Читать книгу: «Солуна», страница 2

– Ты прекрасна, словно жемчужный свет лунного цветка, и к твоим советам тоже можно прислушиваться, – сказал Леон.

Купол вдали над лесом стал истлевать чёрными дырами, и раздались вскрики. Мужчины напряглись. Леон вскочил, над лесом в лунном свете зависли, вырвавшиеся на свободу, про́клятые тени и двинулись в сторону академии, кристаллы лазурита вспыхнули, образовывая магический барьер. Тени летали над барьером и протягивали свои длинные чёрные пальцы, нащупывая слабые места.

– Быстро в замок! – приказал Леон, вытаскивая меч.

Студенты и гости бросились бежать, крики голосов прорезали воздух и скользящие металлические звуки оружия. Искры стихий взмывали ввысь, отгоняя бесформенные тени, а шёпот от заклинаний укреплял купол. Я бежала в замок, подгоняя студентов. Обернулась лишь на миг, Леона и Кейдана уже не было около сцены, но была она… девушка в синей форме и васильковыми глазами. Моё сердце пропустило удар, её маленькая ладонь уже тянулась к истлевшей, серой и шелушащейся коже тени. Про́клятые тени охотились на юных девушек, зачаровывали их своими колыбельными и утаскивали в лес к древу. Монстры обжигали своим прикосновением и сводили с ума колыбельной. Я бросилась к девушке, тень уже поднимала её за руки в воздух, истошный девичий крик заставил, наконец, обратить на неё внимание.

– Нет, Афина! – дрожащий голос Софи застал меня уже в прыжке.

Я вылетела за защитный барьер, схватила девушку за лодыжки, тень не обратила на меня внимание, взмывая всё выше и выше. Языки чёрного тумана, исходящего от тени, обожгли нежную кожу холодом, на глаза навернулись слёзы от невыносимой боли и оглушающей колыбельной. Мелодия напоминала звуки стихий, казалось, можно различить музыку ветра, движение волн, потрескивание огня и мелодию лунного цветка. Девушка потеряла сознание и висела безвольной куклой в руках монстра хаоса. Мы подлетали к лесу, когда я оторвала одну руку от её лодыжки, вытащила сай из портупеи, камень стихии засиял на рукоятке. Прицелилась и бросила сай в тень, магия воздуха обожгла монстра, он взревел и выпустил девушку из своих лап, а мы полетели вниз. Я создала облако из искр, чтобы замедлить падение. Тень сделала круг и полетела обратно к нам, мне удалось увернуться от её лап. Мягко приземлившись, я создала круг на земле, укрыла еле дышащую девушку своим пиджаком и выпустила искры в воздух. Войны из армии, охранявшие лес уже бежали к нам.

Тени от академии скользили обратно в Лунный лес и приближались стремительно к нам. Я достала второй сай и воткнула его рядом с девушкой, а другой прижала к себе, не выходя из круга. Тени колыхались в воздухе, окружая нас, на истлевших лицах виднелись пустые глазницы, в которых отражалась сама тьма; из огромного бесформенного рта, искажённого гневом, вырывался морозный воздух. Чарующая колыбельная превратилась в вопль боли и отчаяния, голова запульсировала, захотелось зажать уши руками, ноги стали ватными от попытки обезображенных рук дотронуться до меня. Изо рта теней вырвался вскрик от искр стихий, направленных в них войнами, я отшатнулась и споткнулась о ноги девушки. Ладонь вышла за границы круга лишь на миг, и его хватило, чтобы разлетающиеся монстры вырвали из ладони сай и кольцо стихий с пальца.

«Моё кольцо!»

Пространство заполнилось светом стихиеворотов, а тень, улетая от тепла, созданного искрами, издевательски повертела в обезображенных пальцах синий камень, гнев вскипел в крови, будоража магию. Я вскочила на ноги и бросилась за ней, а за мной оставался морозный след. Сердце, казалось, замирает от внутреннего холода, когда я неслась по лесу, огибая деревья и задевая кусты.

«Тёмная и исцеляющая ночь, первозданная тьма Хаоса течёт в твоих венах, найди меня и обрети себя!».

Меня догнал голос из кошмаров, заставляя тело цепенеть от пронизывающего страха. Я застыла возле древа Равновесия, пустоты, оставленные от артефактов в его стволе, сияли слабой магией. Раньше на их месте находились камни древа, но они бесследно исчезли, после того как портал закрыли хранители. Тени окружили меня, холод окутал всё тело, сердце пропустило удар и лёгкие свело. Я хватала холодный воздух губами задыхаясь. Прижав ладони к древу, я наполнила его магией, чтобы отогнать монстров, но вместо сияющих пустот, из древа начал просачиваться чёрный туман с лунными искрами. Сама тьма пересекала границы миров, дотрагиваясь до моих ладоней и разлетаясь по воздуху фиолетовыми искрами. Слёзы вновь обожгли щёки, стало грустно и тоскливо, будто я что-то потеряла. Что-то очень важное, но не помнила, что именно. Я закрыла рот дрожащими руками, заглушая всхлипы, нахлынувшей истерики. Я старалась дышать медленно, веки обессиленно закрылись, а в голове всплыл образ Леона, лавандовые глаза, горячие руки и шрам, хотелось прикоснуться к его щеке и исцелить, если бы это было возможно, но потом его образ исчез, осталось лишь пульсирующее сияние от его груди.

Капля света переродилась тьмой. Это была я, моя точная копия с лунными кудряшками и глазами, в которых отражалось звёздное небо, но из её ладоней сочился чёрный туман. Моё тёмное отражение истошно закричало, раскидывая руки и падая на чёрный песок, из ладоней полились лунные искры.

Виде́ние исчезло, в реальности мой крик пронзал пространство леса, из ладоней исходили лунные искры, обволакивая древо и теней. Неизведанная магия заполнила меня, заставляя сердце стучать чаще, чёрные языки тумана монстров растворялись в искрах, но тени не бежали, а притягивались на исцеляющий свет. Моей ладони коснулось кольцо стихий, синий камень побелел. Голова закружилась, ноги подкосились и колени больно ударились о корни древа. Вопль теней затих, как и мой крик, а тихая мелодия колыбельной унесла меня в забытье.

3. Из тени. (Леон)

Я давно не выходил в свет и мало с кем общался, утопая в своих мыслях. Но не сегодня. Этот день должен был стать ещё более невыносимым, чем все предыдущие, и полностью оправдал ожидания. Мне бы даже понравилось, столько студентов, улыбающихся и с горящими глазами, когда-то и я был таким же. Их улыбки в мгновение гасли, и взгляды упирались в пол, стоило встретиться со мной взглядом, а мне хотелось провалиться сквозь землю. Кейдан и Марк, изредка поглядывали на меня с беспокойством, а я считал секунды до того момента, когда можно будет сбежать отсюда куда угодно.

– А вот и наше маленькое стихийное бедствие, – засмеялся Марк, когда в быстро заполняющийся зал медленно вошла студентка в синем костюме, в волосах которой сверкала снежная диадема.

– Девушка, заморозившая побережье и океан? Юная Хранительница Дня? – уточнил я, и Марк кивнул.

Ледяной взгляд необычных глаз Хранительницы скользнул по мне, отрешённость во взгляде не исчезла и когда девушка подошла вручать брошь факультета. Кожа покрылась мурашками от её изучающего взгляда, застывшие снежинки в синеве её глаз обжигали холодом, и амулет завибрировал, отдавая в грудь болью.

«Стихия будет частью вас, и только когда вы утонете в искрах, сможете согреться в её свете».

 Нас учили контролировать свою силу, она была с нами, но никто и никогда не утопал в ней. Всё было под контролем, но не у неё.

– Я просто устала, – сказала Афина, но в её нежном голосе я слышал крик о помощи.

Девушка немного напоминала меня, утопающего в омуте пустоты. Потом Кейдан предложил заключить сделку с богами, тогда моя жизнь изменилась. Я ушёл из Академии, где преподавал, и стал больше времени бывать в Лунном лесу, казалось, что даже тени бояться меня. Я слушал их колыбельную, тихую и ненавязчивую, для меня, но не для тех, за кем они охотились. Каждое полнолуние тени пытались утащить к древу девушку, их прикосновение обжигало кожу, а вопль, который описывали излеченные, казался невыносимым. Не все оставались в живых. Сегодня что-то пошло не так и монстры прорвали купол и ускользнули от охраны леса, зависли над академией при растущей луне, их было много…очень много.

«Всё в порядке, никто не пострадает, все в безопасности», – уверял я себя, пока не раздался вскрик Софи.

Я проследил за её взглядом, сердце на миг замерло, пульс загрохотал в висках, искры огня обожгли изнутри и запульсировали на кончиках пальцев. Афина уже была за пределами купола, а тень уносила девушек к лесу. Когда я вышел из стихиеворота у леса, первокурсница лежала в круге из искр без сознания, а Афины рядом не оказалось.

– Где вторая студентка? – рявкнул я.

– Девушка убежала в лес, за ней пошёл Том, – доложили мне.

– Доставьте студентку в лечебницу Академии и сообщите Лоуренсу о её состоянии, – приказал я.

Я поднял пиджак, саи и выпавший шоколад, что я дал Афине, и пошёл по замёрзшему следу, но истошный крик прорезал воздух и раздался взрыв в глубине леса, откидывая меня назад. Тени разлетались в разные стороны, ударяясь о стены воссозданного купола, деревья гнулись к земле, я упал на спину и стукнулся головой о лёд. От боли показалось, что всё плывёт перед глазами, но темноту заполнили белые искры, что обволакивали все на своём пути.

– Что это такое? Это не искры стихий!

Взгляд зелёных глаз Кейдана казался обезумевшим, когда он шарил руками по траве.

– Лунные искры! – произнёс он и бросился к древу.

Замёрзший след исчез, вдали можно было различить танцующих нимф и выбиравшихся из своих нор испуганных животных, что было само по себе редкостью, воды лунного озера покрывали искры. Кейдан замер в трёх метрах от древа, тени зависли в его ветвях и окружили поляну, их взгляды полные пустоты были направлены на девушку, лежавшую в корнях древа. Том сидел на коленях перед Афиной, как и Алистер.

«Нет, не может быть!», – руки затряслись, к горлу подкатил ком, и я прикусил щеку, почувствовав вкус крови.

– Она жива, – оповестил Алистер, замечая беспокойство на моём лице.

«Жива! Слава богини Ночи!», – дыхание, которое я задержал, с шумом вырвалось наружу.

Лицо Афины казалось ещё бледнее в свете белых искр, диадема слетела с головы, как и кольцо стихий с руки, но губы казались алыми, словно искры огня. Том поднял её на руки, я накрыл девушку пиджаком и своим плащом, и он унёс её.

– Что здесь произошло? – я поднял диадему и кольцо, половина синего камня сияла светом белых искр.

– У древа есть душа и, похоже, ему не по нраву поведение теней, – отозвался Кейдан и поднял взгляд к ночному небу. – Хорошо, что ты всё же последовал моему совету, это верное решение, сидя дома или в рейдах, ты вряд ли найдёшь то, что ищешь.

– Мне так не кажется, вряд ли найду девушку в академии. Если бы я не пошёл в академию, ничего бы этого не произошло! – рявкнул я, закрывая лицо рукой и опираясь на древо.

Кейдан дёрнул плечом и опустил голову вниз, он делал так всегда, когда был уверен в своей правоте, но не хотел спорить.

– Только время покажет, кто прав, а кто виноват, – Алистер бросил взгляд на Кейдана и пошёл в сторону своего домика.

Мы вернулись в академию уже за полночь, свет горел только в одном окне на первом этаже, в лечебнице. Здесь пахло отварами и лекарствами. Над двумя кроватями в середине комнаты горели лампы, целительница суетилась между ними, игнорируя сидящую Софи. Первокурсница спала, но не Афина.

– Выпей отвар, – целительница протянула ей кружку.

– Всё в порядке, не волнуйтесь, – устало прошептала Афина.

– Ты не в порядке, тебя утащила тень! – произнёс я грубо и тут же пожалел об этом. – Ты чуть не… – язык не повернулся сказать последнее слово.

– Погибла… – от её шёпота внутри меня всё похолодело. – И всё равно я выгляжу намного лучше, чем вы. Вам бы тоже не помешал отдых.

– Ты помнишь, что произошло в лесу? – спросил Кейдан.

– Я сказала уже Тому, скажу и тебе, нет, не помню, – девушка прожгла нас пламенным взглядом, в её глазах лёд растаял и превратился в яркие звёзды. – И я не виновата!

– Конечно, нет, это только наша вина. Постарайся отдохнуть, – я положил на кровать диадему, кольцо и шоколад и вышел из лечебницы, а потом из Академии.

Захотелось пройтись в одиночестве, но Кейдан и Марк догнали меня уже на пути домой.

«Это была огромная ошибка покидать замок и лес, ничего бы этого не случилось, будь я там!»

– Ты не должен винить себя, девушки поправятся, – успокоил Кейдан и указал на мою грудь. – Леон, амулет светится!

Я взглянул на рубашку, потом вытащил амулет, он и вправду светился.

– Мы наконец-то нашли девушку?! – спросил Марк.

– Как видишь, ещё не нашли, но это значит она была близко, даже очень, я весь день чувствовал вибрацию магии, но он был холодный, а сейчас тёплый, – ответил я, сжимая амулет, мою надежду на скорую встречу с судьбой. – Давайте обсудим произошедшее за завтраком, сегодня уже поздно, пора спать.

Мы добрались до дома, когда на небе уже сияла луна. Обычно я не выхожу из дома в это время и сейчас, впервые за долгое время, взглянул на свой замок другими глазами. Дом моего одиночества. Мой замок был построен из чёрного мрамора, на главной башне сиял символ ночи – полумесяц из лунного камня, который сейчас переливался в свете ночного светила. Символично тёмная ночь и луна. В ночное время мрачности прибавлял Лунный лес позади замка, когда-то полной жизни, теперь же опасный и безжизненный. Но сейчас он горел белыми искрами, дарившими новую жизнь тьме.

Я простился с мужчинами и отправился наверх, в свою спальню, погруженную в звенящую тишину. Стоило сесть на кровать и прикрыть глаза, как меня окутал запах апельсинового шоколада, а перед глазами всплыла она, маленькая Хранительница Дня с отрешённым взглядом уставших глаз необычного цвета. Словно в лазуритовой тьме отражалось звёздное небо, её нежный голос, как у девушки из моих снов. Она была миражом в пустыне, туманом в лесу, звёздной тенью ночью чёрных песков. Но не теперь, теперь луна осветила мой путь к ней, чарующая улыбка и холодные руки, хотелось коснуться её кудряшек цвета шоколада и вновь окунуться в холодную тьму лазуритового неба в глазах.

Фиолетовые искры при нашем прикосновении… Раньше я такого не видел. Что сподвигло её побежать на встречу тени? Испугалась ли она теней или меня? Или это не испуг, а отвращение? Я провёл рукой по щеке.

«Как же я ненавижу этот шрам!»

Злость закипела в венах и кровь запульсировала в голове. Чтобы отбросить все мысли, я принял холодный душ, немного взбодрившись.

Это не имеет значения, на моей руке нить судьбы, девчонке не место в моих мыслях. А может, может это она? Сегодня я держал её за руку, может, на неё отреагировал амулет? Мысли не прекращали крутиться, мешая сосредоточиться.

Кровать на удивление оказалась холоднее прежнего, и только Ками, моя лунная пантера излучала тепло под боком. Закрыв глаза, в голове снова всплыли её глаза и нежные холодные руки, Я ещё долго лежал, а ближе к утру провалился в бесконечно беспокойный сон, ведо́мый её образом.

Вынырнул из сна уже в безжалостное утро, но так хотелось вернуться туда, где танцующие снежинки дразнили нежностью её рук. Это неправильно, засыпать и просыпаться с мыслью о ней. Головная боль не прекращалась и уже сводила с ума.

Прежде чем спуститься к завтраку, я направился в душ. Горячая. Холодная. Горячая. Холодная. Контрастный душ действовал, как и тренировка, успокаивал и дарил заряд бодрости, позволяя привести мысли в порядок. Не верилось, что после стольких лет, наконец это случилось, я наконец-то найду предназначенную мне судьбой.

Спустившись к завтраку, меня, ожидали Марк, Алистер и Кейден – самые близкие люди после потери равновесия.

– Доброе утро, Хранитель, – поздоровался Алистер, когда я вошёл в столовую. – Снова головная боль?!

– Доброе, как всегда проницательно, – ответил я, садясь во главе стола. Не знаю, как ему это удаётся, но он всегда тонко ощущает чувства людей.

– Может приготовить отвар? – предложил Марк.

– Было бы неплохо, – согласился я. – Но давайте сначала позавтракаем и обсудим вчерашний день, а точнее вечер.

В моей тарелке лежали блинчики, а значит, завтрак готовил Кейдан. Процесс успокаивал его. Себе он приготовил яичницу, а Марк и Алистер ограничились кофе.

– Вчера тени напали вне полнолуния, девушки пострадали. Что произошло возле древа? Откуда появились лунные искры? – спросил я, перекручивая вчерашний день.

– Единственная свидетельница не помнит, и на этот вопрос тебе никто не ответит, потому что никто не знает, – сказал Марк. – Но вчера произошло не только плохое, предпочту остановиться на хорошем. Амулет!

– Вчера возвращавшись домой с академии, амулет светился золотым и был очень тёплым, но я не смог определить, кто на это повлиял, народу было много. Что думаете по этому поводу?

– Это значит та, с кем ты связан была рядом, правильно? – спросил Марк. – Как ты говоришь, работает амулет, Алистер?

– Амулет Судьбы должен помочь в поисках. Если девушка будет находиться рядом, то амулет будет переливаться золотыми искрами и станет тёплым, при непосредственном контакте станет очень горячим, и лёд в амулете начнёт таять, роза распустится, и из неё появится нить судьбы и свяжет вас, – ответил Алистер. – Вчера амулет был золотистым и тёплым или всё-таки горячим?

– Ослепительно золотистым и тёплым, – сказал я, доставая амулет из-под рубашки и рассматривая его в лучах солнца. – Значит, в академии?

– Гостей было мало, так что можно сделать предварительный вывод, что это была всё-таки студентка или кто-то из преподавателей, – заключил Марк. – С кем ты вчера общался можешь вспомнить?

– Она была совсем близко, – сказал Кейдан и снова дёрнул плечом. – Ты же наверняка думал об этом. Ты снимал перчатки не так часто.

– Если б мог сказать точно, вас бы не беспокоил, – нервно ответил я, повысив тон, уже начиная вскипать. – Народу было много. Я не знаю и уже начинаю терять терпение!

«Но в чём-то он был прав, я снял перчатку лишь раз».

– Леон, нужно время, мы найдём её, – спокойно сказал Марк, уже привыкший к вспышкам. – Совсем скоро.

В этот момент послышались скрежет когтей, рычание пантеры и звуки бьющейся посуды. Марк и Кейден вскочили и хотели бежать на звук, но идти далеко не пришлось, источник шума ворвался в столовую. Сначала вбежал снежный барс, а за ней влетела Ками и, не успев затормозить, врезалась в вазу. Но к счастью Кейдан перехватил вазу, не позволяя той разбиться. Барс при этом замер на расстоянии метра от меня, гипнотизируя взглядом своих разноцветных глаз, зелёный и синий игриво блестели, обрамленные чёрной каймой, серебристо-белая шерсть переливалась в лучах солнца, а кольцевидные чёрные пятна создавали видимость движения, будто сама тьма оживала на глазах, кончики ушей тоже переливались золотом, как и длинный хвост.

– Кто это? – спросил Марк, пытавшийся удержать пантеру.

– Ками, всё хорошо, хорошо, – прошептал Кейдан, наклоняясь к пантере и гладя её по голове.

– Не пугайте, – отозвался Алистер, садясь на место. – Это страж. Вот вам и ещё одно доказательство, что вы почти у цели.

– Откуда он? Страж просто появляется? – спросил Марк.

– Стражи – древние существа, созданные богиней Гармонии и Хаосом для хранения дарованного ими союза, – ответил Алистер. – Страж пришёл к вам, значит, совсем скоро покажет дорогу к девушке.

– А она знает про стража? – поинтересовался я, наклоняясь к животному, чтобы погладить, но барс не дался в руки, отошёл на расстояние и развалился на мраморном полу, нежась в лучах солнца. Он стал уменьшаться в размерах, перекатываясь с боку на бок, пока не превратился из внушительных размеров барса в кошку, чуть больше, чем мы привыкли видеть. Пятна на шерсти исчезли, но глаза и уши не изменились. – Так, он ещё и меняет внешность, очаровательно, – протянул я, разглядывая существо.

– Точно сказать не могу, может, уже знает, а может, нет, – ответил Алистер. – Да, это удивительно, я давно не видел стражей, но да, когда опасности нет, он белый и пушистый, а когда рядом опасность он покажет свои острые коготки.

– А мы все видим впервые, – улыбаясь, ответил Марк.

– И что же делать? Будет странно ходить по академии с амулетом в руках и ждать, когда он снова будет светиться, – поинтересовался Кейдан.

– Нужно поговорить с Лоуренсом, – ответил я.

– Он не разрешит, так мы всех перепугаем, а вы же знаете его, студенты и академия для него всё, и он всегда будет на стороне студентов, тем более не даст их в обиду, – сказал Кейдан.

– Нет, здесь надо что-то придумать другое, – я задумался.

– У нас не хватает преподавателей, а если быть точным, декана факультета, – сказал Марк. – Вот вам и решение.

– Встретимся с ним вечером, – попросил я. – Марк, устроишь нам встречу.

– Конечно. Что-то ещё?

– Нет, спасибо. Кейден, потренируемся?

– С удовольствием!

– Алистер, присоединишься к нам?

– Нет, Леон, спасибо, предпочту отказаться.

– Алистер, можешь остаться на пару слов, – попросил я, когда все начали расходиться, он кивнул и остался сидеть на своём месте. – Я хотел спросить, могу ли я отказаться от своей награды за выполнения обета.

– Повелитель, вы хотите отказаться от нити судьбы?

– Я всего лишь задаю вопрос.

– Такие вопросы просто так не задают, могу я узнать причину вашего отказа?

Я не ответил. Казалось, и вправду сошёл с ума, если, выполнив обет, решил отказаться от нити, да и из-за кого, из-за девчонки?

– Эта девушка, так? Повелитель, способ, конечно, есть отказаться от дара после выполнения обета, но, может, вы сначала проверите, не связаны ли вы нитью, иногда всё намного проще, чем мы придумываем в своей голове.

– Спасибо, мой добрый друг, я обязательно подумаю над твоим, как всегда, мудрым советом, – он вновь будто читал мысли, залезая под кожу.

После завтрака я вышел в заброшенный сад, раскинувшийся перед замком, здесь уже давно не росли цветы и не включались фонтаны, было пусто, как и в моей душе. Но именно здесь нравилось резвиться Ками, хоть она и норовила перепрыгнуть через забор.

Там за забором, вдалеке, был другой сад, выращенный студентами академии, которые пытались восстановить природу леса. Сад был гигантским. Растения привлекали своей нежностью, но в то же время силой и яркостью. Множество тропинок и дорожек огибали клумбы, деревья, кустарники и теплицы. В этом месте царила благовоние и давно забытая любовь.

Может, и вправду для того, чтобы вернуться в яркую, насыщенную жизнь, мне надо выйти из своей клетки, в которую я себя запер много лет назад?

Страж вышел в сад, сначала наблюдая, а потом, как ни странно, начал играть с пантерой, а мне оставалось надеяться, что они не разнесут мне дворец со своими играми.

Тренировки с Кейданом, Марком и парнями из армии давали возможность расслабиться и перезагрузиться, а после вновь погрузиться в свои мысли и разложить всё по полочкам.

К вечеру я и Кейдан появились около академии, Марк уже ждал нас.

– Здравствуй, Марк.

– Здравствуй, Леон. Идём, Лоуренс ждёт нас в кабинете.

– Да, конечно, – кивнул я.

– Я, пожалуй, прогуляюсь, – сказал Кейдан.

В кабинете ничего не изменилось с последнего моего визита. Светлая, просторная круглая комната с большими окнами, между которых располагались часы. Потолок, стены и пол остались белоснежными, под стать всему замку. С потолка свисала величественная люстра с множеством прозрачных кристаллов. Около окна расположился массивный, лакированный стол вишнёвого цвета, переполненный книгами, дневниками и бумагами с разнообразными текстами. За столом стоял шкаф, забитый книгами, на верхней полке которого лежали разноцветные кристаллы. В противоположном углу застыл камин с кованной решёткой. Посередине кабинета стояло два кресла, куда нам и предложил сесть профессор. Сам же он встал возле стола.

– Рад, что ты снова пришёл, – сказал Лоуренс. – Могу предложить чай или кофе?

– Нет, спасибо. Давай сразу к делу. Как чувствуют себя девушки?

– Немного потрясены, но в целом в порядке. Марк сказал, что ты хочешь снова преподавать в Академии. Это правда? – поинтересовался Лоуренс.

– Да, я хотел бы преподавать. Как ты на это смотришь?

– Великолепно, но студенты сейчас немного другие, не такие, какими были мы. Мы принимали все за чистую монету и не задавали вопросов. Больше читали и были вообще теоретиками. Сейчас же студенты всю теорию выносят на практику, на одно твоё да будет сотня нет и тысяча почему. Они интересуются всем и задают миллион вопросов. А ещё чаще случаются конфликты, особенно между факультетами. Я хочу сказать, я был бы очень рад, если ты будешь преподавать, но нужно ли тебе это и готов ли ты?

– Да, конечно, готов. Меня бы здесь не было, будь это иначе. – в этот момент окно покрылось зимним узором. – Что это такое?

– Студенты так со мной здороваются. Ты привыкнешь.

– И что же я буду преподавать?

– У нас нет декана факультета Огня, если согласишься, то должность твоя. Преподавателей у нас не хватает. Стихиеворот и защиту ведёт Марк, магические камни и травы – Софи, астрологию и стихию веду я, уход за магическими существами и Русалкологию – Алистер. Ты будешь вести уроки по истории магии и рун, а ещё нам не хватает кураторов для поисков артефактов стихий.

– Когда могу приступить?

– Думаю, не будем откладывать и начать можешь завтра, – внезапно в дверь постучали. – Войдите.

Дверь распахнулась так резко, что листы с текстами улетели на пол и стопка книг пошатнулась, но Лоуренс удержал её рукой.

– Профессор! – послышался звонкий и взволнованный голос девушки. – Простите за беспокойство, но нам срочно нужна ваша помощь!

– Да, Мирра. Что случилось?

– Афина попросила вас позвать, на берегу у ребят возник конфликт из-за русалок.

– Вот тебе живой пример того, о чём я говорил ранее, – произнёс Лоуренс, направляясь к двери. – Подождёте меня здесь.

– Нет, мы с вами пойдём.

«Не знаю, почему маленькая Хранительница вызывала во мне чувства, которые я был не в силах контролировать, но сейчас я очень испугался за неё… снова».

Выйдя во двор, я увидел предзакатное солнце и студентов на берегу, разделившихся на две группы. Роберт загораживал собой плачущую и раненую девушку. Розовые волосы, ярко-голубые глаза, чешуйки сверкали на её теле, точно русалка. Рядом с ней сидела студентка в голубой рубашке и пыталась обработать рану на плече. Лоуренс почти бежал к пляжу.

– Пусть уходят туда, где им и место, обратно в воду! – выкрикнул студент, стоя́щий за спиной у Афины.

Афина говорила с Робертом, но это, вероятно, не действовало, его окутывал туман его стихии, изумрудные глаза светились, по венам растекалась и светилась магия, а на кончиках пальцев уже светились оранжевые искры.

– А вот и делегация в вашу честь, прям-таки вовремя! Да спасёт богиня вас от их праведного гнева! Роберт, всё…– сказала она, но не успела договорить, как Роберт совсем потерял контроль.

Земля затряслась под ногами, и его магия оранжевыми искрами, вздымала песок волнами в направлении парней. Чтобы остановить волну, Афина подняла руку, её окутал синий туман, глаза сверкнули, а потом в них будто отразилась сама луна, и из ладони посыпались синие искры, весь берег оказался во льду, останавливая волны песка. Воздух стал чистым и морозным, над головами закружились пушистые снежинки. Это сбило с ног Роберта, но, даже стоя на коленях, он послал ещё одну волну, уже ломая лёд, пока его не отдёрнул Марк. От второй волны парни провалились в песок, смешанный со льдом по колено, а Афина по льду съехала в воду.

– Всё! Роберт, хватит, успокойся! – отдёрнул его Марк.

– Они тронули русалку! Ты же знаешь, что за этим следует! – не успокаивался Роберт.

Лоуренс пытался помочь студентам, застрявшим в песке, ему пришли на помощь Кейдан и Габриэль, а я бросился к воде. Воздух на пляже пах морскими водорослями, горячим песком, но рядом с ней я погружался в сладкий аромат апельсинового шоколада.

Я помог Афине подняться, её рубашка намокла и облегала хрупкое тело, – накинул свой пиджак на её плечи, и она вздрогнула.

– Благодарю, но не нужно, – сказала она, уставшие глаза снова стали лазуритовыми.

– Нужно, ты можешь простудиться. Как тебя вообще отпустили из лечебницы? – обеспокоенное спросил я.

– Я не ваша забота, – отмахнулась Афина и направилась к русалке. – Если мне нужна будет ваша помощь, я попрошу.

Марк всё ещё разговаривал с Робертом.

– Ей нужно в лечебницу, директор, – взволнованно сказала Афина. – Эва не бойся, пожалуйста, рану нужно обработать, мы намажем мазью и закроем бинтом. Завтра повязку надо будет сменить.

– Все расходитесь по комнатам, – скомандовал Лоуренс, подхватывая русалку на руки. – Завтра обсудим этот инцидент.

Парни были освобождены от песка и быстрее побежали к академии, пока Роберт снова не обрушил на них свой гнев. Роберт вырвался наконец из хватки Марка и убежал вслед за Лоуренсом.

– Перемены всегда сложно принять, – Афина задумчиво смотрела вдаль океана, в её глазах вновь застыл лёд.

– Но они всегда к лучшему, – сказала Диони. – Пойдём, сделаем тебе горячий чай.

– Да, такого у нас ещё не было, – произнёс Марк, подходя ко мне. – Роберт в последнее время вспыльчивый. Тебе повезло, сразу из леса на бал.

– Да уж, мгновенное погружение, – улыбнулся я. Дойдя до академии, я потёр виски, снова вернулась боль.

– Головная боль? – поинтересовался Марк. – Девочки, можете приготовить отвар от головной боли?

– Да, конечно, – отрешённый взгляд Афины вновь скользнул по мне, Диони кивнула.

Войдя в кухню, я почувствовал аромат кофе, чая и трав. Кухня небольшая, но она очень уютная и функциональная: огонь на плитах был затушен, но тепло ещё окутывала нас, позволяя согреться, зато в духовках всё ещё готовился апельсиновый пирог, разнося невероятный аромат, напоминающий детство. Спустя две минуты я почувствовал аромат трав и ягод.

– Немного остынет и можно пить, должно помочь, – сказала Афина, ставя передо мной отвар и тарелку с финиками, садясь рядом. – Финики тоже способствуют облегчению головной боли.

Отвар был восхитительным, в отличие от того, который готовили дома, я почувствовал запах чёрной смородины, гвоздики, апельсина, корицы и кардамона, а финики просто таяли во рту, растворяясь немного приторной сладостью.

– Спасибо, Афина, – сказал я, беря её за руку, хрупкая ладонь утонула в моей. На пляже я не заметил, но сейчас на ней снова были перчатки. Афина вздрогнула от прикосновения и убрала руку. Вчерашнее касание будто окунули в тёплую, нежную ночь, и мне стало спокойно, но сегодня этого ощущения не было.

Кейдан молчал, рассматривая юных Хранителей Океана. Диони поставила перед нами поднос с кружками чая.

– Как ты, снежинка? – спросила Диони.

– Уже лучше, я согрелась, спасибо, Ди, – ответила Афина, отпивая чай. – Глупый поступок, все знают, что в прошлый раз хаос чуть не поглотил наш мир из-за священной крови русалок…а они чуть вновь не навлекли на нас тьму.

– Всем нужно привыкнуть, теперь русалки будут выходить на берег, а нам можно заходить в океан, всё возвращается на свои места, – ответил Марк.