В этот момент включилась связь. Мгновенно, как будто рассеялся туман на рассвете. На дисплее шлема замерцали значки. Шквал информации: телеметрия со станции и других зданий, сигналы от Блюдца, справочные пакеты… Все заработало! Кай взглянул на карту. Дрон-разведчик как раз выехал за пределы расщелины. Дело было в этом? Робот заезжает на плитку – связь в округе пропадает, робот уезжает – все восстанавливается? Нужно провести эксперимент.

И тут Кай понял, что он не один. На дисплее появилась и приближалась к нему яркая точка другого астронавта. Кто, откуда? Если связь работает, то узнать несложно. Следом за ним сейчас шел…

– Майк? Откуда ты взялся?

Точка на карте была в полукилометре от него. Майк его слышал, но почему-то не отвечал. Кай вышел на площадку поровнее и принялся ждать. Наконец, тот появился. Неуклюже подскакивая, делая слишком большие прыжки, связист подошел вплотную к Каю. Почему он пешком, без ровера?

Кай не видел лица товарища, забрало шлема было зеркальным. Видеосвязь тот не включал. Майк остановился в начале расщелины, преграждая дорогу.

– Представляешь, все роботы там, за холмом! Нужно пойти дальше!

– Зря ты вышел из купола.

Кай замер от неожиданности. Только сейчас он заметил в руке связиста резак. Здоровенную геологическую штуковину, которой можно расчищать завалы и крепить стальные тросы. А уж скафандр продырявить – запросто. Резак считался устройством повышенной опасности и выдавался только с разрешения начальника станции.

– Кай, стой на месте. Пожалуйста. Слушай меня очень внимательно, – Голос Майка был ровный и холодный, совсем непохожим на обычную веселую болтовню.

– Майк, ты чего? Там же за поворотом…

– Я знаю. Там что-то есть. Давно знаю. Когда только начали разведку, я заметил аномалию в четвертом секторе. Робот туда входит – связь пропадает. Первый раз дрон вышел из сектора на автопилоте, и никто не заметил. Ну а потом я сам отключал связь на роботах, которых туда посылали.

– Зачем?

– Я же и тебя отговаривал! – Майк топнул ногой и подлетел на метр в воздух. Кай дернулся было помочь, но остановился, когда тот взял резак на изготовку.

– На Бэнтэне есть что изучать. Но этим должна заниматься другая корпорация. Послушай, не перебивай! «ДжиПиАр» погрязла в бюрократии и коррупции. Скоро начнет распродавать активы. Чем хуже будут дела здесь, – Майк ткнул пальцем себе под ноги, – Тем быстрее у станции будет новый владелец. Другой начальник и экипаж.

– А нас всех вниз?

– Меня точно нет. За тебя замолвлю словечко. Хочешь, про Марию поговорю? Главное, чтобы никто не узнал про аномалию раньше времени. Тогда сделка сорвется. Если все будет спокойно, то мои друзья получат Бэнтэн задешево. Дадут инвестиции. Купим новое оборудование. Новых роботов. Ты только пока молчи. Согласен? Пошли в купол?

Кай покачал головой. Вспомнил, что в шлеме без видеосвязи Майк жеста не увидит.

– Майк, не нужны мне игры корпораций. Я…

– Ну тогда извини. С тобой сейчас будет несчастный случай. Ты не представляешь, какие деньги тут в игре.

Майк поднял резак. Он что, правда выстрелит? Кай начал что-то успокаивающе говорить. Но раструб резака уже светился разогреваемой плазмой. Да что вообще?..

Кай прыгнул в сторону. Приземлился на руки, ударился шлемом о камни. Перевернулся на спину. Там, где он только что стоял, теперь был кратер с расплавленными краями. Взрывом разметало окрестные камни, они плавно разлетались по округе. Майк поворачивался в его сторону.

Вскочив на ноги, Кай бросился бежать. Зарядом плазмы в товарища? Совсем рехнулся? Кай бежал в сторону, чтобы обойти Майка по широкой дуге. Добежать до второго сектора, вернуться через него…

Нужно перемахнуть через тот камень. Чуть правее ноги в грунт вонзился кусок металла. Кай дернулся, потерял равновесие и сполз по камням. Майк шел прямо к нему.

На дисплее шлема вспыхнули красные огоньки. Дырка в скафандре! Небольшая, не разорвет, но баллона надолго не хватит.

Противник подошел вплотную. Направил резак прямо на шлем Кая. У резака один заряд плазмы и два пневматических гарпуна. Этот последний. Но с расстояния в полметра даже Майк не промахнется.

Кай рывком подсек ноги Майка. Тот упал прямо на него. Как только шлемы не треснули? Майк наотмашь ударил его в грудь. Кай перехватил раструб резака. Гарпун пролетел между ними, чуть не прошив плечо Кая. Отдача от выстрела разбросала их в стороны. Связист распластался на плитках дороги. Техник ухватился за трещину в грунте. От рывка заныло плечо.

Автоматика скафандра панически пищала, указывая на повреждения. Кай рванул с пояса ремонтный комплект. Сорвал крышку с тюбика. Если заклеить самые крупные дырки, то до станции он дотянет.

Майк толкнул его, тюбик с клеем улетел прочь. Кай перехватил противника и сжал его руки.

– Майк, хватит дурить, у меня дыра в скафандре!

– Тем лучше, значит скоро все кончится.

Кай отчаянно рванул в сторону купола. Времени нет! Даже на ровере не успел бы. В этот момент он заметил движение за холмом. Майк все ещё хватал его. Кай развернулся, чтобы противник не видел дороги.

За спиной Майка возникла ещё одна фигура, низкая и ловкая. Мария обхватила связиста рукой и рванула панель управления на его скафандре. Майк застыл и рухнул набок, как будто превратился в камень. В интеркоме раздавалось его тяжелое дыхание, но ни рукой, ни ногой он пошевелить не мог.

– Держи, – Мария отстегнул от пояса свой ремкомплект. Кай спешно принялся заклеивать скафандр.

– Спасибо. Ты мне жизнь спасла. А что ты сделала-то?

– Включила ему перегрузку сервомоторов на шестьсот процентов.

– А что, так можно? А почему тебя на карте не было видно?

В голосе Марии появилась усмешка пополам с гордостью.

– С Марго договорилась. Так-то, техно-бой. Давай, грузим его в ровер.

Квадроцикл Марии стоял за холмом. Они вместе потащили Майка. Когда их руки соприкоснулись, Каю показалось, что он чувствует тепло девушки. Даже сквозь перчатки и одежду. Мария принялась рассказывать.

– Сижу у себя. Поссорилась с Марго. Врезала ей. Помирилась. Решила, что на тебя тоже зря наехала. Верно, мы давно уже не в строю. Спрашиваю – тебя нет. Смотрю по датчикам в раздевалке – двух скафандров не хватает. Думаю, пошли с Майком в четвёртый сектор, и теперь вас точно под суд отдадут. А я как раз секретную новость случайно узнала. Связь не работает. Сама оделась и поехала за вами. Смотрю, вы тут деретесь.

– Так что, мы не враги? – Кай затаил дыхание.

– Наверное, нет. Нарушать правила, так все! Но не обольщайся, ковбой.

Мария уступила Каю место за рулем. Они ехали в сторону купола станции.

– А что за новости?

Мария рассмеялась. Смех был звонким и приятным, как трель самого совершенного синтезатора музыки.

В кабинете Александро проходило уже второе экстренное совещание за день. Кай и Мария сидели рядом, напротив них – растерянный и грустный Майк. Связист как будто не совсем понимал происходящее. Остальные были встревожены или недоумевали.

Как обычно, говорила Александро.

– Когда мы приняли решение стать астронавтами, посвятить себя работе в космической корпорации, мы были готовы к труду и опасности. Однако, скажу за себя: у меня и в мыслях не было, что эти опасности будут происходить не от тяжелых условий, не от космоса, а от моих собственных сотрудников. Техник Кай – такая опасность. Прямое нарушение приказа. Нападение на другого члена экспедиции. Послушайте, да есть ли такое, перед чем остановится этот человек?

– Нет, это вы послушайте! – Майк вскочил с места.

– Все в управлении нашей станции неправильно! Нет, Александро, хватит! Вы уже много наговорили, только и делаете, что говорите! Никакой реальной работы на станции не происходит! Сплошные угрозы, вся система построена на запугивании, бюрократических бумажках и болтовне! По отчётам для Земли работа выглядит успешной. Но мы-то знаем, как все на самом деле! Никак! Тех, кто вас может вывести на чистую воду, отправляют на Землю, как Николая Андреевича! Как хотели нас с Марией!

Кай обвёл рукой всех присутствующих. Сперва он просто собирался высказать все, что накипело в душе. Но сейчас, когда мысли наконец стали словами, вся картина происходящего сошлась у него в голове, как шестерёнки в механизме. Каждый факт встал на свое место.

– А ещё сами идете на преступление, вопреки всей лицемерной риторике! Вы должны были подавать отчеты о потерянных роботах. Значит, все скрывалась нарочно! Вы, как и Майк, знали, что на Бэнтэне есть что-то важное. Но не хотели связываться! Любое открытие – это новая экспедиция с Земли. Компетентные специалисты, которые сразу поймут, до чего вы довели миссию! Майк вышел сегодня наружу с вашего разрешения, и резак ему мог выдать только начальник станции. У дрона, которого мы посылали на разведку, передатчик был закрыт свинцовой пластиной. Которая оторвалась от скафандра Фернандо! Днём Мария почувствовала от Фернандо запах пыли. Запах пропадает в течение часа. Значит, он выходил наружу – как раз тогда, когда мы запускали дрона. Это он его остановил!

– А я что, – Быстро пробормотал Фернандо, – Я только приказ выполнил. Мне Майк передал команду начальника станции, ну я оделся, выключил этот дрон. Мне почём знать.

– Прекратите балаган! – Александрo звонко хлопнула по столу, – Вы все дружно лишились рассудка? Все на Землю отправитесь! Никаких приказов не было!

– Вот именно! – Кай поднял палец, призываю к вниманию. В этом не было нужды, все затаив дыхание переводили взгляд с техника на начальника.

– Не было никаких приказов, потому что половина распоряжений на этой станции отдавались в устной форме. Ни следов, ни отчетов. Но ничего, больше такого не будет.