделку и колпак всем, кого встречал на своём пути в коридорах компании. – Смотри, не забудь поздравить, а то обидится!

Раздав весь праздничный инвентарь, парень выкинул коробку и принялся украшать гирляндой комнату отдыха.

– Она тебя убьёт, – сказала Анжела, отпивая кофе и наблюдая, как Данил украшает помещение.

– Ага, – радостно ответил парень и спрыгнул со стула. – Я даже торт со свечками купил!

В коридоре раздались весёлые гудки и взрывы хлопушек. Через несколько минут в комнату влетела разъярённая Алиса.

– Покойся с миром, – сказала Анжела и быстро удалилась, оставив путешественников наедине.

– Тебе конец! – проревела Алиса и бросилась на парня. Данил принялся убегать, перескакивая с дивана на стулья.

Девушка догнала его на кресле, схватила за ногу и стащила вниз. Данил упал на пол и ударился головой.

– Я тебя придушу! – крикнула она и потянула руки к его шее.

Парень вдруг серьёзно посмотрел ей прямо в глаза.

– Души, – сказал он решительным тоном и поднял голову, подставляя шею.

Удивлённая Алиса замешкалась. Данил ловко выкрутился и оказался сверху. Он прижимал её своим телом к полу так, что она не могла пошевелиться.

– А как же праздничный торт? – с издевкой спросил парень. Их лица были настолько близко друг к другу, что Алиса смогла дотянуться и укусить его за нос.

Улучив момент, девушка метнулась в сторону стола.

– Вот этот? – спросила Алиса и швырнула торт прямо Данилу в лицо.

В комнату отдыха вошли сотрудники компании, намеревавшиеся продолжить поздравления.

– Извините, ребята, праздник отменяется, – сказала Алиса.

– Что за столпотворение?! – раздался раздражённый голос Елены в коридоре. Растолкав людей, она вошла в комнату и, увидев Данила перемазанного тортом, бросилась к нему.

– Что это такое?! – запричитала девушка.

– Это маска для лица. Помогает от морщин и идиотизма, – сказала Алиса и, как ни в чём не бывало, принялась наливать себе чай.

Народ стал потихоньку переговариваться. В дверях появился Павел, доктор компании.

– Алиса, ты можешь пройти в медкабинет? Меня смущают твои анализы.

– Конечно.

– А мои анализы, доктора, не интересуют? – спросил Данил, провожая их взглядом.

В медкабинете Алиса сразу уселась на стул пациента. Её всё ещё трясло от злости.

– Что там с анализами? – спросила она, не скрывая раздражения.

– В целом всё неплохо, – ответил Павел. – Небольшой недостаток витаминов, думаю, это из-за отсутствия полноценного питания в последнее время.

Алиса его не слушала. Она смотрела в пол перед собой, представляя, как впивается ногтями Данилу в горло, наслаждаясь его предсмертными криками.

– На самом деле мне просто показалось, что тебе не нравится вся эта шумиха с твоим днём рождения, и я решил помочь тебе сбежать оттуда.

Алиса наконец обратила внимание на врача. Она была в смятении: ей показалось, или он оказывает знаки внимания?

– Вы невероятно проницательны, – ответила девушка. – И всё же, что там с анализами?

– Я выдам тебе комплекс витаминов, их нужно будет принимать каждый день.

– Это всё?

Павел вздохнул.

– Да… то есть нет. Я хотел спросить, может, сходим куда-нибудь вечером? Обещаю, ни словом не обмолвиться о твоём дне.

– Прости, но в моём окружении уже есть врач, и он дико меня раздражает. Думаю, после этого идиота у меня ещё долго будет аллергия на врачей.

Глава 32

По громкой связи объявили всем собраться в конференц-зале. Зайдя в зал, Алиса обнаружила, что кроме Данила ещё никто не пришёл. Демонстративно девушка прошла на другую сторону стола и села напротив.

– Что сказал доктор?

– Что у меня аллергия на придурков.

– Придётся тебе принимать антигистаминные, – усмехнулся парень.

– Почему ты такой придурок?

– А почему ты такая дура?

– Может, ты достаёшь меня потому, что я тебе нравлюсь?

Данил рассмеялся так сильно, что подавился и закашлялся.

– Не хочу тебя обидеть, но ты не в моём вкусе. Посмотри на девушек, с которыми я встречался, и на себя! Мне нравятся красивые, фигуристые, и чтобы грудь была не меньше третьего размера! Ты со своей «единичкой» и рядом не стояла.

– Ну да, куда уж мне до Елены Прекрасной.

Данил слегка поморщил нос.

– Так бывает: девушка стерва, а сиськи хорошие. Не отказывать же им.

– На свадьбу можешь не приглашать, я потом на канале о животных посмотрю.

В кабинет стали заходить сотрудники компании, а путешественники демонстративно отвернулись друг от друга. Наконец пришёл профессор.

– Проведя анализ, мы установили, что этот объект, – профессор указал на фотографию дрона на экране, – управляется кем-то извне. Нам пока непонятно, каким образом он держится в воздухе, но наши учёные выдвинули теорию о том, что этот объект является разработкой другой, более прогрессивной компании. Или же этот объект из будущего. Мы не можем опровергать данную теорию, ведь машина времени создана, и нам неизвестно, как распорядится ею человечество в будущем. Но! Если бы это был исследовательский дрон, собирающий информацию о прошлом, то он бы снимал всё подряд. А данный объект следит исключительно за Алисой.

Все люди в кабинете посмотрели на Алису.

– С чего вы взяли? – спросила девушка, словно оправдываясь.

– Это хорошо видно на камерах. Он прилетает в разное время, каждый день, и всегда кружит только над тобой. У тебя есть предположения, кто это может быть?

– Нет, конечно.

– Нам нужно установить связь с тем, кто его посылает. Надо наладить контакт. Вы должны передать сообщение через дрон его владельцу, выведите его на диалог.

Алиса задумалась. Она не понимала, каким образом ей нужно это сделать.

– Данил, – продолжил Константин Львович, – сведения из документов князя Громова, собранные тобой, оказались очень ценными для историков. Продолжай в том же духе. – Профессор посмотрел на Алису. – В честь твоего дня рождения я даю вам выходной. Но завтра утром жду в офисе: вернётесь в прошлое и продолжите работу.

Выходя из кабинета, у Данила зазвонил телефон. Алиса невольно стала свидетельницей его разговора.

– Да, зая, конечно, узнал! Рассказывай, что беспокоит мою девочку на этот раз? Ах, животик болит. Подожди немного, и твой доктор скоро прилетит на крыльях любви, – из трубки послышался женский смех.

Данил убрал телефон в карман и сказал:

– Пятый размер, ноги от ушей, а какие акробатические номера она вытворяет, ммм.

– И что они в тебе находят? – ухмыльнулась Алиса.

– Чуть не забыл! – парень принялся шарить по карманам, небрежно извлек маленькую коробочку и протянул Алисе. – С днём рождения.

Алиса с подозрением посмотрела на предмет.

– Что там? Мадагаскарский таракан или жабьи потроха?

– Бычьи яйца! Увидел на рынке, подумал твои, – Данил сунул коробочку Алисе в сумку и ушёл.

До самого вечера Алиса просидела в своей комнате, читая книгу. Телефон по-прежнему лежал в тумбочке, не давая возможности друзьям и родственникам осыпать девушку поздравлениями. Мама вернулась с работы поздно вечером и заглянула к дочери в комнату.

– Тебе приготовить что-нибудь?

– Нет, я пиццу заказала.

– Хорошо. Если честно, я сегодня очень устала, у нас в аптеке была проверка.

– Я думаю, тебе не стоит больше работать. Мне хорошо платят за мои статьи.

– Твоему отцу тоже хорошо платили, но я всегда работала. Не собираюсь быть иждивенкой.

– Мам, я завтра снова уеду.

– Ладно. Спокойной ночи.

Алиса достала свой старый MP3-плеер и полезла в сумку за наушниками. Ей в руки попалась картонная, невзрачная коробка. Девушка повертела её в руках, взвешивая, стоит ли открывать. Данил и правда мог засунуть в неё какого-нибудь паука или таракана – это было бы вполне в его духе. Любопытство оказалось сильнее брезгливости, и на вытянутых руках она открыла крышку.

Из коробки никто не вылез. Алиса вздохнула с облегчением и заглянула внутрь. На дне коробочки, воткнутое в поролон, лежало восхитительное серебряное кольцо. Алиса не любила носить золото или бижутерию, но сходила с ума от серебряных старинных изделий. Дрожащими пальцами она вытащила кольцо из коробки и придвинулась ближе к ночнику, чтобы лучше его разглядеть.

Кольцо было выполнено в виде дерева: снизу – ветвистые корни, затем ствол и крона, в которой, словно весенние цветы, сияли мелкие камушки. Каждая деталь дерева хорошо прорисовывалась, и, приглядевшись, можно было увидеть жителей этого волшебного дерева. В листве и на ветвях прятались различные птицы и белки, а у корней Алиса разглядела маленькую мышку.

Девушка, обожавшая винтажные изделия и знавшая историю ювелирного мастерства, сразу определила, что это кольцо девятнадцатого века. Словно заворожённая, она разглядывала его, не в силах оторвать взгляд. Это определённо был лучший подарок за многие годы. Ей стало неловко оттого, что она совсем ничего не знает о человеке, который так хорошо знает её саму.

Из тумбочки раздался громкий звонок, сопровождаемый настойчивой вибрацией. Алиса достала телефон и взяла трубку. С того конца провода послышался возбужденный голос Анжелы.

– Если ты ещё не в баре, то советую скорее принарядиться и поспешить!

Алиса вздохнула.

– Я не люблю праздновать, ты же знаешь.

– А при чём тут ты? Все собираются, посидим своим небольшим коллективом, отметим успех операции. Мы ведь так и не отпраздновали удачный первый прыжок!

Алиса нехотя натянула любимые джинсы, надела широкую рубашку в серую клетку поверх белой майки и затянула волосы в высокий тугой хвост.

Глава 33

Компания удобно расположилась, сдвинув вместе два стола. Алиса обвела взглядом всех собравшихся. Данил сидел в самом углу. У него на коленях, словно на троне, важно восседала Елена, лишая парня возможности общаться с кем-то кроме неё. Анжела и Павел вели непринужденную беседу, изредка чокаясь бокалами. В другой стороне стола Алиса увидела знакомые лица сотрудников компании: там была Катерина, работающая на стойке регистрации, Аркадий и ещё несколько молодых парней, учёных, помогающих профессору в создании новых технологий.

– Ну наконец-то! – воскликнула Анжела и широко улыбнулась. – Мы тебя заждались!

Алиса прошла к столу, ощущая на себе взгляды собравшихся. Стол был уставлен различными блюдами и алкоголем. Павел поднёс Алисе большой бокал, наполненный красивым розовым коктейлем, украшенный взбитыми сливками и клубникой.

– Бармен сказал, это самый вкусный, – Павел лукаво улыбнулся.

– Она пьёт только виски, – донёсся голос из угла. Данил буравил их взглядом.

– Могу выпить и коктейль, – ответила Алиса, улыбнулась Павлу и немного отпила.

– Один момент, – сказал доктор и вышел из-за стола.

Анжела придвинулась ближе к Алисе и недовольно сморщила нос.

– Я же говорила тебе: принарядись. У тебя есть хоть что-то кроме этих джинс?

Алиса обвела глазами девушек за столом и поняла, что она действительно выделяется. Все были в вечерних платьях и с макияжем. Алиса же выглядела так, будто только что привезла пиццу и ждёт чаевых.

– Мне так удобно, – отрезала девушка и сделала ещё один глоток розового коктейля. Приторно сладкий и слишком клубничный вкус слегка передёрнул её.

Павел вернулся, держа в одной руке бутылку дорогого виски, в другой – бутылку колы.

– Вот это я понимаю! – одобрила Анжела. Когда Павел наполнил бокалы, она встала и громко сказала:

– У меня есть тост! – разговоры стихли, даже Данил с Еленой перестали целоваться и повернулись. – Предлагаю выпить за наших путешественников! Единственных в мире, между прочим. Ребята, вы крутые! – Анжела подняла свой стакан.

– Присоединяюсь! – сказал Павел, стукаясь стаканом с Алисой.

После попадания в организм привычного для него алкоголя самочувствие и настроение Алисы заметно улучшилось. Она разрешила самой себе сегодня повеселиться, ведь уже завтра она вернётся в прошлое к своему возлюбленному. Девушка распустила волосы, сняла рубашку и отправилась на танцпол. Она полностью отдалась течению музыки, двигаясь в ритм и наслаждаясь.

– Танцевать на каблуках – это какая-то пытка! – сказала Анжела и скинула с ног туфли.

– Поэтому я предпочитаю кеды! – улыбнулась Алиса.

– Да ты и в них умудряешься собрать на себе кучу взглядов! – перекрикивая музыку, сказала Анжела.

Алиса невольно оглянулась по сторонам. Она поймала на себе не меньше десятка глаз.

Вскоре вся компания толпилась на танцполе, отрываясь будто в последний раз. Павел вышел танцевать последним. Танцевать он абсолютно не умел, его движения были неловкими и странными, но он всё равно не уходил, стараясь держаться как можно ближе к Алисе. Елена двигалась ритмично, но так сильно старалась очаровать своим танцем Данила, что это смотрелось слишком вызывающе и вульгарно.

Музыка стихла, и на сцену вышли стройные, полураздетые девушки.

– Сейчас будет стриптиз! – с восхищением крикнул Аркадий, пытаясь устоять на ногах и не сводить глаз со сцены.

Заиграла красивая эротическая мелодия, и девушки, двигаясь под музыку, прошли к пилонам. Их движения были настолько плавными и эротичными, что публика словно завороженная не сводила глаз с танцовщиц. Красивые, стройные тела в невероятно сексуальных костюмах завладели вниманием даже женщин. Только Елена, сложив руки на груди, строила презрительную гримасу и громко осуждала работу стриптизерш.

Музыка сменилась на более громкую и танцевальную. На сцене к танцовщицам присоединились сильно перекачанные парни в мини-шортах. Подергивая и дразня своими мускулами, они захватили всё внимание зрителей.

– О даа! – раздался голос Анжелы сквозь возбужденную толпу.

Алиса немного полюбовалась на танцевальные номера и вернулась к столу, чтобы наполнить стакан. Обнаружив пустую бутылку из-под виски, девушка направилась сквозь толпу к барной стойке.

– Тебя угостить? – спросил незнакомый парень, сидящий за барной стойкой.

– Ненужно.

– Я уже заказал пару стаканов виски, – парень указал на два стакана перед собой. – Обратил внимание, что ты пьёшь, и хотел подойти познакомиться.

Алиса удивленно подняла брови.

– Почему же не подошёл?

Парень улыбнулся.

– Можно с тобой познакомиться? Меня Никита зовут. – Он протянул Алисе стакан. – Я давно наблюдаю за тобой.

– Маньяк-извращенец? – улыбнулась Алиса.

– Насколько я помню, нет, – Никита улыбнулся в ответ. – Тебя трудно было не заметить.

– Это потому что я в джинсах?

– Нет, это потому что у тебя красивые глаза, которые так подчёркивают твои джинсы!

Алиса с новым знакомым слегка рассмеялась. Парень оказался общительным и весёлым. Девушке не хотелось возвращаться к общению с серьёзным Павлом, а Анжела по-прежнему не сводила восхищённых глаз со стриптизёров. Алиса взяла стакан и сделала пару глотков. Телефон в заднем кармане напомнил о своём существовании. Мельком взглянув на экран, девушка встала.

– Это мама, надо ответить, – Алиса направилась на выход, чтобы в тишине поговорить по телефону.

Как только она удалилась, на её место рядом с Никитой опустился Данил.

– Зря теряешь время, – сказал он и бесцеремонно взял в руки Алисин стакан. – Ей нравятся парни постарше, лет на двести.

Никита усмехнулся.

– Ты, кажется, с девушкой был, может, ею и займёшься?

– Внимательный, значит, – Данил напряг мускулы. – Тогда слушай внимательно: с этой девушкой тебе ничего не светит, так что лучше отвали по-хорошему.

– А если она мне понравилась? Что тогда?

Алиса стояла на улице у входа в клуб.

– Да, мам, прости, что не предупредила. Ложись спать, я не скоро приеду.

Дверь распахнулась. На улицу вылетел Никита и, споткнувшись, упал на землю. Следом вышел Данил.

Алиса быстро положила трубку и поспешила к парням.

– Что происходит?

Данил бросил на девушку строгий взгляд и, не проронив ни слова, вернулся в клуб. Алиса заметила на лице Никиты свежие ссадины. Она хотела помочь парню подняться, но он отскочил от неё, покрывая её различными ругательствами. Оставив парня на асфальте, Алиса вернулась в клуб.

– Ой, что сейчас было! – воскликнула Анжела, ухватив девушку за руку.

– Этот придурок снова играет в старшего брата! Как же он мне надоел! – возмущалась Алиса.

К середине ночи половина компании разъехалась по домам; остались только самые стойкие: Данил, Алиса, Елена, Анжела и Павел. Все были изрядно выпившими и чрезмерно весёлыми.

– Сейчас бы на море, – мечтательно потянула Анжела.

– Полетели! – ответил Данил. – Я оплачу.

– Ближайший рейс в шесть утра, – сказал Павел, глядя в экран смартфона. – При всём желании мы не успеем вернуться к утру.

– Если мы опоздаем, Львович нас морально изнасилует, – с грустью сказала Анжела.

– Так жалко, что нам не разрешают оставлять часы! – поддержала разговор Алиса. – Раз – и ты в другом месте.

Воцарилось молчание; все смотрели на неё слегка окосевшими глазами.

Уже через час компания находилась около здания компании. Елена всю дорогу нудела, что это плохая идея и добром это не кончится. Но упасть в глазах возлюбленного она не могла, и ей пришлось войти в здание под предлогом забытого телефона в кабинете отца и незаметно стащить часы. Компания, ожидающая у входа, встретила её радостными возгласами.

– Вы ненормальные! Папа вас всех уволит! – не унималась Елена.

Анжела быстро нагуглила отличный пляж на другом конце света, посмотрела погоду и сказала:

– Сейчас там тропический ливень, но три дня назад была шикарная погода!

– То, что нужно, – Данил посмотрел на экране мобильного координаты местности и приготовил часы. Все дружно взялись за руки, и уже через секунду испарились.

Глава 34

Приземление было достаточно мягким, но к удивлению Алисы не все легко перенесли прыжок во времени. Анжелу сильно тошнило, она жаловалась на жуткую ноющую боль во всём теле. Павел тоже чувствовал себя плохо и с трудом держался на ногах. Только Елена, так же как и путешественники, не почувствовала никаких изменений в своём организме и продолжала читать нотации о том, что это опасно и может плохо кончиться.

Не теряя времени, Данил вытащил из кармана свою банковскую карту и направился к ближайшему отелю узнавать о свободных номерах. Елена, не желая оставлять парня одного ни на минуту, засеменила следом. Проводив их взглядом, Алиса села на горячий белый песок и подставила лицо под палящие лучи солнца.

– Боже, я умираю! – донесся из тени пальм голос Анжелы.

– Неужели так плохо? – спросила Алиса.

– Ощущение, что я выпила не меньше цистерны виски, а затем по мне проехался КамАЗ. Несколько раз… – послышались неприятные характерные звуки опорожнения желудка, и Алиса отвернулась.

– Вы правда герои! Я больше ни за что на свете не согласилась бы повторить, – продолжила гример.

Павел мужественно молчал и не жаловался, хотя вид у него был более болезненный, чем у Анжелы. Весь день до самого вечера они провели в номере, пытаясь восстановиться.

– Да они притворяются! Хотят, чтобы мы их жалели, – Елена сморщила нос и покрутила в руках стакан с коктейлем. – Я вот, например, отлично себя чувствую!

– Они в первый раз прыгнули, – устало ответил Данил. – К тому же не подготовленные.

Алиса сидела рядом с ребятами за барной стойкой пляжного бара. Она наслаждалась любимым напитком и морским бризом и не имела никакого желания портить себе спонтанный отпуск, тратя время на споры с Еленой.

– Я, между прочим, тоже в первый раз! – Елена надула губы.

– Как видишь, не все такие стойкие, как ты, – ответил Данил.

Похоже, этот ответ её устроил, и девушка перестала дуться. Алиса вспомнила свой первый прыжок, жуткую тошноту и слабость и, тем не менее, ей было легче, чем сейчас Анжеле и Павлу.

– Так на чём мы остановились? – раздался голос гримера. Анжела была бледной, но выглядела уже значительно лучше. – Кажется, мы хотели устроить самую глобальную алковечеринку на берегу моря, – девушка села на свободный стул.

– Тебе бы поесть для начала, – сказал Данил. – Закажи что-нибудь.

– О нет, мои внутренности до сих пор выворачивает на изнанку.

– Как Павел? – спросила Алиса.

– Спит. Думаю, до завтра мы его не увидим. Ну что, где там твой виски? – Анжела подмигнула Алисе и улыбнулась. – Кажется, ты нас всех на него подсадила!

Всю ночь молодые люди отрывались на полную катушку: купались в море, танцевали, пели песни и пили виски. Елена старательно показывала всем, что по-прежнему считает всё происходящее ошибкой, а поведение ребят – непристойным. Только к обеду следующего дня молодые люди разошлись по номерам для отдыха. Данил быстро ретировался в номер к Павлу, лишая Елену возможности последовать за ним. Девушки расположились в номере, находящемся на верхнем этаже.

К вечеру компания в полном составе собралась у костра возле берега. Алиса чувствовала себя уставшей и отдохнувшей одновременно. Алкоголь из её крови не успевал выветриваться, и девушка пребывала в весёлом расположении духа. Даже Елена со своим высокомерием и Павел со своей навязчивостью не могли испортить ей настроение. После смерти Настасьи Алиса впервые смогла расслабиться и какое-то время не думать о мести.

Примерно к полуночи к компании присоединился Павел. Он выглядел уставшим и сонным, но после нескольких стаканов горячительного напитка пришёл в норму и даже раздобыл где-то гитару. Проведя пальцами по струнам, он пристально посмотрел Алисе в глаза сквозь языки пламени, устремляющиеся в небо из костра. Затем, не отрывая глаз от девушки, исполнил романтическую песню о любви. Алисе стало не по себе. То, что Павел питает к ней какие-то чувства, не просто ощущалось – это было настолько очевидно, что чтобы этого не понять, нужно было быть полной дурой. Кем Алиса и прикидывалась.

Она упорно делала вид, что не замечает намёков со стороны штатного врача компании. На любой его порыв нарушить границы девушка отшучивалась и уводила разговор в другое русло. Она была бы безумно рада, если бы он прекратил выделять её и подавать сигналы, говорящие о его чувствах.

– Хватит уже! – взвился Данил, когда Павел вновь принялся мучить гитару.

– Не нравится – не слушай! – огрызнулась Алиса. Ей порядком надоело пение врача, но Данил раздражал гораздо больше.

– Давайте в карты, – предложил Данил, вынув из кармана новенькую колоду. – На желания.

Павел отложил гитару и с интересом посмотрел на колоду.

– А давай! – оживился доктор. – Я в институте лучше всех в покер играл.

Данил усмехнулся.

– Ну в покер, так в покер.

Алиса сложила руки на груди и посмотрела на Данила. Он уже много выпил и был сильно пьян.

– Я не играю, – сказала она.

– Не умеешь?

– Не собираюсь играть с тобой на желания! Я не намерена бегать по пляжу и кукарекать.

Данил засмеялся.

– Не волнуйся, для тебя я придумаю что-то поинтереснее!

– Так, а с чего вы взяли, что Даня выиграет? – игриво сказала Анжела. – Ещё посмотрим, кто победит. Раздавай! Но имей в виду, мы с Алисой тебя жалеть не станем!

Елена вызвалась раздавать карты, и игра началась. Всем было весело, никто не думал о победе – играли ради удовольствия. Павел со вздохом сложил свои карты и вышел из игры. Алиса, взглянув на свои, последовала его примеру. Остались Данил и Анжела. Алиса не сводила глаз с подруги и всей душой болела за неё.

Наконец игроки вскрыли карты. Довольный взгляд Анжелы быстро сменился изумлением – Данил победно улыбнулся.

– Флеш! – воскликнул парень.

– Давай только без жести, – смеясь, приготовилась услышать его желание Анжела.

Недолго думая, Данил сказал первое, что пришло ему в голову:

– Иди в отель на ресепшн и потребуй предоставить тебе личного карлика для чесания пяток!

Вся компания с интересом устремила взгляд на Анжелу. Но девушка ничуть не смутившись, набрала на телефоне номер Дани, поставила вызов на громкую связь и сказала:

– Слушайте внимательно! Второй раз я не пойду.

Девушка удалилась в сторону отеля, и все с интересом навострили слух, глядя на экран мобильного в руке Данила.

Прибрежный отель был набит отдыхающими, жизнь в нём кипела круглые сутки. Поэтому администратор, находившийся на ресепшн, ничуть не удивился появлению Анжелы посреди ночи. В трубке раздался неразборчивый голос гримерши, по-видимому, она случайно закрыла пальцами динамик в телефоне. Затем послышался уставший голос администратора:

– Одну минуту, мадам, я запишу ваши пожелания. Номер 315, верно? Утром к вам кого-нибудь пришлют… Как вы сказали?

Парень за стойкой уставился на Анжелу недоумевающими глазами. По его лицу было видно, что он пытается понять, правильно ли расслышал просьбу, или же из-за языкового барьера ему послышалась эта чушь.

– Вы меня не поняли! – возмутилась Анжела. – Карлик нужен мне прямо сейчас! Я не смогу уснуть, если он не будет чесать мне пяточки! К сожалению, мой Игорь улетел с багажом в другой город. Я же не виновата, что работники аэропорта перепутали мой чемодан!

– Мэм, вы хотите сообщить, что в багажном отделении самолёта находится человек? – парень потянул руку к стационарному телефону, видимо намереваясь доложить о происшествии.

– Ой, да что с ним будет! Игорь всегда так летает, – Анжела взмахнула руками. – На вашем рекламном баннере крупными буквами написано, цитирую: «Отель Джин, любое ваше желание будет исполнено!» Так вот, немедленно предоставьте мне карлика, или я буду вынуждена обратиться с жалобой к начальству! – бросив на парня грозный взгляд, девушка поспешила удалиться.

Вся компания взорвалась диким смехом.

В следующей партии игроки играли внимательнее. В этот раз первой из игры вышла Алиса, Данил сразу за ней сдался, и все напряжённо наблюдали за игрой доктора и Анжелы. Павел до последнего не хотел сдаваться, но всё-таки проиграл. Анжела отправила его к пляжному бару признаваться в любви бармену. Загорелый, накачанный бармен ни капли не смутился, оценив Павла, затем сообщил, что он не в его вкусе, и попросил номер парня, с которым видел его вечером.

– Ты дал ему мой номер! – злился Данил.

– А я всегда говорила, что ты слишком милый для нормального парня! – смеялась Алиса.

Шум волн доносился с моря, действуя успокаивающе, словно лёгкий шепот, который твердил, что всё будет хорошо. Лёгкий тёплый ветер приятно ласкал лицо и руки. В мягком свете огня молодые люди напряжённо следили за игрой. Никому не хотелось проигрывать. В этот раз карты раздавала Анжела. Первой из игры вышла Елена. Она с победоносной улыбкой осмотрела остальных.

– Талантливый человек, талантлив во всём! – сказала она. – Я в первый раз играю и уже неплохо разобралась в этой игре.

– Дуракам везёт, – ответила Анжела. Все прекрасно понимали, что в этот раз главное вовремя сдаться, чтобы не оказаться проигравшим.

Девушки пристально следили за оставшимися игроками. Павел даже вспотел – так сильно ему не хотелось ударить в грязь лицом. Алиса тоже была напряжена. И только у Данила был вид, будто он уже всех обыграл. Полностью расслаблен, с нескрываемой усмешкой, он совершенно не напрягался, наблюдая за игроками поверх своих карт и попивая виски. Вскоре доктор нервно кинул свои карты и вышел из игры, тяжело пыхтя, присоединившись к зрителям.

– Вскрываемся, – сказала Алиса и положила перед собой карты, уверенная в победе. На золотом песке, в отблеске огня, появилась комбинация «фул-хаус».

Данил только улыбнулся и небрежно бросил перед ней свои карты.

– Стрит-флеш.

В воздухе повисло недолгое молчание. Елена во весь голос разразилась противным смехом и продолжала смеяться и хлопать в ладоши, как ненормальная.

Алиса встала и вскинула голову.

– Так что ты придумал? Говори быстрее, я не хочу с этим затягивать.

– А ты точно выполнишь моё желание? – с сомнением сказал Данил, измеряя Алису оценивающим взглядом.

– Не волнуйся, не испугаюсь.

Данил встал на ноги, слегка покачиваясь.

– Тогда поцелуй меня, – сказал он тихо и настолько серьёзно, что Алиса сразу поняла: он не шутит.

Смех Елены, наконец-то, стих. Она с ненавистью метала молнии глазами в сторону Алисы. Анжела, открыв рот, не скрывала удивления. Павел поджал губы.

– Ты дурак? – сказала Алиса и отмахнулась. – Я ожидала от тебя чего-то более интересного.

Данил развёл руками и покачнулся.

– Это моё желание.

– Может, мне ещё с тобой переспать?

– С этим прекрасно справятся другие, – Данил выжидающе улыбнулся.

– Дань, это слишком, – вмешалась Анжела.

– Детский сад, – выплюнул Павел.

– Хорошо! – вдруг сказала Алиса, голос её звучал уверенно. – Но имей ввиду, это будет самый противный поцелуй в моей жизни!

Алиса подошла к парню и заглянула ему в лицо. Он замер, будто каменная статуя, не предпринимая попыток приблизиться. Девушка потянулась к нему, и только когда их губы соприкоснулись, Данил ответил на поцелуй. Его губы оказались невероятно мягкими и влажными; от парня исходил аромат её любимого виски и лёгкие освежающие нотки мужского одеколона. С удивлением для себя девушка отметила, что он хорошо целуется, и если бы он не был таким идиотом, ей бы даже понравилось.

Опомнившись, Алиса сжала зубами его нижнюю губу, почувствовала хруст прокусываемой кожи и сладко-солоноватый вкус крови.

– Я тебя ненавижу! – с жаром выпалила она и толкнула парня в грудь.

– Взаимно! – сказал он, вытирая рукой кровь.

До конца отпуска путешественники друг с другом не разговаривали; их компания разделилась на два лагеря. Елена и Данил проводили время вдвоём, чему Алиса была безмерно рада. Её не покидало странное ощущение после Даниной выходки – ещё долго ей казалось, что она чувствует прикосновение его мягких губ и вкус его крови.

Три дня пролетели как один. Когда пришло время возвращаться, было решено отправить Анжелу, Павла и Елену самолётом, чтобы больше не подвергать их опасности. Анжела была несказанно рада, в отличие от Елены.

Проводив друзей в аэропорт, путешественники вернулись на пляж.

– Пока они долетят, у нас куча времени, – сказал Данил. – Чем займёмся?

Алиса пожала плечами.

– Постараемся друг друга не убить.

Глава 35

Алиса и Данил стояли у входа в здание компании «СтарПлюс», ожидая друзей. Алисе не терпелось поскорее очутиться в прошлом и окунуться в объятия молодого князя.

– Хорошо, что мы только по ночам гуляли, – нарушил молчание Данил. – А то бы спалились с загаром. – Парень пнул носком небольшой камешек.

Алиса всё ещё злилась на него и ничего не ответила, хотя мысленно была с ним согласна.

Вскоре рядом с ними остановилось такси, и из него вышли остальные члены компании. Елена, всё ещё недовольная тем, что её отправили вместе со всеми на самолёте, деловито прошла мимо Алисы и требовательно протянула руку Данилу.

– Один момент, – парень снял с руки часы, поднёс к губам и сказал: – Марина, удали всю информацию о последней локации.

– Информация удалена, – послышался приятный электронный голос. – Желаете посмотреть сохранённые локации?

Данил встрепенулся.

– Нет! – он быстро отключил часы, затем вложил их в протянутую руку Елены.

– Сохранённые локации? – Алиса изогнула бровь. – Что там у тебя?

– Не твоё дело, – раздражённо бросил парень.

Путешественники вернулись в прошлое в ту же ночь, когда исчезли; до рассвета успели вернуть камеры на место и разошлись по своим комнатам. Алисе было непривычно находиться в доме Марьи без Настасьи. Спать одной в комнате, где всё напоминает о подруге, стало просто невыносимо. До самого утра девушке так и не удалось сомкнуть глаза. С первыми лучами солнца она уже направлялась к Дмитрию.

В коридоре у двери в его комнату она столкнулась лицом к лицу с Александром Громовым.

– Что-то ты зачастила в покои моего брата, – сказал Александр. – Неужто и вправду думаешь, что тебе всё дозволено? Выметайся отсюда немедленно!

– И не подумаю! – ответила Алиса. – Я пришла не к вам и не вам меня выгонять!

Александр схватил девушку за локоть и притянул к себе.

Дверь в комнату открылась.

– Отпусти её, – сказал Дмитрий.

Громов старший больно дернул Алису за руку, и она упала на колени.

– Найди уже более достойную девушку для своих утех, – рукой он крепко сжал её за подбородок. – На это даже слепой не позарится!

Дмитрий, словно очумевший, набросился на брата, схватил его за грудки и прижал к стене.

– Немедленно извинись!

Александр только рассмеялся.

– Я? Перед этой? Да ты, брат, никак болен. Попрошу прислать к тебе врача.

– Если ты ещё раз тронешь её, врач потребуется тебе!

– Хватит! – неожиданно строго сказал князь, и Дмитрий убрал от него руки. – Поиграли и будет. Можешь развлекаться с ней, пока не надоест.

– Зачем ты пришла? – спросил Дмитрий, когда они с Алисой оказались в его комнате.

– Я хочу жить здесь. Я больше не могу оставаться в доме кухарки.

Дмитрий серьёзно посмотрел на Алису.

– Здесь ты будешь постоянно сталкиваться с братом.

– Это не страшнее, чем жить в комнате своей погибшей подруги. К тому же убийца до сих пор не найден – вдруг он вернётся?

– Я прикажу приготовить тебе спальню рядом с моей, – немного задумавшись, ответил Дмитрий.

– А где живёт Аннушка? – спросила Алиса.

– В комнате у племянника. Почему ты спрашиваешь?

– Просто из любопытства, – Алиса улыбнулась.

Служанки подготовили комнату, и Алиса перенесла туда свои вещи. После чего она отправилась исследовать дом Громовых, заглядывая в каждую дверь и осматривая помещения.

Дмитрий без стука вошёл в кабинет брата.

– Я уже ухожу, поговорим вечером, – быстро сказал Александр.

– Дай вольную Алисе, – сказал Дмитрий.

Александр медленно опустился в своё кресло, и его губы распались в улыбке.

– Конечно, – ответил он. – Подпишу прямо сейчас.

– Правда? – с сомнением спросил молодой князь.

– Зачем мне эта девка? Пусть идёт себе. Но при одном условии: ты женишься на Софье Поклонской.

– Я не женюсь на Софье, и точка! – взревел Дмитрий.

– Мне пора идти. А ты думай. Только имей в виду, что времени у тебя немного. Я ведь могу и в ссылку её отправить или выдать за какого-нибудь из соседней деревни.

Алису разбудил едва заметный звук открывающейся двери. «Ну наконец-то», подумала она, тихонько сунула руку под подушку и нащупала рукоять ножа. Притворяясь спящей, девушка вслушивалась в шаги непрошенного гостя. Шаги затихли у её кровати, и, решив, что это самый подходящий момент, Алиса резко вскочила, выставив нож вперёд.

– Ты?! – крикнула она от удивления.

– А ты думала, Карлсон? – Данил смотрел на нож.

– Тебе чего? – не убирая оружия, спросила Алиса.

– Хотел убедиться, что ты здесь, а не в спальне у князя.

– А это не твоего ума дело! – вспылила девушка. – Уходи.

В коридоре послышались быстрые шаги, приближающиеся к спальне. Данил спрятался за шкаф, а Алиса притворилась, что спит. Дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Анна. На цыпочках, она украдкой приблизилась к кровати и занесла над Алисой острый кинжал.

Данил прокашлялся.

Анна встрепенулась и опустила руку. В свете луны, падающего через окно, её лицо казалось мертвенно белым. Няня быстро метнулась к выходу, но Данил оказался быстрее. Он прижался спиной к двери, лишая девушку возможности сбежать. Тело няни сотрясалось от крупной дрожи; она обернулась и ахнула. Перед ней стояла Алиса с огромным кухонным ножом в руках.

– Значит, я не ошиблась, и это ты убила Настасью, – холодным, даже зловещим тоном сказала Алиса, подставляя нож ближе к перепуганной девушке. – Зачем? Отвечай!

– Я… я просто хотела, чтобы Дмитрий Григорьевич не мучился. Я не знала, я не хотела её убивать, – дрожащим голосом, надрываясь, ответила Анна.

– Ты хотела убить меня? А убила ни в чём не виновного человека! – глаза Алисы налились кровью. – Ты умрёшь так же, как и она! – Алиса занесла нож над головой Анны.

– Она всё поняла и больше так не будет, – вмешался Данил. – Правда ведь, не будешь? – спросил он у Анны.

– Н-нет, – растерявшись, выдавала из себя няня и судорожно покачала головой.

Данил обхватил её за плечи и стал подталкивать к двери, давая возможность уйти.

– Что ты делаешь? – разозлилась Алиса. Она опередила их, заперла дверь и зажала в руке ключ. – Она не выйдет отсюда живой!

Анна на трясущихся ногах, тенью сползла на пол.

– Алиса, не надо, – сказал Данил спокойным голосом.

– Тебе её жалко?

– Нет! Одно дело желать кому-то смерти и совсем другое – убить. Поверь, я знаю, что говорю. Если ты сделаешь это, тебе придётся с этим жить. От этого не отмоешься, это навсегда останется с тобой!

Воспользовавшись тем, что между путешественниками возникло недопонимание и на Анну никто не смотрел, она яростно кинулась на Данила, стоявшего рядом с ней. Ей удалось воткнуть кинжал ему в грудь. Алиса тут же метнулась в сторону девушки и замахнулась. Взгляд Анны, устремлённый прямо в глаза Алисе, замер. Тело обмякло и повалилось на пол. Из тонкой шеи быстрыми струями, подобно фонтану, брызжела кровь, забрызгивая всё вокруг.

– В артерию попала, – хрипящим голосом сказал Данил, кивая в сторону Анны. Он зажимал рукой рану на груди. Его рубашка была пропитана кровью.

Алиса бросилась к нему.

– Она тебя сильно задела? Это смертельно? Дань, не оставляй меня одну! – взмолилась девушка, пытаясь убрать его руку, чтобы осмотреть рану.

– Ерунда, – сказал парень. – Лёгкое задело. – из его рта вырвался кашель. – Я скоро вернусь… – с этими словами он выдавил из себя улыбку, поднёс часы к губам и исчез.

Алиса осталась одна в комнате, залитой кровью. Металлический запах впивался в лёгкие, тошнота подступила к горлу. Тошнило не только от запаха, но и от осознания того, что она убила человека. Девушка опустилась на корточки перед телом Анны и посмотрела в её безжизненное лицо. Данил был прав: от этого уже не отмоешься.

Глава 36

Парень вернулся спустя всего несколько минут. Выглядел он лучше, чем до этого: в новой одежде и с большой спортивной сумкой на плечах.

– Ты как? – спросила Алиса.

– Лучше, – улыбнулся Данил и поставил сумку на кровать.

Он извлек из неё большие полиэтиленовые пакеты, пачку впитывающих пелёнок, кучу тряпок и чистящих средств. Затем плотно задвинул шторы и поставил на стол зажжённый фонарь.

– Ты убираешь кровь, а я… я займусь телом, – сказал Данил, выудив из сумки хирургические инструменты и разложив их перед собой.

– Зачем это?

– А ты хочешь вынести из дома Громовых труп няни целиком и остаться незамеченной?

Алиса, больше ничего не спрашивая, надела перчатки и принялась тщательно отмывать кровь. Счищая её с пола щёткой, она наблюдала, как Данил занимался расчленением тела. От увиденного у девушки сработал рвотный рефлекс. Приложив немало усилий, ей удалось сдержаться.

– Откуда ты знаешь, как это делается? – шепотом спросила она.

– У меня была практика в морге. Нас учили ампутировать конечности.

Данил упаковал останки в полиэтиленовые мешки, засыпал их каким-то порошком, напоминающим по запаху хлорку, и плотно завязал.

Когда полы и стены были вымыты, парень просветил фонарём каждый сантиметр комнаты, чтобы убедиться, что не осталось ни одной капли крови. Затем он сложил все инструменты, кровавые тряпки и щётки в сумку и закинул её за плечи.

– Увидимся утром, – сказал Данил, взял мешки и исчез. Вместе с ним исчезло всё, что напоминало о случившемся. И только в памяти Алисы остались воспоминания этой ночи, которые она вряд ли когда-то забудет. Теперь у мести появился запах – запах крови, пронизывающий всё вокруг и разъедающий дыхательные пути, обжигая лёгкие.

До самого утра Алиса ждала возвращения Данила, но он так и не пришёл. Спустившись в зал, девушка заметила суматоху вокруг маленького князя. Сенные девушки пытались развлечь мальчика разными способами, но им это слабо удавалось. Вера Павловна раскладывала перед ребёнком игрушки, пытаясь привлечь его внимание. Григорий Александрович с опухшими от слёз глазами дергал ногами и громко кричал.

По лестнице быстро спустился князь Александр, в руке он сжимал смятый лист бумаги. Пролетев мимо Алисы и даже не заметив её присутствия, он бросил бумагу Дмитрию, сидящему в кресле.

– Полюбуйся, до чего довели твои выходки!

– Что это? – удивился Дмитрий.

– А ты почитай!

– «Дорогой Дмитрий Григорьевич, пишу вам прощальные строки… Я больше не в силах находиться рядом с вами и вынуждена покинуть этот дом…» – Дмитрий поднял глаза на брата. – Что это значит?

– Анна уехала! Больше некому заниматься ребёнком, немедленно отправляй его обратно!

– И не подумаю. Это твой сын, ты им и занимайся. Найди другую няню.

Александр Громов в гневе выскочил на улицу, даже не взглянув на сына.

Увидев Алису, Дмитрий расплылся в улыбке.

– Я тебя ждал, – сказал он. – Отец Кирилл пожаловал, у него есть новости о строительстве церкви. Думаю, тебе тоже нужно это услышать.

Алиса совсем забыла, что профессор тоже в девятнадцатом веке.

– Хорошо. Пойду поищу его, он наверняка где-то с Данилом.

Она оказалась права. Кирилл Анатольевич и Данил сидели за небольшим столиком на заднем дворе и завтракали. Данил вел себя непринуждённо, словно всю ночь проспал в своей кровати. Алиса села рядом и налила себе чай.

– Какие новости? – спросила она, обращаясь к профессору.

– Витамины, – сказал Данил, откусывая от булочки.

– Что?

– Витамины, у тебя в сумке. Павел сказал принимать каждое утро.

Алиса достала из сумки несколько капсул и демонстративно проглотила.

Кирилл Анатольевич молча наблюдал за путешественниками, слегка улыбаясь.

– Церковь почти отстроили. Очень уж торопится наш жених, – профессор погладил свою бороду. – Уже крышу начали класть. Такими темпами через пару недель и свадьбу можно сыграть. Как выкручиваться будешь, а, Алиса?

– Никак, – девушка пожала плечами. – Может, я, как и вы, хочу здесь остаться. Стану женой князя, буду жить и радоваться.

Данил перестал жевать.

– Совет да любовь! – сказал он. – Деток побольше, – и вышел из-за стола.

– Чего это он? – удивилась Алиса.

Профессор только вздохнул. Затем взял Алису за руку и сказал:

– Я, конечно, не вправе тебя отговаривать. Я и сам, как видишь, против всех правил решил остаться. Но ты молодая ещё. У тебя вся жизнь впереди. Останешься здесь – и неизвестно, сколько проживёшь в этих условиях и будет ли эта жизнь счастливой? Обратного пути не будет. Хорошо всё обдумай, прежде чем принять решение.

– Не важно, сколько продлится моя жизнь здесь, важно, что я буду с Дмитрием, – ответила Алиса и побежала догонять Данила.

– Почему ты так себя ведёшь?! – крикнула она ему в след, пытаясь догнать. – Да стой же ты, нам надо поговорить!

– Нам не о чём разговаривать, – отрезал парень.

– Куда ты спрятал тело? – выпалила Алиса, и Данил наконец остановился. – И откуда взялась эта записка? – Алиса подошла ближе, чтобы их разговор никто не услышал.

– Тело я закопал в лесу двести лет назад. Письмо я написал от имени Анны и оставил на столе в кабинете. Это всё, что тебя интересует? – голос звучал очень грубо и раздражительно.

– Как твоя рана? – Алиса по-свойски ухватила его за край рубашки и задрала вверх, чтобы посмотреть. От прикосновения её руки его мышцы дрогнули. На обнажённой груди был медицинский пластырь, которым заклеивают швы после операции. Пластырь почти полностью пропитался кровью.

– Она же ещё не зажила! Ты рано вернулся!

Данил резко одернул рубашку вниз и заправил её.

– У меня много дел, – сказал он и поспешил прочь.

Летние дни пролетали один за другим. Алиса ходила работать на кухню только когда умирала со скуки. Повара молча терпели её халатное отношение к работе, не смея высказать недовольство. После того как Алиса стала жить в доме Громовых, им с Дмитрием всё труднее удавалось держать свои отношения в тайне. Скоро вся округа говорила только об этом. Новых подруг у неё не появилось. Дворовые девушки, так же как и сенные, держались от Алисы в стороне, стараясь не говорить при ней лишнего.

Алиса очень скучала по Насте – по их весёлым играм, прогулкам по лесу и вечерним, долгим разговорам. Она думала, что отомстив за подругу, её сердце успокоится, но оказалось всё совсем наоборот. Данил также большую часть времени делал вид, что они не знакомы, изредка общаясь исключительно на рабочие темы.

Но Алиса не унывала – главное, что с ней был Дмитрий Громов. Она с головой тонула в его голубых глазах, с каждым днём всё больше утверждаясь в своём намерении остаться с ним в этом времени. Григорию Александровичу нашли новую няню – полную, седовласую женщину по имени Наталья Фёдоровна.

Глава 37

– Хочу сделать тебе подарок! – сказал Дмитрий и поцеловал Алисе руку.

– Разве мне не нужно разрешение твоего брата, чтобы поехать в город?

– Ты же будешь со мной! Кто посмеет спрашивать у тебя документы?

Дмитрий привез Алису в город и повел по магазинам, скупая всё, что ей приглянется. Её гардероб пополнился самыми прелестными платьями, сшитыми по последнему писку моды, различными шляпками, зонтиками и перчатками. Под вечер он завел её в ювелирную лавку.

– Я не сильно разбираюсь в женских украшениях, поэтому будет лучше, если ты сама выберешь.

Алиса прилипла взглядом к витрине. Такого ассортимента винтажных изделий она ещё не видела. Её глаза зацепились за тонкое, невзрачное кольцо с небольшим красным камнем.

– Вот это, – Алиса указала на кольцо.

Дмитрий с сомнением сказал:

– Ты можешь выбрать любое украшение, какое тебе нравится.

Хозяин лавки тут же выставил перед ними роскошные серьги и колье с такими же красными камнями.

– Нет, только кольцо, – сказала Алиса, даже не взглянув на предложенные украшения.

Ей не нравились броские золотые украшения, кричащие: «Посмотрите на меня! Я стою миллион денег!» Кольцо, подаренное молодым князем, хоть и было из золота, отличалось своей простотой и ненавязчивостью. Алиса любила разглядывать ярко-алый драгоценный камешек в центре: он словно отражал тот пожар, ту любовь и страсть, что происходила сейчас в её сердце.

– Нам нужно домой, – быстро сказал Данил, встретив Алису во дворе. – Пришло сообщение, что нам нужно вернуться.

– Зачем? Мы ещё не наладили контакт с дроном. Я не хочу возвращаться.

– Красивое кольцо, – с раздражением указал Данил на подарок князя.

– Я не вернусь домой, – отрезала Алиса.

– Как знаешь, – парень махнул рукой и пошёл прочь.

Девушке стало не по себе. Почувствовав себя виноватой, она бросилась следом за Даней, который остановился возле парадного входа и словно оцепеневший смотрел перед собой. Алиса встала рядом и с интересом проследила за его взглядом. К крыльцу подъехала красивая, богатая карета. Князь Александр поспешил лично встретить прибывших гостей. Он подал руку, и из кареты вышла нарядно одетая девушка.

– Это же… Это что значит? – потеряв дар речи, спросила Алиса, глядя на то, как Елена подаёт руку Александру. – Что она здесь делает?

В том, что это она, не было никаких сомнений. Елена вызывающе посмотрела на путешественников и победоносно вскинула голову. На её запястье Алиса разглядела часы, такие же, как у них с Данилом.

– Елена Константиновна, – представилась девушка князю. – Дочь купца Константина Полякова.

– То есть всё-таки можно было не крепостными?! – возмутился Данил.

Александр приветственно поцеловал руку Елене и сказал:

– Безгранично рад нашему знакомству. К сожалению, я только сегодня утром получил письмо о вашем прибытии в наши края. Надеюсь, что вы задержитесь в нашем имении; у нас давно не было столь прекрасных гостей.

Когда Елена и Громов скрылись, Алиса и Данил посмотрели друг на друга, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

Вечером, с трудом дождавшись, когда все уснут, Алиса направилась в комнату Елены. Около дверей она столкнулась с Даней. Молча они отворили дверь и без предупреждения вошли, заперев за собой замок.

Елена не спала: она сидела за столом, вся при параде. Было ясно, что она ждала их прихода. При виде Данила девушка вскочила с места, подбежала к нему и, остановившись в нескольких шагах, покрутилась, демонстрируя свой наряд со всех сторон.

– Ну как я тебе? – светясь от счастья, спросила Елена. – Ты видел, как я держалась? Князь был просто сражён!

– Что ты здесь делаешь? – спокойно и с расстановкой спросил Данил.

– Скоро состоится бал, его устраивает один богатый купец, ну вы наверняка слышали. В компании решили, что хорошо было бы туда попасть, но вас, крепостных, туда не пустят.

– Девочка насмотрелась сказок и захотела на настоящий бал, – констатировала Алиса.

– К тому же я очень соскучилась, – Елена виновато опустила глаза в пол перед Даней и наигранно надула губы.

– Почему нас не предупредили? – всё ещё строго спросил парень.

– Я хотела сделать тебе сюрприз, – Елена взяла Данила за руку.

– Сюрприз удался, – сказала Алиса. – Ладно, вы тут дальше сами разбирайтесь, не буду мешать.

– А она умнеет на глазах! – улыбнулась Елена. – Это отсутствие виски так на неё действует? – Она обхватила Даню за шею, прижалась к нему своей грудью, готовой выпрыгнуть из корсета, и потянулась губами к его губам. Парень сжал челюсть и аккуратно отстранился.

– Не здесь. Ты выбрала неудачное место и время, – сказал он и вышел из комнаты, оставив девушку одну.

Завтрак для Громовых и гостьи накрыли в саду. Алиса из любопытства помогала сенным девушкам накрывать на стол.

– Эй, ты, – Елена посмотрела на Алису. – Подай мне ещё кофе!

Дмитрий отложил в сторону газету.

– Извините, но это не прислуга.

– Она крепостная и будет делать то, что ей велят! – парировал Александр.

Алиса улыбнулась и молча сделала то, о чём её просили. Она видела, как Дмитрий напряг скулы. Это заметил и Громов старший.

– Елена Константиновна, пожалуй, Алиса побудет вашей личной служанкой, пока вы гостите у нас.

Дмитрий не выдержал:

– У нас полно прислуги, Елена Константиновна может выбрать любую девушку.

– Я хочу её! – улыбнулась Елена, бросив на Алису ехидный взгляд.

– Конечно, как скажете, – улыбнулась Алиса. Она хотела объяснить Дмитрию, что у них с Еленой такая игра, чтобы он не волновался, но не могла. Она только улыбнулась ему и одними губами прошептала: «Всё в порядке».

Войдя к себе в комнату, Елена встала перед зеркалом.

– Помоги мне снять платье! Да поживее!

Алиса встала позади неё и со всей силы дернула за верх платья. Ткань не выдержала и порвалась.

– Ты что?! – закричала Лена. – Знаешь, сколько денег в компании отвалили за это платье?!

– Прости, я не знаю, как так вышло. Я ведь путешественник, а не прислуга! – Алиса сложила руки на груди.

– Я пожалуюсь Громову, и тебя выпорят!

– Интересно будет посмотреть, как ты объяснишь это в компании? – Алиса наигранно подняла брови. Затем открыла шкаф и стала выкидывать из него платья одно за другим.

– Госпожа! Как же так?! Ни одно из этих платьев вам не идёт! Полная безвкусица!

Елена захлопнула дверцу шкафа.

– Убирайся!

– Но я же должна прислуживать вам! Не желаете воды?

– Воды?! – переспросила Елена.

Алиса взяла со стола графин с водой и выплеснула его в лицо девушке.

– Ах, как жаль! Я такая нерасторопная!

– Выметайся! – кричала Елена не своим голосом, указывая пальцем на дверь. Вода струйками стекала по её искаженному злостью лицу.

– Громову так и передай, что ты сама меня выгнала, – Алиса, насвистывая, вышла из комнаты.

Все вокруг только и говорили о предстоящем бале. Александр Громов любезно пригласил Елену сопровождать его. Дмитрию полагалось явиться на бал в компании графини Поклонской. Алисе не нравилась эта затея, но она понимала, что это всего лишь соблюдение этикета. Ведь о их размолвке никто не знает, и было бы непростительно для репутации молодого князя бросить Софью в одиночестве. Скрипя сердцем, Алиса проводила Дмитрия и вернулась в комнату Елены.

Девушка уже нарядилась в вечерний образ, готовая покорять девятнадцатый век. На ней было пышное, красивое, изумрудного цвета платье. Корсет достойно подчёркивал пышную грудь. На руки девушка надела белоснежные перчатки, а голову покрывала удивительная шляпка. Увидев вошедшую Алису, она на удивление спокойно отреагировала.

– Я хотела с тобой поговорить, – командным тоном сказала Елена. – Садись, выпей чай с пирожными. Вас, крепостных, не сильно балуют.

Алиса села за стол.

– Вау, вкусняшки с барского плеча! С чего такая любезность?

Елена посмотрела на Алису, в её глазах мелькнул недобрый огонёк.

– Мы же в одной компании работаем. Я подумала, что хватит ругаться, тем более нам нечего больше делить.

– Так уж и нечего? – Алиса, ожидая реакцию, устремила взор на Елену.

– Данил теперь со мной, если ты об этом, – девушка гордо вскинула голову вверх.

– Я бы не была так уверена, – протянула Алиса, вспоминая, как парень совсем недавно летел спасать очередную пациентку от сердечных мук.

В глазах Елены с новой силой вспыхнул огонь, но не поддавшись эмоциям, она тихонько опустилась на стул напротив Алисы.

– Эти пирожные привезли сегодня утром из города специально для меня. Угощайся, – она пододвинула к Алисе блюдо с угощением.

– Я не ем сладкое, – Алиса откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– Ешь! – внезапно грозно сказала Елена. Но тут же смягчилась, положила одно из сладостей на блюдце и поставила перед Алисой. Затем придвинула к ней кружку с ароматным чаем.

Алиса посмотрела на угощение и почувствовала, как урчит её желудок, требуя немедленно проглотить предложенную еду. За целый день она ни разу не поела.

– Значит, мир? – спросила Алиса, всё ещё настороженно.

– Конечно, – девушка улыбнулась и подошла к зеркалу, чтобы поправить причёску.

Алиса с сомнением откусила небольшой кусок пирожного. Оно оказалось слишком сладким и содержало много сливочного масла, вкус которого она не переваривала с детства.

– Знаешь, от чего я тебя недолюбливала? – вдруг спросила Елена.

– Потому что ты стерва? – Алиса принялась пробовать следующее пирожное. Всё-таки когда ещё ей удастся продегустировать местные сладости.

– Ты же знаешь, что я его люблю! С первого дня, как Данил появился в офисе компании.

– Ну так я тут при чём? Он мне абсолютно не интересен как парень.

Елена бросила на Алису уничтожающий взгляд, полный ненависти, и передернула плечами.

– Как же! Зачем тогда нужно было его целовать?!

– Это была игра! – отчаянно крикнула Алиса.

– Знаешь, что он написал в договоре в графе о несчастном случае во время путешествий? – вдруг совершенно спокойно спросила Елена.

– Наверное, как и все: попросил, чтобы его родителям выплатили определённую сумму, – ответила Алиса, чувствуя подвох.

Елена нервно закатила глаза и с раздражением сказала:

– Нет, у него нет родителей! Одна бабка его воспитывала. Как можно было этого не знать?! – злилась она. – Но даже на бабку ему всё равно, ведь есть несравненная Алиса! Он потребовал, чтобы в случае его смерти компания заботилась о тебе до конца твоей жизни… Представь моё состояние, когда я читала его договор! «Заботиться и оберегать» – тьфу! – Елена сплюнула на пол.

Алиса сидела, поражённая услышанным. Договор они подписывали задолго до первого прыжка, в то время путешественники даже разговаривать друг с другом спокойно не могли, постоянно провоцируя и подставляя друг друга. Алиса вспомнила, как однажды она незаметно намочила костюм парня для верховой езды, и весь урок ему пришлось заниматься в мокром костюме. И то, как Данил подсыпал ей в стакан с кофе огромное количество жгучего перца, который в сочетании с горячим напитком едва не прожёг дыру на языке, и девушка потом несколько дней не могла нормально разговаривать.

Елена выглянула в окно.

– Александр уже ждёт, мне пора на бал! – быстро проговорила она. Выходя, девушка немного задержалась в дверном проёме, бросив быстрый взгляд на Алису, словно хотела что-то ещё сказать, но не решилась и закрыла за собой дверь.

Алиса ещё немного посидела, приходя в себя от услышанного. Она вдруг поняла, что совершенно не знает человека, с которым находится рядом уже более года. Она выпила чай и хотела выйти из комнаты, как почувствовала острое недомогание. Она бросилась к окну, чтобы распахнуть его, совсем позабыв о том, что окна здесь не открываются. Последнее, что она увидела, – как Елена садится в карету, поддерживаемая Александром.

В ушах раздался громкий звон, разрывающий перепонки, в глазах потемнело, по телу пробежала волна жара, сменившаяся волной холода. Горло сдавили невидимые тиски. Не в силах вздохнуть, Алиса потеряла сознание.

Глава 38

До её сознания доходили слабые голоса. Эти голоса несли в себе тревогу, переживания и боль. Всем своим существом, словно убегая от них, она устремилась всё дальше в пучину невероятного блаженства и спокойствия. Голоса слышались всё слабее, радость и умиротворение наполняли каждую клеточку её души. Наконец голоса, несущие тревогу, остались далеко позади и полностью стихли. Алиса всем своим существом окунулась в неистовое блаженство, влекущее за собой…

Вдруг, словно коршун, в неё впилась чья-то невидимая рука и потянула обратно. Алиса упиралась всем телом, хватала руками воздух, не желая возвращаться. Голоса стали громче, страх и тревога вновь наполнили её сознание.

В голове раздавались размеренные короткие сигналы. Алиса слышала их так долго, что стала мысленно пикать с ними в унисон. Это было единственное развлечение, которое она могла себе позволить. Иногда в её голове слышались знакомые голоса, говорившие с ней. Алиса не различала, кому они принадлежат, но точно понимала, что они несут тревогу. А ей так хотелось вернуться обратно в свет и спокойствие.

Внезапно, осознав, что она ещё жива, её тело стало наполняться эмоциями. Любовь, дружба, ненависть, боль и отчаяние – всё это разом нахлынуло на неё. Алиса открыла глаза. Всё вокруг было оранжевого цвета. Она зажмурилась и потерла глаза. Приложив немало усилий, ей удалось добиться от своего зрения нужного результата. Хоть всё было немного размытым, зато цвета вернулись. Рядом в кресле спала мама. Чувства с новой силой накатывали на девушку.

В палату ворвались люди в белых халатах. Мама проснулась, и её попросили выйти. После осмотра и многочисленных вопросов Алиса узнала, что её отравили, она испытала клиническую смерть, после чего несколько дней пробыла в коме. Последние события, словно карусель, закружились в голове.

– Елена! – выдохнула Алиса. – Это она меня отравила!

Доктор поднял брови:

– В полиции разберутся. Я должен немедленно сообщить вашему руководству о том, что вы пришли в сознание.

Врач удалился, и в палату вошла мама. Женщина сдерживала слёзы и держала лицо до последнего. Успокоив маму и заверив её, что с ней всё в порядке, Алиса отправила женщину домой отдохнуть.

Спустя несколько часов в палату вошёл Константин Львович. Он сел в кресло напротив кровати, сложил руки на коленях и выжидающе посмотрел на Алису.

– Рад, что с тобой всё в порядке, – сказал профессор. – Напугала ты нас.

– Вы же знаете, что это ваша дочь.

– Тише, – перебил профессор. – Елена уже проходит лечение в квалифицированном учреждении.

– Её место в тюрьме! – выпалила Алиса.

– Она находится в психологической клинике, это почти тюрьма. Я надеюсь, нам удастся загладить этот инцидент?

– Инцидент? Она меня чуть не убила!

Профессор встал.

– Алиса, я понимаю твои эмоции. Но и ты пойми меня: она моя единственная дочь. Я никогда не был примерным отцом, девочка воспитывалась без матери…

– Только не надо давить на жалость!

– Дело не в жалости. У неё правда есть некоторые проблемы с психикой. Надеюсь, в клинике ей помогут. Если ты хочешь продолжить работу в компании, тебе придётся смириться с этим.

– Вы меня шантажируете?

– Ни в коем случае. Я просто предупреждаю. Надеюсь на твоё здравое мышление. В свою очередь обещаю оградить тебя от всякого общения с Еленой. Вы больше не будете пересекаться.

Алиса отвернулась к стенке.

Профессор прокашлялся.

– Отдыхай, набирайся сил и надеюсь, что ты примешь правильное решение, – сказал он и вышел из палаты.

Сразу после него в палату вошла Анжела. Первым делом она крепко обняла Алису и села на край кровати.

– Ой, какая у тебя тут красота! – сказала девушка. Алиса только сейчас заметила, что вся палата уставлена цветами.

– Ну как ты? – спросила Анжела.

– Жить буду.

– Вернёшься в компанию, когда поправишься?

– Ещё не решила. В последнее время эта работа стала опасной для жизни, – Алиса вымученно улыбнулась.

Анжела встала и подошла к цветам.

– Можно?

– Да, конечно.

Девушка принялась открывать открытки, прикреплённые к букетам, и читать вслух, от кого они. Большинство букетов были от друзей и сотрудников компании, несколько самых больших – от Павла.

Анжела села рядом с Алисой.

– Ни одного от Данила, – удивилась гример. – Он приходил к тебе?

– Не знаю, – покачала головой Алиса.

– Странно… к этой дуре он каждый день в психушку бегает!

Алиса почувствовала невидимый укол. Её быстро наполнили неприятные эмоции. Она, конечно, не рассчитывала на то, что он будет дежурить у её кровати, но мог бы проявить хоть каплю участия.

– Видимо, у него всё серьёзно с ней, – ответила Алиса.

Анжела пожала плечами.

– Ну и дурак. Всем давно очевидно, что вы идеально подходите друг другу. Ой, прости… – осознав, что говорит что-то неладное, девушка осеклась и замолчала.

Алиса улыбнулась, давая подруге понять, что она не обижается.

– Глупости. Единственное, почему я до сих пор его не убила, – это потому, что рядом постоянно много свидетелей.

После ухода Анжелы палата Алисы превратилась в проходной двор. Видимо, мама поделилась со всеми радостной новостью о том, что девушка пришла в сознание. Вереница друзей и родственников сильно утомила. Алиса поймала себя на мысли, что мечтает вновь впасть в кому, чтобы это прекратилось.

Вечером в палату вошёл лечащий врач. Проведя осмотр и выписав новые назначения, он сказал:

– Что-то ваш друг запаздывает. Каждый вечер приходил и сидел здесь до самого утра, а сегодня ещё не появлялся.

– Какой друг? Случайно не знаете, как его зовут? – спросила Алиса.

– Случайно знаю, – доктор улыбнулся. – Данил Кузнецов его зовут. Славный парень.

– Он мне не друг. Не впускайте больше, – Алиса отвернулась к стенке. «Значит, днём бегает к ней, а ночью ко мне… двуличная скотина!»

Всю ночь Алисе снились кошмары. Словно на повторе, она вновь и вновь видела расчленённое тело Анны. Металлический запах крови выжигал глаза, затем она задыхалась от сильной боли, и когда казалось, что вот-вот умрёт, просыпалась. Засыпала и вновь видела этот же сон.

Выписка из больницы прошла спокойно. Алиса настоятельно попросила маму никому не говорить, когда её будут выписывать. В день выписки мама была на работе, Алиса собрала сумку с вещами и вышла из больницы. Перед ней притормозил большой тонированный джип. Пассажирская дверь распахнулась, и на сиденье сел профессор.

– Садись, мы отвезём тебя домой.

– Если не сяду, вы силой затащите? – спросила Алиса.

Профессор молча бросил на Алису суровый взгляд. Девушка кинула в машину сумку и затем села сама. Машина тронулась.

– Не хотелось бы торопить тебя с ответом, – начал профессор. – Но сроки поджимают. Из-за твоего затянувшегося больничного мы потеряли много времени.

– И кто в этом виноват? – Алиса обжигала профессора взглядом.

– Судя по тому, что ты до сих пор не написала заявление, я расцениваю это как твоё согласие продолжить работу. Я прав?

Алиса отвернулась к окну.

– Мы знаем о многих вещах, совершённых тобой на задании. И многое тебе прощаем. К тому же готовы выплатить тебе моральную компенсацию.

Алисе надоело слушать речи профессора, его голос вызывал только раздражение.

– Я буду работать.

Профессор улыбнулся.

– Я знал, что ты примешь правильное решение. На твой счёт уже поступил оклад и премия. Ни в чём себе не отказывай. Через неделю ждём тебя в офисе.

Глава 39

В компании Алису встретили весьма радостно. Практически каждый сотрудник подошёл к ней, чтобы высказать свои поздравления. На собрании объявили о том, что прыжок состоится сегодня. Доктор компании Павел пытался настоять на том, что ей рано прыгать во времени, объясняя это тем, что прошло ещё мало времени и она полностью не восстановилась. Но профессора это мало волновало – у него «горели» сроки. По его планам это путешествие должно было подходить к своему завершению, и путешественникам предстояло сделать всего один, последний прыжок.

Алиса оглядела зал заседаний и отметила, что Данила нет на месте. Он появился в самый последний момент перед прыжком и, даже не взглянув на Алису, первым прыгнул в неизвестность.

Они вернулись в день после бала. Раннее утро встретило их мелким дождиком, окропившим одежду и лицо. Алиса набрала полную грудь воздуха. Она была счастлива вновь оказаться здесь.

– Так и будешь молчать? – спросила Алиса.

– Что ты хочешь услышать?

– Для начала неплохо было бы извиниться за свою девушку.

– Она не моя девушка.

– Странно… а она об этом знает?

Данил резко схватил Алису за талию и грубо прижал к стене, приблизившись лицом так близко, что она почувствовала его дыхание.

– Я знаю, что виноват! Что ты ещё от меня хочешь? Мне упасть на колени?

– В чём же твоя вина?

– Виноват, что дал ей повод думать, что у нас отношения! Виноват, что заставил её ревновать. Виноват, что допустил то, что случилось…

Алиса видела, как раздулась вена у него на шее. Мелкие капли дождя сливались в большие и стекали по лицу.

– Во всём виноват. И перед ней, и перед тобой. Если сможешь простить – прости, – его лицо опустилось к её плечу.

Алиса робко провела рукой по его голове.

– Ещё немного, и я решу, что ты спятил, – сказала она. – Единственная твоя ошибка в том, что ты тащишь в постель всех, у кого есть грудь. Но думаю, с возрастом это пройдёт. Если, конечно, ты не умрёшь от сифилиса или твой член не отвалится.

Данил отпрянул от Алисы, посмотрел ей в глаза, затем притянул к себе и крепко прижал.

– Как же я тебя ненавижу! – выдохнул парень, всё сильнее вжимая девушку в себя.

Распрощавшись на крыльце дома, Алиса осталась полюбоваться рассветом. Дождь закончился, и мокрые капли отовсюду отражали розовые лучи восходящего солнца, наполняя воздух чем-то таинственным и волшебным.

За спиной послышались шорохи. Девушка обернулась, чтобы посмотреть, кто там, но погрузилась в темноту. Ей на голову надели пыльный мешок, грубо схватили и потащили. Она слышала голоса незнакомых мужчин. Они закинули её в телегу, словно мешок с картошкой, затем крепко связали и повезли в неизвестном направлении.

Всю дорогу Алиса пыталась дотянуться пальцами до часов на руке, чтобы активировать их, но из-за крепких верёвок, пережимающих руки, у неё не получалось. Кричать и звать на помощь было бессмысленно. Дорога была долгой и болезненной: каждую кочку девушка ощущала всем телом, руки и ноги онемели. Солнце давно взошло, стало жарко, и в горле пересохло.

Наконец телега остановилась. Её так же грубо вытащили из телеги, завели в дом, усадили на стул и сняли мешок. В глаза ударил солнечный свет, и Алиса зажмурилась.

Перед ней стояла полная женщина с засаленными волосами, одетая в простое платье. Женщина с презрением оглядела Алису.

– Точно эта? – спросила женщина у кого-то, кто стоял за спиной Алисы.

– Точно, – ответил мужской голос. – Как князь сказал, она одна там такая. Не перепутать.

– Какая-то она страшная, вся помятая.

– Посмотрела бы я на вас после такой дороги, – сказала Алиса. – Вы кто? Зачем меня сюда притащили?

– Точно она, – заключила женщина, подошла к Алисе и ухватила её за подбородок. – Ну ничего, мы из тебя спесь выбьём и научим уму-разуму. Развяжите!

Незнакомый мужчина достал нож и принялся резать верёвки. Освободившись, Алиса принялась разминать затекшие руки и ноги.

– Немедленно объясните, кто вы! – сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.

– Говорить будешь, когда я разрешу! – строго сказала женщина. – Тебя Громов моему сыну в жёны отдал. Если будешь покорной, так и жить будешь спокойно. Ежели ерепениться начнёшь, то…

– В какие жёны? Какому сыну? – кричала Алиса. – Вы знаете, кто мой жених? Дмитрий найдёт меня, и вам всем мало не покажется!

– Теперь понятно, от чего князь так хотел от неё избавиться, что даже денег заплатил, – потянула женщина. – И послал же Бог её моему Илюше! Будто других дураков в деревне нет!

Алисе это всё изрядно надоело. Она протянула часы к губам, но женщина мигом среагировала и схватила её за руку.

– Это что у нас такое? – бесцеремонно сняла тётка часы с Алисы и кинула мужику. – Попробую продать на рынке! С паршивой овцы хоть шерсти клок.

– Когда я смогу жениха увидеть? – спросила Алиса, надеясь, что парень окажется более адекватным и с ним удастся договориться.

– Завтра на свадьбе и познакомитесь, – сказала женщина. Затем обратилась к мужчинам: – Заприте её в комнате, некогда с ней возиться, надо к свадьбе готовиться. Ох и навалилось теперь хлопот, но разве князю то окажешь?

Алису заперли в комнате без окон. Она упала на единственную кровать, готовая разреветься. Без часов выбраться отсюда будет непросто. Она даже не знала, где находится, как далеко её увезли и в какую сторону бежать. До самого вечера к ней в комнату никто не заходил. Хотелось есть и пить.

Только под вечер к ней вошла женщина.

– Ступай, баню уж натопили. Вымойся хорошенько перед свадьбой!

– Я не хожу в бани, – с вызовом сказала Алиса.

В комнату вошли все те же мужчины и, по указу женщины, потащили Алису на выход. Завели в баню и отпустили. Все втроём уставились на неё испытующим взглядом.

– Ну? – крикнула женщина. – Сама разденешься или тебе помочь?

Алиса оглядела присутствующих. Двое мужчин не сводили с неё глаз, замерев в ожидании.

– Пусть они уйдут! – сказала девушка.

Женщина улыбнулась мерзкой улыбкой.

– Ладно, подите вон! Не на что тут смотреть! – она вытолкнула мужчин за дверь и вышла сама.

Обнаружив бочку с водой, Алиса припала к ковшу губами и пила, хватая ртом прохладную воду. Нужно было срочно придумать план побега! Если она сама не выберется, никто ей не поможет, ведь никто понятия не имеет, где она. В груди теплилась надежда, что сынок, выращенный этой властной женщиной, окажется слабым характером и его будет легко уговорить пойти на сделку. Алиса села на лавочку и поджала колени к груди.

Неожиданно дверь распахнулась, и в баню зашёл мужчина, прервав размышления девушки. Алиса сперва решила, что это один из тех, кто её сюда затащил, но присмотревшись, поняла, что видит его впервые. Он был гораздо больше предыдущих. Длинные грязные волосы с проседью и спутанная борода вызывали отвращение. Пропитавшаяся потом рубаха местами прилипла к телу. Мужчина был просто огромным. Он осмотрел Алису с ног до головы оценивающим, хищным взглядом. Девушка съёжилась и прижала руки к груди.

– Вы кто?! – требовательно спросила она. – Немедленно идите вон!

Мужчина только улыбнулся, обнажив жёлтые гнилые зубы.

– Я подумал, чего до свадьбы-то ждать? Раз меня тут невестушка дожидается…

Последняя надежда покинула Алису. Мужчина, облизав губы, двинулся в её сторону. Девушка забилась в угол скамьи и закричала:

– Немедленно уходи! Я буду кричать! – её тело пробивала дрожь.

– Кричи! Я люблю, когда бабы кричат! – он потянул свои огромные руки, схватил Алису за ноги и притянул к себе.

Алиса со всей силы ударила его ногой между ног и, под грозный рев, быстро бросилась к двери. Она оказалась не запертой, и девушка выбежала наружу. Не разбирая дороги, Алиса бросилась бежать.

Её догнали; она не успела пробежать и десяти метров. Жених повалил её на землю, озлобленный и смердящий. Алиса принялась кричать и вырываться, несколько раз ударила его по лицу, но для такого громилы её удары были словно укусы комаров.

– Оставь её! Люди смотрят! – послышался властный голос его матери. – До завтра уж потерпи.

Тяжело пыхтя, мужик перевалился на спину. Алиса молниеносно вскочила на ноги. Её всю трясло.

Рано утром в комнату Алисе принесли подвенечное платье и приказали надеть. После отказа её насильно впихнули в платье и заплели. Под весёлую музыку баяниста и в сопровождении гостей молодожёнов отправили в церковь. Алиса бросила взгляд на жениха: уже с самого утра мужчина изрядно напился. Он то и дело бросал на девушку неприличные взгляды, поглаживая уродливую бороду.

В церкви было невыносимо душно, пахло воском и ладаном. От многочисленных гостей помещение наполнилось ароматом пота и гнили. Все запахи смешались, и к горлу девушки поступила тошнота. Сотни горящих свечей безразлично смотрели на то, как её унижают этим венчанием. Алиса несколько раз за церемонию пыталась вырваться и убежать, но её силой возвращали к алтарю.

После долгих речей священник объявил о том, что Илья и Алиса теперь муж и жена. После завершающей фразы девушка упала в обморок.

Очнулась она в телеге, по её лицу стекала вода.

– Может, она на сносях? – недовольно сказала новоиспечённая свекровь. – Этого нам ещё не хватало!

– Молчи! – оборвал мать Илья. – Раз князь её отдал, значит, причины на то были.

Придя в сознание, Алиса не шевелилась, с ужасом осознавая происходящее. До мозга пробирался страх перед наступающей ночью.

После праздничного застолья Алису заперли в комнате ожидать своего суженного. Незаметно для всех девушке удалось тайком стащить с праздничного стола небольшой кухонный нож и спрятать его в рукаве платья.

Крепко сжимая рукоять ножа в руке, девушка сидела на кровати, готовая встретиться с названным мужем. Нож был маленький; Алиса понимала, что это словно иголка для слона, и особого вреда ей не удастся нанести.

Ночью дверь с грохотом отворилась. На пороге стоял Илья. Пьяный и довольный собой, он быстрыми шагами направился прямо к кровати, на которой сидела Алиса. Девушка вскочила, прижалась спиной к стене и выставила нож перед собой.

Илья засмеялся неприятным смехом.

– Ты думаешь, это тебе поможет? – издевательски спросил он и потянул к ней свои ручищи.

Глава 40

Алиса развернула нож лезвием к себе и приставила к своему горлу. Полная решимости, она надавила на рукоять так сильно, что порезала кожу, и по шее потекли мелкие капли крови. Глаза жениха тут же расширились, он остановился и замер.

– Если ты приблизишься ещё хоть на сантиметр, клянусь, я убью себя! – закричала Алиса.

Илья замешкался, обдумывая, как поступить. Такого поворота он явно не ожидал.

– Ты точно какая-то бесноватая! – выплюнул он и сделал шаг в сторону Алисы. – И не таких укрощали!

Девушка уверенно надавила на нож ещё сильнее. Кровь, уже крупными каплями, стекала по груди, впитываясь в подвенечное платье. Сердце бешено стучало в груди, отдавая эхом в висках. Она не чувствовала боли, только желание любой ценой не допустить близости с этим мужиком.

– Да ты больная! – выругался Илья и отошёл к двери. – Ладно, сегодня не трону. Но завтра…

Алиса осталась одна. Тенью она сползла по стене на пол и схватилась рукой за горло. Рана на шее отзывалась острой болью. Она отвоевала себе целую ночь. Но что будет завтра? Вряд ли ей снова удастся его напугать…

В комнату украдкой, словно тень, проскользнула девушка. Алиса подскочила и трясущимися руками вновь выставила нож.

– Тише, – сказала девушка и выставила перед собой руки. – Я тебе помогу!

Девушка выглянула за дверь и, убедившись, что никого нет, поманила Алису за собой. Тихо, на цыпочках, они покинули дом. Девушка вывела Алису на тропинку в лес.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила Алиса.

– Я люблю его. Мы собирались пожениться, а тут этот Громов со своими указаниями! Поверь, искать тебя никто не будет. Илья быстро забудет о твоём существовании, уж я об этом позабочусь. Иди прямо по тропинке через лес, выйдешь на западную дорогу, а там недалеко до города.

– В какую сторону имение Громовых?

– Зачем тебе туда? Он ведь тебя продал!

– Нужно.

– Тогда иди через лес на север, выйдешь к полям, а за ними – усадьба.

– Спасибо, – сказала Алиса.

– Иди уже! Не ровен час кинутся искать.

Алиса шла как можно быстрее, передвигая ногами. Рана на шее ныла, было больно поворачивать головой, чтобы смотреть по сторонам. Луна уже высоко стояла в небе, освещая тропинку, словно сопровождая и указывая путь. Алиса чувствовала усталость, силы покидали её всё быстрее и быстрее. Белое подвенечное платье, пропитанное кровью на воротнике, было жутко неудобным и сковывало движения. Острые камни, попадавшиеся на пути, больно впивались в голые стопы. Но останавливаться было опасно, тяжело дыша, она продолжала двигаться вперёд, подгоняемая страхом. Казалось, ноги шли сами по себе.

Неожиданно позади послышался топот копыт и крики. С ужасом, узнав голос Ильи, Алиса бросилась с тропинки в заросли леса. Илья был не один – его сопровождали другие мужчины, так же, как и он, пьяные, наглые и жуткие на вид. Новоиспечённый муж, заметив Алису, спрыгнул с лошади следом за ней. Она бежала, перепрыгивая кочки и проходя сквозь кусты, не обращая внимания на боль от впивающихся в кожу твёрдых ветвей.

Он догнал её и повалил на землю.

– Надумала сбежать, маленькая дрянь? – прорычал Илья, разрывая на Алисе платье. Его грязные руки бродили по телу девушки. Алиса ткнула пальцами ему в глаза и, улучив момент, быстро вскочила на ноги и побежала. Она споткнулась о большую поваленную ветку, присыпанную листвой, больно ударилась пальцами ног и упала лицом вниз. Илья навалился на неё сзади. Под громкий смех и ликование своих товарищей он грубо задрал подол её платья, оголяя ягодицы. Ужас и страх застыл в глазах девушки; она была так сильно зажата его большим телом, что не могла даже вздохнуть.

– Нет! Нет! Пожалуйста, нет! – закричала девушка, впиваясь пальцами в землю.

Илья в ответ только засмеялся. Где-то вдалеке послышалось ржание лошади и знакомые голоса.

– Алиса? Кажется, она там! – раздался голос откуда-то из чащи леса.

Илья приподнялся, всматриваясь в темноту. Алиса, лежа на земле, щекой почувствовала вибрацию от топота копыт. Ещё минута – и на её спину хлынула горячая кровь. Обернувшись, она увидела, как голова Ильи с характерным звуком падает на землю рядом с ней. Она заметила блеск могучей стали в свете луны и серьёзный взгляд Дмитрия.

Молодой князь поднял Алису и усадил перед собой на лошадь. К ним подъехали и другие парни со двора Громовых, среди них был и Данил. Увидев Алису, парень нервно выдохнул, молча обнажил шпагу, пришпорил коня и уверенно помчался навстречу своре, сопровождавшей Илью.

Дмитрий же поднял отрубленную голову за волосы, положил в мешок и привязал к седлу.

– Мне что, тебя за ручку водить, чтобы ты ни во что не вляпывалась? – спросил Данил, накладывая повязку Алисе на шею.

Алиса молчала. Пережитое за последние дни сильно повлияло на неё.

– Значит, так и буду делать, – утвердительно сказал Данил. – Чтобы без моего ведома ни шагу!

Алиса сглотнула застрявший в горле ком.

– Не нужно.

– Тебе бы домой. Рана не глубокая, но может остаться шрам. Павел мне потом голову оторвёт.

– У меня нет часов.

Данил на секунду замер.

– Я могу тебя проводить.

– Нет. Я справлюсь.

– Ты же понимаешь, что не всегда нужно быть сильной?

Алиса укрылась одеялом и отвернулась к стенке, не желая продолжать разговор.

Дмитрий ворвался в кабинет брата словно вихрь. Не сказав ни слова, он вытряхнул из мешка окровавленную голову прямо на стол перед Александром. Голова Ильи немного покачалась и устремила свой взор на Громова старшего.

Александр сморщился.

– Бумаги мне испачкал!

– Это всё, что ты можешь сказать? – бушевал Дмитрий.

– А что ты хотел? Я ведь предупреждал тебя.

Дмитрий взял со стола стопку бумаги и бросил в брата.

– Вольную! Немедленно!

– Нет! – сказал Александр. – Этого не будет!

Дмитрий стукнул кулаком по столу.

– Что тебя не устраивает? – Александр встал из-за стола и обошёл его кругом. – Ты можешь держать её около себя сколько вздумается! Это не обязывает жениться на ней!

– Если я женюсь на Софье, ты отпустишь Алису?

Александр поднял брови.

– В тот же день.

Алиса проснулась в поту из-за повторяющегося кошмара. Снова окровавленное тело Анны и мерзкий запах крови впивались в сознание, неся с собой страх.

– Тише, – прозвучал голос Дмитрия. Он сидел в её комнате на стуле напротив кровати и не сводил с девушки глаз. Когда Алиса с криками проснулась, он сел рядом и погладил её по голове.

– Я с тобой, теперь всё хорошо.

Почувствовав себя в безопасности, девушка снова провалилась в сон. Кошмары, словно на заклинившем проекторе, вновь врывались в сознание, не стесняясь присутствия князя.

Утром, открыв глаза, первое, что увидела Алиса, – Дмитрий, стоявший около окна. Он стоял словно солдат на посту, не шевелясь, всматриваясь в даль.

Алиса потянулась.

– Ты проснулась, – улыбнулся князь и сел рядом на кровать. В его глазах была печаль, он вымученно улыбнулся. – Я хочу поговорить с тобой.

Алиса, почуяв неладное, села и натянула на себя одеяло до подбородка.

– Мой брат не отпустит тебя просто так. То, что он сделал, заставило меня задуматься. Кто знает, как далеко он может зайти в своём желании разлучить нас.

– Что ты предлагаешь? – осторожно спросила Алиса.

– Я должен жениться на Софье. Только тогда он выпишет тебе вольную, и мы сможем уехать.

– Жениться? – ахнула девушка.

– Я пойду на это только ради твоего благополучия, – Дмитрий притянул Алису к себе. Его руки скользнули под одеяло и обхватили девушку. В его руках Алиса чувствовала себя маленькой девочкой, готовой выполнять всё, что ей скажут. Она уткнулась ему в плечо, вдыхая аромат его тела.

– Ты будешь с ней… – протянула Алиса.

– Я и пальцем к ней не прикоснусь, обещаю! – с жаром выпалил Дмитрий. – Зато ты будешь свободна!

– Я итак свободна! – не удержалась Алиса.

– Я уже всё решил, – Дмитрий встал. – Если это единственный способ, чтобы ты была в безопасности, я сделаю это.

Алиса уткнулась лицом в подушку. Слезы вырвались наружу словно открывшийся гейзер. Её мечты провести с ним жизнь таяли на глазах. Как трудно быть простой девушкой в это время! От одной мысли, что Дмитрий поведёт к алтарю другую, её сердце разрывалось на тысячи частей. И пусть сейчас он говорит, что не прикоснётся к ней, но рано или поздно молодой князь разглядит, какая у него красивая жена. Алисе хотелось забрать его с собой, увести подальше от этих людей, правил и этой жизни. И просто быть с ним.

– Уже можно шутить на тему чёрной вдовы, или ещё рано? – спросил Данил, обрабатывая рану на шее девушки.

Алиса сдвинула брови.

– Шутки про алкоголизм уже кончились?

– Эти мои любимые, берегу на особый случай.

Алиса стукнула парня кулаком в грудь. Он отреагировал неожиданно болезненно.

– Я забыла, прости. Как твоя рана? – девушка сунула руки под рубашку, поднимая её, чтобы посмотреть, как идёт заживление. Данил замер и перестал дышать на какое-то время. На месте колотой раны образовался розовый рубец. Алиса слегка коснулась его кончиками пальцев. Данил вздрогнул.

– Я, конечно, понимаю, что при виде моего тела ты не можешь сдержаться, но, дорогая, дождись хотя бы ночи, – усмехнулся Данил и опустил рубашку.

Алиса сильнее стукнула его кулаком в грудь.

– Ауч! – Данил задохнулся от боли.

– Только в твоих фантазиях!

Парень, улыбнувшись, полез в сумку. Пошарив рукой, он недовольно сморщился.

– Таблетки закончились. Сгоняю домой по быстрому. Ты со мной?

– Что за таблетки?

– Обезболивающее. Иначе как, по-твоему, мне удаётся терпеть твои издевательства?

– Ладно, только быстро.

Данил засучил рукав, обнажая часы. Поднёс к губам, назвал дату и время. Алиса ухватила парня за руку и зажмурилась.

Глава 41

– Мы всё ещё здесь, – сказала Алиса.

– Часы не работают, – ответил парень.

– Может, они разрядились?

– Они на солнечных батарейках, – выдохнул Данил.

Часы не подавали признаков жизни. Потухший экран, словно зеркало, отражал озадаченные лица путешественников.

– Надо ехать к профессору.

– Он теперь священник и вряд ли сможет помочь, – напомнила Алиса.

– Но большую часть жизни он всё-таки был учёным.

Кирилл Анатольевич повертел часы в руках. Его лицо выражало обеспокоенность. Пригладив седую бороду, он наконец сказал:

– Даже не знаю, чем вам помочь! У меня и инструментов таких нет, чтобы их разобрать и посмотреть изнутри. Воспользуйтесь часами Алисы, в будущем точно разберутся, что к чему.

– У меня нет часов, – быстро сказала Алиса.

Кирилл Анатольевич посмотрел на Алису и поднял седые брови.

– Тогда у вас большие проблемы.

Данил издал нервный смешок и еле заметно коснулся груди в области шрама. Повисло долгое молчание; все втроём напряжённо обдумывали сложившуюся ситуацию. Тишину нарушил профессор:

– Алиса, а где твои часы?

– Это долгая история.

– Так мы уже никуда не торопимся, – сказал Данил.

Девушка выдохнула и поведала историю пропажи часов, опустив подробности.

Данил взмахнул руками и провёл по волосам.

– Значит, нам всего-то нужно найти ту деревню, жители которой знают в лицо сбежавшую невесту, проникнуть в дом женщины, чьего сына убили в день свадьбы из-за этой самой невесты, найти и украсть часы.

– И вернуться целыми и невредимыми, – продолжила Алиса.

– Или вы можете ждать, когда в компании заметят неладное, создадут новую машину времени и вернутся за вами. А может, и не вернутся, – профессор сложил руки на груди.

– Ещё одни часы есть у Елены, – сказала Алиса. – Но она в психушке. Никогда бы не подумала, что буду об этом жалеть. Если кто и кинется спасать Даню, так это она.

– Вот как мы поступим. Завтра я отправлюсь в город, поищу на блошиных рынках. Возможно, они не успели их продать. А вы пока ничего не предпринимайте! – Кирилл Анатольевич строго посмотрел на путешественников. – Все поняли?

Алиса и Данил согласно кивнули, оба понимая, что не будут сидеть сложа руки.

По дороге в имение Громовых Алиса и Данил молчали, обдумывая план действий. Погода разыгралась, и сильные порывы ветра, собирая на дороге клубы пыли и мелких камней, бросались ими в лицо. Алиса радовалась тому, что сидит на лошади позади парня и может спрятать лицо за его широкими плечами.

– Для начала нужно понять, в какой деревне ты была, – сказал Данил, разворачивая на столе карту местности.

– Где ты её взял? – Алиса с любопытством принялась её разглядывать.

– Стащил у Громова в кабинете. У него их целая куча, думаю, он не заметит пропажи. – Парень указал пальцем на изображённый лес. – Мы нашли тебя примерно здесь. Помнишь, с какой стороны ты пришла?

Алиса напряжённо пыталась вспомнить свой маршрут в тот вечер. Но всё, что выдавала память, – это сбившиеся в кровь ноги и безмерная усталость.

– Я шла очень долго, по крайней мере мне так показалось. Постой, кажется, вспомнила! Та девушка сказала, что если пойду на север, то выйду к городу, а если на запад – к Громовым.

Молодые люди устремили свой взор на карту. Данил провёл пальцем в предположительном направлении.

– Сколько времени ты шла? – спросил он.

– Не знаю.

Алиса наклонилась над картой, чтобы лучше видеть изображения, чем загородила Данилу обзор.

– Гхм, гхм, – он прокашлялся, и Алиса вернулась в исходное положение. – В этом направлении есть три деревни, расположенные недалеко друг от друга. Скорее всего, ты была в одной из них. – Данил провёл пальцем по карте, показывая Алисе.

– Придётся нам наведаться во все, чтобы узнать наверняка, – девушка откинулась на спинку стула.

– Нам? – Данил поднял брови и с серьёзным видом посмотрел на неё. – Ты никуда не пойдёшь. Сомневаюсь, что жители деревни встретят тебя с распростёртыми объятьями.

– Но без меня ты не узнаешь, какая деревня та самая!

Данил облокотился руками на стол и поддался в сторону Алисы.

– А ты мне на словах объяснишь.

Алиса сидела на подоконнике с книгой в руках. Чтением она пыталась отвлечься от хмурых мыслей и ощущения безнадёжности.

К парадному входу не спеша подъехала карета. Дмитрий спустился с крыльца, чтобы встретить гостей. Держа спину, он согнулся в быстром поклоне и поцеловал руку Софье. В гости к князю пожаловали Поклонские. Поднимаясь по лестнице к парадному входу, графиня вскинула голову и посмотрела в окна. Бросив взгляд на Алису, она едва уловимо улыбнулась. Дмитрий, взглянув на Алису, на мгновение замер, затем выправился и поспешил открыть дверь перед гостями.

Алиса захлопнула книгу и тяжело вздохнула. Лишённая возможности вернуться домой, она стала смотреть на всё под другим углом. Не желая мириться с ролью любовницы, она решительно спустилась в зал к гостям.

– Велите подать напитки гостям? – спросила она у Дмитрия.

Князь нервно заерзал в кресле.

– Не нужно, – сказал он.

– Признаться, я бы выпила воды, – сказала Софья. – Принесите, пожалуйста.

– А мне вина! – крикнул Поклонский. – У вашего брата изумительные винные погреба! – обратился он к Дмитрию.

Алиса стояла, не двигаясь, ожидая приказа. Дмитрий жестом приказал выполнить пожелания гостей.

Подавая гостям напитки, Алиса как бы случайно перевернула поднос на колени графине. Софья немедленно вскочила на ноги и принялась отряхивать платье.

– Что за криворукая у вас прислуга! – зарычал граф. – За такую дерзость она должна быть немедленно наказана!

– Всё в порядке, дядюшка, – улыбнулась Софья. – Я уверена, что девушка не специально.

Алиса была удивлена. Оказалось, что Софья действительно сильный соперник – так просто её из себя не выведешь.

– Это потому что вы их мало порите! – не унимался граф. – Вот у меня…

– Да знаем мы, как вы со своими обращаетесь, – сказала Алиса. – У нас к скоту лучше относятся.

Поклонский покраснел от злости, словно рак; щеки его раздулись, а мелкие глазки вышли из орбит.

– Дядюшка, не гневайтесь, – сказала Софья своим ангельским голосом. – Я слышала, эта девушка не здорова. Ей можно только посочувствовать.

Алиса закипала внутри, словно раскалённый чайник. Дмитрий умоляюще посмотрел на неё, но девушка отвела глаза.

– Если кому здесь и нужно сочувствие, то только вам.

Софья вопросительно посмотрела на Алису.

– Вы выходите замуж за человека, который вас не любит, только потому что ваш дядюшка так желает. Он ведь получит немалую сумму за вас, не так ли? Чем вы лучше тех девушек, которым приходится выполнять приказы только потому, что они крепостные?

– Это уже слишком! – Дмитрий схватил Алису за руку и силой потащил на верх.

– Почему ты так себя ведёшь? – Дмитрий впервые был так суров с Алисой. – Софья не заслуживает такого обращения!

– Ничего, она скоро утешится в супружеских объятьях! – крикнула Алиса.

– Я запрещаю тебе выходить из комнаты, пока в доме Поклонские!

– А ты меня на цепь посади, чтоб уж наверняка!

– Надо будет, посажу!

Дмитрий вышел, громко хлопнув дверью.

– Дмитрий Григорьевич, мне жаль, но я вынуждена вернуться домой. Моё платье безнадёжно испорчено, мне следует немедленно его сменить, – со спокойной улыбкой сказала графиня и поспешила откланяться. Поклонский, проводив племянницу и прихватив бутылку вина, исчез за дверью в кабинет Александра.

Глава 42

Дождавшись темноты, Данил вывел коня из конюшни. Засунув карту в сумку, он ловко взобрался верхом и медленно покинул двор. Оказавшись на пустынной, пыльной дороге, парень галопом помчался по направлению к деревне. Начать он решил с самой дальней. Привязав коня недалеко от жилых домов, Данил продолжил путь пешком. Под грозный лай собак он тенью осматривал каждый дом, пытаясь найти подходящий под описания Алисы. Но в ночи все дома выглядели одинаково. Единственное, за что стоило зацепиться: дом, в котором держали Алису, должен быть больше остальных, с большим двором и баней на отшибе.

Дойдя до конца деревни, Данил увидел похожее строение. Тихо, не издавая лишних шумов, он подошёл к окнам и стал всматриваться внутрь. Где-то поблизости залаяла собака. Тяжёлая деревянная дверь со скрипом отворилась, и грозный мужской голос спросил:

– Кто здесь?

Данил прижался к стене.

В доме зажглись свечи, и слабый свет из окна осветил парня.

– Ты ещё кто такой? – раздался тот же голос. Данил повернул голову и встретился глазами с человеком, чьё лицо почему-то казалось знакомым. – Чего рыщешь тут посреди ночи?

– Заблудился я, – сказал Данил. – Подумал, в вашей деревне ночлег можно найти.

Внезапно Данил вспомнил, где видел этого мужика. По глазам собеседника он понял, что и тот его узнал. Это был один из друзей Ильи, которому в ту ночь удалось сбежать от расправы в лесу. Порез на лице, оставленный шпагой, не давал усомниться, что это именно он. Данил замер, соображая, как поступить. На беду он не взял с собой никакого оружия, чтобы не утяжелять себе путь.

Мужик басом закричал, и его голос громом разнёсся по всей округе, сопровождаемый лаем собак:

– Все сюда!

Данил подобрал с земли небольшой камень, зажал его в кулаке, встал в стойку и напрягся всем телом, готовый к бою. Мужик кинулся на него с кулаками, но Данил дал ему отпор. Из дома вышла грузная женщина, мать убитого Ильи, и ещё двое парней, у которых при виде Данила на лицах расползлась неприятная улыбка. Парни окружили Даню и принялись разом молотить его кулаками. Данил не сдавался и успевал отбиваться, но силы были не равны. В руках одного из нападавших блеснуло лезвие. Не сводя взгляда с ножа, парень пропустил несколько ударов в грудь и согнулся от боли.

– А ну, стоять! – раздался требовательный голос Алисы.

Не веря своим ушам, Данил поднял голову.

Алиса, верхом на белоснежном коне, смело целилась в них из ружья.

Все замерли.

– Ах ты дрянь! Как ты посмела явиться сюда! – закричала несостоявшаяся свекровь.

Алиса выстрелила ей в ноги, и пуля взорвалась в земле прямо перед ботинками женщины. Быстро, словно она делала это каждый день, девушка перезарядила ружьё и направила дуло в сторону парней.

– Отойдите от него!

Мужики неохотно повиновались. Данил, прижимая руку к груди, подошёл к Алисе.

– Я вернулась за часами, которые вы у меня забрали. Верните их, и мы уйдём.

Женщина усмехнулась:

– Нет у нас твоих часов!

Алиса ещё раз выстрелила; на этот раз пуля прошла мимо головы женщины и впилась в стену дома.

– Нету, говорю! Я их ведьме отнесла! Она-то уж порчу навела, так что недолго тебе ещё ногами погаными землю топтать!

Данил оседлал коня, ухватился за поводья, и они галопом помчались из деревни. Алиса ещё долго не сводила ружья с злосчастного дома.

– Откуда у тебя ружьё? – спросил Данил, пересаживаясь на свою лошадь.

– Одолжила у нашего знакомого, пока он спал. Как думаешь, про ведьму это правда?

– В порчу я не верю, если ты об этом. А насчёт часов – похоже на правду.

– Ладно, постараюсь разузнать, где у них тут ведьмы обитают. – Алиса пришпорила лошадь, и они наперегонки помчались обратно.

Напоив лошадей и вернув их в конюшню, молодые люди вернулись в дом. Алиса проследовала за Данилом в его комнату.

– Ты даже не будешь меня ругать? – спросила девушка.

– Не поверишь, но я был рад твоему появлению, – Данил улыбнулся и снял с себя рубаху, намереваясь переодеться. На его груди вокруг свежего шрама краснели новые синяки.

– Сильно болит? – спросила Алиса.

– Нет. – Данил поспешил надеть новую рубашку.

Алиса ему не поверила. Несмотря на то что Данил пытался скрыть, девушка уловила едва заметные движения его тела, говорящие о том, что ему очень больно.

Вернувшись в свою комнату, она с удивлением обнаружила Дмитрия, спящего в кресле. В мягком свете свечи очертания его лица становились более выразительными. Даже заснув, молодой князь не терял своей стати и гордо держал спину.

– Что вам здесь нужно? – громко сказала она, и Дмитрий, вздрогнув, открыл глаза.

– Где ты была? – строго спросил он.

– Я вам не жена и отчитываться не обязана, – девушка сложила руки на груди. – Вы, кажется, заблудились, будьте добры, покиньте мою комнату.

Дмитрий встал и подошёл к Алисе.

– Я хотел извиниться. Я грубо обошёлся с тобой утром, и чувство стыда не даёт мне покоя.

– Мне не нужны твои извинения! Сегодня ты показал, кем являешься на самом деле. Я для тебя очередная дворовая девка.

– Не говори так. – Князь положил горячие ладони Алисе на плечи и крепко их сжал.

– Уходи.

– Пожалуйста, не будь так жестока ко мне! – взмолился Дмитрий. Он заглянул ей в глаза, и Алиса вновь поддалась. Ноги стали ватными, и вся злость куда-то улетучилась. Прочитав это в её взгляде, князь запутался лицом в её волосы и покрыл шею нежными поцелуями. Не в силах устоять на ногах, девушка обхватила его за шею.

– Как же я тебя люблю, – горячо шептал Дмитрий, прижимая девушку к себе.

– Пока ты спала, я успел всё разузнать, – с довольным видом сообщил Данил, без стука врываясь в комнату.

Алиса натянула одеяло на голову и притворилась спящей. Холодная рука уверенной хваткой сжала её за лодыжку и стянула с кровати.

– Ведьма! – радостно сообщил Данил.

– Сам такой, – сказала Алиса, вставая с пола и зевая.

– Ты не поняла! Ведьма, которая нам нужна, живёт совсем недалеко! Её хижина в лесу, на другой стороне озера!

Алиса лениво вникала в слова парня и, наконец, сообразила, о чём шла речь. Она распахнула шкаф и сказала:

– Тогда навестим её прямо сейчас!

Выбрав удобное и лёгкое платье, девушка посмотрела на Даню. Парень покачал головой и сказал:

– Что я там не видел! – но всё же отвернулся к двери.

– Не поглядывай!

– Было бы на что смотреть! – усмехнулся Данил. – Давай живее, пока Александр меня работать не припахал.

Оказавшись у берега, Алиса бросила взгляд на водную гладь, пытаясь увидеть, где она кончается. Озеро было большим и вытянутым, границ берегов не было видно.

– Переплыть быстрее, – сказал Данил, измеряя взглядом расстояние.

– Может, лучше пешком? Уверен, что ты доплывёшь? – Алиса указала на грудь парня, намекая на его травму.

Данил улыбнулся.

– Тебя, доходягу, я точно обгоню! – парень бросился в воду и занырнул с головой.

– Ещё посмотрим! – крикнула Алиса и прыгнула следом.

Молодые люди гребли со всей силы, каждый пытался оказаться впереди. Вода была тёплой и приятно обволакивала тело, забирая все переживания и тревоги. Несмотря на все усилия Алисы, Данил был впереди на несколько метров.

– У меня кошка быстрее плавает! – крикнул парень и обрушил на Алису шквал тёплых брызг.

Алиса не сводила глаз с противника; желание победить огнём горело в груди. Внезапно Данил, поднимая тучи брызг, с криком ушёл под воду. Доплыв до того места, Алиса задержалась, растерянно оглядывая водную поверхность. Они были на середине озера, в самой глубине.

– Придурок, хватит шутить! – крикнула девушка, чувствуя, как страх неприятным холодком поселяется внутри.

Ответа не последовало. Тёмная вода озера казалась неестественно спокойной. Никакого движения. Алиса чувствовала, как в висках стучит пульс.

– Черт! – выдохнула девушка и, набрав полную грудь воздуха, опустилась под воду. Она выныривала, набирала воздух и по новой опускалась вниз, пытаясь достать до дна.

– Эй, доходяга! – раздался голос Дани со стороны берега. – Мы вроде торопимся!

Алиса замерла, чувствуя, как облегчение и гнев одновременно одолевают её душу.

– Где ты научился так плавать? – девушка вышла на берег, приводя дыхание в порядок.

– Десять лет занимался плаванием, даже был какое-то время тренером у дошколят, – Данил усмехнулся. – Стыдно не знать таких вещей о своём напарнике.

Алиса повернулась к парню спиной, сняла платье и принялась его выжимать. Данил из-за спины выхватил платье, со всей силы отжал из него воду и протянул Алисе. Девушка кожей почувствовала его взгляд на своей спине и поспешила надеть платье, чтобы скорее скрыть шрамы, оставшиеся от кнута.

– Можно подумать, ты обо мне всё знаешь, – Алиса постаралась вернуться к теме разговора.

– Всё, – твёрдо заявил парень.

На этой стороне берега не было никакой тропинки, уходящей в лес, подсказывающей дорогу и облегчающей путь. Они пошли прямиком сквозь лесную чащу.

– Чем я занималась в школьные годы?

– Помимо того, что пыталась везде и всюду таскаться за своим отцом? – Данил отломил большую ветку от дерева и принялся чистить её от листьев. – Много чем. Пела в группе, работала волонтёром при приюте животных, ходила на танцы и моё любимое – занималась верховой ездой!

– Ещё немного, и я решу, что ты маньяк, – Алиса остановилась от удивления.

Данил, палкой расчищая путь, шёл впереди и, казалось, этого не заметил.

– Я должен был убедиться, что ты нормальная. Всё-таки такое важное дело вместе делаем, – парень остановился и взглянул на Алису. – Но оказалось, что ты на всю голову отбитая.

Всю оставшуюся дорогу путешественники молчали. Идти через лес было непросто: на пути встречались змеи и огромные пауки, которых Алиса боялась до ужаса.

– Кажется, пришли, – шепотом сказал Данил и указал палкой в глубь леса.

Из-за высоких кустов вдалеке поднимался серый дым. Чуть подальше виднелась почерневшая, покосившаяся крыша.

Подкравшись ближе, они затаились за кустами, осматривая место.

На небольшой поляне стоял древний, полуразвалившийся деревянный дом. От сырости и времени стены его почернели и местами заросли мхом. Перед домом горел костёр. На костре, весело булькая, грелся маленький котёл.

Из дома вышла высокая девушка в чёрном платке и бесформенном мешковатом платье. Она направилась к костру, помешивая ложкой варево в котелке, и прислушалась:

– Долго стоять будете? – спросила она, не оборачиваясь. – Либо говорите, зачем пришли, либо уходите.

Путешественники переглянулись, и Данил первым вышел на поляну.

Глава 43

Девушка развернулась лицом к путешественникам, сняла с головы платок, освобождая роскошную копну густых вьющихся каштановых волос, и вопросительно уставилась на них. Данил замер, как вкопанный, разглядывая хозяйку дома. Девушка была невероятно хороша собой. Будь она в двадцать первом веке, непременно все модные издательства желали бы заполучить её в качестве модели. Юное лицо девушки обрамляли густые брови в цвет волос. Слегка вздернутый аккуратный нос, большие карие глаза с роскошными чёрными ресницами и пухлые губы, налитые словно спелая ягода. Несмотря на бесформенное старое платье, проглядывала стройная фигура, по форме напоминающая песочные часы.

Сообразив, что Данил слегка опешил от вида юной красавицы, Алиса заговорила первой.

– Мы ищем ведьму. Нам нужно с ней поговорить.

Девушка посмотрела на Алису.

– Вы опоздали. Моя мать скончалась несколько недель назад.

– Может, вы видели у неё старинные наручные часы? Дело в том, что у меня их украли и, как я знаю, передали вашей матушке. Часы очень дороги мне как память. Я хорошо заплачу за них, если вы их вернёте.

Девушка указала рукой на чурки около костра.

– Вы верно устали с дороги. Присядьте, выпейте отвар. Вижу я, что вы с миром ко мне пришли.

Данил, не сводя глаз с девушки, на ощупь приземлился на пень. Глядя на него, Алиса покачала головой.

– Прошу прощения за моего брата, он у меня недоразвитый.

Черноглазая красавица только улыбнулась и грустно сказала:

– Я уже привыкла.

Девушка разлила по кружкам варево из котелка и протянула гостям. Алиса принюхалась: жидкость пахла травами и ягодами. Аромат был довольно приятным, но пробовать она не решилась. В отличие от Дани, который, улыбаясь как полоумный, сразу принялся пить из кружки, позабыв о том, что ещё минуту назад жидкость кипела на костре. Парень обжёг язык, но не подал виду.

– Не было у матушки никаких колдовских чар, это всё выдумки. Когда мне было двенадцать лет, барин, у которого мы в услужении были, задумал меня совратить. Да только матушка меня в обиду не дала. Силой отбила, да прокляла барина, да так, что весь двор слышал, и нам пришлось бежать, спасаясь от расправы. Так на следующее утро гроза была, и того барина молнией пришибло. С тех пор проходу нам не давали: кому порчу навести, а кому и здоровье поправить. Матушка сперва противилась этому, а потом решила: раз люди верят, зачем их переубеждать? К тому же они за свои желания готовы были любую цену заплатить. А как я подросла, так и меня стали ведьмой кликать, – сказала девушка. В её голосе слышалась таинственная печаль. – Всё потому что мужчины на меня по-особенному смотрят. Они словно околдованные становятся, дар речи теряют и смотрят на меня, будто не видят ничего перед собой. Уж и свататься приходили, да только я не хочу этого, не по душе мне эти люди. Мне бы жить спокойно да с природой общаться, – девушка посмотрела на Алису. – Часы ваши я помню. Приходила женщина, злая да бесноватая. За сына хотела отомстить. Матушка часы взяла, порчу навести обещалась, а как ушла та женщина, велела мне их на рынок снести да продать за любую цену.

– Выходит, вы их продали, – заключила Алиса и огляделась по сторонам. – Не страшно вам здесь жить, одной в глухом лесу?

– Нет, я с лесом говорить умею. Любое живое, что природой создано, ласку и слово доброе любит. Будь то зверь непрошенный или колокольчики на ясной поляне. Одно только плохо – силы мужской нет. Некому дров нарубить да крышу поправить.

Данил словно ожил. Парень окинул взглядом кучку поленьев, лежащих неподалёку.

– Топор неси, хозяйка, – сказал парень, закатывая рукава.

Под стук топора и треск раскалывающегося дерева Алиса с молодой хозяйкой продолжили беседу.

– А кто часы мои купил, не помните? – спросила Алиса с надеждой.

– Парень один вроде. Я людей плохо запоминаю, больно много их в городе.

Когда Данил закончил с дровами и путешественники намеревались уходить, хозяйка дома сходила в дом и вынесла что-то, зажимая в ладонях. Подойдя к Данилу и поблагодарив за помощь, она надела ему на шею шёлковый шнурок с серебряным крестом.

– В колдовство я не верю и вам не советую. А вот господь Бог всегда защитит всякого, кто в защите нуждается.

Данил придержал руку девушки у себя на груди и спросил:

– Как вас зовут?

Девушка смущённо отвела глаза, но руки не отняла.

– Мария.

На следующее утро в гости к Громовым наведался Кирилл Анатольевич. Отрапортовав Дмитрию о том, как продвигается стройка, он вышел в сад. Алиса и Данил сидели на траве под яблоней.

– Новости у меня не утешительные, – с ходу начал профессор.

– Вам не удалось их найти? – догадалась Алиса.

– К сожалению.

Данил, глупо улыбаясь, сорвал с ветки зелёное яблоко.

– Что нам делать? – спросила Алиса.

– Придётся ждать. Возможно, часы где-то всплывут, – профессор перевёл взгляд на Даню, который словно отрешённый от мира, улыбаясь во все лицо, радостно жевал кислое яблоко. – Что с ним?

– Ведьмино проклятье, – Алиса махнула рукой. – Не обращайте внимания.

Вечером, закончив письменную работу в кабинете, Данил украдкой вышел из дома. За плечами у него висела сумка. Столкнувшись во дворе с Алисой, парень резко поменял направление и хотел уйти.

– Куда это ты собрался? – Алиса опередила его и перегородила путь.

– Просто прогуляться.

– Ты идёшь к Марии?

Услышав имя девушки, парень вновь заулыбался как невменяемый.

– Какое тебе дело? – возмутился он. – Иди спать.

Алиса отошла в сторону и покачала головой. Она впервые видела, чтобы Данил настолько сильно был очарован девичьей красотой. В настоящем у него было очень много красивых девушек, но ни одна из них так на него не действовала. Может, и не зря Марию ведьмой называют?

Строительство церкви подходило к завершению. Александр готовился к свадьбе брата, а Дмитрий проводил всё своё время с Алисой. Данил каждый день, а иногда и ночью ходил к ведьме, каждый раз оправдываясь, что девушке нужна помощь: то крышу починить, то воду наносить. Он даже смастерил большой устойчивый плот, чтобы без труда добираться до противоположного берега. Иногда, когда Дмитрий был занят, Алиса составляла Данилу компанию. Её забавляло общение с этой странной девушкой и то, как вёл себя Данил в её присутствии.

Жизнь стала налаживаться. Путешественники полностью смирились с тем, что не могут вернуться домой. Алиса, приняв ситуацию, поддержала Дмитрия в его намерении жениться на Софье. Сейчас, как никогда, она хотела получить вольную. Ей порядком надоело, что каждый гость в доме Громовых указывал ей её место.

Алиса удобно расположилась на берегу озера и занялась стиркой вещей. Занятие было не из приятных, но девушка давно привыкла ко всем неудобствам и отсутствию современных технологий, упрощающих жизнь.

В это время с противоположного берега возвращался Данил. Его плот прибило к берегу около Алисы. Парень с блаженством лёг на спину, подставляя солнцу своё лицо. Девушка заметила в нём что-то необычное: он словно святился изнутри.

– Как прошла ночь? – спросила Алиса.

– Потрясающе, – лениво потянулся Данил и улыбнулся, не открывая глаз.

– Чем занимались?

– Колдовали, – Данил разразился смехом. – Ты не представляешь, как она умеет колдовать! – парень закатил глаза от удовольствия. – Если мы не выберемся, я на ней женюсь!

– Тогда я бы посоветовала Елене поторопиться! – Алиса обрызгала парня водой.

Данил сморщился при упоминании дочки профессора.

– Свадьба Громова на следующей неделе, – как бы невзначай сказал Данил. – Надеюсь, ты не выкинешь что-то в твоём духе?

– Не волнуйся. Мы с Дмитрием обо всём договорились.

Глава 44

В день венчания весь двор стоял на ушах. На кухне с ночи кипела работа. Сад и двор украшали цветами. Карету молодых начистили до блеска, так же как и лошадей. В бальном зале накрывались многочисленные столы. Сенные девушки до блеска натирали столовые приборы и бокалы. Музыканты настраивали инструменты. Ещё с утра в дом привезли многочисленные сундуки и сумки с вещами будущей жены Громова младшего. Сразу после свадьбы Софья должна была переехать в дом к мужу. Для неё подготовили самую светлую и просторную комнату.

Алиса с самого утра была сама не своя. Руки дрожали, и за что бы она ни взялась, всё буквально валилось из рук. Отчаянье вперемешку со страхом заполняло собой всё пространство. Она чувствовала ноющую боль во всём теле, едва сдерживая слёзы, девушка старалась изо всех сил держаться. Мысленно она утешала себя тем, что это не настоящая свадьба, что это просто воплощение их плана по освобождению её из крепостных. Однако как бы ни старалась Алиса поверить в собственные утешения, правда была одна: Дмитрий женится на другой. Она всем своим существом ненавидела ту другую. Сегодня самые простые вещи, действия, поступки причиняли невообразимую боль. Она не могла спокойно смотреть, как украшают двор, как начищают карету или готовят блюда на кухне. Ей казалось, что готовятся вовсе не к свадьбе, а к её похоронам. Алиса скрылась ото всех в своей спальне, заперла дверь на ключ и, жадно хватая ртом воздух, бросилась на кровать. Она не позволит себе плакать, не доставит такого удовольствия Софье и Александру.

В дверь постучали.

– Не хочу никого видеть! – крикнула Алиса.

Стук раздался с новой силой.

Алиса быстро отперла замок и со злостью распахнула дверь. В комнату вошёл Дмитрий. На нём был красивый костюм. Волосы причесаны, а лицо гладко выбрито. Алиса отвернулась от него, как от яркого пламени. Князь был бледен как мел, словно в полуобмороке он упал на колени.

– Если ты скажешь не делать этого, мы сейчас же сбежим, – сказал Дмитрий шепотом.

Алиса обернулась.

– Зачем ты наполняешь меня пустой надеждой? Зачем издеваешься? Ведь всё давно решено!

– Скажи только одно слово – и мы сбежим. Прямо сейчас.

– Тогда докажи! Или проваливай.

Дмитрий встал с колен, страстно поцеловал Алису в губы, крепко ухватил её за руку и стремительно бросился из дома. Сенные девушки немедленно поспешили доложить обо всём Александру Григорьевичу. Усадив Алису в карету для молодожёнов, князь взял в руки поводья и со всей силы дернул. Карета понеслась прочь со двора под громкие крики дворовых. Они мчались так быстро, что у девушки перехватило дыхание. Оглядываясь назад, она боялась обнаружить погоню и последствия, которые их ожидали. Но Дмитрий своей уверенностью рассеивал все страхи. Ни на секунду не оборачиваясь назад, он мчался вперёд, увозя Алису всё дальше и дальше.

Они остановились около старенькой небольшой гостиницы. Дмитрий приказал конюху увести коней со двора, напоить и накормить. В гостинице их встретил пожилой мужчина с большим животом и хитрыми маленькими глазками.

– Дмитрий Григорьевич! А как же вы здесь, ежели у вас сегодня свадьба? – воскликнул мужчина.

– Дай нам комнату! Да смотри, ежели кто проведает, что я здесь, три шкуры с тебя спущу! Понял? – сурово сказал Дмитрий и сунул мужику несколько бумажных денег.

– Конечно, конечно! – залепетал хозяин гостиницы. – Не волнуйтесь.

Комната была маленькой и вмещала в себя только кровать, небольшой комод и маленький стол со стулом. Алиса аккуратно опустилась на кровать. Она всё ещё пребывала в лёгком шоке от того, что они сделали.

– Как только кони отдохнут, мы сразу же отправимся дальше, – Дмитрий опустился перед ней на колени.

Алиса запустила руку князю в волосы и слегка растрепала их. Она с самого утра мечтала так сделать – слишком уж он был причесанный.

– С тобой хоть на край света, – тихо сказала девушка. – Поверить не могу, что ты сделал это. Что мы сделали это!

– Я знаю человека, который может сделать любые документы. Сделаем тебе вольную, и больше никто не сможет тебе указывать.

Алиса опустилась на пол перед князем и провела рукой по его лицу. Она касалась пальцами его мужественных скул, которые так ей нравились, словно наконец-то получила разрешение сделать это. Затем она прикоснулась к нему губами, целуя горячо любимые черты. Дмитрий хотел ответить на поцелуи, но Алиса твёрдо придержала его голову, призывая не двигаться. Она наслаждалась моментом, которого так ждала столько времени. Теперь он полностью принадлежал ей. Он весь.

Она медленно расстегнула пиджак, который успела возненавидеть, и наспех, стащив его, бросила далеко в угол. Она гладила его плечи, исследуя губами каждый сантиметр. Дмитрий тяжело дышал и покорно не двигался. Алиса медленно сняла с себя платье, не сводя глаз с князя. Ей нравилось, как он смотрит на неё. Припав к его губам, она опустилась на него сверху, давая ему возможность войти в неё полностью. Сперва очень медленно и плавно, затем быстрее и сильнее она двигала бёдрами. Дмитрий ухватил её за грудь и в порыве чувств сжал до боли. Алиса застонала ему в ухо. Ещё немного – и обжигающий фонтан взорвался внутри неё. Ещё какое-то время они сидели неподвижно, прижавшись телами друг к другу.

Оставив князя на кровати, Алиса оделась и вышла в коридор по нужде. За дверью её поджидал Александр Громов. Девушка в испуге прижалась спиной к двери и потянулась к дверной ручке.

– Сперва ты посмотришь, что у меня для тебя есть! – Князь больно схватил Алису за руку и потащил за собой вниз, на первый этаж.

Посреди коридора, с окровавленным лицом, на коленях стоял Данил. Руки его были связаны за спиной, а к голове приставлено ружьё. Хозяин гостиницы, бледный как моль, сидел на стуле, боясь пошевелиться. Земля ушла из-под ног, когда Алиса увидела Даню. Очумев, она бросилась к нему, но Александр схватил её и удержал.

– Кого ты выберешь? – прошептал он ей на ухо. – Только один из них останется с тобой. – Князь с силой толкнул Алису в сторону Данила.

Девушка упала перед ним на колени. Парень был сильно избит, на лице не осталось живого места. Данил посмотрел на неё, и от ужаса перехватило дыхание. Кровь была даже в его глазах.

– Что они с тобой сделали? – в ужасе прошептала она.

– Время на исходе, – громко сказал Александр. – Или Дмитрий, или Данил.

– Дайте мне увести его отсюда! – взмолилась Алиса. На коленях она повернулась к Александру и припала к его ногам. – Пожалуйста, позвольте мне забрать его домой.

Александр жестом указал парням убрать ружьё. Даню развязали, и Алиса помогла ему подняться. Усадив его в карету, девушка быстрее ветра уносилась прочь. Ветер сдувал с лица слёзы, но никак не мог утешить эту боль в груди.

Александр без стука вошёл в комнату к Дмитрию. Молодой князь от удивления вскочил на ноги.

– Где Алиса? – спросил он, испугавшись самого вопроса.

– Советую тебе скорее одеться, скоро венчание. Не вежливо заставлять невесту ждать.

Алиса привела Даню в дом к Марии. Девушки уложили его на постель, и ведьма сразу кинулась за лечебными травами. Затем они аккуратно смыли тёплой водой всю кровь с тела парня и наложили на все раны целительную мазь, приготовленную Марией. Данил был словно неживой: он изредка открывал глаза, но его взгляд не фокусировался на чём-то конкретном, а бесцельно метался из стороны в сторону. Девушкам с трудом удалось напоить его лечебным отваром, и парень крепко заснул.

Алиса вышла на улицу, ноги сами собой подгибались, и она упала на землю, разразившись рыданиями. Она царапала землю, до боли впиваясь в неё ногтями, и билась в истерике до тех пор, пока совсем не осталось сил. Мария молча принесла ей кружку с горьким отваром и заставила выпить. Затем усадила Алису возле костра и сказала:

– Раны неопасные, он полон сил и быстро поправится. Природа ему поможет.

– Ему нужны лекарства! Больница и врачи! – рыдала Алиса. – Елена, самое время тебе появиться!

Всю ночь девушки просидели около постели. Мария несколько раз отправляла Алису спать, но девушка делала вид, что не слышит. Она не сводила глаз с его израненного лица, стараясь сохранить в памяти каждую царапину, чтобы навсегда запомнить, какова цена её личного счастья.

Во время венчания и последующего праздника Дмитрий не проронил ни слова. Он ни на что не реагировал, пропуская мимо ушей поздравления и упрёки. Молодая невеста была восхитительно прекрасна и, излучая счастье, всё время улыбалась. Александр, в свою очередь, не сводил с брата глаз и позволил себе расслабиться и немного выпить только когда венчание было окончено.

Ночью, после продолжительного застолья, молодожёны оказались одни в комнате Дмитрия. Повсюду были расставлены свечи, которые мягким светом разрывали темноту. Дмитрий замер возле кровати, погружённый в свои переживания. Софья медленно развязала все завязки на подвенечном платье, и оно упало к её ногам. Она стояла перед ним полностью нагая. Упругая молодая грудь, окутанная полупрозрачной тканью фаты, тяжело вздымалась и опускалась. Графиня замерла в ожидании. Дмитрий посмотрел на неё, медленно пройдясь глазами по её телу. Князь нервно выдохнул, быстро прошёл к двери и покинул комнату, оставив Софью одну в первую брачную ночь.

Глава 45

Рано утром, едва солнце показалось над горизонтом, Дмитрий ворвался в комнату к брату, держа в руках бумагу.

– Вольную! – прокричал он.

Александр спокойно умылся и принялся одеваться.

– Немедленно подпиши вольную! У нас был уговор! – настаивал Дмитрий.

– Ты нарушил уговор, когда сбежал с этой потаскушкой.

– Где Алиса? – Дмитрий был в бешенстве.

– Не знаю. Но надеюсь, они вскоре вернутся, иначе мне придётся объявить их беглецами.

– Значит, не подпишешь?

– Нет.

Дмитрий с размаху ударил брата по лицу. Александр незамедлительно ответил тем же. Завязалась драка, на шум в комнату сбежались горничные и парни со двора. Они быстро оттащили младшего Громова в сторону.

На рассвете, по маленькому дому ведьмы, раскатился громкий, хрипящий кашель. Данил во сне начал харкать кровью. Алые брызги покрыли подушку и одеяло. Алиса в ужасе вцепилась в его голову обеими руками и закричала:

– Не смей умирать! Ты меня понял! – Она сжимала в руках его лицо и с замиранием сердца прислушивалась к его дыханию, вглядываясь в израненное лицо.

Данил хрипя рассмеялся.

– Тебя, алкоголичку, я точно переживу.

– Ты знаешь, как тебе помочь? Скажи мне, что делать! – взволнованно закричала девушка.

– В сумке есть антибиотик и заживляющая мазь.

– Почему ты плюешься кровью? Это нормально?

– Нет. Видимо, рана в лёгком открылась от ударов.

Алиса сползла на пол. Она не имела медицинского образования, но прекрасно понимала, что сейчас, здесь, это никак не вылечить. Она нашла в его сумке нужные лекарства. Воспользовавшись тем, что Мария ушла в лес за травами, девушка нанесла мазь на все раны на теле. Растолкла таблетки и высыпала их в отвар, которым Мария отпаивала парня. Через несколько дней Данилу стало значительно лучше. Он уже мог вставать с постели и потихоньку ходить. Его остроумные шуточки полились рекой. Девушки ни на минуту не оставляли парня одного, ухаживая за ним и помогая во всём. Раны быстро заживали. Мария восхваляла целительную силу природы, и только Данил с Алисой знали про лекарства.

Но парень по-прежнему кашлял кровью, что очень беспокоило Алису. Мария же вовсе не волновалась: она решила, что он болен модной нынче чахоткой и продолжала настойчиво поить его травами, убеждённая, что знает, как это вылечить.

– Я пойду к Громовым, – заявила Алиса за завтраком.

– Зачем?

– Устала от твоих шуток, хочу отдохнуть! – Алиса скорчила Данилу рожицу. – Если он выполнит обещание, мы станем свободны и сможем поехать в город, в больницу.

– Я не хочу, чтобы меня лечили врачи, которые понятия не имеют, что такое антибиотик! – не обращая внимания на Марию, сказал Данил.

– А мне плевать, что ты хочешь! Какие-никакие, а всё-таки врачи возможно смогут тебе помочь.

Воспользовавшись тем, что Данил ещё слишком слаб и не в силах её удерживать, Алиса уверенно покинула дом и направилась к имению Громовых. Всю дорогу она представляла себе, что встретится с Александром наедине и выцарапает ему глаза. Или может убьёт его ночью, пока он спит. Ненависть к этому человеку переполняла её душу. Она ненавидела его каждой клеточкой своего тела за всю ту боль и страдания, что он ей причинил.

Алиса прошла через двор и сразу вошла в дом Громовых. В зале находились люди; девушка успела заметить Софью и Александра. Дмитрий, сбивая её с ног, захватил в плен своими объятиями. Алиса хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Она прижималась к его груди, словно ребёнок, не желая думать, что скажут на это собравшиеся в зале.

Софья нервно отвернулась, не желая наблюдать данную картину. Громов старший, будто ничего необычного не происходило, спокойно сказал:

– Может, отпустишь девушку? Наша гостья желает её видеть.

Алиса выглянула из-за плеча Дмитрия и увидела Елену. От радости девушка чуть было не бросилась на неё с объятьями, но сдержав порыв, отодвинувшись от молодого князя, низко поклонилась.

– Я рада вас видеть, госпожа! Но ещё более обрадуется мой брат, – Алиса многозначительно посмотрела на Елену. – Он очень ждёт встречи с вами.

Услышав это, Елена немедленно поднялась и, наспех откланявшись, направилась к выходу. Алиса побежала за ней следом. Дмитрий ухватил её за руку, не желая отпускать.

– Я вернусь, обещаю, – сказала она как можно увереннее.

– Где он? – спросила Елена, едва они оказались на улице.

– Ему срочно нужна медицинская помощь!

Лицо Елены на глазах поменялось.

– Что с вашими часами? Почему вы не вернулись?

– Это долго рассказывать. Дане сейчас очень плохо, он харкается кровью!

– Чего ты стоишь? Быстро веди меня к нему!

Данил лежал головой на коленях Марии, девушка слегка нагнувшись, нежно гладила его по волосам.

Елена замерла в проходе, испепеляя взглядом темноволосую красавицу.

– Не прошло и года, – сказал Данил, аккуратно вставая.

– А ты не особо и скучал.

Данил вновь содрогнулся в приступе кашля, прикрывая рот рукой. На его ладони появились брызги крови.

– Потом разберётесь! Ему нужно домой! – крикнула Алиса.

Все вышли во двор на поляну.

– Готовы? – бросила Елена, обнажая часы на запястье.

– Мне надо попрощаться, – Данил отошёл в сторону и взял за руки ведьму. Заглянув ей в глаза и набрав в грудь побольше воздуха, намеревался выдать прощальную речь. Мария прижала к его губам тонкий указательный палец, затем прильнула к нему с нежным поцелуем. Елена вздернула плечами и поднесла часы к губам, поторапливая путешественников. Данил ухватил её за руку и протянул вторую руку Алисе.

– Я не пойду, – тихо, но уверенно сказала Алиса.

– Как хочешь, – хмыкнула Елена и активировала часы. Данил отпустил её руку.

– У тебя не будет возможности вернуться самой, – сказал парень, пытаясь взять Алису за руку. Девушка отошла назад и взмахнула рукой, не давая её ухватить. – Алиса, не дури!

– Я так решила, – Алиса отходила всё дальше.

– Из-за него? Ты правда хочешь быть его любовницей? Что будет, когда ты ему надоешь? – Данила охватила волна волнения.

– Это не важно!

Данил нагнал девушку и подошёл так близко, что никто, кроме них, больше не мог слышать, о чём они говорят.

– Помнишь, в начале нашего путешествия я задал вопрос: зачем тебе эти путешествия? Ты мне тогда не ответила. Я итак знал ответ! Ты скучаешь по отцу и хочешь его вернуть.

В глазах девушки заблестели слёзы.

– Сколько ещё возможностей откроется перед нами! А ты хочешь… угробить свою жизнь здесь?

Быстро смахнув с лица покатившуюся слезу, Алиса уверенно подняла голову.

– Мой отец мёртв, – сказала она.

– Дмитрий тоже!

От этих слов по телу девушки прошёл озноб.

– Ты готова перечеркнуть всю свою жизнь ради него? Готова отказаться от будущего? От родных и близких, которые ждут тебя?

– Тебе этого не понять! Ты меняешь девушек, как перчатки, и едва помнишь их имена! Ты никогда никого не любил.

От последних слов лицо парня исказилось, словно от удара. Он хотел ответить, но закашлялся, сгибаясь пополам от боли.

– Забирай его скорее! – крикнула Алиса.

Елена быстро подошла, положила руку Данилу на плечо, и они вдвоём растворились в воздухе.

Алиса долго смотрела в место, где они исчезли, чувствуя, как оборвалась последняя нить, связывающая её со своим прошлым в будущем.

Мария молча села у костра и подкинула в огонь несколько поленьев. Решив, что нужно объясниться перед девушкой, Алиса села рядом.

– Тебе это покажется невероятным, но…

– Я понимаю, – спокойно сказала Мария, словно каждый день люди исчезают у неё на глазах. – Я с первой встречи поняла, что вы с другого мира.

– И ты нас не боялась? – удивилась Алиса.

– В Библии сказано: «Не гони всякого пришедшего на твою землю, ибо ты сам пришелец на этой земле», – девушка грустно посмотрела на Алису. – Он ведь больше не вернётся?

Глава 46

– Где твой брат? – Александр требовал ответа. – Он должен работать!

– Ну так найди его и заставь!

Громов грубо прижал Алису спиной к себе, сковав её руки.

– За свою дерзость ты будешь наказана!

Алиса пыталась вырваться, но князь, будучи взрослым мужчиной, имел явное преимущество в физической силе. Одной рукой он схватил её за горло так сильно, что девушка с трудом могла дышать. Другой рукой он до боли сдавил её грудь. Громов тряс девушку словно марионетку. Затем неожиданно засмеялся и грубо оттолкнул её от себя. На его лице играла самодовольная улыбка.

– Хотел напомнить тебе твоё место.

Алиса заперлась в комнате, жадно хватая воздух. Она смогла быстро совладать с волнением и успокоилась. Девушка понимала, что Александр хотел всего лишь её напугать. Каким бы суровым он ни был, он искренне любил своего младшего брата и не стал бы портить и без того сложные с ним отношения. К тому же Александр слыл среди крепостных самым порядочным хозяином за всю историю. Он никогда никого не насиловал и не избивал. Хотя Алиса лично знала нескольких девушек со двора, которые были бы только рады, если бы Громов их совратил. Поговаривают, что после смерти единственной жены он ни разу не посмотрел в сторону других женщин.

В голове Алисы созрел безумный план, как отвлечь Александра от личной жизни младшего брата. Она решила, что ему просто необходимо заново влюбиться. Уже по утру она стояла на пороге дома ведьмы, не представляя, каким образом будет предлагать той участвовать в её авантюре.

– Ты самая красивая девушка из всех, кого я видела в этих краях! – Алиса отхлебнула из кружки ароматную жидкость. – Для тебя это неплохой вариант. Никто не посмеет обидеть тебя, пока сам Громов будет тобою увлечён.

Мария молча слушала и долго молчала. Её прекрасное юное лицо не выражало никаких эмоций. Алиса уже решила, что глупо было надеяться на то, что она согласится. Ей даже стало стыдно за то, что посмела такое предложить.

– Я помогу тебе, – вдруг совершенно спокойно ответила Мария. – Но жить я там не стану. Погибну без леса и его голоса.

На следующий день во двор Громовых важной лебединой походкой вошла Мария. На ней было новое, роскошное платье, а голову покрывала шляпка, подходящая к наряду. Алиса впервые видела ведьму в таком одеянии. Перед путешественниками она обычно представала в своём старом, залатанном, бесформенном чёрном платье. Алиса и подумать не могла, что в её гардеробе имеются приличные вещи.

С первой минуты, как Мария шагнула во двор, время словно замерло. Только что кипящая бурная деятельность остановилась. Дворовые мужчины, открыв рты, замерли как вкопанные. Девушки с завистью и презрением разглядывали незнакомку. Александр в это время был во дворе: он как раз только вернулся из города и, спешившись с коня, ещё не успел зайти в дом. Алиса с замиранием сердца ждала, что же будет дальше.

Мария, словно не замечая во дворе князя, важно прошла мимо него и обратилась к одной из девушек:

– Я ищу Алису, она моя подруга. Мне сказали, что она здесь.

Алиса, притаившись за деревом, не сводила глаз с князя. К её большому сожалению, Александр смотрел на ведьму словно на куст крыжовника. На его лице не дрогнул ни один мускул. Не обращая внимания на девушку, он поспешно вернулся в дом.

Алиса взяла Марию под руку и повела в сад, подальше от пускающих слюни дворовых мужиков.

– Не понимаю, – Мария впервые чего-то не понимала. – Он даже не взглянул на меня! Со мной такое впервые…

Алиса смотрела на девушку с пониманием и сожалением одновременно.

– Похоже, у нашего злодея после смерти жены детородный орган не работает. Другого объяснения не вижу.

– Ты не права! – с жаром воскликнула темноволосая красотка. – У него всё в порядке. Просто он особенный, не такой, как все.

Алиса смерила ведьму удивлённым взглядом.

– Неужто он тебя зацепил?

Мария в своём духе проигнорировала вопрос и, попрощавшись, вернулась домой.

Она стала приходить каждый день каким-то чудным образом именно в то время, когда Александр бывал дома. Проводила немного времени с Алисой и уходила. На седьмой день Мария не пришла. Прождав подругу до вечера, Алиса решила, что ей, скорее всего, просто это надоело. На следующий день Мария тоже не явилась. Дворовые девушки выдохнули с облегчением и расслабились.

Алиса вошла в гостиную, где собрались за завтраком Громовы и Софья. Александр читал газету, Дмитрий бросил в сторону Алисы едва заметную улыбку. Софья по-прежнему делала вид, что Алисы не существует.

– Что-то твоя подруга больше не захаживает, – пронёсся по гостиной голос Александра. Князь не отрывал глаз от газеты. – Поругались?

Алиса слегка растерялась.

– У тебя появилась подруга? – удивился Дмитрий. – Почему я о ней не слышал?

В глубине души Алиса была этому рада.

– Я потом вас познакомлю, – ответила она Дмитрию, проигнорировав Громова старшего.

Спустя несколько дней Мария вновь посетила Алису с визитом. Девушки не спеша прогуливались по саду.

– Почему ты не приходила?

– Так было нужно, – улыбнулась Мария.

Алиса заметила едва уловимый мужской силуэт за шторой, в окне кабинета.

Лето подходило к концу, всё кругом готовилось к приходу осени и первых холодов. На полях началась уборка урожая, Марья на кухне заготавливала соленья, а князья готовились к сезону балов. Алиса помогала сенным девушкам наводить в доме порядок, стоя на шаткой деревянной лестнице и вытянувшись во весь рост: девушка вешала новые шторы в бальном зале.

В зал вошла Софья. Как истинная хозяйка, она взяла на себя ответственность за все бытовые вопросы. Тщательно следила за чистотой и за тем, как выполняют свою работу сенные девушки. Вера Павловна явно была недовольна тем, что жена Дмитрия отнимает у неё работу, но не смела высказаться.

Софья обошла все окна в зале и с важным видом оценивающе осмотрела шторы. Проходя мимо Алисы, она как бы случайно толкнула ногой лестницу. Громадная, тяжёлая конструкция полетела вниз. Алиса успела вовремя среагировать и ловко спрыгнула на пол. Лестница с грохотом упала в нескольких сантиметрах от девушки. Софья с нескрываемым удивлением впивалась в Алису ядовитым взглядом.

– Аккуратнее надо быть, а то можете ненароком кого-нибудь и убить, – сказала Алиса.

– Тебя убить мало! – взревела графиня. – Ты мне всю жизнь испортила, змея подколодная! Ненавижу тебя! Чтобы ты сдохла!

– Вы уж простите, но никак не могу. Дмитрий уж больно расстроится, – Алиса забавлялась. Она нагло с улыбкой смотрела Софье в глаза.

– Дмитрий мой муж! А я его жена!

– Тогда почему же он спит в моей кровати?

Вспыхнув огнём, графиня отвесила Алисе звонкую пощёчину. В миг став серьёзной, Алиса изо всех сил душила в себе желание ответить тем же. Она понимала, что такую дерзость Александр ей не простит. И раз уж она приняла решение остаться здесь, то впредь должна следовать правилам этого времени. Девушка кинулась на улицу подальше от провокационной ситуации. Желание защитить себя огнём рвалось наружу.

Вечером Алиса без стука ворвалась в комнату Дмитрия. Он был не один. За столом сидела его жена и с важным видом пила чай. Увидев на пороге Алису, графиня улыбнулась гордо, поднимая подбородок. Дмитрий слегка растерялся. Повисла неловкая тишина. Алисе показалось забавным сложившаяся ситуация. Она, не стесняясь, без приглашения прошла в комнату и села на кровать, ожидая реакции. Ей хотелось вывести Софью из себя, чтобы она показала князю своё лицо и перестала строить из себя кроткую и заботливую супругу. И ей почти это удалось.

Софья вспыхнула как спичка:

– Это уже слишком! Почему она позволяет себе приходить сюда, когда ей вздумается?

Алиса вопросительно посмотрела на Дмитрия.

– Софья, милая, вам лучше уйти, – сказал он как можно вежливее.

– Мне? – словно не веря своим ушам, переспросила графиня. Она надменно встала из-за стола и с гордо поднятой головой покинула комнату.

Дмитрий посмотрел на Алису суровым взглядом, но быстро смягчился. Он упал рядом с ней на кровать и провел рукой по её волосам.

– Зачем ты так делаешь? – ласково спросил он. – Софье подлинно известно о моих чувствах к тебе. Она и без того находится в сложном положении, находясь с тобой в одном доме.

– Ну так выпроводил бы меня! – Алиса с вызовом посмотрела на князя.

– Тебя? – Дмитрий повёл бровью. – Разве я могу так поступить со своей возлюбленной?

Глава 47

Данил закинул на плечо спортивную сумку и спустился по лестнице с крыльца городской больницы. Оказавшись на тротуаре, парень медленно побрёл в сторону автобусной остановки. По проезжей части параллельно с ним медленно катилась спортивная машина. Парень упорно делал вид, что не замечает её, уткнувшись взглядом в спины прохожих. Елена опустила стекло.

– Садись, я тебя отвезу.

Данил остановился и, слегка нагнувшись, внимательно посмотрел на девушку. Елена резко нажала на тормоз, и позади едущие машины обругали её громкими сигналами.

– Ты сделаешь это? – серьёзно спросил парень.

– Ты же знаешь, что мне нельзя…

Данил резко выпрямился и продолжил путь.

– Ну не могу я самовольно перемещаться во времени! Моё нахождение в компании и так под большим вопросом! – сказала Елена.

Данил усмехнулся.

– Садись, я отвезу тебя в офис.

– На собрании обещали обсудить, как вернуть Алису, – взмолилась девушка.

Собрание было в самом разгаре. Данил небрежно кинул сумку на пустой стул Алисы и с грохотом опустился на своё место.

– Мы рады тебя видеть, – сказал профессор. – Как твоё самочувствие?

– А вас не интересует самочувствие Алисы? Нет? Может, её вообще уже убили!

– Зная её характер, я не удивлюсь, если это так, – Константин Львович поправил бумаги на столе. – И всё же, Алису нужно возвращать.

Эти слова наконец привлекли внимание Данила, и парень перестал пинать ножку соседнего стула.

– В отличие от Кирилла Анатольевича, она может сильно повлиять на историю, – продолжил профессор.

– Когда я могу это сделать? – быстро спросил Данил.

– Не торопись, – Константин Львович сложил руки на груди. – Ты уверен, что она так просто пойдёт с тобой? Насколько мне известно… – профессор перевёл взгляд на Елену, затем снова на Даню. – Алиса сама захотела остаться.

– Я смогу её уговорить! – не унимался парень.

– Это хорошо. Но мы всё же придумали, как забрать её, если она откажется.

Данил с нескрываемым удивлением смотрел на профессора. Словно поторапливая, он наклонился вперёд над столом.

– Так вот, если она откажется, – профессор поставил на стол прозрачный пузырёк с белыми маленькими таблетками, – ты добавишь ей в еду. Одной таблетки будет достаточно для того, чтобы она впала во временную кому. Её пульс пропадёт на время, дыхание станет едва заметным, все процессы в организме замедлятся. В таком состоянии её невозможно будет отличить от мёртвой без современного оборудования. После отпевания в церкви, пока гроб не закроют, у тебя будет возможность вернуть её домой. Я напишу письмо Кириллу Анатольевичу, и он тебе во всём поможет.

– А если она и вправду умрёт? – Данил впился взглядом в профессора.

– Я тщательно рассчитал дозировку. Если ты всё сделаешь правильно и вернётесь домой не раньше чем через два дня после её «смерти», всё будет хорошо. Я приведу её в сознание. Для организма это пройдёт как долгий, крепкий сон.

– Этот препарат вообще проверен? Его испытывали на ком-то кроме крыс?

– Алиса уже слишком сильно «наследила» в этом времени, – подал голос один из историков. – Ситуация осложняется тем, что Громов младший действительно в неё влюблён. Если она просто исчезнет, он станет её искать, и неизвестно, чем это всё закончится для него. Нужно дать ему возможность попрощаться с ней, чтобы он мог вернуться на свою траекторию.

– Когда я смогу вернуться за ней?

– К сожалению, твои часы ещё не готовы, – сказал профессор. – Как только мы их починим, Елена тебя пригласит. А сейчас можешь идти. Тебе нужен отдых.

Данил с силой стукнул кулаком по столу, и поверхность отозвалась громкой вибрацией. Затем резким движением он взял в руки сумку и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Елена тут же бросилась следом за ним.

Дмитрий с Алисой сидели в саду на скамейке и с любопытством наблюдали за прогуливающейся вдали парочкой – Марией и Александром. Общение с ведьмой доставляло князю необычайное удовольствие. Мария тоже находила его весьма интересным собеседником. За недолгое знакомство ведьма успела разглядеть в нём родственную душу. Алиса тихо радовалась, что её план сработал. Громов старший и правда стал меньше её доставать, правда только в те моменты, когда в гостях была Мария.

– Меня на службу вызывают, – Дмитрий кончиками пальцев мягко прикоснулся к Алисиной щеке и убрал локон волос, упавший от порыва ветра.

– Ты же можешь этого не делать, – сказала Алиса, пытаясь сдержать накатившее волнение.

– Я должен, это мой долг. Ты дождёшься меня? – Дмитрий заглянул в глаза девушки и взял её за руки. – Обещай, что дождёшься!

– Конечно! – Алиса улыбнулась, мысленно представляя, как Александр на пару с Софьей сжигают её на костре. – Не волнуйся. – Она опустила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею. Девушка погрузилась в свои мысли и была далеко от реальности. Она искренне не понимала, как ей удастся выжить, пока Дмитрий будет отдавать свой долг родине. И всё же, готовая смело выдержать все испытания, она была согласна немного потерпеть.

– Добрый день, Григорий Александрович. Вы не возражаете, если я украду у вас свою племянницу? Нужна женская помощь в церкви, – знакомый голос вернул Алису на землю. Подняв голову с плеча, она увидела перед собой Кирилла Анатольевича.

– Что происходит? – спросила Алиса. Девушка ни разу не была в новой церкви. Она замерла в небольшом зале с высоким потолком. Это место должно было стать частью самого счастливого дня в её жизни, которому не суждено было сбыться.

В центре у пьедестала стоял Данил. Не веря своим глазам, Алиса прищурилась, чтобы лучше его рассмотреть. Парень не дожидаясь реакции, быстро подошёл ближе и увлек её в крепкие объятья. Он сжимал её так сильно, что казалось, ещё немного – и лёгкие вылезут наружу. Алиса была безумно рада видеть его здоровым и полным сил.

– Я вас оставлю, вам нужно многое обсудить, – Кирилл Анатольевич вышел из комнаты и тихонько прикрыл за собой дверь.

– Хорошо выглядишь! – сказала Алиса, когда Данил наконец отпустил её.

– В отличие от тебя! – парень прищурился и оценивающе прошёлся взглядом по ней. – Волосы ужасные, кожа шелушится…

– Ты вернулся, чтобы сказать, как я ужасно выгляжу? – Алиса стукнула парня в плечо.

Данил засмеялся:

– Да нормально ты выглядишь, не переживай. Но вот с волосами определённо надо что-то делать!

Алиса ещё раз стукнула его по плечу, но уже сильнее.

– Как хорошо было без твоих высказываний! Зачем ты вернулся?

– За тобой, – Данил стал серьёзным.

– Не стоило, – Алиса отвернулась и отошла на несколько шагов. – Я же сказала, что не вернусь домой!

– Ты нашла часы?

– Нет, я их даже не искала. Данил, к чему это всё? Я не вернусь!

– Как там Мария? Вы видитесь? – парень неуверенно засунул руки в карманы штанов, пытаясь сменить тему разговора.

– У неё всё хорошо. Тебе нельзя здесь оставаться, Александр будет очень рад лично потребовать ответ, где ты пропадал.

– Я не вернусь без тебя, – Данил впервые посмотрел на Алису словно она что-то значила. Девушка повернулась к нему спиной. Он подошёл к ней и обнял одной рукой за плечи. Другую руку вытянул перед её лицом ладонью вверх.

– Что это? – спросила Алиса, рассматривая прозрачный пузырёк на его ладони.

– Это то, что я должен подсыпать тебе в еду. Все решат, что ты скончалась, и я заберу тебя домой.

Алиса рывком вперёд вырвалась из крепких объятий и повернулась:

– Ты идиот?

– Это моё задание. Ты не должна ничего об этом знать.

– Тогда почему ты мне об этом рассказываешь? – Алиса чувствовала, как волнение нарастает словно снежный ком. Ещё немного – и оно лавиной обрушится на её сознание.

Данил пожал плечами.

– Потому что у каждого человека должен быть выбор, – он взял Алисину руку и вложил в неё пузырёк с таблетками. – Я не могу заставлять тебя, но имей в виду: пока ты здесь, я буду рядом. – Парень улыбнулся и добавил зловещим шёпотом: – Должен же кто-то помогать тебе избавляться от трупов.

Алиса рассеянно улыбнулась. Каждую ночь её по-прежнему мучили кошмары. Окровавленное тело няни надежно схоронилось глубоко в потёмках её подсознания и каждую ночь выходило наружу.

Глава 48

Весь вечер Алиса тонула в своих мыслях, сжимая в руках прозрачный пузырёк. Она заперлась в своей комнате и никому не открывала, игнорируя даже Дмитрия. Впервые она серьёзно задумалась над своим решением. Ей хотелось всё обдумать, здраво оценить ситуацию и принять правильное решение. Чего она никак не могла сделать, если поблизости находился молодой князь. Запах его тела и бездонные голубые глаза по-прежнему вызывали в ней бурю эмоций.

Алиса застала Даню с профессором внутри церкви. Они дружно вешали тяжёлую старинную икону на стену. Отряхивая руки, Данил подошёл ближе.

– Каким ветром?

– Я приняла решение, – твёрдо сказала Алиса.

Кирилл Анатольевич, заинтересовавшись, подошёл к путешественникам. Теперь в ожидании ответа Алису буравили две пары глаз.

– Я не вернусь.

Данил пнул носком обуви пол.

– Возвращайся обратно, – продолжила девушка и протянула Дане пузырёк.

– А разве Дмитрию не пришла повестка в армию? – подал голос профессор.

Данил вдруг изменился в лице и удивлённо посмотрел сперва на него, затем на Алису.

– Что это меняет? Я дождусь его! Да, будет сложно, но я готова потерпеть несколько лет.

– Несколько лет? – Данил широко улыбнулся, словно только что выиграл крупный приз в лотерею.

Алиса непонимающе посмотрела на профессора.

– Алиса, дорогая, скажи, в каком году ты находишься? – медленно спросил Кирилл Анатольевич.

Не понимая, к чему эти вопросы, девушка напрягла память. Вслед за датой в голове стали всплывать исторические факты, о которых им рассказывали, когда готовили к первому прыжку. Постепенно до Алисы дошло. Сейчас служба в армии длится минимум пятнадцать лет. У неё перехватило дыхание. Она готова была ждать его год, два… но пятнадцать лет! Это же целая вечность!

Данил продолжал довольной улыбкой наблюдать за ней.

– Когда он вернётся, ты превратишься в старую каргу! – парень прыснул от смеха. – Нужна ли ты ему? Когда кругом столько молодых и красивых?

Кирилл Анатольевич осуждающе посмотрел на парня, призывая его замолчать.

Алиса молча вышла на улицу. Данил направился следом за ней, но профессор придержал его:

– Ей лучше побыть одной.

Алиса сидела на зелёном лугу перед храмом. Тёплый ветерок забавлялся, заставляя полевые цветы танцевать. Голубое небо укрывалось мягким одеялом из пушистых облаков. Алиса повалилась спиной на мягкую траву и зажмурила глаза от солнца. Редкие лучи, вырывающиеся сквозь серо-белую массу, приятно скользили по лицу, оставляя после себя теплоту. Девушка мягко погрузилась в сон.

Металлический запах крови чувствовался на губах. Приторный аромат заполнял собой всю пустоту, из которой смотрели налитые кровью мёртвые глаза Анны. Кровь фонтаном извергалась из шеи, наполняя помещение словно аквариум. Останки её тела были разбросаны повсюду, куда мог дотянуться взгляд. Казалось, что у неё было тысяча рук и ног. Но самое страшное для Алисы было вовсе не это. Знавшая этот сон как свои пять пальцев, девушка приготовилась. Железная невидимая рука, сдавливающая шею холодной хваткой, беспощадно душила её, не давая сделать даже самый маленький глоток воздуха. Обжигающая боль наполняла лёгкие. Она стала задыхаться.

– Как мы это провернём? – спросила Алиса, возвращаясь внутрь.

На лице Дани заиграла победная улыбка.

– Ты можешь просто попрощаться с Громовым, – сказал он. – Нужно поставить точку в ваших отношениях, иначе он может наворотить дел, изменивших историю.

– Я не смогу, – выдохнула Алиса. – Если я выпью эти таблетки, сколько буду в отключке?

– После отпевания ты исчезнешь. Хоронить будут уже пустой гроб. Павел сказал, что для тебя это пройдёт просто как сон.

Это Алису пугало больше всего. Оказаться запертой в своём кошмаре, не имея возможности проснуться. Но даже это казалось легче, чем самой проститься с князем.

– Тебе не обязательно это делать. Я не уверен, что они испытали таблетки должным образом. Оставь ему записку! – беспокоился Данил.

– Завтра, – уверенно сказала Алиса. – Завтра я умру.

В помещении воцарилась полная тишина.

– Подготовьте всё для моих похорон заранее, – обратилась она к профессору.

Вернуться в усадьбу девушка решила пешком. В последний раз ей предстояло насладиться местными пейзажами. Она не сразу обратила внимание на постороннее жужжание над головой. Уже не удивляясь появлению дрона, она помахала ему рукой словно старому приятелю. Металлический аппарат снизил высоту и замер чуть выше её головы. Из него вырвались яркие лучи, отправляющие проекцию прямо в воздух. Перед девушкой горела яркая неоновая надпись: «Привет, принцесса.»

– Ты видимо меня с кем-то перепутал. Я не принцесса, – устало вымолвила девушка и, отмахнувшись от летающей железки, продолжила путь.

Дрон обогнал её и выстрелил в воздух новой надписью: «Возвращаешься домой, принцесса?»

Алиса остановилась. Человек, управляющий дроном, явно был прекрасно осведомлён о том, кто она и обо всём, что происходит.

– Снова следил за мной? – спросила она. – Может, облегчишь мне задачу и уже скажешь, кто ты?

Дрон поднялся выше и послал последнее сообщение: «Ещё увидимся.» И, быстрее ветра, унесся прочь.

– Это вряд ли, – ответила она в пустоту.

Несмотря на то, что девушка шла очень медленно, всей душой оттягивая момент расставания с князем, дорога в этот раз оказалась короче обычного. Пушистые веточки летней травы ласково кивали, сопровождая её и словно прощаясь.

Дмитрий находился во дворе. Он раскачивал племянника на качелях и вёл непринуждённую беседу с Софьей. Алиса разглядела во взгляде князя родительскую нежность, когда он смотрел на мальчика. Что-то внутри неё сломалось. Теперь она уже не сомневалась, что поступает правильно. Чужая для этого времени, она никогда не сможет дать ему то, что может дать Софья. Она никогда не родит ему ребёнка, так как попросту невозможно забеременеть в другом времени. Она никогда не сможет мириться со здешними устоями и правилами. Александр никогда не выпишет ей вольную. И ей вряд ли удастся дождаться его из армии живым.

Вечером, сославшись на дурное самочувствие, Алиса ушла из комнаты Дмитрия раньше обычного.

На могиле Настасьи лежали живые, слегка увядшие цветы. Это Матвей каждый день приносил их, навещая свою возлюбленную. Алиса опустилась на корточки перед небольшим деревянным крестом.

– Прости, что не смогла тебя сберечь, – прошептала Алиса и тихонько смахнула с щеки покатившуюся слезу.

После похорон она ни разу не приходила на могилу к подруге. Слишком невыносимо было осознавать, что в этом месте, глубоко под землёй, похоронены прекрасные синие глаза, ещё недавно смотрящие в самое сердце. Алиса достала из сумки синие атласные ленты, которые когда-то подарила Настасья, и повязала их на кресте.

Искупавшись, Алиса не спеша надела самое лучшее своё платье из подаренных Дмитрием. Сидя перед зеркалом, она медленно расчесывала волосы, укладывая их в красивую косу. В голове невольно вырисовывались картины того, что будет происходить утром, когда её обнаружат. Девушка сняла с себя все украшения и оставила только невзрачное золотое кольцо с рубином.

С первыми лучами солнца она в последний раз глубоко втянула носом воздух, пытаясь наполнить себя этим временем, подарившим ей столько приключений и любви. Алиса положила в рот маленькую, едва ощутимую на языке таблетку и, сделав глоток воды, проглотила её. Поправив платье, она легла на заправленную кровать, сложив руки на груди, и провалилась в самое пекло своих кошмаров.

Кирилл Анатольевич достал из-под мантии карманные часы и посмотрел на циферблат.

– Пора, – сказал он. – Чтобы ни происходило, не высовывайся! Когда я попрошу всех удалиться, ты быстро заберёшь Алису, а я заколочу гвоздями пустой гроб.

Данил кивнул. Он был сам не свой от волнения.

– У нас есть всего два дня, – сказал парень. – Вам нужно убедить их организовать похороны как можно скорее.

– Для этого я и иду к ним. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Глава 49

Данил остался в церкви в полном одиночестве. Он пытался найти себе занятие, но всё буквально валилось из рук. Ожидание длилось целую вечность. Он поймал себя на том, что начал мысленно молиться всем иконам, смотрящим на него со стен. Кирилл Анатольевич вернулся только к вечеру.

– Прибывший из города лекарь подтвердил, что она мертва! – радостно сообщил профессор.

– Вы её видели? – заволновался Данил.

– Выглядит она и вправду бледной. Но подготовилась, нарядилась-то как! – профессор заулыбался. – Дмитрий волком воет и никого к ней в покои не впускает. Но не волнуйся, я договорился обо всём с Александром. Он тоже считает, что девушку нужно скорее придать земле. Как говорится: из глаз долой – из сердца вон.

– Дмитрий не помешает нам? – волновался Данил.

– Нет, он не в себе от горя. Скорее всего напьётся до отключки и завтра совсем не появится.

На отпевание собралось немного народа. Алиса так и не успела обзавестись друзьями в этом времени. Данил надел на себя чёрное бесформенное платье и повязал на голову платок, скрывая большую часть лица. Парень заметил среди людей Марию. В своём траурном наряде красавица по-прежнему выделялась из толпы. Тронутые скорбью черты лица казались ещё красивее. Данил невольно любовался ею, стоя в дальнем углу.

В церковь вошли четверо мужчин со двора Громовых. Деревянный гроб поставили в центре зала и сняли с него крышку. У Данила сперло дыхание. Позабыв обо всём на свете, он подошёл ближе, чтобы лучше её рассмотреть. На Алисе было прекрасное светлое платье. Русая коса покоилась на правом плече, а в руки был вложен небольшой букет полевых цветов. Её лицо было бледным и неподвижным. Данил ощутил, как его сердце остановилось. Он не сводил глаз с её груди, стараясь разглядеть хоть какие-то колебания. Но тело девушки было неподвижно. Казалось, что она совсем не дышит.

– Прекращай так пялиться, – шепотом сказал Кирилл Анатольевич, встав позади парня. – Иди на улицу, вернёшься, когда все выйдут.

Данил молча повиновался. Со стороны он видел, как к церкви подъехала карета Громовых. Первым из кареты вышел Александр, затем из неё вывалился Дмитрий. Увидев последнего, Данил невольно скривился.

– Давай, брат! – строго сказал Александр и ухватил Дмитрия под руку, удерживая его на ногах. – Ты должен попрощаться!

Поняв, что Дмитрий слишком убит горем и не в состоянии ничего испортить, Данил успокоился и принялся ждать. Отпевание длилось несколько часов, и всё это время парень не сводил глаз со входа.

Первым из церкви вышел Громов старший, следом за ним на улицу стали выходить люди. Данил ждал, когда абсолютно все покинут помещение, но Дмитрий так и не выходил. Парень не на шутку разволновался: ему не терпелось забрать девушку домой, где её смогут привести в чувства, тем более что времени оставалось совсем немного.

Наконец из церкви вышел молодой князь под руку с профессором. Было очевидно, что Кирилл Анатольевич ведёт его силой, приговаривая стандартные слова утешения. Оказавшись на улице, Дмитрий упал на колени, не в силах подняться. Александр поднял брата на ноги и крепко обнял.

Данил поспешил внутрь через заднюю дверь, находившуюся с торца здания. Бегом он приблизился к гробу, оставленному в одиночестве. Заглянув внутрь, у парня перехватило дыхание. Гроб был пустой. Сотни мыслей, словно молнии, заполнили голову. Алиса не могла сама уйти. Время отбивало в голове секундной стрелкой.

– Почему ты ещё здесь? – удивился профессор. – Поторопись, сейчас придут за гробом!

– Её нет, – с ужасом в голосе прошептал Данил.

Во время похорон парень обыскал всю округу в поисках хоть какой-то подсказки. Ускользающее время добавляло паники и огромным грузом давило в груди. Нужно было торопиться, но он не знал, с чего начать.

– Что будем делать? – спросил Кирилл Анатольевич. Они сидели за столом; единственная горящая свеча в полумраке навевала траурные мысли.

Данил стукнул себя кулаком по лбу.

– Какой же я идиот! – сказал он. Парень поднёс к губам часы и вернулся в утро этого же дня. Он притаился за храмом, со стороны наблюдая за всем происходящим. Вот в церковь начинают сходиться люди. Вот он сам вышел на улицу и устремился подальше от посторонних глаз. Когда из церкви стали выходить люди, Данил обошёл здание. Перед его носом открылась запасная дверь. Парень спрятался за углом и, не смея дышать, всматривался в происходящее.

Это была Мария. Она волоком вытащила тело и уложила Алису в телегу Кирилла Анатольевича, стоявшую неподалёку. Ведьма заботливо укрыла девушку старой тканью, находившейся в телеге, и, оседлав запряжённого коня, унеслась прочь.

Данил взглянул на самого себя, не сводящего глаз с Дмитрия, и сказал:

– Ты и правда придурок!

– Я знаю, где она! – воскликнул Данил, вернувшись к профессору. – Я иду за ней.

– Погоди до утра, ночь ведь!

– До утра она не доживёт! – напомнил Данил. Он собрал свою сумку, проверил часы и остановился в пороге.

– Точно не пойдёте с нами? – спросил парень. – Тему девятнадцатого века закроют, и мы не сможем вернуться за вами.

– Разве я похож на юную барышню, не знающую, чего хочет от жизни? – Кирилл Анатольевич удивлённо поднял брови.

– Ну что же, тогда желаю вам долгой и спокойной жизни, – Данил пожал руку профессору и стремглав бросился на улицу.

– Погоди! – раздался за спиной голос профессора. – Вот, вдруг пригодится. – Догнав парня, он протянул ему заряженный револьвер.

Данил без церемоний ногой открыл дверь в дом ведьмы. Мария от неожиданности выронила из рук ковш с водой и облила платье. За её спиной, на кровати, лежала Алиса.

– Отойди от неё! – закричал Данил. Он приблизился к кровати и посмотрел на подругу. Её мертвенный вид до одури пугал его. Пульсом в висках время отсчитывало уходящие секунды.

– Ты вернулся… – одними губами прошептала испуганная Мария.

– Что ты, твою мать, делаешь?! – выругался парень.

Мария выставила руки перед собой, призывая парня успокоиться, и осторожно сказала:

– Ты мне не поверишь, но она жива!

– Что? Как ты?..

– Её тело такое же тёплое и живое, как во время нашей последней встречи! Нельзя хоронить живых людей! Я смогу ей помочь.

Данил уверенно направился к кровати.

– Я знаю, что она жива! – сказал он. – Чтобы ей помочь, я должен немедленно забрать её!

Мария перегородила парню путь, не давая подойти к Алисе. Она с любовью посмотрела на девушку.

– Ей помогут только силы природы!

– Мария, отойди! – выдохнул парень. Он покраснел от злости и был уже на грани безумия.

– Нет! Ты её погубишь! – ведьма уверенно сжала изящные ручки в кулаки.

– Зачем ты это делаешь? – у Данила заканчивалось терпение.

– Я её люблю!

– Я тоже! – он сказал это так уверенно и громко, что Мария на какое-то мгновение оторопела.

– Она ведь не сестра тебе? – сказала девушка. – И любишь ты её отнюдь не братской любовью…

– Не сестра, – Данил взял себя в руки и успокоился. – Но и любовь не та, что ты думаешь! Когда-то я дал её отцу слово заботиться о ней. Его не стало несколько лет назад, я просто выполняю данное обещание.

– Ты можешь обманывать себя сколько вздумается, но я вижу истину, – голос девушки заглушил настойчивый стук в дверь.

– Мария, ты дома? – раздался голос Громова старшего. – Мне нужна твоя помощь!

– Что он здесь делает? – шепотом спросил Данил.

Мария молча опустила глаза, словно извиняясь.

– Сделай так, чтобы он убрался отсюда! Я заберу Алису и тихо уйду.

Мария отворила дверь, загораживая собой обзор.

– Ты дома! – воскликнул князь. – Мите очень плохо, ты должна ему помочь.

– Я же говорила, что не умею колдовать, – тихо ответила девушка. – Пригласи врача из города.

– Врач не поможет, у него болит душа. Только в твоих силах вернуть ему желание жить! – Александр отошёл в сторону, и девушка увидела двух крепких парней, держащих Дмитрия под руки.

– Не здесь, – сказала Мария. – Идите домой, я завтра к вам наведаюсь.

– Зачем ты привёл меня сюда? – подал голос Дмитрий. – Разве ты не понимаешь, что меня уже не спасти?

Александр настойчиво направился в дом, и Марии пришлось отступить, позволив ему войти. Следом двое парней завели безвольное тело Громова младшего. Увидев на кровати Алису, Дмитрий сперва застыл, затем резко кинулся вперёд и навис над телом девушки.

Глава 50

– Что это значит? – злился Александр. – Я своими глазами видел, как гроб опустили в землю! Изволь немедленно объяснить!

– Потом, а сейчас уходите! – взмолилась Мария.

– Отойди от неё! – крикнул Данил. Он схватил молодого князя за плечи, но тот с силой оттолкнул его.

– Я знал, что ты жива! Я знал, что это был всего лишь дурной сон! – говорил Дмитрий, гладя Алису по голове. – Я заберу тебя домой, и всё будет как прежде.

– Она мертва! – отрезал Александр. – Посмотри же на неё!

– Она жива, – подал голос Данил. – Мария может это подтвердить. – Девушка тут же согласно закивала головой. – Но она умрёт по-настоящему, если мы сейчас же не уйдём!

– Что за чушь ты здесь несёшь? – разозлился Александр.

– Уйти? – спросил Дмитрий. – Нет, ни за что! Она останется со мной. Я не могу потерять её снова… – молодой князь выглядел безумцем.

– Да пойми ты, она действительно умрёт! – закипал Данил.

– Я сказал, она останется со мной! – надрываясь прокричал Дмитрий.

Данил кожей чувствовал уходящее время. С каждой минутой состояние Алисы ухудшалось. По его подсчётам, прямо сейчас её сердце перестанет работать, кровь в венах остановится, и уже никакие современные технологии не помогут вернуть её к жизни. Парень достал револьвер и направил на Дмитрия.

– Отойди!

Дмитрий краем глаза взглянул на оружие, слегка ухмыльнулся и покачал головой, не переставая гладить Алису по голове.

Двое парней бросились на Даню с целью отобрать револьвер. Раздались выстрелы – не успели они сделать и пары шагов, как повалились на пол, истекая кровью. Данил решительно посмотрел на Александра.

Громов старший тихо сказал:

– Митя, пойдём! Ты ей не поможешь.

Дмитрий не шелохнулся.

– Я уведу его, а вы делайте что хотите! – решительно сказал Александр и подошёл к брату. С силой ухватил его за шиворот обеими руками и поднял словно котёнка. Ему удалось оттащить сопротивляющегося князя от Алисы.

Данил тут же подбежал к ней, поднял бездыханное тело на руки и поднёс к губам руку с часами, в которой он по-прежнему крепко сжимал револьвер. В это мгновение Дмитрию удалось вырваться из цепких рук старшего брата, и он ринулся в сторону путешественников. Данил выстрелил ещё раз.

– Неет! – громом пронёсся по старому дому голос Александра.

Данил попал молодому князю в голову. Словно в замедленной съёмке, он видел, как пуля вонзилась в лоб и вылетела из затылка, сопровождаемая потоком алых брызг. Из отверстия на лбу тонкой струйкой потекла кровь, стекая по лицу и капая на деревянный пол. На лице Дмитрия навсегда застыло поселившееся безумие и боль. Молодой князь повалился лицом на пол.

Алиса с криком отчаянья пришла в себя. Она глубоко дышала и дрожала, словно промокший под дождём щенок. Её глаза в страхе метались по палате. Осмотрев всех собравшихся, девушка немного успокоилась и упала головой обратно на подушку.

– Какого черта так долго?! – в её голосе слышалась злость и отчаяние.

– Добро пожаловать домой! – сказал Константин Львович привычным тоном.

– Идите на хрен!

– Мы все тоже очень рады видеть тебя, – профессор улыбнулся.

Павел принялся задавать Алисе различные вопросы о её состоянии, что раздражало девушку ещё больше. Она отвечала быстро, желая поскорее остаться одна. Когда все вышли, в палате остался Данил. Он сел на край кровати.

– Что это было?

– Вы все меня бесите! Ты забыл?

– Я сейчас не о твоей грубости говорю. Ты будто прямиком из ада вернулась.

– Именно оттуда! Сам сатана передавал тебе пламенный привет и обещал приготовить тебя в самый горячий котёл!

– Ладно, я лучше пойду, – парень встал. – Может, если отдохнёшь, перестанешь быть такой стервой.

– Почему так долго? – вымученно спросила Алиса.

– Там возникли некоторые сложности…

В палату вошёл Павел, у него в руках был металлический поднос, на котором лежал шприц с набранным лекарством. Одарив Данила суровым взглядом, врач сделал Алисе укол.

– Что это? Я вроде не болею! – возмутилась Алиса.

– Это снотворное.

– Ч-что?? – Алиса в панике замахала руками. – Нет! Я больше не вынесу! Я не хочу… – Девушка почти мгновенно погрузилась в сон.

– По-твоему, она не выспалась? – спросил Данил, напрягая скулы.

– Мы её чуть было не потеряли. Ещё немного, и… Её организму нужно время, чтобы восстановиться.

Данил сидел на стуле около больничной койки и смотрел телевизор без звука. Ночную тишину разорвал крик Алисы. Она глубоко дышала, её лицо и шея покрылись мелкими каплями липкого пота, но она не просыпалась. Парень навис над ней, упираясь руками в подушку и разглядывая лицо.

– Алиса, – тихо, но уверенно позвал он. – Если тебя там, во сне, кто-то пугает, скажи им, что я рядом! Я приду и порву на части все твои кошмары. – Данил крепко взял её за руку.

Дыхание девушки стало равномерным, лицо разгладилось, и до самого утра Алиса спала мирным сном.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Павел.

Алиса окинула взглядом больничную палату. Солнечные лучи, проникающие через щели в жалюзях, окрасили кровать в бело-тёмную полоску. Из приоткрытого окна доносился свежий утренний ветерок и звуки большого города. Девушка потянулась и с удовольствием зевнула.

– У тебя волшебное снотворное! – улыбнулась она. – Впервые за долгое время мне удалось выспаться.

– Я рад, что тебе лучше, – Павел довольно улыбнулся.

– Когда я смогу уйти?

– Думаю, через несколько недель, когда ты полностью восстановишься, я тебя выпишу.

В палату вошёл Константин Львович.

– Уже пришла в себя? – обрадовался профессор. – Хватит валяться, через час жду тебя в зале заседаний.

Алиса, довольная возможностью сбежать из медчасти и от внимания Павла, тут же принялась собираться.

– Я напишу рекомендации, их нужно будет выполнять, – серьёзным тоном сказал Павел, пытаясь удержать внимание девушки ещё хоть на минуту.

До собрания оставалось ещё много времени, и девушка первым делом побежала в комнату отдыха. В комнате никого не было, Алиса сделала себе кофе и села в кресло. В голову то и дело приходили картинки последних дней. Воображение в ярких красках рисовало убитое горем лицо Дмитрия и счастливых Софью и Александра. Алиса зажмурилась и тряхнула головой, стараясь выкинуть из головы всё, что причиняет боль. Картинки исчезли, но ноющая боль в груди никуда не делась.

Дверь в комнату отдыха открылась.

– Десять минут до собрания, успеем кофе глотнуть, – сказала Анжела, заходя внутрь. Следом за ней шёл Данил.

– Алиса! – Анжела вскинула руки и помчалась амбразурой на подругу. – Ну наконец-то ты с нами, а то этот зануда мне порядком надоел!

– Да уж… – всё, что смогла выдавить из себя Алиса.

Анжела и Данил расположились на диване.

– Говорят, девятнадцатый век закроют, а когда и куда следующий прыжок – неизвестно, – Анжела погрустнела. – Я буду по вам скучать.

– Лично я скучать не собираюсь! – Данил расплылся в улыбке. – Скоро начнётся учёба в институте, а первокурсницы в белых халатиках… знаешь, какие милые!

– Тебе лишь бы девок по зажимать! – Анжела толкнула парня в бок, и они оба посмотрели на Алису.

Алиса была далеко от происходящего в данный момент. Девятнадцатый век закроют… Это означает, что данную локацию сотрут из программы. Ни один желающий, имеющий возможность перемещаться во времени, не сможет туда попасть. Внезапно девушка осознала, что Дмитрий давно мёртв и похоронен. И она вряд ли когда-нибудь узнает, какую жизнь он прожил после её похорон. О чём думал и говорил? Вспоминал ли её? Смог ли полюбить Софью? Сколько у них было детей?

Алиса пальцами крутила золотое кольцо с рубином, которое казалось, хранило в себе все воспоминания, чувства и любовь. Теперь она точно знала, что такое любовь, и не сомневалась, что это была именно она.

– Всё, что было в девятнадцатом веке, остаётся в девятнадцатом веке, – сказал Данил.

Алиса подняла на него глаза и грустно улыбнулась уголком губ.

Глава 51

Осень выдалась на удивление тёплой: дождей в большом городе практически не было, и девушки продолжали носить короткие платья, наслаждаясь последними тёплыми деньками. Первое время Алиса пыталась найти хоть какую-то информацию о князьях Громовых. В своём желании убедиться, что Дмитрий прожил долгую и счастливую жизнь, девушка шерстила интернет, посещала различные библиотеки, часами просиживая за книгами. Она ездила в музеи во всех городах, куда могла добраться. Но история, словно сговорившись с окружающим миром, не выдавала никакой информации.

В компании официально закрыли девятнадцатый век, и все материалы были строго засекречены. Даже путешественники не имели доступа к своим дневникам, что злило девушку больше всего. Время и силы тратились в пустоту, и, совсем отчаявшись, Алиса с головой погрузилась в учёбу, проводя выходные в любимом баре за бокалом виски. Изредка всех сотрудников компании собирали в зале заседаний для обсуждения дальнейших планов, но Алиса редко там появлялась. Путешествия во времени утратили для неё свою привлекательность.

Она наконец смирилась со смертью отца. Смирилась с тем, что Дмитрий остался далеко в прошлом и больше никогда не появится в её жизни. Каждый раз она с трепетом вспоминала проведённые дни в компании молодого, безумно красивого князя. Однако её не отпускало чувство незавершённости, которое мешало начать всё сначала.

Получив очередное сообщение от секретаря о новом собрании, Алиса устало нажала кнопку «удалить» и продолжила лениво слушать речи преподавателя, опустив голову на парту.

Елену окончательно отстранили от работы, Константин Львович отправил её за границу отдыхать и приводить нервы в порядок. С новым секретарём Алиса ещё не была знакома, но уже относилась к нему с негативом.

С трудом дождавшись окончания последней пары, девушка накинула на плечи небольшой рюкзак и поспешила на улицу. Тёплый ветерок игриво развивал подол её белоснежного лёгкого платья. Быстро перебирая ногами, она спустилась по лестнице и направилась к автобусной остановке.

Остановившись у платформы, она достала из рюкзака наушники и включила на всю громкость песни любимой рок-группы. Она не сразу заметила, что возле неё остановилась машина. Это был новенький отполированный синего цвета кабриолет, за рулём которого в тёмных солнцезащитных очках сидел Данил. На пассажирском сиденье рядом с ним гордо восседала длинноногая блондинка в коротеньких шортах и розовой майке с глубоким декольте.

Алиса сложила руки на груди и уставилась на парня.

– Мне поручили доставить тебя на собрание, – громко сказал Данил.

Алиса, не удосужившись сделать музыку в наушниках потише, проигнорировала парня и направилась к подъехавшему автобусу. Оплатив проезд, она крепко ухватилась за поручень и осмотрелась. Автобус был переполнен: все сидячие места заняты, и люди толпились в проходе, прижимаясь друг к другу разными частями тела. В нос ударил запах пота и беляшей, которые жадно уминали школьники, сидящие на заднем ряду.

Автобус тронулся, и Алиса закрыла глаза, погрузившись в тяжёлую музыку, точно подходящую под её внутреннее состояние. Но не успел автобус проехать и ста метров, как резко затормозил. От внезапной остановки люди, стоявшие в проходе, повалились друг на друга, и Алису придавила крупная женщина в ярком сарафане. По салону разнеслись ругательства, громче всех матерился водитель. Двери открылись, и свежий воздух проник в душное пространство. Кое-как пробравшись сквозь толчею потных тел, девушка вышла из автобуса. Оказалось, причиной экстренной остановки был синий кабриолет, перекрывший проезд.

– Сегодня без тебя никак! – крикнул Данил.

Алиса тяжело вздохнула и молча села в машину на заднее сиденье.

– Я Людмила, – блондинка повернула к Алисе своё симпатичное лицо с наращенными ресницами и неестественно большими губами. – Я девушка Данила.

Алиса, проигнорировав приветствие, сняла рюкзак, откинулась на спинку сиденья и отвернулась.

– Только пожалуйста, не называй меня Люсей! – как ни в чём не бывало продолжила Людмила. – Я этого терпеть ненавижу! – она озарила Алису белоснежной улыбкой.

Данил надавил на газ и, сопровождаемый ругательствами водителя автобуса, тронулся с места.

На парковке компании к ним подлетела Анжела. Едва Алиса успела выйти из машины, как подруга накинулась на неё с объятиями.

– Я так соскучилась! – воскликнула она. – Почему ты пропускаешь собрания? Львович ужасно злится, а некоторые и вовсе решили, что ты больше не работаешь!

– Подожди здесь, я скоро, – Данил улыбнулся своей спутнице и, поприветствовав Анжелу, направился в здание.

– Это что, его девушка? – шепотом спросила Анжела. – Симпатичная.

Алиса хмыкнула:

– А когда у него были страшные?

– Как её зовут?

– Она обожает, когда её называют Люсей, – ответила Алиса.

Девушки под ручку дружно зашагали ко входу. На стойке регистрации их встретила Катерина: по обычаю она заставила отсканировать сетчатку глаз и пропустила на этаж.

В коридоре их догнал высокий худощавый парень в очках.

– Чего тебе? – снисходительно спросила Анжела.

– Я п-просто хотел лично представиться. Это ведь та с-самая Алиса Краснова? – спросил парень, глядя на Алису, затем вытер вспотевшую ладонь о джинсы и протянул: – Меня з-зовут Георгий Георгиевич, для вас просто Г-Георгий. – После небольшой паузы парень неуверенно добавил: – Я н-новый секретарь.

– Представился? Иди, куда шёл, – резко ответила Анжела и потащила Алису за собой по коридору. – Не обращай внимания на этого шизика, думаю, он здесь недолго.

– Ещё увидимся, Алиса Краснова! – донесся до девушек голос Георгия. – Я буду п-присылать тебе сообщения о собраниях! Когда увидишь с-сообщение, знай, это я его отправил!

Анжела с иронией заметила:

– Я начинаю скучать по нашей злюке Елене.

Алиса вошла в зал заседаний и поняла, что ничего не изменилось, словно она ещё вчера прыгала во времени в объятия Дмитрия. Все те же знакомые лица в ожидании профессора склонились над своими блокнотами. Её кресло пустовало, рядом сидел Данил и, не замечая ничего вокруг, строчил сообщения своей новой избраннице. Алиса случайно стала свидетелем их переписки и невольно скривилась от такого количества приторно-сладких фраз.

В кабинет вошёл профессор, и Данил спрятал телефон в карман.

– Спасибо, что пришли, – сказал Константин Львович. – Сегодня нам предстоит провести проверку совершенно нового оборудования! – Он сосредоточил взгляд на Алисе. – Вы должны будете испытать новую машину времени.

В груди девушки разгорелась надежда: может, их вновь отправят в прошлое? Она бы отдала все заработанные деньги за возможность хотя бы издалека посмотреть на Дмитрия, только убедиться, что он счастлив, и всё. И жизнь снова наполнилась бы красками.

– На этот раз временной разрыв составит всего сто лет, – продолжил Константин Львович.

Горящую надежду затушил холодный тон профессора. «Каких-то сто лет… скучное до военное время…» – Алису внезапно осенило, и она с нетерпением стала ждать отправления.

Когда собрание закончилось, Алиса первой выбежала из кабинета и поспешила в гримерную, где её уже ждала Анжела.

– Я тебе такой наряд подготовила, закачаешься! – радостно воскликнула Анжела, завязывая парикмахерскую накидку на шее девушки. После того как розовые волосы Алисы вновь приобрели естественный оттенок, она облачилась в приготовленную одежду. В этот раз на ней было удобное платье-рубашка, подвязанное кожаным ремнем на талии, поверх которого накинута широкая кожаная куртка. Волосы Анжела заколола и повязала на голову красную косынку узлом на затылке. Алиса покрутилась возле зеркала, ощущая себя участницей какого-то старого сериала.

В гримерную вошёл Георгий; в худых руках он держал стакан с кофе.

– Тебе нельзя сюда! – разозлилась Анжела. – Ну-ка, брысь!

– Я д-должен подать Алисе её любимый кофе. Вот у м-меня всё записано, – парень свободной рукой потряс блокнотом. – Сливочный раф с сиропом солёная к-карамель. Если она его н-не получит, будет н-не в настроении. А для компании очень в-важно, чтобы путешественники чувствовали себя х-хорошо.

Анжела выхватила стакан из рук парня и вытолкала его за дверь. Алиса засмеялась.

Перед прыжком путешественникам провели краткую инструкцию о главных событиях того времени, напомнили о манере поведения, вручили сумки с документами и наказали провести в прошлом один день и вернуться в настоящее в это же время.

Алиса взяла в руки часы и сразу же ощутила разницу: новая модель выглядела немного симпатичнее, но была намного тяжелее. На руке создавалось ощущение магнита: часы намертво приклеились к коже, и для того чтобы их снять, нужно было дать соответствующую команду голосовому помощнику. Эта функция полностью исключала вероятность потери часов.

Пока Алиса разбиралась с устройством, к ней подошёл Данил. Парень взял свои часы со стойки и, подвернув рукав пиджака, надел их на запястье. Алиса окинула напарника взглядом и невольно залюбовалась: она впервые видела его в костюме. На нём были серые брюки с высокой посадкой, белая рубашка и серый пиджак. На голове красовалась кепка-восьмиклинка, которая придавала ему мужественности и некоторого разгильдяйства, а также успешно подчёркивала черты лица.

Данил, улыбаясь, подмигнул и прошёл к пункту отправления.

Прыгнув во временном пространстве, Алиса ощутила приятное покалывание по всему телу. Она вдруг вспомнила, как любит это! Какое это удовольствие – иметь возможность вот так прыгнуть и оказаться в другом времени. После долгого перерыва у девушки закружилась голова, перехватило дыхание, ощущения были сравнимы с прыжком с тарзанки.

Глава 52

Путешественники приземлились по заданным координатам и оказались на пустой платформе железнодорожного вокзала. Двадцатый век встретил их порывами осеннего ветра, раскручивая по платформе опавшие листья. Повеяло холодом, и Алиса плотнее закуталась в кожаную куртку.

– Потрясающе, правда? – Данил весь светился от счастья, широко расставив руки и театрально, наигранно вдыхая воздух. – Времена Маяковского и Есенина, великих исторических событий, и даже Ленин ещё живой! Уже зимой создадут Советский Союз! И мы здесь! Прямо сейчас!

Алиса полностью разделяла щенячий восторг напарника. В прыжках во времени действительно было что-то безумно притягательное, даже таинственное и захватывающее.

Данил, надышавшись воздухом, бросил серьёзный взгляд на Алису и тихо, с выражением, процитировал один из стихов поэта:

– Иди сюда, иди на перекресток

Моих больших и неуклюжих рук.

Не хочешь?

Оставайся и зимуй, и это оскорбление

На общий счёт нанижем.

Я всё равно тебя

Когда-нибудь возьму —

Одну

Или вдвоём с Парижем.

– Ты знаешь стихи Маяковского? – Алиса изогнула бровь.

– Ты снова со мной разговариваешь? – Данил изобразил крайнее удивление.

Алиса опустила глаза и отвернулась.

– Не надоело? Тебе всё равно придётся со мной разговаривать, мы вместе работаем!

– Тогда расскажи, что случилось в тот день? – с жаром воскликнула Алиса, щеки её вспыхнули огнём. – Ведь что-то произошло, так? Почему тогда вы все словно воды в рот набрали, стоит мне заговорить об этом?

– Тема девятнадцатого века закрыта. Для всех, – спокойно ответил парень.

Алиса нервно выдохнула и в отчаянии покачала головой.

– Я думала, что могу тебе доверять… – едва сдерживая слёзы обиды, она быстро развернулась и направилась вдоль перрона.

– Куда ты? У нас есть задание, помнишь? – крикнул ей вслед Данил.

Алиса высоко подняла руку и показала парню средний палец, посылая его подальше вместе с заданием. Она уже знала, чем займётся, и отправилась на поиски городской библиотеки. Всего каких-то сто лет назад недалеко от города жили князья Громовы. Не может быть, чтобы ни в одной книге не сохранилась история их жизни.

В библиотеке пахло деревом и книгами. Посетители разного возраста и статуса сидели за деревянными партами, увлечённые чтением. Алиса достала с полок все книги, в которых могло упоминаться хоть что-то про Громовых, и с грохотом обрушила эту стопку на пустой стол. Несколько человек одарили девушку презрительным взглядом; она слегка смутилась от того, что привлекает столько внимания, и спряталась за гору книг.

До самого вечера девушка просидела на одном месте, жадно глотая информацию из напечатанных строк. Она узнала множество удивительных историй про различных князей, графов, купцов и прочую знать девятнадцатого века. Но не нашла ни одного упоминания о братьях Громовых. Громко захлопнув последнюю книгу, Алиса пыталась побороть в себе охватывающее чувство безысходности. Она незаметно активировала часы, вывела на экран компас и поспешила на улицу.

Алиса шла по влажной плитке и, озираясь по сторонам, всматривалась в людей вокруг. Тут и там сновали перепачканные беспризорники, большинство людей в спешке проходили мимо, торопясь по своим делам, а некоторые, как и она, не спеша прогуливались по вымощенной плиткой улочке. Алиса с любопытством разглядывала тяжёлые вывески и фасады домов, сравнивая город с тем, каким он был сто лет назад. Это было поистине странное и абсолютно новое ощущение – иметь возможность сравнивать происходящее с тем, что уже было, и с тем, что ещё будет.

Иногда она становилась случайной слушательницей горячих споров между мужчинами, которые высказывали своё мнение о происходящем в стране. Разговоры заходили о страшном голоде в Поволжье, о гуманитарной помощи голодающим, дефиците лекарств и скорой годовщине победы большевиков.

Алиса остановила повозку и договорилась с извозчиком, чтобы он отвёз её за город. Спустя несколько часов они выехали на дорогу, ведущую к имению Громовых. У Алисы бешено забилось сердце: чем ближе она подъезжала, тем сильнее дрожали коленки. Попросив высадить её у обочины, девушка расплатилась, убедилась, что извозчик не остался её ждать, и медленно, еле поднимая ноги, поплелась в сторону имения.

Дорога к центральным воротам местами заросла кустарником. Алиса невольно вспомнила, как дед Иван частенько выходил с косой в руках и скашивал всю траву в округе. Часы на руке коротким сигналом оповестили о входящем сообщении. Алиса остановилась и просмотрела входящие.

*»Возвращайся! Не нужно туда ходить!»* – кричали печатные буквы голосом Данила.

– Марина, запиши сообщение для Данила.

– Записываю, – отозвался компьютерный голос.

– Иди на хрен!

– Сообщение записано. Отправить сообщение?

– Отправляй.

Обходя кустарник с замиранием сердца, она вышла к центральному входу имения. От увиденного девушка впала в ступор. Усадьба была заброшена много лет назад. Краска на фасаде облезла, окна местами были разбиты, местами заколочены. Лестница, ведущая на крыльцо, покрылась трещинами. Место сложно было узнать, но она точно знала: это тот самый дом. Она знала каждый метр этого участка, как свои пять пальцев.

Алиса прошла по двору в поисках чего-то знакомого, забытого прежними жильцами, дающего подсказку о том, какие события здесь происходили. Дерево, за которым они с Настасьей часто прятались, чтобы глазеть на парадный вход, стало просто невероятно огромным. Алиса прикоснулась ладонью к твёрдой, могучей коре и не смогла больше сдерживать слёз.

– Ты ведь помнишь меня? – обратилась она к дубу. – Ты всё видел… Но никогда не сможешь рассказать… – задыхаясь от собственных слёз, она крепко обняла ствол дерева и прижалась к нему щекой.

– Тебе не нужно было сюда приходить, – раздался голос напарника.

– Откуда ты узнал, что я здесь? – дрожащим от слёз голосом спросила девушка.

– В новых часах отображается геолокация друг друга. Теперь в путешествиях я всегда смогу тебя найти.

Алиса зажмурилась, слёзы с новой силой хлынули из глаз, стекая по щекам тёплым потоком. Она вспомнила, как, убегая от Ильи в лесу, молилась, чтобы её поскорее нашли.

– Уходи, – упавшим голосом сказала она.

Данил молча покачал головой. Она не смотрела на него, но кожей чувствовала его движения.

– Я думала, ты единственный, кому я могу по-настоящему доверять, несмотря на все твои подколы и выходки. – Слёзы превращались в неконтролируемую истерику, эмоции, словно после долгого заключения, вырвались на свободу. – Ты меня предал!

Данил подошёл к дереву и рядом с Алисой облокотился на ствол спиной, сложив руки на груди.

– Я не стану бегать к тебе по каждому зову, как все остальные, и слепо выполнять твои желания, – тихо сказал он. – Но я всегда буду единственным, кто придёт тебе на помощь, когда обрушится весь мир.

– Тогда помоги мне сейчас! – вскричала Алиса. – Ты же видишь, я медленно умираю, каждый раз, когда не могу найти ответы.

– Здесь я ничем не смогу помочь. Перестань сама искать то, что причиняет боль.

– Пожалуйста… – Алиса отпустила дуб и посмотрела на Данила.

– Хорошо, – выдохнул парень и, протянув руку к лицу девушки, смахнул с её щеки слёзы. – В тот день всё прошло по плану, за исключением одного. Мария каким-то чудесным образом догадалась, что ты была жива, и похитила твоё тело прямо из церкви. Мне пришлось искать тебя, потом объясняться с Марией, это заняло некоторое время. Поэтому мы задержались.

Алиса широко распахнутыми, мокрыми глазами воззрилась на Данила.

– Это всё?

Данил молча кивнул и притянул девушку к себе. Очутившись в его надёжных руках, Алиса с облегчением выдохнула. Она уткнулась мокрым лицом в его шею и впервые за много времени почувствовала облегчение. Они стояли так обнявшись довольно долго, совсем не замечая времени. Алиса постепенно приходила в себя, черпая силы от его сильной энергетики. А он, не смея её тревожить, просто крепко обнимал и спокойно ждал, пока она успокоится.

Только когда на улице совсем стемнело и подул холодный ветер, Алиса высунула своё заплаканное лицо из тёплых объятий.

– Похолодало, – сказала она, отстраняясь.

– И потемнело, – улыбнулся Данил, разминая затекшие руки.

Алиса с горечью посмотрела на дом, едва уловимый в кромешной темноте.

– Наверное, пора возвращаться, – она активировала часы и посмотрела на Данила.

Парень слегка замялся и сказал:

– Можем переночевать здесь, если хочешь, а утром вернёмся.

Алиса не поверила своим ушам.

– Ты серьёзно? – с надеждой спросила она.

– Мы же повелители времени, забыла? Можем побыть здесь сколько хотим и вернуться вовремя.

Данилу пришлось приложить немало усилий, чтобы сбить с двери замок и открыть намертво прижавшуюся дверь. Алиса отыскала огарки свечей и зажгла их; мягкий свет осветил просторное помещение. В самом доме царила ужасная разруха, но многие вещи, по видимому не представляющие никакой ценности, остались на своих местах.

Путешественники решили расположиться в каминном зале, где, к счастью, окна остались целыми, надежно защищая комнату от осеннего ветра. Пока Данил разжигал огонь в камине, Алиса, прихватив подсвечник, отправилась на поиски одеяла или чего-нибудь подобного. Проходя по коридору, она кончиками пальцев вела по стене, вспоминая, сколько раз проходила здесь.

Открыв первую дверь, она очутилась в кабинете Александра. К её удивлению, кабинет практически не пострадал, не считая разбитых стёкол. Все тот же массивный деревянный стол, некогда отполированный до блеска и устланный различными бумагами, теперь покрыт толстым слоем пыли и паутиной.

Пройдя несколько дверей, она остановилась напротив той, что когда-то вела в её комнату, и с тоской посмотрела на следующую. Следующей была комната Дмитрия. В комнате, когда-то принадлежавшей ей, не было ничего знакомого. Казалось, что это самая разрушенная комната во всём доме.

Однако в пыльном шкафу Алиса обнаружила большое пуховое одеяло и, накинув его словно плащ, смело шагнула в комнату Дмитрия. Оказавшись внутри, сердце девушки упало на самое дно. Казалось, что почти зажившая рана треснула по шву и заново открылась. Комната Дмитрия Громова выглядела как музей: всё здесь осталось на своих местах, даже время обошло её стороной.

Алиса на ватных ногах прошла внутрь и опустилась на кровать. От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Сколько чудесных ночей, полных любви и страсти, она провела здесь. Алиса легла на кровать и уткнулась носом в подушку. Скорее всего это было самовнушение, но ей всё же показалось, что на подушке до сих пор остался его запах.

– Нашла одеяло? – в дверях стоял Данил, в руках у него было две бутылки вина.

Алиса встала.

– Где ты это взял?

– Александр всегда хранил в потайном ящике стола несколько бутылок из своих погребов, – парень улыбнулся.

Спустившись в каминный зал, Алиса обнаружила, что Данил притащил несколько матрасов и уложил их на полу возле камина. Устроившись возле огня и накрывшись одним одеялом, путешественники вскрыли бутылки с вином.

– За нас! – Данил поднял вверх свою бутылку. – За повелителей времени!

Алиса улыбнулась и подобно парню подняла бутылку.

– За нас!

Спустя какое-то время от выпитого вина стало жарко; Алиса сняла кожаную куртку, Данил последовал её примеру и скинул пиджак. Немного пьяные и полностью расслабленные, они сидели под одним одеялом и любовались золотыми искрами пламени.

– Помнишь наш первый прыжок? – спросил Данил, допивая остатки вина. – Тебя тошнило, и ты была похожа на сморщенную мумию!

– А ты чистил конюшню, и от тебя за километр несло навозом!

Путешественники улыбнулись. Алиса взглянула на парня. Он по-прежнему был в кепке-восьмиклинке, на его лицо падали отблески огня, воротник белоснежной рубашки, так подходившей к его образу, намертво сжимал крепкую шею. К аромату свежего одеколона добавились мягкие нотки сладкого вина. Алиса засмотрелась на его выразительные губы и вспомнила, как хорошо он целуется…

– Надо раздобыть еду, вино сильно крепкое, – Алиса быстро встала, подошла к огню и подкинула дров.

– Закажем пиццу? – спросил парень.

– Позвоним и скажем: «Привезите нам пиццу пепперони 20 октября 1922 года в заброшенное имение», – Алиса улыбнулась.

На лице Данила заиграла блаженная улыбка.

– Забыла? Мы же повелители времени!

Спустя несколько минут они оказались среди кафе быстрого питания. Из-за ночного времени посетителей совсем не было.

– Два больших бургера, две картошки, две колы и две порции крылышек, – Алиса продиктовала заказ юному парню на кассе, который с нескрываемым интересом разглядывал ночных посетителей.

Данил достал из сумки деньги, чтобы расплатиться, и, глядя на бумажные рубли двадцатого века, негромко выругался, затем при помощи часов исчез прямо на глазах у кассира и уже спустя несколько секунд оплатил заказ своей банковской картой.

Возвратившись в каминный зал, путешественники расположились на прежнем месте и принялись жадно поглощать еду. Данил достал из сумки бутылку виски.

– Когда ты успел? – с набитым ртом спросила Алиса.

Парень в ответ только ухмыльнулся и, откупорив бутылку, протянул её девушке.

В этот момент Алисе всё казалось прекрасным: поглощать бургеры ночью в двадцатом веке, ночевать в заброшенном доме у камина, пить любимый виски и любоваться отблесками огня. От того, что она наконец-то смогла попрощаться с прошлым, она полностью расслабилась и отдалась моменту. От камина в помещении стало достаточно тепло, крепкий алкоголь повышал температуру тела, и девушку бросило в жар. Она с завистью наблюдала, как Данил спокойно избавился, он подставлял под мягкое свечение огня своё натренированное тело.

– Сними платье, – посоветовал парень.

– И не надейся!

– Нашла кого стесняться? Чего я там не видел?

Алиса решила, что в данных обстоятельствах погибать от жары – не лучший вариант, и всё-таки сняла с себя платье-рубашку, оставшись в нижнем белье. Данил замер и какое-то время не сводил с неё глаз, затем опустился рядом на матрас и нерешительно провёл пальцами по её спине, повторяя очертания двух продольных шрамов.

Алиса повернулась, указала на его шрам, пересекающий левую бровь, и тихо прошептала:

– Ты тоже забрал с собой памятный сувенир из прошлого. – То ли от выпитого алкоголя, то ли от царившей в этот момент атмосферы, ей захотелось немедленно его поцеловать. Она, затаив дыхание, приблизилась к нему, но он отстранился.

– Хочешь повторить самый противный поцелуй в твоей жизни? – с издевкой спросил он.

– Хотела убедиться, что ты так же плохо целуешься!

Данил ухватил её за затылок, с силой притянул к себе и впился в губы страстным, требовательным поцелуем.

– Достаточно плохо? – спросил он, отстраняясь.

– Даже хуже, чем в прошлый раз.

Они заснули рядом друг с другом на матрасе, укрывшись одеялом. В эту ночь Алису впервые не тревожили кошмары, и для того чтобы выспаться, ей не пришлось закидывать в себя огромную дозу снотворного.

Проснувшись утром, она довольно потянулась и открыла глаза. Огонь в камине давно потух, воздух был по-утреннему свеж и прохладен.

– Что это было? – спросил Данил, застёгивая рубашку. – Ты кричала во сне? Тебя мучают кошмары?

– Мне показалось, что сегодня я спала как убитая, – она принялась осматриваться по сторонам в поисках воды.

– Сходи к специалисту, это не шутки, – парень кинул в неё бутылкой с минеральной водой.

Алиса нервно отмахнулась, не желая продолжать разговор, и поспешила утолить жажду.

Глава 53

После передачи информации и быстрого осмотра у Павла путешественники вышли на улицу. Алиса проводила взглядом Даню, который зашагал в сторону припаркованного кабриолета, в котором, закинув на панель и вытянув во всю длину стройные ноги, скучала его спутница. Парень сел в машину и одарил девушку долгим поцелуем.

– Он же её сожрёт! – раздался голос Анжелы, вышедшей из здания.

– Мне всё равно! – ответила Алиса, скорее убеждая в этом саму себя.

Оказавшись дома, Алиса закрылась в своей комнате и достала из-под кровати большую картонную коробку, в которой хранились различные сувениры из путешествий, не представлявшие ценности. В коробке накопилось достаточно много вещей: зуб динозавра, купленный в парке динозавров в Южной Корее; бусы, подаренные странной темнокожей женщиной из африканского племени; небольшая коллекция драгоценных камней и металлов, добытых в путешествиях с отцом, и многое другое.

Алиса открыла ящик прикроватной тумбочки и вытащила оттуда небольшую стопку фотографий. На снимках был изображён Дмитрий Громов во время их ночной прогулки по городу. Немного разглядывая фотографии, она уверенно сложила их в коробку, затем сняла с пальца золотое кольцо с рубином и отправила вслед за фотографиями. Пошарив в сумке, она вытащила несколько желудей с того самого дуба, хранившего воспоминания о жизни княжеского двора, и положила их в коробку. Окинув содержимое грустным взглядом, девушка плотно закрыла крышку и вернула коробку под кровать.

Мобильный телефон оповестил о входящем сообщении:

«Довожу до сведения путешественников, что вам необходимо явиться на тренировку завтра в 9:00.»

Алиса вздохнула и быстро напечатала ответ:

«У меня пары. Я не приду.»

«В институте уже договорились, ждём тебя завтра в указанное время. До встречи, Алиса Краснова.»

В большом городе впервые подул холодный ветер, принесший запах настоящей осени и холодный проливной дождь. Опавшие, пожелтевшие листья словно маленькие кораблики проплывали в потоке воды и тонули в зеркальных лужах. Прохожие, будто удивлённые приходу осени, недовольно кутались в плащи и скрывались за огромными зонтами. Только маленькие дети, которых понурые родители вели утром в детский сад, радовались дождю и возможности прыгать по образовавшимся лужам в резиновых сапожках.

Алиса обожала дождь! Она вышла из автобуса за несколько остановок до здания «СтарПлюс» и шла пешком, наслаждаясь звонкими холодными каплями и запахом мокрых листьев. Дождевая вода пропитала её волосы и одежду, но девушка совсем не чувствовала холода. Она с трепещущим восторгом наблюдала за детьми, прыгающими по лужам, и радовалась тому, что хоть кто-то на этом свете любит дождь так же, как и она.

Подходя к огромной бурлящей луже, заполонившей весь тротуар, девушка остановилась. Непреодолимое желание, разжигаемое игривым настроением, подгоняло её прыгнуть в самую глубину. Дождавшись, когда все прохожие, выполняя акробатические номера, аккуратно обойдут скопление воды и удалятся на достаточное расстояние, девушка с разбега прыгнула. Поток холодных брызг и детский восторг обрушился на Алису, она прыгнула ещё несколько раз.

Продолжая улыбаться, она подняла голову и, к своему удивлению, обнаружила, что рядом стоит новенький синий кабриолет с опущенной крышей, из окна которого на неё удивлённо смотрят две пары глаз. Людмила уставилась на Алису с накрываемой неприязнью; она смотрела на мокрую девушку, будто на ненормальную, пухлые губки исказила гримаса отвращения.

– Садись, подвезу, – сказал Данил, улыбаясь во все лицо.

Алиса гордо вскинула голову, вышла из лужи и, не глядя на автомобиль, направилась дальше по тротуару.

– Ты же простудишься! – волновался парень.

Алиса уже привычным жестом послала его подальше и, не оборачиваясь, зашагала вперёд.

– Немедленно иди в гримерную и переоденься! – ругался Константин Львович. – Анжелы сегодня не будет, выбери сама там себе что-нибудь. И поживее!

– Одну минуту, и я п-принесу тебе горячий кофе, чтобы ты согрелась, – сказал Георгий и неуклюже бросился по коридору.

– Лучше я приготовлю тебе смесь витаминов, – поддержал разговор Павел. – Погода совсем не летняя, ты можешь заболеть.

– Вообще-то закаливания полезны для организма, – к собравшимся подошёл парень, которого Алиса прежде не видела. – В здоровом теле – здоровый дух! – он подмигнул Алисе и улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

Павел смерил незнакомца суровым взглядом.

– Позвольте вам представить, – спохватился профессор. – Это Илья, с этого дня он будет личным тренером наших путешественников. – Константин Львович перевёл взгляд на Алису. – Вам следует держать себя в форме даже во время перерывов.

Алиса взглянула на тренера, и он ответил огромной улыбкой, демонстрируя мускулы. «Жаль, что Анжелы сегодня нет, ей бы понравилось!» – думала девушка, разглядывая Илью. Парень был среднего роста, с тёмно-русыми короткими волосами. На нём была белая майка, которая, казалось, вот-вот треснет по швам от перекаченного тела, и тёмно-синие спортивные шорты.

В гримерной девушка нашла спортивную одежду и облачилась в короткий чёрный топ с серыми шортами, едва покрывающими ягодицы. Когда она спустилась в тренажёрный зал на минус первом этаже здания, Данил под наблюдением тренера уже активно тренировался. После появления Алисы Илья полностью переключил внимание на неё.

После выполнения стандартных упражнений тренер расстелил на полу мягкий коврик и сказал, обращаясь к Алисе:

– Начнём с растяжки, посмотрим, на что ты способна.

Алиса, не задумываясь, села на коврик и вытянула ноги в ровном шпагате.

– Неплохо! – тренер опустился напротив, схватил девушку за ногу и аккуратно закинул её на своё плечо. Придерживая ногу обеими руками, он наклонился вперёд, подводя её ближе к голове Алисы.

– Отлично! – похвалил Илья. – У тебя прекрасная растяжка!

Послышался тяжёлый удар железа о пол. Данил бросил гантели и, не сводя глаз с Алисы, направился к тренажёру.

Илья, наконец обратив внимание на парня, дал ему несколько указаний и вернулся к Алисе. Тренер не давал ей расслабиться, заставляя вкладываться на все сто процентов. Он тянул её во все стороны, прикасаясь к различным участкам тела. Когда тренировка была окончена, Алиса вновь была мокрой с головы до ног и обессиленной.

Попрощавшись с путешественниками, Илья оставил их одних в пустом зале, набитом железками. С целью перевести дух и прийти в себя, девушка легла на доску под огромной штангой.

– Понравился? – до неё донёсся голос Данила. – Новый тренер, весь такой накаченный.

– Да, не то что некоторые, – отозвалась Алиса.

Неожиданно Данил навис над ней и сказал:

– Если бы я хотел выглядеть как стероидный недоумок, давно бы стал таким.

– Смотри, чтобы твоя девушка с ним не познакомилась, – хихикнула Алиса.

– Если она уйдёт, я без проблем найду ей замену.

Данил сел сверху на ноги Алисе, прижимая их к доске.

– Значит, понравился? – не унимался он.

– Тебе же нравятся накачанные губы, а девушкам нравятся накачанные парни.

– Мне нравятся накачанные губы, только если я собираюсь заняться с ними сексом.

– У девушек это точно так же работает, – парировала Алиса.

На самом деле Алису никогда не привлекали чрезмерно большие мышцы. Она смотрела на таких парней больше с любопытством, словно на выставочный экспонат, но не испытывала при этом сексуального влечения. Ей больше нравились парни спортивного телосложения, с широкими плечами и крепким торсом, примерно как Данил. Но внешность напарника с красивым, гармоничным лицом всегда казалась ей слишком слащавой и чрезмерно милой для парня.

Данил неожиданно навис над ней своим телом. Она почувствовала его тяжёлое дыхание, увидела, как на вспотевшей шее с ярко выраженным адамовым яблоком раздулась вена. Внезапно её охватила волна возбуждения. «Что со мной? Это же Данил!» – подумала она. Она попыталась сбросить с себя нахлынувшие эмоции, как ненужное одеяло, и ещё раз посмотрела на парня, нависшего над ней. Она видела его несчитаемое множество раз, но только оказавшись так близко, разглядела черты его лица по отдельности и с удивлением отметила, что у него красивые скулы, подбородок, невероятно пронзительные глаза и выразительные губы, которые так хорошо целуются…

Данил, словно читая её мысли, издевательски улыбнулся.

– Ты такая уставшая и беззащитная… – прошептал он, затем приподнялся и осмотрел Алису с головы до ног. В его глазах мелькнула искра, и он улыбнулся зловещей улыбкой.

– Что ты задумал? – заволновалась Алиса.

Данил быстро скинул с плеч тонкое полотенце и ловко привязал её руки к основанию тяжёлой штанги. Девушка была настолько уставшей, что практически не сопротивлялась. Парень опустился над ней, уперевшись руками в доску у её головы, и прильнул к её губам. Алиса невольно ахнула. Его губы были мягкими, настойчивыми и влажными, и она поддалась. С каждой секундой длившегося поцелуя её тело всё сильнее охватывало возбуждение.

Оторвавшись от губ, Данил бесцеремонно принялся исследовать её шею, медленно поднимаясь к мочке уха. Алиса задрожала, словно осенний листок. Её грудь сдавило тяжёлое желание, не давая нормально дышать. Воздух стал обжигающе горячим. Парень остановился, поднялся и ещё раз посмотрел на неё. Алисе стало не по себе; она сгорала от стыда и от безумного желания одновременно. «Он издевается!» – подумала она. Её тело дрожало, дыхание сбилось, а мысли стали путаться.

– Ты чего-то хочешь? – шепотом в самое ухо спросил Данил.

– Да! – простонала Алиса. – Развяжи меня, придурок, или я тебя убью!

Данил усмехнулся, наклонился, и она почувствовала, как его дыхание обжигает её живот.

– Ты хочешь, чтобы я продолжал? – его голос был похож на голос искусителя.

Алиса в ответ неразборчиво застонала.

– Тогда скажи мне об этом. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

«Я убью его», – подумала Алиса. Но не сейчас…

Данил опустил горячие ладони на её спортивный топ и принялся сжимать и гладить грудь. Алиса тяжело выдохнула и закинула голову.

– Скажи, что мне сделать? – настаивал парень.

– Я хочу, чтобы ты целовал меня! – застонала Алиса.

Данил резким и немного грубым движением задрал вверх топик, освобождая её грудь, и ухватился губами за сосок. Стоны девушки стали громче. Она хотела ухватить его за плечи, но не могла. Он провёл рукой по внутренней стороне бедра и остановился у самого сокровенного.

– Скажи!

– Я хочу, чтобы ты трогал меня, – заливаясь краской, не веря самой себе, прошептала Алиса.

Его пальцы скользнули под шорты. Она только сейчас почувствовала, насколько они промокли. Нежными, лёгкими движениями он распределял её влагу по нежной плоти. Алиса тяжело дыша закусила губу.

– Войди в меня! – взмолилась она.

Твёрдые пальцы вонзились в неё.

– Нет, – прохрипела Алиса. – Не так, я хочу ТЕБЯ!

Данил улыбнулся.

– Ну нет, – издевательски сказал он. Движения его руки были уверенными и требовательными, вскоре Алиса закричала, изгибаясь всем телом. Её бедра сжались, зажимая его руку между ног. Затем её тело обмякло.

Парень заботливо вернул на место шортики и опустил топик.

– Я тебя убью, – тяжело дыша, выдавила из себя Алиса.

– За что? Разве ты не сама об этом просила? – издевался Данил, улыбнулся и вышел, оставив её одну.

В попытках развязать руки Алиса горела от ярости, стыда и желания отомстить. До самого вечера девушка строила в уме различные планы мести, один ярче другого. Теперь его издевательства над ней перешли на новый уровень, и она совершенно не собиралась спускать это на тормозах.

Тренировки путешественников заполнили каждую свободную минуту. Сразу после пар девушка мчалась в компанию на тренировки, углублённое изучение истории, уроки самообороны с применением различных боевых искусств и многое другое, что, по мнению профессора, могло пригодиться молодым людям в путешествиях. А ко всему прочему добавилось изучение современных технологий, строение машины времени и особенности её работы.

Желание мстить напарнику ушло на задний план: днём Алиса полностью выматывалась, пытаясь освоить всю новую информацию, а по вечерам принимала лошадиную дозу снотворного, чтобы хоть как-то выспаться. Ночные кошмары не боялись снотворного, но благодаря ему девушка не просыпалась до самого утра.

Константин Львович вновь заговорил о предстоящем путешествии. Из его слов Алиса поняла, что их отправят ещё дальше в прошлое, но в какой именно век, пока оставалось загадкой. За каждодневной суетой Алиса пропустила начало зимы, и однажды утром, выйдя из дома, с удивлением обнаружила, что город за ночь покрылся толстым слоем пушистого, мерцающего снега.

На опустевшей парковке компании «СтарПлюс», куда из-за сугробов не могли заехать машины, развернулась настоящая жестокая битва. Все сотрудники секретного семнадцатого этажа, не жалея сил, обстреливали друг друга снежками. Алиса скинула рюкзак и с удовольствием присоединилась к веселью. Белоснежные снежки сыпались со всех сторон, разбиваясь о заснеженную землю. От морозного воздуха горели щеки и нос.

Засмотревшись, как Анжела ловко закидывает снегом тренера Илью, Алиса пропустила снежок, попавший ей прямо в лицо. Снег начал мгновенно таять, впиваясь в кожу острым холодом. Внезапно девушка потеряла равновесие и упала спиной в сугроб. Это Данил сбил её с ног и повалил на спину. Усевшись сверху, он зажал её руки над головой.

– Ты абсолютно ничему не учишься! – улыбаясь, сказал он. Его светлые волосы покрылись снежинками, щеки и нос покраснели, а изо рта вместе со словами выходили клубы пара.

– Отвали! – крикнула Алиса и применила приём, которому её научили на уроках самообороны. Оказавшись сверху, она принялась засыпать лицо парня снегом. Данил даже не сопротивлялся, только громко смеялся, сплевывая попадающий в рот снег.

Глава 54

В этот Новый год мама Алисы решила встретить праздник в большой компании, собрав за столом всех родственников. Алиса, абсолютно не любившая готовить, заказала кучу еды в дорогом ресторане и сбежала из дома, чтобы встретиться с друзьями. Весёлой компанией они танцевали и продирали горло, подпевая местной рок-группе в любимом баре. Бесконечные искры бенгальских огней, льющееся рекой шампанское и взрывы хлопушек наполняли девушку праздничной атмосферой, но ближе к полуночи Алиса собралась домой.

– Ты чего? Сейчас самое интересное начнётся!

– В этом году обещали невероятное шоу!

– На салют хоть останься! – друзья на перебой уговаривали её остаться.

– Новый год – семейный праздник, – пожала плечами Алиса. После долгих прощальных объятий с друзьями она поспешила к подъехавшему такси.

Все родственники уже давно собрались. Тётя Катя, как всегда, вручила девушке подарок: фигурку в виде символа года, комплект ароматных свечей и новую упаковку бенгальских огней, затем протянула свои толстые пальцы, чтобы потрепать Алису за щеку. Девушка с трудом сдерживалась и терпела. Она понимала, что стоит ей возразить тетушке, как все собравшиеся родственники тут же накинутся на неё с возмущениями о том, какой дикаркой она выросла, начнут причитать о том, какой хорошей девочкой она была в детстве, а после станут её учить, объясняя, что к старшим стоит относиться с уважением и не перечить.

Но Алису пугало не это: она очень не хотела расстраивать маму и решила, что вполне способна потерпеть общение с родственниками на их правилах, чтобы не портить праздник. С трудом дождавшись боя курантов, девушка по настоянию матери сожгла бумажку с желанием, на которой написала что-то для отвода глаз, и, кинув пепел в бокал, сделала несколько глотков. Затем, вежливо откланявшись, заперлась в своей комнате.

Алиса воткнула в уши наушники, взяла телефон, чтобы включить музыку, и увидела три пропущенных вызова от Анжелы. Она перезвонила.

– Веселишься? – раздался в трубке радостный голос подруги.

– Если пытку в виде запивания пепла шампанским считать весельем, то да.

– Когда доешь свой пепел, приезжай к нам! – воскликнула Анжела слишком громко, и у Алисы зазвенело в ушах. – Собираемся в ресторане на крыше. Оказывается, Данил забронировал весь ресторан и всех пригласил!

– Я не получала от него приглашения, – нахмурилась Алиса.

– Он меня попросил. Говорит, ты на него злишься.

Отложив телефон, девушка выглянула в окно. В ночном небе со всех сторон с треском вспыхивали яркие фонтаны разноцветных искр. С улицы доносились радостные крики и взрывы хлопушек. Алиса открыла шкаф в поисках подходящего наряда: сегодня ей совсем не хотелось идти в джинсах.

Ресторан с говорящим названием «Панорама» считался самым популярным в городе. Он располагался под стеклянным куполом на крыше самого высокого здания в центре города. Алисе ещё не доводилось бывать здесь. Она вошла в зал под прозрачным куполом и увидела, что в помещении стоит один единственный огромный круглый стол, убранный белоснежной скатертью и заставленный различными блюдами. Похоже, все остальные столы просто вынесли из зала на время, освободив пространство для танцев.

За столом уже сидело несколько человек из компании. Подходя ближе, Алиса почувствовала себя крайне неловко: все сидящие за столом, открыв рты, уставились на неё с нескрываемым удивлением. Данил, в джинсах и белоснежной рубашке, стоял к ней спиной и открывал шампанское. Проклиная момент, когда она решила изменить своим джинсам и надеть платье, девушка подошла к столу. Из-за пристальных взглядов ей казалось, что с платьем что-то не так: может, оно слишком короткое и вызывающее?

Анжела выскочила из-за стола и, размахивая руками, громко воскликнула:

– Боже мой! Алиса! Ты выглядишь потрясающе!

Данил обернулся и, подобно остальным мужчинам, обомлел.

– Я же говорила, тебе нужно носить платья! Ну-ка, покрутись. – Анжела взяла Алису за руку и потянула в сторону, призывая сделать круговые движения.

На Алисе было маленькое чёрное платье с очень короткой юбкой, собранной в воланы, и полностью открытой спиной. На спину спадали роскошные пряди золотисто-русых волос – девушка перестала красить волосы в розовый после последнего путешествия. Образ завершали элегантные чёрные туфли на высокой шпильке.

– Милый, ты наливаешь мимо бокала! – раздался голос Людмилы. Данил наконец оторвал взгляд от Алисы и посмотрел на разлитое шампанское.

Алиса не сразу заметила среди собравшихся его девушку. Блондинка была облачена в длинное струящееся розовое платье с высоким разрезом до самого бедра и глубоким декольте, из которого островками выглядывали пышные груди.

– З-здравствуй, Алиса Краснова, – слегка заикаясь, к девушкам подошёл Георгий. Его очки сильно запотели, он снял их и быстро протёр носовым платком. – П-позволь за тобой поухаживать? – парень отодвинул один из стульев, приглашая Алису присесть. Как только Алиса оказалась за столом, он быстро поднёс ей бокал с шампанским.

– Я пью только виски, – заметила Алиса.

Лицо Георгия исказила гримаса ужаса и растерянности. Он быстро достал из кармана блокнот и судорожно стал переворачивать страницы.

– У меня об этом н-ничего не написано… – растерянно сказал он.

– Ну так запиши! – гаркнула на парня Анжела.

– Конечно, я с-сейчас же запишу!

– Вот недоумок, – Анжела покачала головой вслед удаляющемуся секретарю.

– Я уже заказал «Джек Дэниелз», – сказал Данил, улыбаясь. – Скоро принесут.

– Фу, виски! – Людмила построила надменную гримасу. – Как можно его пить? Он же воняет! И крепкий, как старый самогон!

– Люся, а я смотрю, ты в самогонах разбираешься? – с невозмутимой улыбкой ответила Анжела. – Всегда хотела попробовать, не подскажешь, где купить?

Данил невольно прыснул от смеха, за что был вознаграждён порицательным взглядом своей спутницы.

В зале потушили свет, и внутри купола зажглись сотни маленьких жёлтых лампочек. Заиграла лёгкая, ненавязчивая музыка, и Анжела, не теряя времени, пригласила Илью на танец. Тренер оказался совершенно никудышным танцором, двигался крайне неуверенно и напоминал огромного ленивого медведя. Однако Анжелу это совсем не смущало: довольная возможностью потрогать его мускулы, она ни на шаг его не отпускала.

Данил танцевал со своей девушкой в дали от всех. Глядя на них, Алиса почувствовала неприятный укол ревности. Неожиданно для себя она смело схватила Павла за руку и увлекла за собой танцевать. С лица доктора не сходила глуповатая улыбка; он нерешительно обхватил девушку за талию обеими руками и притянул к себе. Алиса сперва хотела высвободиться, но, уловив на себе взгляд Данила, покрепче обхватила Павла за шею, положив ладонь ему на затылок. Доктор буквально задохнулся от восторга.

– Я знал, что рано или поздно ты поймёшь серьёзность моих намерений, – заговорил он, наклонившись к её уху.

– Намерений? – переспросила Алиса; она совершенно его не слушала, взгляд был прикован к Данилу с Людмилой. Блондинка буквально трясла грудью под носом у парня.

– Ты самая удивительная девушка из всех, кого я когда-либо встречал, – продолжил Павел слегка опьяневшим голосом. – Ты самая прекрасная, нежная, словно райский цветок, который нужно оберегать.

– Это очень… мило, – только и смогла ответить Алиса. Её слегка затошнило от приторных речей доктора.

– Я готов быть тем, кто будет тебя оберегать, – не замолкал Павел. – Я люблю тебя! – на последнем слове он опустил свою ладонь на открытую спину Алисы и наклонился для поцелуя.

Данил оказался рядом в считанные доли секунды. Резким движением он одернул руку доктора.

– На осмотрах не трогался?

– Тебе какое дело? – ответил Павел.

– Данил, ты нам мешаешь! – разозлилась Алиса.

– Ты ей не подходишь! – Данил покачал пальцем перед лицом доктора.

– Это не тебе решать! – взорвалась от ярости Алиса.

– Мне! – со злостью сказал парень. – Запомни!

– Ты забываешься! – ответил Павел.

Алиса, прекрасно знающая Данила и его методы решения конфликтов, не на шутку разволновалась. Она взяла доктора за руку, намереваясь его увести, но не успела: Данил тут же ударил его по лицу. Людмила с ужасом истерически вскрикнула, на её крик подоспели все, кто был в ресторане. Павел ответил на удар, но Данил с лёгкостью уклонился.

– Хватит! Сколько можно вести себя как идиот?

– Это ты идиотка, если готова встречаться с кем попало!

Павел предпринял ещё одну попытку ударить Данила, но вновь потерпел поражение. Данил со злости, не рассчитав силу, вторым ударом сломал доктору нос. На пол хлынула кровь. Людмила завизжала ещё громче. Ошарашенные официанты кинулись к Павлу, поднося салфетки. Осознав, что натворил, Данил опустил кулаки и принялся осматривать сломанный нос.

– Ерунда, – отмахнулся от него Павел. – До свадьбы заживёт. – Он послал Алисе многозначительный взгляд и отправился в мужской туалет.

– Я тебя ненавижу! – с жаром воскликнула Алиса, глядя Данилу в глаза.

Пройдя сквозь толпу, она вышла на балкон, располагающийся снаружи, окружая стеклянный купол. От ярости всё тело полыхало, и девушка совсем не чувствовала зимнего холода. Выходящий изо рта пар быстро развеивался в воздухе. Желая скрыться от посторонних глаз, Алиса прошла в укромное место, где часть прозрачного купола была закрыта металлическими вставками. Она облокотилась о перила и осмотрела вид на город. Алиса поняла, почему этот ресторан так популярен. Вид оттуда открывался по-настоящему потрясающий. Огромное множество городских огней мерцали в темноте ото всюду, куда мог дотянуться взгляд. Будто заворожённая, она стояла и смотрела вдаль, открывая для себя новую сторону города.

По обе стороны от неё на перила опустились руки в белоснежных манжетах. Алиса спиной почувствовала его рубашку.

– Я тебя ненавижу! – повторила она.

– Ты так часто это говоришь, что я почти поверил, – Данил смотрел на город через её голову.

– Ты слишком много на себя берёшь. Я же не говорю тебе, с кем встречаться.

– А ты попробуй.

– Вернись в зал и скажи своей барби, что вы расстаетесь!

– Нет, – спокойным голосом ответил Данил. – Она мне подходит. Не задаёт лишних вопросов, не лезет в душу, к тому же хороша в постели.

– Значит, ты её не любишь, – фыркнула Алиса.

Ответа не последовало. Парень аккуратно убрал её волосы со спины и переложил на плечо. Алиса замерла. Она ощутила на холодной спине его горячие, мягкие губы. К горлу подступил комок, и дыхание оборвалось. По телу вновь разлилось огненное желание. Она изогнулась, упирая ягодицы ему в пах, и слегка потерлась.

Данил медленно провёл обеими руками по внешней стороне её бёдер, поднимая платье, затем прижался горячей ладонью к её промежности. Второй рукой он с силой сжал её за горло. Алиса ощутила твёрдую плоть под тканью брюк и тяжело выдохнула. Не в силах сопротивляться, она откинула голову ему на плечо, позволяя делать с собой всё, что он захочет. Она кожей чувствовала, как тяжело он дышит и как сильно хочет её в этот момент. Между ними накапливалась энергия – буйная, неконтролируемая, обжигающе горячая. Морозный воздух стал жарче летнего зноя. Она ощутила, как быстро намокают её тонкие трусики под жаром его ладони. Но он больше ничего не делал. Просто стоял, не шевелясь, вдыхал аромат её волос, с каждой секундой всё сильнее сжимая её горло.

– Войди в меня, – вымученно прошептала Алиса.

– Нет.

В одно мгновение необузданная волна страсти превратилась в гнев. Девушка развернулась, освобождаясь от его объятий, и со всей силы толкнула парня в грудь.

– Ты готов спать со всеми, у кого есть грудь, но только не со мной! В чём дело?

– В постели я делаю девушек счастливыми, а над тобой мне хочется только издеваться.

Алиса задохнулась от возмущения.

– Не хочешь ты – найдутся другие! – крикнула она и бегом направилась обратно в ресторан.

Данил догнал её, когда она уже вошла в зал, и ухватил за руку.

– Что это значит?

Алиса со злостью выдернула руку и направилась прямиком к Павлу.

– Быстро, поехали! – бросила она на бегу, и доктор, не задавая вопросов, сразу последовал за ней.

– Не смей этого делать! – словно не в себе кричал Данил. – Слышишь? Не смей!

Такого отвратительного утра у Алисы ещё не было. Проснувшись в номере отеля, она тихонько, стараясь не разбудить спящего Павла, на цыпочках подобрала с пола своё бельё. Ночь, проведённая с доктором, осталась в памяти как нечто ужасное. Её тошнило от самой себя и от того, как легко Павел пошёл у неё на поводу. Добравшись до дома, она заперлась в ванной и залезла под обжигающе горячие струи воды. Черезчур сильно натираясь мылом, Алиса пыталась смыть с себя его поцелуи и прикосновения. Выйдя из душа, она завернулась в одеяло с головой и легла на кровать. В голове творился полный хаос. Мобильный телефон разрывался от звонков Анжелы. Не желая ни с кем говорить, Алиса отключила телефон, высыпала в руку двойную дозу снотворного и погрузилась в свои кошмары.

Утром следующего дня Алиса взяла себя в руки. Решив, что обязана поговорить с Павлом и расставить все точки, чтобы он больше не питал ложных надежд, она собралась и отправилась в офис компании. По расписанию сегодня должен был быть урок истории.

В кабинете, где проходили уроки, было пусто. Ни профессора, ни Павла, ни Данила нигде не было. Находившиеся на этаже сотрудники коротко здоровались и быстро разбегались по своим делам, никто толком не мог объяснить, куда все делись и будет ли сегодня лекция.

Алиса заглянула в гримерную. Анжела была на своём месте, перед ней в кресле сидел Илья, и она колдовала над его стрижкой острыми металлическими ножницами. Увидев Алису, Анжела быстро кинула ножницы на стол и вышла в коридор, прикрывая за собой дверь.

– Где ты была? Я тебе звонила! – накинулась на Алису подруга.

– Долго рассказывать. Не знаешь, где все?

Анжела округлила и без того круглые глаза и выпалила:

– Ты ничего не знаешь? Павел в больнице! Говорят, у него сломаны все рёбра! Он в ужасном состоянии, его положили в реанимацию!

Алиса в ужасе закрыла рот руками.

– А Даня в полиции! Львович помчался со всем этим разбираться.

Алиса облокотилась спиной о стену, стараясь устоять на ногах.

– Как он посмел? – бесцветными губами еле слышно спросила Алиса.

– Знаешь, Павел сам виноват, – Анжела развела руками. – Он же специально, ещё и в подробностях рассказал, как провёл с тобой ночь! И правильно Даня ему врезал. Правда, перестарался. В конференц-зале до сих пор кровь отмывают.

Алиса сама не понимала, на кого злиться больше. Павел оказался совсем не таким добропорядочным, каким казался. От этого девушка ещё больше испытывала тошноту и в сердцах ругала себя за совершенную ошибку.

К вечеру в коридоре компании появился Данил в сопровождении бугаев-охранников и профессора. Константин Львович выглядел куда более переполошенным, чем обычно. Данил прошёл мимо Алисы, даже не взглянув в её сторону. Вся компания скрылась за дверями кабинета профессора, и более часа никто оттуда не выходил.

Анжела, Катерина, Алиса и Георгий находились в коридоре в ожидании. Из кабинета сперва вышли охранники и молча удалились. Затем появился Данил. Анжела бросилась к нему с расспросами, но парень поднял указательный палец, призывая её замолчать. Он быстро набрал номер в мобильном телефоне и приложил его к уху.

– Да, зая, я скоро буду. Извини, что не перезвонил, жди с извинениями, – продолжая говорить по телефону, он быстро прошёл по коридору к лифту и скрылся, не удостоив девушек своим вниманием.

Алиса вихрем ворвалась в кабинет профессора.

– Его отпустили?

– Я вам обещаю, что введу закон о запрете личных отношений между сотрудниками! – вскричал профессор. – Мне пришлось поднять все свои связи в полиции! Пришлось уговаривать этого доктора не писать заявление! – Константин Львович жадно осушил стакан воды. – Вы до инфаркта доведёте! И это в преддверии следующего прыжка!

– Как Павел? – спросила Алиса, перебивая пламенную речь профессора.

Константин Львович отмахнулся:

– Что с ним сделается? Полежит недельку другую – и всё. А Данил у нас один! Единственный путешественник во времени! Но что он себе позволяет?! Нет, я определённо вас разбаловал! Я вам обещаю, что к завтрашнему дню введу новые правила! Вы у меня по струнке ходить будете! – профессор зажал кнопку на стационарном телефоне. – Георгий, быстро ко мне!

Глава 55

Прыжок в восемнадцатый век прошёл на отлично. Возможно, благодаря тому, что путешественники совсем друг с другом не разговаривали и придерживались строгих правил, всё прошло по плану профессора. Они стали свидетелями основания великого города Санкт-Петербурга, собрали достаточно сведений и благополучно вернулись домой.

Студенты всей страны наслаждались зимними каникулами и свободным временем, массово посещая кинотеатры и горнолыжные базы, в отличие от путешественников во времени. Им по-прежнему приходилось каждый день ходить на занятия в компанию «СтарПлюс». Константин Львович, как и обещал, ввёл новые правила для всех сотрудников: отныне запрещались любые романтические отношения между работниками засекреченного этажа.

Анжела то и дело бросала томные, наполненные печалью взгляды на тренера Илью и тяжело вздыхала. Данил всё свободное время проводил в компании своей девушки; ходили слухи, что она к нему переехала, и они теперь вместе живут. Однажды Анжела невзначай отметила, что это его самые продолжительные отношения.

Алиса вновь чувствовала себя одинокой среди людей. Она снова перекрасила волосы в розовый цвет и отстригла длину. Теперь её голову вместо роскошных светлых прядей украшала стрижка под названием «каре на ножке» с бритым затылком. Она вернулась к привычному образу жизни, проводя вечернее время в любимом баре, пытаясь утопить своё одиночество в бокале терпкого виски.

Сейчас, как никогда, ей хотелось зарыться в тёплые объятья молодого князя и утонуть в синеве его глаз. До боли в груди ей хотелось встречать рассветы над полями, радоваться наступающей грозе и галопом мчаться по пыльной степи. И ей очень не хватало общения с Даней. Она долго отрицала это, но в конце концов призналась самой себе, что скучает по тому времени, когда они хоть как-то общались. И ещё больше – по времени, когда у неё был друг, на которого она могла положиться в любой, даже самой абсурдной ситуации. Проворачивая в памяти всю историю их общения, она пыталась понять, в какой момент всё пошло наперекосяк.

В зале заседаний на этот раз присутствовали не все сотрудники, а только те, кто имел прямое отношение к прыжкам во времени.

Константин Львович не стал долго тянуть с началом собрания и, облокотившись руками о поверхность стола, громко произнёс:

– Как я погляжу, вы совсем от рук отбились! – он указал рукой на Алису. – Это что такое? А если завтра прыжок? Уму непостижимо даже представить такую стрижку в восемнадцатом веке.

– Уже давно изобрели парик, – спокойно ответила Алиса, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди.

Профессор покачал головой.

– А ты?! – на этот раз он обратился к Анжеле. – Как ты могла сотворить такое?! – профессор указал рукой на секретаря, вжавшегося в кресло в самом конце стола.

Все обернулись и посмотрели на Георгия. Его голова была настолько гладкой, что на лысине отражались отблески софитов, а в самом центре, разделив черепушку пополам, возвышался ирокез, выкрашенный всеми цветами радуги.

– Я сам п-попросил, – послышался неуверенный голос Георгия.

Константин Львович тяжело вздохнул и продолжил:

– Данил, что касается тебя, то ты совсем оборзел! Сколько раз на прошлой неделе тебя забирали в участок? Четыре!

– Это всё от того, что мы устали, – высказалась Анжела. – У всех каникулы, все отдыхают, а только мы целыми днями просиживаем в душном офисе.

Профессор взглянул на календарь и прищурился.

– Значит, хотите каникулы?

– Да! – воскликнули все хором.

– Значит так! – Константин Львович повысил голос, чтобы перекричать образовавшийся гул голосов. – Поедете в горы. У моего друга имеется своя горнолыжная база в курортной зоне. Я договорюсь.

– Ура! Каникулы! – закричали все хором на манер кота из мультика и засмеялись.

– Георгий, опроси сотрудников и составь списки тех, кто хочет лететь.

Отправиться в горы решились не все. Некоторые предпочли отдых в жарких странах за личные средства, а некоторые просто остались дома, воспользовавшись внезапно образовавшимися выходными и повалявшись на диване перед телевизором.

В день вылета в аэропорту собралась весёлая компания: Алиса, Данил, Анжела, Илья и Георгий. Все были тепло одеты и немного навеселе от ожидания встречи с горами.

– Ты уже была там? – спросила Анжела, проходя по узкому пространству между кресел в поисках своего места.

– Да, много раз, – ответила Алиса. – Папа обожал это место, он часто возил туда нас с мамой.

Анжела понимающе поджала губу.

– А вот и моё место! – воскликнула она и с досадой отметила, что придётся провести полёт в компании незнакомых людей.

Алисе повезло немного больше: ей досталось место у окна, но рядом с Георгием, который наотрез отказался меняться с Анжелой местами, апеллируя к тому, что в случае авиакатастрофы спасателям будет проще идентифицировать трупы, если все будут сидеть согласно билетам.

Данил оказался в самом начале, и его сосед без проблем согласился поменяться местами с Ильёй. Сразу после взлёта парни заказали себе пиво и наслаждались полётом, изредка проходя мимо Алисы в сторону туалета.

– Мне д-до сих пор не в-верится, что я лечу в горы! – говорил Георгий, и его ирокез слегка подрагивал. – Всё-таки Константин Львович н-невероятно чуткий руководитель…

Алиса включила музыку в наушниках на всю громкость и совершенно его не слушала. Она смотрела в проплывающие мимо облака и с нетерпением ожидала встречи с местом силы её отца. Полёт был долгим и невероятно скучным; Алиса в полудреме уже ощущала на своей шее ледяную хватку ночных кошмаров и изо всех сил боролась со сном. Но вскоре всё же заснула, опустив голову на плечо Георгия. Парень, со всей гордостью, на которую способен, старался не двигаться и не дышать, чтобы не тревожить спящую девушку.

– Слушай, Гера, тебя Илья зовёт, – шепотом сказал Данил, стоя в проходе.

– Я Георгий! – возмутился секретарь и тут же с опаской взглянул на Алису, чтобы убедиться, что она не проснулась.

– Мне пофиг. Иди быстрее!

Георгий, мучаясь в сомнениях, всё же решил не спорить с Данилом и аккуратно переложил голову девушки в сторону окна и поднялся. Как только он опустился на место Дани, Илья тут же вручил ему бутылку пива и завёл непринуждённый разговор.

Данил очень осторожно сел рядом с Алисой. Он нежно накрыл её пледом и опустил её голову на своё плечо. Лицо девушки разгладилось, железная рука ослабила хватку, а затем и вовсе исчезла, унося с собой окровавленное тело Анны.

– Уважаемые пассажиры, просьба всем вернуться на свои места и пристегнуть привязные ремни. Через пятнадцать минут наш самолёт совершит посадку в аэропорту, – пронёсся по салону голос стюардессы из громкоговорителя.

Алиса вздрогнула и открыла глаза. Осознав, что лежит на плече Данила, она резко выпрямилась.

– Выспалась? – спросил парень.

– Не твоё дело! – огрызнулась Алиса.

– Почему ты злишься? – спросил он, придвинув к ней лицо.

– Потому что из-за тебя, идиота, наши трупы теперь не смогут идентифицировать!

– Можешь не волноваться, тебя точно опознают по количеству виски в крови.

На этот раз все сомнения отпали: Алиса была уверена, что её кошмары пропадают, когда он рядом, и это злило её ещё больше.

Добравшись до базы отдыха только к вечеру и расположившись в своих номерах, молодые люди собрались на ужин в уютном кафе. Все обсуждали грандиозные планы на завтрашний день. Анжела, никогда прежде не стоявшая на лыжах, твёрдо решила, что с самого утра отправится учиться на них кататься, Илья вызвался обучать девушку вместо тренера. Георгий хотел не теряя времени опробовать все доступные развлечения, а Данил изъявил желание покататься на сноуборде. Алиса молча доедала свой салат и смотрела в окно, за которым в полумраке виднелись могущественные, заснеженные горы. Она точно знала, куда отправится завтра.

Проснувшись на рассвете, Алиса украдкой вышла из номера, оставив Анжелу досыпать в одиночестве. Она направилась прямиком к горнолыжному склону. Девушка хорошо знала эту местность, но впервые была здесь без родителей. Остановившись у проката инвентаря, она осмотрела склон. Алиса училась на нём кататься на лыжах и с лёгкостью могла его преодолеть от самой вершины. Но теперь её цель была совсем другая. Она перевела взгляд на самую высокую гору, находившуюся дальше остальных. Девушка с детства мечтала покорить эту вершину, но папа всё время повторял, что для этого нужно сперва вырасти и много тренироваться.

Женщина в прокате, услышав о намерениях Алисы, с сомнением осмотрела её маленькую фигуру.

– Туда только с проводником, и то если возьмёт, – сказала женщина. – Есть у нас тут один профессиональный альпинист, который группы на вершину водит, только сегодня у него выходной.

– А вы ему позвоните, – не сдавалась Алиса. – Может, он согласится. К тому же я хорошо заплачу за его услуги.

Женщина усмехнулась, но всё же взяла в руки телефон. После недолгого разговора она сообщила Алисе, что альпинист согласился её сопроводить, и помогла подобрать необходимое снаряжение. Уже через час девушка стояла у подножия горы в полном обмундировании.

– Я согласился только потому, что сегодня погода позволяет, – сказал Игорь. – Всё равно собирался сегодня подниматься, крючья проверить.

Перепроверив всё снаряжение, мужчина улыбнулся и спросил:

– Опыт хоть есть?

– Конечно! – ответила Алиса и ни капли не соврала. В старших классах она с удовольствием ходила на занятия альпинизмом и даже покорила несколько не особо высоких гор.

– Я пойду первым, а ты повторяй за мной всё, след в след, поняла?

Алиса подставила лицо под яркое зимнее солнце и улыбнулась.

– Пойдём уже! – скомандовала она и направилась к горе.

Игорь удивлённо улыбнулся и, опередив девушку, повторил:

– След в след!

Покорив первую высоту в тысячу метров, Игорь устроил привал, расположившись на скалистом выступе. Пока гид разливал по кружкам обжигающий ароматный чай, Алиса уселась на самый край и свесила ноги вниз. Перед ней открывался потрясающий вид на небольшой посёлок, где словно муравьи туда-сюда сновали люди.

Игорь протянул девушке чай и сел рядом.

– Не страшно? – спросил он. – Уже чувствуется нехватка кислорода?

Алиса удивлённо посмотрела на альпиниста.

– Разве уже достаточная высота для горной болезни?

– Некоторым и на этом этапе плохо становится, – Игорь улыбнулся. – А ты смелая. Если сейчас не сдашься и дойдёшь до вершины, потом горы тебя не отпустят. Где бы ты ни находилась, будешь слышать их зов.

Услышав о вершине, Алиса в предвкушении закусила губу. Она только представила, какой вид оттуда откроется, как у неё перехватило дыхание от восторга.

– Следующий маршрут пойдёт немного левее и будет сложнее. Нужно обойти заснеженные участки, – сказал Игорь. – У меня здесь повсюду оставлены крючья, так что это будет не так сложно.

Следующий этап маршрута оказался гораздо длиннее и сложнее, так как им приходилось обходить мягкий снег. Но чем выше они поднимались, тем сильнее Алиса желала оказаться на самой вершине. От чистого воздуха и тишины мысли девушки постепенно очищались от всего ненужного, оставляя в голове только истинные желания. Ей приходилось прикладывать все усилия, чтобы с каждым шагом продвигаться вперёд к своей цели. В этот момент она была благодарна профессору за усиленные тренировки, от которых ещё несколько дней назад хотелось вешаться.

Оказавшись на вершине, Алису захлестнули чувства: бешенный восторг, гордость, счастье… Она смотрела в даль, и по её щекам стекали слёзы, тут же сдуваемые сильными порывами ветра. Она смогла! И главным достижением было даже не то, что она добилась вершины, а то, что здесь, среди могучего льда и снега, смогла услышать своё сердце.

Игорь с удовлетворением смотрел на то, какие эмоции она испытывает. Несмотря на сильный ветер, Алиса не хотела уходить. Её не покидало ощущение, будто после долгого пути она наконец-то оказалась дома. Она была настолько счастлива, что даже если бы прямо сейчас из-под ног ушла земля и она разбилась бы, Алиса умерла бы счастливой.

Глава 56

Когда они спустились обратно, на улице уже стемнело. Алиса на радостях крепко обняла Игоря и прошептала ему в куртку:

– Спасибо!

Альпинист широко улыбнулся в ответ.

– Есть у вас тут тату-салоны? – спросила Алиса, усаживаясь на пассажирское сиденье внедорожника. Игорь завёл мотор и понимающе посмотрел на девушку.

– Я же говорил, не отпустят.

Он привёз её в дом к одному из своих друзей.

По словам альпиниста, тату-салонов у них в деревне нет, но его друг, прекрасный тату-мастер и художник от Бога, с радостью сделает ей татуировку.

Тату-мастер Николай и его жена Юлия оказались очень гостеприимными людьми и приняли Алису со всем радушием. Они накормили гостей горячим домашним ужином, за которым Алисе любезно предложили продегустировать клюквенную настойку собственного производства. Затем последовали долгие душевные разговоры о горах. Алиса с упоением делилась пережитыми эмоциями и с огромным интересом слушала истории новых знакомых. Теплота и уют этого дома заполняли каждую клеточку её души: Алиса очень давно, а может, и вовсе никогда не встречала таких душевных людей.

Только к полуночи они приступили к набиванию тату. Девушка так прониклась доверием к хозяину дома, что полностью доверилась ему, несмотря на то, что он дегустировал наливку вместе со всеми. Спустя несколько часов девушка любовалась в зеркале своей первой татуировкой. Это были прекрасно изображённые горы, набитые на левом боку, на ребрах чуть ниже груди, у самого подножия её сердца.

Когда Игорь подвёз Алису к базе отдыха, стрелки часов указывали на глубокую ночь. Распрощавшись с альпинистом крепкими дружескими объятьями, девушка не спеша направилась в номер. Потихоньку, не издавая лишних шумов, чтобы не разбудить Анжелу, Алиса открыла дверь. К её удивлению, в номере горел свет, а в комнате собралась вся их компания. Вид у всех был крайне встревоженный. Георгий вообще ужасно побелел и практически сливался с белоснежной стеной позади него. Илья сидел в кресле и нервно напрягал огромные мускулы.

– Я уже звонила в службу спасения, сказали ждать! – надрывистым голосом сказала Анжела.

– Звони ещё раз! – настаивал рядом стоявший Данил.

– А что здесь происходит? – спросила Алиса. Блаженная улыбка до сих пор не сходила с её лица, и в данной ситуации она выглядела весьма глупо.

– Алиса! – закричала Анжела. – Где ты была?!

До девушки медленно доходило, что происходит. Уходя рано утром и оставив телефон в номере, она совсем не подумала о том, чтобы хоть кого-нибудь предупредить.

Чтобы всем перевести дух, коллективно было принято решение спуститься в ресторан, благо он работает круглосуточно, и чего-нибудь выпить. Поглощая огромный стейк из оленины, Алиса поведала друзьям о своих приключениях, не сдерживая эмоций, рассказав всё до мелочей. Она поведала и о тату-мастере с его замечательной женой и о том, какая вкусная у них настойка. Вскоре напряжение в компании сошло на нет, и все по-настоящему расслабились.

Когда молодые люди вышли из ресторана, уже рассветало. Рассвет в горах – Алиса, обожавшая рассветы больше закатов, не могла это пропустить. Она отправилась к подъёмнику с целью встретить рассвет на вершине склона. Данил молча, словно тень, последовал за ней. Они сели в одну кабинку и в полной тишине доехали до верха.

Оказавшись на вершине, Алиса плюхнулась на пушистый снег; сутки без сна напоминали о себе чумным настроением, усталостью и лёгкой спутанностью сознания. Данил сел рядом. В это время людей на склоне практически не было.

– В твоей пустой голове когда-нибудь появятся зачатки ума? – парень нарушил тишину первым. – Анжела очень переживала.

– А ты?

Солнце поднялось из-за деревни, и склон осветился розовым светом. Снег заискрился, словно миллиарды маленьких алмазов.

– Татуировку покажешь? – спросил парень, проигнорировав вопрос и выпуская клубы пара.

Алиса усмехнулась.

– Ты её увидишь только если я разденусь.

– Звучит как вызов, – Данил улыбнулся.

Анжела с ребятами решили не тратить время на сон и отправились кататься. Алиса чувствовала вину за то, что друзья провели первый день отдыха в переживаниях и не успели как следует насладиться этим местом. Приняв горячую ванну, девушка завернулась в большой белоснежный гостиничный халат. Она плотно задвинула тяжёлые тёмно-зелёные шторы, не дающие солнечному свету ни единого шанса пробраться внутрь, и достала из сумки пузырёк со снотворным.

В дверь постучали. Ожидая увидеть перед собой горничную, Алиса распахнула дверь. Данил без приглашения прошёл в комнату. Закрыв за парнем дверь, девушка сложила руки на груди.

– Ты номером ошибся?

Тяжело дыша, он смотрел на неё и ничего не говорил. Вена на шее раздулась, а скулы напряглись. Затем, словно разрешив самому себе, он приблизился к Алисе и, ухватив её за халат, притянул к себе.

– Ну уж нет! – воскликнула девушка и оттолкнула парня. – Проваливай!

Данил вихрем налетел на неё и крепко прижал к стене. Глядя ей прямо в глаза, он медленно развязывал узел пояса на халате. Когда халат распахнулся, его нежные и тёплые ладони проскользнули внутрь и легли на талию. Из-под халата показалось чёрное спортивное нижнее бельё. Алиса ухватила его руки и с силой одернула, но он тут же настойчиво вернул их на место. Она чувствовала, как тяжело вздымается её грудь в спортивном топе, как от его прикосновений по всему телу расплывается огненная волна возбуждения.

Данил медленно отвёл в стороны края махровой ткани, обнажая свежую татуировку. Его губы расплылись в лёгкой улыбке.

– Мне нравится, – сказал он еле слышно.

– Теперь проваливай! —, пытаясь выровнять дыхание, сказала Алиса.

Данил резким движением ухватил её за ногу и закинул себе на пояс. Запустив вторую руку в волосы, он с силой ухватил её за затылок и удерживал на месте, не давая возможности пошевелиться. Влажные поцелуи его нежных губ градом обрушились на шею девушки. Алиса вновь превратилась в безвольную куклу, позволяя ему бродить по её телу и прикасаться к любым местам.

Оторвавшись от её шеи, парень слегка отстранился и заглянул Алисе в глаза. Казалось, что в этом взгляде было миллион несказанных слов и скрытых переживаний. Девушка провела ладонями по его щекам, сжав лицо, и поцеловала в губы. Этот поцелуй был вместо тысячи слов, которые они никак не могли сказать друг другу. Данил подхватил её на руки и уложил на кровать. С какой-то не свойственной ему нежностью он прошёлся взглядом по её телу.

Они целовались, обрушивая друг на друга слишком долго сдерживаемые эмоции. Алиса впивалась губами в его шею и плечи, слегка прикусывая кожу от удовольствия. Они словно школьники, оба дрожали. Неожиданно Данил остановился. Его взгляд наткнулся на снотворное, стоявшее рядом на тумбочке. В миг став серьёзным, парень зажал в руке пузырёк.

– Это что? – строго спросил он.

– Лекарство, – отмахнулась Алиса.

Парень потряс пузырьком, сильнее сжимая его в кулаке.

– Это снотворное применяют в психлечебницах под строгим контролем. Стоит слегка ошибиться с дозировкой, и ты труп, – по его лицу пробежала тень страха. – Чтобы больше никогда…

Он не успел договорить. Алиса жадно впилась в него губами, увлекая за собой.

Полностью обнажённые, они всё никак не могли насладиться открывшейся возможностью изучить тела друг друга. Алиса задыхалась от его нежных прикосновений. Они чувствовали друг друга так точно, будто были единым организмом, заранее угадывая желания друг друга и исполняя их, стараясь доставить как можно больше удовольствия. Не в силах оторваться, они провели в постели целый день.

Дверь в номер распахнулась, и на пороге появилась Анжела.

– Алиса, ты не видела Даню? Тут Люся нарисовалась, ищет… его, – на лице гримера застыло удивление и внезапное отчаяние.

За спиной Анжелы показалась голова Барби, которая тут же взвизгнула:

– Милый! Что это значит?

Данил быстро накинул на себя одежду, Алиса, спрятавшись под одеялом, судорожно натягивала нижнее бельё. Людмила громко, переходя на ультра-звук, сыпала пламенные речи.

– Я так и знала! Так и знала! Стоит оставить тебя одного, тут же налетели всякие шалавы!

– Мы сейчас выйдем и поговорим, – Данил изо всех сил старался сохранять спокойствие.

– Лично я вижу здесь только одну шалаву, – Анжела яростно кинулась защищать подругу.

– Я не прыгаю в кровать к чужим парням! – взвизгнула Людмила. Она посмотрела на Алису и презрительно добавила:

– Как ты мог изменять мне с этой! – её лицо исказила отвратительная гримаса.

– Закрой рот, – сквозь зубы процедил парень, теряя остатки самообладания.

Не в силах это больше выносить, Алиса встала.

– Выметайтесь оба! – прокричала она и с силой принялась выталкивать визжащую девушку за дверь. Затем обрушила весь свой гнев на Даню, подталкивая его к двери вслед за Людмилой. Алиса неосознанно старалась причинить ему как можно больше физической боли, впиваясь ногтями и сжимая кожу.

С яростью захлопнув дверь, она посмотрела на Анжелу.

– Ради Бога, прости, – взмолилась подруга. – Я и подумать не могла, что у вас тут…

– Проехали, – Алиса глубоко выдохнула.

Анжела, подавленная чувством вины, оставила подругу в одиночестве приходить в себя.

Алиса достала из мини-бара маленькую бутылочку виски среднего качества. Откупорив пузырёк со снотворным, она слепо высыпала в рот часть таблеток и запила крепким напитком. Тело девушки пробивал холод; укутавшись в тёплый халат и накрывшись с головой одеялом, она постаралась заснуть. Алиса смело окунулась в свои кошмары; сейчас даже они казались не настолько отвратительными.