Читать книгу: «Герой – это диагноз», страница 3

– …однако, учитывая пункт шестой контракта о найме, заключённого между гражданином Соболевым Николаем и военно-космическим флотом Империи в лице капитана Салла, планета Мшанник, третий вербовочный участок, суд постановил: предоставить подсудимому право выбора между пребыванием в дисциплинарном батальоне и службой в рядах штурмового отряда Легиона. Подсудимый, вам предоставляется последнее слово, можете высказать ваше решение. Только кратко.

Николай нахмурился – он, честно говоря, особо не читал свой контракт и, само собой, ни о каком шестом пункте не помнил.

– Я не совсем понимаю…

Полковник Салерз вздохнул и пояснил:

– Ваш контракт заключён на пять лет. Сейчас нашим решением вам предоставляется выбор: дисбат, где придётся работать все пять лет с утра до ночи, или штурмовой отряд Легиона. На "дизеле" работа, как на каторге, жалование срезано на четверть. Из того, что вы заработаете, вычтут за питание, обмундирование, медобслуживание и поломки оборудования – в сухом остатке на вашем счету будет пара кредитов за месяц каторжной работы. Впрочем, деньги – вопрос второстепенный. Главное то, что сосланные в карьер через полгода начинают выкашливать кусочки лёгких вместе с колларовой пылью, через год становятся полными развалинами, а через полтора их отправляют в утилизатор. Совсем не курорт, но дисбат – это наказание, а не рай для трудовых мигрантов.

Николай подозрительно посмотрел на полковника – с чего бы это он начал рассказывать о трудностях жизни в дисциплинарном батальоне?

– А второй вариант?

– Там вы будете служить те же пять лет, но, – полковник поднял кверху палец, – месячное жалование будет составлять от тысячи до пяти тысяч кредиток.

– Пять тысяч? – удивлённо переспросил Николай.

Что ещё за нереальная сумма? Врёт этот полковник, скорее всего.

– В штурмовых отрядах самое большое жалование, это общеизвестно. Служба там нелёгкая, однако, и оплачивается она соответственно, не то что каторга в дисбате. Деньги платятся за участие в боевых операциях, за особые климатические условия, за удалённость места службы от узловых центров. А поскольку штурмбаты всё время воюют в ужасных условиях и где-нибудь на пограничье, то жалование рядового бойца может достигать и пяти тысяч кредитов. Как-то так. Но всё, хватит лирики. Рядовой Соболев, вы заслушали обвинение и приговор. Огласите ваше решение: дисциплинарный батальон или штурмовой отряд Легиона?

– Легион, – не колеблясь, ответил Николай.

– Не сомневался, – кивнул полковник. – Рядовой Соболев, как только вы подпишете новый контракт, мы снимем с вас все предыдущие обвинения. Пройдите в соседнюю комнату. Лейтенант Кугиж даст вам контракт для ознакомления и подписи.

Николай бросил ещё один взгляд на притихшего Егорова и прошёл в указанную комнату, а полковник обратился к конвойным:

– Введите следующего.

Конвой отправился за новым подсудимым.

– А ты, сержант, в следующий раз за подобные подставы лишишься не только зубов, – полковник брезгливо посмотрел на Егорова. – Уйди с глаз моих!

Белобрысый сержант отдал честь и поспешил удалиться, Салерз заглянул в список.

– Что у нас дальше? Снова кража? Смотри-ка, а этот воровал по-настоящему, не то, что Соболев.

– Думаю, уломаем, – хмыкнул майор.

– Конечно, уломаем, а что ещё остаётся? – проворчал Салерз. – Ты же не хочешь сам отправляться на Баянит?

– Мне и здесь неплохо.

– А точно на Баяните заварушка намечается? – спросил молчавший до сих пор капитан.

– А точно баянитские аборигены самые кровожадные ублюдки из всех планет трёх секторов? Конечно, намечается. Иначе, зачем бы нам прислали разнарядку по штурмовым отрядам? Готов свои погоны заложить – быть там очередной бойне. И попомните моё слово – не наберём сто пятьдесят штурмовиков, понижением в звании не отделаемся. Как бы самим на чёртов Баянит не отправиться.

Дверь открылась, и конвоир доложил, что следующий подсудимый доставлен. Судьи трибунала приготовились встретить очередного потенциального кандидата в штурмовой отряд Легиона, где жалование рядового превышает месячный оклад иного полковника. Вот только иногда платить деньги попросту некому – бывает, что после первого же боя состав штурмового отряда меняется на сто процентов.

А сержант Егоров вечером нашёл в списке контактов абонента с именем "Крис Мшанник" и сделал межпланетный вызов за счёт принимающего абонента.

– Крис, это Егоров. С Соболевым всё. Нет, он жив, но это ненадолго. Я его в штрафбат отправил. Сам понимаешь, там долго не живут. Что? Скажи своему шефу, что клиент готов. Да, говорю же тебе… Нет, голову не заложу, но… В смысле, не будет денег? Эй, мы так не договаривались! Я, что, зря горбатился на вас? Короче, Крис, или вы перечисляете мне полторы тысячи, или я сдам канал сбыта, и больше из нашей части твоя контора ничего не увидит. А мне прокурор ещё и благодарность вынесет за бдительность. Хорошо, жду.

– Вот сука! – белобрысый сержант ощерился в беззубой гримасе, с ненавистью глядя на экран коммуникатора. – Угрожать мне вздумал, жлоб фермерский! И межпланетный вызов не оплатил.

Два дня спустя тело сержанта Егорова было обнаружено на берегу канала. Военный следователь, посмотрев результаты вскрытия, пожал плечами и сказал помощнику:

– Нажрался, как свинья, и утонул. Закрывай дело.

*****

Космопорт Баянита – небольшое пространство, окруженное со всех сторон коробками технических зданий и ангаров, казалось, изнемогал под струями дождя. Едва пластина главного трапа опустилась на мокрый бетон, как будущих штурмовиков начали выгонять из корабля.

– Пошли вон! – орали конвоиры, ускоряя задержавшихся прикладами винтовок. – Покинуть корабль! Кто через пять минут здесь останется, будет расстрелян.

Судя по серьёзным мордам охраны, это была не шутка. Ник оставил за спиной освещённый шлюз "Первого штиля", бывшего скорее передвижной тюрьмой, чем боевым эсминцем, и глубоко вдохнул сырой воздух. Какие-то чужеземные ароматы, витающие в мглистом тумане, будили нехорошие предчувствия. Ник заметил, что не только у него одного – прочие новоприбывшие тоже настороженно нюхали воздух, как гончие перед охотой.

Не прошло и пары минут, как на бетон космодрома выехало несколько грузовиков с бронированными кунгами.

– Строиться! – взревел один из встречающих новичков сержантов. – Встать по двое в колонну и грузиться по машинам. Куда пошёл, болван?!! Встать в строй!

Для убедительности сержант заехал кулаком в ухо провинившемуся солдату и пинком придал ему верное направление.

– Запомните, дебилы, здесь, на Баяните, лишний шаг в сторону подобен смерти, – сержант свирепо оглядел промокших до нитки новеньких и ткнул пальцем вверх. – В любой момент с неба на вас может обрушиться какой-нибудь летающий хищник. Поэтому прежде, чем вы соберётесь отойти в сторонку, чтобы отлить, убедитесь, что вас прикрывает пара-тройка товарищей со скорострельным оружием.

На Ника, честно говоря, слова сержанта не произвели особого впечатления. За время своей не такой уж долгой жизни он успел побывать на шести планетах, повидал там немало различных опасностей и считал себя достаточно опытным путешественником, чтобы не попасть на ужин местному зверью. Поэтому он пропустил предостережение мимо ушей, тем более, что неведомое чувство, не раз предсказывавшее приближение опасности, молчало. Нет, ощущение какой-то неясной опасности словно витало в воздухе и исподволь давило на мозги, но он чувствовал, что конкретно сейчас ему ничего не угрожает. Однако отходить в сторону на всякий случай не стал. Да и что он там забыл?

Вместе с остальными Ник забрался в крепкий кунг ближайшего грузовика, отметив, что на крыше установлены несколько скорострельных пулемётов и мощный лучемёт. А бронированные бока кунга были исполосованы длинными царапинами и странными матовыми разводами. М-да, это явно не маскировочный окрас, а последствия атаки. И, судя по блеску царапин, атаки недавней. Похоже, сержант не просто так стращал новичков. Видимо, у местных зверушек нападение на человеческий транспорт – любимый вид спорта. Интересно, из чего сделаны когти у местной фауны, если оставляют такие отметины на броне?

Путь от космопорта до гарнизона №6, куда прикомандировали Николая с двумя десятками товарищей, не запомнился ничем, кроме тряски и шума. В кунге было практически темно – два крохотных светильника света почти не давали, а через узкие, залитые дождём окна разглядеть что-либо было совершенно невозможно. Николаю оставалось только смотреть на сидящих напротив товарищей по несчастью и пытаться угадать, за какие прегрешения их сунули в эту помойку под названием Баянит.

Вместе со всеми Ник подпрыгивал на жёсткой скамье, когда грузовик мотало на ухабах. Несколько раз слышались щёлкающие выстрелы пулемётов, шипение бластерных разрядов и глухие удары по броне кунга. Похоже, местная живность снова пробует на прочность человеческий транспорт.

Три часа спустя нудная поездка подошла к концу. В последний раз взревев двигателем, грузовик остановился, и вскоре задняя дверь кунга откатилась в сторону.

– Живее вылезаем! – послышался чей-то рёв. – И сразу же бегом к казарме. Следовать по освещённой дорожке.

Ник, сидевший около выхода, выскочил одним из первых и замер. Окружающее поглотил густой серый туман. И если на космодроме из тумана сочился мелкий нудный дождь, то здесь серая мгла истекала настоящим ливнем. Видимость в этом мареве не превышала тридцати шагов, а иной раз после порывов ветра и вовсе сокращалась настолько, что пальцев на вытянутой руке было не разобрать. Уже обсохшему за время поездки Нику понадобилось пять секунд, чтобы снова промокнуть с головы до пят.

– Чего встал?!! – ему в спину прилетел нехилый удар. – Бегом к казарме, не задерживай остальных.

Углядев дорожку, обозначенную тусклыми в тумане фонарями, Николай рванул к предполагаемой казарме. Но не успел он сделать и десятка шагов, как на него обрушился какой-то летающий кошмар. Николай почувствовал неладное ещё до того, как успел краем глаза заметить движение в свою сторону, и вовремя пригнулся, не то быть бы ему оскальпированным. Летающее нечто, промахнувшись, напало на следующего в строю, мужчина успел только выставить перед собой руку, после чего дико заорал от боли.

Стоящий неподалёку часовой с "Кохом" наизготовку среагировал: послышался резкий выстрел, и от летающего существа в разные стороны полетели окровавленные клочки.

– Не зевайте в другой раз. А голову зубера можно снять, только распилив челюсть, – буркнул часовой, снова вглядываясь в пелену дождя. – В казарме снимут, пока так иди.

Пострадавший, побелев от боли, смотрел на зубастую голову, всё ещё сжимавшую его руку мощными челюстями.

– Он мне кость, кажется, сломал – пальцы не шевелятся.

Один из новоприбывших штурмовиков недоумённо посмотрел на стрелкового робота, установленного на двухметровом заборе. Мокрые стволы орудий еле заметно дёргались из стороны в сторону, словно искусственный интеллект пытался засечь приближающуюся опасность, но у него это не получалось.

– Интересно, почему он не прикончил… как его… зубера?

Часовой обернулся, решив, что говорят про него. Поняв, что речь идёт о роботе, он пренебрежительно хмыкнул:

– В такой ливень на движение он не среагирует. И тепловизор тоже не поможет – зуберы хладнокровные. Здесь, на Баяните, толку от роботов ноль. Как видите, они не увидели даже зубера, когда тот пробрался сквозь прореху в накрывающей сетке. Вот и приходится людям стоять в карауле. А вы чего зависли? Шлёпайте к казарме и вооружайтесь – здесь без пушки даже в сортир не высунешься.

Тридцать человек отправились к казарме, смутно виднеющейся за пеленой дождя. Сопровождающий их сержант куда-то исчез вместе с пострадавшим от нападения зубера. По пути Николай насчитал с десяток стационарных "швейцаров", установленных прямо на раскисшей от влаги земле, и шесть скорострельных "зенитеров", задравших стволы в серое небо.

– Сдаётся мне, здесь немерено летающих хищников, – поделился он мыслью с идущим рядом парнем.

– Плевать, – угрюмо ответил тот и поскорее нырнул в дверной проём.

Николай не особо рвался знакомиться с кем-нибудь, хотя и не избегал общения. За время пути на Баянит тридцать человек, собранных с Сольтана, не только не подружились, но и наоборот, перессорились. А за ссорами начались драки. В одной из них пришлось принять участие и Николаю – после короткой и жёсткой схватки два его противника удалились к своим спальным местам, зажимая окровавленные лица ободранными пальцами. Сам Соболев отделался изрядным синяком. Больше к нему никто не пытался прицепиться.

Такое неприкрытое недружелюбие слегка выбивало Николая из себя – всё-таки с этими людьми ему придётся воевать бок о бок. И, вполне возможно, доверить им свою жизнь. Соболев искренне надеялся, что когда они прибудут в часть, его новые товарищи станут спокойнее.

Надежды оказались напрасными. Не успел Николай оглядеться в казарме, как высокий, худой парень, попавший в Легион за крупное воровство военного имущества, схватил со стойки штурмовой автомат.

– О как, тут патроны! – воскликнул он, передёргивая затвор. – Как же можно хранить оружие заряженным?

И с удивлённым видом нажал на курок. Грохнул выстрел, и все бросились в стороны. У входа остался стоять только кряжистый мужчина с лицом, обезображенным некогда перенесённой болезнью. Он, шатаясь, схватился за живот, словно пытаясь удержать вываливающиеся внутренности. Худой парень продолжал изображать удивление, но всем было понятно, что выстрелил он отнюдь не случайно – рябой мужчина ещё на корабле крепко надавал ему по шее. Похоже, тощий обиды не забыл и нашёл способ расплатиться.

Воцарившееся молчание нарушил стук каблуков. Хлопнула дверь кабинета, и появился капитан в форме Легиона, но с красными петлицами. Внутренняя безопасность, определил Николай его принадлежность. Тот ледяным взглядом обвёл новоприбывших, поглядел на умирающего, бьющегося в конвульсиях, и остановил взор на виновнике происшествия.

– Оружие на пол! – загремел он.

– Я не хотел, честное слово, – сделал жалобную физиономию парень, осторожно опуская автомат на пластиковое покрытие казармы.

– Случайно или намеренно, но ты убил товарища, и свидетелей тому много. В штурмовых отрядах действует закон Талиона. Слышал о таком?

Парень помотал головой, капитан пояснил:

– Око за око, зуб за зуб. И как заместитель командира гарнизона по безопасности я полностью поддерживаю такое положение. Выходи на улицу. А вы, двое, возьмите оружие со стойки.

– Вы шутите? – парень несмело улыбнулся. – Какое око, какой зуб?

– На улицу, – повторил офицер, – расстреливать тебя будут там. Здесь и без того весь пол кровью вымазали.

До виновника начало доходить, что безопасник совсем не шутит.

– Перестаньте, я же…

Он не договорил и наклонился к лежавшему на полу автомату. Но не успел его даже коснуться – капитан молниеносно выхватил из кобуры пистолет и прогремел ещё один выстрел. Убийца с размозжённой головой упал рядом с жертвой. Все прибывшие с Сольтана ошарашено смотрели на развернувшуюся трагедию. За какие-нибудь две минуты два их товарища простились с жизнью. Капитан равнодушно посмотрел на убитого и крикнул куда-то вглубь казармы:

– Симон, Дварковец, оттащите трупы к конвертеру, – потом повернулся к новичкам. – Чего встали? Проходите. Но сначала… Ты, солдат, верни "Кох" этого мертвеца обратно на стойку и не забудь предохранитель установить.

Убедившись, что автомат снова находится в стойке, капитан продолжил:

– Я – капитан Хиту, заместитель командира штурмотряда №6 по безопасности и политической работе. Командир в настоящее время отсутствует… погиб три дня назад. Когда нам дадут нового, неизвестно, поэтому временно главный в "Золотом листе" – я. Если кто не понял, то неофициально наш гарнизон прозвали "Золотой лист" за обилие ярко-жёлтых растений, окружающих форт. Сейчас этого не видно, а вот когда туман спадёт, рассмотрите. Итак: в мою задачу входит повышение боевого духа солдат и обеспечение выполнения вами любого приказа командования. Поясняю сразу, чтобы вопросов в дальнейшем не возникало: если я увижу отступающего, я его немедленно застрелю. Если от кого-либо услышу пораженческие разговоры, я этому человеку пущу в лоб пулю. Если кто-то из вас попытается пристрелить меня – он погибнет раньше, будьте уверены. Это мы уже не раз проходили.

Николай смотрел на коренастого офицера, говорящего такие страшные вещи столь спокойным тоном, и ни на йоту не усомнился, что тот, не задумываясь, прикончит любого.

– Это, можно сказать, кнут. Пряник заключается в том, что жалование вам будут начислять в размере до трёх с половиной тысяч в месяц. Сюда входит плюс двадцать процентов к основному окладу за вредность климата и плюс пятьдесят процентов премии за каждый бой. А боёв на территории, подведомственной нашему гарнизону, бывает по три-четыре в месяц. Так что те, кто выживут и сумеют покинуть Баянит, вполне смогут купить себе личную яхту.

Капитан Хиту на минуту отвлёкся от приветственной речи, пока два солдата уносили на улицу трупы.

– Ссоры и драки между солдатами штурмотряда категорически запрещены. Никаких наказаний в виде чистки сортиров, маршировки на плацу или лишения части жалования не будет. Ослушников ждёт… нет, не трибунал. Я здесь вместо трибунала, а о способах поддержания порядка я вам уже рассказывал. Думаю, нарушать внутренний распорядок никто из вас не будет.

Капитан поглядел на коммуникатор и покачал головой.

– Ваша команда задержалась, ужин давно прошёл. На будущее запомните: никто из рядового состава не может управлять робоповаром – только офицеры, сержанты или дежурные по гарнизону, поэтому посещение пищеблока строго по расписанию. Без еды сегодня вы не останетесь: дежурный сходит в столовую и выдаст каждому по порции. Однако есть одно "но": все вы должны посетить санчасть, там медискин, которого мы зовём "коновалом", сделает вам комплекс "Экспансия 4". После прививки одна часть из вас будет дристать, дальше, чем видеть, другая будет в течение нескольких часов выблёвывать собственные кишки, а третья делать и то, и другое. Однако без "Экспансии" вам на Баяните даже до первого боя не дожить – загнётесь от первой же царапины.

– А почему нам на сборном пункте эту "экспансию" не сделали? – послышался чей-то вопрос. – Ведь мы уже могли заразиться…

Капитан задумчиво осмотрел солдат и сказал:

– На сборнике, я уверен, никому не захотелось возиться с извергаемым вами дерьмом после "экспансии", вот и отправили вас, так сказать, в сыром виде. Это, конечно, нарушение всяческих правил, но не думаю, что кто-нибудь из тамошних офицеров получит по башке. После подписания вами контракта, ваша жизнь стоит дешевле инфокристалла, на котором хранится договор. Запомните, солдаты, ваша военно-учётная специальность теперь называется 666М. По-умному, планетарная мотопехота особого назначения, а в простонародье – адское мясо. Это означает, что вами будут затыкать все дыры на местном фронте, а фронт здесь только из этих дыр и состоит, – капитан Хиту посмотрел на большие настенные часы. – Пока дежурный соберёт вам ужин, есть ещё пара минут. Так вот, в свете предстоящей прививки на вашем месте я бы трижды подумал, стоит ли набивать желудок. Потому что последствия "экспансии" в этом случае будут длиться куда дольше. Проверено не раз.

Николай озадаченно почесал кончик носа. Есть хотелось неимоверно – последний раз он грыз сухой паёк ещё на корабле. Но после совета капитана Ник решил потерпеть: всё равно вскоре организм останется без еды – тем или иным способом.

– Завтра, когда последствия прививочной экзекуции пройдут, отъедайтесь. Здесь, на базе, кормёжка хорошая. Во время выходов в джунгли придётся питаться только сухим пайком, потому что проклятые баяниты умудряются отравлять даже фрукты на деревьях. А местная фауна практически вся подчинена аборигенами и сама норовит сожрать людей. Воду пить можно, но противно – как будто масло глотаешь. В общем, лучше не пробуйте. Позже я вас ознакомлю с распорядком жизни на базе, а пока только скажу кратко: ни шагу без оружия, даже на территории базы. Именно поэтому оружейная стойка и расположена около выхода. Всё оружие заряжено и готово к бою. Вы уже были свидетелями нападения зубера на вашего товарища. Ему повезло, что тварь не успела добраться до жизненно важных органов.

Все послушно посмотрели на ряды разнообразных автоматов, матово блестевших стволами в свете потолочных светильников.

– Вонючие баяниты натаскивают местную живность для нападения на людей, – продолжил капитан Хиту. – Впрочем, не только на людей, а вообще на любых инородцев – тиранцев, инсектоидов, паркиан, что работают на гражданских объектах. Мы все для баянитов чужаки и захватчики, то есть те, кто подлежит уничтожению. Кланы аборигенов нещадно вырезают друг друга, но зачастую объединяются, чтобы с удовольствием напасть на чужаков. В свою очередь мы с аборигенами тоже не церемонимся и уничтожаем их, как только для этого представляется возможность – поодиночке или группами, без разницы. Некоторые зовут это геноцидом… может, и так. Вот только если вы не убьёте баянита, он тут же убьёт вас. Всё просто. Рассуждать о правах других существ можно на цивилизованной планете, сидя в комфортабельном кабинете. Но, странное дело, за время своей службы в горячих точках я почему-то ни разу не видел около себя этих правозащитников. Зато их вопли обычно слышны даже в другой галактике. А здесь пацифисты долго не проживут. Надеюсь, среди вас таковых нет.

Таковых среди присутствующих не оказалось, во всяком случае, никто не признался.

– Ещё раз напоминаю: ни шагу без оружия. И не бродить в одиночку – каждую секунду вас должен кто-то подстраховывать от атаки с воздуха. Хуже всего приходится в дождливые месяцы, а сейчас как раз это время. Стрелковые роботы не могут различить летающих зуберов из-за непрекращающихся дождей. Скоро период большой воды закончится, и станет полегче. Ну, ладно, об этом я подробнее расскажу завтра. А пока знакомьтесь с расположением. Там, умывальники и душевые, там – санитарно-гигиенические узлы, сортиры, то бишь. В конце коридора – спальное помещение. Проходите и выбирайте себе койки в шестом кубрике.

– Э-э, сэр, а если я займу чью-нибудь кровать? – подал голос кто-то из толпы.

– Шутишь? – искренне удивился капитан. – После боя, что был три дня назад, там все койки свободные.

*****

Как и обещал капитан, на следующий день все новички не вылезали из туалетов. От вони испражнений и рвотных масс не спасали даже стационарные освежители, работавшие на полную мощность. Николая выворачивало от боли не только в кишках, а во всём теле. Организм под воздействием ингредиентов "Экспансии" пытался перестроиться, чтобы потом успешно противостоять чужеродной заразе. Ник это понимал и терпел, но, проклятье, как же это было больно!

Пытка закончилась ближе к вечеру – у одних раньше, у других позже. Обессиленные, с дрожащими конечностями, два десятка новоприбывших штурмовиков блаженно улыбались, больше не чувствуя болевых спазмов, и, добираясь до спального кубрика, замирали в нервном и беспокойном полузабытье. Ветераны, глядя на новичков, понимающе ухмылялись. Ник, как и его товарищи по несчастью, дополз до жёсткой кровати и провалился в сон.

На следующий день капитан Хиту собрал всех новоприбывших в просторном кубрике, громко именуемом "помещением психологической и политической подготовки", и коротко ввёл в курс творящихся на Баяните дел.

– Итак, вы прошли первый этап и стали полноправными солдатами базы "Золотой лист". Данные о вас уже переданы в "Клайрекс" – это посёлок около космодрома. Там располагается штаб вооружённых сил, что базируются на Баяните. Вооружённые силы – это сказано, конечно, слишком громко. На самом деле штурмотрядов всего три: наш "Золотой лист", "Серые камни" и "Моховой угол". Каждая база прикрывает по две-три шахты – в случае нападения аборигенов мы должны выслать на помощь флаеры и десант. А в штате каждой базы состоит от пятидесяти до ста штурмовиков – даже на нормальную роту не набирается. Ещё к базам приписаны по три штурмовых флаера, их пилоты и техперсонал. Сами понимаете, этого слишком мало, чтобы обеспечить полноценную оборону шахт, но начальству, как всегда, виднее. Наверное наши генералы считают, что военизированная охрана шахт представляет собой большую силу… Не знаю. Но охранники при любом раскладе и носу не кажут в джунгли – сидят за своими защитными периметрами, и хрен от них дождёшься помощи, даже если вас будут убивать в километре от ограждения. Для них первая задача – обеспечить функционирование шахт, а, значит, и прибыль компании "Ю-стрил", чтоб ей провалиться и обанкротиться!

– Что за компания, господин капитан? – послышался чей-то вопрос, заданный не совсем уставным образом. Капитан Хиту не преминул это отметить:

– По уставу, если хотите что-то узнать у меня, сначала спросите разрешения. Однако Баянит и общевойсковой устав – это две несовместимые вещи, так что, я допускаю некоторые вольности. Что же касается компании… – Хиту прошёлся туда-сюда и пояснил следившим за ним новичкам: – Именно из-за ублюдков, что владеют "Ю-стрил", все мы и оказались на Баяните. Лет пятнадцать назад изыскатели, что обследовали Баянит, нашли здесь месторождения афирита – полуметалла, который используют для производства гиперусилителей. Не мне вам объяснять, каким спросом пользуются подобные вещи у производителей звездолётов. В общем, "Ю-стрил" не остановило даже наличие враждебных аборигенов. Они построили несколько шахт в тех местах, где афирит практически выходит на поверхность, и в качестве охраны наняли Легион. Точнее, штурмбаты, в которые ссылают таких, как вы. Поясняю сразу, чтобы потом дурацких вопросов не задавали: мы здесь находимся вполне легально по приказу командования. Уж сколько владельцы "Ю-стрила" приплатили за это нашим шишкам в погонах с большими звёздами, не знаю, но обеспечение деятельности наших гарнизонов ведётся, как положено. Поставляется всё: от боевых аптечек и предметов личной гигиены до бронетраков и штурмовых флаеров. С этим у вас проблем не будет, проблема будет, как успеть этим добром воспользоваться.

Капитан оглядел притихших солдат и продолжил:

– Поясняю. Я посмотрел ваши личные дела. Не волнуйтесь о своих прошлых "заслугах": мне нет дела, сколько вы успели наворовать или скольких бывших товарищей успели прикончить – намеренно или случайно. Меня волнует только ваша боевая подготовка, умение стрелять, выживать в критической ситуации и выдерживать постоянный стресс. И должен сказать, что я не впечатлён вашими талантами. Пока всё плохо. Если вы не сумеете сделать над собой усилие, не сумеете переломить свой страх и не будете готовы каждую секунду вступить в смертельный бой, то половина из вас останется удобрять местные джунгли после первого же выхода. В нормальный штурмотряд вас бы на лазерный выстрел не подпустили, но на Баянит отправляют всех.

Звучало это… невдохновляюще. Ник поморщился, после слов капитана почувствовав себя каким-то третьесортным. Несомненно, то же самое ощутили и остальные, судя по их вытянувшимся физиономиям. Однако никто не проронил ни слова.

– И последнее, что я хочу вам сказать перед тем, как сержанты рассортируют вас по взводам, – офицер оглядел их тяжёлым взглядом. – Даже мысленно не вздумайте попробовать меня прикончить. Наказание за подобное только одно: смерть. Это жестоко и совсем не соответствует уставу воинской службы, но я здесь не просто ваш командир, я – хозяин ваших жизней, и отчёта ни перед кем держать не обязан. Даже если допустить, что кому-то удастся задуманное, и он пустит мне пулю в спину, его расстреляют сержанты, полные должности которых звучат как "сержант-надзиратель". А если вдруг по какой-то случайности этому "кому-то" удастся избежать немедленного наказания и от них, то он просто отсрочит минуту своей гибели, потому что на Баяните некуда бежать. В джунглях любого человека, тиранца или адеррийца ждёт смерть от тесаков аборигенов или челюстей их питомцев. Баяниты вполне разумны и устраивают хитрые ловушки. И даже в безнадёжный бой идут со своими местными песнями. Что ими движет, не знаю. Как-то здесь побывала исследовательская экспедиция… те учёные, которые сумели выжить и вернуться, рассказали много чего интересного, но даже они не смогли ответить, почему баяниты не боятся смерти и толпами лезут под пули и лазеры. Короче говоря, любой, кто рискнёт высунуться в одиночку из-под защиты форта – мертвец. Так что оставьте мысли об убийстве некоего капитана Хиту или сержантов и сосредоточьтесь на том, чтобы выжить в этом аду. И чтобы повысить ваши шансы на выживание сержант Каритон сейчас проведёт краткую лекцию о баянитах, их повадках и способах атак, а также о местных зверушках, которых баяниты науськивают на нас. Сержант, приступайте.

Капитан Хиту вышел, а коренастый сержант включил телестерео, где появилось изображение щуплого человекоподобного уродца с тонкими ручками-ножками, сморщенным личиком и зелёными наростами на голове.

– Это баянит, – без предисловий начал сержант. – В одиночку не опасен, разве что вы будете настолько глупы, чтобы позволить ему раскроить вашу башку тесаком. Но в одиночку они не ходят – всегда толпами, штук по пятьдесят, минимум. Баяниты делятся по ареалам обитания. Местные баяниты с зелёными наростами на головах. Они отлично маскируются в зарослях, умеют воздействовать на местных зверюг, чтобы натравливать их на нас. Особенно хорошо у них получается взаимодействовать с пауками.

В телестерео возникло изображение многоногого паука почему-то покрытого густой шерстью.

– Баяниты используют пауков и как ездовую скотину, и в роли отдельных боевых единиц. Умники-учёные, о которых упоминал господин капитан, выяснили, что шерсть, покрывающая пауков, отражает практически все излучения, испускаемые нашими поисковыми приборами. К тому же эти твари хладнокровные, тепловым источником не являются. Откуда они берут энергию для движения, если на Баяните восемь дней из десяти солнца не видно, непонятно. Иными словами, ни один сканер не обнаружит затаившегося паука. Пауки ядовиты, яд не убивает, просто парализует человека – паралич снимается простой мобильной аптечкой через пять-шесть минут. Другое дело, пяти минут у укушенного не будет – уж аборигены об этом позаботятся.

Сержант переключил изображение, и появился уже знакомый Нику зубер.

– Зубер. Летающая тварь. Сплошные клыки и когти. Опасна тем, что сжавшиеся челюсти можно разжать только домкратом. К счастью, неядовитая. Хотя… баяниты могут и ядовитых зуберов вывести. Если зубер вцепится в лицо, можно смело добивать товарища, чтоб не мучился. Если в руку или ногу… и при условии, что сразу не откусит… ну, тогда ещё есть шанс спасти пострадавшего. Другие летающие твари не менее опасны, но встречаются реже. Именно от атак с воздуха база прикрыта сеткой. Впрочем, как вы уже успели отметить, зуберы находят дыры, а, может, и сами их делают, так что каждую секунду нужно быть готовым к нападению сверху. Следующий экземпляр, – в телестерео появилось изображение мерзкого вида червя. – Вормер. Скрывается под землёй, определить местонахождение можно по небольшой ямке в земле с дырой в середине. Эта пакость выстреливает из-под земли, пробивая даже металлопластовую кирасу. Даже если червяк не заденет жизненно важных органов, пострадавший всё равно погибнет – вормер ядовит. Как червяк при атаке не разбивает собственную башку – непонятно, потому что выползшего на поверхность вормера можно спокойно порубить обычным ножом или прикончить пулей. В отличие от прочих зверюг, сканеры могут заметить вормера, если тот придёт в движение. Проблема в том, что находясь в засаде, вормер неподвижен, и увидите вы его только в тот момент, когда он будет пробивать вашу грудь.