Читать книгу: «Муар», страница 5

Внезапно коты прекратили свои земляные работы по демонтажу старого фундамента и все как один затихли. Андрей недоуменно осмотрелся.

– Что это они, а? – мужчина уселся на задницу рядом с собакой. – Передумали, что ли?

За стеной послышалась возня, кошачье шипение, тяжёлые шлепки падающих с крыши мутантов. Следующие минуты две стояла непонятная и напряжённая тишина, после чего раздался громкий стук в дверь, от которого Андрей невольно вздрогнул. А пёс наконец-то заткнулся.

– Эй, кто вы там? – Уставшим и слегка охрипшим голосом произнесла за дверью женщина. – Выходите уже, страдальцы. Нет здесь больше никого… Дохлые все.

Осторожно поднявшись, Андрей взял в руки арбалет. Отцентрировав тетиву, потянул её до щелчка. Задвинул болт в замок. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, подошёл. Секунду подумав, завёл руку с арбалетом за спину и с силой дёрнул запирающую вход арматуру от косяка стены. Дверь распахнулась. Перед ним стояла невысокая стройная девушка. Одета в военный камуфляж, за спиной, на левом плече дулом вниз – автомат. Несмотря на то, что вся с ног до головы пыльная и чумазая, очень даже симпатичная. Большие зелёные глаза, каштановые волосы средней длины… От созерцания незнакомки Андрея отвлекло резкое движение на обвалившейся стене здания, практически за спиной симпатичной спасительницы. Так и есть! Кот! Припал на передние лапы, прижал уши и готовится к прыжку. Не раздумывая ни секунды, мужчина резко выдернул из-за спины арбалет и прицелился. Девушка, увидев направленный практически в её голову арбалетный болт, на мгновение оцепенела от ужаса. Но лишь на мгновение. Через секунду в лицо Андрея смотрело выходное отверстие ствола огнестрельного оружия. И именно в этот момент мутант совершил свой стремительный прыжок. Думать о том, что девчонка сейчас разнесёт к херам ему голову, просто не было времени. Мужчина нажал на спусковой механизм арбалета. Болт, резко просвистев буквально в пяти сантиметрах от макушки девушки, влетел коту между глаз в тот самый момент, когда тот находился уже совсем близко. Мутант громко мякнул и с грохотом рухнул за спиной девушки. Вздрогнув всем телом, она резко обернулась и в упор всадила уроду пулю в правый глаз. Кот затих. Андрей замер. Ему казалось, что он даже перестал дышать. Девчонка не отводила автомат от уже совершенно дохлого кота.

Было слышно, как где-то осыпается штукатурка со стены. Андрею отчего-то подумалось, что пёс не выходит из трансформаторной будки. Подумалось, что это хорошо, что он не выходит. Потому что если он сейчас покажет свою, мягко говоря, не очень красивую морду, то тоже непременно получит пулю в глаз.

– Спасибо, – едва слышно, почти шёпотом выдохнула девушка.

– Да не за что, – усмехнулся Андрей. – И тебе спасибо, что не прострелила мне голову. Ты автомат-то убери, а то со мной здесь ещё товарищ… Вдруг он тебе не очень понравится, и ты его, как эту кису… Расстреляешь…

– Какую кису? – Девушка удивлённо уставилась на мужчину. – Вот это вот киса, что ли?!

– Ну да, кот. Некогда был обычный домашний Барсик. Или Мурзик.

– В смысле, кот? – Девчонка недоумевающе переводила взгляд с мутанта на Андрея и обратно. – Это тварь какая-то непонятная. Пусть я не помню нихрена, но что такое кот, представление имею. И вот это вот, – она с брезгливостью пнула носком ботинка безобразную кошачью морду. – Точно не он.

– Ты вообще кто такая? Одета как разведчица, но ты точно не она. Стреляешь, конечно, более-менее хорошо, раз всю эту сволочную свору за раз уничтожила, но к охоте ты тоже, по-моему, никакого отношения не имеешь. Так кто ты такая?

– Я… – Девчонка запнулась на полуслове. – Я… Меня Леся зовут.

В этот момент, щурясь от яркого дневного света, из полумрака будки, всё ещё слегка припадая на вывихнутую заднюю лапу, вышел пёс. Слегка поводил носом, очевидно, проверяя, остались ли на данной территории живые мутанты. Удостоверившись, что выживших среди врагов нет, с облегчением вздохнул и опустил кудлатую задницу на потрескавшийся асфальт, тем самым подняв тучу пыли.

– Знакомься, Леся, – с улыбкой указал рукой на собаку. – Это пёс. Мой товарищ по несчастью, сокамерник и… Ну, в общем, пёс.

Девушка внимательно посмотрела на собаку и как-то неуверенно, словно не совсем понимая, опасаться ей данной зверюги или нет, сделала шаг назад и тихо спросила:

– Этот что, тоже? Ну, который из бывших домашних?

Андрей несколько секунд недоуменно на неё смотрел, после чего с иронией рассмеялся.

– Нет-нет, что ты, этот нормальный. Обыкновенная собака, без мутации и прочих радиационных патологий. Ну, не красавец, конечно, это да. Но не мутант.

– Послушай, – девушка устало прислонилась плечом к стене будки. – Послушай… Давайте уйдем уже отсюда, а? Нет у меня сил больше всё это видеть…

– Давай. Моё имя Андрей, если тебе интересно, конечно. Мужчина не сводил взгляда с фляги, которая была закреплена на ремне девушки. За последние два дня они с псом свели потребление драгоценной жидкости к такому минимуму, что каждому из них доставалось едва или больше двухсот грамм в сутки. Пить хотелось постоянно, и сейчас сам вид этой армейской посудины вызывал резкие спазмы в пересохшем горле. Его заинтересованный взгляд не смог укрыться от этой сообразительной девушки.

– Вы пить хотите, Андрей? – Осторожно поинтересовалась она и, сняв с плеч рюкзак, достала другую точно такую же тёмно-жёлтую фляжку. – Вот, возьмите.

– Спасибо, Леся, – мужчина принял фляжку из рук девушки. – Правда, спасибо большое… Мы с псом за эти пять дней здесь совсем высохли. С этими словами Андрей подобрал на полу в будке пустую банку из-под тушёнки и наполнил её водой. – Иди пей, певец оперный, – обратился он к собаке, поставив банку на землю недалеко от него.

Второй раз предлагать псине не пришлось. Шустро вскочив, он подбежал и, безостановочно вертя лохматым хвостом, принялся лакать с такой жадностью, что его аж изрядно потряхивало.

– Вы сидите здесь пять дней? А если бы я не пошла отстреливать тварей и сбежала, дальше бы сидели?

– Нет, не сидели бы. Андрей с неохотой оторвался от фляжки и протянул её обратно в руки девушке. – Ни хрена бы мы нигде не сидели, нас бы сейчас уже сожрали. Видишь? Он указал на раскопанный фундамент. – Эти сволочи совсем не глупые и очень нетерпеливые. Нас с псиной решили откопать. Так что мы тебе обязаны своими жизнями.

Следующие полчаса они осторожно продвигались в сторону лесного массива, внимательно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в каждую подозрительную щель и впадину, опасаясь неожиданного нападения. И лишь добравшись до ближайших деревьев, более-менее облегчённо выдохнули. Коты довольно редко заходили в лес. Причины, по которым твари предпочитали лесам разрушенные постройки и заброшенные военные корпуса, оставались неизвестны. Но это как бы никого особо и не интересовало. Отсутствие этих тварей в лесных массивах очень облегчало существование всему местному населению. Разместившись на стволе объемного, поваленного временем дерева неизвестной породы, молодые люди открыли банку тушёнки, коих у Андрея оставалось ещё около пяти штук, и развели небольшой костёр.

– Андрей?

– А, – отозвался мужчина.

– Зажигалка у вас интересная, можно посмотреть?

Андрей подал девушке кругляш авторозжига.

– Леся, давай уже на «ты» перейдем, а то я себя дедом бородатым ощущаю от твоего выканья. Сказав это, провёл ладонью по щекам, заросшим недельной щетиной. – Хотя… Да, борода, конечно, имеется, – тут же слегка смутился он.

Леся подняла на него свои изумрудные глаза и с интересом рассмотрела. Действительно, подумалось ей, достаточно молодой еще мужчина. Довольно небритый, конечно, но даже этот нюанс его не слишком портит. Очень симпатичное, можно даже сказать, породистое лицо. Высокие скулы, прямой ровный нос, волевой подбородок. Глаза не очень большие, но выразительные, цвета грозовой тучи. Волосы светлые, соломенного цвета. Широкие плечи… Ещё около минуты они пристально смотрели друг на друга, всматриваясь, словно стараясь запомнить каждую чёрточку.

Пёс нетерпеливо и достаточно громко взвыл. Они оба одновременно перевели на него недоумённый взгляд, после вновь посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Послушай, – просмеявшись, произнес Андрей. – Я ведь ему обещал кое-что… Надо держать данные обещания. Я обещал ему, что если мы выберемся живыми, то кличку ему придумаю. Ты не поможешь? Я в собачьих кличках, – мужчина развел руками. – Не секу. А ты?

– Спросил тоже. Ответила девушка, выгребая ножом из банки остатки тушёнки для собаки. – Я даже имени своего не могу вспомнить, а ты меня о собаках спрашиваешь.

– То есть как не можешь вспомнить имени? Ты же сказала, что тебя зовут Леся. Андрей уже иначе взглянул на неё. В его взгляде теперь явно читалось любопытство и… Понимание.

– В том-то и дело, что «зовут». Так меня Анна назвала. Просто… От балды… Кстати, надо бы поскорее к ней возвращаться. Я же ее одну оставила, раненую. Но у меня просто выбора другого не было. Девушка произносила слова часто и отрывисто, время от времени поднимая взгляд на своего собеседника, после чего вновь отворачивала лицо в сторону, словно оправдываясь и перед ним, и перед самой собой. – И еще, почему у вас тут в лесу нет птиц, а? Как вы здесь без птиц живете? Я знаю, что в лесу должны быть птицы и звери. У вас же какие-то существа непонятные бегают. А еще люди. Люди, которых заставляют работать против их воли. Я видела! На глазах девушки выступили слезы, щеки покрыл яркий нездоровый румянец. – Я сама видела! Их вели, как под конвоем… Какие-то бугаи здоровенные, с оружием!

Андрей резко встал, подошёл к девушке и, крепко обхватив за плечи, слегка встряхнул. Было понятно, что у той вот-вот случится самая что ни на есть настоящая истерика. Заглянув в её полные отчаяния и непонимания происходящего глаза, невольно вспомнил себя, потерянного и опустошённого после первой вылазки вместе с группой охотников. После первой встречи с гигантской мутировавшей ящерицей, которую он изначально принял за крокодила, и попытался спрятаться от неё на дереве. Каково же было его удивление, когда крокодил, шустро перебирая перепончатыми лапами, стал карабкаться за ним по стволу с прытью очумевшей сороконожки.

Присев напротив неё на корточки, мужчина осторожно, но более чем уверенно прижал её голову к своему плечу и нежно провёл ладонью по пыльным взъерошенным волосам. Она затихла, но он чувствовал, как её тело пронзает беззвучное, но всё же дающее хоть какое-то облегчение рыдание.

– Всё хорошо будет, – тихо и уверенно произнёс Андрей. – Всё будет хорошо. Если тебе от этого станет легче, то я тоже своего имени не помню. Я назвался Андреем сам. Сам придумал. Может, так звали моего отца… Или брата, или друга какого-нибудь закадычного. Ну, не раскисай!.. Ты вон хоть умеешь что-то. Стреляешь хорошо, с оружием правильно обращаешься. Если бы ты видела меня восемь лет назад! Это даже близко ни в какое сравнение не идёт! Я вообще ничего не умел. А ты… Может, ты с военными как-то связана? Генеральша, например, какая-нибудь важная? А?

Девушка подняла на него мокрое от слёз лицо. Взгляд прояснился, на губах появилась слабая улыбка.

– Что? Кто? – Она хлопала своими длинными ресницами так близко от его губ, что ему до безумия захотелось поцеловать эти наивные и в то же время такие решительные изумрудные глаза. – Кто? Генеральша?

– Ну да, почему нет. Возможно? Возможно. Ты проревелась? – Он аккуратно смахнул слезинку с её вздернутого подбородка. – Вот теперь попей воды, – он протянул девушке флягу. – И давай рассказывай всё по порядку.

К дому, в котором девушка оставила раненую Анну, они подошли, когда солнце уже почти скатилось за горизонт. Пёс почему-то отчаянно не хотел заходить в опустевшее поселение. Он то и дело забегал вперёд, после чего резко останавливался и, повернувшись мордой в их сторону, начинал истошно и отрывисто гавкать. Когда же понял, что слушать его в данный момент никто не собирается, и вовсе обнаглел. Он просто-напросто подошёл вплотную к Андрею и молча вцепился зубами тому в штанину.

– Леся, у тебя патронов сколько осталось? – Поинтересовался мужчина.

– Около десятка, – растерянно ответила девушка. – Ты думаешь, здесь кто-то есть? Мы никого не встретили, только пара покойников в доме, больше никого.

– Что за покойники? Убиты?

– Нет, не думаю. Я нашла их в кровати. Мужчина и мальчик. Скорее всего, отец и сын, лежали, прижавшись друг к другу. У мужчины в руке было зажато вот это, – она достала из нагрудного кармана кителя прозрачный флакон с мутноватой жидкостью и передала находку Андрею.

– Открывать не советую. Воняет так, что уши сводит и волосы на спине дыбом шевелятся, – усмехнулась девушка.

Мужчина осмотрел флакон, но открывать не стал.

– Вонючая, говоришь… – Он задумчиво всматривался в обветшалые крыши давным-давно покинутых домов.

– Не хочу тебя расстраивать, но твоя подруга, скорее всего, уже мертва.

– Это ещё почему? – Излишне резко парировала девушка. – Только потому, что твоя собака даже собственной тени боится, ты решил, что здесь есть какие-то твари? Говорю же, если бы кто-то был, я бы заметила. Я же все дома тут обошла, еду искала. Здесь пусто.

– Оранжевую дымку видела? – В упор посмотрел на неё Андрей. – Окна в домах заколочены?

– Д… Да… И что это значит?

– А это значит, Леся, что в этом месте аномалия, фантомный резонанс. И вот это, – он покрутил прозрачным флаконом перед лицом девушки, – мы сегодня всю ночь нюхать будем.

– Какая ещё аномалия?.. – Тяжело вздохнула она. – Проще можешь объяснить?

– Проще могу. Призраки знаешь, что такое?

– Ну да.

– Ну так вот, сегодня ты с ними познакомишься. Весьма специфические существа. Вызывают галлюцинации всех типов. И слуховые, и зрительные, и обонятельные, и так далее по списку.

– Ну а нюхать-то зачем? – Девушка подняла сопротивляющегося пса на руки и зашагала в направлении дома. – Запрёмся и просидим тихонько до утра. Если что-то будет не так, будем знать, что это глюки. А нюхать-то зачем?!

– А нюхать затем, – он перехватил из её рук собаку. – Чтобы с ума не сойти.

Леся отодвинула подпирающий черенок лопаты и распахнула дверь.

– Анна! Анна!.. Я вернулась! Ты как здесь? Войдя в комнату, девушка замерла на пороге. Постояв минуту, закрыла рот рукой и опрометью выскочила во двор, где её тут же вырвало.

– Ну и что там? – Спросил Андрей, пытаясь удержать извивающегося в его руках пса.

– Она… – Девушка прокашлялась. – Она повесилась. А перед этим зачем-то выковыряла себе глаза вилкой… Я не хочу. Я не могу оставаться в этом доме, Андрей! – Леся умоляюще посмотрела на мужчину. – Давай уйдем отсюда! Я очень тебя прошу!

– Не думаю, что это хорошая идея. Идти ночью неизвестно куда. Нет, мы останемся. Здесь, по крайней мере, одна проблема – сколько их окажется в ночном лесу? Держи кобеля!

Псина вновь оказался в руках девушки.

– Стойте. Придурка этого из рук не выпускай, иначе трындец ему. Сейчас вынесу твою Анну, после чего переждем ночь в доме.

Глава 5

Кара оказалась на удивление способной и сообразительной ученицей. За те десять дней, что она провела в лабораторном корпусе профессора Наиля Шредо, с легкостью усвоила огромное количество информации касательно огнестрельного, холодного, метательного и даже газового оружия. Ставку делали на то, что девушка все же будет отправлена в относительно недалекое прошлое. Поэтому акцент делался преимущественно на временном отрезке конца XX – середины XXI века. К тому же имеющееся на данный момент оружие в большинстве своем именно из этого промежутка времени и было заимствовано посредством того же «Муара». Проще говоря, элементарно сперто, так же как леса, поля, животные и все прочее и тому подобное. В данном настоящем у правительства не находилось лишних ресурсов для создания подобных игрушек. Да и глобальные войны, к слову сказать, уже довольно давно никто припомнить не мог. Когда планета удерживается единым государственным устоем и единым же правительством, воевать попросту не с кем. Да и не до того, если принять во внимание тот факт, что мир попросту стремительно гибнет. И куда более целесообразно направить все имеющиеся ресурсы на более-менее рациональную стабилизацию положения.

По теории профессора, девушка должна была отправиться не более чем на сто—сто пятьдесят лет назад. Данное умозаключение Наиль аргументировал тем, что более длительный временной разрыв не позволил бы засечь активность чипа Марии. Нужную им параллель они засекли и тщательно отслеживали её передвижения. И не более чем через двое суток Кару планировалось доставить к зоне смещения. Сложность заключалась в том, что после того, как Кара посредством проекта будет перемещена в нужную им параллель, часть её памяти наглухо сотрется. Нет, базовые навыки, конечно, никуда не денутся. Всё, что она успела изучить и усвоить за эту неделю, пусть не напрямую в памяти, но в подсознании останется совершенно определенно. И в нужный момент она будет действовать более чем правильно. Но вот куда и для чего она была отправлена, девушка понятия иметь не будет. От слова совсем.

Вследствие мозгового штурма было решено сделать девушке биолазерную татуировку на левом предплечье, с помощью которой она сможет узнать свое имя и координаты, по которым она должна будет явиться в определенное место. В «определенном месте» решили установить небольшую резервную станцию «Муар» и постоянно поддерживать ее в действующем режиме. Ей останется лишь набрать код на дисплее (код тоже было решено запечатлеть в виде татуировки) и ждать. Получив сигнал станции, Наиль должен был включить реверсивный отражатель, который вернет девушек в исходную временную параллель. Так же еще один немаловажный аспект данного предприятия оставался открытым, а точнее, каким образом Кара будет знать, кого и где ей предстоит найти. Нет, ну в самом деле, не делать же из тела девушки сплошную инструкцию с иллюстрациями. В итоге пришли к единому мнению, что Каре, так или иначе, все же придется взять с собой некоторое количество необходимых вещей, среди которых будет находиться голографическое изображение Марии и датчик, определяющий местонахождение ее чипа. Больше мужчины ничем своей путешественнице во времени помочь были просто не в состоянии. Наиль же вообще более чем скептически относился к этому мероприятию и, не скрывая раздражения и циничных усмешек, называл их «безбашенными авантюристами». Джафар же с завидным упрямством раз за разом доказывал ему, что идея имеет все шансы, пусть не на успех, но на наибольшее количество вероятностей положительного исхода точно.

– Послушай ты меня! – практически переходя на крик и крайне эмоционально размахивая перед носом профессора голографическим изображением Марии, вещал он. – Ты смотри! Смотри! Они же идентичны. Похожи друг на друга как две капли воды! Один рост, вес, телосложение. Параллель имеет свойство выталкивать однородные составляющие кучно. Следовательно, Кара окажется на максимальном приближении к Марии! Да я как только увидел ее там, на лестнице, у меня сразу в голове все элементы пазла воедино сложились! Отправить в параллель полную копию Лоо!

– Дурь у тебя в голове сложилась, – спокойно ответил профессор. – Это же надо деградировать до подобного идиотизма! Отправить живого человека в… Да черт его знает куда. Ты вот знаешь куда, умник? Я вот не знаю. Вполне вероятно, что девчонку к динозаврам занесет, а у него пазлы там в мозгах, видите ли, складываются.

– Наиль, ты же понимаешь, что у нас элементарно нет времени на построение более конструктивной идеи. Ты же знаешь, если мы ее не вернем, уважаемый господин Лоо остановит проект одним лишь щелчком пальцев! Все! Нет больше «Муара»! Нет больше здоровых природных ресурсов! Дохни к черту планета! Правитель в ярости, отец девчонки в ярости. Народ беснуется от неопределенности и растерянности. И кого в итоге начнёт рвать вся эта великолепная компания? Нас, естественно.

– Тебя, – безэмоционально парировал профессор. – Не нас, Джафар, а тебя. Ты, как лидер колонизации, должен был присматривать за этой девчонкой в четыре глаза и подслушивать за ней в четыре уха. Тем более, ты был прекрасно осведомлён о том, что всего лишь пару лет назад юная леди Лоо увлекалась тем, что на все лады костерила проект своего отца, мотивируя это тем, что негоже красть природные богатства у беззащитных и ни о чём не подозревающих предков. Вот, например, некий абориген XIX века вышел из своего поместья поутру справить нужду возле знакомого с детства дерева. А дерева-то и нету. Опа! И рощицы, что зеленела неподалёку, тоже нету! И пруда с карасиками. Куда делись? А это непутёвые потомки все свои природные ресурсы просрали и пришли к предкам позаимствовать. Метеориты им, видите ли, нападали на умные головы. Они из этих метеоритов сделали хитрую машинку и айда шнырять по временным параллелям, выискивая, у кого что плохо лежит. С такими лозунгами и пропагандой Мария Лоо собирала чуть ли не целые митинги, как вдруг ни с того ни с сего решила записаться в стажёры. И ладно бы просто в стажёры, девица непременно метила в боевые рейдеры. Откуда такая резкая смена приоритетов? Наиль пристально посмотрел на своего оппонента.

– Да, папаша мозги правил, скорее всего, – махнул рукой Джафар. – Молодежь вечно против любой системы, особенно если это касается нравственно-этических аспектов. А может, просто наигралась девчонка в яростную защитницу невинно обворованных граждан прошлого и пошла поиграть в крутого рейдера. Хрен ее знает. Сейчас это уже не важно. Сейчас ее найти и вернуть надо. Даже если для этого я буду вынужден отправить к черту на рога с десяток подобных Каре девушек.

Ранним утром второго дня Джафара разбудил настойчивый звонок внутреннего стационарного телефона. Нехотя поднявшись, мужчина прислонил холодную тяжелую металлическую трубку к уху.

– Доброго вам утра, уважаемый! – Голос Наиля прозвучал довольно резко и слегка встревоженно.

– Здравствуй, профессор.

– Нужная нам параллель подойдет к четырнадцатому квадрату через полтора часа. Так что бери в охапку свою мышь подопытную и дуйте сюда.

– Сейчас будем, – коротко ответил мужчина и, аккуратно положив трубку на место, вернулся в кровать, где безмятежно посапывала Кара.

Осторожно погладив девушку по растрепавшимся за ночь волосам, он тихо произнес:

– Кара… Кара… Просыпайся.

Девушка открыла глаза и, сладко потянувшись, тихо прошептала:

– Джафар… Еще так рано… Почему ты не спишь? – протянула к нему руки и ласково обняла за шею. – Давай еще поспим немножко. Твои автоматы и пистолеты никуда не убегут… Давай поедем на тренировку чуть позже.

Девушка накрылась одеялом с головой и уткнулась лицом в подушку.

– Кара…

Джафар почему-то не мог просто взять и произнести следующую фразу. Язык словно прилип к небу. Мужчина аккуратно отодвинул одеяло и заглянул ей в глаза. Девушка с минуту внимательно всматривалась в его лицо, после чего встала, накинула небрежно брошенный с вечера в кресло халат и, подойдя к окну, тихо произнесла:

– Что?.. Сегодня?.. Да?..

– Через полтора часа. Четырнадцатый квадрат.

Развернувшись к мужчине лицом, она слегка повела плечами. Невесомый шелковый халат белоснежным облаком опустился к ее ногам. Джафар отметил, что в свете рассветного зарева ее юное прекрасное тело словно охвачено яркими огненными сполохами. Это было завораживающее и одновременно пугающее, но, тем не менее, это было бесподобно. Джафар знал, что запомнит её именно такой – обнаженной, укутанной яркими бликами поднимающегося из-за далекого горизонта светила.

Медленно подойдя, Кара осторожно, словно опасаясь спугнуть этот короткий и так безапелляционно захватывающий сознание момент, положила ладони ему на плечи.

– Полтора часа… – тихо произнесла девушка и провела рукой по его взъерошенным волосам. – Полтора часа…

В нужный им квадрат молодые люди прибыли минут за пятнадцать до того, как нужная им параллель должна была приблизиться к отправной точке. Кара по большей части молчала, лишь изредка отвечая на задаваемые ей вопросы односложными фразами. Джафар не выпускал хрупкую руку девушки из своей ладони с того самого момента, как они покинули уютный гостиничный номер. Быстро шагая по направлению к транспортной платформе, он не раз ловил себя на мысли, что ему до безумия хочется сейчас бросить к чертям всю эту свою задумку, развернуться и уйти, увлекая за собой эту потрясающую девушку. Еще ему не давала покоя мысль о том, каким же это образом он успел настолько сильно привязаться к Каре за столь незначительный промежуток времени.

Наиль ждал их, прислонившись спиной к металлическому каркасу небольшого дирижабля. Он то и дело непрерывно поглядывал на часы и раздраженно что-то поправлял на квадратной панели, которую то опускал на землю рядом с собой, то вновь поднимал на уровень глаз и что-то там перещёлкивал.

Одета Кара была в темно-серый плотный костюм из водонепроницаемой ткани. За спиной находился небольшой рюкзак из того же материала. На ногах массивные высокие ботинки на толстой протекторной подошве.

– Прибыли! – взволнованно произнёс Наиль, когда мужчина и девушка подошли к нему практически вплотную. – Кара, у тебя все на месте? Ничего не забыла?

Девушка молча стянула с плеч рюкзак и вывалила на платформу дирижабля его содержимое. Две литровые емкости с водой, чем-то напоминающие фляжки из полупрозрачного тёмного пластика, два десятка протеиновых батончиков, аптечка, под завязку набитая различными бутылочками и таблетками, женские гигиенические принадлежности, сменное белье в герметичной упаковке, фонарик, авторозжиг. Отдельно в блестящей пластиковой коробке находилось голографическое изображение Марии, содержащее в себе несколько фраз, и датчик, настроенный непосредственно на исходящую волну чипа искомого объекта.

– Ну да… ну да… – растерянно посмотрел Наиль на девушку. – Не страшно, барышня?

– Страшно, – быстро ответила Кара, не раздумывая. – Очень страшно. Что мне дальше нужно делать?

Девушка быстро вернула обратно в рюкзак все то, что только что предъявила профессору.

– Дальше ты залезешь в дирижабль и отправишься к черту на рога, – пробубнил профессор себе под нос и сунул в руки девушке лист бумаги. – В рюкзак убери.

– А что это?

– Инструкция. В рюкзак засунь, говорю. И постарайся не потерять. Возможно, эта бумажка – самое ценное из всего того барахла, что ты с собой притащила.

Кара послушно сунула презент профессора в рюкзак и, закинув его чуть дальше на платформу, подошла к Джафару. С минуту молча смотрела мужчине в глаза, после чего тихо произнесла:

– Я постараюсь… Я найду её… И… Можно просьбу?

– Конечно, – ответил тот. В горле стоял ком. Мужчина всеми силами старался не думать о том, что он творил в данный момент и чем всё это действительно могло обернуться. – Всё, что угодно, Кара.

Она достала из кармана брюк амулет в виде ромба с ярким зелёным камнем в центре.

– Пожалуйста, Джафар, – девушка на мгновение подняла на него большие карие глаза, в которых мужчина не увидел ни капли страха или сомнений относительно её предстоящего перемещения. Лишь сожаление. Сожаление о том, что предстоящая авантюра отрывает её от того, что было для неё безмерно дорого.

– Пожалуйста, передай это моему брату. В случае… ну… если я не смогу. Не справлюсь. Это мамин амулет. Это…

Джафар резко притянул девушку к себе и уткнулся лицом в её светлые, мягкие волосы.

– Ты сама отдашь, когда вернёшься. А это… – мужчина принял амулет из её рук. – Просто побудет некоторое время у меня. Я буду хранить. И ждать.

Их диалог был прерван лёгким покашливанием профессора.

– Давайте-ка, молодые люди, побольше оптимизма проявите. А то я плюну сейчас на всю эту хрень бесперспективную и завтракать отправлюсь. Пора уже, Кара. Давай в дирижабль. Меньше шести минут осталось.

Поцеловав девушку в пахнущую лавандой макушку, Джафар чуть слышно прошептал ей:

– Будь осторожна. Обещай, что будешь осторожна.

– Обещаю, – с этими словами Кара довольно резко высвободилась из объятий мужчины и направилась к дирижаблю, который представлял собой полукруглую платформу с противоположными небольшими выступами с двух сторон, пассажирским отсеком и пультом управления. Подъёмный механизм в действующем состоянии всегда напоминал Джафару наполненный синтезированным газом знак вопроса… Весьма символично…

– Кара! – Наиль забрался на платформу вслед за девушкой. – Смотри, здесь радиосвязь. Когда будешь на месте, сообщишь. Проектор активировать – вот на эту кнопку два раза нажмёшь. После того, как проектор окажется активирован, шустро на модуль и спускайся с дирижабля. Я запрограммировал его на отход от места смещения на двести метров. Параллель будет зафиксирована в неподвижном состоянии ровно на полторы минуты. Этого времени с лихвой хватит, чтобы тебя перебросило. Ну, а там… Там… Дальше всё от тебя зависит, девочка, – Наиль ободряюще похлопал её по плечу. – Всё. Вперёд. Удачи тебе.

С этими словами он спустился с дирижабля и, отойдя на несколько шагов назад, махнул ей рукой. Платформу слегка дёрнуло, и летательный аппарат, довольно активно набирая скорость, двинулся по направлению к временной параллели.

Буквально через минуту рация в руках Наиля шумно затрещала, и из динамика послышался встревоженный голос девушки:

– Профессор Шредо! Вы слышите меня?

– Да, девочка. Что случилось? До параллели ещё минута.

– Здесь что-то происходит, профессор! Электроника сбоит! Я не могу отрегулировать скорость. Меня сейчас мимо пронесёт!

– Не волнуйся. Это электромагнитный импульс. Рядом с зоной смещения это нормально. Нажми чёрную кнопку слева до упора.

Секунд на десять в эфире воцарилась тишина, после чего вновь сквозь помехи в радиосвязи раздался голос девушки.

– Я встала. Ничего не могу сделать. Дирижабль застыл на месте и не двигается.

– Резервный генератор, Кара!

– Я не могу сдвинуть. Держатель заклинило.

– Чёрт, осталось три с половиной минуты до смещения! – сквозь зубы выругался Наиль.

– На каком она расстоянии? – резко спросил Джафар.

– Метров шестьсот. Высота пять километров.

– Дерьмо! – выругался Джафар. – Если не запустить сейчас генератор, она просто не сможет активировать посадочный модуль! Чёрт! Наиль, код от твоего дирижабля! Быстро!

– Ты сдурел? Параллель уже зафиксирована!

Джафар с силой дёрнул того за отворот куртки.

– Код от дирижабля, мать твою! Её сейчас перебросит на высоте пять тысяч метров! Код!

– Три-пять-пять-девять!

Джафару хватило нескольких секунд, чтобы добежать до транспортного средства профессора. Вскочив на ещё не успевшую остыть от предыдущего перелёта платформу, он набрал на дисплее код доступа и отрегулировал направление. Газ быстро и с шумом наполнил подъёмный механизм. Приборная панель отозвалась на ввод данных частым пощелкиванием датчиков. Не дожидаясь полного подъёмного наполнения, вдавил стартовую клавишу. Машину резко дернуло, и понесло вверх и вперед. Стыковавшись с дирижаблем, на котором Кара с остервенелым матом дёргала рычаг резервного генератора, быстро перебежал на платформу, подскочил к девушке и резко дёрнул её на себя. Не ожидая его здесь увидеть, Кара вздрогнула и непонимающе уставилась на него.