Сердце, плененное пустынным зверем

– А где Тиелла? – Прямо спросила Сэя.

Не то чтобы ей и вправду было интересно кто именно будет за ней наблюдать, но внезапная смена человека ведь неспроста, верно? Это же дворец, тут вряд ли бывают случайности.

– Меня зовут Рифья, госпожа. Я буду служить вам вместе с Тиеллой.

– Не думаю что мне нужно целых две служанки. – Пробормотала ведьма.

Она села перед накрытым столиком и устремила, казалось бы рассеянный взгляд на новенькую служанку, по ходу сканируя ее мысли. Глухо. Вот как. Значит служанку решили заменить на такую, чьи мысли она не смогла бы прочитать. Интересно, неужели намечается что-то, что наблюдатели хотели бы скрыть от нее. Наверняка стимулом послужило то, что император освободил ее от магического контракта. Что ж, не стоит разочаровывать тех, кто стоит за этой светловолосой девчулей с невинным взглядом. Сэя поднялась и было направилась к арке, ведущей в спальню, но служанка окликнула ее:

– Вы не будете есть? Лучше скушать сейчас, пока еда не остыла.

– О, вот как. Я только хотела переодеться. Знаешь, не стоит быть такой формальной. Я же не какая-то благородная мадама. Сейчас я вернусь и мы поедим вместе, поболтаем.

– Что вы, госпожа, я не смею…

– Ну тогда я буду вынуждена отказаться от твоей помощи. Мне нравится Тиелла в том числе за ее простоту.

"Ха! Тиелла и простая! Какая же ты, ведьма, наивная дуреха! Да Тиелла – самая ядовитая из змеюк Авлита!" – подумала Рифья со злостью, но вида не подала и скромно потупившись пробормотала:

– Пожалуйста, не гоните меня, иначе меня накажут. Я сделаю как вы говорите.

– Прекрасно!

Сэя улыбнулась видя эту превосходную игру. Интересно, кто же эту барышню послал? Советник? Или может сам Алиль? Хотя последнему вроде ни к чему. Или кто-то еще весьма заинтересованный. Стоит быть настороже. Сэя невольно почувствовала как вокруг нее образуется удушающая атмосфера с которой она уже сталкивалась однажды – в поместье Эллэри. Правда тогда она была помехой для Дэни. Теперь опасность смотрит на нее и облизывается из-за Алиля. "Что ни говори, а все проблемы от мужчин" – уныло сделала для себя вывод Сэя и постаралась подготовиться к возможным инцидентам.

 Рифья и сама не ожидала, что ведьма так легко подпустит ее к себе. Советник нехотя, но уступил госпоже Сирхиде в обмен на обещание не творить глупостей. Эвильена пока не дала своей шпионке никаких других указаний, кроме как следить за тэмрианкой. Но откровенно говоря возможностей узнать что-то о ведьме у девушки было не так уж много – та мало появлялась в своих покоях и везде таскалась за его величеством, словно приклеенная. Это бесило Рифью неимоверно! Ну вот что, что владыка мира увидел в этой жалкой простоватой иномирянке? Неужели и вправду магия и рыжие волосы были так важны? С ее точки зрения, эти сомнительные достоинства полностью низводились на нет вздорным нравом Сэи, ее заурядной внешностью и отсутствием манер. Правда за краткий срок Рифья разузнала многое о способностях ведьмы. Та усердно тренировалась с гвардейцами и часть ее способностей не было секретом. Однако Рифья с удивлением обнаружила, что во время прибытия Сэи в столицу та использовала силу, что никогда не показывала во дворце – Магию Крови. Об этой-то силе Рифья и решила разузнать побольше и не зря! Воистину проклятое умение – Магия Крови позволяла поработить разум.

 Через несколько дней после вступления в должность помощницы Сэи, с Рифьей произошла встреча, что предрешила ее дальнейшую судьбу. В тот день девушка покончила с делами в комнатах ведьмы и направлялась к своим покоям, где ее должен был поджидать посыльный госпожи Эвильены. Она проходила по коридорам Посольского павильона, когда увидела процессию, возглавляемую самим императором. Рифья замерла впервые увидев его величество так близко. Казалось черты его лица и весь его облик был не просто безупречен – он был подстать божественным ликам древних богов войны. Девушка не успела вовремя склониться в почтении и случайно поймала равнодушный взгляд пронзительных желтых глаз. Император не остановил на ней своего взора, но, даже склонившись, Рифья явственно ощущала, что его пламенные глаза казалось видели девушку насквозь. Он возможно мог прочитать все тайные помыслы в ее сердце в одно мгновение, но Рифья к счастью была пока для него пустым местом. Его взгляд равнодушно прошел мимо даже на мгновение не задержавшись на девушке. От одного его присутствия она ощутила властную всеподавляющую ауру, которая заставило ее тело мелко задрожать. Однако помимо страха и преклонения перед могуществом этого человека, Рифья почувствовала жгучее желание, чтобы император взглянул на нее с заинтересованностью, чтобы его ослепительная красота и могущество коснулись ее хоть раз и возвысили над остальными людьми империи. Она возжелала стать для Алиля Лиарха кем-то. Не пустым местом, а его женщиной. Пусть и одной из нескольких.

Она спряталась за колоннами и проследила за процессией. Император дошел до покоев ведьмы и в ту же секунду дверь отворилась и Сэя вышла наружу в полном обмундировании. Казалось император разочарован подобной оперативностью, но особого вида он не подал, просто пригласил ведьму следовать за ним. Рифья могла наблюдать как изменился взгляд Алиля Лиарха, когда он глядел на проклятую тэмрианку и огонек ревности и ненависти стал разгораться в груди девушки.

Она отыскала Тиеллу и устроила той допрос в ходе которого выяснилось, что прибыли какие-то очень важные но крайне раздражающие вельможи. И именно для встречи с ними император забрал с собой ведьму. Рифья уже слышала что Сэя каким-то образом влияет на настроение повелителя не давая тому впадать в гнев, но как это происходило было неизвестно. Может ли быть что тэмрианская ведьма приворожила императора?

– Сэя, Сэя. – в дверь ее комнат кто-то настойчиво стучал.

Сначала девушка довольно успешно игнорировала вторженца, но через некоторое время поняла, что некто за дверью твердо намерен не дать ей заслуженно отдохнуть. Сэя нехотя поднялась с ложа, замерла на секунду, решая стоит ли одеться более тщательно. Спать она легла в длинной тунике. Пофиг, если наглый нарушитель спокойствия стеснителен, то пусть сам справляется со своим недостатком. Сэя не хотела тратить лишние телодвижения на приведение своего внешнего вида в достойное состояние. Девушка сонно доплелась до двери и приоткрыв ее недовольно пробурчала:

– Да-да… Что? Зачем так шуметь! Я легла спать всего пару часов назад!

За дверью обнаружился крайне взволнованный Рэфри. Как раз он с Туором должны были заступить на пост, сменив Сэю и Аракха. Ведьма, видя состояние Рэфри немного пришла в себя. Неужели что-то плохое успело стрястись за те пару жалких часов ее свидания с подушкой? Она прислушалась к своим ощущениям и судя по беглому анализу ни Алилю ни ей самой в данный момент никакая опасность не угрожала.

– Сэя, спаси меня! Прошу… – умоляюще произнес юноша.

– Да что случилось-то?! – недовольно пробурчала девушка, старательно пытаясь не отключиться прямо в ходе разговора.

– Вчера повелитель принимал у себя послов Хаг-Туэссина и с тех пор он едва не впал в буйство. Он только недавно уснул, но сейчас пришло срочное послание о нападении сектантов!

– Так, и? – девушка очень хорошо понимала Алиля в этой ситуации.

Она и сама чуть не "впала в буйство", ведь ей, как доверенной телохранительнице пришлось быть при императоре все то время, пока хаг-туэссцы мотали местным чиновникам во главе с Алилем нервы. Возможно, если бы эти ребята не были иномирскими торговыми делегатами, то Сэя сама бы их прикончила. Крайне неприятные личности! Как справился с негодованием Алиль для девушки оставалось загадкой. Хотя возможно именно для укрощения своего гнева он и таскал Сэю везде с собой в эти дни – она, как надежный седативный препарат предотвращала скандал масштаба междумирья.

– Он убьет меня, если я разбужу его сейчас! – жалобно проговорил Рэфри.

– Так пусть разбудят слуги. – Отмахнулась Сэя от его проблем и собиралась было закрыть дверь, но парень ее остановил:

– Они бояться…

– Погоди-ка. А я по твоему значит могу запросто его будить и мне ничего не будет? – ведьма почувствовала немалое раздражение.

Они что же решили, будто она нянька их драгоценному императору? Ну в самом деле, справлялись же тут с его гневом до нее! Хотя у Сэи невольно промелькнула мысль, что возможно именно из-за таких ситуаций и появились истории о реках крови и необоримом гневе Алиля. И она, бездна побери, отлично понимала недовольство черноволосого маньяка. Если бы ее вот так будили после свершения подвига на благо империи, то и Сэя вполне возможно грохнула бы всех зачинщиков сего безобразия.

– Ну… да. Сэя, ну мы же не слепые! Только в твоем присутствии за все это время император ни разу не выходил из себя! Неужели тебе нисколечко нас не жаль? – Рэфри старательно состряпал на своем лице умилительно жалостливое выражение, которое никак не вязалось с его обычным образом бравого вояки. Видели бы сейчас его остальные гвардейцы – уписались бы от смеха.

Но на Сэю такие номера никак не действовали. Однако она подумала, что долг платежом красен и прищурившись осторожно проговорила:

– Хм… Хорошо. Я помогу.

– Ура! – обрадовался было собеседник, но девушка поумерила его пыл:

– Но только при одном условии!

– И каком же? – приуныл Рэфри.

– Император запретил мне расспрашивать о моем брате. Но во дворце о нем наверняка что-то да известно. Я приму гнев императора на себя и даже готова делать это и впредь. Но только если слуги будут делиться со мной информацией о Аэрдэне.

Рэфри выслушав просьбу обдумывал ее несколько мгновений. Видно было что он колебался. С одной стороны лично он не получал прямого приказа скрывать что-либо от Сэи по поводу Мастера Аэрдэна. Да и немного он знал о нем. Император встречался с тэмрианским магом преимущественно наедине или с Аракхом. Слуги во дворце конечно имели счастье общаться с братом Сэи, но и они не были осведомлены о его делах. Это вообще была пожалуй самая таинственная личность за все время правления Алиля Лиарха, появившаяся во дворце. Но при этом сам император явно не желал, что бы ведьма что-то разнюхивала.

Видя сомнения Рэфри, Сэя решила подтолкнуть его к решению и приняв безразличный вид потянула на себя дверь, намереваясь закрыть ту перед носом просителя. Рэфри отреагировал мгновенно:

– Хорошо, Сэюшка. Я сделаю это. Только поторопись. Через час его величество должен быть готов встретить докладчиков.

– Ладно-ладно. Уже иду!

Сэя построила малые врата прямо к дверям покоев Алиля. Ей было крайне лениво шляться по дворцовым коридорам. Да еще для этого следовало одеться более тщательно, чем в простую тунику, а девушке спросонья искренне претили лишние телодвижения.

– Повелитель!

– Ммм… – пробормотал мужчина и попросту отвернулся.

Блин! Как же его разбудить быстро, но так чтобы реально не пробудить это его злое альтер-эго? Сэя подошла вплотную к кровати, склонилась и с минуту зачарованно смотрела на спящего мужчину. А ведь он настоящий красавец! Он очень походил на Дэни, но все же были отличия. Черты его лица были строже даже во сне, более резко очерченный нос и скулы, но полные красивые губы, в отличие от более утонченных губ Дэни, готовых по любому поводу растянуться в улыбке. Более всего отличался оттенок кожи. У Дэни, как и у большинства тэмрианских стэрнийцев кожа была очень светлая, а вот Алиль мог похвастаться бронзовым оттенком, какие часто встречаются в жарких пустынных мирах.

Девушка вздохнула, понимая, что простое любование не приближает ее к цели мероприятия. Ей стоило поторопиться и разбудить Алиля. Сэя оперлась руками и коленом на матрас, низко наклонилась к лицу мужчины:

– По-ве-ли-тель… – прошептала она ему на ухо…

И тут же ощутила, как что-то сильное утянуло ее вниз, прямо в объятия Алиля, так что она оказалась фактически лежащей на нем.

– Ты играешь с огнем! Если у тебя нет разумного объяснения зачем ты пришла и пытаешься меня соблазнить, то пеняй на себя! – низкий бархатистый голос проник в сознание девушки и разлился там теплым и томным трепетом.

"Соберись, Сэя!" – одернула себя мысленно девушка, прочистила горло и сухо проговорила, пытаясь скрыть волнение:

– Меня послали вас разбудить. Есть срочный доклад о сектантах…

– Шшш… Доклад значит. И ты пришла меня разбудить. – Свои вкрадчивые слова он сопровождал нежными, но настойчивыми поглаживаниями.

Вот его пальцы прошлись по щеке девушки, тронули губы, скользнули вниз по шее.

– Да, повелитель. – Сэя невольно сглотнула и попыталась отодвинуться.

Мужчина сжал ее в объятиях крепче, продолжая тихонько говорить на ухо, так что его горячее дыхание мешало сосредоточиться на том что он говорит.

– Пришла в одной тоненькой тунике на голое тело, забралась ко мне на кровать и томным шепотом стала ласкать мой слух… так?

– Все было не так! – слабо возмутилась Сэя, но он словно и не слышал:

– А теперь ты лежишь на мне, в откровенной компрометирующей позе и твое лицо покрылось таким милым румянцем, да еще это смущенное выражение… Ах, Сэя, ты просто вынуждаешь меня играть грязно!

– Но, повелитель, доклад…

– Подождет. – Небрежно отмахнулся Алиль – Мне нужно какое-то время чтобы проснуться.

– О, не смею вам мешать! – ответила ведьма, собрав всю оставшуюся решимость в попытке избавиться от опутывающих ее чар маньяка.

Она резко выпрямилась, обезопасив наконец свое ухо от поползновений этого демона сладострастия и попыталась слезть с мужчины. Но он с игривой улыбкой держал ее за талию и бедро.

– Повелитель, отпустите меня. – Стараясь придать твердость голосу произнесла Сэя.

– Сначала я хочу чтобы ты меня поцеловала. А то ты так развратно расположилась на мне, что меня бросает в жар. – Невозмутимым тоном сообщил мужчина и улыбка на его лице стала дьявольской.

– Я поцелую, как только отпустите. – Предприняла она последнюю попытку поторговаться во славу здравого смысла.

Девушка понимала, что если император сейчас начнет целовать ее, то она пожалуй более не сможет сопротивляться влечению, которое она испытывала уже некоторое время. Вообще терпение никогда и не были сильной стороной девушки и она прекрасно понимала, что уже проиграла этому хитрющему лису.

– Целуй так, Сэя. – настойчиво проговорил мужчина приказным тоном, а рука что лежала на ее бедре вдруг начала медленно, но верно продвигаться выше, прямо под тунику.

"Да, следовало надеть мундир. И зачем я так поспешила?" Сэя перехватила его руку своей и наклонилась вперед. Их губы соприкоснулись. Его поцелуи и раньше были сладкими и завораживающими. Но сейчас в подобной позе, чувствуя под собой его разгоряченное тело и жар ладоней на своей коже, наслаждаясь игрой его губ и языка с ее ртом, девушка почувствовала такой прилив желания, что внизу у нее запорхали бабочки и она тут же намокла.

– Ммм… Сэя! Плохая девочка, да ты меня хочешь! – с удовлетворением в голосе отметил черноволосый маньяк, оторвавшись от поцелуя.

Эти его слова на мгновение отрезвили Сэю. Да что же она творит!

– Это не так! – резко возразила она, выпрямляясь и упираясь в его грудь руками в тщетной попытке высвободиться.

Но стоило девушке так сделать, как он одним движением перевернулся, подмяв желанную добычу под себя. Одна рука мужчины завладела ее запястьями и завела руки над головой, а вторая уверенно проследовала вниз, туда, где он устроился между ее бедер.

– Н-не надо… – пролепетала Сэя, но император как водится и слушать не стал.

– Я только проверю действительно ли я ошибся. Или ты мне лжешь.

Его пальцы коснулись сокровенного места и она выдохнула, а после нескольких его настойчивых движений тихо застонала.

– Ты такая чувственная, Сэя, и такая притягательная. И твое тело сейчас говорит за тебя, что ты тоже меня желаешь… ну же признай это.

– Ммм… повелитель…

– Зови меня по имени, моя непослушная лисичка.

– Алиль… я не могу так больше. Это слишком. – Томно всхлипнула девушка, еще более распаляя желание мужчины.

От его прикосновений волны удовольствия расходились по ее телу. Все здравые мысли ушли в отставку. Сэя невольно выгнулась, поддавшись ему навстречу. Он кажется даже зарычал от нетерпения.

– Таким поведением ты соблазняешь меня, Сэя. Так ты желаешь стать моей?

– Да…– она прямо посмотрела в желтые хищные глаза самого властного и несносного мужчины, из всех кого ей доводилось встречать и трепетно проговорила – Пожалуйста.

В его глазах на фоне пламени страсти, что захлестывало их обоих, разлилось победное выражение, а на лице заиграла счастливая улыбка.

– Значит я считаю себя соблазненным, маленькая чаровница! Потом не смей отпираться!

Спустя час Алиль покинул девушку, велев оставаться в его покоях. Будто у нее был особый выбор, учитывая что туника, в которой Сэя к нему пришла, была порвана и ходить в ней по дворцовым коридорам не представлялось возможным. К тому же девушка задремала, поскольку страсть этого неподражаемого мужчины была изматывающей. Он кажется не ведал усталости. Уходя он предупредил, что его желание не только не утолено, но она лишь его раззадорила.

Когда Сэя вынырнула из полудремы и поняла в какой ситуации оказалась, то ощутила тревогу и смятение. Как же так? Как она могла позволить Алилю так быстро завладеть ее телом и кажется сердцем? В мыслях и желаниях Сэи всегда был лишь один мужчина. Тот кому она всецело доверяла и тот кто был для нее целым миром. Её брат – Дэни. И что же? Вот правитель Роаха, властный и пугающий тип. Тиран чистой воды. Он совсем не заслуживает доверия и тем более привязанности. Но она умудрилась втрескаться в него? Пожалуй стоит уйти до того как он вернется, иначе можно и вовсе рехнуться от разногласий между гласом разума и чувствами.

Сэя обвела покои императора взглядом и наткнулась на небрежно брошенную на один из пуфов рубашку Алиля. Вскочив с постели она подошла к находке, взяла в руки синюю шелковистую вещицу и только накинула на свое обнаженное тело, как услышала вопрос произнесенный задумчивым голосом:

– Куда это ты собралась?

От неожиданности  девушка вздрогнула, повернулась и увидела приближающегося к ней Алиля. Как он умудрился войти совершенно бесшумно?

– К себе.

Прошло ведь не более получаса? Что он тут делает? Сэя уже бывала на докладах по важным вопросам и они редко длились менее двух часов. Алиль же в этот раз не потрудился даже одеться подобающим образом. На нем были широкие нижние штаны и расшитый шелковый халат, какие обычно носят лишь во внутренних покоях. По мере приближения к ней, халат мужчины распахнулся, обнажая крепкую мускулистую грудь один вид которой заставил Сэю вспомнить их недавнее интимное единение и вспыхнуть до корней волос.

– Я с тобой еще не закончил!

– Но… как же срочный доклад? Вас ждут дела, повелитель!

– Я же просил, негодяйка, звать меня по имени! Тебя видно надо наказать, чтобы ты запомнила!

– И какое же наказание вы придумали, повели… Алиль! – глупо хихикнув проговорила Сэя, невольно лукаво взглянув на мужчину.

– Ого! Что я вижу? Ты со мной заигрываешь! – поддразнил он ее.

Такие высказывания лично Сэю всегда немного отрезвляли. Вот и сейчас словно ушат ледяной воды они привели девушку в чувство, смыв проклюнувшееся кокетство.

– Да ни в жизнь! – фыркнула она и отвернулась решительно застегивая его рубашку.

Но мужчина уже был достаточно близко, чтобы помешать этому действу. Он развернул девушку к себе лицом, приподнял ее подбородок рукой, заставляя смотреть на него и проговорил:

– Сэя, ты никуда не пойдешь. Тем более в моей одежде.

– Но моя туника порвана. – Стараясь сохранить твердость в голосе сказала Сэя, понимая, что тонет в его пылающих желтых глазах.

– Тебе принесут другую одежду… Но позже. А пока нам есть чем заняться.

Алиль страстно впился в ее губы жадным поцелуем, не давая никакой возможности к отступлению. Его губы, его руки и его желания полностью подчиняли девушку, заставляя раствориться в неистовой страсти.

Сэя только вернулась с тренировки и больше всего желала поесть и отдохнуть. Аракх, бывший сегодня ее соперником, выжал из девушки все соки. Но за то девушка освоила несколько интересных приемов, так что нисколько не жалела о потраченных силах и ноющих мышцах. Стоило поспать немного, потому что вечер и ночь она скорее всего проведет с Алилем. Тот, дорвавшись наконец до ее бренного тела, и вовсе не желал отпускать девушку от себя. И если бы не доводы разума и дела империи, то Сэя подозревала, что он и вовсе не выпускал бы ее из спальни. Впрочем, самой девушке это нисколько не претило. Она уже решила, что пусть ненадолго, но такой отпуск вовсе не повредит. Ведь влюбляться в Алиля она не планировала – у нее уже был Дэни – а значит перед неминуемым расставанием почему бы не позволить себе оторваться по полной?

Сэя с удовольствием плюхнулась на мягкий диван и увидела, как вошла Рифья с подносом еды. Девушка поздоровалась и быстро сервировала придиванный столик. Поведение служанки вроде бы ничем не отличалось от обычного, но по спине Сэи невольно прошел холодок недоброго намерения. Показалось? Или…

– Вы наверное сегодня очень устали. Вот, госпожа, я приготовила напиток, восстанавливающий силы. – Нерешительно проговорила Рифья, протягивая пиалу.

– Точно, ты же из семьи лекарей. Давай сюда этот твой напиток! – обрадовалась Сэя, запуская в своем теле Барьер интоксикации.

Она взяла предложенную пиалу с зеленоватой жидкостью и, отметив как дрогнула рука служанки, без раздумий выпила все содержимое. Потом внимательно глянула на отступившую на шаг назад девушку. Во взгляде той загорелся огонек нетерпения.

– Значит силы мои восстанавливает это чудо-напиток? И чем я тебе не угодила, Рифья? – сощурившись спросила ведьма.

Служанка вздрогнула и непонимающе уставилась на Сэю.

– Что такое? Не понимаешь почему яд не подействовал? – хмыкнула та в ответ.

Как она и подозревала, роахский яд не имел следов магического усиления, а потому скорее всего не подействовал бы должным образом и без активации Барьера. Но шутить своей жизнью Сэя конечно не собиралась. Всегда лучше перестраховаться.

– Но как же… Я все равно убью тебя! – решительно воскликнула Рифья.

Она поспешно достала из скрытых ножен кинжал с лезвия которого капали насыщенно-зеленые капли.

"Видно тот же яд, только концентрация больше" – сделала вывод Сэя." Эх, девочка ничему не учится!" Она сидела не двигаясь, лихорадочно раздумывая как поступить. У Рифьи видно с мозгом плохо, раз она решила открыто выступить против ведьмы совсем не обладая для этого силами. Но не убивать же ее из-за этого в самом деле. Однако если позвать охрану, то Алиль наверняка девчонку не пощадит. Что же делать?

И пока в голове Сэи проносились эти мысли, Рифья вдруг изменила тактику. Она отступила еще на несколько шагов и сорвав со своей шеи ожерелье, бросила его под ноги ведьме. Соприкоснувшись с плитками пола, украшение издало шипящий звук и высвободило столб ослепляющего белого света. Когда свет померк, Рифья увидела, что ведьмы на диване нет, а на месте действия магической бомбы вся мебель превратилась в прах.

"Уф, это было близко" – подумала Сэя, стоя за спиной у горе-убийцы. Ее соперница шутить не собиралась, она без лишних слов применила смертельное заклинание. Будь Сэя простым роахским магом, ее прах уже осел бы на мраморные плиты слоем серебристого пепла.

Рифья поняв, что с таким трудом доставшийся ей артефакт потрачен напрасно лихорадочно заозиралась вокруг и увидев Сэю прямо позади себя нервно отпрыгнула, нацелив на ведьму острие кинжала.

– Я так и не услышала в чем причина твоей ненависти? – небрежно заметила Сэя.

– Ублюдочная ведьма, не издевайся, ты посмела приворожить его величество! – взвизгнула Рифья, видно придавая себе уверенности гневом.

– Что? Приворожить?! – Сэя даже опешила. Она конечно подозревала, что благосклонность тирана не пройдет для нее даром. Но приворот!

– Ахахаха…  – рассмеялась ведьма – В жизни не слышала большей чуши!

– Императора как подменили. – Стояла на своем служанка – Почему, почему он только с тобой так ведет себя?

– А тебе не кажется, что стоит спросить у него?

– Не мели ерунды! Ты – ведьма, и притом знаешь Магию Крови. Я разузнала, такие как ты способны поработить разум!

– Неужели ты настолько низко ценишь своего возлюбленного императора, чтобы утверждать, что какая-то иномирская ведьма способна подчинить его? – в голосе Сэи намеренно проявились ядовито-саркастичные нотки.

Девушка моргнула, но на доводы разума не повелась.

– Да мало ли какие ужасные и низкие приемы ты использовала, ведьма! Я защищу от тебя его величество любой ценой!

– Дура! – в конечном итоге не сдержалась Сэя. Она в принципе долготерпением не отличалась, а перед лицом такой непробиваемой тупости и подавно.

– Ааа… – Рифья кинулась на соперницу с занесенным кинжалом.

Движения Сэи были лишь слегка скованы прошлой дозой яда и потому она легко увернулась. Однако девочка удивила ее своим проворством. Видимо она знала какое-то боевое искусство. Не идеально, но на достаточном уровне, чтобы извернуться и достать Сэю несколько раз. Все еще не желая навредить Рифье, ведьма отступила и вылетела в коридор. Сэе претило применять смертельные приемы, ведь совершенно ясно, что девчонкой попросту воспользовались, а она повелась как миленькая.

Только Сэя решила применить магию Подчинения, дабы урезонить нападавшую, но тут повсюду вспыхнул яркий свет. Магический огонь разлился по желобам в потолке, возвещая приближение правителя Лиарха. Сэя мгновенно смекнула, что Алиль пришел по душу Рифьи. Не прошло и секунды, как в окружении охраны и придворных в коридор вошел сам император. Он мгновенно оценил обстановку и его взгляд остановившейся на кинжале в руке девушки стал обжигающе злым и полным гнева. Лицо помрачнело, как будто его скрыли грозовые тучи. Те, кто сопровождали Алиля также быстро оценили происходящее и, пройдя всего несколько метров от распахнутой двери, замерли в ожидании. Черноволосый мужчина же даже не притормозил, он решительными шагами приближался к дрожащей девушке, которая мгновенно утратила всю свою воинственность и выронила отравленный кинжал на пол. Она не в силах была двинуться от объявшего ее ужаса и лишь по-детски милое лицо было залито слезами. Никто вокруг не смел даже помыслить что-то сделать, чтобы помочь девушке. Все знали, что перечить императору пребывающему в состоянии ярости – верная смерть. Но Сэя не могла смотреть спокойно как из-за незначительного проступка в отношении нее кто-то лишиться жизни. Ведьма бросилась наперерез мужчине, что уже успел приблизиться к объекту своей ярости и занести пылающий кнут для удара. Сэе пришлось встать прямо между Алилем и Рифьей, загородив последнюю собой и завопить что есть мочи:

– Прошу, повелитель, умерь свой гнев!

Здесь во дворце из-за обновленного контракта охранницы она не могла в полную силу использовать магию, кроме как для выполнения своих обязанностей. А противостоять императору точно в эти обязанности не входило.

– Эта девка хотела убить тебя. Отойди. – Он говорил спокойно, но в голосе его звенела сталь. – Покушение на любого моего приближенного карается смертной казнью.

Сэя внутренне сжалась, стараясь побороть волну всеохватывающей ауры гнева исходящего сейчас от императора, но решила стоять на своем во что бы то ни стало.

– Она не желала ничего подобного. Смилостивись! Она просто хотела меня напугать! Накажи ее, но не убивай!

Ведьма не могла говорить что вздумается вслух – слишком много вокруг было лишних ушей и она перешла на мысленную речь, с мольбой взирая на взбешенного мужчину: "Алиль, да она мне и вреда никакого причинить не смогла бы! Тем более этой ковырялкой! Опомнись. Я же наполовину вампир и ведьма до кучи. Не убивай девочку. Она же еще ребенок!"

Мужчина пристально смотрел на свою возлюбленную пронзительными желтыми глазами хищника и та с облегчением увидела как ярость в его взоре рассеивается.

"Тебе нужна ее жизнь? Так выкупи ее!"

"Чего ты хочешь взамен?" – незамедлительно отозвалась Сэя.

"Будешь жить в покоях соседних с моими для твоей безопасности"

"Это лишнее…"

"Ну нет, так нет"

"Я согласна, согласна…" Шантажист, блин, и извращенец! Неужели ему мало того времени что они и так проводят вместе? Уму непостижимо!

Тем временем Алиль наконец опустил меч, тот погас и мгновенно развеялся. Он обратился к стражникам:

– Заприте девчонку в Одинокой Башне на 40 дней. Пусть подумает над своим поведением. После я вынесу свой окончательный приговор. А ты сейчас же пойдешь со мной!

"Ну началось!" – обреченно подумала Сэя. Кажется заступившись за неудавшуюся убийцу она сама нажила себе кучу проблем и дала в руки императору козыри. И она нисколько не сомневалась, что он воспользуется ими сполна.

Сэя не видела как пребывающие в ступоре свидетели инцидента в шоке смотрели вслед. Кажется подобного никому из них наблюдать еще не приходилось. Чтобы император кого-то помиловал? Чтобы он в последний момент опустил карающий меч? Такого просто не может быть! Кто эта девушка, что сумела остановить гнев самого Пустынного Зверя? Может она и вправду Золотая Леди из легенд?

– Госпожа, вы видно попросту сошли с ума! – ледяным тоном заявил Авлит, войдя в тихий садик на окраине дворцового комплекса.

Он уже решил, что предупредит девушку о приостановке их взаимодействия, ведь император существенно усиливал охрану.

– Да как ты смеешь! – вспылила красавица.

Но сама она прекрасно понимала, что косвенно виновата. Кто же знал, что такая на первый взгляд прекрасная пешка окажется настоящим провалом! Несомненно Рифья должна умереть. Эвильена уже распорядилась на этот счет.

– Я смею и еще как. Вам следует уяснить, что из-за вашего глупого любопытства и недальновидности император не только не утратит к ведьме интерес, но и наверняка примет серьезные меры, чтобы защитить ее и дать положение.

– Это невозможно, ее шрамы… – начала было девушка, но советник прервал ее:

– Ха! Вы разве не знаете правителя с детства? Да в его лексиконе нет слова "невозможно". Если он чего-то пожелает, то препятствия на пути лишь подзадорят его. Послушайте, госпожа, до Совета вам следует вести себя очень тихо и благопристойно. Я делаю все возможное, чтобы сдержать данное вашему отцу обещание и вы знаете, что для меня так же не выгодно, чтобы тэмрианка осталась. Однако если вы продолжите ошибаться, то я вынужден буду поддержать другую кандидатуру.

Глаза девушки чуть расширились от удивления. Ей никогда и в голову не могло прийти, что ей станут угрожать. И надо же как действенно!

– Вы… вы не посмеете.

– Госпожа должна хорошенько подумать. Я тоже не просто так занимаю пост советника его величества. Кто поддержит вас кроме меня? Теперь я вынужден откланяться и до Совета наши встречи невозможны. Не пытайтесь связаться со мной или передать послание – это сейчас будет очень опасно. Аракх по приказу повелителя всерьез принялся за дело. Император явно жаждет получить абсолютный контроль над дворцом. Прощайте, госпожа.