Экран и телеметрия резко погасли. Вместо данных повисла плашка «Сигнал потерян». Кай с невнятным мычанием схватился за панель и судорожно затыкал в кнопку «Обновить».

Майк вытер пот со лба.

– Бесполезно. Как с предыдущими, полный обрыв связи. Не ломай пульт, пожалуйста.

– Ну ты же видел? Видел, а? Погоди, запись есть?

Майк развел руками.

– Извини, запись была дискретной. Иначе никак, каналы забиты. Первые пятнадцать минут дрон успел скинуть, а вот дальше все пропало. А дубль-канал только аудио пишет.

Кай застонал. Потом неожиданно раздался визг. В первый миг юноша не мог понять – это что, он издает такой звук? Какой позор! Но потом Кай сообразил, что это сигнал тревоги.

На контрольной панели связи возникла дюжина окошек с красными восклицательными знаками. Майк развернулся к пульту, нацепил наушники, пробежался пальцами по сенсорам.

– Что за?.. Все каналы отрубились. Антенна работает… Сигнал идет… Проверка связи. Блюдце, я Бэнтэн. Как слышите? Резервный? Тактический? Как тактический-то может быть забит?

Кай вгляделся в мельтешение на экранах. Станция внезапно оказалась отрезанной от внешнего мира. Пропала связь с ангарами и посадочной площадкой. Оборвались передачи от других мест. Блюдце, Илон-сити на Марсе, Артемида на Луне – все молчали. Вместо привычного фона сообщений все заполнял ровный белый шум. Как будто рубку накрыли непроницаемым колпаком.

Майк кусал губы, держась за голову. Схватил со стола планшет, выпрыгнул из кресла.

– Я к Александро. Это же чрезвычайка. Ничего тут не трогай!

Кай растерянно присел на край стула. Визг сирены замолчал, оставив после себя звон в ушах. На пульте резвились огоньки. Что же произошло? Дрон ехал по расщелине. Сперва ведь перестал отвечать сам дрон. Уже потом произошел сбой систем коммуникации. Может быть, это аномалия? Нет, там совершенно точно были геометрические фигуры! Не камни, а дорога. Он своими глазами видел! Ну как же так, нет записи!

Срочно бежать к Николаю Андреевичу и вместе идти на разведку. Фернандо с собой взять, пусть посмотрит, скептик. Нет, тревога же. Выход со станции запрещен. Тогда к Марии? Она, конечно, поверит!

На экране из точек и линий сложилось лицо Марго.

– Наладчик технических систем Кай. Передаю вам сообщение от руководителя станции Александро. Вам предписывается прибыть на общее собрание персонала в кабинете руководителя станции через двадцать минут. До этого времени вам предписано находиться в своей каюте. Взаимодействие с другими членами экспедиции запрещено.

Лицо цифрового ассистента подернулось рябью и пропало. Кай готов был поклясться, что Марго ему подмигнула и ехидно скривила губы.

Ничего не понимая, он побрел в свою комнату. Двадцать минут – как раз есть время побриться и причесаться. Общее собрание, как-никак.

В кабинете начальника станции Кай чувствовал себя неуютно. Второе по размеру жилое помещение в куполе, после столовой. Конечно, ангар или «котельная» куда больше. Но там работаешь в окружении знакомой техники. А здесь – два стола, стулья, и много незанятого пространства. Как будто голый посреди поля стоишь.

В кабинете уже были Мария и Фернандо. Аналитик заняла свое обычное место возле проекционной доски. На коленях планшет, под рукой стилус для записей, сосредоточенно листает файлы с диаграммами. Фернандо на другом краю стола – отодвинул стул, закинул ногу на ногу. Кай присел на ближайшее место, потом сообразил, что окажется прямо напротив начальника, и быстро перепрыгнул правее. Николай Андреевич сел рядом. Чем-то недовольная Нулджи шла последней.

На экране возникла Марго. Наконец вошли Майк и Александро.

Кай давно не видел руководителя вблизи. Начальник станции Александр Меер уже на Бэнтэне принял решение о смене идентичности. Ничего особенного, личное дело каждого. Однако необходимые для этого изменения в организме можно было провести только на Земле. На станции ему пришлось ограничиться новым именем и гормональной терапией. От лекарств у Александро появилась отдышка и отечность. Цвет лица стал нездорово-желтым. Кай опустил глаза, вглядываться в чужие осложнения было очень неприлично.

Александро кивком объявила о начале собрания, сделала жест Майку. Тот суетливо вскочил с места, чуть не взлетев к потолку. Принялся рассказывать то, что астронавты и так уже знали. На всех частотах, доступных для связи, фоновый шум, который глушит входящие и исходящие сообщения. Станция полностью отрезана от остальной Вселенной.

– Прямо хоть сигнальный костер разжигай, – Майк смущенно хихикнул. Никто в комнате даже не улыбнулся.

– Спасибо.

Голос Александро, и раньше негромкий, после смены идентичности стал совсем шепотом. В комнате воцарилась полная тишина. Притих даже Фернандо.

– Специалист по информационным системам изложил текущее положение дел, однако оставил без внимания причины возникновения данной ситуации. Похвальное благодушие, достойное высокого статуса астронавта. Но нежелательное для сотрудника корпорации «ДжиПиАр». К сожалению, возникшая кризисная ситуация была спровоцирована действиями конкретного сотрудника. Несанкционированный доступ к автоматическому роботу. Грубое нарушение инструкций и техники безопасности. Использование оборудование и энергии станции таким образом, для которого подходит только одно определение: «растрата».

Кай дождался короткой паузы в речи начальника и тут же поднял руку.

– Александро!.. Я, извините что прерываю. Не было нарушения инструкции. Четвертый сектор не закрыт. Наш дрон там обнаружил…

– Техник Кай! Я требую соблюдения приличия! Сейчас, помимо профессиональной некомпетентности и вопиющей неспособности работать в команде, вы демонстрируете еще и личную распущенность! Я принимаю следующее решение. Марго, прошу тебя вести протокол. Наладчик технических систем Кай отстраняется от должности на срок проведения расследования инцидента.

Как будто тяжелым краном по голове. Кай тупо смотрел перед собой, почти ничего не слыша. Это же несправедливо! Как это у Александро получается? Вроде бы разумные вещи говорит. Но после них остается ощущение, что все неправильно. Или это только у него? Почему Майк ничего не скажет? Почему молчат остальные?

Остальным тоже досталось упреков и поручений. Майку – предпринять все меры по ликвидации чрезвычайного происшествия и усилить контроль за доступом к сети. Марии и Нулджи – взять на себя обслуживание техники станции. Почему им-то? Николаю и Фернандо – после восстановления внутренней связи проверить всех роботов и дронов, отключить неиспользуемые.

На этом Кай опять не выдержал.

– Александро, ну послушайте! Зачем роботов-то отключать? Это несправедливо! Надо узнать, что там в четвертом…

Договорить он опять не смог. Раздался хлопок ладони по столу – признак высшего недовольства начальника. Все уже знали, что после этого начнется буря.

– Я требую прекратить! – Тихий голос начальника перешел в угрожающее шипение, – У вас еще достает хамства говорить о справедливости? Очень хорошо. Уважаемые коллеги, мне нужно сделать заявление. Вина за все случившееся лежит на мне, как на руководителе. При подборе команды в наш экипаж мною совершена ошибка – ошибка доверия. Меня отговаривали от кандидатуры Кая, указывая на темное прошлое этого человека. В течение многих лет он входил в криминальную хакерскую группировку.

Это был удар ниже пояса. У Кая потемнело в глазах. «Темное прошлое»? Да не было же ничего! Как в академию поступил, ни с кем не общался, ничего не нарушал! А Александро все представляет, как будто он преступник-рецидивист! Что подумает Николай Андреевич? Мария?

– Мне показалось, что безупречная рабочая биография Кая перевешивает его бандитское прошлое на улицах Москвы. Это был мой промах. Возможно, никакой биографии и не было. Оценки в академии и рекомендации профессоров вполне могут быть хакерской подделкой. В этом разберется служба безопасности на Земле. Мария, Фернандо, вам еще одно поручение – провести полную диагностику оборудования станции на предмет взлома программного обеспечения. Срок – четыре рабочих смены.

Кай машинально посмотрел на Марию. Та опустила глаза и механически рисовала черточки на экране планшета. Ее лицо стало совсем серым.

– Я ничего не взламывал! Не нужно ничего сверхурочно проверять!..

Взгляд Александро прожег его насквозь и превратил в камень.

– Не превращайте собрание в балаган, техник. Все что могли, вы уже сделали. Теперь остальные вынуждены исправлять результаты ваших действий, и это полностью ваша вина. Все доступы и разрешения наладчика технических систем Кая аннулируются. Независимо от результатов расследования он отправляется на Землю ближайшим кораблем. Марго, подготовьте рапорт на Блюдце. Я подпишу. Отправить, как только восстановится связь. Собрание окончено.

Кай ковырял ногтем пластик стола. Стол был гладким и холодным. Справа и слева отодвигали стулья, вставали и выходили его друзья и соратники по станции. Наверное, уже бывшие соратники? Вот протопал Майк. Мария вышла совсем тихо, не сказав ни слова. Нулджи обошла стол и принялась что-то говорить Николаю. Их голоса отдалились и затихли в коридоре. Фернандо громко процарапал стулом по полу. Кай понял, что за столом остаются только он, Марго и Адександро. Поднял глаза. Наткнулся на ледяной взгляд начальника и вылетел из кабинета.

Он рассеянно брел по коридору, держась за скобы на стенах. На каждом экране появлялось лицо Марго с хитрым прищуром – мол, слежу за тобой. У входа в жилой отсек стояли Мария и Фернандо. Кай начал обходить их по широкой дуге, чувствуя себя прокаженным. Хотелось поскорее запереться в своей комнате. Тут он услышал их разговор.