Сердце, плененное пустынным зверем

11 Сближение.

В просторных светлых покоях, изящно, со вкусом обставленных, за туалетным столиком сидела красивая девушка в роскошном наряде. Ее облик не портило даже неприкрытое негодование написанное на ее лице. Красавица, рассматривая свое отражение в зеркале, со злостью проговорила:

– Эта проклятая девка умнее чем кажется! Почему бы ей просто не сделать как я сказала?

Гнев и обида переполняли душу девушки. Она приложила столько усилий, чтобы войти в гарем императора, чтобы оправдать надежды отца и собственные амбиции. Но император словно и не знает о ее существовании. И все из-за ведьмы! Если бы только у нее были магические силы. Хоть немного. Но нет. Магия рода Сирхида давно угасла. Осталось только богатство, политическое влияние и неземная красота. И почему же Алилю Лиарху этого мало? Он должен был пасть к ее ногам под влиянием ее очарования. Должен был! Но не пал.

– Ведьму необходимо устранить. – Твердо проговорила сама себе Эвильена Сирхида.

Раз советник не в состоянии утолить ее желание избавиться от соперницы, то стоит взяться за нее самой.

Было позднее утро. Алиль отпустил Сэю на тренировку, оставив при себе Аракха, и вызвал советника на утреннее совещание. Пока Авлита не было, Аракх передал императору благие вести. Он описал ситуацию со сплетнями и то как Сэя весьма умеренно на них отреагировала.

"Значит она вовсе не страшиться того, что я прослыл кровавым тираном. – Удовлетворенно подумал Алиль – Может вся колдовская братия на Тэмре такова? Аэрдэн тоже не выказал особого опасения от моих поступков. Насколько же жесток хваленый Мир Магов, что подобное воспринимается как норма?"

Мысли императора прервало появление Авлита. Он кратко обрисовал состояние дел на сегодня. Советник хоть и старался выглядеть бесстрастно во время своего доклада, но Алиль явственно чувствовал его напряжение. Когда с делами империи было покончено и Авлит так и не высказал причину своей нервозности, Алиль повелительно проговорил, откинувшись на высокую спинку своего кресла и пронзительно взглянув на блондина:

– На твоем лице написано недовольство. Говори.

– Я обеспокоен вашей излишней привязанностью к леди Эллэри. – без обиняков заявил советник.

Этот вопрос терзал его и юлить он был не намерен, даже под угрозой навлечь на себя гнев императора. Однако Алиль был в добром расположении духа и отреагировал довольно мягко:

– Я сам обеспокоен. Но разумеется не так как ты, Авлит.

– Я бы рекомендовал вам принять в ее отношении меры соответствующие ситуации. – Блондин не намерен был сдаваться.

– И какие же? – император едва заметно хищно прищурил глаза.

– Лучшим решением было бы отправить ее из дворца, дав наводку где искать мастера Аэрдэна.

– Я не хочу ее отправлять. И Аэрдэна ей не найти. – Отрезал Алиль.

– Тогда ее необходимо ввести в гарем, чтобы вы могли оказывать ей внимание на законных основаниях. И не забывали бы остальных своих женщин. Повелитель, империя нуждается в наследниках. В сильных наследниках, которые смогли бы укрепить Лиарх. При всем моем расположении леди Эллэри не сможет этого обеспечить.

– В гарем она не войдет. – Отрезал император, подводя итог мысли своего советника.

Алиль сильно сомневался в положительном ответе девушки, даже сделай он Сэе предложение примкнуть к его гарему. Скорее она попытается открутить ему голову и удрать. Что для нее Роах, если перед ней открыты все пути Бездны? Да и весь дворец полниться слухами об уродливых шрамах на спине девушки, а значит без соответствующего давления со стороны Алиля ей не стать ни женой ни наложницей. Только "прихотью" императора без надежды на титул и достойное положение.

– М-да, дилемма…

Император сверлил задумчивым взглядом советника. Отчего его верный Авлит столь неожиданно заинтересовался Сэей? А ведь сам Алиль был уверен, что именно от него исходила просьба к Сэе о сближении. Нужно будет в этом разобраться. Император скрыл эти мысли и вслух сказал:

– Я бы хотел сделать как ты советуешь. И мой разум говорит, что это правильно. Однако я не желаю этого. Ты вообще помнишь, чтобы я чего-то желал так страстно как эту девушку?

– Вы также хотели Посох Императора. – Уверенно ответил Авлит и тревога в его глазах усилилась.

Алиль явственно почувствовал, как вокруг его с Сэей отношений начала затягиваться недобрая петля интриг. Необходимо узнать источник давления на советника. Ведь не сам же он в самом деле этим настолько обеспокоился. Император бросил холодный взгляд на Аракха и передал ему мысленный приказ. А сам продолжил забрасывать наживку для дорогого советника и того, кто за ним стоит.

– Да, я хотел Посох Императора. И сделал невозможное, чтобы получить его. Неужели ты думаешь, что я буду следовать правилам, которые говорят мне отказаться от Сэи? – Алиль намеренно проговорил это угрожающим тоном, от которого впадали в ступор и смертельно бледнели все придворные чиновники.

Все, кроме Авлита. Поганец и не думал начинать бояться. Что ж, тем лучше. Возможно подобное отношение императора к ведьме скорее подтолкнет недоброжелателей к действиям.

– Я понял вас, Повелитель. – Спокойно ответил на вопрос Алиля блондин и с надеждой в голосе продолжил – Надеюсь вы найдете наиболее мудрый путь к своей мечте и при этом не разрушите уже покоренные вершины. Возможно для начала стоит сделать шаг навстречу. Тэмрианские ведьмы независимы и для них одной из наибольших ценностей является доверие. Множество тайн не делают отношения доверительнее.

– Ты прав, Авлит. Возможно я напрасно недооценил маленькую лисичку. Она не так проста. Вряд ли ее испугает мое темное прошлое.

Когда Авлит удалился, император еще раз обдумал поведение своего советника, возможные угрозы со стороны людей во дворце и решил, что поторопить события будет самым верным поступком. Это решение вызвало в нем волну ни с чем несравнимого удовлетворения. Да! Поторопить события и наконец приручить Сэю, так как он хотел изначально. Мужчина поднялся, отпустил Аракха исполнять его прежнее распоряжение, а сам направился к тренировочным площадкам.

Алиль увидел как Сэя повергла в пыль своего оппонента по спаррингу и с удовольствием отметил легкость и грациозность ее движений и магических маневров. Когда он подошел ближе, все кто тренировался в этот момент на площадках замерли и приветствовали своего императора. Тот жестом разрешил им продолжить оставленные дела и приблизился к распаренной от активной тренировки девушке. Ее лицо покрывал легкий румянец, волосы и без того не слишком послушные растрепались, придавая ей еще больше очарования. Алиль с трудом подавил желание запустить руку в огненный поток ее волос.

– Ты закончила на сегодня?

– Еще нет. Не желает ли ваше величество составить мне компанию?

– Еще как желаю, но не в тренировке. Мне нужно поговорить с тобой. – Он указал жестом на крытые террасы рядом с площадками, где можно было спрятаться в тени от палящего солнца и отдохнуть после физических упражнений.

Через равное расстояние друг от друга тут были расположены десятки фонтанов. Императоры всегда заботились о войнах своей Алой Гвардии. Потому в месте ее дислокации было много того, что относилось к роскоши. Как например фонтаны, дарящие прохладу и позволяющие утолить жажду и освежиться прямо после тренировки.

Император с ведьмой подошли к одному из бьющих в небо источников воды. Алиль подождал пока девушка ополоснет лицо, сделает несколько глотков воды и только после озвучил интересующий его вопрос:

– Я знаю что до тебя дошли слухи обо мне.

Сэя понимающе кивнула и прищурившись уточнила:

– Это вас обеспокоило?

– Ты должна понимать – чтобы тебе не рассказали про меня, это скорее всего правда. Нисколько не приукрашенная. Даже скорее преуменьшенная стараниями тех, кто желает чтобы трон занимал именно я.

Девушка посмотрела на императора странным взглядом, словно что-то обдумывая. Алиль подозревал какие мысли бродят в ее голове. Его добрая и снисходительная сторона открывалась лишь в ее присутствии и ей наверняка сложно было представить каким неуправляемым кровавым тираном он может быть с другими. Он не желал причинять Сэе вреда и обман не входил в его планы. Но и показывать свое истинное лицо во всей красе мужчина не стремился. Алиль не желал видеть в глазах Сэи даже намека на страх перед ним. От одной мысли о такой возможности его сердце, которое он доселе считал сделанным из камня, начинало плакать кровавыми слезами.

Девушка задумчиво молчала. Император не мог больше ждать:

– Ты… Я тебе отвратителен? – он намеренно напустил на себя отстраненный вид, но к его удивлению голос его едва не дрогнул когда он произносил свой вопрос.

– Нет. – Твердо ответила девушка, прямо глядя ему в глаза.

– И ты меня не боишься?

Сэя несколько мгновений подбирала слова прежде чем ответить. Когда девушка заговорила, ее взгляд невольно наполнился грустью.

– Если в моем сердце и остался страх, то вы не смогли бы его вызвать. Не знаю когда вы настоящий, но я не чувствую от вас угрозы для себя. Не чувствовала в самом начале и не чувствую теперь. – Сказала она серьезно и немного смягчившись добавила – Мне тревожно, но не за себя. Гнев не лучший друг. Он как обоюдоострый клинок – вы можете обратить его против врагов, но и сами не уйдете без ран.

Алиль смотрел на нее удивленно. Он совсем не ожидал от вспыльчивой, несдержанной ведьмы таких глубоких слов. Ну вот как прикажете отказаться от такой занятной девушки?

– Сэя, твое безразличие к своей безопасности поражает. – Не удержался и поддел ее Алиль. – А ты не думала, что мой гнев может обратиться против тебя?

– Нет. Но даже если так, то я в долгу не останусь.

– Дерзкая!

Девушка не стала отвечать на его эпитет. Напротив, она стала очень серьезной и решительно спросила:

– Повелитель, мне интересно, сколько правды в слухах? Ваш гнев это проклятье? Это ведь не фигура речи? Это настоящее проклятие, да?

Мужчина посмотрел в глаза Сэи задумчиво и словно на что-то решившись окончательно произнес:

– Приходи ко мне в покои после Малого Анхаба и я тебе все расскажу.

– Все?

– Все что захочешь узнать. Кроме наших дел с Аэрдэном.

Сэя обиженно фыркнула. А она-то надеялась подловить этого несносного типа на его же обещаниях. Ух, хитрющий лис!

Однако, смотря как фигура императора удаляется, девушка невольно подумала про себя, до чего умилительны были его попытки выведать у нее отношение к собственным недостаткам и его желание выглядеть в ее глазах лучше. Возможно в нем все же есть что-то от нормального человека, а не только тиранские замашечки и всякие извращенские мыслишки!

Во второй половине дня, едва дождавшись окончания собрания, Сэя направилась к императору. Хоть он пригласил ее к себе в покои, но она сочла более разумным встретить его у дверей тронного зала. Когда Алиль показался, она хотела незаметно пристроиться в ряды сопровождающей охраны, но не тут то было. Император заметив огненно-рыжие волосы, приказал всей страже удалиться и кивнув Сэе продолжил путь к своим покоям. Аракх, бывший на собрании при императоре мысленно передал Сэе, что Алиль отпустил и Тайных Охранников и теперь его безопасность полностью на ней.

"Он что рехнулся?" – удивилась девушка, шагая чуть отстав от черноволосого мужчины. – "Или он ее проверяет? В любом случае такое поведение крайне глупое!"

В покоях Алиля ждал стол с угощениями, накрытый на двоих. Император сел и жестом пригласил Сэю занять место напротив него. Девушка подчинилась. Она отметила, что никого из слуг в покоях не наблюдалось. От подобного уединения Сэе стало немного не по себе. Что задумал этот извращенец?

– Страшно? – дьявольски улыбнувшись спросил мужчина, бросив на девушку загадочный взгляд. Он явно наслаждался ее нервозностью.

– Еще чего! – незамедлительно брякнула та в ответ.

Но невольно в голове ярко вспыхнула сцена в купальне.

– Я позвал тебя чтобы кое-что рассказать. – Серьезно проговорил мужчина,  И для этого нам совсем не нужны посторонние уши. Ну-ка, поставь самую совершенную защиту от прослушивания на которую ты способна.

Почувствовав немалый интерес к происходящему, Сэя, отогнала неприличные видения и старательно выполнила приказ. Она использовала сразу два вида магии – Купол Оэла, усилив его Водной завесой. Эти заклинания в исполнении Сэи давали три ступени защиты.

– Неплохо. – Оценил Алиль.

– У Дэни такое получается лучше. Его Купол Оэла содержит шесть ступеней и кажется это не предел. – С плохо скрываемой завистью, смешанной с восторгом в голосе проговорила девушка.

– Что ж, раз Аэрдэна пока и след простыл, то придется довольствоваться этой защитой. – Улыбнулся император.

Разумеется он тоже владел несколькими методами защиты от прослушивания собственных мысленных и обычных диалогов. Но откровенно говоря уровень защиты Сэи позволял обезопасить их приватность от всех возможных соглядатаев на Роахе. Все же магия Тэмра несравнимо опережала магию их мира.

– Так о чем вы хотели рассказать?

Лицо Алиля стало серьезным, подстать его мыслям.

– Ты спрашивала про проклятье. И я решил тебе рассказать истоки моего бесконтрольного гнева. Помимо легенды о Фениксе есть еще причина, отчего я не полностью могу совладать со своим даром.

Сэя смотрела на мужчину со всем вниманием. Пожалуй настолько собранным и напряженным он не был ни разу на ее памяти с момента их знакомства. Алиль начал говорить:

– Мой отец, прошлый император Лиарха, Юльдиз Лиарх, магией и мечом окончательно объединил под своей властью весь Роах и принялся уничтожать остатки оппозиции из Пустынных Призывателей. В один из таких рейдов отряд императора захватил важный пункт сопротивления. В числе пленных была ослепительно красивая девушка. Юльдиз славился своей тягой до женского общества и не смог пройти мимо подобного подарка судьбы. Девушку звали Адизья. На свою беду она не только была из древнего рода Хьиони, но и сама обладала магическими способностями. Но женщин с магией издревле изводили в империи. Юльдиз пожелал ввести Адизью в свой гарем в качестве наложницы. И чтобы оставить ей жизнь, но заблокировать ее магию навсегда, он провел Ритуал Белоснежной Вязи.

– Это еще что такое? – удивленно воскликнула Сэя.

Она знала немало способов, чтобы запереть магические силы. Те же Браслеты Трэвора были из этой серии. Но все способы носили временный характер. Про полное лишение магии Сэя еще не слышала. Ну, если конечно дело не касалось эквиниан.

– Ритуал Белоснежной Вязи заключается в нанесении на шею, запястья, щиколотки и по обеим сторонам черепа татуировок с заклинаниями Печатей, что подавляют магию. – Пояснил Алиль.

Сэя посмотрела на мужчину с некоторым недоумением. Неужели на Роахе всерьез думают, что татуировки являются пожизненной панацеей против магии? Ох, ну и наивное представление! На Тэмре подобные татуировки могут снять даже если те нанесены на кости, не говоря уж о коже. Конечно если тут подобного рода мастеров пока нет, то справиться с блокировкой можно лишь одним способом – срезав с себя кожу. Возможно для прекрасной девушки этот выход был бы болезненнее чем для мужчины, но и со шрамами можно жить. Впрочем озвучивать свои мысли Сэя не стала. Алиль видя что ведьма спокойно восприняла его пояснение продолжил рассказ:

– Жизнь Адизьи в гареме была адом. Император вдоволь наигравшись с ней лишил ее своей благосклонности. Другие обитательницы гарема с удовольствием над ней глумились. Еще бы! Ведьма Хьиони, давнишний враг Лиархов. Да еще позорно заклейменная и обесчещенная Юльдизом. Но даже после ритуала дух Адизьи вовсе не был сломлен. Случилось так, что она забеременела мною. А так как все дети императора священны, на какое-то время Адизью оставили в покое. Но мое рождение для нее не было утешением или счастьем. Мать ненавидела меня. Первое время она на людях выказывала ко мне нежность и заботу, но я хорошо помню все слова ненависти, что эта женщина с наслаждением изливала на меня, когда мы были наедине. В конечном итоге не сумев сбежать она покончила жизнь самоубийством. А может кто-то из гарема постарался и устранил ненавистную бывшую ведьму.

– И ты остался один?

– Да. Императору Юльдизу было наплевать на меня. У меня были старшие братья от дочерей из достойных и почтенных родов. Но и тут мне не дали ни спокойно жить в безвестности, ни умереть от чьих-то интриг. Во мне проснулся Дар Феникса.

– Однако это все еще не объясняет ваши приступы гнева. – Задумчиво прервала его горестные воспоминания Сэя.

Возможно это было слишком эгоистично с её стороны, но девушка предпочитала видеть собранного и целеустремленного императора, нежели обиженного судьбой мальчика, каким Алиль предстал перед ней сейчас. Она понимала, что и так подпускает его слишком близко к себе и всеми силами старалась вернуть их отношения в рабочее русло. Сэя видела, что Алилю не столько требуется её помощь, сколько он ждёт от неё понимания и соучастия. Но если она откроется еще больше, то пути назад может и не быть, и не её сердце поразит новая порция боли.

Император посмотрел на ведьму долгим пронзительным взглядом и кажется понял её маневр. Он не стал настаивать и перешёл на деловитый тон:

– Дело в том, что во мне кровь двух противостоящих друг другу родов. Магия Лиарха во мне схлестывается с магией Хьиони. И оттого мне приходится постоянно держать их в хрупком равновесии. Но все мои эмоции из-за такой постоянной внутренней борьбы преувеличены. И гнев в том числе. Особенно гнев. Эта самая влиятельная и разрушительная сила, довлеющая надо мной.

Этого следовало ожидать. О чем только думал предыдущий император, смешивая свою кровь с кровью носителей иной магии, с негодованием думала Сэя. Удивительно, что Алиль вообще выжил при таком раскладе. Впрочем, если тут глубоко уверены, что эти их чудо-тату блокируют силу насовсем, то возможно покойный Юльдиз уверовал, что ребенок Адизьи не мог унаследовать её дар. Сэя смотрела на черноволосого мужчину задумчиво. Как жаль, что ее некому было научить в полной мере использовать свой дар крови. Тогда возможно она смогла бы помочь Алилю.

" Так, стоп! Кто это тут думает о помощи?! Чем интересно этот тип заслужил ее помощи?" – решительно оборвала она себя. Однако понимание, что трогательная история достигла своей цели обожгло сознание Сэи. Она старательно похоронила это понимание и все эмоции за мыслями о возможном решении проблемы. – " Кто-то из магов крови на Земле возможно согласились бы оказать императору Лиарха помощь в таком щекотливом вопросе. Надо будет спросить у Дэни. И по возвращении можно обратиться с просьбой к леди Анне Сомахт."

Алиль увлеченно смотрел за сменой эмоций на лице его ведьмы. Вот она полна сопереживания, вот спохватилась и напряглась от силы этой эмоции, вот ее лицо стало серьезным, когда она обдумывала, чем может помочь ему. Мужчина нашел такое участие к его рассказу исключительно милым. Его пленяла эта бесхитростность Сэи.  Вдруг ему вспомнилась вторая часть плана на этот вечер. Он, встрепенувшись и заговорщически прищурившись, сообщил:

– Я хочу погулять.

– Хорошо. – Незамедлительно ответила Сэя, все еще не отошедшая от своих размышлений. – Куда вы желаете направиться?

– Я желаю тайно сбежать из дворца и прогуляться по городу. – Серьезным тоном сообщил император, вставая и направляясь в спальню.

Сэя проследовала за ним и увидела, что там приготовлено простое платье. Вернее два. Одно женское, а второе мужское. Алиль указал на наряды.

– Переодевайся.

Девушка укоризненно покачала головой, глядя как мужчина невозмутимо стал стягивать с себя роскошный халат

– Это крайне безрассудно. Не думаю что ваши советники во главе с Авлитом одобрят подобное.

– Ты что меня отчитываешь? – напустив на себя строгий вид переспросил Алиль, а после улыбнулся по-мальчишески и заговорщически подмигнул Сэе – Мы никому ничего не расскажем.

Девушка закатила глаза и открыла было рот для возражений, но Алиль опередив ее слова твердо проговорил:

– Это приказ!

Из-за этого тайного побега Сэе пришлось самой строить малые Врата и телепортировать их сначала на крышу самой высокой башни дворца, а после в город. Алиль же поддерживал магию сокрытия. Сэя не без удивления осознала, что правитель Лиарха сумел скопировать её собственную технику. Приходилось признать, что Алиль был исключительно талантливым магом. Да и в целом… Сэе не решилась  продолжать эту мысль, поскольку в груди отчего-то потеплело от мыслей об изверге и его заслугах.

Ночной город сверкал россыпью разноцветных огней словно шкатулка с драгоценностями. Это было завораживающее зрелище. Сэя давно не имела возможности вот так просто любоваться пейзажами. После перемещения на башню, они с Алилем отправились на главную улицу, которая не засыпала круглые сутки.

Людей тут несмотря на позднее время было не протолкнуться. Чтобы не потерять своего подопечного из вида Сэя прилагала некоторые усилия держась подле него. Но толпа упорно пыталась развести их в разных направлениях и тогда девушка позвала Алиля:

– Господин…

– Да? – он притормозил, взглянув на спутницу.

– Тут легко потеряться. Может мы прогуляемся где-то в менее многолюдном месте?

– Я хочу послушать сплетни что ходят по империи, а эта главная улица – их эпицентр. Здесь люди со всех концов Роаха и они очень охотно обмениваются информацией. Но чтобы не потеряться у меня есть прекрасное решение. – Он улыбнулся и решительно взял Сэю за руку. – Вот так я от тебя никуда не денусь.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что девушка невольно вспыхнула. "Очень надо!" – подумала она. Но руку тем не менее вырывать не стала. Этот способ держать Алиля под присмотром в их ситуации действительно был наилучшим. Хотя то, что со стороны они наверное были похожи на влюбленную парочку, до странности сильно смущало Сэю.

Какое-то время они гуляли в молчании. Алиль и вправду прислушивался к обрывкам разговоров и в его глазах то и дело сменялись оттенки выражений. Сэя видела то гордость, то настороженность, то разочарование. И она невольно сама стала ловить чужие разговоры, чтобы понять какие сплетни вызывают у Алиля ту или иную реакцию. В целом девушка поняла, что под управлением черноволосого маньяка Лиарх стал более процветающим и стабильным, чем при его предшественнике. Императору было чем гордиться – тут и там говорили об улучшениях, приходящих из императорского дворца. Но была и критика. Судя по всему особенно тревожили Алиля новости о Черной Хвори. Только Сэя хотела расспросить спутника об этой проблеме, как он сам заговорил, указывая на одну из палаток:

– Посмотри, там можно попробовать вина из разных провинций. Не желаешь?

– Нет. – Решительно отказалась девушка.

– Ты не пьешь алкоголь? – Алиль испытующе глянул на ведьму.

– Не в этом дело. Просто я на службе. – Строгим голосом сообщила она – И сейчас я единственный охранник одного не дальновидного господина. Да и вам не следует пить. Мало ли, вино может быть отравлено. Нельзя пренебрегать собственной безопасностью.

– Волнуешься обо мне? – хитро улыбнувшись поддразнил девушку Алиль.

– В теории если с вами что-то случится, то пол-империи будут жаждать порвать меня на сотню маленьких ведьмочек. Сплошная морока! – фыркнула девушка в ответ.

– Ха! Какая дерзкая! – ухмыльнулся мужчина.

Но сердиться не стал, ведь в его голову пришел один увлекательнейший план.

Прогуливаясь по улице Алиль с Сэей проходили мимо многочисленных лавочек. Девушка невольно притормозила у одного лотка с украшениями. Ее привлекло необычное сияние силы от одного из камней.

– Хочешь что-нибудь из этих украшений? – сразу отреагировал на интерес девушки Алиль.

– Вот это кольцо. Что это за камень? – без всякого стеснения спросила та.

– Это пустынный риаффи, госпожа. – Деловито пояснил торговец.

– Он прекрасен! Можно мне это кольцо?

– Сэя, ты уверена что не хочешь что-то подороже? Это простая безделушка. – Нахмурился Алиль с сомнением в голосе.

Сэя подумала, что помимо необычной магической ауры этот камень с темной полоской и разбегающимися от центра оранжево-золотыми вкраплениями очень напоминает хищный кошачий взгляд императора.

– Нет, мне очень приглянулось именно оно.

– Хорошо, как скажешь. – Покладисто согласился мужчина.

Он расплатился с торговцем, но кольцо Сэе не отдал. Он положил его себе за пазуху и повел девушку за руку к площади, которой заканчивалась главная столичная улица. Чем ближе к площади, тем меньше становилось народа. Наконец, выбрав безлюдный закуток, Алиль потянул Сэю за собой со словами, что пора возвращаться.

Девушка поняла, что там, вдали от любопытных глаз ей следует построить Врата во дворец. Но прежде чем она начала построение заклинания, Алиль вынул колечко и бережно взяв в руки ладошку ведьмы надел на указательный палец купленный подарок. Конечно в процессе надевания, Алиль не преминул воспользоваться ситуацией приник губами к ее руке. А после и вовсе выторговал поцелуй.

Сэя сгорала от смущения. Отстранившись от императора она проговорила:

– Ну почему вы так со мной себя ведете? Ведь мы заключили сделку. Вы сами сказали что хотите, чтобы я была вашим охранником! Но вы относитесь ко мне совсем не подобающе?

– Разве? – с хитринкой в голосе проговорил мужчина.

– Разве так вы ведете себя с Туором или Аракхом? – подколола его девушка.

– Пфф… Нет конечно! – рассмеялся Алиль в ответ, представив на месте Сэи могучего Туора.

– Знаете, если бы хотели совершать в отношении меня все ваши низменные поползновения, то предложили бы место горничной или наложницы…

– А ты бы согласилась?

– Нет. – Девушка возмущенно фыркнула и тряхнула головой.

– Вот то-то и оно. И к тому же у личного охранника есть одно неоспоримое преимущество перед другим окружением.

– И какое же?

– Ты обязана быть со мною рядом постоянно. Наложницы сидят в гареме, горничные во дворце или следуют за мной в эскорт-лагере. А ты в качестве личной охранницы можешь сопровождать меня везде.

– Но вы же все равно не позволяете мне вас охранять!

– Ну почему. Ты охраняешь мое спокойствие и благодушие. И между прочим приносишь этим немалую пользу окружающим. Гордись собой.

– Ты совершенно непробиваемый беспринципный извращенец, чтоб ты знал! – вспыхнув от негодования заявила она и лишь через секунду поняла что именно и кому она сказала.

– Ого, вот это оценка действующего правителя Лиарха! Мало того, что обращение на «ты», да еще с такими эпитетами…

– Приношу свои глубочайшие извинения, я забылась. – Сказала девушка, но в ее голосе не было и толики раскаяния. Лишь неприкрытый вызов.

– Глубочайшие значит. Ну-ну. Извинения это конечно замечательно, но вынужден заявить, что за отклонение от устава и за оскорбление правящей личности я приговариваю личного охранника Сэю Эллэри к тщательному допросу и наблюдению до выяснения обстоятельств!

– Это что еще значит? – недоверчиво покосилась Сэя на доморощенного тирана.

– А вот и увидишь. Только чуть позднее, сейчас нужно возвращаться во дворец.

По возвращении Алиль отпустил девушку отдыхать в ее покои. Но Сэя никак не могла уснуть весь остаток ночи. Она всерьез обдумывала поступок императора. Наверняка кому-то вроде него было очень сложно решиться открыться кому-либо. Тем более кому-то чужому, даже не принадлежащему его миру. Да и кажется в ней поселилось теплое чувство к Алилю. Сродни тому, которое она испытывала к Дэни. Сейчас даже его мальчишеские выходки не вызывали в ней былого возмущения и она сердилась на него скорее по привычке. Правда он еще и явно стремился заполучить ее к себе в койку, по совершенно непонятной для Сэи причине. Она же не слепая и видела гаремных девиц. Стоит признать, что те были как на подбор ослепительно красивы. Сэе до таких, как до луны пешком в неприличной позе. Однако намерения повелителя были до смешного явными. И это держало Сэю в напряжении. Она постоянно ждала подвоха, а в те моменты, когда Алиль приближался слишком близко, чувствовала тревожность приправленную смущением. Возможно она и сама не прочь завязать с этим тираном амурную интрижку? – осенило девушку. Сэя потрясла головой. Нет уж! Этот тип явно не подходит для игр. Он же хренов император! Отношения с такими ребятами всегда выходят боком. Однако несмотря на все доводы рассудка Сэя понимала, что возможно она уже попалась на крючок. И она всерьез сомневалась в своем желании сопротивляться. А может пустить все не самотек? Ведь ей-то ничего не грозит. Место возлюбленного в ее сердце уже давно занято, пусть и безнадежной любовью.

Весь день император был занят приемом послов и у Сэи случился незапланированный выходной. Вечером, сразу после собрания, от Алиля пришел приказ для ведьмы явиться в его покои "для допроса".

Войдя в покои императора, девушка сразу приметила в глазах извращенского тирана выражение, которое очень и очень ей не понравилось. Что-то этот тип задумал!

Мужчина жестом подозвал Сэю к себе и указав на тахту пригласил присесть. На столике рядом с тахтой стояли несколько глиняных кувшинов, а рядом стояли две аквамариновые глазированные пиалы. Там же располагались местные угощения.

Девушка уставилась на императора, подозрительно прищурившись, но не успела она и рта раскрыть, как он решительным тоном сказал:

– Выпей со мной. – И жестом указал на столик.

Судя по всему в кувшинах было ни что иное как алкоголь? Сэю это предложение совершенно не впечатлило. Она покачала головой:

– Я бы предпочла этого не делать. И к тому же я на службе. Не слишком разумно спаивать собственную охрану.

– Сэя, это приказ. Пей!

Алиль налил немного прозрачной жидкости в пиалу и пододвинул ее в направлении к Сэе. Девушка вздохнула. Что ж, приказ она проигнорировать не могла, а потому пусть потом винит себя! Сэя взяла предложенную пиалу и пригубила.

– Все пей! Приказ.

Пришлось осушить пиалу.

– Ну как вино?

– Премерзкое.

– Лучшее вино Охн-Диаза премерзкое? Ха-ха-ха… Их правитель умер бы от негодования от твоей оценки. Ты видно не распробовала его.

Он вновь наполнил чашу.

– Выпей еще одну.

Сэя подчинилась. Хмель уже добрался до ее разума, туманя сознание. Хваленого вампирского сопротивления алкоголю девушка не унаследовала.

– Ну как?

– Так же. – Повторила она упрямо, не желая признавать, что вино обладало изысканным и приятным вкусом.

Мужчина сдаваться также был не намерен. Он хитро глянул на девушку, налил еще вина в пиалу и собирался повторить свой приказ, но она успела приблизиться к нему и закрыть ладонью его рот, так что у него вышло лишь невнятное "Мгнм ммм…" Сэя хихикнула. Алиль слегка нахмурился, а после завладев ее запястьем притянул к себе и усадил на колени. Однако девушка умудрилась зажать ему рот другой рукой опасаясь, что он повторит приказ. В его глазах блеснуло озорство и Сэя почувствовала, как его губы приоткрылись и он провел языком по коже ее ладони. Девушка сразу отдернула руку словно обожглась, а мужчина победно рассмеялся. При иных обстоятельствах она бы впала в негодование, но сейчас хмель уже ударил Сэе в голову. Девушка в недоумении уставилась на свою ладонь, потом протянула ее к лицу Алиля и потребовала: