Сердце, плененное пустынным зверем

– Прекрасно, повелитель. Благодарю за подобную привилегию.

– Что, даже никаких возражений?

– Почему я должна возражать? Спарринг с превосходящим противником лучший способ улучшить собственное мастерство!

Алиль был доволен такой реакцией и ответом. Хотя в душе у него поднялось чувство не полной победы. Кажется девушка после заключения контракта и вовсе перестала воспринимать его как мужчину, оставив только отношения "наниматель-работник". Это совсем не радовало Алиля. Но зато вызывало желание подразнить своевольную девчонку как следует и наконец приступить к ее приручению.

Жаль, но грандиозным планам императора не суждено было исполниться так, как он того желал.

10 Игры

Доклад сделанный Аракхом после прибытия того в столицу совсем не порадовал Алиля. Но донесения о деятельности Секты после завершения Анхаба были стократ хуже. Да, сектанты оставили дворец в покое. Видно потеря высокоуровневых прирожденных заклинателей-разведчиков поумерила их пыл в отношении столицы. Однако, словно желая отыграться, ублюдки направили свою кипучую деятельность на другие значимые цели. Не проходило ни дня, чтобы не поступило сообщения о нападении сектантов на чиновников или выдающихся деятелей, поддерживающих власть империи. Все это приводило Алиля в ужасный гнев.

Авлит подозревал, что если бы не постоянное присутствие рядом с императором ведьмы, тот давно бы сорвался из столицы и окрасил кровавым весь Роах, не особенно разбираясь где правые а где виноватые. Казалось именно такую цель и преследовали сектанты.

Только советник возрадовался наличию рядом с повелителем такого полезного "успокоительного", как Алиль вдруг решил отстраниться от Сэи, чтобы по его словам "трезво взглянуть на происходящее". Авлита прошиб озноб от одной мысли до чего его императорское величество может додуматься от подобной трезвости. Он попытался донести до правителя ошибочность сего поступка, но ничего не добился. Император был непреклонен. Он закрылся в своем кабинете с документами и докладами по делу Секты Темного Роаха, разрабатывая меры для ее искоренения. За три дня затишья, когда весь дворец пребывал в состоянии смятения и ожидания неотвратимой беды, советник чуть не получил нервный срыв. Авлиту совсем не хотелось прибегать к помощи невоздержанной тэмрианки, и потому он тянул до последнего, думая как справиться без нее. Но в конечном итоге он, как мудрый советник, решил из двух зол выбрать наименьшую. Пусть лучше его повелитель побудет какое-то время очарованным влюбленным идиотом, чем в мгновение ока напомнит всем в Лиархе свою славу кровавого тирана, не способного совладать с гневом.

Сэя проводила большую часть своего внезапно освободившегося времени с Хьи. И иногда в несанкционированных тайных тренировках с Рэфри. Они достаточно сдружились за время пребывания девушки во дворце и, когда император отдалил ведьму от себя, Сэя не преминула использовать освободившееся время с пользой для себя. Конечно спарринги с Рэфри были не так впечатляющи, как аналогичные с императором или Аракхом. Но первый погрузился в проблемы своей страны, а второй неусыпно наблюдал, чтобы его величество не натворило дел и не подверглось опасности в процессе.

Девушка как раз всласть накатавшись по парковым просторам на сифире и отведя его в загон, направлялась в свои покои, чтобы принять ванну и отдохнуть, когда к ней подошел слуга с сообщением. Он учтиво поклонился и проговорил:

– Госпожа Сэя, советник его величества просит вас зайти к нему.

– Когда?

– Немедленно, если вы не против.

"Что могло случиться, что Авлиту я потребовалась так срочно? Тем более, что от Алиля который день ни слуху ни духу" – с тревогой подумала девушка. – "Может Дэни наконец вернулся?"

Сэя последовала за провожатым и как только зашла в кабинет Авлита, то с порога проговорила, не желая ходить вокруг да около:

– Приветствую, советник. Зачем вы меня вызвали?

– У меня к тебе просьба.

Кажется мужчина тоже не был настроен юлить. Судя по его внешнему виду надвигалась какая-то беда. Навроде глобальной катастрофы масштабов междумирья.

– О! Я слушаю. – Удивившись сказала девушка и уставилась на блондина, походившего скорее на приведение, чем на живого человека.

Тот указал Сэе на кресло, сам сел напротив и начал излагать ситуацию:

– Ты наверное наслышана, что император бывает довольно жестким, если его провоцировать. – Он взглянул на собеседницу и, дождавшись от той согласного кивка, продолжил. – После Анхаба Секта Темного Роаха доставляет массу неприятностей в провинциях. А дела дворца не отпускаю императора, чтобы он вмешался лично. Но как только чаша его гнева переполниться, то ничто его не остановит. И я опасаюсь, что под его карающую длань могут попасть невиновные. Это конечно плохо скажется на его положении.

– Это все безрадостно. Но я-то тут причем? Император отдалил меня. – Сэя пожала плечами.

– В этом и есть моя просьба. Не могли бы вы, леди Сэя, попросить его величество проводить с вами больше времени. Я не мог не заметить, что ваше присутствие благотворно на него влияет.

– Вы и вправду полагаете что такой… – Сэя чуть было не выпалила первое что пришло на ум, но вовремя заменила нелицеприятное "упрямый баран" на нейтральное. – Что такой человек, как император, прислушается к моей просьбе?

– У меня есть основания так считать. – Сдержанно кивнув, ответил советник.

– И сколько я должна подрабатывать императорским антидепрессантом?

– До Съезда Провинций. С помощью налаженных там связей, мы значительно укрепим положение императора и тогда любые его действия будут рассматриваться большинством как благо.

– Ясно-понятно. Когда этот ваш съезд?

– Через 46 дней.

– Я сделаю что в моих силах. Но не ждите многого. В конечном итоге, если император прикажет мне не вмешиваться и держаться подальше, то я не смогу ослушаться его приказа.

– Я буду благодарен даже за попытку. – В голосе советника скользила плохо прикрытая надежда, отчего Сэя почувствовала укол совести.

Не слишком ли многого он от нее ожидает? И хоть сама девушка не слишком верила в успех мероприятия, но ради спасения невинных и плюсика к собственной карме решила так и быть постараться.

Сэя чувствовала себя немного не в своей тарелке, стоя перед дверьми покоев Алиля с дурацким подносом с едой. Да, предлог, что императору следует поесть, был не слишком виртуозной задумкой, но ничего лучше девушка не придумала. Тем более по словам старшей служанки его величество не ел уже три дня, с тех пор как заперся в покоях с бумагами. А настаивать разумеется никто не решился, ведь на кону у слуг стояла их жизнь. Сэя искренне надеялась, что они просто сгущают краски. Глубоко вздохнув, чтобы собраться, девушка постучала в двери и не дожидаясь ответа прошмыгнула внутрь.

Алиль сидел на одном из диванов, вокруг были разложены документы и карты с какими-то пометками. По лицу мужчины было видно, что он не спал несколько дней. Но, несмотря на изможденный вид, его глаза горели испепеляющим пламенем, когда он смотрел на бумаги в его руках.

– Зачем ты пришла? – холодно проговорил мужчина, нахмурившись.

– Я принесла вам перекусить, повелитель.

Смело пройдя в центр гостиной, Сэя поставила на ближайший к императору столик поднос с едой и указала на него в подтверждение своих слов. Алиль даже не взглянул на содержимое подноса, лишь уставился на девушку и устало спросил:

– Почему ты приносишь мне еду? Куда подевались служанки?

– Когда вы в своем приступе бешенства, к вам люди боятся приближаться. – Дерзко высказалась Сэя, но вспомнив, что ей надо быть милой примирительно добавила – А вы хоть и супергерой все равно иногда должны есть.

– Боишься что я умру от недоедания? – тон Алиля смягчился.

В глазах промелькнули искры веселья.

– Да кто будет за вас бояться! – воскликнула девушка в ответ на провокацию

– Тогда позови слуг, пусть все уберут.

– Но… – Сэя не ожидала такого скорого провала и потому быстро пошла на уступки. Мило улыбнувшись она проговорила – Ладно. Я волнуюсь. Не могли бы вы поесть? Хоть немного?

– Хм? – мужчина пристально посмотрел на собеседницу.

"Что-то моя золотая лисичка задумала. Или кто-то ее на это надоумил. Но если она хочет поиграть, то отчего же не уступить?" – подумал Алиль.

– Ну хорошо. – Император наконец отложил бумаги в сторону и указал Сэе на место подле себя – Тогда покорми меня.

– Что? – девушка непонимающе округлила глаза.

– Покорми меня, Сэя. Это приказ. – Ослепительно улыбнувшись повторил этот тип.

Глаза девушки сверкнули от негодования. Да он же просто решил использовать подвернувшуюся возможность и снова поиздеваться над ней. Все благие намерения тут же вылетели из головы девушки и она воскликнула:

– Ты… Вы избалованный и испорченный и…

– И? Продолжай. Обожаю придумывать для тебя все новые увлекательные наказания за твой несдержанный язычок.

Мужчина тут же расплылся в дьявольской улыбке, а Сэя вспыхнула до корней волос. Чтоб ему провалиться! Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и перешла на елейный тон, который императору из ее уст не нравился:

– Оторвитесь пожалуйста от ваших бумаг, повелитель, ваша смиренная служанка накормит вас, чтобы вы с новыми силами наводили на верноподданных ужас.

Однако мужчина и не подумал поддаться на такую неуклюжую уловку. Он благосклонно кивнул на место подле себя, вынуждая девушку подчиниться:

– Прекрасно. Но ты должна пообещать, что твои речи больше не выйдут из-под контроля.

– О, разумеется я буду сдержана и покладиста. – Внутренне кипя от злости ответила Сэя, взяв в руки пиалу с супом и присаживаясь куда указал мерзкий тиран. Хорошо хоть не на колени его предложил сесть, с него бы сталось!

– Что-то не верится! – покачал головой Алиль, подначивая и без того распалившуюся девушку.

И к его не дюжему удовольствию, его ведьма брякнула в ответ, даже не подумав о последствиях:

– Ха! Если не сдержусь, то сделаю что угодно в качестве наказания.

– Вот так обещание! Отлично. Раз ты так великодушна сегодня, то я беспрекословно съем все что ты мне дашь.

Как ни странно более никаких провокационных действий во время трапезы император не предпринимал. Он и вправду покладисто ел все, что предлагала ему девушка. Когда еда на подносе закончилась и Сэя отдала посуду слуге, ожидавшему за дверью, Алиль не сказал ей уйти. Возможно настало время выполнить просьбу советника?

– Сколько времени я провел за работой?

– Мне сказали, что три дня. Повелитель, у меня к вам просьба.

– Просьба? Вот как. Но сначала выполни мою.

– Какую же?

– Раз сегодня ты так усердно выполняешь для меня роль служанки, то пожалуй сопроводишь меня в купальню.

Сэе с сомнением взглянула на мужчину. Но тот, не обратив ни малейшего внимания на её настороженный взгляд, направился к купальне. Сэе не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Уже войдя в роскошное помещение и велев всем удалиться, он спросил у девушки:

– Так что за просьба?

– Могу я как и раньше проводить с вами больше времени?

– Неужели соскучилась по моему обществу?

– Нет конечно! Но… – девушка замялась, не зная что сказать.

– Но? – Алиль приподнял бровь, но видя что его собеседница не может найти слов, сказал – Ладно, ты совсем не умеешь играть. Если будешь послушной, то твое расписание станет прежним.

– Благодарю.

– Что ж, тогда помоги мне раздеться.

– Я позову служанок. – Немедленно откликнулась Сэя.

– Нет необходимости. Ты прекрасно справишься.

– Я не стану этого делать!

– Отчего же? Ты… боишься меня, Сэя?

– Еще чего! Просто зная ваши хм… вольности в вашем поведении…

– То есть боишься.

– Нет. Просто вы извращенец, повелитель!

– Попалась! – улыбнулся мужчина. – Помнится, ты обещала исполнить любое мое желание, если твой язык снова выйдет из-под контроля. Потому высочайше повелеваю – поможешь принять мне ванну. А пока помоги мне раздеться.

Девушка не двигалась с места. Ее словно приморозило и она не находила в себе сил от смущения, чтобы выполнить его приказ. Это на словах она вся такая бойкая, но раздевать мужчину… Это уже слишком!

– Чего застыла? – Издевательски сверкнув глазами спросил Алиль, повернувшись к девушке.

Это выражение его глаз всколыхнуло волну негодования в ее душе, отчего смущение ощутимо ослабло.

– Слушаюсь, повелитель! – Она скрипнула зубами так, что думала они раскрошатся.

Однако делать нечего, пришлось подчиниться. Несмотря на хулиганские искры во взгляде этого неподражаемого извращуги. Хуже всего было то, что Алиль являлся удивительно привлекательным мужчиной и потому не обращать на него внимания при близком контакте не представлялось возможным. Особенно когда он вот так вот чарующе улыбался. Руки предательски дрожали, тело стало ватным и потому каждое движение давалось Сэе с трудом. Она действовала не слишком ловко, то и дело затаивая дыхание, когда ее пальцы касались обнаженных участков кожи мужчины. Когда он оставался лишь в нижних штанах, девушка остановилась и отступила на шаг, выдохнув и пытаясь умерить сердцебиение. Однако коварный маньяк и не думал останавливаться в своем стремлении вывести свою жертву из равновесия.

– Почему ты остановилась? Неужели ты думаешь, что я буду мыться в штанах?

Мужчина на вид был невозмутим, чего нельзя было сказать о его внутренних переживаниях. Он с удивлением обнаружил, что такая в целом невинная игра очень сильно волнует его, как и несмелые и немного неуклюжие прикосновения девушки. Тем удивительнее было, что его не злила ее неловкость и смущение, а наоборот заставляла сердце трепетать. В смущении обычно бойкая и совсем неконтролируемая девчонка было чудо как мила.

– О, повелитель, можете четвертовать меня, но штаны вам придется снимать самостоятельно. – Сквозь зубы процедила девушка, вспыхнув от возмущения и смущения.

– Какая нерадивая из тебя горничная. – Пожурил ее Алиль, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться в голос.

У Сэи даже заостренные кончики ушек порозовели.

– Это потому, повелитель, что я никакая не горничная!

– Ладно, ладно, на первый раз прощаю тебя. Иди, надень вон ту тунику, тебе предстоит помогать мне с омовением.

– Это и вправду настолько необходимо? – Уныло пролепетала смущенная девушка.

– А что если меня попытаются убить в купальне? – Предположил император.

"Я бы им поспособствовала, право слово!" – подумала Сэя, но вслух произнесла:

– Будь по-вашему, мой повелитель.

Пока девушка, зайдя за ширму, переодевалась из формы гвардии в белую тонкую тунику служанки, мужчина окончательно снял с себя все предметы одежды. На нем остались лишь несколько золотых украшений. Сэя, выйдя из-за своего укрытия, невольно застыла, откровенно наслаждаясь открывшимся видом. Правитель Лиарха был просто дьявольски привлекателен и отвести от него восхищенный взгляд было практически нереально. Он и в одежде представлял собой образец одного из самых красивых представителей мужского пола, но будучи нагим воспринимался как божественное создание. Его мускулистое идеальное тело казалось не имело ни малейшего изъяна. У Сэи даже дыхание перехватило от увиденного. Никогда она не думала, что вид обнаженного мужчины может так очаровывать и завлекать. Бездна бы его побрала, этого маньяка-эксбициониста! Девушка тряхнула головой пытаясь привести мысли в порядок, когда мужчина уже погрузился в горячую воду купальни.

– Вон кувшин. Помой мне голову. – Небрежно указал Алиль.

– Да, повелитель!

Девушка подошла к бортику купальни и взяв кувшин опустилась на колени чуть правее мужчины. Она зачерпнула воду, взяла из вазочки гель, что здесь заменял шампунь и чуть смочив волосы Алиля нанесла на них состав и принялась массировать голову попутно вспенивая. Хоть ее тело и плохо слушалось от смущения, с помывкой волос она справлялась ловко и мужчина блаженно закрыв глаза заинтересованно спросил:

– И как часто моя несравненная охранница мыла голову другим людям?

– Я некоторое время работала при госпитале в Скрытом Храме и потому мне приходилось выполнять некоторую работу по уходу за пациентами. И они не все могли помыться самостоятельно.

– Пациенты значит?

– Ну, в отличие от вас, моя начальница в госпитале никогда не заставляла меня прислуживать мужчинам. – Не удержавшись подколола императора девушка.

Она и сама не знала, что невольно этим замечанием рассеяла зарождающуюся вспышку гнева Алиля. Гнева и ревности от того, что его Сэя ухаживала за какими-то там пациентами! Однако он решил, что даже подобное времяпрепровождение с девушками заслуживает небольшого урока для маленькой охранницы. И дождавшись, когда она смоет с его головы мыльный состав, он с озорной усмешкой схватил ее за запястье и потянул к себе. Девушка плюхнулась в воду с головой, вынырнула и разразилась громкой руганью совершенно непечатного содержания. Алиль победно захохотал, отчего Сэя не преминула запустить ему в голову тонкий кувшин, от которого впрочем мужчина легко увернулся. Зато он быстро завладел обеими руками девушки и притянул ее к себе. Туника промокла насквозь и стала очень откровенно просвечивать. Мужчина почувствовал нешуточное волнение. Его жертва трепыхалась в его руках в попытках вырваться и оттого еще более усугубляла его желание. Он прижал ее к себе крепче и легко завладел ее губами в глубоком страстном поцелуе. Постепенно девушка обмякла в его объятиях, ее руки невольно обвили его шею и она ответила на поцелуй. Алиль неимоверным усилием воли отстранился от пойманной им соблазнительной жертвы. Если он не остановится сейчас, то его пожалуй не остановят все демоны пустыни. Он посмотрел на девушку, в ее глазах читалось такое же неприкрытое желание и еще смущение. Мужчина встал, держа ее в объятиях, поднял и поставил на бортик.

– Я переоценил свою сдержанность и недооценил твою привлекательность. Тебе лучше удалиться немедленно. Иначе я не могу за себя ручаться. – Проговорил мужчина и, отвернувшись, вновь опустился в воду.

Он услышал, как девушка, постояв несколько мгновений, все же ушла. Через несколько минут в купальню зашли его личные служанки. Алиль не обратил на их появление внимание. Он сидел и недоуменно смотрел в одну точку. Ну вот как это возможно, чтобы он, Повелитель Мира не мог справиться с собственным телом и духом. Он не мог более отрицать насколько сильно он желал эту девушку. Но не просто чтобы она согревала его постель. Ему было жизненно необходимо чтобы она стала его, доверяла только ему, смотрела только на него, чтобы ее преданность касалась только его. Какие странные и эгоистичные желания. И какие ужасающе сильные. Пожалуй ничего Алиль так не желал в своей жизни, кроме разве трона.

Небольшое заброшенное помещение в дальних пристройках дворца разделяла резная перегородка. За ней в благопристойной позе сидела изящная фигура. Девушка ждала и ожидание ее не было напрасным. В помещение вошел статный господин в белом.

– Что побудило вас к столь срочному вызову? – с неудовольствием в голосе проговорил мужчина.

Девушка и бровью не повела на раздражение в его голосе. Она так же прямо высказала суть тревожащей ее проблемы:

– Дорогой друг, скажи, отчего чужачка так сблизилась с повелителем? Как ты можешь допускать подобное?

– Госпожа, всему есть свое объяснение. Вам следует проявить терпение.

– Меня утомляет постоянно сдерживать свою любовь и привязанность. Император совсем забыл гарем. Если его величеству так нужна эта девушка, то пусть официально назначит ее наложницей.

– Нельзя допустить ее в гарем, госпожа. Она не сдержана, не примет наших обычаев и в конечном итоге доставит массу проблем. И за нее есть кому заступиться, даже если забыть о ее собственных силах. Нам совсем не нужны возможные конфликты с Тэмром.

– Я понимаю. Но ее сближение с повелителем очень меня беспокоит.

– Госпожа, ведьмы с Тэмра непостоянны. Вскоре она исчезнет из дворца. А на Съезде мы укрепим ваше положение и власть. Прошу вас лишь немного подождать.

– Хорошо, я прислушаюсь к твоим словам.

Когда гость в белом удалился к девушке приблизилась служанка и с неуверенностью в голосе спросила:

– Что же, госпожа, мы и вправду не станем действовать?

– Нас просили подождать и мы не станем вступать в конфликт. Но что мешает нам немного подружиться с этой интересной ведьмой? – спокойно ответила красавица и ослепительно улыбнулась. Глаза ее источали яд.

– Вы очень мудры, госпожа. – Улыбнувшись в ответ сказала служанка.

– Устрой нам завтра "случайную" встречу.

– Слушаюсь. – Служанка поклонилась и немедля удалилась выполнять поручение.

Сэя привычно направилась к покоям императора, дабы заступить на смену, когда увидела в коридоре процессию. Девушка, что шла навстречу по широкому дворцовому коридору в окружении служанок и стражников пристально посмотрела на приближающуюся Сэю и повелительно произнесла.

– Эй, постой-ка!

Сэя притормозила рядом с ней и окинула ту заинтересованным взглядом. Судя по всему это одна из местных гаремных дамочек, что призваны скрашивать жизнь императору и штамповать ему на радость наследничков в режиме конвейера. Никакого особенного трепета Сэя перед девушкой не испытывала, однако оценила красоту и грациозность собеседницы. Самой Сэе до подобного, как до луны.

– Слушаю.

– Преклонись перед госпожой, невежа! – яростно зашипела на нее одна из служанок свиты. Сэя и ухом не повела, лишь бесстрастно заметила:

– Повелитель не обрисовывал перед кем я должна кланяться кроме него, а перед кем нет. Как поступит его прямой приказ, так и поклонюсь. А пока обойдетесь.

"Пфф, ну вы слышали! Кланяться перед куколками местными! Ага, держите карман шире. Надеюсь Алиль не станет настаивать, чтобы я тут театральные представления разводила".

– Да кем ты себя возомнила! Ты тут просто стражница, ни титула…– взвилась служанка. Да так разгневалась, что аж покраснела от натуги.

– Так, стоп! – решительно прервала ее вопли Сэя – Я тут телохранитель императора. И не по своей воле, а по магическому контракту. Я не подданная вашей империи и ваши заскоки меня не касаются. Если есть вопросы – все их прошу перенаправить к моему непосредственному работодателю. И еще, не знаю как насчет меня, но ты тут всего лишь служанка и насколько я могу судить не особо выдающаяся. Если ты или кто-то другой продолжит обращаться со мной в подобном тоне, то я посчитаю это вызовом к дуэли.

– Дуэли?

– Магической дуэли. Я же ведьма. Ага. Я тороплюсь. Ваша госпожа что ли немая?

Сэя понимала, что вероятно перегибает палку, однако спесь какой-то грымзы сильно ее задела. Что и говорить, одно дело терпеть подобное обращение от выдающихся магов Тэмра, но от кого-то, кто на скромный взгляд Сэи мало чем отличается от амебы. Увольте!

Служанка ошарашенно замолчала и бросила вопросительный взгляд на свою госпожу. Быть вызванной на дуэль ей видимо не хотелось. Сэя перевела взгляд на девушку во главе процессии и прямо поинтересовалась:

– Зачем я вам потребовалась?

Молодая госпожа на ее неуважительную речь вообще никак не отреагировала, словно и не услышала вовсе.

– Вы и вправду заключили контракт не по своей воле? – выждав небольшую паузу мягко спросила она.

– Конечно не по своей! – фыркнула Сэя в ответ. "Неужели это не очевидно?"

– Тогда зачем?

– Ваш император думает, что я не живой человек, а новая увлекательная игрушка. Ума не приложу зачем я ему сдалась. – Честно прокомментировала свое положение Сэя.

– Значит Повелитель сам вами заинтересовался. И я, кажется, понимаю причину. Вы хотите, чтобы он отпустил вас?

– Разумеется, хочу! Кому понравится быть на привязи?

– Мы с уважаемой телохранительницей пройдемся немного. Оставайтесь тут и не приближайтесь пока не позову. – Повелительно распорядилась красотка, легко взяла Сэю под руку и как ни в чем не бывало степенно пошла дальше по коридору.

Когда они удалились от слуг шагов на двадцать и вокруг не было ни души девушка проговорила:

– Слушайте внимательно.

Она приблизилась ко Сэе вплотную, ее губы едва не касались уха девушки и прошептала.

– Вы очень строптивы, а повелитель, как истинный завоеватель обожает покорять то, что ему не покоряется. Стоит вам уступить, как он утратит всякий интерес, а значит и избавиться от ненавистного контракта будет легче легкого.

– Это точно?

– Разумеется. Я была обручена с повелителем с тех пор, как ему исполнилось двенадцать. Из всех находящихся сейчас в гареме наложниц возможно я одна знаю его достаточно хорошо, чтобы судить о творящемся в его голове.

Слова и действия этой местной гаремной звезды привели Сэю в замешательство. Явно же не из доброты душевной та решила ей помочь. Сэя настороженно спросила, даже не стараясь скрыть своего недоверия:

– Зачем тебе помогать мне?

– Мне не нравится, что иномирская ведьма завладела вниманием повелителя. Откровенно говоря я вам не доверяю.

– А ну как я сдам тебя императору!

Юная госпожа улыбнулась как ни в чем не бывало и мягко произнесла:

– А что я такого сказала? Он просто посчитает, что я забочусь о нем. Я заметила, что вы не испытываете ко мне уважения, однако я так же понимаю, что вам не ведома наполненная интригами жизнь гарема и вы слишком просты, чтобы тягаться ни с одной из нас, наложниц его величества. Вам просто тут не место, уважаемая телохранительница.

Как ни крути, а это была правда.

– Что ж, я подумаю над твоими словами. – Буркнула Сэя и направилась по своим делам.

Спустя несколько дней к Сэе после тренировки подошла та самая грымза, которую так и не удалось пощекотать магией в прошлый раз. Однако теперь она вела себя весьма сдержанно и учтивым тоном спросила:

– Госпожа телохранительница, вы подумали над предложением моей госпожи?

Не то чтобы Сэя совсем не думала о словах красавицы. Она и сама видела, что Алиля дико заводит ее мнимая неприступность. Однако что же теперь, ложиться в койку с каждым, кто умудриться заполучить ее на привязь? Так можно стать представительницей древнейшей из профессий. Притом совершенно забесплатно, что не может не удручать. Короче Сэя решила игнорировать указанную ей легкую дорожку. Ведь всем известно куда ведут тропки выстланные добрыми намерениями.

– Разумеется. И, знаешь, оно мне не по душе. – Ответила она служанке.

– Отчего же? – наигранно удивилась та.

– Не знаю как тут принято у вас в гареме, но мне не слишком нравится мысль торговать телом для обретения свободы. Ваш повелитель потребовал от меня мою магию в обмен на его защиту и на еще одну вещь. И я согласилась, приняв во внимание его способности. Признать силу более могущественного мага это естественно для Тэмра. Это честная сделка.

– Ох, вот незадача. Но ведь честность – это не всегда про нашего великого императора. Знаете ли вы как он взошел на трон? Неужели не замечали как трясутся в его присутствии окружающие?

– Видно ты желаешь открыть мне что-то про его величество Алиля Лиарха?

– А хотите ли вы это услышать?

– Отчего же нет. Рассказывай.

То что поведала ей гаремная прислуга в целом не сильно отличалось от сэиных представлений о том как Алиль заполучил власть. Он не был баловнем судьбы. Более того, прежний император возможно вообще не помнил своего сыночка в лицо, учитывая наличие старших сыновей в количестве восемнадцати человек. Мать Алиля была не из благородных. Пленная рабыня, как выразилась служанка. В общем жил себе Алиль не слишком веселой жизнью, терпел насмешки и притеснения, рос, набирался сил и ума. И наконец в нем открылся дар Феникса. Да такой силы, что все вокруг ахнули. Юльдиз почувствовав от сыночка угрозу своему правлению тут же решил Алиля грохнуть. Но тот был готов к подобному исходу и с помощью верного Авлита, Аракха и еще нескольких молодых амбициозных парней сверг батюшку. Юльдиза он убил лично, показав свою магическую силу. А после и всех братьев и сестер. Чтобы претендентов на престол и наследие магии Пустынных Фениксов кроме него не осталось. Ну и еще поубивал всех, кто выказал сопротивление новой власти или был недостаточно лоялен и за прочие даже небольшие грешки, вроде коррупции и злоупотребления властью. Алиль для местных вельмож прослыл бесноватым тираном, ибо не слушал оправданий и не купился ни на лесть, ни на подкуп. Авлит урезонил императора с огромным трудом. И вместе с чудом уцелевшими аристократами новый император, взойдя на престол, начал строить империю что называется с нуля.

Служанка, описывая зверства Алиля при расправах с несогласными, не скупилась на подробности и броские эпитеты, смешно округляя глаза. Видимо ее рассказ должен был разбить в прах очарование императором, если бы оно у Сэи было.

– Вам стоит опасаться его величества. Его расположение к вам не будет вечным. Он не всегда будет терпеть ваши выходки. – В завершении своей речи назидательно проговорила служанка.

Все это время внимательно и серьезно слушавшая рассказ, Сэя наконец не выдержала и хихикнула:

– Пфф! Он кровавый тиран?

– Да. Надеюсь вы не слишком разочарованы? – служанка на смешок и ухом не повела, возможно сочтя, что это нервное напряжение вызвало столь неадекватную реакцию.

– А с чего бы? – серьезно покачала головой ведьма.

– Ну, к вам он был добр. Вы наверное и не подозревали что он за человек.

– Так он же император. Разумеется он не будет белым и пушистым.

– Вы не расстроены?

– То, что ты рассказала – даже не тянет на страшную сказку. Просто адекватные меры при правлении во время смут. Знаешь, на Тэмре откуда я родом был такой правитель – Эйрик Дракон. Так он сжег половину континента дотла просто потому, что местные правители не пожелали ему подчиниться. Сжег со всеми подряд, даже с совершенно невиновными. Конечно он предупредил правителей тех земель, что так поступит, но поверили отнюдь не все. И знаешь что было дальше?

– Его стали бояться и ненавидеть? – предположила служанка.

– Его власть признали. Страх! Разумеется все трепетали от ужаса. Но его не ненавидели. И сейчас не ненавидят. Скажу больше, когда он возродился, то разрозненные прежде государства с большой охотой сплотились под его властью. Теперь на Тэмре тоже империя как у вас.

– Но ведь этот ваш Эйрик тиран и самодур.

– Возможно. Но тот, кто способен удержать власть в мире населенном немыслимо могущественными колдунами явно достоин уважения. Так и ваш император. Разве он играл грязно для того чтобы сесть на престол? Нет. Он всего лишь действовал, как предлагали ему обстоятельства. Стала ли империя Лиарх хуже после его воцарения? Разорилась? Погрязла в крови? По пути сюда я этого не увидела. Я не семи пядей во лбу, но тому кто прислал тебя настроить меня против повелителя надо придумать замануху попривлекательнее.

Сэя подмигнула девушке, неторопливо поднялась и удалилась.

Добираясь до своих покоев Сэя обдумывала рассказ служанки. Не то чтобы она затрепетала от ужаса, но видя в какой панике пребывали все вокруг от одного намека на гнев повелителя, девушка невольно задумалась насколько правдивы слухи что дошли до нее. Неужели репутация Императора Лиарха и вправду настолько ужасна? Может ей тоже стоит начать опасаться его? Учитывая ее несдержанный нрав вообще удивительно, что он ее до сих пор не прихлопнул. Впрочем, она способна постоять за себя. И как она и пояснила сплетнице, ничего сверхмерно ужасающего в действиях императора Сэя не видела. Кроме того ее повеселила подобная неуклюжая попытка настроить ее против Алиля. Красотка из гарема видно и не подозревала насколько важная вещь стоит на кону в ее отношениях с императором. Ведь Сэя тут не просто так балду пинает – она ждет своего Дэни! А ради брата она готова и с предводителем демонов якшаться не только с лапушкой Алилем.