Читать книгу: «Лучик света в темном царстве», страница 2

– А у вас бывают пары: истинные, противоположные? – я, конечно, трусиха, но любопытство это тот порок, который искоренить не удалось. Язык мой – враг мой.

– У нас?

– У вас? – кивнула я. И сейчас окончательно поднялась с земли с его помощью.

– Случаются, но крайне редко. С рождения у пары безликого серый браслет магических рун вокруг запястье правой руки, и это не то, чем можно гордиться. Таких детей либо убивают, либо просто избавляются, продав на невольничьем рынке. Чаще пара безликого это мертвое существо. С таким пару не создашь. Но иногда меченые безликой меткой дети выживают, и мы их находим. Так что все бывает в этом мире, да и не в этом тоже.

Да, ему не позавидуешь, конечно, мне-то с моими внешними данными сложно будет повлиять на ситуацию. Оказаться в подземелье замка противоположного и провести там остаток жизни это то, что мне предстоит в перспективе, и чего я опасаюсь с детства. Только бы не пытали. Боль совершенно не переношу. Точнее пытаюсь, но все равно плачу, если больно, и как бы дядя меня не тренировал, терпеть не научилась.

Осмотрелась, дышалось легко. Здесь не так тепло как на острове Окинава, воздух более прозрачный и свежий. Высокие хвойные деревья видела впервые. Тучки, облака, и никакого ветра. Очень тихо. Оттенок облаков казался светло-фиалковым, нежный такой. И мне нравилось все рассматривать. Под ногами почувствовала мокрую траву, приятно щекочущую стопы.

– Судя по туману и окружающему нас ландшафту, мы в Хексусе. А почему здесь трава зеленая? Я читала, что она должна быть почти черной, – спросила я безликого. Дядя всегда давал понять, когда я могу задавать вопросы, а я такая любопытная. Этот безликий отвечает на все-все мои вопросы, и я постепенно начала успокаиваться.

– Это княжество Василисков. Здесь она всегда была такой.

– И что теперь?

– Ничего, портал немного остынет после перемещения, и я доставлю тебя к твоему хозяину.

– Может не надо? Сам же говорил, я выгляжу не очень. И, кстати, дядю ты куда дел, отвечай? – с нажимом спросила я. Это выглядело немного грубо, отчего испугалась, но виду не подала.

– Дядя остался на корабле. Я только тебя похитил, по поводу дяди распоряжений не было.

– Послушай, ты, как тебя там? – почему я его не боюсь? Хикэри, он сейчас выйдет из себя, но сдерживаться без дяди мне сложно.

– Я Флип. Честно говоря, впервые разговариваю с представительницей женского пола вот так, вживую. Все женщины имеют такой смешной голос? – он что, насмехается? Безликий смеется надо мной? Стало так обидно. И мелкая, и некрасивая, да еще и голос у меня смешной.

– Сам ты смешной… Тучка в капюшоне… Верни меня в Земной мир, иначе я тебя развею по ветру. Я дива и могу сделать это, – ой что сейчас будет. Едва отступила, а он наоборот приблизился.

– Могла бы сделать, сделала бы. Пока в себя придешь, пока сила вернется, я тебя уже Артемию доставлю, – ответил он уже более серьезным тоном.

– Я не хочу к Артемию. Ты же сам говорил, он не очень обрадуется, когда меня увидит. Я не привлекательная для противоположного из Хексуса. Не то, что Снежинка. Эх, где ты моя светлая сестренка. Красавица наша…

– К-хм, это ты про жену Демида сейчас вспомнила?

– Да, она, наверное, сгинула. Наверняка мучилась перед смертью.

– Откуда такие неправильные мысли? С ней все в порядке. Замужем, счастлива. У них с Пламенным князем сын родился, Нерингин. Подрастает малец. Его рождение принесло мир и теперь в княжестве Демида спокойно, а войны давно прекратились.

– Откуда тебе это известно? А, зубы мне заговариваешь? Я не верю тебе. Успокоить меня пытаешься…

– Что заговариваю? – безликий задумался, а я начала сомневаться. Всегда вот что запрещено, то и любопытно. Дядя говорил, любопытство это зло. Но я в Эквилибро на Темной стороне, не верится даже. Правда, мой защитник и провожатый мало похож на того, кому можно доверять, но на безрыбье и рак рыба.

– Ванесса, быстро в кусты… Всадники Феннинга. Наследили мы… Пахнешь вкусно, они почувствовали твой запах.

– Флип, – он зажал мне рот ладонью. Руки холодные, но самые обычные, мужские. Мы сейчас в Эквилибро, а значит, безликий может принимать человеческий облик. Интересно, это его внешность, или одна из душ, которую ему удалось приобрести?

– Ванесса, задержи дыхание.

– Я не…

– Т-сс… – мне не дали договорить и снова рука на моих губах. Мысли, словно калейдоскоп, сменяли одна другую. Я переживала за дядю, за сестру. Неужели выжила? Святые боги, неужели спаслась? Кажется, я была бы счастлива, будь оно так. Мы сидели в кустах, а мимо нас верхом на вороных жеребцах проскакали воины. Их волосы черные как вороново крыло, а глаза синие-синие. Если мы в княжестве Феннинга, то значит граница света недалеко. Как же обмануть моего провожатого и сбежать? Главное оторваться, а дальше я как-нибудь разберусь…

Едва обернулась и поняла, что мой безликий провожатый исчезает. Растворяется как утренний туман.

– Эй, ты куда?! – воскликнула от неожиданности и вдруг почувствовала, как что-то острое и холодное приставили к спине.

– Вот кто прятался в кустах. Скорее сюда, у нас тут девица…

Глава 2. Потерянное время.

Артемий

Дворец Дистариса. Несколько недель спустя.

– Так, еще раз повтори, что ты сделал, Арт? – отец Дистарис снова злился и на этот раз готов был в прямом смысле растерзать князя Тьмы. Кажется, удача отвернулась, и меня преследует лишь злой рок.

– Заключил сделку с безликим. Ваше Величество, послушайте, я должен был победить ирлингов, и теперь все в порядке, понимаете…

– В порядке?! Никакого порядка нет!!! Мои верные шпионы доложили, что не чувствуют магию Ванессы в Земном мире, а это означает только одно, Арт. Она исчезла!!! Или сбежала, и непонятно, где теперь ее искать.

– Не чувствуют? – я не знал, что шпионы отца тоже пытаются ее найти. Неожиданно. – Но, возможно, безликий ее уже переместил в Эквилибро. – предположил я, стараясь не паниковать. Отец редко бывает спокойным: на то он и Темный царь Хексуса, чтобы быть в скверном настроении практически двадцать четыре на семь.

– Переместил, но куда? Если она погибнет, ты отправишься вслед за ней. Не жди от меня пощады, если Ванесса мертва. Тьма подземелья, за что мне все это? Ты достоин наказания, Артемий.

– Вероятно, Ванесса в Эквилибро. Таков был уговор с безликим.

– Как ты можешь доверять безликому? В этом мире мои Темные маги ее тоже обнаружить не могут. Ций, что там с поисками? – странник находился рядом с отцом постоянно. Он явно не погостить прибыл на этот раз. Теперь этот загадочный ученый работает на Владыку, это точно.

– Великий Дистарис, ну что я могу сказать. Если она и здесь, то на нейтральной территории, либо попала к своим, и теперь найти ее станет еще сложнее, – Ций только подлил масла в огонь. Я и сам понимаю, что безликий кинул меня. Причем, души он получил, и договор исчез, а значит, он переместил Ванессу. Я сам виноват, оговорился, что мне не важно место, куда ее переместить, но пока надеюсь, что в Эквилибро.

– Видишь, что ты натворил, Арт! Кто с безликими сделки заключает?! Ты ведь князь! – от громогласных заключений отца чуть слуха не лишился, даже стражник вздрогнул и, кажется, забыл как дышать.

– Когда-то это спасло жизнь твоей дочери, отец, – подал голос Владимир. Он по обыкновению сидел на подоконнике широкого панорамного окна и наблюдал, как его лошадь мирно жует траву в саду на территории дворца.

– Владимир, а тебе слово не давали. Подожди, и до тебя очередь дойдет, – тут же прилетела угроза в адрес младшего брата. Я протянул с поисками. Точно знаю, что уже и Некраса напрягают с поисками его дивы, так как больше двух лет прошло, но для начала я должен определиться и уже поставить метку Ванессе. До этого момента Некрас может вести только пассивные поиски своей дивы и определяться с местом нахождения Виолетты, но не пытаться выйти с ней на контакт.

– Алисе нет и восемнадцати, так что я пока свободен. Пусть Артемий напрягается. Хотя могу помочь в поисках. Мы, оборотни, способны почувствовать диву, даже если она сокрыта трехуровневой защитой Светлых.

– Найти диву вы обязаны, и если ее перехватят воины Лучезарного, пожалеете. Заставлю служить горгоне Зениде вечность и не подумаю помиловать. За то, что выстоял в войне, не стану лишать тебя княжества. Но диву найди, иначе я за себя не ручаюсь.

– Да, отец, я найду. Обещаю, – отозвался, уже мечтая покинуть тронный зал родителя. Не любил я разборки. К тому же, и так понятно, что дело – дрянь, и пора действовать.

Покидал дворец с ощущением, что мимо меня ядовитая стрела пролетела, но даже не зацепила. Отец позволил просто разыскать ее и не стал применять наказание.

Владимир ленивой походкой шел рядом и напевал какую-то песенку. Он у нас парень веселый. Немного небрежно смотрится: на голове невесть что за прическа, рубашка расстегнута, штаны и кожаные ботинки темно-стального оттенка. Но Владимир обитатель леса, и ему так выглядеть допустимо…

– Слушай, отец долго ждать не будет. Где этот пройдоха Флип? Может, уже распечатал твою красавицу и наслаждается дивой где-нибудь на окраине одного из княжеств там, на сумеречной границе.

– Владимир, не нагнетай. У самого сердце не на месте. Зря я вообще пошел на это. Теперь нужно ее найти. Флип просрочил на две недели возвращение дивы, да еще и на связь не выходит. Может и правда перед дивой не устоял…

– Ванесса зачарована. Думаешь, соблазнился? – усмехнулся брат.

– Сам же говорил.

– Это я так… а вообще-то поищем. Ванессу и ребята Некраса пытаются найти. Ничего, найдем ее обязательно, и тогда ты познаешь все прелести супружеской жизни.

– Кто бы знал, как мне этого не хочется. Я воин. Умею командовать и побеждать, но совершенно не знаю, что мне делать с дивой. Нет, конечно, я знаю, но все во мне противится связи. Как же тревожно.

– Может из-за того, что она зачарована?

– Не знаю, предчувствие нехорошее.

– Ладно, потом разберешься, что к чему, а пока я задачу понял. Выйду на след, дам знать. С Некрасом сам свяжусь, а Демиду ты сообщи. Ему воевать нельзя, а помогать в поисках не запрещается. Да и Снежинка обрадуется, что сестренка рядом.

В ответ я лишь кивнул.

Решил отправиться с визитом в Пламенное княжество. Демид, возможно, даст мне дельный совет. Осмотрелся, вдохнул прохладный воздух. Только что прошел дождь, и земля отдавала прохладу. Мне хотелось вдыхать этот аромат свежести полной грудью.

В моем замке полным ходом идут приготовления…

Я готовлю покои для нее. Лишь могу догадываться, что она любит, и каковы ее предпочтения. Возможно, ей здесь не понравится. Цвет штор, стен. Ну не знаю. Женщины, они ведь все такие разные.

***

Оказавшись возле замка старшего брата, почувствовал знакомую магию. Это моя семья, и встреча с родственниками всегда благотворно влияла на меня.

Навстречу выбежал маленький Нери. Ему год с небольшим, и он так похож на отца. Тот же взгляд, та же ухмылка на детском личике.

– Адя Темиий! – услышал я малыша. Говорил еще плохо, но я его понимал. Это так он меня называл, дядя Артемий означает.

Вслед за малышом спокойным шагом шла Снежинка. Платье из плотного бархата коричнево-бордового оттенка очень мило на ней смотрелось. Снежана стала мне как сестра. Она не испытывает страх, глядя на меня, и с ней можно долго разговаривать о том, как же замечательно устроен наш мир.

Замечательно, нечего сказать. Я заключил сделку с безликим, и теперь Ванесса неизвестно где.

Нери дотопал до меня, и я подхватил его на руки. Малыш очень крепкий и похож на брата. Снежана тоже приблизилась и одарила меня своей очаровательной улыбкой.

– Артемий, доброго денечка. Мы тебя сегодня не ждали. Что-то случилось?

– Да, пожалуй. Твоя сестра, возможно, в Эквилибро, и мне как можно скорее нужно ее разыскать. Отец в гневе. Я готов на все, лишь бы поиски увенчались успехом.

– Ванесса? Несчастная моя сестренка, как должно быть ей теперь страшно, – Снежинка побледнела.

– Почему страшно? – уточнил я.

– Ванесса невероятно пуглива, и она ненавидит перемены. А ты, в ее представлении, создан для того, чтобы превратить ее жизнь в кошмар. Артемий, я помогу тебе, но ты должен пообещать мне не обижать ее.

– Я не собираюсь обижать свою диву. Мне известно о зачарование, и что ее внешность это результат заклинаний.

– Это не главное. Она выросла под защитой Сеула, а из всех ирлингов он такой, что не допускал ничего лишнего в свою жизнь. Они жили в шалаше каком-то. Единственное, что было в изобилии – это море, солнце и вода.

– То есть как в шалаше? Ванесса жила на улице без элементарных удобств?

– Ванесса не жила, а существовала. Покажи ей жизнь, Артемий. Я так надеюсь, что ты сделаешь ее счастливой.

– Но моя тьма…

– А что твоя тьма? Ночь сменяется утром, и свет способен прикоснуться ко тьме. Ты просто должен полюбить.

– Я не способен, Снежинка, не способен.

– Ну что ты такое говоришь? Найди Ванессу и попытайся смотреть не на ее внешность, а увидеть в ней родственную душу. Хотя я не понимаю, почему все говорят, что она некрасива. Очень миленькая азиаточка. Между прочим, восточные женщины считаются очень красивыми в Земном мире. Ничего общего с уродством. Ванесса такая почемучка.

– Почемучка? Как это понять?

– Видимо, ты тоже, – Снежинка посмотрела на Нери, на меня, а потом заговорила. – Артемий, я дам тебе одну вещицу, которую ты должен обменять на кое-что, находящееся у нее. Вы встретитесь, и ты совершишь обмен украшениями, а пока этот кулон поможет тебе разыскать невесту. Он укажет тебе направление, и ты быстро возьмешь след.

Снежинка протянула мне кулон.

– Весьма благодарен тебе за помощь, – а вот это уже весомая помощь в поисках. Обожаю свою родственницу, всегда находит выход в сложной ситуации.

– Вот, возьми. Он принадлежит Ванессе, а мой у нее сейчас. Когда кулон находится не у обладателя, его магия частично блокируется. Мне мой кулон поможет стать сильнее, а тебе ее кулон поможет разыскать диву и укрепить ее магию света.

– Спасибо, я понял, – Нери любил находиться у меня на руках. Сейчас он внимательно слушал разговор двух взрослых. – А Демид где?

– Демид общается с отцом. Миграция ирлингов это проблема не только папы, но и моего мужа. Княжество не способно принять всех желающих, а информация о нормальных условиях для жизни в Пламенном княжестве быстро распространяется, и к нам стремятся попасть все. Теперь Демид пытается убедить отца, чтобы он хотя бы попытался разобраться в проблеме.

– Понимаю. Ну что, Нери, иди к мамочке, а мне, пожалуй, пора заняться поисками, – Снежинка передала мне золотой кулон, который я спрятал в нагрудном кармане. Кулон оказался необычным. В моей голове стали появляться картинки, это события прошлого, связанные с жизнью Ванессы. Кулон каким-то образом транслирует мне ее мысли и чувства. Снежинка, хитрая родственница, она пытается тем самым повлиять на мое отношение к диве Света. Интересно, почему ее все время называют Хикэри?

***

Вернувшись в свой военный лагерь, обнаружил, как Редгар отчитывает Тайма. Что опять натворил этот непутевый капрал, которому место не в армии, а в какой-нибудь конюшне?

– Что здесь происходит? – прервал я спор генерала и капрала.

– Тайм чуть не отравил всех лошадей! Перепутал там что-то…

– Да я…

– Молчи, позор нашего гарнизона. Тебе слова не давали, – пригвоздил Редгар Тайма к месту.

– Говори, Тайм. А ты, Редгар, остынь, – переключил я внимание воинов на себя. Я здесь власть и могу скорректировать наказания Редгара для Тайма и выслушать, наконец, этого капрала.

– Я просто перепутал соль со средством для стирки. Лошади все живые, они не успели ничего попробовать.

– А зачем вообще в еду для лошадей добавлять соль? – усмехнулся я.

– Но, мне кажется, так вкуснее. Ну, правда, а так жуткая гадость.

– Тайм! – Редгар готов был парня придушить, а я едва сдержал смех. Нет, это не капрал. Тайм странный, но не безнадежный. Во время войны достиг определенных успехов, и я его повысил. Потенциал есть, но он все равно очень необычный парень. Его мышление нестандартное.

– Отставить. Так, Редгар, я отбываю с личной миссией на несколько дней, и Тайм отправится со мной. Ты остаешься за главного. Не допусти, чтобы ситуация с ирлингами повторилась.

Кулон тянул меня в определенном направлении, и это земли василисков. Довольно символично. Когда-то именно там оказалась Снежинка.

– Ваше Высочество, спасибо, что спасли меня. Если бы не Вы, генерал бы убил меня. Я четко увидел в его глазах собственную смерть. Сегодня я носки надел на изнаночную сторону, а это плохая примета. Если такое случится, жди беды. Это даже хуже, если увидеть белку во время дождя, или когда орел на тебя нагадит в хорошую погоду.

– Тайм, если ты сейчас не заткнешься, я лично вырву твой язык и скормлю воронам.

Капрал угрозу оценил. Под его началом младшие необученные ребята от четырнадцати до восемнадцати, самые желторотые. Он отвечает за физическую подготовку. Доверить Тайму более серьезных воинов не могу, его просто слушать не станут. А младший состав его уважает. Тайм может казаться серьезным, тем более, я его хорошо замотивировал, сказав: если ребята не будут его слушаться, разрешу им вывалять его же в колючках. Тайм прочувствовал мои слова и пытается соответствовать. Сейчас решил его немного, так сказать, отстранить от армии, но вышло как-то в ущерб себе. Не выношу ни его логику, ни мышление, а Редгару пообещал, что капрал со мной будет тайную миссию выполнять.

– Темнеет уже. До таверны «Веселый Робби» сегодня доберемся, а там на месте определимся, куда нам двигаться, – заключил я.

Порталом мы переместились в земли василисков, и тут же почувствовал, как в сердце кольнуло.

Какая-то потасовка. Вскрик. Яркая вспышка света, и кто-то оседлал лошадь. Это всадница. Ноги босые, а волосы черным облаком взметнулись. И она, едва удерживаясь в седле, потянула поводья на себя, чуть не перевернулась вместе с лошадью, и лошадка понесла.

– Стой! Скинет! – не сдержался я от возгласа. За ней тут же организовалась погоня, и я, отправив Тайма в таверну, решил срезать путь и опередить василисков. Понятно, что они решили просто поразвлечься, но девушка вряд ли выживет после ухаживаний василисков, а кулон дал понять, что несчастная и есть Ванесса. Желание сейчас только одно – спасти диву от этих крылатых домогателей и больше никуда не отпускать.

Искать ворону ночью не так и просто, а по пронзительному писку понял, что василиски ее настигли. Возможно, это не те, что до этого ее поймали, а другие. Неважно! Я обязан ей помочь.

Что это за запах такой в воздухе витает? Из воспоминаний, которые я прочитал с помощью кулона, Ванесса пахнет сакурой, это растение, произрастающее в Земном мире. Аромат ощутил и теперь понял, почему за ней такая охота – она невероятно приятно пахнет, не смотря на зачарование. Запах колдуны Лучезарного тоже пытались удалить, но не вышло, он остался. И я оценил тонкий, весенний, слегка горьковатый и такой свежий аромат.

Глава 3. Молчание – золото.

Ванесса

Княжество василисков.

Безликий исчез, как и не было его, осталась лишь одежда, а я поняла, что меня могут убить в любой момент.

– Вставай, ведьма. На сегодня ты наша, а там, может, и продадим тебя. Правда, кто ты? К-хм… Я не чувствую в тебе темной магии. Кто ты, отвечай!?

– Уберите нож от моей шеи. Я прошу. Мне больно.

– Что? – мужчина явно не привык, чтобы с ним разговаривали, еще и под страхом смерти. Говорил мне дядя: «Молчание – золото, не пытайся заговорить со своим врагом».

В итоге просто сама отползла и поднялась на ноги. На меня смотрели трое. Синие глаза. Так, василискам в глаза смотреть нельзя, и я сделала вид, что мне крайне интересно то, что происходит на дереве где-то выше плеча говорившего.

– Такой день хороший, а вы решили испортить его насилием над беззащитной девушкой. И вам не стыдно?

– Молчи, женщина, тебе никто не давал права голоса! К тому же, ты теперь принадлежишь нам.

– А какие у вас на это есть подтверждающие документы? – я на острове Окинава кем только не подрабатывала. Деньги нам были нужны, и приходилось выкручиваться. А в Японии без подтверждающих документов ни один договор не подписывался, да и вообще ничего не происходило. Фразу запомнила.

В головах существ, заявляющих на мое тело права, происходило нечто мне непонятное, но, видимо, не совсем мой внешний вид соответствовал тому, что я говорила.

– Сильвер, проверь ее метку. Что за диковинная птичка попала в наше княжество?

Ко мне подошел мужчина такой высоченный, а волосы черные и длинные как у девчонки.

– У вас нет здесь парикмахерской, да? – не удержалась я, разглядывая волосы мужчины.

– Дай мне руку, женщина! – он взял в руку свой массивный кинжал, и я испугалась, а вот если так происходит, то я могу вести себя не очень красиво…

Я взвизгнула при виде оружия, случайно его толкнула, и он отступил на шаг назад и угодил в лошадиные фекалии.

Одновременно я поняла, что ко мне приближаются другие двое. Отступив еще, развернулась и побежала. Тут столько всяких тропинок и забавных кустарников, что я то пряталась, то бежала снова.

Иногда мне казалось, что меня окружили, и я бежала в ту сторону, откуда уже убегала ранее, и не единожды возвращалась к месту нашей встречи. Эти мужчины что-то кричали мне вслед. Из-за того, что они очень высокие, им приходилось постоянно наклоняться либо терять время, чтобы срубить мешающие проходу ветви.

В итоге я получила полчаса преимущества, только бы понять, где они находятся. Ориентироваться становилось все сложнее. Да и выдохлась я, конечно, и все еще мечтала о еде, но надо было сначала сбежать от этих синеглазых преследователей.

Сейчас, кажется, уже вечерело, и стало смеркаться. Я осторожно, избрав самую удобную для внезапного побега тропинку, двинулась в путь. Почему-то ощущала, что они где-то поблизости, но никто на меня не нападал, и голосов я не слышала, но все равно ощущение, что они рядом, не отпускало.

Постепенно вышла на открытое место. Показались заборы какого-то поселения и, пройдя еще какое-то время, подошла к магазину или киоску.

Язык Эквилибро знаю с рождения, он у нас, и у светлых, и у темных, одинаковый. На магазинчике имелось название «Веселый Робби». Ну вот, если он веселый, то точно не злой.

Я рассматривала вывеску, когда передо мной, словно из ниоткуда, появился василиск. Он спрыгнул сверху. Здесь нет ни деревьев, ни кустарников, и ничего! Как они меня разыскали? Позади тут же каким-то образом очутились и те двое, что преследовали меня. Василиск, что угрожал мне, приблизился. Наконец, я рассмотрела его оружие. Да это оказался не нож, а именно меч, но откуда мне было знать, ведь я тогда спиной к нему находилась.

– Попалась, пташка, – меня тут же взяли за обе руки, а третий подошел очень близко.

– Отпустите!!! – взвизгнула так, что все трое сморщились от пронзительного звука, но не ослабили хватку. От прикосновения руки к плечу стало еще страшнее. Я догадываюсь, какая ночь мне предстоит.

Василиски способны убить. В порыве страсти могут применить частичную трансформацию и тогда обычной девушке не выжить, а их трое. Что-то странное почувствовала, когда губы мужчины прикоснулись к шее. Двое других не позволили мне увернуться. Я ощутила жар и жуткий страх.

Кто-то наблюдает за мной, и это куда хуже того, что происходит сейчас. Взвизгнула так, что от меня отпрянули и… магия проявилась, удалось отбросить в небо луч света, который осветил все вокруг.

Получила небольшое преимущество в секундах, и рванула к лошади, мирно пасущейся возле большого дерева. Чья она, не знаю. Седла на ней не оказалось, но я постаралась дать понять животному, чтобы оно спасло меня. Лошадь так удивилась, ведь я дала понять, что со мной собираются совершить. Она рванула, унося меня прочь.

– Пожалуйста, лошадушка, спаси меня, – я обняла ее за шею, опасаясь падения. Но я вдруг поняла, что роднее животного просто нет. Она моя, моя лошадка. Мне не ясно, как так вышло, но у нас с ней словно была особая связь. Спаси меня, прошу, хорошая моя.

Она быстро скакала, но когда мы оказались в лесу, замедлилась, и я снова почувствовала преследователей.

Неожиданно на шею животного опустился хомут, а меня за талию подхватили и пересадили на другое животное.

– Нет!!! – я укусила всадника, не удержалась и свалилась на землю. Всадник тут же спешился, и я попыталась бежать. Не получалось увеличить между нами расстояние.

– Стой, девка. Ты понимаешь, что все равно обречена? Тебе никто такого не простит. Смирись со своей судьбой, – он схватил меня за руку и повалил на влажную траву. Далее последовал удар по лицу. Больно, нестерпимо, а потом он достал свой кинжал, замахнулся, чтобы пронзить меня, но его голова свалилась. Ее словно срезало чем-то… Но чем?

Капли крови оросили мое лицо, а я боялась вздохнуть. Кое-как скинула тело с себя и замерла.

Ко мне приблизился незнакомый мужчина. Не василиск. Двигался медленно, кажется, я ощущала его шаги. Шаг, еще шаг, и вот он уже совсем близко.

Во всем черном, и еще на нем был плащ, а сам он показался мне чересчур серьезным. Незнакомец не насмехался и не улыбался. Черные волосы зачесаны назад, а еще он не брит. Сложно сказать, сколько ему лет. Карие глаза, прямой нос, а губы плотно сжаты. Они привлекли мое внимание.

«Наверное, они теплые» – пронеслась мысль. Он осмотрел меня с ног до головы. Кто это? Незнакомец не пытается схватить меня или как-то унизить или угрожать. Замерла и боялась вздохнуть.

– Позвольте Вашу руку, – почему-то тут же послушалась. Его рука оказалась теплой, и он так странно на меня влиял. Страх, вот я только начинаю его испытывать, и он тут же рассеивается, словно кто-то забирает его.

Впервые мне хотелось только молчать. Я словно воды в рот набрала.

Мужчина проводил меня к моей лошади, на которой появилось седло.

Он сам оседлал ее, а я осталась стоять неподалеку.

– Подойдите, – проговорил он, и я замешкалась. – Ванесса, подойдите.

Откуда он знает мое имя? Далее я просто поднялась в воздух и неведомой силой меня усадили на лошадь. Теперь я сидела перед мужчиной и не знала, почему я позволяю ему себя куда-то там увозить. А вдруг он тоже желает поразвлечься?

– Разве я похож на того, кто способен на такое? – услышала ровный мужской голос где-то в районе уха. После такой его фразы закралось подозрение, что ему доступны мои мысли.

– Что? – спросила я. После криков и нестерпимой жажды голос совсем пропал.

– Неважно, – лошадь замедлилась, и мне протянули фляжку с чем-то непонятным, но пахло вкусно. – Выпейте это. Сделайте несколько глотков. – Снова послушалась и ощутила, насколько вкусный чай, который он мне предложил. Как-то сразу тепло стало в животе. Я сделала еще глоток, а потом еще один. Лошадь шла шагам. Мужчина ждал, пока я напьюсь. Не подгонял, не ругался, а я все пила и пила.

– Извините, я выпила весь Ваш чай.

– Не стоит извиняться, – увидев вывеску таверны «Веселый Робби», я занервничала. Стала осматриваться, а незнакомец сильнее прижал меня к себе.

– Куда Вы меня привезли? Вы хотите моей смерти? Прошу Вас, отпустите меня. Я за чай заплачу потом.

– Прошу Вас, успокойтесь. Вы можете рассчитывать на мою защиту, – мужчина действительно остановился, спустился с лошади и протянул мне руки. – Позвольте помочь.

Позволила, а что еще мне остается. Почему я должна ему верить? Почему?

Заходить в таверну «Веселый Робби» никак не хотелось, но мужчина в плаще меня подтолкнул, и мы оказались внутри. Он взял меня за руку и провел к хозяину заведения. Поняла, что меня тоже скрывает плащ. Когда он накрыл меня плащом, не знаю, но так я чувствовала себя действительно в безопасности.

– Темнейшество, чем обязан? Желаете выпить? Может, девочку или что-то еще? И кто это? Купили на невольничьем рынке? Надо сказать, у нас и получше экземпляры имеются, – заговорил хозяин заведения. Я же сильнее надвинула капюшон на лицо, а мой спаситель взглянул на меня, и мне показалось, что он едва улыбнулся. Нет, такой серьезный мужчина на улыбку не способен.

– Робби. Комнату, ужин, и отправь ко мне того парня, который сидит возле окна и допивает пятую кружку чая.

– Тайма? Хорошо, Темнейшество, все исполним, – я боялась поднять глаза на хозяина заведения и никак не реагировала на его колкие замечания в мой адрес. Украдкой рассмотрела этого Робби. Он василиск, немолодой, но и от него исходила некая угроза.

Я заметила, как мужчина по имени Темнейшество взял у Робби ключи и потянул меня куда-то за собой.

Только сейчас заметила, что, вообще-то, я в его плаще, доходящем до пят, и до меня никому нет дела. Плащ появился на мне недавно, ведь в седле я точно сидела без него.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в темном коридоре, освещенном лишь одним светильником, излучающим яркий синий свет. Ключ провернулся, и мы прошли в просторную комнату. Она раз в десять больше той хижины, в которой я жила в Японии.

Осмотрелась. Заметила две кровати у противоположных стен, но комната была одна.

Мягкий пушистый ковер на полу и массивные шторы, все в темно-синих тонах.

Еще имелись два кресла, между ними столик, и два угловых шкафа с зеркалами по обе стороны от окна полуарочной формы. На столике в серебристом подсвечнике стояла одинокая свеча, едва освещавшая комнату. Имелись и летающие сферовидные светильники, излучающие мягкий голубой свет, и если бы не они, было бы вообще темно.

Мужчина стоял неподалеку и наблюдал за мной, но не приближался.

Никаких намеков на то, что мной заинтересовались как женщиной не почувствовала. Подошла к зеркалу и замерла. У меня не было зеркал в хижине на острове Окинава, и я лишь догадывалась, как выгляжу. Какая же я вся перепачканная. Моя одежда безнадежно испорчена.

– Неужели это я? – прошептала скорее сама себе, забыла, что могу быть услышанной. Коснулась спутанных волос. О да, это не та внешность, которой можно восхищаться. Хорошо, что мне встретился этот мужчина по имени Темнейшество, а не…

Обернулась и увидела, что мужчина снял свой жилет и повесил на вешалку-стойку.

– Ванесса, Вы можете воспользоваться душем или ванной комнатой. Мне кажется, Вам не помешают водные процедуры.

Я знаю, что в больших городах есть ванные комнаты в квартирах, но сама я никогда не мылась в подобном месте. А главное, мне не во что будет переодеться. Моя сумка потеряна и у меня совершенно ничего не осталось.

– Скажите, а почему Вы мне помогаете? – осмелилась задать я главный вопрос.

– А разве я не должен был этого делать? Вы попали в беду… Разве нет?

– Да. Но мы ведь в Эквилибро, к тому же, на Темной стороне. Здесь жестокость считается нормой.

– Нет. У Вас неправильное представление о нашем мире. Не стоит делать выводы, опираясь только на первое впечатление.