Читать книгу: «Лучик света в темном царстве», страница 3

– А Вы достаточно добры. Может, Вы поможете мне?

– Я постараюсь сделать все возможное.

– Понимаете, я не совсем обычная девушка. В этом мире существует князь, он жестокий и беспощадный. Вы сможете помочь мне попасть на светлую сторону? Я не должна с ним встретиться.

– Вот как? Какая неожиданность. Ванесса, я…

– Да, я понимаю, что Ваше имя Темнейшество и Вы, наверное, преданы своему царю, но мне очень важно попасть в Царство Ярейн.

– Как мое имя? Темнейшество? – мужчина едва улыбнулся, а потом посмотрел на меня более пристально. – Отправляйтесь в ванную комнату. С минуты на минуту для Вас принесут платье и прочие предметы гардероба. Я настаиваю, что Вам нужно привести себя в порядок.

– Хорошо, – мужчина вручил мне полотенце и халат. Настоящее полотенце и настоящий халат. Подумать только. Этот Темнейшество мне определенно нравится, ведь он вежлив, корректен и терпелив. Рядом с ним я ощущаю себя не ничтожеством, а принцессой.

Прошла в ванную комнату и избавилась от одежды. Горячей воды оказалось так много! Я несколько раз меняла воду. Какая же я все-таки грязная. Волосы помыла настоящим шампунем, и бальзам для волос имелся, им тоже воспользовалась. Как же приятно помыться по-настоящему. В конце я позволила себе просто понежиться в прозрачной водичке. Вспомнила дядю. Стало так грустно, но я постаралась успокоиться. Нужно обо всем сообщить отцу.

Когда я в халате вышла в комнату, то заметила на одной из кроватей сорочку, шелковый халат, а еще настоящее белье. Темнейшества не было, и я не поняла, где он. На столе я обнаружила записку.

«Ваше Высочество, князь Феннинг желает встретиться с Вами. Он ожидает Вас в саду таверны «Веселый Робби».

– Ваше Высочество? Темнейшество – князь? Князь?! Не может быть. Если бы это был тот, о ком я думаю, то так спокойно себя бы не вел. Нет, это какой-то другой князь. Может быть, это Некрас или Владимир. Или есть еще другие обладатели с таким титулом на Темной стороне.

Я решила спуститься в таверну и попытаться подслушать разговор. Переоделась в предоставленный наряд и посмотрела на себя в зеркало. Темно-бордовое платье с кружевной отделкой делало меня похожей на девушку. Только мои волосы никак не просыхали, и я стянула их в хвост. Открыла дверь, но меня тут же схватил за руку мужчина.

– Прошу прощения, но я не могу Вас пропустить, – молодой мужчина в военной форме черного цвета придержал меня за плечи, давая понять, что и шагу не позволит ступить. Глаза карие, черные волосы достигали плеч, а челка слегка скрывала лицо, распадаясь по пробору в обе стороны.

– Кто Вы такой?

– Мне приказали Вас охранять.

– Кто приказал?

– Его Темнейшество.

– А почему он приказал меня не пропускать? Мы ничего друг другу не должны. Я в праве сама решать, что мне делать.

– Это не совсем так. Темнейшество приказывает, и мы должны слушать его приказы.

– Не пропустите?

– Нет, я прошу прощения за неудобства. Не могу пропустить. Это небезопасно, – я поняла, что мне с ним не справиться и вернулась в комнату. Места себе не находила, ожидая Темнейшество. Ждать пришлось около трех часов. Когда он появился, я уже так хотела спать, что едва могла удерживать сознание.

Мужчина прошел в комнату, и я тут же подошла к нему.

– Вы имеете титул князя? Какое княжество Ваше? Это важно.

– Ванесса, я, конечно, все понимаю, но это уже не смешно, – мужчина прошел к шкафу и достал полотенце. – Я должен привести себя в порядок. Прошу прощения. – Он скрылся за дверями ванной комнаты, а я осталась стоять, так и не получив ответы на свои вопросы.

– Что все это значит?

Глава 4. Дурманящий аромат.

Артемий.

Спустился и заметил князя Феннинга. Его узнал не только я, и сейчас кто успел покинуть таверну, несказанно радовался тому, что не попался на глаза князю.

Я шагнул к Феннингу, стараясь не думать о девушке, которую отправил в ванную комнату. Ций оказался прав, Ванессу можно потерять во тьме, но ее запах, а главное визг, когда она сражается с врагом, это невозможно не услышать. Она не умеет оказывать сопротивление. Это скорее жалкие попытки не позволить мужчине совершить насилие. Им бы это удалось, и убийство в том числе. Как же я был не прав. Снежинка намного сильнее этой моей истинной. Она, кажется, даже не поняла, кто я. Считает меня неким добрячком, который поможет ей добраться к отцу.

Находиться с ней в одной комнате сложно. Нет, я знаю, что так влияет ее магия, она для меня настоящий дурман. Я хочу ее коснуться, но боюсь спугнуть. Я просто желаю ее как женщину и опять же не смею напугать. Она пережила настоящий кошмар, и я должен быть тактичным и пока соблюдать дистанцию.

– Князь Артемий, Вы неспроста в моем княжестве, ведь так? – перешел сразу к главному Феннинг.

– Так, но можете не ждать меня с официальным визитом. Я здесь исключительно для того, чтобы разыскать свою диву. Теперь она со мной, и я не собираюсь оставаться здесь дольше, чем до утра.

– Наши пернатые чуть не сгубили ее. Ведь именно так обстоят дела?

– Я не стану Вам за это предъявлять. Ванесса в безопасности.

– Можно хотя бы на нее взглянуть? Не каждый день диву встречаешь, – проговорил князь василисков, и его настойчивость меня разозлила. Мне не хочется, чтобы на Ванессу смотрели, ведь она моя и только.

– Не стоит. Она очень устала и сейчас наверняка спит, – я так посмотрел на князя, что он все понял. Мое терпение не безгранично, а портить отношение с Темным княжеством чревато для него.

– Хорошо. Раз князь Артемий к Фэннингу никаких претензий не имеет, то давайте обсудим несколько договоров, которые попали ко мне в руки недавно, – и с этого момента мы обсуждали исключительно деловые вопросы между нашими княжествами.

Глубоко за полночь я вернулся в комнату, а Ванесса явно ждала меня. Она попросила помочь ей перебраться на светлую сторону, но при этом сообщила, что знает о том, что я князь. Не сложно догадаться, кто я для нее, но она продолжала заблуждаться, в итоге немного вспылил и уединился в ванной комнате. Когда же вернулся, она сидела на постели в платье и смотрела в одну точку.

– Ванесса, прошу Вас, ложитесь в постель. Очень поздно и пора спать.

– Князь Тьмы это Вы?

– Если ко мне обращаются Ваше Темнейшество, и я князь, то да, я князь Тьмы.

– У вас в Хексусе сколько таких князей?

– Ванесса, – я подошел к ее постели и присел на край кровати. – Я один такой князь Тьмы.

– А кто тогда Артемий? Он разве не князь Тьмы?

– Артемий это я, – после моих слов Ванесса вскочила и тут же оказалась у противоположной стены.

– Вы Артемий?

– Да, а что? Почему Вас это так удивляет?

– Вы лжете. Князь должен сидеть на троне с короной на голове, а Вы самый обычный мужчина. Я Вам не верю! Не верю, понимаете?

– Очень жаль, но это так. Мне совершенно неважно, верите Вы или нет. Я Артемий и точка.

– Если Вы Артемий, то почему так добры ко мне?

– Наверное, потому, что Вы моя противоположная.

– Это понятно. Но мне всегда говорили, что Вы… страшный монстр, и мне не поздоровится, если я попаду к Вам. Вы посадите меня в башню смерти, а перед этим будете пытать, пока я не начну мечтать о смерти.

– Кто Вам это сказал? Возможно, я и бываю жестоким, но, в целом, способен держать себя в руках.

– Вот как? Ага, понятно, – Ванесса немного успокоилась, но осталась стоять у стены. – Ну что, появилось чувство разочарования?

– Разочарования? Нет, не ощущаю. Надеюсь, и Вы не будете разочарованы.

– Я так понимаю, меня к отцу не отпустят, да?

– Мне жаль, но я не могу Вас отпустить. И рад, что и Вы способны сохранять спокойствие несмотря ни на что, – в комнату постучали. Тайм принес наш запоздалый ужин.

– Вы просили дождаться Вашего возвращения, а уж потом ужин принести. Вот я принес.

– Свободен, Тайм, твоя комната в конце коридора. Завтра в полдень мы возвращаемся домой, а ты возвращаешься в армию, и, надеюсь, больше проступков с твоей стороны не будет.

Ванесса подошла к столу и нахмурилась.

– Что это?

– Мясо птицы, овощи, хлеб, яйца и чай, – проговорил я, заметив, с каким подозрением девушка принюхивается и морщится.

– Я не уверена, что это съедобно для меня.

– Ванесса, Вам нужно научиться питаться местной пищей. Я понимаю, что в Земном мире было иначе: другая еда, иной вкус. Но это съедобно, поверьте.

– Я это есть не стану. Да, и все-таки, я хочу знать, что с моим дядей? Если Вы заключили сделку с безликим, то должны знать, где мой дядя Сеул, – осмелела моя дива. Я не привык видеть девушек такими. Только Снежинка уверенно говорит со мной, и моя невеста под стать ей.

– Я заключил сделку с безликим, и наш договор касался исключительно Вашей персоны, юная леди. Ваш дядя, вероятно, остался в Земном мире, – спокойствие сохранять получалось все сложнее.

– Вы понимаете, что по Вашей вине его могут казнить? Я Вам не прощу, если это случится, – прилетело в мой адрес обвинение. Однако, характер. Она мне не простит. Смешная дива.

– Я не нуждаюсь в Вашем прощении, – шагнул в Ванессе и теперь нас разделял лишь метр. Приблизился еще, сокращая между нами расстояние. Ее запах это мое наказание. Аромат дурманит, заставляет поступать так, как не планировал.

– Вы все-таки жестокий. Очень жаль… – эти слова, по ее мнению, могут меня оттолкнуть. Наивно полагаться на это, ведь я умею считывать чувства, и тебе не то, чтобы страшно, скорее любопытно. Ну что ж, раз леди желает, хоть и подсознательно, смогу еще приблизиться. Как бьется сердце, и дыхание сбилось… Склонился к уху девушки и заговорил тише:

– Многие так считают. От Вас мне нужно лишь одно: создать пару и попытаться сделать так, чтобы противоположная уцелела.

– Врете… Вам и это неважно, жестокий князь. Вам на все плевать, только свое эго Вас интересует, а на жизни простых людей наплевать, – как старается обидеть. Интересная энергия для меня и моей Тьмы, только вот незадача, словами князя Тьмы не оттолкнуть. Нужно коснуться плеча, руки. Хочет сделать это, но боится такого близкого контакта, да и понимает, что недопустимо. Прекрасно, люблю, когда страхи просыпаются, а тут и любопытство, и легкое возбуждение. Еще не понимаешь, почему так происходит, но я тебе дам возможность разобраться.

– Причисляете себя к простолюдинам? Однако… Советую Вам приступить к Вашему ужину, пока он еще не остыл, – когда приблизился, почувствовал ее голод. Она давно не ела, и это очень плохо, только подозреваю, что мне бросили вызов. Сейчас все будет делать вопреки, уверен в этом.

– А вот не стану я есть! Так быстрее умру, и Вам не достанусь, а то чувствую себя какой-то добычей, – что и требовалось доказать. Хочет проявлять бунтарство. Нравится упрямиться. Ничего, я и не таких укрощал.

– Ваше право. Но, на всякий случай, еда останется стоять на столе до утра. Возможно, Вы передумаете.

– Ни за что. Я настроена серьезно, точно не передумаю.

Ее упрямство меня заводит. Между тем, она чуть шагнула в сторону от стола и отступила. Шагнул ближе, не позволил ей сесть в кресло и притянул к себе.

– Зря Вы так, Ванесса… – вдохнул воздух рядом с девушкой. Потрясающий вкусный аромат, а губы так близко. Она боится, как же прекрасен ее страх. Мои губы почти прикоснулись к ее губам, но в дверь настойчиво постучали. Как же некстати. Нехотя выпустил Ванессу из объятий.

– Кто же это пришел? – шепнула девушка. Между нами образовалась такая магия, что я опасаюсь делать прогнозы. Черноглазая дива. Ее внешность я оценил. Не знаю, как бы она выглядела, если бы ее не зачаровали, но она притягивает и манит, не смотря ни на что. К тому же, я нахожу ее весьма соблазнительной. Никогда меня не восхищала бледность ирлингов. К Ванессе хотелось прикоснуться, попробовать ее кровь на вкус и поставить метку. Это желание буквально толкало меня к пороку. Искушение сильно. Я мужчина и сейчас готов поддаться безрассудству. Теряю голову. Сохранять спокойствие и дистанцию между нами все сложнее. Кажется, и она это поняла.

Настойчивый стук повторился.

– Войдите! – громче сказал я и бесконечно сожалел, что не удалось коснуться ее губ… впрочем, может оно и к лучшему. В комнату буквально ввалился Тайм.

– Темнейшество, сипы напали. Таверна окружена. Надо убираться, – капрала изрядно потрепали. Раны кровоточили, но ранили не смертельно.

– Сипы? – Ванесса явно пыталась вспомнить, кто же это может быть, а в ее голове проявились картинки странных экзотических животных.

– Тайм, отправляйтесь в лагерь моим порталом, я вернусь, как только помогу разобраться с воинами Лучезарного.

Ванесса же решила, что настало время бежать, и я оценил ее реакцию. Только моя реакция не уступает ее. Запечатал дверь магией, и она просто-напросто врезалась в нее.

Тут же схватил ее за руку, открыл портал и толкнул девушку в сияющий, полуарочной формы, проход. Следом, буквально ощущая некое облегчение, в арку портала ступил мой капрал. Пусть остаются в военном лагере, так мне точно будет спокойнее. А то, что голодная осталась, то не беда. Проголодается сильнее, тогда и поест.

Сам же схватил свой меч и отправился к выходу. Сипы не так сильны как ирлинги, но они обычно берут количеством. С десятком этих ребят я справлюсь без труда, но их точно больше. Уверен, что к василискам небольшой группой не стали бы проникать. Дальше я помню только как одного за другим уничтожал воинов Лучезарного. Гибли и василиски. Очень жаль. Всегда сожалею, когда случаются битвы, подобные этой. Не понимаю, как мой младший брат подсознательно чувствует, что я или другие мои братья нуждаются в помощи.

Когда сипы уже уверовали в победу, ситуацию переломили оборотни. Они со всех сторон начали окружать воинов Лучезарного, и то там, то тут начали раздаваться звуки страданий гибнущих в недолгих, но страшных муках сипов. Оборотни перегрызали шею, а прежде с силой вырывали конечности, ломая суставы и раздирая плоть.

Василисков тоже изрядно потрепали, но убитых душ меньше, и они весьма благодарны мне за то, что остался и помог им с ликвидацией Светлых, учинивших восстание. А помощь оборотней настолько своевременна, что василиски обязательно сообщат об этом отцу. Владимир теперь станет новым лучшим сыном для Царя Тьмы. Он всегда успевает вовремя и всем Темным братьям помогает. Молодец, братишка.

Когда последнего сипа обезвредили, ко мне подбежал Робби.

– Темнейшество, они сказали, что пришли за дивой. Только нет ее здесь, а запах, говорят, присутствует. Странно это. Искали везде: и в подвале, и к служанкам заглядывали, а нет дивы. Светлые считают, исчезла, словно и не было ее, – хозяин таверны не на шутку озадачился. Светлые навели настоящий беспорядок, и Робби ущерб еще не подсчитывал. Он осматривался и понимал, что хотя и понесет убытки, но, по крайней мере, остался жив. Робби снова взглянул на меня. – Вас сильно ранило. Нужна помощь целителя, Ваше Высочество.

– Доберусь до Темного княжества, там и займусь лечением, а пока мне нужно найти кое-кого.

– Кого-то потеряли? Кстати, я рабыни Вашей не видел. Наверное, сбежала, пока Вы отвлеклись.

– Сейчас я не об этом, а про рабыню забудьте, – не стал больше задерживаться. Мне нужно разыскать лошадь. Я заметил, что животное невероятно близко магически к Ванессе, и это действительно неожиданность. Такое животное может встретиться не каждому, но в Эквилибро случается связь животного с существом, наделенным магией, вернее животного ты не найдешь. У Владимира образовалась связь с белоснежной лошадкой, которую он спас однажды.

Прикоснулся к кулону и прошептал магические слова. Отличное украшение, которое я пока не вернул своей диве. Может зря, а может и не стоит торопиться с возвращением. Ведь дива изволит проявлять строптивость, и если задумает побег, я смогу быстро ее разыскать. Лошадь нашел на побережье. Она бегала то влево, то вправо, то заходила в воду. Постоянно озиралась по сторонам, и ее ржание разносилось по степям василисков.

– Потеряла хозяйку? Извини, пришлось отправить в безопасное место, – лошадь, заметив меня, насторожилась, встала на дыбы, встряхнула гривой, но позволила себя оседлать.

– Понимаю, ты не очень рада меня видеть, но у меня ее кулон, и ты чувствуешь это. Я заберу тебя с собой. На этом твое одиночество закончится. Ты станешь настоящей подругой для дивы, и твой окрас цвета пасмурного неба, такой как встречается в моем княжестве у лошадок. Подозреваю, что родиной твоей являются леса где-то рядом с моим замком. Думаю, тебе понравится новое место жительства, и твоей хозяйке тоже.

Пришпорил лошадь, и она понесла, унося меня прочь, навстречу арке портала. Всегда радостно возвращаться домой, и я сегодня почувствовал желание поскорее поставить метку диве. Правда, скорее всего она мое желание не разделяет…

«Посмотрим, Ванесса, насколько ты стойкая и неприступная. Тьма коварна и способна проникнуть сквозь любую преграду, даже выстроенную настоящей дивой Света».

Глава 5. Язык до Эквила доведет.

Ванесса

Перемещение оказалось странным. Я не очень хотела перемещаться, и в момент перехода ощутила некую иную магию, скорее светлую, чем темную, и из-за этого, вероятно, портал сработал неправильно.

Осмотрелась. Вокруг туда-сюда снуют люди, ну или не люди, а существа, в общем, жители Хексуса. Я помню, что дядя говорил, что на Темной стороне даже дышать трудно и темнота кромешная, только факел поможет тебе хоть что-то рассмотреть.

Если честно, я ничего подобного здесь не заметила. Да, облачно, и солнце не светит так ярко, как на острове Окинава, но дышится легко, и здесь не страшно, а скорее загадочно, необычно, так таинственно.

Утратив остатки страха, просыпается моя тяга к неизведанному. Со мной такое бывает, а именно, становится очень любопытно узнать новый мир. А еще я пожалела, что не поела, когда Темнейшество мне предлагал. Сейчас я бы не отказалась перекусить. Наверняка все на столе в той комнате в таверне было съедобным, хоть и выглядело блюдо необычно, но пахло вкусно, а я просто не хотела выполнять его приказ. Хотя, какой приказ, его слова больше звучали как просьба.

«Ванесса, ты опять все сделала неправильно».

Не знаю, город это или поселок, но замков высоких нет, а значит, это не столица точно, и мне бы хорошо как-то определиться, где я. Страшно было к кому-то обращаться за помощью, так как после общения с василисками вообще нет никакого желания контактировать с существами на Темной стороне.

Подошла к небольшой торговой лавке и вдохнула приятный аромат сдобы и фруктов.

За прилавком стояла тучная женщина. Сложно сказать, кто она. Магии я не почувствовала, а потому решила спросить, где я, чтобы понять, куда мне двигаться дальше.

– Доброе утро, – оказывается, уже раннее утро. Может, я так долго перемещалась, не знаю, но, по ощущениям, ночь уже закончилась.

– Доброе, недоброе… Чего тебе? – на меня посмотрели каким-то уставшим измученным взглядом. Женщина явно хотела спать, и выглядела утомленно.

– Подскажите, пожалуйста, где я сейчас нахожусь? Мне это очень важно.

– Ты что, умалишенная? Или тебя приложило чем? М-мм…

– Нет, переместило порталом неудачно, – смущенно пожала я плечиками.

– Ой, ты это… ты из этих… Извините, право слово, не признала. Такая невысокая. Я думала, ты обычная, а Вы это… Понимаете, я не со зла. Я обычная торговка. Фруктики, пирожки для своих, для простых смертных людей, а магические, ясно, не обращают на нас внимания, если мы не отсвечиваем.

– А Вы умеете отсвечивать? Прямо как я? – и мне захотелось воссоздать сферу света. Получилось, только женщина прикрылась подносом и одним глазом выглянула из под него. Ее чепец сполз и свалился с головы, а густая коса каштановых волос рассыпалась по спине торговки.

– Ой, девонька, как красиво! Но ты сейчас шуму наделаешь. Заметят. Ой, что Вы делаете? Уберите, прошу, я так отсвечивать не умею. Это образно выражаясь. Язык мой – враг мой. Лучше бы молчала. Ой, девонька… О-хо-хо-нюш-ки…

По просьбе торговки я сферу растворила, а на меня сосредоточенно посмотрел мужчина в черном плаще, это точно не василиск. И он стал не спеша приближаться к нам.

– Так Вы скажете, где мы? Какой это город или село? – снова спросила я.

– Село, девонька. Село, – торговка сглотнула. – Наше село называется Дайчан, до столица Эквил недалеко. Если тебе к Владыке, то можно нанять экипаж. Возможно, Вам и по карману будет. Ты же из этих, из необыкновенных, ну, из магических. Вам не страшно. Ой, мамочки, кажется, инквизитор царя Тьмы вами заинтересовался.

– Инквизитор? Ой, нет, мне бы не хотелось с ним пересекаться. Я не люблю пытки и боль. Всего хорошего, добрая женщина, – я спешно отправилась туда, где было много разного народу. Магии не почувствовала, скорее всего, это простолюдины.

Магию же инквизитора ощущала каждой клеточкой и побежала поближе к домам. Здесь домики каменные, в основном одноэтажные, но иногда встречались и двухэтажные строения.

Инквизитор не торопясь шел между рядами по центральной улице. Я же спряталась за углом среди каменных строений, и оказалась в небольшом укрытии в форме буквы «п».

– Парень, не видел здесь невысокую девушку в темно-бордовом платье? – уточнил грозный незнакомец у юного дворника, который усердно выметал площадь перед началом торгового дня. Некоторые торговцы еще только выкладывали свой товар, и мне было одновременно страшно и любопытно. Прислушалась.

– Нет, не заметил, Ваше Темнейшество, – осторожно ответил паренек, явно опасаясь незнакомца в плаще.

– Не видел? А что ты вообще видел? Никчемный мальчишка, – ага, Темнейшество не имя, это уважительное обращение к лорду, обладающему титулом. И Темнейшество, это общее для всех обращение.

Темная магия черными тенями поползла по земле, она словно была живой. Небольшая тень змейкой подкралась ко мне, а я создала купол света, который закрыл меня, и змейка не заметила. Свет не освещал пространство, а концентрировался внутри. Тьма не способна его распознать, если произнести особое заклинание. Сейчас это заклинание позволило мне остаться незамеченной.

Из своего укрытия очень осторожно вышла спустя полчаса. Инквизитора нигде не увидела и не почувствовала его присутствия. Запах булочек заставил меня снова вспомнить про голод. У меня ничего с собой не было: ни денег, ни украшений, только медальон, но он принадлежит Снежане. Не знаю, зачем ее медальон отдали мне, а мой ей, но Сеул говорил, что так решил мой отец.

Осмотрелась, и заметила группу людей. Они весело смеялись и явно готовились в дорогу. Увидела несколько повозок, запряженных лошадьми. Я осторожно подошла к этим путникам.

– Доброе утро, – стараясь говорить негромко, отозвалась я.

– Доброе-доброе… Ой, да ты магическая! Ребята, быстро по местам! Наверное, проверка очередная, – проговорила женщина преклонного возраста. Много широких юбок, многослойно надетых как у цыганок, сорочка красного цвета и трубка для курения. Волосы посеребрила седина, и пряди небрежными локонами ниспадали по плечам и спине, на ее голове я заметила ярко-бордовый платок, повязанный, как бандана, назад, а ее взгляд весьма цепкий, очень пронзительный.

– Мне бы перекусить и до Эквила добраться. Выручите?

– До Эквила? Х-мм, да, конечно. А поесть? Ты кровососущая? Донор нужен? У нас только Шип на такое решится. Он здоровый и быстро восстанавливается. Уже имелся опыт общения с вампирочками, – без страха, а скорее со знанием дела, рассуждала женщина.

– Что? – наконец, дошло, что мне пытается объяснить эта странно одетая путница, и я вздохнула. От дыма едкого и такого густого, который она выдохнула мне в лицо, закашлялась, и хозяйка группы путников добавила:

– Нет, эта не кровососущая. У нас там шашлык остался, ребята? Ты не подумай, мясо нормальное, свинина. Ты не против свинины?

– Свинина? Ой, а рыба есть?

– Что? Рыба? – перебила меня женщина. – Эй, ребят, есть у нас рыбка в каком-нибудь виде?

– А как без нее! Рыба пища бедняков. Водится в водоемах, и здесь только люди рыбачат, – добавил кто-то из путников, – а маги, они чаще всего вампиры, или мясо предпочитают. Только им еду воссоздать проще, чем нам. Шепнули заклинание и вот на тебе, и продукты, и стол.

Паренек лет пятнадцати принес мне несколько рыбок небольшого размера без головы. Это неизвестная мне рыба, но на вид напоминала горбушу. Мясо красное и пахло вкусно.

– Пойдите в повозку. До Эквила мы Вас довезем, сами туда направляемся. В повозке есть лавки и небольшой стол. Пока мы погрузимся и приготовимся в дорогу, Вы поедите. Хлеб надо? Лепешки у нас есть. Будете?

– Да, буду. Спасибо, – это самое вкусное, что я пробовала когда-либо. Такая вкусная рыба и эти лепешки, а еще мне принесли чай. Вкусный такой, ароматный, только цвет бордовый. После того как я наелась и напилась, поняла, что меня клонит в сон. Может это чай так на меня повлиял, или я просто устала.

Устроившись на лавочке, еще раз окинула взглядом деревянную повозку: на полу солома, на окошке выцветшая занавеска зеленого цвета. Неправильно вот так засыпать, ведь меня может быть сейчас отдадут какому-нибудь инквизитору или продадут василискам, или просто убьют, только почему-то все равно не смогла сопротивляться сну и забылась…

Мне снились яркие сны, где я как настоящая принцесса блистала на балу, и на меня смотрели с восхищением. Какая нелепость, ведь я такая некрасивая и такая уродливая. Уж точно не принцесса! А потом я увидела его. Все вокруг меня изменилось. Я стою на тропинке в глухом лесу, а напротив он, Артемий. Да, теперь я знаю кто он такой.

– Ванесса, скажите, где Вы, и я отправлюсь за Вами.

– Как Вы прокрались в мой сон?

– Это неважно, просто скажите, где Вы сейчас?

– Я не знаю. Это село называется… забыла… как-то так интересно называется.

– Ванесса, напрягите память, прошу…

– Я спать хочу, а Вы, пожалуйста, покиньте мой сон. Не знаю, что это за село, я уже где-то в пути и направляюсь в Эквил. Говорят, это недалеко.

– Эквил? Что же с порталами опять такое происходит? Вероятно, это проделки Лучезарного. Тьма подземелья, по крайней мере, Вас не перетащило в Ярейн.

– А Ярейн от Эквила далеко? – уточнила я.

– Достаточно далеко. Я найду Вас, Ванесса. Не переживайте и ничего не бойтесь. Вы на Темной стороне, а это главное.

– Да я и не переживаю. Жители села такие радушные. Только от инквизитора пришлось прятаться, но он меня не нашел.

– Что? Вы обвели вокруг пальца Бернарда? Удивили. Он невероятно сильный маг, как Вам удалось? Ищеек подобных ему не существует.

– Я не знаю, Ваше… А впрочем, во сне можно и на «ты». Артемий, уходи из моего сна, мне хочется расслабиться и просто отдохнуть, а ты заставляешь меня думать.

– Ох, прошу прощения, что потревожил. До скорой встречи, Ванесса. До очень скорой встречи.

– Я Хикэри.

– Нет, ты дива Ванесса, и я иду за тобой.

Я резко проснулась и поняла, что уже день. Сколько я проспала, сложно сказать, но выглянув в окошечко, заметила высокие башни и замки. Дорога вымощена камнем, и здесь магия ощущалась везде. Выглянув снова из повозки, я заметила все ту же бабку.

– За такую девку мало трех тысяч золотых. Пять тысяч и это окончательная цена, – ага, меня усыпили, чтобы продать, а дороже всего меня можно продать в столице. Я в Эквиле. Покупал меня мужчина в черном плаще. Нет, я не хочу становиться чьей-то рабыней.

Осторожно выбралась в окошечко, правда, чуть не застряла. Но смогла протиснуться и на цыпочках обошла повозку. Осмотрелась. Здесь очень много и людей, и магов, так что я просто побежала туда, где особенно людно. Любопытно стало, и я с интересом озиралась по сторонам.

Неожиданно мне на плечо опустилась чья-то рука. Оборачиваться не хотелось, но надо же узнать, кто коснулся моего плеча. Осторожно развернулась и задрала голову выше. Мужчина невероятно высокий. Волосы собраны в хвост, а подклад его плаща источал туман, который казался живым.

– Ой, здравствуйте! Какой у Вас плащик. Можно потрогать? – потянулась к туману, а моя рука прошла сквозь материю. – Ой…

– Ванесса? – проговорил мужчина глубоким низким басом.

– Некоторые так меня называют, но мое имя Хикэри.

– Понимаю. Вас проводить во дворец Владыки?

– Не знаю. А мы в Эквиле? Это Эквил?

– Да, это Эквил. Вы сбежали от князя Тьмы или Вы с Артемием еще не встречались?

– Князь Тьмы? С ним виделись, но он неудачно переместил меня порталом. Меня переместили в… снова забыла название села. Дай…

– Дайчан?

– Вот! Зрите в корень. Как Вы хорошо вспомнили название села. У Вас по географии, наверное, пятерка. Именно туда меня и переместило.

– Идемте со мной. Мой экипаж здесь недалеко. Я провожу Вас во дворец.

– Может не стоит? Я не хочу ненароком попасть в гарем Дистариса. Говорят, он всех девушек вербует в свой гарем. Только он даже на ночь их не приглашает, они нужны ему так, для статистики. А еще у Дистариса есть рога, колючий хвост и зубы как у саблезубого тигра. И иногда он своих наложниц съедает живьем. Откусывает им голову, как самка богомола, и грызет.

– Ванесса, – мужчина смотрел на меня так странно. Вроде бы и злится, и одновременно в хорошем настроении. Какой необычный мужчина и кого-то мне напоминает. Вот его черты лица кажутся мне знакомыми, – у Вас бурная фантазия.

– Это чистая правда, я в книгах о Темном мире Хексус читала. Я многое знаю. Я даже не знаю, как мне с ним разговаривать. С такими зубищами особо не поговоришь. Может быть, если бы ему хороший стоматолог попался, можно было бы помочь несчастному Владыке Тьмы. А вот интересно, если рога ему спилить, они снова отрастут? А хвост если отрезать, как у ящерицы появится снова?

– Ванесса, я даже не подозревал, какое Вы сокровище. Именно такая жена нужна моему с…

– Кому нужна такая жена?

– Неважно. Просто я восхищен Вашей логикой и мышлением. Не беспокойтесь, я буду рядом, когда Вам придется повстречаться с Владыкой Тьмы.

– Обещаете? Только, пожалуйста, не подпускайте меня к нему близко. Он, говорят, еще и вампир. Вдруг он захочет высушить мое тело, и я как трухлявый пенек рассыплюсь. Сеул утверждал, что я излишне болтлива и запрещал мне много говорить, а Вы так не считаете?

– Это Ваша изюминка. Как можно Вам запрещать то, что является частью вашего характера? Никогда не слышал ничего подобного о Владыке. Очень полезно узнать, что пишут в книгах о Дистарисе.

– Жуткое творение Темных сил. Мне всегда было интересно, а кто родители этого самого Темного Царя? Где они сейчас? Может Царь Тьмы и их убил? Он ведь зло во плоти.

– Когда-нибудь я поведаю Вам эту историю, а сейчас очень Вас прошу, следуйте за мной.

– А где я буду жить во дворце? Надеюсь, у меня будет хотя бы крыша над головой. Понимаете, Темная сторона отличается от Светлой тем, что здесь постоянно идут дожди. Некий Лондон в масштабах целого мир, то есть половинки целого мира. Говорят, чтобы вернулся баланс, необходимо создать пару. Только Владыка Тьмы ошибается. Если пара выживет, то тьма опустится на Светлую сторону, и тогда вообще солнце исчезнет. Правда, Флип говорил, что моя сестра уцелела.