Сердце, плененное пустынным зверем

9 Границы дозволенного.

Алиль подозрительно легко отступил от своего желания выведать у Сэи причину появления шрамов. Он только посверлил некоторое время девушку сумрачным взглядом, но после, словно что-то решив для себя, переменился:

– Твой новый мундир уже принесли. Раз ты успела вздремнуть, то пожалуй оставлю тебя на ночное дежурство.

Мужчина указал рукой на дверь в его спальню:

– Там есть ширма и за ней все необходимое. Одевайся.

– Слушаюсь, повелитель! – Сэя кивнула и направилась в указанном направлении.

Девушка подумала, что император хоть и был тираном, но возможно все-таки не настолько закоренелым, как казалось Сэе изначально. Он не стал приказывать ей рассказать о шрамах. Хотя и мог, магический контракт не дал бы ей ослушаться прямого приказа. Девушка думала с содроганием о том, что ей пришлось бы воспроизводить так глубоко и тщательно запрятанные воспоминания.

Форма, которую принесли на замену той, что пришла в негодность, являлась полным дубликатом последней. Никаких отличий. Девушка поспешно оделась, заплела уже высохшие волосы в косу и вернулась в гостиную. Алиль сидел на террасе. Там был накрыт низкий столик. Блюд и приборов было на двоих.

– Ты ведь голодна? Поешь со мной.

– Не думаю, что это уместно. – С некоторым сомнением произнесла ведьма.

Ведь предполагалось, что она его подчиненная и ужинать вот так запросто с императором, наверное, может только избранный круг лиц. Это ведь не то же самое, как было на пути во дворец, когда извращенец прикидывался своим парнем.

– Думать я тебе не приказывал. Садись и ешь. – Не терпящим возражений тоном, сказал мужчина.

Сэя фыркнула в ответ, но решила, что поесть было бы неплохо и потому оставила проблему этикета между начальниками-подчиненными на Роахе для более прилежных слуг. Ей же сам император приказывает, а значит отказаться-то она не может. Да и есть хотелось, чего греха таить. Однако ее подозрения всколыхнулись с новой силой. Ну не может же в самом деле подобная доброта быть бескорыстной. Что бы там ни думал о ее наивности брат, Сэя благодаря полученному опыту очень хорошо уяснила, что ничего не дается в жизни просто так, за все надо платить.

– Повелитель, могу я задать несколько вопросов? – заговорила девушка, усаживаясь напротив Алиля к столику.

Мужчина, прищурившись, кинул на нее хитрый взгляд и покладисто кивнул:

– Хорошо. Но есть условие.

– Какое? – девушка нахмурилась.

– На один твой вопрос – один мой.

"Вроде честно". – Несмотря на подозрения, Сэя не смогла увидеть подвоха в предложении Алиля.

– Ладно. Я не могла не заметить, что вы очень обо мне заботитесь. Ведь это не из-за Аэрдэна. В чем причина такого особенного отношения?

– Польщена? – Поддел ее мужчина с самодовольной улыбкой.

"Эх, расквасить бы ему нос! Чего он раздражающий такой!" – подумала девушка и недовольно воскликнула:

– Вот еще! И отвечать вопросом на вопрос запрещено!

– О! – Алиль усмехнулся, но ответил серьезно – Я уже говорил тебе, что ты меня заинтересовала. Отсюда и особенное отношение.

– Но что это означает – ваша заинтересованность? Что вы хотите от меня получить? – Не сдавалась девушка. Император явно юлил.

– Это уже второй твой вопрос. – Покачал головой мужчина – А я не задал ни одного.

– Давайте уже ваш вопрос. – Раздраженно проговорила Сэя.

– Какая нетерпеливая! Сначала съешь-ка вот это и это тоже.

Алиль положил в тарелку Сэи несколько разных аппетитных закусок. Девушка вздохнула, но отказываться не стала. Она уже поняла эту его игру – чем больше она противиться его воле, тем интенсивнее этот тиран выдумывает разные способы еще больше подзадорить ее. Дождавшись когда Сэя съест предложенные лакомства, Алиль заговорил:

– В тронном зале нельзя пользоваться магией и никто из присутствующих всплесков силы не заметил. Как ты почувствовала угрозу не используя заклинания?

– Это можно назвать интуицией.

Сэе было трудно объяснить природу собственного чутья. Она подозревала, что это как-то связано с магией воздуха, но каким образом понятия не имела. В конечном итоге она не получила должного образования как мага.

– И только? – усомнился в словах девушки император.

– Я не знаю точно. Но мне кажется в этом есть заслуга дара, что достался мне от Эллэри. У Аэрдэна этот дар на высшем уровне, а у меня вот так – иногда я прям кожей чувствую опасность.

– Понятно. – Кивнул Алиль, отметив про себя и крупицу информации об Аэрдэне.  – Но эти трое не представляли опасности лично для тебя. Почему твоя интуиция среагировала?

– Это уже второй вопрос, повелитель. Вы сами нарушаете свои же правила! – улыбнулась Сэя, довольная, что сумела поймать императора на его же собственной уловке.

Алиль даже и не подумал рассердиться. Вместо этого он развел руками и проговорил:

– Хм… Тебе интересно, что я хочу от тебя получить. Но вынужден разочаровать – ничего нового я тебе не скажу. В твоем присутствии мне спокойно, уж не знаю почему. Пока не разберусь мне нет причин тебя отпускать.

Говоря это Алиль выглядел так, что девушка невольно захотела поверить в его такое простое объяснение, но одна деталь не давала ей покоя:

– Но и выставлять меня на всеобщий обзор нет нужды!

"Ого, а моя наивная бунтарка иногда бывает на удивление догадливой! Вот так неожиданность" отметил  про себя Алиль, пристально посмотрев на Сэю. Та с нетерпением ждала его ответа. Что ж, может и нет смысла особенно таиться? В конечном итоге лучше открыть часть тайны, чтобы девушка потеряла интерес к этому вопросу, чем подкармливать ее любопытство излишней таинственностью. Сэя оказалась весьма любопытной лисичкой и непоседливой. Лучше ее не провоцировать.

– Я скажу, – покладисто высказался мужчина, попросив при этом – только объясни подробнее про нападение.

– Да тут нет никаких секретов. Наш с вами магический контракт делает вас таким же объектом защиты для моей магии, как меня саму. Нападавшие видимо нацелили свои недобрые помыслы на вас, вот и сработало мое чутье.

От подобного признания на душе у Алиля стало тепло. Хоть на то и не было особых причин, ведь забота девушки о его безопасности была продиктована их контрактом.

– Значит ты и вправду станешь защищать меня столь усердно, как саму себя? Вот так рвение! – высказался император, довольно смотря на свою охранницу.

"Каково? Как будто у меня выбор есть?!" – фыркнула про себя Сэя, но вслух убежденно сказала:

– Если я берусь за работу, то стараюсь выполнить ее достойно. Не путайте несдержанность характера с неспособностью держать обещания.

"Тем более против магического договора хрен попрешь" – добавила она мысленно.

– Вот как. – Ровным тоном произнес Алиль, не отрывая взгляда от собеседницы.

Он выглядел умиротворенным, но мысли в его голове приобрели неспокойный характер. До сего момента положение охранницы для Сэи он считал идеальным, но теперь его мнение изменилось. Кажется ее рвение в этом вопросе действительно опасно. Алиль ведь не рассчитывал, что она всерьез возьмется его охранять.

– Теперь ваша очередь. – Прервала его внутренние сомнения девушка.

Она ждала, что он откроет свои планы на ее счет. Алиль вынужденно отодвинул беспокойные мысли на задний план и пустился в объяснения:

– Сэя, как ты уже заметила, я император. Но я не должен был им стать. Империя оказалась в моей власти из-за того, что я сверг своего отца и уничтожил всех других преемников на престол, которые вставали на моем пути. Моя власть в империи беспредельна. Но на одной жестокости власть не построишь и всегда найдутся те, кто будет ставить мне палки в колеса. Моя жестокость – их козырь. Понимаешь?

– Да. Значит то, что ваши вспышки гнева не проявляются в моем присутствии и вправду имеет большое значение. Вы хотите понять причину такого эффекта, чтобы когда я уйду с братом вы могли контролировать свой гнев.

– Так и есть. Но и это не все. Как ты верно подметила, все вышесказанное вовсе не причина выставлять тебя на всеобщее обозрение.

– Да уж. Я была как какая-то поп-звезда перед папарацци…

– Я не совсем понимаю твое сравнение. Но причина для такого у меня тоже есть. В моем мире я не просто император Лиарха. Духи наградили меня магией Пламени Алого Феникса. Это очень помогает мне в укреплении моей власти. Я видишь ли – живая легенда. Возрожденный Алый Феникс. В этой легенде моя сила, но в ней же и моя слабость.

– Там ведь должен быть еще персонаж, да? Мой наставник рассказал мне об Алом Фениксе и Золотой Соколице. Ой! Так вы что же, меня решили ею выставить? Но я ведь даже не с Роаха! – Сэя забавно округлила глаза, из-за чего ее собеседнику пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться серьезным.

– Не тебя. Вернее не совсем тебя. Ты сыграешь роль Золотой Леди. Покажешь свою магию и преданность мне и все будут в восторге, а враги облысеют от расстройства.

– Пфф…. Вы же император, откуда такие сравнения? Но что будет когда настанет время мне уйти?

Сердце Алиля пронзил укол горечи, хоть он и не выдал этого. Он пристально посмотрел в лицо девушки, так легко проговорившей слова, что невольно задели его за живое.

– Мы заменим тебя другой подходящей леди. – Спокойным голосом проговорил мужчина, будто и не было его внутреннего расстройства.

От этих слов в душе Сэи отчего-то образовалась тень обиды. Вот так просто ее возьмут и заменят. Хотя почему это ее волнует? Ведь она и стремиться вернуться на Землю и дальше жить счастливо с братом, не так ли? С этой точки зрения план императора нисколько не мешает ее стремлениям.

– Я сделаю замену своей королевой и она будет жить в гареме. – Так же спокойно продолжил говорить Алиль –  Женщин из гарема все равно никто не может свободно лицезреть. Зато легенда уже окрепнет и станет жить в народе.

– Да вы хитрющий су… Ой! Вы такой хороший стратег, повелитель, слов нет!

– Даже думать не хочу что ты хотела сказать вначале. – Вздохнул мужчина. – Все, на сегодня расспросов достаточно. Пора спать. Ты остаешься здесь на дежурство, но на самом деле бодрствовать тебе не обязательно. И даже не желательно. Завтра на завершении Анхаба ты мне еще понадобишься со своим чудо-чутьем. Пойдем.

Алиль поднялся и, взяв девушку за руку, провел ее за собой в спальню. Сэя было хотела возмутиться, но император указал ей на массивную тахту в углу комнаты и сказал:

– Ты будешь спать здесь. Завтра утром ты сможешь уйти в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Анхаб состоится за час до полудня. Я буду занят все утро, а к тебе приставлю кого-то из гвардии, чтобы ты больше не творила что вздумается.

– Ой, да не буду я так больше…

– Тсс. Я тебе не верю, Сэя. Ложись спать.

Девушка в ответ на его приказной тон лишь фыркнула. Она не произнеся больше ни слова, плюхнулась на тахту и отвернулась от ухмыляющегося Алиля в знак протеста его тирании.

Утро было приятным. Легкий прохладный ветерок касался крон деревьев в саду. Сэя проснулась рано и узрела редкое событие – Алиль еще спал. Во сне черты его лица смягчились и отличить его от Дэни стало практически невозможно. Впрочем, за время близкого общения с ним во время путешествия Сэя нашла в его чертах различия с братом. Более прямые брови вразлет, а кожа тронута бронзовым загаром. И еще едва заметный шрам у левого виска. Девушка вдруг вспыхнула от смущения, что рассматривала вот так запросто спящего мужчину и отвернувшись невесомой походкой прошла к окну. Приоткрыла одну створку огромного арочного окна, села на каменные перила ограждающие снаружи все окна и принялась с интересом сканировать окружающее пространство самым тонким из возможных заклинаний разведки. Она надеялась, что такое незначительное возмущение магического фона никто не заметит.

Алиль проснулся довольно скоро и, увидев спокойно сидящую на перилах окна девушку, невольно восхитился. Алая гвардейская форма была ей к лицу, а распущенные волнистые волосы сейчас нежно трепал ветерок. Он видел только часть лица девушки, но понял что она сосредоточена на какой-то магии. Да, она и вправду идеальная Золотая Леди.

– Доброе утро, повелитель. Хорошо вам спалось? – произнесла девушка и, прервав заклинание, обернулась.

– Доброе утро, Сэя. Как мне могло плохо спаться, когда меня охранял такой очаровательный гвардеец.

– Мне позвать служанок, чтобы они принесли ваш завтрак и помогли вам собраться?

– Да. Ты позавтракаешь со мной. Мне нужно уладить несколько вопросов в Посольском павильоне. Заодно провожу тебя к твоим покоям. – Распорядился Алиль, вставая с постели.

В ответ на эти слова Сэя вдруг хитро улыбнулась, молитвенно сложила руки и елейным тоном произнесла:

– Эта служанка очень польщена вашей благосклонностью!

Мужчина невольно нахмурился:

– Это еще что такое?

– Пока вы спали, повелитель, я сканировала дворец и невольно подслушала несколько разговоров. Теперь мне известно как у вас тут общаются между собой разные классы обитателей дворца. – Пояснила девушка с улыбкой.

И хотя в целом у нее очень удачно вышло скопировать заискивающее поведение слуг, но Алиль решил пресечь подобные игры в зародыше.

– Сэя, ты не слуга, а охранница по контракту. И ты же из иного мира. Я не ожидаю, что ты будешь копировать поведение местных досконально. Это скорее даже повредит. – Серьезно высказался мужчина, а после из чистого хулиганства добавил – К тому же твоя актерская игра ужасна.

– А вот и не правда! Играю я вполне сносно! – обиженно фыркнула девушка и добавила – Просто его величество чересчур привередлив.

– Нда, от благостной покорности до возмутительных речей – один шаг. Я собираюсь переодеться. Желаешь посмотреть?

– Нет, благодарю. Подожду в гостиной.

В коридоре, ведущем к покоям Сэи им встретился наставник Фарзаль. Он как раз шел к девушке для утреннего занятия. Видимо наставник был не в курсе ее "ночной смены". Он ошарашенно замер увидев ее в компании императора, а после поспешно поклонился, почтительно произнеся:

– Приветствую вас, повелитель. Госпожа Сэя.

– Это кто? – голос Алиля стал холодным, а взгляд колким.

Девушка недоуменно воззрела на мужчину. Чего это он так резко переменился?

– Это мой наставник. Джази Фарзаль. Я думала это вы, повелитель, его ко мне приставили.

– Наставник значит. Ну-ка подними голову.

Джази мгновенно выполнил приказ. Алиль изучающе рассматривал молодого мужчину, отчего у объекта столь пристального внимания от волнения начали катиться капельки пота по лицу. Через несколько минут император наконец оторвал взгляд от наставника и перевел его на Сэю. Голос его сразу смягчился:

– Что ж, учись усердно.

– Кстати, могу я спросить? – Спохватившись подала голос Сэя.

– Что же?

– Мне многое нужно узнать о жизни дворца, чтобы успешно выполнять условия договора. Я могла бы не только учиться у наставника, но и просканировать чью-то память чтобы так приобрести нужные знания. Но из-за договора мне нужно ваше разрешение.

– Какое полезное умение! Ему можно обучиться?

– Эм… боюсь это часть Дара Крови.

– Жаль. Что ж. Я пришлю к тебе человека для сканирования памяти. Но тебе запрещено использовать этот навык на ком бы то ни было без моего прямого приказа.

– Да поняла я уже. Благодарю, повелитель

– И сегодня тебе не стоит присутствовать на Анхабе.

Ночью, обдумывая слова Сэи о ее преданности возложенным обязанностям, Алиль решил минимизировать возможные риски для девушки. Надо было обставить все таким образом, чтобы ей не приходилось подвергаться опасности.

– А как же мое чудо-чутье? – Нахмурившись удивленно пробормотала Сэя.

– Ну выжили же мы как-то до этого, не так ли? – Отмахнулся от ее довода император и строго добавил – Отдыхай, это приказ.

– Хорошо, повелитель. – Не стала спорить девушка, но в ее голосе явно прозвучали нотки сомнения.

Сэя прям пятой точкой чувствовала, что все это какой-то кошмарный план по усугублению гиперопеки в отношении нее. Но поделать ничего не могла – приказ есть приказ. В который раз проклянув магический контракт, императора и всю ситуацию в целом, девушка удалилась в свои покои вместе с наставником Фарзалем.

Она не заметила каким пронизывающим взглядом проводил их Алиль. Джази Фарзаль не смел посмотреть на императора, но он зябко поежился от недобрых ощущений.

Первым делом, войдя в свой кабинет при Тронном Зале, Алиль приказал вызвать советника. Ждать пришлось совсем недолго – Авлит уже и сам спешил к императору с докладом о произошедшем накануне инциденте.

Надо сказать, что ведьма вызвала у Авлита немалое беспокойство то и дело открывая в себе все новые таланты. Оказалось, что посланные сектой Призыватели имели высокие навыки скрытности. Скорее всего их заданием была разведка. Однако девчонка засекла их с пугающей легкостью. Авлит уже уяснил для себя в ходе их бесед в пути к дворцу, что сама Сэя не высокого мнения о своих талантах. Советник был наслышан о системе определения магического потенциала на Тэмре и сам он сталкивался с тэмрианскими магами, хоть и всего несколько раз. Самым ярким представителям могущественных колдунов несомненно был мастер Аэрдэн. И его потенциал, как он сам озвучил, достиг пятого круга, то есть соответствовал званию Младшего Магистра. Сила магии Императора Лиарха определялась по тэмрианским меркам, как полный седьмой круг. Алиль Лиарх был наравне с Великими Магистрами Тэмра. Но как же Сэя? Авлит не смог отделаться от мысли, что ведьма и сама не осознавала своего потенциала. Она была свято уверена в превосходстве ее брата над ней. Но Браслеты Трэвора, что тот оставил императору должны спокойно блокировать любые проявления магии вплоть до шестого круга. А Сэя колдовала и в них.

– Повелитель, для продолжения Анхаба все готово. Вот вся информация, которую мне удалось собрать о вчерашнем инциденте.

Советник протянул императору бумаги, но продолжил говорить, обозначив самое важное в докладе:

– Призыватели, что проникли во дворец наверняка не были простыми рядовыми сектантами. Они очень виртуозно владели магией сокрытия собственного присутствия.

– Вот как. Это были разведчики?

– Судя по их экипировке, да. Могу я спросить, как именно леди Сэя их обнаружила?

Алиль задумался на пару мгновений. Исходя из слов Сэи она обнаружила нападавших именно потому, что они представляли опасность для него. Могла ли такая опасность исходить от простых разведчиков? Или сила девушки такова, что она почувствовала даже незначительные дурные намерения? Мужчина решил, что диапазон возможностей его ведьмы стоит проверить, особенно если она вдруг задержится на Роахе. Вслух же он проговорил в ответ на интерес Авлита:

– О, она сказала, что это своего рода ее врожденная интуиция.

– А что вы думаете, повелитель? – С сомнением в голосе уточнил советник.

– Авлит, в Тронном Зале совершенно точно не творилось никакой магии. Сам знаешь, что невозможно колдовать в местах, где я сам ставил барьеры. Но насчет Сэи я уже вообще ни в чем не уверен. Оставим эти вопросы до прибытия Аэрдэна. В любом случае, магический контракт ограничивает Сэю в действиях.

– Да, повелитель.

– Кстати. Какой интересный у Сэи наставник, Авлит. Чем ты руководствовался когда выбирал его?

Вспомнив смазливое личико этого Фарзаля, Алиль невольно почувствовал раздражение, что такой щеголь будет отираться около предмета его заинтересованности ежедневно. Не мог же Авлит оплошать в подобном вопросе?

– У него высокая сопротивляемость к психической магии. – Подтвердил догадку императора Авлит. Но блондин заметил ухудшение в настроении повелителя и решил быть осмотрительнее в речах.

– Что ж, разумно. Но тебе не кажется, что ты должен был держать меня в курсе дела в этом вопросе? – в голосе императора звучало неприкрытое неудовольствие.

– Приношу извинения, повелитель. Вы были заняты подготовкой к Анхабу и я не смел вас отвлекать. Я бы доложил вам о состоянии дел леди Сэи после собрания.

Слова советника были разумны. Впрочем как и всегда.

– Ладно, ты правильно сделал, что приставил к ней соглядатаев. Но эта несносная девчонка все же умудряется вляпаться в неприятности на ровном месте! Аэрдэн вряд ли обрадуется, если к его возвращению от его взбалмошной сестрицы останутся рожки да ножки! Авлит, пересмотри ее расписание таким образом, чтобы она большую часть времени проводила под моим надзором. Кто из гвардейцев обладает сопротивлением к гипнозу?

– Сиодзи Таал. – Подумав немного, предложил советник.

– Нет, этот не подходит. – Сразу отмел кандидатуру Алиль.

Император хоть и не особо вникал в личные дела собственных гвардейцев, но даже он был наслышан о популярности Сиодзи у женщин и его легкому к этому отношению. "Неужели сопротивляемость к магии дается только смазливым засранцам?" – в раздражении подумал мужчина.

– Тогда только Аракх. – Терпеливо проговорил советник.

Император кивнул. Хоть его лучший из приближенных воинов тоже был весьма недурен собой, но опасаться за его отношения к Сэе не приходилось. Аракх вообще не имел никаких собственных интересов, кроме служения императору. Диапазон же эмоций этого парня находился где-то в пределах ледяного изваяния. Абсолютно безопасная кандидатура. И возможно только он помимо самого Алиля мог составить ведьме конкуренцию. Значит она будет под относительно надежным присмотром.

– Он вернулся из Вьеолони?

– Он в дне пути, повелитель.

– Хорошо. Тогда по прибытии передашь ему мои распоряжения насчет Сэи. Он станет ее наставником в делах гвардии.

– Слушаюсь.

– И она сказала, что может просканировать чью-то память для обучения. Нужно подобрать кого-то. Осведомленного о делах дворца, но чтобы в его памяти не было ничего лишнего.

– Могу предложить эритью Фэни. Она не только заведует многими делами внутреннего дворца, но и знает весь придворный этикет, в том числе и положенный гвардейцам. А все пробелы связанные с непосредственными обязанностями вашей телохранительницы Сэе расскажет кто-то из Алых Гвардейцев.

(эритья – должность в гареме Роаха, соответствующая старшей служанке)

– Хорошо.

Решив все вопросы с его своенравной подопечной, Алиль наконец сумел в полной мере сосредоточиться на делах Анхаба.

В просторной пещере было темно. Свет давали лишь несколько флюоресцирующих столбиков, установленных на импровизированном каменном столе, что возвышался в самом ее центре. Вся поверхность стола была завалена бумагами, свитками и тканевыми лентами, испещренными знаками. Все это были доклады о действиях Секты Темного Роаха. Прямо на столе посреди этого хаоса сидела фигура в темном грубом балахоне, который полностью скрывал своего владельца. Не было возможности определить внешность того, кто скрывался под балахоном. В пещеру вошел невысокий человек в темном мундире. Он, Тахир, не был Призывателем по рождению, но обладал острым умом, чем и заслужил свое высокое положение в Секте.

– Святая, у меня плохие вести. – Обратился он к фигуре на столе.

– Говори. – Хриплый голос раздался из-под капюшона. В тени под ним сверкнула пара желтых глаз.

– Наших разведчиков уничтожили.

– Кто? Император?

– Нет. Девушка иномирянка.

– Та, о которой все больше болтают?

– Да. Святая, эти слухи про Золотую Леди ведь из-за нее. Она становится проблемой.

– Пока связываться с ней не стоит. Приостанови наблюдение за дворцом. Роах большой, дел много. Ведьма не останется навечно подле ублюдка на троне.

– Вы уверены в этом?

– Не мели чушь! –  визгливо выкрикнула женщина в балахоне.

Человек в темном мундире невольно вздрогнул и решил более не спорить. Он знал насколько сумасшедшей может быть предводительница.

– Простите, Святая. Я все сделаю. – Он поклонился и вышел.

В один из дней Сэя привычно вошла в покои императора, чтобы заступить на смену. Уже несколько дней как обозначили ее расписание. Конечно оно могло показаться странным, ведь получалось, что большую часть времени девушке предстояло проводить с Алилем. Сэя небезосновательно подозревала, что император сделал так нарочно, чтобы иметь возможность лучше ее контролировать. Но виду девушка не подала. Пусть себе развлекается, ей же мороки меньше со всякими придворными нюансами. И к тому же в качестве бонуса ей разрешили заниматься своим сифиром и даже выгуливать его в одном из дворцовых парков.

В остальном якобы из-за инцидента на Анхабе, Алиль решил посадить Сэю на короткую цепь. И он даже не особенно и скрывал свои намерения то и дело подкалывая девушку на предмет ее "удачливости". По новому распорядку выходило, что Сэя утром занималась с наставником Фарзалем. Хотя острой необходимости в этом теперь не было, ведь девушка успешно усвоила знания о дворце от присланной к ней главной служанки. Жаль, но та совсем ничего не знала о Аэрдэне, кроме того, что он очень уважаемый человек. Что же за дела у ее брата здесь, на Роахе, если он в мгновение ока заслужил расположение не только самого императора, но и даже местной прислуги? Нет, Сэя конечно знала, что Дэни весьма харизматичен, но не настолько же.

Днем девушка уделяла несколько часов магическим тренировкам с Аракхом. Того приставили к ней, чтобы она была в курсе что да как принято в Алой Гвардии. Однако сам Аракх был неразговорчив. Зато его магия была восхитительна! Тренировки Сэи представляли собой магические спарринги и она ни разу не сумела обыграть старшего товарища. Туор заметив немалый потенциал Сэи с ее согласия добился разрешения императора на спарринги и с другими гвардейцами. Для обмена опытом так сказать. Хоть Сэя и предупредила, что с точки зрения вампиров и тэмрианских орденов она боевым магом не является. Все что она знает и умеет лишь необходимый минимум для выживания и самозащиты.

– Быть не может! – Заявил Рэфри, проиграв восьмой по счету спарринг Сэе всухую. – Быть не может, чтобы ты была такой заурядной, как сама говоришь.

Рэфри, единственный кроме Аракха, постоянно старался быть рядом с Сэей и вел себя при этом довольно дружелюбно. Так как именно с ним Сэя была знакома чуть не с первых дней на Роахе, то девушка настояла на неформальном общении между ними. Хотя Туор и предупредил, что узнай об этом император скорее всего это вызовет его недовольство. Однако Рэфри все равно согласился в обмен на "уроки по магии" от Сэи.

– С чего ты взял, что я вру? – Вспыхнула девушка от неоправданных обвинений.

Она в кой-то веки правдиво озвучила свои возможности, а этот нахал смеет ей не верить?

– Он просто пытается сохранить лицо себе и остальным побитым леди ребятам. – Добродушно усмехнулся Туор, наблюдавший вместе с Аракхом за поединками. – Алая Гвардия ведь здесь в Лиархе считается элитной магической организацией. То есть в теории в ней состоят самые лучшие маги со всего Роаха. Но вы кроме Аракха никому не проигрываете. Леди должна понимать, что они не могут смириться с проигрышем от рук какой-то заурядности.

– Но тут дело не в силе или способностях. Просто магия слишком разная. Моя магия не лучше, но ведь я полукровка. Ладно. Думаю здесь это и необычно. Но для Тэмра это вообще ничего не значит.

– Какой уровень могущества у вас по меркам Тэмра?

– Ну, думаю у меня полный четвертый круг. Но в будущем мой предел вроде как Старший Магистр Ордена Братства Ветров. Хотя по какому-то несчастливому стечению обстоятельств основателю рода Эллэри взбрело в голову объявить меня потенциальным Великим Магистром.

– Значит четвертый круг. Слышали парни, вы все-таки бездари! – Расхохотался Туор. – Любой Младший Магистр с родины леди Сэи может вас раскатать. Надо больше тренироваться!

Сэя переживала, что ее и так не слишком хорошие отношения с остальными гвардейцами после подобного окончательно испортятся, но вышло иначе. Кажется ее появление стало для них серьезной мотивацией повысить свои требования к самим себе. Тренировки Алой Гвардии стали жестче.

– Ну что, довольна? – Спросил Алиль без всяких предисловий, когда Сэя в один из дней зашла в его покои, дабы заступить на смену.

– О чем вы, повелитель? – Непонимающе проговорила девушка.

Она вроде последние дни вела себя как паинька-заинька. Откуда снова это недовольство в поведении тирана?

– Мало тебе моего хорошего отношения, ты решила и гвардию мою очаровать! – Ледяным тоном проговорил этот несносный тип.

Сэя округлила глаза.

– Что? Никого я не очаровывала!

– Да неужели? А мне доложили, что из-за тебя они из кожи вон лезут преодолевая свои прошлые достижения, лишь бы не осрамиться перед "леди Сэей".

Девушке стало немного смешно, когда император раскрыл причину своего недовольства. Его реакция была совершенно нелогичной с точки зрения Сэи, что она и не преминула озвучить:

– Но ведь это к лучшему? Если гвардейцы станут сильнее, то им легче будет защитить вас и себя от врагов. Вы снова сердитесь на меня?

– Нет, не сержусь. Но я думаю немного изменить твое расписание.

– О! Неужели я буду ночевать в своих покоях? – Сэя не сумела сдержать ироничного замечания.

Для нее вовсе не было секретом, что все во дворце считают ее претенденткой в императорский гарем из-за ее ночных смен в спальне Алиля. Каких только увлекательных слухов не дошло до нее, когда она привычно сканировала дворец по утрам. Хотя самой девушке было глубоко наплевать на мнение окружающих, но возможно это немного остудит пыл императора?

– Нет. Твоя ночная стража остается в силе. – Покачал головой мужчина.

Как и подозревала девушка, Алиля тоже было не испугать какими-то слухами.

– Я отменил уроки с Фарзалем. – Добавил он как ни в чем не бывало. – Ты уже достаточно осведомлена о делах дворца. Нет необходимости продолжать ваши занятия. Если у тебя возникнут вопросы, то можешь обратиться ко мне напрямую. Или к Авлиту. – Пояснил он свое решение.

Сэя кивнула. В принципе тут она с тираном была согласна. В последнее время наставник не рассказывал ей ничего что стоило бы внимания. Но дальнейшие слова вызвали в ней странные подозрения.

– И тренировки с гвардейцами пока отменяются.

– Это еще почему? – Воскликнула девушка.

Тренировки ей очень нравились. Несмотря на слухи и предвзятое отношение вначале, сейчас спарринги очень помогали Сэе. Она многому училась благодаря им. Ей никогда ранее не удавалось так сосредоточиться на раскрытии собственной магии, как сейчас. Не было ни возможностей, ни причин. Теперь будучи охранницей императора, пусть и временно, Сэе было необходимо лучше контролировать свою магию.

– Это мой приказ. Не обсуждается. – Упрямо заявил император.

Девушка уставилась на мужчину с недоумением. "Это что еще такое? Он… он ревнует что ли? Да быть не может!"

– Но тренировки мне необходимы. – Попыталась она возражать.

– В этом я с тобой согласен. – Неожиданно ответил Алиль, вызвав новую волну растерянности у собеседницы.

"Чего-то я не въезжаю в его игры разума"

– Так мне можно тренироваться с гвардейцами?

– Нет. С сегодняшнего дня будешь тренироваться со мной.

"Он решил ради меня выделить время на такое! Ого! Да его напористости нет предела". Впрочем, про себя Сэя решила, что такой опыт даже очень полезен.