Читать книгу: «Происки Судьбы: «Небезразличные»», страница 15

– А потом жуков полные штаны будут! Нет, спасибо! – отказался парень.

Вдруг из гостиницы раздались крики и шум, будто началась драка. А спустя несколько секунд из окна появился дым.

– Наши вещи!!! – закричал Толя.

– Главное, что мы сами здесь, – ответил спокойно Миша.

– А Дмитрий? А Петя?! – по телу Паши пробежала дрожь. Он вспомнил, что его друг уже ушел спать.

Толя тут же вскочил и бросился в охваченную огнем гостиницу. Паша быстро осмотрелся и сказал Мише: «Беги искать пожарный колокол». Мужчина убежал, а юноша взглянул на союзников: на лицах Кирилла и Степана был самый настоящий шок. Затем из огня выбежал Дмитрий. Тяжело отдышавшись, он произнес:

– Вновь огонь уничтожает мою собственность! – а затем заорал, – Да подавись ты уже, красно-рыжее чудовище!!!

За несколько минут Дмитрий превратился из взрослого мужчины в жалкое подобие человека: он бегал по газону, вырывал с бороды волосы и топтал угли, на которых ещё совсем недавно готовил ребятам поесть. Так Паша понял, как Дмитрий лишился волос.

– Бригада скоро будет на месте! – вернулся Миша с хорошими новостями.

– Что мне твоя бригада?! – наорал на него Дмитрий, а затем вновь предпринял попытку броситься в уже разваливавшееся здание, но Степан и Кирилл схватили его.

Толи и Пети все не было. Паша перестал замечать все, что происходило вокруг. К моменту, когда престарелый мужчина вынес мальчика, уже прибыла бригада и начала тушить пожар. Юноша первым делом бросился к другу.

– С ним все в порядке? – спросил Паша у закашлявшегося героя.

– Да… Наверное, – ответил хриплым голосом мужчина.

– Почему он без сознания? – юноша дико нервничал.

– Когда я нашел его, он ещё разговаривал. Возможно, когда я выносил его, был немного неосторожен. Зацепил его ногой дверной проход, – признался Толя.

Паша быстро осмотрел ноги друга: одна из них была в порядке, а вот вторая была сильно обожжена и находилась явно не в естественном положении. К ребятам подошел бригадир.

– Похоже, этому мальчику нужна медицинская помощь, – заключил он.

Паша заплакал от досады: он никак не ожидал, что такой замечательный тихий вечер обернется такой трагедией. Юноша подозвал Толю и попросил помочь отнести Петю в больницу. Мише и остальным юноша сказал не отчаиваться и продолжать работу, пока их не будет. Престарелый поднял Петю на руки, и они с Пашей направились в местную больницу. К счастью, она находилась недалеко. Однако, когда ребята пришли, в ней уже было несколько пациентов с многочисленными ожогами. Паша заполнил форму и принялся ждать. Медсестра увидела, что у Пети повреждена нога, и сухо сказала: «Все в порядке очереди». Юноша сразу понял, что она зациклена на том, чтобы делать все строго по протоколу. Пете повезло быть в отключке и не терпеть ужасную боль от ожога и перелома. Спустя несколько минут в больницу заглянул Миша.

– Я сегодня на побегушках! – сказал он.

– Что там по причине пожара? – спросил Толя.

– Пока точной информации нет, – ответил парень.

– Небось намеренно подожгли, – фыркнул мужчина.

– Как вы тут? – поинтересовался Миша.

– Пока никак. Ждем. – ответил Паша.

– Надеюсь, обойдется. Я назад, к ребятам, – сказал мужчина и удалился.

Паша понимал, что не обойдется. Теперь они застряли в Циклобурге по меньшей мере на месяц. Более того, юноша не знал, что теперь будет с Дмитрием.

– Пройдемте, – подошла к ребятам медсестра и повела их за собой. Толя хотел было понести Петю на руках, но кудрявая женщина указала ему на каталку. Он положил мальчика и принялся толкать сзади. Ребята в сопровождении медсестры направились вперед по длинному коридору, а Петя внезапно начал приходить в себя.

– Мэм, он сейчас проснется, – предупредил медсестру Паша.

– Остановите каталку, – приказала она и достала шприц. Женщина сделала Пете укол, чтобы лежал дальше смирно, и жестом показала двигаться дальше. – Ему придется пройти лечение. Вместе с реабилитацией займет два месяца. Но не переживайте. И не такие случаи бывали.

– Звучит не очень, – с грустью выговорил Паша.

– Хотя бы звучит! Я отсюда видела, каким было пламя. Ему очень повезло! Так что не расстраивайтесь, – подбодрила юношу медсестра, протянув ему леденец.

– Спасибо, – после нерешительной паузы сказал Паша.

– Здесь вам с вашим другом придется расстаться, – сказала женщина и остановила каталку. – Я уже записала его на операцию. Увидитесь завтра вечером. Можете сделать запись на посещение в любое удобное время, но не раньше пяти.

Медсестра увезла Петю дальше, а Паша с Толей вернулись к регистрационной стойке и записались на вечерний прием.

Глава 7

– Можете проходить, – разрешил врач, улыбнувшись, и Паша вошел в палату к Пете.

Мальчик лежал с подвязанной загипсованной ногой и потягивал из трубочки апельсиновый сок. Едва увидев Пашу, он крикнул, чуть не подавившись:

– Паша!

– Привет! – обнял его друг. – Ну, как ты тут?

– Вроде лучше. Но это надолго… – слегка виновато сказал Петя. – Ты узнал причину пожара?

– Да. Неаккуратное обращение с огнем, – рассказал Паша.

– Неправда все это! Пожар случился из-за меня! – мальчик внезапно разозлился.

– Потише с такими заявлениями! Что случилось? – заволновался юноша.

– Вчера я уже начал было засыпать, когда в комнату зашел Дмитрий. Внезапно он начал раздеваться. Я спросил, что ему нужно. И тут он ответил, что ему нужен я. Я хотел вскочить с кровати, но он уже был тут как тут! Он принялся трогать меня, за что я прописал ему ногой в глаз. Я кое-как сполз с постели и взял первое, что попалось мне под руку в темноте. Оказалось, это было средство для розжига. После небольшого обмена ударами между мной и Дмитрием оно вспыхнуло. В темноте я даже не заметил, как это получилось. А спустя несколько минут я отключился, надышавшись дымом, – рассказал Петя.

Паша сидел и смотрел на друга с лицом полным ужаса.

– Я убью его, – сказал он твердо.

– Не надо! Он уже получил! Все его вещи сгорели! – заулыбался Петя.

– Толя сказал, что ты ещё был в сознании, когда он нашел тебя, – вспомнил Паша.

– Вряд ли в сознании. Возможно, в бреду.

– Хм, и правда. – сказал юноша и сделал паузу. – Я всё же заскачу в участок. Расскажу про нашего «небезразличного». Нельзя таких уродов на воле оставлять. Теперь по его идеально лысому лицу его быстро найдут.

– Идеально лысому? А как же борода? – удивился Петя.

– Он оторвал её себе! Просто всю вырвал! – рассмеялся Паша. – Ладно. Скоро поправишься и поедем дальше. А пока у нас есть время найти достойного союзника.

– Это точно.

– Рассказать тебе про «Дымящуюся околицу»? – спросил с улыбкой юноша.

– О, давай! Люблю твои истории! – обрадовался Петя и принялся слушать рассказ.

Сменялись дни, проходили недели, и мальчик потихоньку восстанавливался. В больнице его регулярно навещали ребята. Чаще всего заходили Паша и Толя. Они рассказывали ему разные истории. Единственное, что не менялось за все дни его восстановления – то, что раз за разом Паша говорил, что найти союзника не удается. Однако тут ребятам улыбнулась удача. Причем самым неожиданным образом.

– Какие интересные у тебя друзья! – раздалось внезапно из-за стенки Петиной палаты.

– Ты подслушиваешь? – встревожился мальчик.

– Да! Подслушиваю! – воскликнул голос.

– Это нехорошо! Не делай так больше! – начал ругаться Петя.

– Я бы и рад, да с этими стенами иначе и не получится! Всё-ё-ё слышно!

– Интересно, почему тогда я у тебя ничего не слышу?! – разозлился Петя.

– Потому что у меня нет друзей, – ответил голос, и воцарилась тишина. Пете стало жалко неизвестного собеседника.

– А как же родственники?

– И их нет! Совсем никого!

– А хочешь, я буду твоим другом? – предложил Петя.

– Я слышал, что ты скоро уедешь. Так что не надо, спасибо, обойдусь.

– Как тебя зовут? – поинтересовался мальчик.

– Ваня.

– А лет тебе сколько, Ваня?

– Одинадцать.

– Совсем мало!

– Зато я не такой, как все!

– Как это не такой? – озадачился Петя.

– Вот так! Мне чужда вся вот эта вот городская зависимость от ежедневных занятий! Я просто живу, делая, что захочу! Ещё бы не так часто в передряги попадал! – Ваня рассмеялся.

– Так ты здесь после драки?

– Ага! Гусь пощипал! – оба мальчика загоготали.

– А не хотел бы ты путешествовать с нами? – предложил Петя.

– Интересно. Я вот сколько подслушивал, ни разу об этом не задумывался.

– А надо было! Я вот через пару недель выпишусь, и мы отправимся в путь.

– Я выпишусь через пару дней, так что вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся, – сказал грустным тоном Ваня, а затем засмеялся. – Только если не подерусь с гусем еще разок!

– Не стоит! Я мог бы познакомить тебя с Пашей, когда он навестит меня. Уверен, он против не будет!

– Давай! – согласился с радостью мальчик.

На следующий день Паша пришел к Пете, и тот рассказал ему про Ваню. Юноша сразу же одобрил нового союзника и лишь после предложения друга переговорить с ним перешел к действиям

– Ау? – обратился Паша к гипсокартону.

– Я здесь! – раздался звонкий ответ.

– Ты ведь и сейчас все подслушивал? – спросил, улыбнувшись, юноша.

– Что правда, то правда!

– Отлично. Полагаю, тебе не нужно рассказывать ни про «Небезразличных», ни про наше дело?

– Я уже всё знаю! Вероломный Сергей Александрович, его шлюшка Полинка и прочие злодеи хотят уничтожить города ради своего процветания!

– Какой молодец! И имена выучил! – Паша обернулся к Пете. Тот, сидя на койке, показывал ему большие пальцы вверх.

– Я готов с ними драться! – завопил Ваня. – Всех сокрушу за великого Александра Валерьевича!

– Верю! Верю! – рассмеялся Паша. Он был по-настоящему счастлив, что они нашли своего человека, хоть ему и было всего двенадцать. – Слушай, я буду ждать тебя завтра на выходе из здания ровно в семь вечера. Хочу лично проводить тебя к остальным и познакомить с каждым.

– С некоторыми я и так уже, можно сказать, знаком! – засмеялся Ваня. – А дорогу до вас я и сам найду!

– Всё равно! Тебе не помешает сопровождение. У нас уже были неприятности. Сам наверняка слышал. Мало ли какой ещё Дмитрий неподалеку шастает!

– Что ж, да, пожалуй, в этом ты прав. Тогда до завтра! – согласился мальчик.

– До завтра! – Паша отошел от стенки и обратился к Пете, который так и горел желанием узнать мнение своего друга о новом знакомом: – Мне он нравится! Помню себя в его возрасте. А ведь мое путешествие примерно тогда и началось.

– На нас ляжет огромная ответственность, – отметил Петя.

– Это точно. У мальчика нет ни друзей, ни семьи, ни знакомых – мы станем самыми близкими ему людьми и должны будем позаботиться о том, чтобы он всегда был в тепле и безопасности.

– Я готов взять это на себя! – удивил друга мальчик.

– Даже не знаю… Ты сам-то вон как пострадал! За мальца в ответе будет каждый! Так надежнее… – объяснил Паша.

На следующий день юноша встретился с Ваней. Мальчик сразу произвел на того впечатление, ведь Паша пришел на место, о котором они договорились, вовремя, но никого не обнаружил. Он понимал, что никогда раньше не видел Ваню, так что принялся осматриваться: мало ли где тот стоял. Но вокруг не было ни мальчиков, ни подростков. Тогда юноша подумал и о других, более очевидных вариантах, что Ваня либо опаздывает, либо и вовсе кинул его.

– Эй, ты! – раздалось откуда-то сверху.

Паша посмотрел наверх и увидел расположившегося на крыше мальчика. Он был очень доволен тем, что туда залез, и весело болтал ногами. Юноша удивился, а затем рассмеялся и попросил Ваню спуститься к нему.

Когда тот слез, Паша смог рассмотреть его поближе. Мальчик был невысокого роста, и у него не было пары зубов. Одет он был плохо – в обноски. Его светлые растрепанные волосы давно никто не расчесывал. Издалека Ваня чем-то походил на Петю, но тот был постарше.

– Так не пойдет! – сказал Паша. – Пойдем купим тебе одежду. Ты должен нам соответствовать!

– Ого! Замечательно! Пойдем! – обрадовался Ваня.

– Но для начала на речку! – скомандовал юноша.

Когда мальчик искупался, Паша купил ему одежду. Теперь Ваня совсем не походил на мальца, которого юноша встретил у входа в больницу. Он был очень взволнован и, хотя знал ответы на большинство своих вопросов, все же засыпал ими Пашу:

– А у нас есть название? Что мы за команда? – интересовался Ваня.

– Полагаю, мы тоже «Небезразличные», – почесал голову юноша.

– Нет! Так не пойдет! Эти люди – злодеи! И нас не должны с ними путать! – верно подметил мальчик.

– Тогда не знаю.

– Пусть мы будем «Мстителями»! М? Как тебе?

– Не то. Совсем не то. На мести наша деятельность не закончится.

– А как насчет «Борцы за правду»?

– Уже лучше, но все ещё не очень, – отказался от очередной идеи Паша. Воцарилась тишина. Но через пару минут Ваня заговорил вновь.

– Я буду просто перебирать слова: герои, освободители, сопротивление…

– Стой! – сказал вдруг юноша. – Повтори последнее.

– Сопротивление… – застыл Ваня.

– Идеально!

– Ура!

– А теперь пойдем знакомиться с остальными!

– Участниками «Сопротивления»! – дополнил предложение Паши Ваня.

– Так точно!

Таким образом компания нашла себе достойного союзника, на поиски которого ушло больше, чем на поиски всех остальных ребят вместе взятых, а вскоре Петя поправился, и друзья, заработавшие достаточно денег, чтобы хватило на пару месяцев, смогли отправиться в путь. Переживший злостное нападение, ожог и перелом Петя наконец-то поехал домой – к родным маме и папе.

Глава 8

Паша сильно нервничал по поводу приближавшейся встречи с родителями Пети: их сын последовал за ним, совершенно забыв про них и нарушив договоренность проводить с ними каждое лето. Что ещё хуже, из-за Паши Петя попал в опасность. Сначала с Дмитрием, а затем во время пожара. Юноша переживал, что взрослые заберут у него мальчика, и он ничего не сможет с этим сделать, ведь они родители и, более того, будут правы. Так что Паша несколько раз репетировал в голове встречу с папой и мамой друга. Он планировал умолчать о том, что произошло в Циклобурге, и надеялся, что и Петя об этом ни слова не скажет. К счастью, мальчик и не собирался. Он был гораздо более оптимистичен в отношении встречи с родителями: они всегда любили его и помогали ему. Он провел с Пашей больше года, и сейчас жив и здоров, а остальное – не важно. Получается, юноше можно доверять. Кроме того, теперь они не одни. Их много. И среди них есть не только ребята постарше, но и Толя. Таким образом, Петя рассчитывал, что его родители отнесутся с пониманием и дадут ему продолжить путь с Пашей.

Когда до центра ненависти, Освистаевска, осталось несколько километров, юноша не выдержал и решил поговорить с Петей на всякий случай.

– Как думаешь, как нас встретят? – спросил он у друга.

– Волнуешься? – ответил вопросом на вопрос мальчик.

– Есть немного. Все-таки в этом городе все друг друга ненавидят. Вдруг твои родители стали такими же…

– Уверен, что нет. Уж точно не мой отец. Если не помнишь, мой дед его хорошо воспитывал. С ненавистью нас не встретят. Ни тебя, ни меня, ни кого-либо ещё

– Рад, что ты так настроен. А мне этого немного не хватает. Надеюсь, что я быстро приду в себя, – сказал с дрожью в голосе Паша.

– Придешь, – присоединился к разговору Миша. – Ты сильный лидер.

– Да! – поддержал парня Ваня. – Петя хороший! И родители у него, я уверен, такие же!

– Спасибо, ребята, – сказал, слегка поклонившись, юноша.

Союзники въехали в город. Его улочки оказались меньше, чем Паша себе представлял. А вот косые взгляды, которые местные бросили в их сторону, были именно такими, как юноша и ожидал. Каждый смотрел на них так, будто собирался удавить. Внезапно Петя, мысленно уже представлявший встречу с родителями, свалился с повозки, зацепившись ногой за столб.

– Стой! – крикнул Толя

– Петя, ты как? Всё в порядке? – моментально спросил Паша.

– Да! Простите, пожалуйста! – сказал мальчик женщине, на которую случайно свалился. Он встал и отряхнулся, а затем подал ей руку. Она отказалась от помощи и только посмотрела на него со злостью, не произнеся ни слова.

– Забирайся! – крикнул Пете Степан.

– Уже! – мальчик быстро залез обратно, и ребята продолжили движение.

Они приближались к дому Пети. Издалека он казался совсем крохотным, но следовало путникам подъехать ближе, как он значительно вырос. У дома было два этажа и чердак. Он стоял на каменном основании, а построен был из слегка прогнивших досок. В одном из окон на втором этаже горел свет.

– О, мама шьет! Когда у нее есть желание, она всегда садится шить на втором этаже у этого самого окна и включает там свет! – объяснил Петя с радостью.

– А кто это нас ждет у двери? – показал пальцем на мужчину, державшего в руке вилы, Кирилл.

– Это мой папа!

Ребята подъехали ещё чуть поближе и остановились. Петя спрыгнул с повозки. Следом за ним слез Паша и показал остальным рукой, чтобы подождали его команды, прежде чем пойдут за ними. Затем юноша пошел за уже убежавшим к отцу другу.

– Папа! – закричал на всю улицу Петя.

– Сын?! – с удивлением произнес по-крестьянски одетый мужчина лет пятидесяти. Когда мальчик подбежал к нему, он бросил вилы и обнял его. Оба были очень счастливы, а наверху тем временем потух свет.

– Мне так много надо тебе рассказать! – прокричал счастливым голосом Петя.

– Где ты пропадал?! – спросил мужчина. А затем заметил подошедшего Пашу.

– Если позволите, он был со мной, – протянул руку юноша. Мужчина неодобрительно посмотрел на него, а затем взглянул на сына.

– Петя! – закричала вышедшая из дома женщина.

– Мама! – крикнул, бросившись к ней навстречу, мальчик.

– Кто ты такой? – спросил у Паши решивший не терять время мужчина.

– Я Паша. Друг Пети. Я присматривал за ним весь последний год, – рассказал юноша с волнением.

– Но как он оказался с тобой? И кто это там на повозке? – мужчина показал пальцем на выглядывавших ребят.

– Это мои друзья! – объявил, выбравшись из объятий матери, Петя.

– В Объединенной столице было небезопасно, и он пошел за мной. Я был удивлен, когда наткнулся на него в лесу! – рассказал Паша.

– Петя?! – вскрикнула женщина, широко раскрыв глаза.

– Ну… вот так… – произнес виноватым голосом мальчик.

– Ладно. Сейчас это все не имеет значения. Главное, что ты цел. Почему бы вам и вашим друзьям не отужинать с нами? – предложила женщина.

– Я вижу, среди вас есть и взрослые. Это хорошо, – сказал, не обратив внимание на слова жены, мужчина. – Меня зовут Петр Васильевич. Будем знакомы.

– Паша. Будем знакомы, – решил не представляться официально юноша.

– А я Ирина Николаевна. К вашим услугам, – представилась женщина, поклонившись. Паша поклонился в ответ, а затем посмотрел в сторону ребят и махнул рукой. Те зашевелились.

Спустя несколько минут все уже сидели за столом. Он был недостаточно большим, чтобы всем нашлось место, так что Миша решил поесть стоя, опершись о стену, а Ваню посадил к себе на колено Толя. Мужчина говорил больше всех и произвел довольно благоприятное впечатление на родителей Пети. Они сразу почувствовали, что он хорошо ладит с их сыном.

Паша обычно сам рассказывал новым знакомым о том, кто они такие, куда держат путь и чем вообще занимаются. Однако в этот раз, с учетом всех обстоятельств, он уступил эту возможность Пете. Тот, опустив некоторые детали, достаточно понятно рассказал родителям про «Небезразличных». Те во время рассказа синхронно цокали и качали головой. За прожитые вместе годы они переняли друг у друга некоторые привычки: Петр Васильевич перенял у жены цоканье, а Ирина Николаевна начала качать головой.

Про то, что случилось в Циклобурге, Петя умолчал. Внезапно Паша почувствовал, что это неправильно. Совесть не позволила ему скрыть от столь добрых и любезных людей, что их сыну угрожала опасность.

– Прости, Петя, перебью, – сказал он, когда тот перешел к части про дорогу непосредственно в Освистаевск. – Вам следует знать, что не все было так гладко по части того, что касалось вашего сына.

– М? – напрягся Петр Васильевич. Петя затих.

– Дело в том, что на него совершил нападение один очень нехороший человек. Но ваш сын отбился. Ему очень повезло. Но на этом везение не закончилось: ему повезло ещё больше, когда начался пожар. Толя вытащил его почти целым и невредимым. Лишь с небольшим ожогом и травмой ноги. Но он вылечился. Сейчас, как можете видеть, все хорошо, – Паша показал на ногу мальчика, а тот встал со стула и попрыгал на ней, чтобы подтвердить слова юноши. Родители Пети переглянулись.

– Мы очень ценим твою честность, – сказала Ирина Николаевна.

– Но всё же то, что произошло, не есть нормально, – попытался смягчить мысль Петр Васильевич.

– Что было, то прошло! – растерялся Петя.

– Да, но… – начал новую фразу мужчина.

– Но мы бы хотели, чтобы ты хоть немного побыл с нами! – закончила за мужа женщина.

Петя расстроился. Остальные ребята наблюдали за разговором в тишине. В комнате возникло напряжение.

– Твои друзья тоже могут остаться! – предложила вдруг Ирина Николаевна.

– Но нам надо в путь… – все не приходил в себя Петя.

– Нет! Ничего страшного, если ты побудешь с родителями! – удивил друга Паша.

– Да. Скоро зима. Проведите её с нами. Не гоже вам по снегу в другие города волочиться, – поддержал идею Петр Васильевич.

Паша задумался. Если ребята останутся на всю зиму в Освистаевске, они потеряют колоссальное количество времени. Но в то же время он был виноват перед родителями Пети и понимал, как им важен их сын. Более того, дело, о котором они рассказали им, очень опасное. И никто из них не может быть уверен в том, как всё закончится…

– Ребята, вы не против? – обратился к остальным Паша. Они взглянули на него, не зная, что и сказать, а он подмигнул.

– Да! Конечно! Ещё как! – хором заголосили ребята.

– Отлично! Пойду освобожу вам место! – встала из-за стола Ирина Николаевна.

– Я помогу! – встал следом Кирилл.

– Я тоже! – вскочил с ног Толи Ваня.

– А я помою посуду! – предложил Миша.

– Милая, ты глянь, как много у нас теперь помощников! – захохотал отец Пети.

Ребята разошлись, оставив Петю наедине с Пашей.

– Зачем ты рассказал им? – спросил с обидой в голосе мальчик.

– Прости, но так правильно, – поспешил объясниться юноша.

– Ты понимаешь, что теперь они никогда меня не отпустят? – затопал ногами Петя.

– Отпустят. Я уверен. Пока нам действительно стоит сделать остановку. Потом их не будет аж до самой столицы! Да и не забывай, что они твои родители. И нам нужно быть честными с ними. Не забывай, что обманывают близких только такие, как «Небезразличные», – сказал Паша, не отрывая взгляд от немного успокоившегося Пети.

– Ладно. Надеюсь, ты прав. Как только наступит весна, мы поедем. Хорошо?

– Если тебе так будет спокойнее. Если карты не врут, до следующего города недалеко. Так что к началу весны мы точно доберемся до столицы, – прикинул Паша, а Петя окончательно успокоился. Он доверял своему другу и понимал, что тот не врет.

Глава 9

Несмотря на то что большинство ребят ожидали, что в Освистаевске всё будет прекрасно, городу постепенно становилось хуже. С каждым новом месяцем зимы жители становились злее по отношению к ним и друг к другу. Как рассказали родители Пети, настроение местных изменилось ещё весной. До этого город был стабильно не так плох, как раньше, но потом медленно начал погружаться в хаос. Паша начал переживать. Скорее всего «Небезразличные» давили на Ярослава Федоровича, чтобы он продолжал ухудшать жизнь людей, но тот явно не спешил, ведь, как убедились ребята по Роскоштадту, а Паша ещё и по городу «Забытого названия», на то, чтобы стереть города в порошок, так много времени не требовалось. После всех раздумий и колебаний юноша решил написать Ярославу Федоровичу ещё одно письмо, в котором рассказал о том, как у них дела, как чувствует себя двоюродный брат адресата и как скоро они приедут в столицу, а также как чувствует себя Освистаевск. Паша попросил Медведя продолжать сопротивляться желаниям «Небезразличных» и добавил, что скоро всё закончится. Юноша ещё не знал, как он с ребятами одолеет «Небезразличных», но был уверен, что способ найдется, ибо при большом желании можно справиться с чем и кем угодно; главное – действовать с умом. Закончив писать письмо, Паша вновь запечатал его посильнее и сбегал на почту.

Вскоре наступил последний день зимы. Именно в это солнечное морозное утро Паша планировал известить родителей Пети об отъезде. Когда он сообщил им, они начали предлагать задержаться у них ещё ненадолго, но ребята были непреклонны. Петра Васильевича и Ирины Николаевны хватило всего на пару часов споров, а затем они переглянулись с сожалением и сдались. Петя заверил родителей, что с ним ничего плохого не случится, так что на следующее утро ребята уехали. Родители мальчика хотели проводить их, но те отказались. И очень даже не зря: когда дом Пети скрылся за поворотом, едва не произошло страшное. Ребята проезжали то самое место, где мальчик свалился с повозки в прошлый раз, как вдруг из-за угла выскочила та самая женщина, на которую он упал, и замахнулась на Петю чем-то острым. Тот успел отскочить в сторону. Степан и Миша мгновенно спрыгнули вниз и скрутили женщину. У нее из руки вывалился нож. Ребята, сидевшие на повозке, в ужасе переглянулись.

– Отпустите! Уроды! – кричала в попытках вырваться женщина.

– Мы сдадим Вас в участок! – пригрозил Степан.

– Это я Вас сдам! – по ее голосу стало понятно, что она заплакала.

– Отпустите её! – крикнул вдруг Петя, а затем спрыгнул к женщине. Паша вытянул руку наготове ему помогать.

Мальчик подошел к самому лицу рыдавшей от бессилия женщины и произнес совершенно спокойно:

– Вам не стыдно? Вы так сильно ненавидите меня за то, что я случайно на Вас тогда свалился? До сих пор? И даже готовы убить? Вы ведь не такая плохая. Глубоко внутри. Я это чувствую.

Женщина вырвалась из рук Степана и Миши и рухнула на землю. Она громко и горько плакала. Петя понял, что ненависть жителей города дошла до критического состояния. Он посмотрел на женщину ещё недолго и сказал ребятам, чтобы залазили на повозку. Когда Миша и Степан устроились, Петя отвернулся от женщины, чтобы залезть, но та схватила его за ногу.

– Прошу, прости меня, мальчик! – плакала женщина.

– Ничего страшного не случилось. И это главное. Я прощаю тебя. И надеюсь, что и ты сама себя простишь. Как и всех тех, кого ненавидишь. Оно того не стоит. Люди должны оставаться людьми, – произнес Петя, погладив женщину по голове, и забрался на повозку. Ребята отъехали в полном безмолвии, а Паша гордился другом, ведь тот, возможно, сделал городу лучше, пусть и в совсем незначительных масштабах.

До следующего города, Подлостана, ребята ехали недолго. У них ушло около двух дней на то, чтобы добраться до места, в котором они собирались найти нового союзника. К величайшему их сожалению, когда они добрались, от города остались одни развалины. Паша соскочил с повозки и направился в то, что некогда было Подлостаном. Петя и Ваня направились следом.

Паша гулял по развалинам, осматривая битые посыпавшиеся здания. Он прикасался к прогнившим заснеженным скамейкам и закрывал глаза, будто бы представляя, каким это место было раньше, когда оно ещё было. На центральной площади Паша обнаружил заледеневший разбитый фонтан, а неподалеку от него последние уцелевшие здания: крепко отстроенный музей и городскую ратушу – самое старое здание в городе. Было бы иронично, если бы из этих двух последним осталось именно оно. Но ребятам было не суждено узнать об этом. Они не располагали несколькими месяцами, чтобы сидеть в руинах. Нужно было двигаться дальше.

Паша погулял ещё недолго, пока Петя и Ваня шли чуть поодаль, изредка переговариваясь, и уже собрался было направиться назад, к повозке, как вдруг услышал шорох. Он ещё раз обернулся и взглянул на ратушу. Внезапно в её окне промелькнуло чье-то лицо. Паша позвал Петю и Ваню, и вместе ребята побежали к ратуше.

Внутри здание было таким же, как и снаружи: в полном порядке. Полы и потолки блестели, великолепным образом отражая друг друга. Паша подошел к окну, из которого выглядывал человек. Сейчас никого рядом не было. Тогда юноша попросил спутников встать на выходах, чтобы никто не выбежал, а сам пошел искать человека, который, как он считал, ему ни в коем случае не померещился. Паша осмотрел все проходы, но никого не обнаружил. Стоило ему позволить отчаянию овладеть им, как он услышал скрип: это была слегка приоткрытая дверь, что медленно закрывалась. Юноша бросился к ней. Приблизившись, Паша расслышал, что за ней кто-то трясется. Он понял, что будет непросто, но выдохнул и произнес как можно более ласково:

– Выходи, я тебя не обижу…

– У-у-хо-о-ди-и! – завыл незнакомец.

– Нет. Я не уйду, пока ты не поговоришь со мной, – сказал слегка твердо Паша.

– Я-я? За-а-чем я тебе ну-у-жен?

– Я объясню, но ты, должно быть, голодный. У нас есть еда, вода. Мы угостим тебя. Тебе необязательно уходить с нами.

– П-п-правда? – спросил человек.

– Чистая правда.

Дверь открылась и из нее вышел парень. К удивлению Паши, одет он был прилично. И всё же всё его лицо, руки и ноги были покрыты пылью. Передвигался парень неуверенно. Было очевидно, что он несколько дней ничего не пил.

– Пойдем! – позвал Паша, и незнакомец направился за ним. Затем к ним присоединились Петя и Ваня. Найденный Пашей парень слегка испугался, но всё же продолжил движение.

Ребята добрались до повозки, и Паша сразу же достал незнакомцу обещанные припасы. Тот с жадностью набросился на хлеб. Он то и дело давился, но в такие моменты сразу вспоминал про питье и выдавливал воду себе в горло. Толя наблюдал за представшей перед ним картиной с изумлением. Ребята слушали рассказ Паши о том, как он нашел незнакомца. Того это совершенно не смущало. Он был слишком занят едой.

Когда найденный лидером «Сопротивления» парень закончил, ребята обступили его, а Паша попросил присесть. Тот послушался, хоть и неохотно. Тогда начался разговор. Ребята выяснили, что город пал несколько месяцев назад, а незнакомец выжил лишь потому, что не промышлял всеми теми ужасами, которыми занимались местные: они грабили, портили чужое имущество и даже нападали друг на друга. Парня звали Женей. Свое отчество он позабыл: уж слишком много неприятного отпечаталось в его памяти за последнее время. Паша сразу понял, что терять такую личность нельзя: во-первых, он не выживет в руинах Подлостана в одиночку, а во-вторых, он им прекрасно подходит. Юноша решил, что лучше всего будет вызвать у Жени взаимное сочувствие: он в максимально красочных и ужасающих подробностях рассказал о том, как потерял семью и как его собственный дядя предал его. Паша объяснил парню, что ребята, с которыми он ездит по городам, – его новая семья. А также добавил, что ему искренне жаль, что судьба не свела его с Женей раньше. Тот выслушал его и объяснил, что у него просто-напросто нет сил куда-либо сейчас ехать. Юноша отнесся с пониманием и предложил парню просто отлежаться в повозке, пока они с ребятами помоют его и приведут в порядок. А уже после они все вместе отправятся в путь, и лишь в следующем городе от Жени потребуется какое-либо участие. Подумав, парень согласился. Остальные ребята слушали разговор Паши и незнакомца с небольшим недоверием: они не знали, чего ожидать от Жени, но все же доверяли своему лидеру и понимали, что, хотя дело у них было опасное, Паша ещё ни разу их не подвел. Они были не против помочь незнакомцу. Лишь Толя предпочел остаться в стороне. Он посчитал, что будет странно, если такой взрослый мужчина будет мыть незнакомого парня. Впрочем, Паша настаивать не стал. У ребят всё было по желанию. Иначе они бы не просуществовали так долго вместе и не взяли курс на последний из городов кольца – Помойную яму.