Читать книгу: «Происки Судьбы: «Небезразличные»», страница 6

Спустя где-то час похода уставшим от зелени и коряг путникам в лица подул свежий весенний ветерок. Паша очень ему обрадовался, чего нельзя сказать про его дядю: по ветру, чернеющему вдали небу и приглушенным раскатам грома тот понял, что скоро разразится гроза. Очень важной и ответственной задачей для Сергея «Профессионального выживальщика» Александровича, было найти безопасное место. Пришлось прибавить шаг – впереди не было ни намека хоть на какое-то подобие укрытия, один только лес.

Мужчина уже было отчаялся: тьма заполонила небо, гремело все отчетливее, громче и ближе, а укрытия так и не было, – но Паша не позволял. Сергей Александрович понимал, что его племяннику страшно. Не столько из-за грозы, сколько из-за того, что его опытный дядя паникует. Пришлось отбиться от курса.

– Мы заблудимся! – провопил Паша.

– Нет. У нас нет выбора, кроме как задержаться в глуши еще ненадолго, – успокаивал племянника Сергей Александрович. Он был очень сосредоточен и внимателен. Возможно, мужчина уже проглядел несколько укрытий и не хотел упустить следующее. Паша полагался на своего родственника, но даже не подозревал, что у того небольшие проблемы со зрением. Знай он об этом – помог бы поискать укрытие.

Сверкнула молния. Сергей Александрович охнул от неожиданности. Надежда пропала. Вспышка ослепила мужчину. Он тер глазницы, моргал и даже стучал себе по голове от отчаяния, но зрение не возвращалось.

– Паша! Паша! Теперь ты будешь моими глазами! – в ужасе прохрипел Сергей Александрович.

– Как?! Что делать?! – Паша испугался не меньше своего дяди.

– Ищи укрытие! – голос мужчины громыхал не меньше дребезжавшего над путниками неба. Пошел дождь, а затем сильный ливень, капли которого разлетались от штормового ветра. Пашу проходил через важное испытание следить за Сергеем Александровичем, чтобы летавшие ветви не поранили того, и, более того, искать укрытие.

– Жаль, я не могу понести тебя, – кричал он дяде. Несмотря на весь свой страх, весь страх своего дяди, Паша был собран. Он понимал, что их судьба зависела только от него, и вел Сергея Александровича за руку в глубь чащи. В какой-то момент ему показалось, что его дядя плачет, но это были лишь капли ужасного ливня, обрушившегося на лес. Паша пытался думать о хорошем, у него была надежда, что гроза не будет долгой, но поиск убежища все равно никто не отменял. Сергей Александрович не поспевал за племянником и в какой-то момент споткнулся. Под грохот грома он упал на землю лицом вниз. Рюкзак придавил его. Паша хотел поднять дядю, но тот в попытках самостоятельно подняться ударил племянника по лицу. Мальчику стало очень больно и обидно. Он мог бы заплакать или бросить своего дядю, но ему было явно не до этого. Пока Паша потирал покрасневшую щеку, Сергей Александрович поднялся и… упал. Но на этот раз куда-то вниз, в очередной овраг. Когда падение закончилось, он открыл глаза. Перед ним все расплывалось. Мужчина провел по лицу рукой, а затем на автомате поднес её к глазам, но не ничего не увидел. Тогда он поднес палец ко рту и попробовал. Это была кровь.

– Твою мать, – произнес Сергей Александрович устало и отключился.

Глава 18

Гроза продолжалась. Промокший насквозь Паша рванул по склону оврага вниз. Его ноги скользили по размокшей почве. Спуститься мягко не удалось – мальчик не смог затормозить и упал, приземлившись на руку. Боль была настолько сильной, что ему показалось, что у него перелом. Паша даже забыл, что совсем недавно получил по лицу. Однако ему было не до боли: Сергей Александрович неподвижно лежал перед ним, глаза его были закрыты, а по лицу стекала кровь. Он очень сильно ободрался при падении. Едва сдерживая слезы, Паша подошел к дяде и стащил с него рюкзак. Затем, расположившись напротив, он достал из кармана платок и вытер кровь.

Ливень только усиливался. Казалось, этой грозе не будет конца. Посидев перед дядей и собравшись с мыслями, Паша поднялся и осмотрелся. Подходящего места, чтобы укрыться, все не было. Походив по округе, он не придумал ничего лучше, чем разместиться под упавшим, возможно, во время этой же грозы деревом. Поскольку оно повалилось на соседнее, под ним было достаточно места для Сергея Александровича. Вернувшись к дяде, Паша впервые за все проведенное в лесу время почувствовал холод. Он понимал, что больше оставлять родственника на мокрой земле не следует. Мальчик достал из рюкзака одеяло и расстелил под деревом. Дальше нужно было положить на него дядю. Паша попытался его поднять, но был слишком слаб. Пришлось тащить дядю за ноги. Когда тот оказался рядом с одеялом, мальчик перекатил его на него. «Ну ты даешь, все испачкал!» – вытерев руки, облегченно произнес мальчик. Он сел у головы Сергея Александровича. Паша жутко устал, а рука его сильно болела.

Впервые за время грозы мальчик мог расслабиться. Он осмотрелся, и лес показался ему не таким жутким, как раньше, несмотря на продолжавшийся ливень. Ещё утром Паша и представить не мог, что его ждет такое захватывающее приключение. Ему было очень интересно, как там мама и сестры, уж не слишком ли жестоко по отношению к ним он поступил. Стараясь думать о хорошем, мальчик заснул.

***

Очнувшись, мужчина понял, что лежит не на земле. Под рукой была мягкая ткань одеяла. Гроза стихла. Светило утреннее солнце. Вновь напевали птички. Лицо Сергея Александровича горело, но зато зрение вернулось. Повернув голову налево, он увидел Пашу, сидевшего у рюкзаков. «Воды», – прохрипел мужчина. Мальчик его не услышал. Тогда Сергей Александрович приподнялся и повторил:

– Воды принеси!

– Воды? Ты живой! – обрадовался Паша и поспешил подать воды своему дяде.

– Что случилось? Где я? – сделав пару глотков, спросил Сергей Александрович.

– Ты в лесу. Неужели не понял? – на лице мальчика сияла улыбка.

– Что я здесь делаю?

– Тебя похитили! – решил пошутить Паша.

– Разве я кому-то нужен? Ребёнку? Ты один меня похитил?

– Да, один. Чувствуешь на лбу? Это я тебя так!

– Что-то мне подсказывает, что ты нагло врешь…

– Нет-нет! Все действительно так! Когда будешь готов продолжить наш путь? Мы уже третий день здесь. Нам так запасов не хватит.

– Путь? Запасов? Что происходит!? Хватит издеваться!!! – закричал Сергей Александрович.

– Но… – Паша заволновался. На секунду ему показалось, что его дядя и правда совсем ничего не помнит.

– Поверил! Купился! Думал, разыграешь меня? А это я тебя, как всегда! – Сергей Александрович торжествовал как ребёнок.

– Значит, я о тебе тут заботился, даже кормить пытался, чтоб ты не сдох, а ты надо мной издеваешься!?

– Да, – ответил на возмущения Паши мужчина, а потом задумался и произнес: – Ну, извини. Я правда очень благодарен тебе за то, что ты для меня сделал. Ты настоящий герой! Мы потеряли действительно много времени. Надо выбираться отсюда. Кстати, что у тебя с лицом?

– Да ничего, так, поранился, – попытался уйти от ответа мальчик.

– Серьёзно? А мне кажется, тут след от чьей-то руки. Полагаю, либо ты кого-то встретил, либо мне стоит попросить прощения. И первое очень маловероятно, так что прости меня. Я не хотел.

– Ладно, проехали.

– А с рукой что?

– Так, сломал немножко.

– Сломал? Немножко??

– Да, приземлился неудачно.

– Дай я посмотрю.

– Смотри, – Паша сел рядом с дядей и закатал рукав. Сергей Александрович принялся осматривать руку.

– Ничего серьёзного. Не перелом. Мазей у нас при себе нет, так что поболит и пройдет, – заключил мужчина.

– Ладно, – мальчик несильно обрадовался словам дяди, ведь боль не утихала ни на секунду. Но делать было нечего: аптечка путников была и правда слишком скудной, да и осмотреть лучше и оказать помощь смогут лишь в населенном пункте.

Не без помощи племянника Сергей Александрович встал. Все его тело болело. Но нужно было двигаться дальше. Поэтому, не обращая внимания на протесты племянника, считавшего, что его дядя ещё слишком слаб, он принял решение отправиться в путь сразу после еды. Чтобы не терять время даром, Сергей Александрович достал из рюкзака картошку и принялся есть её прямо на ходу, во время осмотра местности. Сделав пару кругов, он объявил: «Мы в полной жопе! Ушли из одной, а попали в другую. Я понятия не имею, где мы!» Раньше Паша заволновался бы, но после всего, через что они с дядей уже успели пройти, он был просто рад, что его родственник снова в сознании, и понимал, что теперь они выпутаются из любой ситуации. Сергей Александрович покрутился на месте и сказал:

– А может вырубить весь этот лес к чертовой матери? Так же проще будет. Или сжечь. Что больше нравится?

– А не жалко ли зверей? – поинтересовался Паша.

– А не жалко ли нас? – ответил вопросом на вопрос Сергей Александрович. – Давай, бери рюкзак, пойдем отсюда. Уже к вечеру хотелось бы выбраться… да хоть куда!

– А если опять в жопу?

– Хорошо подметил, но хуже уже не будет. Максимум так и останемся здесь, в лесу.

Паша и Сергей Александрович собрали вещи и отправились в путь. Они регулярно разделялись, чтобы лучше осмотреться и натолкнуться на что-нибудь, что помогло бы им выбраться из леса. Мужчине казалось, что они ходят кругами, а мальчик думал, что вот-вот он, именно он, а не его дядя, найдет тропинку. Для него это было игрой. Но его родственник сам был виноват. Как и всегда, Сергей Александрович первым начал шутить, первым начал это не совсем уместное соревнование. И тем не менее он оставался серьёзным.

В скором времени путники перестали разделяться и двигались только вместе. Из-за разных препятствий им несколько раз приходилось менять направление. Сергею Александровичу быстро надоел такой подход. Он счел его бестолковым. Они с Пашей решили двигаться строго в одном направлении, пока не выберутся из леса. Потихоньку оба путника сходили из-за него с ума. Сергей Александрович все чаще вспоминал лечебницу, а Паше становилось немного жутко: он не хотел потерять рассудок в столь раннем возрасте.

К счастью, родственникам очень повезло. Они выбрались не куда-то не пойми куда и не обратно к городу, из которого вышли, а именно к тому месту, на которое должны были выйти согласно карте. Сергей Александрович, сделав шаг в сторону поля, остановился, глубоко вздохнул и посмотрел на племянника. Тот скинул с себя рюкзак. Оба путника улыбались. Они так устали от леса, что и словами не передать. Теперь же все было иначе. Мужчина развернул карту, чтобы посмотреть, куда им двигаться дальше.

– Черт! – ругнулся он.

– Что такое? – заволновался Паша.

– Впереди снова лес!

– Да он издевается! – чуть ли не пропищал мальчик.

– Вот-вот.

– А иначе никак?

– Никак. Но ты не волнуйся. Это последняя чаща, через которую нам придется пройти. Да и она не такая большая.

– Сколько примерно времени мы проведем, блуждая по ней?

– Если честно, понятия не имею…

Сергей Александрович не расстроился, чего не сказать о Паше. Тогда мужчине пришла в голову идея, как его подбодрить:

– Если ты не забыл, я обещал рассказывать истории.

– Точно! – Паша заулыбался.

– Как только мы зайдем в этот лес, я незамедлительно расскажу тебе несколько очень интересных историй, – объявил Сергей Александрович.

– Ура!

– Но это ещё не все. Я буду рассказывать тебе их, пока мы не выйдем на открытую местность.

– Чего же мы ждем? – Паша тут же накинул рюкзак обратно и быстрым шагом направился туда, куда указывал его дядя.

Глава 19

Как только родственники погрузились в очередную чащу высоких зеленых деревьев, Сергей Александрович произнес:

– Знаешь, мне эта гроза напомнила о страхе твоего отца. В детстве он очень сильно боялся гроз.

– Он никогда не говорил мне об этом, – признался Паша. Ему стало интересно: – А папа много чего боялся?

– Да. Буквально всего. Гроз, ос, змей, ежей, смерти и незнакомцев. Последних не зря.

– Надо же… Я не таким его помню!

– А каким ты его помнишь? – спросил Сергей Александрович, слегка удивившись.

– Жизнерадостным, сильным и очень добрым, – в словах мальчика чувствовалась гордость.

– Ну, это для вас он таким был. Для тебя, для твоих сестер и для матери.

– Расскажи мне о нем побольше. Я хочу знать, каким он был, каким ты его запомнил. Хотя бы в моём возрасте, – попросил Паша. Заметив, что Сергей Александрович задумался, он добавил: – пожалуйста.

– Хорошо. Я расскажу, каким был твой отец.

– Спасибо! – Паша был очень рад и взволнован. Он возлагал большие надежды на рассказ дяди.

– В детстве твой отец… Он… – Сергей Александрович всё никак не мог начать. – Короче, у него всегда было много неприятностей. Особенно в школе. Учился плохо, постоянно конфликтовал с учителями и одноклассниками. Нередко получал за это ремня от деда.

– Моего или вашего? – перебил Паша.

– Твоего. О нашем он ни слова нам не поведал… Твой отец, надо признать, очень хорошо чувствовал красоту этого мира. Учеба была ему чужда. Он только и делал, что смотрел в окно во время занятий. А после них сломя голову летел в огород. Алешка мог часами лежать на земле и смотреть на небо. За всю свою жизнь он не упустил почти ни единой возможности полюбоваться звездным небом. Нередко возвращался домой побитым – не терпел, когда кто-нибудь мусорил. Вот такой он был. К слову, на природе мы и узнали, что твой папка всего боится. Ему на день рождения сделали подарок – вывезли в лес. Практически каждый шорох пугал его, хоть глаза его и горели. Он не хотел возвращаться, даже когда стемнело. Александр Валерьевич даже думал оставить его жить в лесу, но твоя бабка не дала. Царство ей небесное. Ты, кстати, гораздо умнее отца. Он бы гордился. Всегда мечтал вот так отправиться в путешествие, но всё не получалось: надо было работать, чтобы прокормить вас. Вот у меня нет семьи. Я ни о чем не жалею. Живу в своё удовольствие. Такие мы с ним разные.

– А твое детство, каким оно было? – спросил Паша, но ответа не последовало. Тогда мальчик обиделся: – Не хочешь – не рассказывай! А разговоров-то было!

– Нет, понимаешь… я не могу. Не сейчас. Я никому о нем не рассказываю и не рассказывал. Будто не готов, – пояснил Сергей Александрович.

– Так будь готов! – настоял Паша. А затем добавил: – ничего плохого не случится, если ты расскажешь.

– Нет. Я не хочу вспоминать это, – отрезал мужчина.

– Ладно. Про деда хоть расскажи.

Лицо дяди заиграло совершенно иными красками, он рассмеялся.

– Хочу самое веселое и интересное! – воскликнул мальчик.

– Вот как!? Тогда слушай. Однажды он сводил нас с Алешкой на рыбалку. Все утро у него сильно болела голова, он похмелялся и ворчал. Я ещё и по жопе от него получить умудрился, но не суть. Эта рыбалка… Такое бывает раз в жизни! Александр Валерьевич всю дорогу матерился самыми грязными словами. Когда мы прибыли на место, он бросил удочки и, не снимая одежду, погрузился по пояс в воду. «Пап, ты что делаешь?» – спросил я, поразившись. «Не отвлекай, я ссу», – был ответ. Прям какой-то новый круговорот воды в природе: пьет, ссыт и в реке стоит. Когда Александр Валерьевич закончил, то попросил твоего отца подать ему удочку. Мои мысли были: «Удочку? Ты серьёзно!? Ты только что туда нассал и собираешься ловить рыбу?» Алешка не решился подать твоему деду удочку. Тогда тот подошел, взял её и как замахнулся! Но не ударил. Не выходя из воды, он ловил рыбу около получаса. Звал и нас, но мы хотели с берега и вообще не понимали методов его рыбалки. Никого так и не поймав, Александр Валерьевич решил-таки выйти из воды, но… застрял: его ноги завязли в илистом дне. Он хотел, чтобы мы вытащили его, и мы правда пытались – кричали ему с берега, что верим в него. Оставив сапоги где-то в речке, Александр Валерьевич выбрался на сушу. А дальше без происшествий. Весь день мы в тишине и спокойствии ловили рыбу. Поймали достаточно – в сумме целых двадцать рыбёх. Потом твоему деду стало скучно, он начал буянить. Это надо было видеть! По неосторожности во время пьяных плясок Александр Валерьевич попал ногой по ведру с уловом, и оно свалилось в реку. Мы были в шоке. Однако твой дед не растерялся, вытащил из рюкзака сеть и нырнул в реку. Вернуть смог лишь шестерых, но и на том спасибо. Хотя нам было очень весело, мы изо всех сил старались не смеяться над твоим стариком: он всегда ненавидел это дело. Пару раз в детстве мы с Алешкой получали за такое. А тут речка. Да он бы нас в ней просто-напросто утопил! Пьяный все-таки был. Вот так.

– Вот это да! Какая история! Понятно, в кого ты такой, – рассмеялся Паша.

– Надо мной смеешься? – лицо Сергея Александровича сделалось серьёзным.

– Нет, ты что! Ни в коем случае нет!

– А я вот смеюсь над тобой! – произнес мужчина и разразился смехом, его племянник засмеялся в ответ.

– Надеюсь, дед жив. Эх… – загрустил вдруг Паша.

– Да, я тоже надеюсь. Выше нос! – подбодрил мальчика Сергей Александрович. – Кстати, дед рассказывал тебе про «Дымящуюся околицу»?

– Нет, а что это?

– Раньше она была частью города. Там жили самые богатые. Про пожар не слышал?

– Нет.

– Сейчас расскажу. Мы с Алешкой спокойно спали у себя в комнате, как вдруг в комнату ворвался твой дед и закричал: «Караул! Наш город охватило пламя! Всем встать!». Мы спросонья оделись, вышли на улицу и увидели .огромный столб дыма и яркий свет бушевавшего пожара на горизонте. Улица была забита людьми. Все смотрели на ужасающее зрелище: огонь с невероятной жадностью поглощал одно здание за другим. В городе уже тогда некому было тушить пожары, а пламень всё бушевал и бушевал. Так сгореть могло и вообще все, но повезло – сгорела лишь задняя часть города, где жили самые богатые. Сейчас там одни угли. Наверняка тебе не рассказывали, чтобы ты не ходил туда. Живут там живые, но мертвые. Вроде люди, а вроде нет. Самые бедные. Иронично! Сейчас тех людей согревает лишь выгоревшая земля.

– Это просто ужасно! Мне очень жаль всех тех людей, – прокомментировал рассказ своего дяди Паша. – Многие погибли в ту ночь?

– Нет, лишь одна семья, жившая в доме, где начался пожар. Остальные спаслись, хоть и умерли с голоду впоследствии.

– Странно, что никто не говорит об этом, что никто так и не занялся системой пожарной безопасности. Все-таки это важно для каждого.

– Ты знаешь, какой у нас город. Всем плевать. Через неделю после пожара забыли. Огородились от углей, чтобы глаза не мозолили, – да и все на этом. Благо с тех пор пожаров не было.

– Да уж… Что ещё расскажешь? – улыбнулся Паша.

– А ты посмотри вокруг, – улыбнулся в ответ и Сергей Александрович.

Родственники выбрались из чащи, и теперь перед ними простирались зеленые-зеленые холмы. Это не могло не обрадовать мальчика, хоть он и понимал, что больше от дяди ничего не услышит, а историй, о которых ему тот поведал, явно было мало.

– К сожалению… – хотел было что-то сказать мужчина, но Паша его перебил.

– Расскажи ещё что-нибудь, пожалуйста. – попросил он.

– Ты серьезно? – посмотрел на племянника Сергей Александрович, но жалобный просящий вид мальчика не оставил ему выбора: – Ладно, так и быть. Ещё одну историю расскажу. Но последнюю.

– Ура! – обрадовался Паша.

– Но, как ты понимаешь, скоро стемнеет. Не хотелось бы провести ночь в траве на открытой местности. Ты пока посиди поешь. И никуда не уходи!

– Стой, что? Куда ты?

– На разведку. Поищу место, где переночуем. Я скоро вернусь, – произнес Сергей Александрович и побежал вперед.

Паша присел и достал из рюкзака пару булочек. Уплетая их, он любовался природой и ни о чем не думал. Небо потихоньку обретало нежно сиреневый оттенок. Оно освещало все то бескрайнее зеленое пространство, что окружало мальчика. Он даже решил, что после еды обязательно запечатлеет всю окружавшую его красоту в рисунке, но к тому моменту вернулся Сергей Александрович.

– Я знаю, где мы переночуем, – сказал он.

– Где? – спросил Паша.

– Пусть это будет сюрпризом. Если честно, есть у меня есть сомнения насчет того места, но уже темнеет, а ближе ничего нет.

– Если есть сомнения, может, не стоит?

– Боюсь, у нас нет выбора.

– Ладно, пошли, – доверился дяде Паша.

– Итак, рассказ про заблудившегося иностранца. Каким-то боком занесло его в наш город. На центральной площади он подбегал то к одним жителям, то к другим. Интересовало его лишь то, куда он попал и как оттуда выбраться. Но ему никто не отвечал. Тогда им занялись пьянчуги «круглого стола». Они уговорили иностранца выпить с ними, а затем убедили остаться и работать в городе. И стал тогда он местным фокусником. Ты о нем ничего не слышал лишь потому, что работал он в той самой забегаловке. И то недолго. Он в скором времени бедняга впал в депрессию и чаще был пьян, чем трезв. В какой-то момент хозяин заведения потребовал развлечений за выпивку. Фокусник на ломаном русском произнёс: «Налей мне яда». Хозяин долго не соглашался, но в итоге сдался и налил. Икая, фокусник объявил: «Вино в воду устарело, сейчас будет яд в вино!» Он накрыл рюмку тряпкой и подышал сверху. Затем поджег тряпку и потушил в содержимом рюмки. Убрав прожженную тряпку, он взял рюмку в руку, покосился на неё и сказал хозяину пивнушки: «За Ваше здоровье!» Выпил, схватился за горло, упал и умер. Пьянчуги «круглого стола» быстро замяли то дело. Угрожали самым болтливым, что языки отрежут, чтобы никто из очевидцев не распространялся. Так что лучше об этом помалкивай.

– Какой позор, какой ужас, хорошо, что мы сбежали! – воскликнул шокированный Паша.

– От пьянчуг-то ты сбежал, а вот от моих шуток – нет, – произнес, едва сдерживая смех, Сергей Александрович.

– Не понял, ты это к чему? – нахмурив брови, спросил Паша.

– А к тому! Эта история – выдумка! – сказал мужчина и громко засмеялся.

– Вот это ты даешь! Какие ещё из рассказанных мне историй ты выдумал? Постыдился бы, – обиделся мальчик.

– Только эту, честно. Уже поздно, я устал. Не против, если мы дойдем до места ночлега молча?

– Конечно нет. Лучше молча, чем с твоими выдумками.

– Прости, всё, больше не буду, – сказал Сергей Александрович. Он не хотел расстраивать племянника. Думал, вместе посмеются, но не получилось.

Когда путники преодолели холмистую местность, было совсем темно. Паша едва разглядел место ночлега – это была старая ферма, расположенная в поле. Родственники направились к ней. Сергей Александрович очень надеялся, что там не будет никаких мышей, крыс и, что наиболее важно, трупов: настолько заброшенным казалось то место.

Мужчина с трудом открыл ветхую деревянную дверь. Она проскрипела на весь дом. Если бы кто-то в нем жил, то уже бы вышел на шум, но этого не случилось. Тогда Сергей Александрович прошел внутрь, а Паша последовал за ним. Все вокруг было покрыто пылью. Из коридора в разные стороны вели две двери и одна лестница. За первой дверью мужчина увидел кухню, по которой ползали пауки. «Здесь мы спать не будем – слишком грязно», – сказал он. Вторая дверь не открывалась. Она была заперта на ключ. «Может, это и к лучшему», – подумал Сергей Александрович. Затем он поднялся по лестнице. Оказавшись наверху, мужчина крикнул племяннику: «Не поднимайся!» Однако было поздно.

– О боже, это что еще такое!? – вскрикнул мальчик.

– Говорил не подниматься! Болван! – обругал Пашу Сергей Александрович. – Это всего лишь чучело.

– А вот и нет! Это мёртвая кошка! – голос мальчика звенел на весь дом.

– Тише! Мало ли здесь кто-то все-таки живет.

– С мёртвой кошкой?

– Меньше вопросов. Спускайся. Будем ночевать в коридоре. С рассветом сразу же уйдем.

Сергей Александрович был сильно обеспокоен выбранным им местом. Он долго не мог заснуть. Паша тоже лежал с открытыми глазами. Вдруг что-то мелькнуло за окном. Мужчина предпочел бы думать, что ему показалось, но по напуганному лицу Паши он понял, что следует пойти проверить. Сначала он выглянул в окно, но никого не увидел. Затем вытащил из своего рюкзака нож и вышел из дома.

– Никого здесь нет. Я понимаю, что страшно, но постарайся уснуть, – по возвращении сказал Сергей Александрович Паше.

– Так уж и нет? – раздался позади старческий голос.

От испуга мужчина моментально взмок. Он посмотрел на трясшегося от страха племянника, набрался храбрости и повернулся к хозяйке дома лицом…

Глава 20

Это была низкорослая старушка лет восьмидесяти. Совсем уже высохшая, она носила старые разорванные сапоги не по размеру и тонкое платье – оно небрежно обрывалось на уровне кривых костлявых колен. Её седые волосы были собраны, а на лице меж маленьких голубых глаз, стягивавшихся к центру, явно выделялся большой горбатый нос. Было заметно, что старушка давно не следила за своим внешним видом: её прямоугольный подбородок заостряла короткая бородка, старческая улыбка оголяла десны, а за левым ухом гноилась старая рана. Не производил приятного впечатления и исходивший от нее запах. Стоять рядом с ней было просто невыносимо.

Ехидно ухмыльнувшись, старушка сделала шаг навстречу Сергею Александровичу. Он застыл в недоумении, когда старушка протянула в его сторону свою сморщенную руку. Она будто собиралась взяться за него, чтобы изучить тактильно, но застыла так, что ее корявый указательный палец остановился в паре сантиметров от него, а после резко развернулась к стене, где из темноты вытащила гнилую ободранную деревяшку. Опираясь на нее, старушка продолжила свой путь вглубь коридора. Она дошла до лестницы и поднялась на первую ступеньку, а затем остановилась, будто что-то забыла, и развернулась обратно к путникам. Паша аккуратно выглядывал из-под одеяла, а Сергей Александрович, хоть и вышел из шокового состояния, все ещё не мог двинуться с места.

– Чего уставился? Старух не видывал? – проскрипела старушка.

– Кто Вы такая? – спросил мужчина.

– Кто я такая? А ты тот ещё олух! Я хозяйка этого дома.

– Простите, я…

– Пошел ты! – старушка плюнула в ноги Сергея Александровича и, не заметив Пашу, вернулась к лестнице.      Поднималась она так долго, что можно было уснуть. К сожалению, ее появление отбило у путников все желание. Добравшись до второго этажа, старушка закачалась. Сергей Александрович понял, что она вот-вот упадет, и наготове поймать хозяйку подбежал к лестнице, но падения не случилось. Она каким-то образом удержалась и сделала последний шаг. Почувствовав присутствие Сергея Александровича неподалеку, старушка усмехнулась и пошла дальше. Обеспокоенный впечатлением, которое произвела хозяйка, гость поднялся за ней. Наверху он увидел картину в высшей степени жуткую – бледная, как смерть, старушка сидела в прогнившем кресле-качалке, взор её был направлен в пустоту, а на коленях у нее лежала та самая мертвая кошка, которую она усердно гладила.

– С Вами все хорошо? – голос Сергея Александровича дрожал.

– Фиса, ты говоришь! – прикрикнула хозяйка, опустив голову к кошке. – Со мной все прекрасно.

– Это не… – хотел было возразить мужчина, но увидел, как с кресла сначала слегка закапала, а затем обильно начала стекать жидкость. Почувствовав, что его вот-вот вырвет, он сбежал по лестнице вниз.

– Что такое? – спросил встревоженный Паша, наконец высунувшись из-под одеяла.

– Ничего, лучше спи. Что бы мне… – Сергей Александрович принялся метаться от одного угла к другому.

– Что бы… что? – спросил мальчик.

– Угомонись! Я ищу что-то, что обезопасит наш сон от этой… – мужчина хотел было ругнуться, но затем сверху раздался противный шорох. – Ты спи, а я посторожу. Тебе сон важнее.

– Но ты недавно пострадал! Забыл?

– Если я лягу, пострадаем мы оба. Возможно, гораздо сильнее.

Спорить Паша не стал. Накинув одеяло обратно на голову, он отвернулся к стенке, но заснуть так и не смог: от одной мысли о старушке его, как и его дядю, бросало в дрожь.

С первым лучом солнца Сергей Александрович вскочил на ноги и подбежал к так и не поспавшему ни минуты племяннику.

– Вставай, мы уходим, сейчас же! – сказал мужчина.

– Ты не представляешь, как же я ждал этих слов! – ответил мальчик.

Сергей Александрович помог Паше собраться, и вместе они направились к выходу. Но стоило им ступить за порог, как со стороны лестницы раздался грохот. Обернувшись, мужчина увидел лежавшую на ступеньках старуху.

– Убейте меня! – прорычала она нечеловеческим голосом. В недоумении родственники переглянулись.

– Живи себе, бабка, – спокойным голосом ответил Сергей Александрович.

– Нет, ты не понимаешь! – зарыдала старуха. – Я заслужила смерть, но не могу покончить с собой, а тут никто не ходит. Вы первые за много-много лет! Остановись, присядь, выслушай!

– У тебя бред, – отрезал гость.

– Нет-нет! Хотя да! Бред! Но не сейчас! Выслушай, прошу! – все не унималась хозяйка.

– Что я должен выслушать? – Сергей Александрович положил рюкзак на пол, а после уселся на него. Паша последовал его примеру.

– Большую часть своей жизни я прожила здесь. И не всегда это место было таким. Раньше тут была прекрасная ферма. Мой муж занимался торговлей. Мы были в достатке, процветали. Но как-то раз он заболел. А я по хозяйству никогда ничего не делала, всё он вел. За время своей болезни он переменился, хотел, чтобы я тоже работала. Но я никогда не была хозяйственной и не смогла измениться. Мы всё чаще ссорились. Пару раз даже подрались – шрам за ухом с тех самых пор. В первый раз ничего серьёзного не произошло, но во второй… Мне сложно это вспоминать… В общем, он напился и накричал на меня, что вот такая я бездельница непригодная, что найдет себе другую. Мне лет сорок тогда было, я бы не смогла найти хорошего мужа, ведь красавицей не была. Я не выдержала, взяла бутылку из-под вина и разбила об его голову. Кровь была всюду. Лет десять назад вы бы ещё заметили те ужасные пятна. Мой муж так и не оправился. Через пару дней умер. Я убила его.

– Это был несчастный случай, ты не хотела, – попытался успокоить старушку Паша.

– Нет, хотела! Он умер не из-за разбитой бутылки. Из-за нее он стал дурачком. А я была не способна позаботиться о нас обоих. И от него не было никакой пользы. Я собралась с силами и задушила его подушкой. Затем настали темные времена. Я перестала жить и начала выживать. Сейчас же я просто существую. Я не умела готовить и стала питаться тем, что осталось. Сначала это были овощи, фрукты… Затем они кончились. И скот стал погибать. Кого-то я выпустила, кого-то съела. Сначала сырых, затем гнилых. Когда я обглодала все оставшиеся кости, пришлось ловить насекомых, мух. Резалась деснами о траву. Последние лет двадцать я живу вовсе без пищи. Это очень странно. Сама не понимаю, как такое возможно.

– Ты умерла. В день, когда убила мужа, – твердо заявил Сергей Александрович.

– Осуждаешь меня? Осуждай. А глаза у тебя злые, не нравишься ты мне, – проворчала хозяйка.

– Не тебе судить, мужеубийца. Мы уходим. Существуй. Сколько влезет. Ты призрак. До скончания времен.

– Кто изображен на этой картине? – спросил Паша, указав на запылившуюся дырявую картину, болтавшуюся на одиноком гвозде.

– Мой муж.

– Не плачете, глядя на нее?