Читать книгу: «Велинда»

Глава 1

Велинда Бейлз, некогда уверенно учившаяся в школе на «хорошо» и «отлично», а теперь магистрантка кафедры компьютерных наук Университета Вандербильта, лежала на диване и листала книгу с изображениями орнаментов народов мира. Ее завораживали настенные росписи, иероглифы и особенно барельефы древних сооружений. Задумчиво листая мелованные страницы, она обратила внимание на стилизованное изображение веревочной петли и наклонилась, чтобы внимательнее рассмотреть загадочную завитушку. Выбившаяся прядь темных волос упала на раскрытую книгу, и ее нижняя челюсть слегка приоткрылась от неожиданного предположения. «Не может быть!» – воскликнула Велинда, вскочила и, схватив замшевую сумку, вышла из комнаты.

Ее спальня находилась на втором этаже ее собственного дома. Она получила его в дар от своих родителей, которые два года назад переехали в Техас, чтобы ухаживать за ее бабушкой Грэйс-Пэтти Винфорд. Бабушка Велинды была потомственной ученой. Та, незадолго до смерти попросила родителей Велинды, Джорджа и Элис, остаться в Техасе и не бросать старинный дом с множеством ветхих шкафов с книгами. Бабушка Велинды кропотливо коллекционировала их с самой молодости, проводя тщательный отбор каждой по принципу «Лучше меньше, да лучше». Она собирала все, что касалось истории, археологии, географии и мифологии.

Велинда, приезжая к бабушке на каникулы, в основном целыми днями гуляла с друзьями. Но в неуютные дождливые дни не было ничего более увлекательного, чем рассматривать картинки в книжных мифах и картах путешественников. Ее любимым иллюстрированным изданием были «Маргиналии к «Знамениям небесным: символы Шумера, Аккада и Та-Кем» (Каир, 1924). Бабушка купила эту книгу во время их с дедушкой путешествия по Египту. Велинда знала, что об этом лучше ничего не спрашивать. Никто и никогда не сообщал ей, почему в том путешествии ее дедушка погиб. Велинда принимала это как данность и отвыкла интересоваться судьбой деда.

Выйдя на улицу, она достала из заднего кармана джинсов свой мобильный с треснувшим стеклом – разбила его уже месяц назад: какой-то гад налетел на нее по дороге в Университет и даже не извинился. Бедняжка минут десять собирала все содержимое своей упавшей сумки под ногами равнодушных прохожих, при этом свою именную шариковую ручку так и не нашла. Набрала маме. Миссис Бейлз ответила уставшим голосом:

– Алло? Велинда, дорогая, все в порядке?

– Привет, мам! В порядке, конечно! Хочу прилететь к вам на выходные. Ты не против?

– Что-то случилось?

– Ничего, просто соскучилась!

– Ну что ж, буду ждать! Приготовлю твой любимый сливочный пирог!

– Мама, ты лучше всех! До встречи! Еще позвоню.

Миссис Бейлз попрощалась с дочкой и в предвкушении долгожданной встречи начала составлять список дел. Она хотела навести порядок во всех комнатах, помыть окна и, конечно же, купить все необходимые продукты.

Мама Велинды была человеком невероятно добрым и гостеприимным, в отличие от отца. Тот терпеть не мог, когда нарушали его уединенное чтение в огромном кресле гостиной, которое в выходные дни могло продолжаться с шести утра до десяти вечера. И вообще, он не совсем понимал, чего хотят все эти гости, когда есть дела и поважнее. Он считал традиционное гостеприимство пустой тратой своего драгоценного времени. Возможно, такое мироощущение было связано с его работой сельским ветеринаром. Животные – вот благодарные слушатели! К ним он умел найти подход, знал, что сказать, когда почесать за ушком, кода похвалить.