Глава 1 Начало

Элиана вытерла ладонью вспотевший лоб, оставив на коже тёмный след от машинного масла. Внутри «Сердца» что-то тихо гудело — звук, похожий на мурлыканье огромного зверя, готового к прыжку. Она приложила ухо к холодному металлу корпуса и почти сразу поняла: там, в глубине, заклинило шестерню, которая должна была вращать вентиляторы очистки воздуха для целого сектора. Она улыбнулась. Это была не катастрофа. Это была просто задача. И она знала, как её решить.

Элиана «Искра» Вейн поправила тугой узел волос цвета воронова крыла. Тонкий шрам, пересекающий левую бровь, едва заметно дёрнулся — так всегда бывало, когда работа обещала быть сложной. Она провела на ногах уже четырнадцать часов, но усталость пока оставалась где-то на границе сознания, не решаясь войти. Её тело, закалённое привычкой и упрямством, будто не умело жаловаться.

Снаружи дождь стучал по верхним настилам города, будто кто-то медленно, терпеливо перебирал пальцами ржавые листы. Небо над платформой было серым и низким, и казалось, что мир давно живёт под крышкой огромного закрытого котла. В такие минуты «Сердце» ощущалось особенно ясно: центральный механизм города, старый, упрямый, местами изношенный до прозрачности, но всё ещё способный удерживать жизнь в трубах, по коридорам, в дыхании людей.

Элиана опустилась на колено и сняла защитную панель. Внутри пахло горячей медью, пылью и чем-то кислым — так пахнут места, где слишком долго откладывали ремонт. Она провела пальцем по шву и увидела тонкую полоску ржавчины. Не беда. Пока не беда.

Для обычного человека «Сердце» было нагромождением труб, рычагов, шестерён и клапанов. Для Элианы реальность всегда распадалась на слои. Там, где другие видели только металл, она видела линии нагрузки, узлы давления, дрожащие потоки энергии. Её редкий дар называли по-разному: одни — интуицией, другие — ремеслом, третьи — почти магией. Сама Элиана считала это просто способом слушать мир внимательнее, чем остальные.

— Ну, давай, — тихо сказала она машине, как говорят с упрямым животным или с ребёнком, который не хочет засыпать.

Она достала разводной ключ и тонкий резец, проверила фонарь и сдвинула рукав. В этот момент позади раздались шаги.

— Опять одна? — спросил голос.

Это был Лоран, дежурный механик второго уровня, сухопарый, вечно пахнущий табаком и смазкой. Он держал в руке кружку с остывшим чаем и смотрел на неё с тем выражением, с которым смотрят на человека, который в который раз собирается сделать невозможное.

— А кто мне поможет? — не оборачиваясь, ответила Элиана. — Ты?